Luys, le cerveau et ses fonctions, p

Iranl dans la boîte, et le mouvement qu'elle lui a impri** me, et qu'ils ont resseuti, ces impressions auditives et iiiusculairosse sont associées dans leur cerveau à Tidée de sa présence, et à celle-ci Tidée de téter, car ils se mettent immédiatement à l'œuvre. — A un mois et demi, les deux mêmes chats, ayant fait depuis quelques jours connaissance avec la viande crue, se jettent, Tun après l'autre, sur une boulette de papier rouge, qu'ils ont prise pour un morceau de viande, et se disposent à la manger; la sensation d'une couleur déterminée s'est associée pour eux à l'idée d'un aliment et aux mouvements de préhension et d'absorption, qu'ils produisent déjà par action réflexe. Dès Tâge d'un mois, ils ont appris, sans qu'on les y amenât ou les y contraignît, à aller au plat qui sert de water-closet à la famille: l'odeur seule de ce vase a produit en eux automatiquement certains mouvements appropriés aux besoins qu'elle leur a immédiatement suggérés; trois jours après, le pli était si bien pris, qu'ils venaient de très-loin vers le vase, quand ils éprouvaient ce besoin. Ces trois exemples nous paraissent ^suffisants pour établir, chez les jeunes animaux, l'existence trèscaraclérisée des associations d'impressions diverses, concomitantes.

Un petit enfant de quatre mois et demi est sur les bras ^e sa mère ; sa nourries, qui revenait après une courte absence, avant d'entrer, colle sa bouche au trou de la serrure, et, de sa voix la plus caressante, appelle à trois ou quatre reprises le petit Paul ; celui-ci redresse d'abord la tête, puis la tourne à droite et à gauche, jette des ï'egards interrogatifs sur sa mère ; la bonne recommence

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le jeu, en riant assez fort : Paul n'y peut plus tenir, tend ses petits bras,fait des soubresauts de joie, de dési de dépit: enfin il commence à faire la grimace de plei rer, et sa mère se hâte d'appeler la nourrice pour évit< à Tenfant une peine inutile. Le son, le ton de voix, rire de sa nourrice, sont donc de très-bonne heure ass< ciés à ridée de cette personne,au plaisir de sa présenc au besoin de la sentir là quand elle parle, aux mouvi ments instinctifs pour aller dans ses bras.

Une petite fille de trois mois et demi fut mise unmomei sur les bras de son oncle, qui avait une belle rose à a boutonnière ; il fut très-surpris de voir Tenfant tendra lei deux bras, presser son gilet à deux mains comme lorsqu'elle tette, et bientôt coller ses lèvres à sa chemise, et exécuter des mouvements de succion : la nourrice avoua que, depuis quelques jours, elle achetait, quand ellesortait avec l'enfant, un bouquet de violettes, qu'elle cachait sous son corsage : voici donc une sensation olfactive associée à l'idée et aux gestes de succion. — Les associations de sensations que peut réveiller une impression tactile sont si nombreuses et si faciles à vérifier, que je n'ai pas besoin d'en citer des exemples : on se rappelle que le contact d'une main douce éveillait chez le jeune Tiedemann les idées de sein et de téter.

Un petit enfant d'un an, ne peut voir manier un chapeau, une coiffure quelconque, ou même tout objet qui ressemble de loin à un couvre-chef, sans dire : « mer\ij mené », ce qui signifie qu'il faut le prendre par la main et le faire marcher, le promener. Jouant sur la table, il aprisun petit tapis rond,ramissursatête, et s'est écrié:

mené, mené. Il a prononcé les mêmes mots, en voyant une de ses tantes toucher une ombrelle. — Le mot « peiùdu, peudu », s'est associé pour lui à l'idée de tout objet qu'il voit tomber à côté de sa personne, à tout objet qui lui échappe, qu'il jette, ou qu'il cherche sans le voir, lorsqu'on lui en parle. Un jour il m'a pris une main avec les deux siennes, l'a palpée, agitée, a joué avec elle comme avec un jouet ordinaire ; puis la fantaisie lui est venue de la jeter par terre : il l'a poussée et lâchée en disant : peudu, et a regardé aussitôt si elle était par terre. — Si on lui donne une fleura sentir,il la flaire quelques secondes, et immédiatement l'offre à sentir. Dans le jardin, quand il marche au bord des allées, il se penche vers une tige quelconque, la saisit, la tire à lui, et offre immédiatement à sentir ce qui lui en reste dans la main. — La vue de la fumée qui sort de mes lèvres lui fait faire un mouvement d'expiration très-curieux et qui ressemble à celui d'un fumeur. Mais toute fumée l'attire, lui fait dire ^îe^ie, et quand il est tout auprès ou au milieu, si c'est moi qui l'accompagne, il me regarde d'un air heureux, et fait ce mouvement de lèvres, que son grand-père lui a appris, et que j'ai déjà noté chez un autre enfant.

On retrouve donc dans les jeunes enfants les mêmes espèces d'associations que dans l'adulte. Il n'est pas un seul des rapports d'association étudiés avec tant de soin par les psychologues, dont on ne puisse constater plus ou moins nettement l'existence dans rendant de un jour à deux ans. Nous avons déjà donné des exemples d'associations fondées sur le rapport de conti- S^ité dans l'espace : en voici encore un pris chez un en-

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fant de huit mois, On vient de l'asseoir sur les geno devant ma table, qui est large, ronde, semblable à ce devant laquelle il est placé pour manger sa soupe. S regard s'attache bientôt sur un objet blanc, placé Tautre bout de la table, et à demi caché par des livri Il crie, il tend les bras, il saute vers cet objet ; je le donne à saisir : il le jette brusquement, d'un air dépit c'est un livre, et ce qu'il désirait et demandait et un autre objet bien déterminé. Sa mère m'a expliq la cause de sa déception et de sa mauvaise humeur, exp mées par son geste, sa moue et son air refrogné : c'< qu'elle laisse toujours traîner sur sa table quelque viei assiette, avec laquelle il joue et fait du tapage, et l'idc d'un objet blanc,d'une surface assez étendue, s'est asi ciée à ridée de table et à l'idée de jouet. De même l'id d'un oiseau s'est associée dans son esprit à l'idée d'u cage. Il tressaute et gazouille, à la vue d'une cage appe due à l'un des coins de ma chambre. Je le porte auprès cette cage ; il y regarde, immobile, pendant un peu pi d'une minute, et prend une attitude décontenancée, u: physionomie abattue : il regarde ensuite successiv ment sa mère, moi, puis la cage encore, et sa mèr il cherche, il demande l'absent.

On peut saisir encore dans le petit enfant une ébaucl dos rapports de séquence, principe de Tidée du temp Un enfant de huit mois, à qui sa mère tendait les bra en se dirigeant vers lui, s'arrête un moment : Tenfa: tend les bras ; elle l'appelle, mais no va pas à lui ; gesticule de tout son corps, et bientôt crie ; elle avane et lui, se pousse en avant, comme pour hâter le rappr

chement ; des mouvements commencés à une certaine dislance et dans sa direction, sont associés pour lui à l'idée de continuation.

Unenfant de onze mois gazouille, en manière d'accompagnement, quand sa nourrice chante un petit air fort simple, mais que Tenfant aime beaucoup, qu'elle lui chante depuis sa naissance : si la nourrice s'arrête vers le milieu, ou même aux trois quarts de l'air, l'enfant la regarde d'un air étonné, et se tait; il manifeste un grand plaisir, si la bonne reprend l'air un moment interrompu. Ces associations de sensations successives, multipliées à l'infini, préparent la formation de l'idée abstraite et générale de temps, qui est si lente à se déterminer chez les jeunes enfants, même après leur initiation au langage parlé. Un enfant de six mois, dès le point du jour, même si on lui adonné son biberon avant ce moment, le réclame à grands cris, comme s'il était affamé. Sa mère dit ; « Il devine que c'est l'heure de son déjeuner. » Non, assurément ; mais le retour de la lumière s'est associé chez lui à l'habitude de téter son biberon, et voilà pourquoi le crépuscule du matin provoque en lui le besoin factice d'un repas matinal. On peut remarquer une association de ce genre, et par conséquent un grossier rudiment de l'idée concrète du temps, dans cet instinct prétendu qui ta connaître aux animaux, même fort jeunes, et à d'autres indices que l'appétit, l'heure du repas de leurs maîtres ou de leurs amis. Qui n'a pas vu des chiens, des chats, des oiseaux, fort exacts à se rendre, à l'heure des ^epas, dans les maisons, dans les jardins, oii ils ont table servie à cette heure? Il est incontestable que des signes

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analogues à ceux qui nous font apprécier le temps, c'es à-dire la succession des impressions, indiquent à ces pj rasites le moment opportun pour se rendre à leur hôtei

Les associations de ressemblance sont non moins net tement accusées par le langage d'action des petits en fants. Un garçon de neuf mois est en face de moi. Sa grand 'mère vient à prononcer le mot: papa. L'enfant sourit à sa grand'mère, puis à moi-même, et me tend les bras. Assurément, l'enfant ne me prend pas, même à première vue, pour son père ; mais quelques lointaines ressemblances que je puis avoir avec lui ont réveillé, au nom de papa, les idées, les sentiments, les actes associés depuis longtemps à l'idée de la présence de son père, et ont amené l'enfant à me sourire, à me tendre les bras, à pousser de petits cris joyeux, à embrasser et à se faire caresser.

C'est par une association de ce genre que les petits enfants apprennent, de très-bonne heure, à reconnaître dans leurs images les personnes ou les choses bien connues. Dans un très-remarquable article, où, malheureusement pour l'étude que nous avons entreprise, il n'est parlé de l'enfant qu'observé à partir de l'âge de trois mois, M. Taine a noté ce fait (1). « Elle voit tous les jours son grand'père dont on lui a montré souvent le portrait au crayon, beaucoup plus petit, mais très-ressemblant. Depuis deux mois environ (10 mois), quand on lui dit vivement : « Où est grand-père? » elle se tourne versée portrait et lui rit. Devant le portrait de sa grand'mère,