V. — CHAPELLE DE SAINT-LÉONARD

Le pèlerinage de Gallardon qui semble de nos jours avoir encore conservé quelque crédit est celui de la chapelle Saint- Léonard.

Cette petite chapelle, aux environs de laquelle on rencontre de nombreux et intéressants vestiges de monuments mégalithiques, est située sur les confins de la paroisse de Gallardon, vis-à-vis Montlouet.

La date de 1687, inscrite au sommet de sa façade, indique vraisemblablement l’époque de sa fondation ; du moins, nous n’avons point trouvé mention de son existence antérieurement à cette époque.

Avant la Révolution, on venait à cette chapelle dont par corruption le peuple nommait le patron saint Liénard, nous dit Sau-

PL XXIII. — Chapelle Saint-Léonard, a Gallardon.

CHAPELLES DE GALLARDOX

nier « pour des enfants qui se nouent ou pour des gens qui sont dans les fers afin qu’il délie leurs liens. Son nom n’annonca-t-il pas assez son département ? On sait cela à merveille : mais la condition croustilleuse de ce pèlerinage, ajoute Saunier, c’est qu’il y faut aller et revenir sans parler en chemin à qui que ce soit ou bien on ne tient rien ».

De nos jours les conditions particulières, dans lesquelles devait s’accomplir autrefois ce pèlerinage, sont abandonnées, ou peut-être la tradition s’en est-elle tout simplement perdue. Cependant l’on y vient toujours pour les mêmes motifs, mais surtout pour les enfants dont le développement normal paraît en retard soit au point de vue de la parole, soit au point de vue de la marche.

Le Vendredi Saint, qui est le jour particulièrement consacré à ce pèlerinage, de nombreux enfants y sont amenés à chacun desquels le prêtre chargé de desservir la chapelle, en récitant à son intention un évangile, fait toucher des lèvres et passe autour du cou la chaîne d’argent qui orne celui de la statuette de de Saint-Léonard.

Vers 1848, la chapelle de Saint-Léonard, qui pendant près d’un siècle et demi appartint avec ses dépendances consistant en maison d’habitation et bâtiments d’exploitation rurale à la même famille, devint à la suite d’un partage de biens la propriété d’une religieuse de la communauté de Saint-Paul de Chartres, qui par testament la légua plus tard à une de ses parentes, madame Boudet-Leduc, habitante de Gallardon, qui l’entretient avec soin et déplus y a assuré avec le concours désintéressé de l’abbé P. Lépais, curé de la paroisse voisine d’Ymeray et desservant de Montlouet, l’exercice du culte religieux non seulement le jour du pèlerinage, mais encore le premier vendredi de chaque

mois.

CHAPELLES DE GALLARDOX

Son ornementation tant au dedans qu’au dehors est des plus modestes : à l’intérieur un autel simplement, mais proprement décoré^ quelques tableaux sans valeur et des sièges constituent avec la statuette dite de Saint-Léonard tout son mobilier. L’extérieur a été réparé en 1865. C’est à cette époque que la chapelle a été pourvue, par les soins de sa propriétaire, du petit campanille qui le surmonte ainsi que d’une cloche qui fut bénite le 10 juillet de la même année.