SENSIBILITÉ. — SENTIMENTS ET PASSIONS

Le jour de sa naissance, Marie prenait le sein de sa mère,« automatiquement, en vertu des forces vives héréditaires qui existaient déjà à Tétat latent dans son système nerveux (1). » Mais quand on rapprochait son visage du sein, elle mettait un certain temps à le trouver ; elle est maintenant plus adroite, ce qui indique qu'elle a gardé souvenir des impressions qui accompagnent l'action de téter. Je ne sais si je me trompe, mais il m'a paru se manifester (à six jours) sur sa physionomie et dans ses yeux encore aveugles,je ne sais quelle satisfaction, quand elle vient de trouver le sein cherché. Elle a ri ou semblé rire hier avant de s'endormir : faut-il croire avec Tiedemann que ce rire était produit « sans intention ni sentiment de plaisir, uniquement parce que le mécanisme le voulut ainsi, par hasard ? » Évidemment, Tautomatisme a fourni les mouvements organiques, mais la liaison entre ces mouvements et les émotions correspondantes n'existe-t-elle pas aussi dans l'enfant à litre de faculté héréditaire ? Il se peut que l'agréable souvenir des satisfactions données à son appétit ait eu

1 Luys, ouvr. cit. p. -JOl.

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le rire pour contre-coup, c'est-à-dire pour expression inconsciente. Pendant la première semaine, une petite enfant observée par M. Taine, « sans doute aussi, dit-il, par action réflexo, remuait les doigts, et serrait même assez longtemps l'index qu'on lui donnait(l).» Ce sont là des mouvements automatiques, mais naturellement appropriés aux circonstances qui les déterminent. Si l'objet placé dans les doigts de l'enfant avait été froid ou piquant, au lieu d'être chaud et doux, l'enfant aurait bien vite cessé de le serrer, et peut-être même aurait pleuré en secouant ses membres. Avec les barbes d'une plume, je provoquai sur le visage de Paul, âgé de sept jours, et sur quelques autres parties de son corps, des excitations pénibles ; il commença par pleurer, agita les bras dans tous les sens, et exécuta des soubresauts violents. A dix-huit jours, j'essayai de lui ôter son biberon avant que son appétit eût été complètement satisfait: il fit effort de la bouche et des mains pour le retenir. Un objet en contact avec sa peau si impressionnable le fait-il souffrir, (vingt jours), ses petites mains se meuvent convulsivement , avec des efforts inconscients pour écarter, mais qui paraissent devenir intentionnels, quand ses mains, au moment de la souffrance, se heurtent à quelque objet. En un mot, les attractions et les répulsions, largement automatiques, très-facilement conscientes et intentionnelles, indiquent chez l'enfant des souvenirs de sensations, c'est-à-dire des sentiments, vagues et confus, mais réels.

Je ne puis me résoudre à ne voir dans le petit enfant,

1. Taine, Note tur l'acquisition du langage, Ilev. philos, janvier 1876, p. b.

même quand il ne compte à peine que quelques jours de notre existence, qu'un pur automate. Un savant, à qui j'avais exposé, sans le convaincre, mes idées sur la direction à imprimer aux facultés du jeune enfant, m'envoyait, en guise de réfutation, cette étrange, mais caractéristique miniature de son fils âgé de près de deux mois: « C'est une vraie petite bête, vorace à l'excès, qui n'a de véritable repos que dans le sommeil ou au sein. Je n'aurais jamais cru qu'un petit enfant fût si absolument un animal, sans autre instinct que la gloutonnerie. Ilfaut,pour en supporter ledégoût,se direque, dans quelques mois, il y aura quelques lueurs d'intelligence, que cela commencera à ressembler à un petit homme. » Tout d'un coup, n'est-pas ?par je ne sais quel miracle de la nature I Mon ami reçut de moi des observations plus».nombreus3s, qui n'eurent pas plus de succès auprès de lui. Il ajouta : « Je crois toujours à la pure animalité du petit enfant, et, pour donner une véritable idée de la voracité de cet âge, je ne peux le comparer qu'à une larve toujours mangeant sans trêve ni repos. » Sans relever quelques détails qui me paraissent doublement calomnieux pour le petit enfant et pour l'animal, je reconnais que mon ami a bien observé et bien décrit cet état du petit enfant soumis au tyrannique besoin de la nourriture. M. Luys a vu aussi la même chose, mais il a vu, comme moi, quelque chose à côté, et ce quelque chose est de la plus grande importance. « Ses appétilions organiques sont flattées par le lait qu'il suce, et il se nourrit organiquement comme une cellule organique qui emprunte au milieu ambiant les matériaux qui lui

agréent. Mais, en même temps, cette satisfaction qu'il éprouve, il la traduit à sa manière, il sourit en voyant le sein qui lui donne la nourriture et la vie, et dès lors, sa sensibilité intime est mise en émoi, son sensorium est ému. Il se réjouit, parce qu'il se souvient, parce qu*il a gardé le souvenir des satisfactions données à ses appétitions physiques (1). »

Sentiments relatifs au goût. — Les plus vifs sentiments de l'enfant sont longtemps ceux qui se rapportent au goût. Le besoin de manger domine longtemps tous les autres, même le besoin de mouvement : il est le premier à se manifester, et le plus persistant. Les plus importantes de ses émotions, les plus agréables, sont, pour l'enfant, celles qui se rapportent à cet incessant et impérieux besoin. C'est à travers les satisfactions de son appétit, qu'il se met à connaître et à aimer successivement le sein de sa nourrice ou son propre biberon, et ensuite les mains, le visage, la voix, les yeux, le rire, les caresses, la personne tout entière de sa nourrice. Ses premières amours sont celles d'un gastronome; sa première gratitude est la reconnaissance de Testomac; ses premières expériences tactiles, sont toutes, autant qu'il est possible, rapportées au goût. Quand on met un objet quelconque dans les mains d'un enfant d'un à six mois, il le palpe un instant, il le serre, sans avoir l'air de s'arrêter aux impressions tactiles, et, s'il a la force de le porter à sa bouche, il l'expérimente avec les organes du goût. Votre doigt, un chiffon, un bâton, une boîte, un fruit, une fleur, un ani-