ET DEUX ATMOSPHÈRES

(pressions THERAPEUTIQUES DU BAIN D'AIR COMPRIMÉ)

Ce que nous avons dit précédemment des phénomènes physiologiques produits par la dépression barométrique et de ceux observés sous les pressions employées dans l'industrie, rendra facilement intelligible la description sommaire que nous allons donner des modifications qu'apportent aux fonctions de la Respiration, de la Circulation, de la Nutrition et de la Calorification, le séjour dans l'air comprimé entre une et deux atmosphères.

Rappelons d'abord ce que c'est que le Bain d'Air comprimé :

Le Bain d'Air comprimé est une séance de deux heures, ou d'une heure et demie au minimum, dans la cloche pneumatique. On met une demi-heure à élever la pression au degré voulu — généralement 30 centimètres de mercure^ soit deux cinquièmes, d'atmosphère. On maintient la pression obtenue pendant une demi-heure ou une heure, suivant la durée de la séance, et on emploie la dernière demi-heure à revenir graduellement à la pression ordinaire. Pendant ces trois temps ou stades — compression, pression fixe et décompression — on entretient dans la cloche une ventilation active, pour enlever au fur et à mesure de leur production les produits de la combustion pulmonaire et de la transpiration insensible.

Pour bien comprendre les conditions spéciales dans lesquelles se trouvent les malades soumis à la médication pneumatique, il n'est pas inopportun de connaître les appareils employés en aérothéfapie. On en trouvera la description accompagnée de figures explicatives à la fin du volume.

Respiration. — Les modifications apportées à la respiration par le Bai7i d'Air comprimé sont les suivantes : 4° Augmentation dans Tamplitude des inspirations; 2® diminution du nombre des respirations en un temps donné ; 3» prolongation du temps de Texpiration, et 4« comme résultat des séances répétées, augmentation de la capacité pumonaire.

On se rend facilement compte du ralentissement des actes respiratoires; il a pour cause l'accroissement de tension de l'oxygène de l'air inspiré. De la même façon que la respiration de l'oxygène pur peut produire l'apnée pendant près d'une minute, comme l'a vu M. Gubler, l'air comprimé exagérant l'hématose, rend le besoin de respirer moins impérieux.

Or, si en même temps les inspirations gagnent en amplitude, il est facile de comprendre qu'on puisse fréquemment observer une diminution d'un quart et même d'un tiers, dans la fréquence des actes respiratoires. L'augmentation dans l'amplitude des inspirations est constante. M. Pravaz qui, pour la constater, s'est servi de l'anapnographe de MM. Bergeon et Kastus, s'exprime ainsi : « en mesurant l'aire des tracés obtenus avec cet appareil, j'ai trouvé que, l'étendue des mouvements respiratoires étant représentée par 1 à la pression normale, elle devenait successivement

4,06 à 49, 4,48 à 38, et 4,09 à 76 centimètres de mercure ^.

D'après M. Pravaz père, il faudrait chercher la cause de cette amplitude des inspirations dans la compression des gaz intestinaux qui, limitant l'abaissement du diaphragme, changerait le type respiratoire, lequel de diaphragmatique , deviendrait costo-stermal. On sait, en effet, depuis les travaux de Beau et Massias, que, dans l'inspiration costosternale, l'agrandissement de la capacité thoracique est plus considérable que dans l'inspiration diaphragmatique.

La durée relative de l'expiration est augmentée dans l'air comprimé. Le rapport entre ce temps et celui de l'inspiration qui, à l'état normal, est de 6 à 4, peut devenir, dans l'air comprimé, aux environs d'une demi-atmosphère, de 8 à 4. Quelle est la cause dé cette prolongation de durée ? Cela n'a pas encore été expliqué d'une manière satisfaisante. Les conditions du fonctionnement mécanique du poumon — si l'on en excepte ce que nous venons d'indiquer plus haut au sujet du type respiratoire — sont les mêmes, à 0™76 qu'à 2 atmosphères. Quand les vésicules sont dilatées et que le poumon revient sur lui-même, la force qui chasse l'air est égale à l'addition de la pression extérieure transmise par le thorax et de la rétractilité du poumon insufflé : 4 mètre d'eau; la résistance est représentée par la pression de l'air intra-pulmonaire ; or, les pressions s'équilibrant sous tous les degrés du manomètre, il ne reste comme facteur de l'expiration simple que la rétracytilité pulmonaire qui, étant toujours la même^ devrait, semble-t-il, pour des inspirations égales, produire des expirations d'égale durée sous toutes

les pressions. Mais il faut remarquer qu'à 0,76, cette rétractilité du poumon représente près d'un dixième de la pression du milieu dans lequel l'air est expiré, tandis qu'à une atmosphère et demie, elle n'en représente plus que la quinzième partie.

Si on laisse échapper à l'air libre, par un orifice donné, de l'air comprimé à une atmosphère et demie, sa vitesse sera plus grande que si l'on fait, par un orifice identique, passer de l'air comprimé a dix atmosphères et demie dans de l'air maintenu à une pression de dix atmosphères seulement; dans les deux cas, la pression qui détermine l'écoulement des gaz est d'une demiatmosphère ; mais on peut admettre que l'augmentation de densité de l'air, dans le second cas, diminue la vitesse du débit. Serait-ce là l'explication de la prolongation de Texpiration?

Au bout d'un certain nombre de séances, vingt au minimum, on peut constater au spiromètre un accroissement de la capacité pulmonaire persistant à l'air libre. Celui-ci est la conséquence du léger accroissement qui s'obtient à chaque séance et ne disparaît pas complètement dans leur intervalle.

M. Jean Pravaz a constaté sur lui-même qu'en prenant le chiffre 1 pour représenter la capacité pulmonaire, celle-ci devient 1,08 à un quart d'atmosphère, 1,36 à une demi-atmosphère, et 1,25 à 57 centimètres de mercure, ce qui montre que c'est vers deux cinquièmes ou une demi-atmosphère que l'ampUation thoracique acquiert son maximum. Comment expliquer ce fait là?

Voici l'interprétation de Charles Pravaz : au moment de la mise en train de l'inspiration, les muscles inspirateurs auraient à lutter contre la

pression qui s'exerce sur le thorax, sans être aidés immédiatement par la contre-pression intérieure employée d'abord, pendant un temps infiniment court, à vaincre la rétractilité pulmonaire. Or, ces muscles acquerraient une grande vigueur par le fait seul du travail que leur imposerait le séjour dans l'air comprimé. Au-dessus d'une demiatmosphère, les respirations augmenteraient de fréquence, parce que les muscles inspirateurs ne pourraient soulever le thorax pendant cet instant infiniment court dont nous venons de parler.

D'après Bucquoy, le ralentissement de la respiration se rencontrerait chez les ouvriers des caissons qui travaillent à deux ou trois atmosphères. Cela paraît être en contradiction avec la thèse que nous venons de reproduire, mais, au fond, cela ne l'est pas absolument, le ralentissement respiratoire dans les caissons pouvant exister simplement par le fait de la suroxygénation du sang qui, diminuant le besoin de V hématose, déterminerait nécessairement le ralentissement defe actes respiratoires en un temps donné.

Néanmoins, en adoptant comme guide les expé-riences de M. Pravaz, on doit conclure que, pour obtenir à l'aide de la cloche une augmentation de la capacité pulmonaire, il faut ne pas dépasser 38 centimètres de mercure pour les adultes, et employer une pression moindre pour les femmes et les enfants, de façon à permettre V entraînement de leurs muscles inspirateurs.

Circulation. — Les modifications apportées à la circulation par le séjour dans la cloche pneumatique sont nombreuses ; mais, jusqu'à présent, on les a constatées sans pouvoir en donner une interprétation satisfaisante.

Circulation artérielle. — D'après la plupart des observateurs, le séjour dans la cloche pneumatique déterminerait, au bout d'un certain temps, le ralentissement du pouls, et, à la fin du stade fixe, celui-ci serait toujours moins fréquent qu'à l'air libre ; de plus, il s'accélérerait pendant la décompression, pour se ralentir de nouveau après la séance. M. Bucquoy et M. Pravaz fils auraient, au contraire, constaté, le premier dans les caissons et le second dans la docfte, l'accélération du pouls. Pour ce dernier, cette accélération irait en décroissant pendant toute la durée du stade de pression fixe ; mais , somme toute, à tous les moments de l'opération, le pouls serait plus rapide qu'avant l'entrée dans l'appareil. Notre expérience ne nous permet pas d'accepter ces résultats ; nous avons très fréquemment, pour ne pas dire presque toujours, constaté l'abaissement du chiffre des pulsations au bout d'une heure de séjour dans la cloche, et cela non-seulement chez les malades en traitement, mais aussi chez les personnes en santé entrées dans Fappareil par curiosité ou dans un but d'expérimentation. MM. Bertin, Sandhall, Lange, admettent comme un fait indiscutable le ralentissement du pouls.

Il n'y a pas entre les observateurs une aussi grande divergence, quant à la constatation des caractères du pouls ; la plupart reconnaissent qu'il devient petit, tendu, facilement dépressible, et que le travail du cœur gauche parait gêné.

M. Jean Pravaz admet que les pulsations s'accélèrent malgré l'augmentation de la tension artérielle, parce que la sur oxygénation du sang détermine une suractivité des combustions organiques, et par suite de

l'élévation de température qui en résulte, l'excitation du cœur. Cette augmentation de la tension artérielle serait produite par l'augmentation de la pression du milieu — on ne voit pas, en vérité, par quel mécanisme cela pourrait avoir lieu, puisque les pressions s'équilibrent dans l'organisme sous toutes les pressions — mais le cœur se fatiguerait à la longue, et son travail se ralentirait après la première heure de séjour dans la cloche pneumatique.

Cet expérimentateur ajoute que l'accélération cesserait d'autant plus vite que la pression serait plus élevée, et qu'à deux atmosphères, par exemple, les pulsations seraient moins fréquentes qu'à 38 centimètres de mercure en sus de la pression ordinaire. Ceci est en contradiction avec les observations de M. Bucquoy, qui a constaté l'accélération du' pouls sous des pressions de deux et trois atmosphères chez les ouvriers des caissons du pont de Kehl. Mais il est à propos de remarquer que les expériences de M. Pravaz ont porté sur le séjour dans l'air comprimé, et celles de M. Bucquoy sur le séjour et le travail dans l'air comprimé. Peut-être est-ce là la cause de la différence des résultats obtenus. M. Bucquoy, du reste, a constaté deux fois sur lui-même un faible ralentissement du pouls, et il reconnaît qu'un de ses amis, M. Ritter, a vu son pouls tomber de 95 à 75 au bout d'une heure de séjour.

Circulation veineuse et capillaire. — Les observateurs qui ont étudié les modifications physiologiques produites par le Bain d'Air comprimé, ont tous constaté la décoloration des téguments et des muqueuses : M. Junod a, le premier, remarqué

« que le calibre des vaisseaux superficiels diminuait et pouvait même s'effacer complètement, de sorte que le sang, dans son retour vers le cœur, suivait la direction des veines profondes. ï> Cet effet, dit-il, devient très-apparent sur la surface des vèsicatoires et de la conjonctive.

Les observations faites sur les lapins, dont les oreilles se prêtent admirablement à Tétude de la circulation capillaire, et celles faites à Tophtalmoscope sur la rétine, chez l'homme, ont rais hors de conteste l'existence constante de cette diminution du calibre des capillaires et des petits vaisseaux. On a donné de ce phénomène diverses interprétations.

Nous allons reproduire successivement et textuellement celles de MM. Bouchard et Marey, de M. Bucquoy et de M. Pravaz.