ASSOCIABILITÉ DES SENSATIONS, DES IDÉES ET DES ACTE

Si l'on plaçait le jeune Tiedemann, âgé seulement d< deux jours, « sur un des côtés, dans la position de téter ou s'il sentait une main douce sur le visage, il se taisai et cherchait le sein ». Ici, écrit son père, Tassociatioi des idées est manifeste, le sentiment d'une position par ticulière ou d'une main douce éveillant l'idée de téter e de sein. — Le 26 janvier, (il avait alors cinq mois), 1< désir croissant de s'instruire se signala plus visiblement La bonne, toutes les fois que le temps le permettait, 1* promenait dans la rue, ce qui lui causait une joie extra ordinaire, et, malgré le froid, éveillait un vif désir pou ce changement. L'enfant avait bientôt remarqué que quand la bonne prenait son manteau, c'était un signa de sortie ; aussi se réjouissait-il, même au milieu de larmes, chaque fois qu'elle faisait cette opération. » -^ Quand je* mets deux petits chats, que j'élève (ils on trois jours), sur ma main, dans le sens de la statiai naturelle, ils y restent pendant quelques secondes san

bouger, comme heureux de la chaleur de ma main ; mais bientôt, le contact de la peau ne leur donnant pas la même sensation que celui du corps de leur mère, ils branlent la tête, montrent de l'inquiétude, rampent sur leurs pattes titubantes, essaient de téter la partie de ma main qui se rencontre sous leur museau, et qui, à cause de la nudité et de la chaleur de la peau, a pu leur rappeler un mamelon ; mais, la vraie succion ne s*opérant pas, après un très-petit nombre d'efforts inutiles, ils prennent des attitudes de plus en plus inquiètes: c'est qu'ils ne se sentent pas là chez eux ; cette main tremblant sous leurs corps, se dérobant sous leurs pattes, et dont les mouvements les retiennent prisonniers, n'est pas leur at home déjà bien connu, ce ventre maternel, doux, large, uni, et chaud, qui est tout à la fois leur gîte, leur salle à manger, et le théâtre aimé de leur activité naissante ; aussi ne tardent-ils pas à le regretter, à le désirer, aie réclamer à grands cris (1).

Ces quelques faits pris au hasard nous montrent de très-bonne heure, dans le petit enfant et dans le jeune animal, l'exercice de cette faculté physique et intellectuelle, qu'on désignait autrefois improprement sous le nom d'association des idées, et qui n'est autre chose que l'associabilité de toutes les actions du système nerveux, soit avec leurs congénères, soit avec leurs voisines. Ce D'est là qu'une des conditions ou qu'un des modes de

^* Le lecteur comprendra que nous reproduisions de temps è^ aatre les Q^êmes exemples en les faisant servir à une application nouvelle ; ce n*ost I^ notre faute, si un fait psychologique a toujours plusieurs cOtés, plusieurs connexions différentes.

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reproduction des souvenirs, ce mot étant pris dans s plus large acception. Quelques psychologues purs an commencé depuis longtemps à le comprendre. « Prétendre que la mémoire est quelquefois indépendante de la liaison des idées, ce serait Tafifranchir de toute loi, soumettre ses actes au hasard, et par conséquent supposer dans l'intelligence des faits sans cause (1). «L'objet du souvenir fait nécessairement partie d'un groupe d'idées (2). »

Pour les psychologues qui font reposer leurs théories sur des bases physiologiques, le double fait du souvenir et de l'association des idées, des sensations,des volitions et des actes, n'est plus simple, réfractaire à l'analyse, et absolument inexplicable : il résulte de cette tendance à persister, commune à tous les phénomènes vitaux, d'une excitation transmise dans une disposition déterminée. M. Bain remarque à ce propos que « des actions nerveuses, des sensations ou des états d'esprit, se produisant enàemble ou très-près l'un de l'autre, tendent à se rapprocher ou à se relier ; de telle sorte que lorsque l'un d'eux se présente ensuite à l'esprit, les autres ne sont pas éloignés de la pensée. (3) » M. Horwichs (4) ne croit pas que l'action seule des lois mécaniques rende compte de l'association, et il admet, en outre, une autonomie, une spontanéité vivante, « qui établirait des rapports vitaux, probablement volontaires, entre les représentations qui