Condillac, Cours d'Études, T. I, p

128 l'abstraction

Un petit enfant de trois jours ne voit ni n'entend, mai il éprouve des sensations tactiles, sapides, thermogènef Il en éprouve de très-distinctes, puisqu'elles paraisseD laisser trace. J'ai vu, en effet, plusieurs enfants ayant fait deux ou trois jours après leur naissance, des progrès d'adresse pour saisir le mamelon qu'on leur mettait dans It bouche. Les mouvements des membres qu'ils exécutent automatiquement, pour échapper aux impressions douloureuses des objets en contact avec leur délicat épiderme, sont aussi conscients pour eux que ces impressions mêmes, car ils équivalent aussi à des sensatiom musculaires. Les caresses qu'ils reçoivent sur les mains, It front, les joues, toutes les sortes de contact auxquelleî ils sont soumis dans les diverses régions de leur périphérie, laissent aussi des idées confuses, mais tendant de plus en plus à devenir distinctes, idées de chaud et de froid, de doux, de rugueux, de pression, de piqûre,

etc En même temps, le souvenir des sensations

sapides s'associe à celui de quelques-unes de ces impressions de tact et de température. Le premier objet que l'enfant connaît le mieux, et par le concours de ces sensations primitives, c'est le mamelon de sa nourrice: ses lèvres sont ceux de ses organes qui ont été les premiers instruits, instruits par le plaisir. Du reste, cette connaissance rudimentaire, et qui n'a pas pournoussa véritable expression psychologique, est nécessairement très-vague et très-limitée, vu le peu d'attention que Fenfant qui vient de naître peut accorder aux impressions diverses qui le sollicitent. Il est possible que, chez l'enfant qui ne voit ni n'entend, les fonctions tactiles

elles-mêmes ne s'exercent qu'incomplètement, qu'un très-grand nombre d'impressions n'aboutissent pas aux centres nerveux sensitifs, et un plus grand nombre aux centres nerveux intellectuels. Ce n'est là qu'une hypothèse que les physiologistes surtout apprécieront.

Mais ce qui est certain, c'est que les progrès les plus sérieux de l'enfant s'opèrent lorsque déjà les sens de la vue et de l'ouïe viennent en aide au goût et au tact. C'est alors que l'on peut commencer à saisir quelquesunes des manifestations de cette JQune intelligence en voie de développement. On se ferait une fausse idée des premières perceptions visuelles du petit enfant, si on l'assimilait à l'aveugle que Cheselden avait opéré de la cataracte, et qui ne percevait des différents objets placés devant ses yeux qu'un amas de couleurs répandues sur une surface plane. D'abord le tact n'a pas encore fourni à l'enfant la conception d'une surface plane, et puis le champ de la vision ne s'ouvre pour lui que graduellement. « Les yeux, dit Tiedemann de sou fils âgé à peine de deux ou trois jours, se mouvaient déjà dans toutes les directions, non pas au hasard, mais comme s'ils cherchaient les objets, et ils se portaient de préférence sur les choses agitées. » Cette observation manque d'exactitude. Avant l'âge de huit jours, je n'ai vu aucun enfant suivre des yeux aucun autre objet qu'une chandelle ou une bougie, ou la flamme agitée du foyer. Mais à l'âge d'un mois, j'en ai vu plusieurs dont les yeux suivaient, la tête restant immobile, les mouvements d'un objet agité à quelques centimètres de leur visage, ou s©