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fixaient longtemps sur des objets brillants qui se tj vaicnt à une distance de deux ou trois mètres. A tm que les organes visuels deTenfant s'exercent, et que cliamp de vision s'accroît, c'est surtout par parc< lumineuses ou colorées que lui viennent les percepi de la vue.

Dans ce qui ferait pour l'adulte un tableau, il ne 8 que les points les plus saillants. Son œil ne distii que peu à peu les diverses couleurs, et le défaut d'ac< modation de sa vue ne lui permet de saisir que quel objets saillants, ou même quelques parties de ces oh 11 doit en être ainsi, si les observations que j'ai notée chapitre de l'attention sont exactes. C'est d'aboi mamelon de sa nourrice, la flamme ou l'éclatant i d'un flambeau, le relief d'un meuble, d'une fen ce qu'il y a do dominant dans les formes et les coule (formes et couleurs sont tout un pour l'enfant)..., frappent sa rétine et se gravent dans ses souvenirs. A c'est couleur à couleur, c'est morcelées, comme celle tous les autres sens, que les impressions extéric paraissent arriver, dès le principe, aux yeux de l'en Or, percevoir distinctemeat des sensations, en server le souvenir distinct, en dehors de la compl vague des impressions concomitantes qui n'ont très-peu affecté les sens, c'est là un travail do sépara que l'on peut considérer comme une sorte d'abstra rudimentaire.

Mais bientôt l'enfant perçoit toutes les couleursqu organes sont destinés à percevoir, il les perçoit, qu'il parait, à une distance normale ; de même il ei

tous les soas que son organisation le rend apte à entendre. Ses expériences tactiles so sont multipliées sur la personne de sa nourrice et sur les objets qui l'approchent e plus souvent. Dès lors ses perceptions de diverses ortes se groupent, se différencient entre elles, et 'associent à des perceptions d'espèce différente. L'anafse pousse à la synthèse, et la synthèse offre une maère inépuisable à de nouvelles analyses.

Aux perceptions primaires, morcelées, isolées^ que nous yons considérées comme de premiers abstraits, se joi- Qenl peu à peu les perceptions secondaires, dont l'enîmble va former les premiers concrets. Maintenant, il li suffit d'une de ces perceptions dominantes, pour u'elle lui rappelle et lui fasse induire tout un groupe e perceptions secondaires qui lui sont associées. Telle )uleur, telle nuance, tel son, telle impression tactile ou ipide, lui suggèrent instantanément l'idée de telle forle, de tel objet, de telle personne. La personne de sa ourrice a été d'abord connue par une succession contiue d'analyses. C'est le sein qui lui procure de si doues jouissances, le mamelon auquel il applique ses îvres; son contour doux et chaud, qui est une caresse our son visage et un attrayant spectacle pour ses yeux ; 3 sont ses mains tiôdes et caressantes, sympathique bjet de perceptions tactiles et visuelles : les différentes artiesde son visage, ses yeux, son nez, son front, son lenton, ses lèvres où loge le sourire sitôt compris, et d'où échappent à profusion les mots et les chansons agréâtes ; ce sont les différentes parties de son berceau où on 1 dépose plusieurs fois par jour, où il s'éveille, d'où

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on l'enlève pour léter ; les étoffes légères, mais d'un coi tact si dur pour sa peau délicate ; les barreaux et le pieds de la chaise, la surface polie, les arêtes luisante de la table et des meubles environnants ; ce sont tou ces objets qui l'ont frappé d'impressions parcellaires ( successives, maintenant reliées entre elles sous form de conceptions individuelles. Mais que ces idées d'indivi dus et de petits ensembles distincts sont encore vague et incomplètes ! Un petit enfant de deux mois distinguai nettement une personne d'un animal, et d'un meuble oi d'un mur ; mais il adressait son sourire à la premier* personne venue, et il cherchait le sein de toutes leî femmes qui le prenaient sur les bras. Mais, à trois mois il distinguait si bien sa nourrice de sa mère, que si, celle ci le tenant, un autre enfant était placé sur le .sein de h nourrice, ou si une grande personne tenait la nourrice embrassée pendant quelques instants, il manifestait sa jalousie par son air refrogné et par ses pleurs. A cette époque, il distinguait très-nettement un chat d'un chien, l'un l'ayant griffé plus d'une fois, et l'autre lui prodiguant chaque jour ses caresses : à première vue, il se montrait fort joyeux, quand ce dernier apparaissait. Un mois avait suffi pour préciser dans son esprit un grand nombre de conceptions individuelles.

Quant à l'espèce d'abstraction qui nous fait séparer les modes des objets, la nécessité où l'enfant est de voir isolément pour bien voir, l'amène continuellement à l'ébaucher. De ces objets, déjà distingués par lui comme individuels, lui viennent à différents moments des impressions particulièrement vives. Ainsi, je place une beUe

rose, à la lumière d'une lampe munie d'un abat-jour, en présence d'un petit enfant de quatre mois : sa mère le lient debout sur ses genoux, devant la table sur laquelle j'ai posé la jolie fleur ; l'enfant ouvre la bouche, gazouille, tend les bras, sursaute, s'élance en avant; sa mère le met sur la table, et il s'y s'agite et se disloque de la plus curieuse façon, toujours en regardant la rose : n'est-ce pas que cette couleur sans objet bien précis pour lui, qui a si vivement excité son attention, lui restera à l'état de souvenir sans objet bien déterminé, mais de couleur bien vive ? Quelques instants après, je soulève l'abat-jour de la lampe, et ce beau foyer de lumière, d'un éclat si brillant, si persistant, lui fait pousser des cris, et exécuter des sauts et des trépignements d'enthousiasme ; la rose est oubliée, il ne la voit même plus, il est tout à la superbe mèche d'or qui le fascine et l'éblouit. Croyons bien que le souvenir de la flamme vive et vacillante sera conservé avec une tonalité bien plus élevée que celle des objets immédiatement voisins, qui ont fourni à l'enfant des sensations bien faibles et bien peu précises : l'énergie ou la fréquence de ces sortes de sensations dominantes fait qu'elles tendent à effacer l'idée des objets, à s'en séparer, à s'en abstraire. A l'état de veille quelquefois, mais surtout dans le rêve, en l'absence des impressions extérieures qui ont pour effet de renouer la chaîne des associations habituelles, je ne doute pas que le cerveau de l'enfant ne soit traversé par des images aussi vives en elles-mêmes qu'indéterminées dans leurs objets, et qu'une hallucination équivalant à un son, à une couleur, à une impression

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tactile, à une sensation musculaire ou thermométriq; à une forme, à une dimension, à une saveur, ne révei en lui ces vives sensations, sans qu'elles soient accoj pagnées des impressions sensorielles plus faibles q s'étaient groupées autour d'elles, c'est-à-dire sans le su port d'un objet précis. Nous voyons ici Timaginatii reproductive concourir à l'exercice de l'abstractiGn ( modes.

Ces abstractions aboutissant à des conceptions indiv duelles ou modales, qu'ébauche de bonne heure le pet enfant, ont une continuelle tendance à rentrer dans k masses confuses, les ensembles indistincts, et les concrel variables, d'où elles sont tirées. La série, je ne dirai pa des impressions, mais des conceptions habituelles, régu lières, naturelles, est celle des vues synthétiques, pou l'enfant comme pour l'adulte. Les formes individuelle sont si multiples et si variées, que la mémoire les laiss peu à peu retomber dans la grande masse objective vaguement mais directement saisie, dont elles ne se sob détachées qu'en vertu de circonstances exceptionnelles e passagères. Les modes séparément perçus dans ces ifl' dividus, quelque saillants qu'ils aient pu être au début ne le sont pas toujours au même degré, pour captiver éga lement l'attention ou réveiller la mémoire. La lumièr< d'un flambeau n'est pas toujours ni aussi vive ni auss agitée ; les impressions tactiles, sapides, olfactives auditives, ne frappent pas toujours avec la mêfli^ intensité ni la même durée le sensorium du jeune enfant. C'est pourquoi, d'un côté, les souvenirs de fonneî individuelles, quoique fortement gravés dans i'intelli'

gence, perdent peu à peu de leur précision première, en sorte que ridée c?'ar&r^, par exemple, fournie par des souvenirs directs et parfaitement distincts, revient à Tesprit sous une forme vague et indécise, que Ton a pu prendre pour une idée générale. De même, les modes essentiels, constants, nécessaires, que Tanalyse a constatés dans différents objets, se conservent dans Tesprit avec d'ineffaçables empreintes : mais, quoique leur souvenir ne soit très-souvent accompagné d'aucune série de perceptions distinctes, il s'y mêle toujours quelque vague et confuse image de certaines perceptions qui leur furent associées. Ainsi, nous avons beau faire, et nous pensons que plus d'un psychologue est dans le même cas, il nous est impossible de songer à quelque idée abstraite, de blanc, de rouge, de son grave ou aigu, de beauté, de laideur, de bonté, de vice, de moralité, de nombre, d'espace, d'étendue, autrement qu'en imaginant quelque objet particulier, plus ou moins déterminé dans ses formes, auquel l'abstrait que nous concevons mentalement ne vienne immédiatement se joindre pour se concréter.

Ainsi comprise, on ne s'étonnera pas que nous ayons accordé aux enfants l'abstraction, que Locke, Condillac, et tant d'autres, ne regardent que comme une dérivation du langage. Le langage fixe, jusqu'à un certain point, précise et délimite, mais n'engendre pas, ce qu'on appelle des idées abstraites. L'idée la plus abstraite équivaut à la conception du signe le plus abstrait, c'est-àdire encore à une idée sensible, à un certain concret, simplifié, affiné. C'est dire, d'un côté, que l'idée pure ii*eiiste pas, que c'est une conception de métaphysicien