Lt CasUe, PhrénologU tpiritualitte, chap. de l'Éducution

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dans le cas des prédispositions héréditaires les plus heureuses.

Cette diversité originelle des facultés qui concourent à former ou à exciter l'attention est la plupart du temps atténuée par l'effet des compensations naturelles. Ueur faut très-impressionnable éprouve un trop grand nombrç de sensations différentes, pour qu'elles transmettent ai^ cerveau un retentissement durable ; de là une h^itude d'attention prompte et éparpillée, capricieusement, ç'estr à-dire iusuffîsamment accordée à toute chose. Aussi estr il à craindre que la petite fille, dont je viens de parler à la page précédente, avec l'éducation tout ordinaire qui l'attend, c'est-à-dire à demi livrée au hasard de ses facultés natives, ne produise qu'une femmelette nerveuse ou banale, à idées incomplètement nettes et précises, peutr être bizarres et disparates, une femme superficielle tout à la fois par le cœur et par l'esprit. -- L'autre petit enfant dont j'ai parlé au même endroit, plus rebelle aux imt^ pressions ordinaires, d'une sensibilité plus lente à s*é?veiller, avec son attention plus paresseuse à se donneir comme à se déprendre, pourra, dans les mêmes circonstances éducatives, devenir sans peine un esprit net,ferme et pratique : il aura peu d'idées peut-être, mais elles seront tenaces, et vraisemblablement exactes, parce qu'il aura pris son temps pour les former ; pour peu que le développement spontané de ces facultés moyennes ne soit pas contrarié, il saura bien le peu qu'il saura. Ajour tons que les ressorts de son attention auront acquis, pa;* Texercice, une puissance d'adaptation qui compensera peut-être le défaut de vivacité. C'est là un point qui in« téresse la pédagogie rationnelle.

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Quelques différences que les prédispositions naturelles ou Texercice habituel puissent mettre entre les facultés individuelles, le caractère général de l'attention est d'être courte et mobile. Cette concentration de l'activité de l'esprit sur un objet, cette direction trait à trait du regard intellectuel (pardon pour ces métaphores qui ont l'air d'expliquer l'inexplicable), est aussi difficile au petit enfant, qu'il le serait çl un valétudinaire de renouveler pendant deux minutes la série d'efTorts musculaires représentant la suspension d'un poids lourd. Ce qu'on appelle un acte d'attention est, en réalité, une série d'actes attentifs répétés un plus ou moins grand nombre de fois dans une durée relativement très-courte. Ne nous exagérons pas cependant cette rapidité foudroyante de la pensée. Cette prétendue vitesse incommensurable, le Hollandais Donders. et d'autres après lui, l'ont mesurée, pour l'homme comme pour les animaux. Mais, quoique cette rapidité ne soit pas incalculable, elle n'en est pas moins considérable, et, faire attention à une chose, ne serait-ce que pendant quelques minutes, c'est l'avoir observée plusieurs fois dans ce court espace de temps.

Aussi, malgré les services que la volonté, le désir tenace, l'habitude, rendent à l'attention, en lui donnant une facilité et une énergie toujours accrues, l'attention est toujours sur le point de faire défaut à l'homme même le mieux doué. Les personnes les plus familiarisées avec le travail intellectuel sont souvent obligées de se faire violence, pour se mettre à un labeur même des plus goùlés. Bien peu de gens, je le crois, travîjLillent, parce

que le travail leur est agréable. Ils se décident presque toujours à ce commencement pénible, par des motifs dominants, par nécessité, par intérêt, par amour-propre, par devoir. Mais, à peine relancés dans leur voie habituelle, le plaisir d'avancer les tient en haleine, facilite et accentue leur attention, jusqu'au moment où la lassitude vient tout à coup l'enrayer. Ils échappent d'ailleurs à ce dégoût et à cette difficulté du travail intellectuel, par un effet de cette loi de la nature qui fait que l'esprit se repose par le changement, comme la variété des aliments renouvelle l'appétit. Mais le petit enfant, tiraillé sans cesse par des impressions surexcitantes, et doué d'une force de résistance musculaire très-petite, n'a pas de tels réactifs contre la leissilude du cerveau. Au moindre effort d'attention, il est rendu. C'est pourquoi l'enfant le plus attentif l'est infiniment peu. « Cette faculté de l'attention, qui joue lin rôle si considérable dans la vie scolaire, n'a, elle aussi, été que très-imparfaitement étudiée jusqu'à présent. Je ne connais guère que deux hommes, Horace Grant et Chadwick, qui soient entrés dans cette voie. Leurs recherches nous ont bien appris qu'au-delà de cinq à six minutes pour les enfants jeunes, et de trente à quarante-cinq minutes pour les grands écoliers, l'attention est fatiguée et l'effort intellectuel fait défaut; que, dans les écoles, la capacité d'attention varie avec la durée des classes, la saison, les heures du jour, les jours de la semaine, la distanc© qui sépare le travail des repas, etc.. Ces observations n'ont fait qu'ouvrir la voie (1). o Si cette étude est ^