RETOUR DE LA CAPTIVITÉ

Sous le règne de Balthazar, petit-fils de Nabuchodonosor, les temps que Dieu avait marqués pour la fin de la captivité étant arrivés, les Mèdes et les Perses s’emparèrent de la ville de Babylone, qui fut pillée et saccagée, et Cyrus leur roi devint maître de ce grand empire.

Dès la première année de son règne, Cyrus donna un édit par lequel il permettait à tous les Juifs de retourner dans leur patrie et de rebâtir le temple de Jérusalem. 11 tira du trésor des rois de Babylone tous les vases sacrés qui y avaient été transportés par Nabuchodonosor, et il les rendit aux Juifs. Ceux-ci partirent au nombre de plus de quarante-deu* mille , sous la conduite de Zorobabel, prince de la maison de David. Peu de temps après leur retour, les Juifs s'assemblèrent à Jérusalem pour y célébrer la fête des Tabernacles. L’autel des holocaustes fut rétabli, et l’on commença dès lors à y offrir à Dieu des sacrifices. On n’avait pas encore jeté les fondements du temple; des lévites furent commandés pour présider aux travaux. Quand les fondements eurent été posés, les prêtres, revêtus de leurs ornements, se présentèrent avec leurs trompettes, et les lévites avec leurs timbales, pour louer Dieu par le chant des psaumes. Il» chantaient tous ensemble en faisant retentir l’air de ces paroles : « Louez le Sei-

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