INTRODUCTION XJ

gers particuliers. Les difQcultés de Tanalyse psychologique proviennent, en général, soit du penchant qui nous porte à étudier Tesprit humain avec des idées toutes faites, reçues ou préconçues, soit surtout du défaut originel que nous avons tous de ne chercher dans les autres que ce que nous avons pu voir en nous-mêmes. Dans cette étude de Tâme naissante, nous avons aussi à nous garder de cette tendance habituelle qui porte à étudier Thom me dans l'enfant. Locke, Condillac, Tabbé Sicard, et d'autres non moins admirables observateurs de l'enfance, n'ont pas su toujours éviter ces écueils. Souvent même ils s'y sont heurtés avec complaisance : assimilant cet âge à une sorte d'état de nature ou de sauvagerie, ils ont voulu appliquer au développement intellectuel et moral de l'individu les lois, d'ailleurs si peu connues encore aujourd'hui, des évolutions historiques de l'espèce.

« L'histoire de l'esprit humain me montrait, dit Condillac, l'ordre que je devais suivre moi-même dans l'instruction de mon élève. » Penser ainsi, c'était ignorer que l'enfant au berceau,bien que dépourvu d'expérience personnelle, est l'héritier, sinon des idées et des sentiments, au moins des facultés exercées et développées par des mil»liers de générations antérieures. Au surplus, l'état de nature, au sens où le prenaient les philosophes du xviii' siècle, loin d'être celui de l'enfant nouveau-né, n'est et n'a jamais été nulle part celui de l'homme historique. Être homme, à quelque degré plus ou moins élevé que ce soit, c'est déjà compter dans la civilisation. « Il s'en faut de beaucoup que le sauvage soit cet être simple, que les