Darwin, V Expression des éniotiont, p. 37 et suiv

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de faire ces observations sur un enfant pendant qu'il crie. » Chez les enfants âgés de deux à trois mois, j'ai aussi souvent observé les actes préliminaires de Faction de crier ou de pleurer : c'est d'abord une moue plus ou moins prononcée, et immédiatement après un plissement de la partie interoculaire du front, puis une contraction plus ou moins oblique des sourcils, ensuite une grimace de la bouche qui fait contracter et se relever la lèvre supérieure avec un abaissement convulsif des commissures, et enfin Touverture plus ou moins oblique ou carrée de la bouche, les cris clairs, sac^dés, les sanglots et Içs l^nnes, lorsque l'enfant est arrivé à l'âge d'en produire.

J'ai peut-être noté à tort comme sanglots de petits soulèvements de la ppitrine auxquels correspondait une sorte de hoquet plaintif, chez le petit enfant qui pleure. Je cite une interprétation en désaccord avec la mienne : « Chez le petit enfant, les cris consistent en expirations prolongées, entrecoupées d'inspirations courtes et rapides, presque spasmodiques ; à un âge plus avancé, on voit apparaître le sanglot. Suivant Gratiolet, c'est la gJotte qui joue le principal rôle dans l'acte du sanglot, lequel s'entend au moment où l'inspiration surmonte la résistance de la glotte et oii l'air se précipite dans la poitrine. Toutefois, l'acte tout entier de la respiration est également spasmodique et violent. En général, les épaules se soulèvent, mouvement qui rend la respiration plus facile. Chez l'un de mes enfants, les inspirations étaient, à l'âge de soixante-dix-sept jours, si rapides et 8i fortes, que leur caractère approchait du sanglot; c'est

iO CHAPITRE nr

à Tâge de cent trente-huit jours seulement, que je remarquai pour la première fois un sanglot distinct ; à partir de ce moment, chaque accès violent de pleurs était suivi par des sanglots. Les mouvements respiratoires sont, comme on sait, en partie volontaires et en partie involontaires, et je présume que le sanglot est dû, au moins partiellement, à ce que l'enfant acquiert| peu de temps après sa naissance, une certaine puissance pour commander à ses organes vocaux et pour arrêter leurs cris, tandis qu'il a une puissance bien moindre sur les muscles respiratoires qui continuent quelque temps encore à agir d'une manière involontairci lorsqu'ils ont été violemment mis en jeu.

« Le sanglot paraît particulier à l'espèce humaine ; en effet, les gardiens du Jardin zoologique m'ont afûrm6 n'avoir jamais rien observé de pareil chez aucune espèce de singe, bien que les singes poussent souvent des cris aigus, lorsqu'on les poursuit ou qu'on les saisit, et qu'ils restent ensuite Ijaletants pendant longtemps. Ainsi il . existe entre le sanglot etl'émission abondante des larmes une étroite analogie ; en effet, le sanglot ne commence pas dès la première enfance, mais apparaît postérieurement et presque subitement, pour suivre dès lors chaque accès de pleurs, jusqu'à ce que cette habitude soit réprimée avec les progrès de l'âge (1).

« Dans les premières semaines, l'enfantne rég^dpae de larmes, comme le savent bien les nourrices et lesméde» cins. Ce n'est pas seulement parce que les glandes lacry-

i. Darwin, ouvr. cité, p. 164.

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maies sont incapables de sécréter, ainsi que je Tai vu pour la première fois, après avoir accidentellement effleuré du revers de mon paletot Tœil ouvert d'un de mes enfants, âgé de soixante-dix-sept jours : il en résulta un larmoiement abondant ; et, bien que Tenfant poussât des cris violents, l'autre œil resta sec, ou du moins ne ïhumecta que très-légèrement. J'avais observé cette effusion de larmes sur les deux yeux, dix jours auparavant, pendant un accès de cris. Les larmes ne coulaient pas encore sous les paupières et ne descendaient pas le long des joues, chez ce même enfant, à l'âge de cent vingt-deux jours. Cela arriva pour la première fois dix-sept jours plus tard, c'est-à-dire à l'âge de cent trenteneuf jours. J'ai fait observer quelques autres enfants, et l'époque de l'apparition véritable des larmes me paraît être très-variable. Dans un cas, les yeux s'humectèrent légèrement à l'âge de vingt jours seulement ; dans un autre, à soixante-deux jours. Chez deux autres enfants, les larmes ne coulaient pas encore sur le visage à l'âge de quatre-vingt-quatre et de cent-dix jours. On m'a affirmé avoir vu chez un enfant les larmes couler à l'âge remarquablement précoce de quarante-deux jours. Il semble que les glandes lacrymales aient besoin d'une certaine habitude acquise avant de pouvoir entrer aisément en action, de même à peu près que les divers mouvements et goûts consensuels transmis par l'hérédité réclament un certain exercice avant d'être fixés et amenés à l'état définitif. Cette hypothèse est surtout vraisemblable pour une habitude comme celle des pleurs, qui doit avoir été acquise postérieurement à l'époque où

i2 CHAPITRE III

Thomme s'est séparé de rorigine commune du genre homme et des singes anthropomorphes, qui ne pleurent pas (1). »

Rire, — Le rire, qui se montre de si bonne heure chez l'enfant, est manifestement un acte réflexe. Chez le fils de Tiedemann, le 28 août (il était né le 23), « se montra l'apparence du rire sans motif particulier, ainsi très-vraisemblablement sans intention ni sentiment de plaisir, uniquement parce que le mécanisme le voulut ainsi, par hasard ». « Soit que nous considérions le rire comme le complet développement du sourire ; soit (ce qui est plus probable), qu'un faible sourire représente le dernier vestige de l'habitude fortement invétérée pendant de longues générations de témoigner notre joie par le rire, nous pouvons suivre chez nos enfants le passage graduel du premier de ces phénomènes au second. Ceux qui soignent des enfants jeunes savent bien qu'il est difficile de reconnaître sûrement si certains mouvements de la bouche expriment quelque chose, c'est-à-dire de reconnaître s'ils sourient réellement. J'ai soumis mes propres enfants à une observation attentive. L'un d'eux, se trouvant dans une heureuse disposition d'esprit, sourit à l'âge de quarante-cinq jours, c'est-à-dire que les coins de la bouche se rétractèrent, et en même temps ses yeux devinrent très-brillants. Je remarquai le même phénomène le lendemain ; mais le troisième jour, l'enfant étant indisposé, il n'y eut plus trace de sourire, fait qui rend probable la réalité des précédents. Pendant