Houzeau, ibid

du bien et du mal. La preuve, c*est qu'ils se cachent pour désobéir. Cette observation est si simple, que chacun a sans doute eu l'occasion de la faire. »

Le même auteur cite des exemples d'animaux domestiques, tendant à prouver que, si la crainte des châtiments ou bien l'acquisition d'un avantage senties seuls mobile» que, de même que les sauvages, ils connaissent ordinairement dans leurs actions, ils ne sont pas incapables de faire le bien pour le bien, pour leurs amis ou pour leurs maîtres, d'une façon en quelque sorte désintéressée, en sorte qu'il faudrait voir là une conséquence de cet ins^ tinct social attribué par Darwin même aux animaux infé-* rieurs. Nous trouvons quelque chose d'analogue dans l'enfant.

Cette notion tout objective du bien et du mal ne peut guère se constater avant l'âge de six ou sept mois. J'ai vu un enfant de sept mois auquel sa mère avait appris, en le grondant et en le secouant fortement, qu'il ne devait pas pleurer, soit pour être levé, soit pour être tenu sur les bras, quand on refusait de satisfaire immédiate-^ ment à ses désirs exprimés par des gestes ou des articulations à demi significatives. Mais à cet âge, et même un peu plus tard, combien voit-on d'enfants qui, plus* on veut exiger d'eux qu'ils se taisent, moins obéissent : de petites contrariétés aboutissent ainsi fréquemment à de grandes scènes de colère, de trépignements, de larmes, de cris, de sanglots, d'intonations quasi-mena**' çantes. Un enfant de dix mois, et beaucoup d'enfants bien dreteeés en sont là avant cette époque, savait très*

bien se faire comprendre quand il craignait de eommetlre une malpropreté dans son berceau ; je dis commettre, car on lui avait appris quec'étaitmauvais, en lui disant : hou I pas beau, faufan ! houl vilain 1 K...K!... et en le mettant immédiatement sur le vase, avec des gestes et des sifflements appropriés à ce qu'on voulait obtenir de lui. Il savait aussi, quand il désirait qu'on lui donnât une chose, ou qu'on l'apportât vers cette chose, qu'il était mauvais, c'est-à-dire répréhensible de s'obstiner à la vouloir, en cas de refus, et surtout à pleurer pour l'obtenir. Comme il avait l'habitude d'écorcher la figure de .ceux qui le prenaient sur les bras, moitié jouant, moitié peut-êtrepar méchanceté inconsciente, on lui avait aussi appris à la longue à obéir sur ce point.

La première ébauche du sens moral apparaît dans le petit enfant, dès qu'il comprend la signification de certains gestes, de certaines intonations de voix, de certaines attitudes, d'un certain air de physionomie, ayant pour but de le réprimander quand il a fait, ou de l'avertir, quand il est sur le point de faire certains actes qui déplaisent. C'est de cette sanction pénale et rémunératrice que se dégage peu à peu la distinction claire du bien et du mal concret. Dès qu'il obéit par crainte ou par habitude, l'enfant est déjà en possession du sens moral ; dès qu'il obéit pour être récompensé, loué ou pour faire plaisir, il le possède complètement. Un petit enfant de onze mois, que j'ai sous les yeux en écrivant ces lignes, est déjà un être moral, depuis quelque temps, car il obéit volontairement à une autorité dont il comprend les ordres. Quand il pleure sans motif, son père

grossit la voix, lui disant : tais-toi ; et il obéît quelquefois instantanément ; de même, .quand son père ]ui dit : bois ; et depuis quelques jours, quand illuidit: marche. Mais il obéit bien plus volontiers, quand il s'agit d'actes qui Famusent ou qui font plaisir aux autres. Ainsi, lorsqu'on lui dit de contrefaire le chien, le chat, l'âne, de battre des mains, de dire 7io7i en faisant pivoter la tête, il ne se fait pas prier. Mais, lui défend-on des choses qu'il a plaisir à faire, il obéit plus lentement qu'à l'égard des choses qui lui sont indifférentes. Il obéit plus facilement pour le oui que pour le non^ et cela se conçoit, dans le premier cas la volonté n'entrant pas en lutte avec les ordres qu'on lui donne. Ainsi, lui dit-on fais ami à papa, à maman, fais pam à ton frère, à la table, au balai, il obéit plus vite que si on lui disait de ne pas le faire, quand il y est occupé. Quoiqu'il s'obstine à ne vouloir pas marcher seul, je lui ai fait faire quatre pas vers moi, en lui présentant une demi-pêche, dont il avait grande envie, et que je refusais de lui apporter. Mais sa volonté de bien faire est aussi vacillante que ses jambes. Quand il a eu mangé son morceau de pêche, j'ai voulu le soumettre à une seconde épreuve : le résultat n'a plus été le même. Je lui ai donné envie d'un autre morceau de pêche, et lui ai dit : viens à papa, viens chercher bonbon, et il s'est empressé de le faire, mais à quatre pattes, ce qui est sa manière de courir : chassez le naturel, il revient au galop. Du reste, il obéit bien mieux à sa mère qu'à son père, la douceur étant mieux comprise par lui que l'énergie, ou l'influençant davantage. Il avait laissé tomber un morceau de pain, et

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son père lui ayant dit de le ramasser, il faisait la sourde oreille ; sa mère se rapprocha de lui : il lui demanda la main; la mère lui dit : « je donnerai la main à bébé, quand il aura ramassé le pain ; ramasse d'abord le pain. » Il le ramassa, et tendit aussitôt la main à sa mère.

Le sens moral, sous sa forme objective, est bien incom* plet encore chez les petits enfants, même pris entre deux et quatre ans. Ils ont cependant une idée déjà bien avancée du juste et de l'injuste, du permis et du défendu, de ce qu'il faut et de ce qu'il ne faut pas, en ce qui concerne leurs habitudes physiques et morales. Dans leurs souvenirs, en l'absence de leurs parents, la loi morale est incarnée dans leur père, et surtout dans leur mère. Nous avions l'été dernier, dans notre famille, un petit neveu qu'on nous avait confié pour deux mois. Tout d'abord il fut très-réservé, très-sage, comme s'il se tenait sur la défensive, ou comme s'il observait son monde. Il se tenait' fort bien à table, demandait avec pohtesse, attendait même souvent qu'on lui offrît, et, quand il avait assez mangé, disait: j'ai fini. — Mais, à la fin du repas, excité parles cajoleries qu'on lui avait faites, et par certaines gâteries dont nous n'avions pas conscience, mais qu'il avait parfaitement distinguées, il se mit à dire: « Chez moi, quand j'ai mangé, ma mère ne me laisse pas à tcJ^le. » On s'empressa d'obtempérer à son désir, qu'on croyait trèslégitime. On se mit à jouer avec lui, et il s'amusa bien pendant une demi-heure. Enfin, il se mit tout-à-coup à pleurer; et dit: « Ma mère me couche, quand je pleure.» On le porta dans la chambre à coucher, et on se mit en train de le déshabiller. Là, il se mit tout-à-coup à pleurer

et à gesticuler d'un air désespéré ; il parlait de sa mère, et Ton peasa qu'il regrettait sa mère ; mais il se hâta de dire : « Maman fait ceci, et cela, quand elle me couche », et une foule de prescriptions, relatives à son coucher, et qu'il regardait comme autant d'obliga^ tiens à remplir à son égard. Ainsi, ce que l'on fait ordinairement autour de lui, était pour lui ce qui devait être fait. Il en était de même pour ses propres actions. Il nous disait ; « C'est bien vilain de mentir, ou de désobéir; cela fait beaucoup de peine à maman, cela la fait pleurer. »

Le bien, c'est donc, pour le jeune enfant comme pour l'animal, ce qui est permis, et le mal ce qui ne l'est pas. De là vient une fréquente incertitude, pour les actes nouveaux ou se présentant à faire dans des circonstances encore inconnues. Au bout de quelques jours, lèsbonneô habitudes de l'enfant se modifièrent suivant ses impressions nouvelles, et suivant le caractère des personnes qui l'entouraient. Il avait tout d'abord un très-grand respect pour moi, qui l'avais amené, et qui lui rappelais sans doute son père, plus craint que sa njère. Il me regardait dans les yeux, avant de faire quelque chose de répréhensible : il se montrait plus coulant et moins circonspect avec d'autres personnes de ma famille qui lui en imposaient moins. 11 prit quelques habitudes contraires a celles qu'il avait contractées dans sa famille, il désobéit quelquefois, il s'habitua peu à peu à commander par ses larmes ou ses cris. Je me vis dès lors forcé de mettre une variante à un des principes de ma pédagogie enfantine, qui est de détourner autant que possible l'attention des enfants de leurs désirs illégitimes ou de leurs douleur»

S6i CHAPITRE XVII

sans cause sérieuse, de les réprimandet* le moiïis possible, et seulement dans les cas extrêmes. Je me vis obligé de hausser souvent la voix, et de faire un geste qu'il reconnaissait pour un geste redouté de son père, mais que je n'allai pas jusqu'à faire suivre d'effet. Les observations qui précèdent montrent que la morale apprise du petit enfant, même âgé de trois ans^ est un édifice bâti à grands frais de labeur, de patience et de prudence, et qui peut, les circonstances éducatrices étant changées, s'écrouler en quelques semaines.

' Le sens moral est donc l'une des facultés héréditaires les plus susceptibles d'être modifiées par les impressions du milieu ambiant. Ce n'est pas en vain que Ton fait appel à cet instinct social, à cette impressionncJ^ilité individuelle, à cette sympathie, à ce désir inné de plaire, qui joue un rôle essentiel dans la culture des jeunes facultés morales. Une petite fille de quatorze mois était fort affligée quand sa mère lui disait : « Je suis fâchée, bébé. » Mais elle restait insensible à la plupart des gronderies de son père, qu'elle avait l'habitude d'entendre crier et menacer. A l'âge de deux ans et cinq mois, lorsque le fils de Tiedemann croyait avoir fait quelque chose de bien, il s'écriait : « Le monde dira : c'est un bon petit garçon ! » Lorsqu'il était méchant, si on lui disait : « Le voisin le voit», il cessait aussitôt. II est des délicatesses de sensibilité innées dans l'enfant, qui ne sont jamais excitées en vain par les bons éducateurs, et qui, même chez les enfants les moins bien doués sous ce rapport, sont les meilleurs auxiliaires, et les plus utiles équivalents des moyens coercitifs. Je voyait passer hier

SENS MORAL î265

dans la rue une mère qui revenait de faire des emplettes avec une petite fille^d'environ trois ans. L'enfant marchait à deux pas de sa mère, la précédant,et se retournant trèssouvent de son côté pour obtenir un regard ou un geste approbatif: c'est que la petite fille avait été chargée d'une besogne, qu'elle jugeait bien sérieuse, et pour la bonne exécution de laquelle elle se croyait bien méritante; elle portait sur le plat de ses deux mains un paquet fort large, mais fort mince, et fort léger: elle devait le considérer comme excessivement grand, en comparaison de sa petite taille; et le porter sans broncher, sans le laisser tomber, lui paraissait une grande prouesse. Elle faisait tout cela pour faire plaisir à sa mère, pour se faire admirer, louer, et s'admirer elle-même dans ce déploiement de sa force et de son adresse. L'obéissance passive et la crainte d'un châtiment ou d'une réprimande auraient eu de la peine à obtenir un tel résultat, si facilement et si sûrement obtenu par un appel fait aux sentiments bienveillants et généreux de notre nature (1).

1. « C'est vers l'âge de treize mois que je constatai chez mon petit enfant réveil du sens moral. # Doddy (c'était son petit nom), lui dis-je un jour, ne veut pas donner un baiser à pauvre papa. Doddy, méchant. » Ces mots le mirent sans doute mal à Taise ; et, quand je me fus rassis, il finit par avancer les lèvres pour indiquer qu'il voulait bien m'embrasser ; puis il agita sa main d'un air fâché, jusqu'à ce que je fusse venu recevoir son baiser. , . . Vers la même époque, il me devint facile de le prendre par les sentiment!», et d'en obtenir tout ce que je voulais... A l'âge de deux ans et trois mois, il devint extrêmement sensible au ridicule, et alla souvent jusqu'à soupçonner les gens qu'il voyait rire et causer ensemble de se moquer de lui. Un peu plus tard, à Page de deux ans et sept mois et demi, je le rencontrai au moment où il sortait de la salle à manger, et je remarquai que ses yeux brillaient plus qu'à l'ordinaire e qu'il y avait dans toute, son attitude quelque chose d'affecté et d'étrange;

Le sentiment de la justice se manifeste quelquefois très-énergiquement dans le petit enfant, surtout à l'époque où il est capable d'exprimer assez nettement ce qu'il sent. La première fois qu'un enfant, maintenant âgé de quatre ans, fit un mensonge réfléchi, sa mère crut devoir le punir. Elle lui dit qu'il allait être enfermé dans la cave, elle lui fit descendre avec elle l'escalier qui y menait. Chemin faisant l'enfant, dont l'imagination était frappée de l'importance qu'on attachait à sa faute, et qui se croyait grandement coupable, dit à sa mère : c Mais, maman, je ne suis peut-être pas assez puni pour une aussi grande faute? » Quelques mois après, il avait été envoyé chez sa grand'mère, où il faisait le maître et même le despote. Un jour qu'il avait commis je ne sais quelle espièglerie jugée grave, sa grand'mère l'enferma dans une chambre noire, tout à côté de la cuisine. Cinq minutes ne s'étaient pas écoulées, que, malgré sa dureté d'oreille, la bonne dame entendit des cris de paon. Elle se hâta d'aller ouvrir la porte de la prison, et l'enfant se

j'entrai donc dans la salle k manger pour savoir ce dont il s'agissaitySt je reconnus que le petit drôle avait pris du sucre en poudre, chose qu'il savait être défendue. Comme il n'avait jamais subi la moindre punition, soa attitude ne pouvait certainement être due à la crainte, et je crois qu'il faut l'attri* buer à la lutte entre le plaisir de manger le sucre et un commencement de remords. Quinze jours après, je le ren<:ontrai encore à la porte de la même pièce ; il regardait son tablier qu'il tenait relevé avec soin, et cette foif encore son attitude était si étrange, que je résolus de m'assurer de ce qu'il pouvait y avoir dans ce tablier, quoiqu'il dit qu'il n'y avait rien, et qu'il m'eût ordonné à plusieurs reprises de m'en aller. Le tablier était tout taché de jus de conserves; il y avait donc là un mensonge prémédité. Gomine nous élevions cet enfant uniquement par la douceur, il devint bientôt anatl sincère, aussi franc et aussi tendre qu'on pouvait le désirer. (Darwin. Eaq. Biog. d'un petit enfant, (Hev. Se. p. 27, juillet 1877). >

précipita au-dehors, tout en larmes, et la figure contractée tout à la fois par la frayeur et la colère. Comme il ne craignait qu'à demi sa grand'mère, beaucoup trop faible à son égard, il ne lui croyait pas le droit de le punir si sévèrement, et il protestait ainsi contre ce qu'il considérait comme une injustice : « Oh ! méchante, bonne maman, tu es bien méchante ! J'avais dit que je n'y reviendrais plus, et tu m'as enfermé là-dedans I Tu voulais donc me faire manger par les rats ! Ils m'auraient d'abord mangé les pieds, et je serais mort. Maman aurait eu bien de la peine : elle ne serait plus revenue ici, ni mon père non plus. Je le lui dirai. »

Parmi les instincts mauvais, que l'éducateur ne doit jamais perdre de vue, pour en épier les manifestations et en combattre le développement, je citerai en première ligne l'instinct de cruauté, dont j'ai déjà parlé. « L'absence de toute sensibilité, non-seulement envers les animaux, mais même envers les autres races de notre propre espèce, est le phénomène naturel, que la réflexion et l'éducation changent seulement après coup. L'enfant fait souffrir l'animal sans le remarquer, sans en avoir conscience, pour ainsi dire. Les contorsions, les cris, la vue même du sang de sa victime, n'ont pas le pouvoir de l'affecter. Il grandit souvent sans qu'aucun sentiment de douceur paraisse en lui ou se développe. Devenu homme, il fait la chasse, il fait la guerre, dans une indifférence complète du tableau qui se déroule sous ses yeux » (1).

Les enfants les plus doux et les plus impressionnables