XII INTRODUCTION
philosophes du dernier siècle se figuraient; au contraire, sa vie est toute entrelacée de mille habitudes curieuses ; sa raison est obscurcie par mille superstitions cruelles. L'esprit d'un sauvage moderne est, pour ainsi dire, complètement tatoué d'images monstrueuses ; on n'y trouverait nulle part place nette (1). » Il faut donc étudier résolument chacun en lui-même, l'enfant dans l'enfant, et ne demander à l'histoire et aux systèmes philosophiques que leur légitime apport d'analogies ou de contrastes. Sans doute, l'enfant étant à bien des égards l'homme en petit, comme la jeune pousse est la plante en raccourci, il nous arrivera souvent de trouver l'homme dans l'enfant, mais sans l'y chercher.
Enfin, on ne peut oublier que les progrès récents de toutes les sciences naturelles tendent à multiplier et à resserrer les relations physiques, intellectuelles et morales, qui rattachent l'homme à l'animal. Déjà, il y a plus de cent ans, l'ingénieux abbé Galiani écrivait que « l'éducation est la même pour l'homme et pour l'animal», ce qui supposait qu'il n'y a pas de différence essentielle entre leurs difTérentes facultés. Sans aller peut-être aussi loin que lui dans les conséquences pratiques de cette idée, on ne saurait nier que les théories formulées de nos jours, soit sur les origines et les affinités des espèces, soit sur la psychologie comparée, n'aient plus fait, pour la connaissance approfondie de l'homme, que les théories idéalistes ou empiriques des philosophes qui se sont occupés de l'homme enfant. L'étude de l'homme ne
1. W. Bagehot, Lois tcUntifiquei du développement des nations, p. 87.
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peut plus être résumée dans la vieille formule de Socraie: « Connais-toi toi-même » ; elle est désormais inséparable de celle des animaux. Or, Tassimilation entre rhomme et Tanimal, c'est une vérité d'évidence, n*est jamais plus marquée, sinon plus réelle, qu'à l'époque où l'enfant, intelligence muette, n'a, comme le reptile, le poisson, l'oiseau et le mammifère, d'autre moyen d'expression et de communication, que ses mouvements, ses sons inarticulés, et les différents états de sa physionomie. C'est une vérité très-souvent mise en lumière par Houzeau, et surtout par Darwin, qui auront fourni beaucoup de matériaux à la future science du petit enfant.
Un dernier mot. Mon étude étant exclusivement expérimentale, je suppose que le lecteur est déjà au courant des problèmes philosophiques que nos psychologues contemporains ont si magistralement élucidés ou résolus. Je serai très-sobre de définitions, et je ne hasarderai guère d'exphcations personnelles, préférant m'en tenir, quand les exigences du sujet le demanderont, à des citations empruntées aux philosophes proprement dits, comme Spencer, Huxley, Bagehot, Taine, ou aux anatomistes philosophes, comme notre éminent M. Luys.
Quant aux divisions de mon livre, si elles paraissent rappeler un peu trop fidèlement les cadres classiques, ce n'est là qu'une question de forme, sur laquelle le lecteur sérieux ne saurait s'arrêter. Il eût été, sans contredit, plus intéressant et plus conforme à la réalité, de mettre en évidence, dans leur multiple unité, les trois formes de la vie psychologique se développant, progressant et se combinant dans une éclosion graduelle
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et synthétique. J'ai dû, à regret, adopter un plan morcelé, et renoncer à rendre cette unité qui est dans nos facultés, et que nous aimons à reproduire dans nos œuvres. Cette unité si complexe ne m'aurait-elle pas ramené, bon gré mal gré, vu le grand nombre et la diversité des phénomènes étudiés, à un éparpillement d'exposition, plus contraire à la clarté, sinon peut-être à l'intérêt, que le plan que j'ai cru devoir adopter? Cela dit, j'aborde mon sujet, et je vais successivement étudier dans le jeune enfant, depuis sa naissance jusqu'à l'époque où il commence à se servir de la parole, les manifestations de la sensibilité, de la volonté et de l'intelligence.
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