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MOTRICITE S$

trouver, et, pendant plus de dix minutes, il louvoyait, i côté de son frère, non sans lui donner quelques coups de patte, chaque fois qu'ilse heurtait.à lui. A dix heures du soir, la chatte fît une absence de cinq minutes. Pendant ce temps, le même chat fit trois fois le tour de son frère qui dormait ; il cherchait sans doute le corps de sa mère, car il était encore en train de se démener, quand la mère revint.

(14 mai). Cela grandissait à vue d'œil et se fortifiait 1 du matin au soir, du soirau matin. Le plus vif des deux ! s'était avancé jusqu'à l'un des coins de la boîte qui est i leur nid.

(16 mai). J'ai remarqué chez le plus mou des deux, ou cru remarquer, l'apparition du jeu : couché, par hasard, sur le dos, il tricote avec ses quatre pattes, la bouche entrouverte, d'un air satisfait, et comme cherchant à toucher quelqu'un ou quelque chose. — Il est huit heures du soir. La fenêtre est ouverte, l'oiseau chante dans sa cage, nous parlons et rions autour de la boîte. Tous ces bruits exercent-ils quelque influence sur le sensorium de nos deux chats? Le fait est qu'ils s'agitent depuis plus d'un quart d'heure ; ils voyagent l'un sur l'autre, ils passent sur le ventre, sur les pattes, sur la tête de la mère. Cet exercice a duré vingt minutes. Le plus lourd, plus tôt fatigué, ou par hasard, a été le premier à reprendre le téton. Le retour de son frère au ventre maternel a été un voyage long et accidenté : il a été jusqu'à un coin de la boîte, il a fait presque entièrement le tour de sa mère, franchissant un étroit défilé formé par rarrière-train de la chatte et la paroi de la boîte. Il est

ÎJè CHAPITRE IV

retourné parle même chemin, il piétine le museau de si mère, qui lui donne deux ou trois coups de langue suri tête, ce qui peut-être le détermine à téter.

(18 mai). La mère, se couchant en tourteau, pèseui peu sur le corps du plus vif, qui fuit, de la tête à II queue de la mère, avec une rapidité que je ne lui avaii pas encore vue...

(2 juin). Leurs yeux se sont ouverts et ont vudaii progressivement, depuis le 20 mai. Ils distinguent ils connaissent leur mère, les personnes ; ils jouen déjà fort bien, se donnent des coups de patte à plat se font tomber, se lèchent, se roulent Tun sur Fautre L'un d'eux, avec ses quatre pattes toujours titubante, a essayé de faire un saut en jouant.

(3 juin). Je les pose sur le parquet. Ils se mettent j trembler, effrayés, puis étonnés, du moins à ce qu'il m semble. Ils font sur place quelques mouvements db tête et de pattes très-incertains. L'un d'eux aperçoit 81 mère, à un mètre à peu près d'eux, sous une chaise, qé les regarde. Il va droit à elle, mais très-lentement et titubant considérablement ; tout-à-coup il s'arrête : il entendu la voix de son frère, que ma main avait to!i< pour le tirer de son immobihté persistante ; il tourne tête de notre côté, il me distingue, se retourne, et à moi avec beaucoup plus de rapidité et d'assi qu'il n'en avait en allant vers sa mère : c'est que le min vers moi était plus court et plus sûr. Jelesrei dans la boîte, et ils recommencent à jouer avec ent Celui qui n'avait bougé que faiblement sur le fi marche, et même saute beaucoup mieux que ce msHê

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Cette sortîe paraît Tavoir excité à. faire un effort, qui est un progrès.

Us grimpent jusqu'à mi-boîte.

(4 juin). Quand ils sont à jouer, sous le ventre de la mère, c'est un mélange de pattes blanches, de nez roses, de petits yeux luisants, de queues battantes. — Je les ai mis sur mon lit. Ils y marchent beaucoup mieux que dans leur boîte, et surtout que sur le parquet. Ils étudient tout pendant quelques minutes, marchent, trottent, grimpent, redescendent, glissent, roulent. L'un d'eux, arrivé au bord du lit, a failli tomber : je l'ai retenu. Son frère, plus avisé, dans la même position, a penché sa tête, examiné, et, comme s'il se défiait d'un danger plus ou moins entrevu, il est revenu vite à la ruelle.

(11 juin). Ils auront un mois demain. Ils se tiennent plus fermes sur leurs jambes, plus redressées et plus agiles, quoique fléchissant encore sous leur poids. Ils sautent, s'élancent, essaient de grimper partout, le long du mur, le long des pieds du fauteuil; tous les coins de la chambre où est leur boîte et d'une chambre attenante à cplle-ci, ont été visités, frôlés, grattés. Le monde est à eux : ils ont accompli les progrès les plus essentiels en tnoins d'un mois, tandis qu'il faut près de deux ans à un epfant pour faire des progrès analogues.

—Voici un petit enfant de dix mois, qui, depuis quelque lemps, apprend à marcher. Ses premiers efforts ont été aborieux; quoiqu'on le tînt avec soin par la robe, il ichouait souvent dans ses tentatives pour faire quelques las sérieux ; il lui arriva même plus d'une fois de rouler ur lui-même, et de pleurer. Assez longtemps il en est

resté à TABC de la marche, c'est-à-dire à piétiner sur place, comme un soldat novice à qui Ton enseigne à tendre en avant une jambe, puis une autre. Maintenant ses jarrets sont solidifiés, il sait faire sept ou huit pas sans broncher. Mais, comme il tourne la tête du côté de celui ou de celle qui le maintient debout ! Il sent qu'il ne se tient droit que grâce à Tappui qu'on lui prête ; il se souvient de ses nombreuses chutes, ou, peut-être comme les chais mis pour la première fois sur le parquet, a-t-il un sentiment instinctif de la difficulté de son entreprise: quoi qu'il en soit, il montre souvent qu'il a peur. Mais, les succès et les encouragements aidant, il finit par oublier ses appréhensions, il s'échauffe, il s'égaie, et fournit quelques pas plus ou moins bien formés avec un entrain manifeste. Je n'oserais même pas nier qu'il ne s'éveille alors en lui quelque chose de semblable à de la fierté, au sentiment heureux de la difficulté vaincue. Il doit, en effet, avoir ce sentiment, et même accompagné d'une certaine exagération ; car il apprécie l'importance de ses efforts à la peine qu'ils lui coûtent, et la distance parcourue lui est connue par la comparaison des objets environnants avec ses propres dimensions.

L'éminent philosophe Herbert Spencer a donné une excellente explication de ces deux sortes de faits psychologiques. Il dit d'un côté : « Le sentiment d'effort qu'éprouve un enfant en sou'evant un poids excède de beaucoup en intensité le sentiment d'effort qu'il éprouve à soulever le même poids avec les mêmes muscles trente ans plus tard. Dans Tâge mûr, une quantité égale de sensation a pour corrélatif une quantité

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égale de mouvement produit. De même, ce rapport varie quantitativement, selon l'état constitutionnel. Après une maladie qui a causé de la prostration, le sentiment d'effort qu'on éprouve à soulever un membre est aussi grand que celui qui, en santé, accompagne une grande dépense de force. » Il dit d'autre part : « Les dimensions de notre corps (i) et les espaces parcourus par notre corps servent comme points de comparaison avec les dimensions environnantes, et nos idées de grandeur ou de petitesse se forment suivant que ces dimensions environnantes sont beaucoup plus grandes ou plus petites que les dimensions organiques. Par suite, la conscience du rapport donné de deux positions dans l'espace doit varier quantitativement avec la variation de la masse du corps. Il est clair qu'une souris qui doitparcourir plusieurs fois sa propre longueur, pour traverser l'espace qu'un homme traverse d'un pas, ne peut avoir la même conception de l'espace qu'un homme. Chacun peut su ivre dans sa propre histoire mentale, de l'enfance à l'âge mûr, des changements quantitatifs dans ces rapports composés de coexistence. Les distances qui semblaient grandes à un enfant semblent médiocres à un homme, et des édifices qu'on trouvait importants par leur hauteur etleur masse, deviennent insignifiants. » Cela est si vrai, que, pour donner un exemple pris dans l'histoire de mes propres idées, j'ai peine à ramener mes souvenirs d'enfance aux proportions de mes sensations actuelles, à l'égard de cer-

i> H. Spencer, p. 207.