Lays. Le ceiveaii et ses fonctions p

sensilifs, pour les utiliser à roccasion. C'est ce gui nous explique peut-être ces bizarres phénomènes de réminiscence de choses auxquelles on n'avait pas fait attention. Je passais en omnibus devant un boulevard, où quelques frères ignorantins marchaient par groupes : je lisais un journal en passant devant eux, je ne les avais pas consciemment aperçus ; je les avais vus cependant sans le savoir ; et la preuve en est que, quelques minutes après, mon voisin ayant dit à haute voix : «Pourquoi marchent-ils trois par trois? — Ahl les frères?» m'écriai-je, en levant le nez de dessus mon journal? La sensation s'était transformée en idée consciente, après un moment d'arrêt dans son évolution.

Je suis porté à croire que l'on prend souvent pour défaut d'attention ce qui est défaut de sensibilité, d'autant plus que l'attention est très-souvent proportionnée à la puissance de cette dernière faculté. Est-ce par défaut d'attention, ou de sensibilité régulière, que le vieillard, le fou, et le petit enfant, montrent un si bizarre éparpillementde souvenirs? Sans doute par défaut des deux facultés. Lamollesse et Tintermittence de transmission dans les nerfs périphériques, d'élaboration dans les centres sensilifs, intellectuels et moteurs, entraînent nécessairement des émotions, des idées, des jugements, des voulions et des mouvements, disparates,incomplets,décousus. Quoi qu'il en soit, la débilité des organes chez les vieillards déments, comme chez les petits enfants, se traduit par deux effets d'apparence contraire, la dispersion ou l'obsession des idées et des sentiments. Il y a beaucoup de l'une et de l'autre dans la période infantile,

Nul doute que ce gazouillement, d'abord monotoi bientôt assez varié, que le petit enfant de deux mois entendre plusieurs fois par jour, quand on a par chanté auprès de lui, comme plus tard son rabâchai perroquet, comme le radotage des vieillards, n'ait thème quelques souvenirs dominants, qui passeï reviennent, avec un cortège de réminiscences plui gués. J'expliquerais de la même manière ces mouveu en apparence automatiques, mouvements des yeux, bras et des jambes, que le petit enfant exécute, avec d'entrain et si peu de signification, dans son berc sur les bras de sa nourrice, ou quand on le teint de par terre. Ce sont là souvent des impulsions, des dé des répulsions, des idées, des sensations, des sentim( ressouvenus avec plus ou moins de conscience, ; avec des alternatives d'incohérence et d'obsession, le besoin tout instinctif de locomotion n'explique sufTisamment

Cette obsession intermittente des souvenirs diffère ( monomanie, en ce qu'elle se rapporte ordinairement i objets présents ou à des souvenirs d'objets famU; Une petite ûile de huit mois, quand elle a tété, fail mouvement de bras analogue à celui d'une pers( agitant une sonnette : c'est qu'elle est absorbée pari' d'un grelot qui lui sertde jouet ;ra-t-elle dans lesms elle le fait tinter quelques minutes, le porte à sa bou le fait sonner encore, et puis le jette insoucieusem Quand elle a agité pendant quelques instants d'au jouets, elle redemande son grelot avec le geste habil recommenç^mt le même manège, si Ton 8*y prête, ;

de vingt fois dans une demi-heure : pure habitude réflexe. Un jour que je me trouvais chez ses parents, j'imitai le mouvement de la petite fille, avec une boîte aux couleurs très-brillantes et rendant un son très-excitant: l'enfant réclama la boîte, etTagita avec plaisir; deux ou trois minutes s'étant écoulées, je lui remis songrelotdans la main ; elle le secoua avec nonchalance, et bien vite le jeta; je lui rendis aussitôt la boîte, qu'elle, agita longtemps, en gloussant de plaisir. Ce fut sa seule envie, et sa seule occupation, pendant près d'une heure; le grelot était supplanté. Une autre obsession, il est vrai, analogue, avait remplacé l'obsession habituelle.

Cette obsession passagère est plus remarquée chez les petits enfants commençant à parler, soit que les noms rappelant les objets leur en rendent l'idée plus nette, et le souvenir ou le désir plus énergique, soit que l'impression elle-même de mots sans signification pour eux tienne leurs cerveaux et leurs organes vocaux ea éveil. Un de mes parents, à l'âge de quinze mois, frappait incessamment les oreilles du double son chteau^ représentant pour lui l'idée des bateaux qu'il voyait quelquefois marcher sur un grand fleuve, et dont il était fou.

Quelques mois après, ce rabâchage s'était augmenté du suivant : « Cote noi, toute vilai, cote blan toute jolie ». Cette cocotte noire et cette cocotte blanche étaient deux poules, qu'il allait voir deux ou trois cents fois par jour dans leur volière, au fond du jardin; la blanche était fort douce, mais la noire lui becquetait quelquefois les doigts «& prenant la nourriture qu'il leur apportait. Les bateaux

et les deux poules étaient alors ses préoccupations les plus fortes. Quelques mois plus tard, ayant voyagé en chemin de fer, il parlait tous las jours des locomotives, des vagons, du sifflet, de la fumée : mia fer avait remplacé bateaux et cocottes, dans son cerveau et sur ses lèvres.

Une question des plus controversées, et qui intéresse au même degré la psychologie et la pédagogie, est de savoir s'il est possible, dès le premier âge, de se former une opinion anticipée sur les facultés intellectuelles du jeune enfant, et particulièrement sur la mémoire, mais sur la mémoire entendue au sens de reproduction des idées. Gall, et beaucoup d'autres après lui, ont penché pour l'affirmative. Ce savant considérait des yeux gros et saillants comme les indices d'une mémoire facile (toujours d'une mémoire d'idées). Je crois avoir entend» donner pour indices de la même facilité, et surtout de h ténacité, des sourcils épais ou du moins rapprochés, qa passent aussi pour être les indices d'un caractère jalouic Mes observations personnelles ne me donnent le droî d'adopter ou de rejeter aucune de ces interprétations.

Mais j'espère que l'étude des rapports de la physio nomie avec les facultés transmises, fournira les moyen de distinguer, même chez les enfants qui ne parlent pas les mémoires faibles des bonnes mémoires, et partant d corriger, par un exercice méthodique, le défaut nature d'aptitude ou d'adaptation mémoriale. Usera encore poS sible, et aussi très- utile, de pouvoir faire, dès les pre miers mois de la vie, le départ des aptitudes originelle de la mémoire et des aptitudes acquises sous l'influeac des divers milieux, l'union ou le conflit des unes avec 1^

autres, en un mot, la mesure dans laquelle Texercice et l'éducation modifient la mémoire, dans son ensemble et dans ses adaptations spéciales. Cette science, à peine commencée pour les adultes, à peine soupçonnée pour les petits enfants qui parlent, sera sans doute faite un jour, même pour ceux qui ne parlent pas encore.