Uiys, le Ceneau et ses fonctions, p

sonne parlait ou que certains objets faisaient un grand' bruit, il y avait comme de Tétonnement et de l'attention, et comme une direction intentionnelle, dans leur regard. Les objets brillants ou agités les faisaient mouvoir. L* enfant suçait, mais sans persistance, tous les objets, autres que le mamelon, qu'on portait à ses lèvres. Elle criait et se tordait, quand on la mettait dans son berceau ; mais si, à ce moment, ou quand elle souffrait de ses coliques, ou quand on l'essuyait avec un linge, sa mère la reprenait dans ses bras, si elle appliquait, en chantonnant, son visage sur le sien, la petite cessait presque immédiatement de pleurer. Elle commença, entre quinze et vingt jours, à sourire, à verser des larmes, et à exprimer par des sons particuliers, le besoin de téter. Nous voyons, dans les manifestations qui viennent d'ctrc décrites, un certain nombre de faits, sensations, idées, mouvements, désirs, souffrance, joie, qui sont évidemment autre chose que des actes automatiques et réflexes. Nous y voyons, en outre, des manifestations de mémoire et d'attention, des associations d'impressions et de volitions, faits que l'on est convenu de rapporter à certaines facultés intellectuelles. Il nous suffit, pour le moment, de ne les considérer que sous cô point de vue restreint, qu'ils ne sont pas purement mécaniques, et qu'ils ont passé sous le regard plus oa moins net de la conscience, qu'ils ne se sont pas produits inaperçus pour l'enfant, que sa personnalité en a été avertie et s'y est intéressée.

Que l'animal qui vient de naître soit aussi autro chose qu'une machine inconsciente, c'est ce que la plus

superficielle observation nous permet d'inférer. J'ai fait le journal de deux chats, à partir du second jour. Voici ma première note. — Ils sont tous les deux en mouvement perpétuel. Ils s'endorment en tétant, sur le ventre de la mère, ou retombent en se renversant lentement, le nez en Tair, quand ils étaient placés haut pour téter. Ces petits gloutons ont fréquemment le hoquet, pour avoir tété trop copieusement. Il est curieux de les voir chercher le mamelon, promenant leur museau à droite et à gauche, poussant de la tête par ci, dégringolant par là, passant Tun sur l'autre, agitant vivement leurs pattes pour se cramponner au ventre de la chatte ou pour se repousser l'un l'autre, semblables, pendant et après leur repas, à des sangsues dont toute l'activité se concentre dans la succion. La mère leur parle avec ce petit cri particulièrement caressant, qu'elle ne fait guère entendre que quand elle a des petits : ils paraissent l'entendre, et, à priori^ comme c'est chez la mère une opération instinctive, et qui doit avoir nécessairement son utilité, on peut" supposer que les petits, pour qui elle la fait, doivent y être instinctivement sensibles. Quant à eux, ils poussent, depuis leur naissance, un miaulement plaintif, court, frêle, monotone, j'allais presque dire monosyllabique, lorsque la mère les lèche trop fort, les presse avec ses pattes, ou appuie sur eux, quand ils cherchent le téton sans le trouver, ou qu'ils se gênent l'un l'autre dans cette recherche, quand je les prends avec mes doigts, cependant pleins de précaution, et surtout que je les renverse pour les regarder sous 'c ventre. Mais, si je les mets à plat sur ma main, ils y

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restent un moment immobiles, expectants, et comme réjouis par la chaleur dé la peau ; bientôt, ils agitent leur tête rampante, essaient de téter n'importe quelle partie de ma main, qui doit faire d'abord sur leurs lèvres l'impression du téton maternel : mais comme la succion n'a pas de résultat sapide, ils prennent un air inquiet, ils cherchent, ils ne sont évidemment plus là chez eux, c'est-à-dire sur le ventre maternel, leur gîte, leur table, leur lit, domaine déjà bien connu et bien aimé de leurs activités naissantes. — Si tous les faits que je viens de relater sont des effets inconscients de l'organisation, c'est à ne plus croire à la conscience dans les faits évidemment personnels de l'adulte.

Attention, — Comme l'attention est le résultat d'une sensation intense ou distincte, et que les organes du jeunà enfant ne sont pas encore aptes à prolonger ces excitations vibratoires, ces chocs d'attention paraissent très-rares chez le nourrisson de quinze jours. Cependant on les y observe. Quand j'agitais un objet à quelque distance des yeux d'un enfant âgé de dix-sept jours, ses paupières clignotaient et se fermaient, exprimant la peur ou le désir de fuir une impression vaguement désagréable ; ses yeux suivaient, de droite à gauche, et de gauche à droite, une chandelle que je portais successivement dans les deux sens ; un bruit de porte fermée, le son dune voix retentissante lui faisaient taire des tressaillements ressentis par la personne qui le tenait ; mais ces mêmes causes ne reproduisaient les mêmes effets que pendant trois ou quatre minutes ; l'enfant n'était plus ensuite impressionné par ces couleurs d'objet agité,

cette lumière, ces bruits, ces sons: il reprenait pour quelques instants sa pose extatique habituelle, les yeux ouverts, immobiles, comme regardant en dedans. Bientôt ces différentes impressions deviennent, en se répétant, objets de réminiscence, d'intention vague, de recherche ou de fuite. L'attention donnée par l'enfant à ses sensations et à ses souvenirs devient de jour en jour plus forte, plus facile, au point qu'elle paraît souvent réflexe. C'est alors que l'enfant paraît vouloir le plus êlre attentif, et qu'il est le plus attentif, qu'il a en réalité le moins besoin de le vouloir. Je comparerais volontiers l'enfant attentif à ce jeune chat, qu'un objet brillant ou uHe proie guettée retient plus ou moins longtemps immobile, le cou tendu, les pattes serrées contre terre, le corps ramassé, l'œil dilaté, la lèvre supérieure légèrement arquée, comme rivé à l'objet de sa convoitise. C'est là une sensation ou un groupe de sensations exclusivement perçues, incessamment renouvelées, attendues: le sujet observant paraît moins s'appartenir qu'appartenir à l'objet' observé ; c'est une réaction intense mais passive, une attraction plus ou moins consciente, une fascination de l'être attentif par l'objet d'attention. Le plaisir que la succion du sein procure à l'enfant devient pour lui objet d'attention : il s'y délecte, il s'écoute en ^elque sorte, il se regarde, il se sent jouir ; cette apéritionde la faculté consciente, que l'on désigne sous le nom d'attention se produit d'abord de l'extérieur à- l'intérieur; c'est une excitation des cellules nerveuses sous l'influence de l'impression qui les irrite, ce n'est pas une tension, un effort de dedans en dehors ; ce n'est que la

condescendance à Tadmission d'une sensation dans L centres nerveux. L'attention peut avoir pour occasic un acte de la volonté, mais ses propres actes sont auti chose que la volonté : c'est un canal qui s'ouvre à Tin pression extérieure, et que la volonté peut quelquefo tenir fermé, mais qui est la plupart du temps cuve malgré qu'elle en ait.

A l'âge d'un mois, un enfant prêtait certainement, c temps à autre, une attention soutenue à l'acte de la su( cion : on le voyait à la fixité de ses yeux, que le plais faisait briller, et qui, de temps à autre, se voilaient demi sous les paupières. On lui remplit un jour son b beron d'eau sucrée : après quelques mouvements de su cion, il s'arrêta trois secondes, recommença son acte, ( le continua avec la même expression d'attention volup tueuse que s'il avait contenu du lait. L'eau pure n'ei pas le même succès auprès de lui : il s'arrêta net dès k premières gorgées, revint au biberon après une paus de cinq ou six secondes, et le laissa bientôt avec u froncement de sourcils, une contraction des coins de 1 lèvre et une moue des plus caractéristiques. Voilà don l'attention appliquée aux fonctions du goût.

Pendant le premier mois, les divers mouvements, au tomatiques ou conscients, des organes, je ne parle qu des organes préhensifs, s'exécutent d'une façon si maîa droite, si vague et si indécise, que je n'ai pu y recor naître d'une manière certaine l'influence de Tattentio appliquée aux sensations tactiles. Cependant il est m possible que l'attention ne s'exerce pas également de c côté. En effet, à l'âge d'un mois et demi, quand lei

mains d'un enfant se promenaient, en agitant les doigts, sur le sein de sa mère, sur ses mains, sur son visage rapproché de celui de Tenfant, Texpression fixe ou joyeuse des yeux et de la bouche grande ouverte indiquait qu'il avait plaisir à prolonger ces sensations de loucher fort confuses. A deux mois et six jours, il palpait le sein et le visage de la mère, et lui retenait le doigt avec une attention manifestement volontaire. A la même époque, il commençait à avancer les mains vers le sein, quand sa mère le découvrait, et le tenait à deux décimètres de ses yeux.

J'ai vu une petite fille de vingt-huit jours, et un petit enfant de trente-cinq jours, montrer, par la fixité de leurs yeux et les mouvements de succion de leurs lèvres, en présence du biberon placé à quelques centimètres de leurs yeux, qu'ils reconnaissaient l'instrument de leur allaitement, et qu'ils étaient capables d'y diriger leur attention. A la même époque, ils portaient automatiquement la main vers leur visage, ayant probablement trèspeu conscience de ce mouvement involontaire, mais qui, lorsqu'il était occasionné par des frottements opérés sur une partie de leur visage, indiquait par sa répétition, surtout leur front se plissant et leurs yeux se dila-» tant comme dans la peur, qu'ils portaient leur attention sur les désagréables sensations par eux éprouvées. Un enfant d'un mois regardait fixement, pendant trois minutes, et ensuite pendant quatre minutes, le reflet miroitant de la lumière sur un tableau placé près de la fenêtre. A quarante-cinq jours, je le vis suivre des yeux, après lavoir bien regardée, une poupée à robe bleu clair.

cfù'une petite fille agitait dans la' chambre, à plu'S mètre de distance. A cinquante jours, la fiitité ou la tion de son regard dans un certain sens indiquait Y tion portée sur un objet bleu, blanc ou rouge ; les £ couleurs parurent, peut-être par un effet de dalto: passager, le laisser indifférent. Mais à deux me rouge d'une robe, d'une fleur, d'un papier, le viol blanc, l'attiraient aussi, tandis qu'il ne faisait attf ni au noir, ni au ponceau, ni au brun, ni au bleu lil beaucoup au jaune. Était-ce prédisposition plus pa lière à certaines sensations de couleur, ou faiblesse tive des organes de la vision? Il faudra réunira cet les résultats d'un grand nombre d'expériences, aboutir à des inductions sérieuses. L'enfant progrès jour en jour, et quelquefois d'heure en heure, ma tant une faculté qu'on n'avait pas d'abord découvert lui, et ce ne sont pas les facultés qui doivent êl jour les plus puissantes qui apparaissent toujoui premières. Un enfant qui ne fixait son attention sur j objet coloré avant l'âge de deux mois, vers deux et demi, était aussi clairvoyant et aussi attentif auj leurs que les plus précoces.

Quant à l'atteation portée sur les sons, elle est i feste dès la seconde quinzaine. A l'âge de douze de treize ou de quinze, la plupart des enfants tre lent en entendant un bruit un peu fort. « Le 5 septej ainsi treize jours après sa naissance, on s'aperç l'attention que le fils de Tiedemann portait aux ^ de ceux qui lui parlaient ; leurs paroles agissaient i ment sur ses pleurs. » J'ai vu un enfant plus â|

ataît sehé jours) cesser parfois de pîeurer, quand sa" mère lui parlait en le câlinant; mais les mouvements cadencés qu'elle faisait en même temps contribuaient à l'apaiser peut-être autant quo ses paroles. Cependant le lendemain, pendant la nuit, sa mère ne pouvant réussir à le consoler, le père se fâcha, gronda, et, à la fin, lui enjoignit de se taire, avec une voix forte et saccadée, qui parut faire je ne sais quelle impression sur Tenfant, car il ne tarda pas à se taire. — « Le 28 septembre (Tie-' demànà avait alors un mois et cinq jours), quand on parlait à l'enfant, il cherchait à produire des sons simples à la vérité et sans articulation, mais cependant variés.... Le 3Ô, il entendit pour la première fois jouer du piano, et, à cette occasion, il se montra singulièrement vif et joyeux ». « A deux mois et demi, dit M. Taine à propos de l'enfant qu'il a étudiée, je constate un mouvement qui est visiblement acquis ; entendant la voix de sa grand'mère, elle tourne la tête du côté d'où vient la voix. » — Jl'ai aussi cru remarquer le même mouvement chez un enfaint âgé d'un mois et deux jours : j'étais à sa gauche et je parlais fort ; sa tête parut s'infléchir vers la gauche, et la fixité de son œil exprimer une certaine attention au bruit de ma voix. A l'âge d'un mois et demi, une petite fille exprimait consciemment la souffrance ou le besoin de téter, par des cris tout différents. A l'âge de deux mois, ses pleurs exprimaient intentionnellement la souffrance, le désir et la colèro. — A l'âge de six semaines, un autre enfant faisait des soubresauts joyeux sur le sein de sa mère, quand il entendait jouer du violon. A Tàgede deux mois, les aboiements d'un chien qui se trou-

vait dans la même chambre que lui, lui firent froncer le sourcil, contracter les lèvres, faire la moue, et pleurer; bientôt, le chien flatté, se mit à japper d'une voix caressante : Tenfant Tobserva très-attentivement, se calma, et parut écouter ces nouveaux sons avec plaisir.

L'énergie de Tattention se montre de bonne heure en corrélation directe avec la vivacité des sensations ou des sentiments éprouvés. Chez les'petits enfants, comme chez les animaux jeunes, les plus facilement attentifs sont ceux dont Timpressionnabilité nerveuse est la plus grande. A trois mois et demi, une petite fille très-sensible, qui savait déjà distinguer quelques parties de son corps, et cherchait ses pieds au mot de pépé^ était attentive à tout ce qui se passait autour d'elle, aux sons de toute espèce, au bruit de la voix, à un bruit de pas dahs la chambre, à un bruit de porte ou de croisée ouverte ou fermée, à toutes les couleurs, même les moins vives, lorsqu'elles étaient placées à portée de ses regards. — Un petit enfant de six mois, d'ailleurs intelligent, mais lymphatique et peu sensible, regardait à peine un bouquet de fleurs pâles qui se trouvait assez près de lui ; je dus les rapprocher davantage, et même les agiter sous ses yeux, pour arrêter son attention. Mais une fleur trèsbrillante, que je mis à côté du bouquet, lui causa un très-grand plaisir, et il la regarda pendant une minute ou deux. Bientôt un chat parut, sorte d'animal qu'il n'avait point encore vu : l'enfant poussa un petit cri joyeux, bientôt renouvelé, étendit les deux bras, se pencha do tout son corps vers l'animal, et, celui-ci ne venant pas 83 faire toucher, l'enfant prit devant lui une pose de quié-

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tlste. Il est donc évident que la faculté d'attention est primitivement en rapport avec la vivacité des sensations. La sensibilité plus développée qui produit les divers sentiments, c'est-à-dire des idées, des souvenirs de sensations agrandis et exagérés, exerce une influence considérable sur Tattention chez les adultes. « Chez la plupart des hommes, la direction définitive que prend l'intelligence est inspirée par le sentiment (i).» Qu'est-ce qu'aimer, sinon penser constamment avec plaisir à une personne ou à une chose? Qu'est-ce que haïr? Penser toujours avec peine à Tobjet désagréable. C'est la passion, c'est-à-dire l'attention toujours excitée ou même surexcitée par le sentiment, qui fait les amoureux, les artistes, les héros, les savants. Je modifierais volontiers le mot de BuCron,et j'écrirais que le génie est une longue passion. Le petit enfant, à peine âgé d'un mois, est déjà capable d'éprouver, nous l'avons déjà dit, dans une mesure restreinte, des sentiments proprement dits. Il aime sa mère pour le bien qu'il en reçoit, sinon pour elle-même ; il aime son biberon ou le sein qui l'allaite, les bras qui le caressent ou le portent, le visage qui lui chante ou lui sourit, les yeux qui lui parlent; il craint, il désire, il souffre, il espère, il s'ébaudit, il s'irrite : autant d'excitations pour sa faculté d'attention déjà développée par l'exercice et par l'habitude des sensations vives. Mais, hâtons-nous de le dire, sa sensibilité morale, encore à l'état de vague formation, ne peut encore influer que médiocrement sur son attentivité, même