La iélection naturelle. Essais par A. Rostel WaUace

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ment cette faculté; mais le chant effectif, et même les notes d'appel, sont appris de parents réels ou nourriciers. Ces sons, ainsi que l'a prouvé Daines Barington, ne sont pas plus innés que le langage ne l'est chez l'homme. Les premiers essais de chant peuvent être comparés aux tentatives imparfaites que traduisent les premiers bégaiements de l'enfant. Les jeunes mâles continuent à s'y exercer, ou, comme disent les éleveurs, à étudier pendant dix ou onze mois. Dans leurs premiers essais, on reconnaît à peine les rudiments du chant futur; mais à mesure qu'ils avancent en âge, ou aperçoit qu'ils cherchent à arriver, et ils finissent parle savoir d'une manière complèle. Les couvées qui ont appris le chant 3'une espèce distincte, comme les canaris qu'on élève dans le Tyrol, enseignent et transmettent leur nouveau chant à leurs propres descendants* Les différences naturelles de chant chez une même espèce habitant des régions diverses, peuvent être avec justesse comparées, selon la remarque de Barington, à des dialectes provinciaux, et les chants d'espèce voisine, mais distinctes, aux langages des différentes races humaines (1). »

Nous voyons de même que les hommes ne parlent que comme on leur a enseigné à parler. Mais il serait intéressant de savoir si, dans les circonstances actuelles de leur développement cérébral, ils ne parleraient pas d'euxmêmes une certaine langue héréditaire, dont les premiers essais spontanés du langage enfantin seraient 'la base informe. L'expérience faite, au rapport d'Hérodote, par le roi Psammétichus, n'est, à cet égard, ni suffisante ni

1. Darwin. La descendance de l'homme ttla Éékction sescuelle, p. SI,

même authentique. Le roi d'Egypte, curieux de savoir quelle était la plus ancienne nation du monde, fit enfermer deux enfants nouveau-nés dans une cabane où ils ne pouvaient entendre personne et où Us ne voyaient que les chèvres qui les nourrissaient. A l'âge de deux ans, ces doux petits sauvages prononcèrent, quand on vint dans leur chambre, le mot beccos, qui signifie pain en langue phrygienne. Psammétichus se crut suffisamment autorisé, grâce à celte légendaire expérience, à proclamer les Phn^giens le plus ancien peuple du monde. Nous serons plus exigeants que ce royal expérimentateur.Nous nous déclarons absolument incapables de décider a priori si des enfants soumis à pareil régime, trouveraient d'euxmêmes un langage véritablement digne de ce nom, quelle sorte de langage ils trouveraient, et quelle sorte d'idées jailliraient de leurs cerveaux livrés aux seules influences des traditions héréditaires et des imitations de la nature environnante.

Nous considérons comme non avenus pour la science la plupart des faits relatifs à des séquestrations de personnes humaines de l'âge le plus tendre, et qui paraissent pourtant décisifs à quelques philosophes.

« Les journaux nous dépeignent assez souvent le misérable état dé CCS hommes que l'avarice ou la barbarie fait enfermer dès leur enfance, dans des endroits sombres et écartés do la société, en les privant de toute nourriture. La vie physique et intellectuelle de ces êtres n'est qu'un état végétatif; ils n'ont aucune notion générale ni spécifique de l'existence humaine... Le célèbre Gaspard Hauser ne pouvait se faire une idée d'un cheval;

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dès qu'on prononçait ce mot, il pensait à un petit cheval de bois qu'il avait eu pendant sa réclusion ; il ne pouvait se figurer par ce mot autre chose que cet objet.. Des observations analogues ont été faites sur des hommes qui ont grandi loin de toute société humaine, parmi les animaux des forêts. Ils vivaient et se nourrissaient à la manière des brutes, n'avaient pas d'autre sensation que celle de la faim, ne savaient pas parler, et ne montraient aucun indice de cette parcelle divine que l'on prétend innée (1). » Les observations rappelées parle célèbre matérialiste allemand n.'ont rien qui tienne de l'expérience scientifique. Qu'un enfant placé tout seul dans un cachot retiré, qu'un jeune sauvageon allaité par quelque chèvre Bt qui aura pu parvenir, par impossible, à vivre et à grandir dans les bois, ne parlent pas, ne montrent pas, par les moyens communs à tous ceux qui parlent, qu'ils aient aucune idée générale ni spécifique de l'existence, quoi d'étonnant? Mais n'ont-ils pas des idées, même des générales, quoiqu'ils n'aient pas la faculté de les exprimer? Placés cinq ou six dans le même endroit, n'auraient-ils pas un langage commun ? C'est ce qui n'a pas encore été demandé à l'expérience. Cette expérience plus facile à faire, et moins barbare qu'on ne pourrait le craindre, permettrait sans doute de fonder plus que des conjectures sur l'origine et la nature du langage, et sur ces intéressants problèmes de genèse psychologique, que la philosophie contemporaine aborde avec tant de réserve, et si peu de résultats, mais dont les sciences naturelles préparent et annoncent les solutions probables.