LA CATHÉDRALE DE CHARTRES

D'après M. L. C/oquet

Dans Ja merveilleuse théorie des cathédrales défilant majestueuses et graves dans leurs riches et incomparables parures devant nos regards éblouis, celle de Chartres occupe une place d’honneur. C’est ce qu’a compris M. L. Cloquet dans son ouvrage intitulé : « Les Grandes Cathédrales du monde catholique » (In 4° de 380 pages, illustré de 80 gravures. 1897, Société de Saint- Augustin. Desclée, de Brouwer et C:o, imprimeur, des Facultés catholiques de Lille)

Nous n’avons pas à faire l’analyse détaillée de ce splendide volume de vulgarisation de l'art chrétien, nous voulons seulement signaler les pages (128 à 144) consacrées à notre cathédrale.

L’auteur dans cette notice, trop courte, a suivi ses devanciers et tout particulièrement nos historiens chartrains : Bulteau, Durand, etc. Peut-être pourrait-on désirer un peu plus d’exactitude et de clarté dans la partie purement historique, et plus de précision dans les dates — il sera facile aux chartrains de les rectifier avec le Guide irréprochable publié par M. l’abbé Clerval — mais on ne peut qu’applaudir aux louanges méritées décernées par l’auteur à la première des cathédrales du XIIIe siècle.

« L’art ogival, dit-il, a laissé des œuvres plus remarquables par l’unité, plus brillantes par la richesse de la sculpture, il n’a rien produit de plus grandiose, de plus fier, de plus impressionnant que Notre-Dame de Chartres. Elle peut être considérée comme une des conceptions architectoniques les plus surprenantes du monde entier. »

Treize gravures, d’une bonne exécution, illustrent la notice. C’est, tout d’abord, un plan d’ensemble, une vue générale prise aux abords de la Porte-Guillaume, la façade, le portail méridional, dont la restauration vient d’être commencée, puis les statues, qui « toutes sont d’une correction remarquable. Quand l’esprit se reporte à l’époque où s’est exécuté cet ensemble émouvant, on se figure un peuple vivant d’artistes héroïques donnant le jour à un peuple de pierre conçu à son image. »

— u Nous venons de nous arrêter devant deux des plus beaux porches du monde, les plus beaux avec ceux de Reims. »

— « Notre-Dame de Chartres est éblouissante par sa majesté sans pareille, la grandeur de l’inspiration chrétienne, la vigueur du style, la splendeur toute mystique et hiératique des sculp-

tures qui offrent, dans un vrai catéchisme de pierre, une somme du savoir humain résumée par le ciseau » du sculpteur.

u Tout est grand dans ce chef-d’œuvre. Les cryptes où l'on vénère la Vierge Noire, les superbes piliers, la flore murale exquise, les verrières étincelantes, les trois roses superbes, les bas-reliefs de la clôture du chœur, les portails splendides, l'incomparable clocher vieux, sont autant de morceaux de tout premier ordre. »

Puis l’auteur reproduit les gravures déjà publiées par nous du chevet de la cathédrale, et une troisième des arcs-boutants du côté nord de la nef, inédite jusqu’ici.

Entré dans la basilique, « il s’enthousiasme en contemplant cette construction d’un aspect si calme, d’une austérité si sévère. Saisi par l’effet majestueux du vaisseau- qu’éclaire un jour modéré, tamisé par les vitraux anciens dont la lumière irisée vient se jouer sur les parois de pierre grise et y prendre des décors mouvants. »

u Les nefs prennent une élévation que jamais on n’avait atteinte... la grande nef offre la largeur énorme de 16 mètres, rendue possible par le merveilleux système des voûtes en arcs d’ogive. »

« Une des inestimables richesses de Chartres consiste dans les vitraux presque tous conservés, chose singulièrement rare, et formant la plus ample collection qui existe de vitraux du XIIIe siècle. »

Nous ne terminerions pas si nous voulions extraire de cette notice tout ce qui proclame la prééminence de notre Cathédrale, devancée par nulle autre et par nulle autre dépassée. Elle peut avoir des rivales ou mieux des sœurs égales en beauté, mais elle ne connaît pas de supérieure. Elle ne jalouse à aucune les joyaux qui leur donnent un caractère particulier, leur ayant à toutes, servi de modèle et n’empruntant rien à ses devancières.

Ses clochers, sa crypte, ses vitraux, son tour du chœur ont défié dans la suite des siècles tous les efforts des artistes. C’est la cathédrale type, et nul ne pourra lui dénier le titre séculaire de : prima, inter pares.

Nous remercions M. Cloquet d’avoir bien voulu nous permettre de reproduire ici trois des gravures qui ornent son livre. La première, les arcs-boutants de la nef du côté nord, qu’il a été le premier à donner dans son ensemble ; la seconde, les deux belles statues de la Visitation du portail nord, et enfin une jolie vue de l’intérieur, prise derrière la chaire, renvoyée à la page 161 du volume et insérée dans la notice de la cathédrale d’Amiens, qui ne pouvait qu’être honorée par cet emprunt. C. M.

CATHÉDRALE DE CHARTRES ( Arcs-boutants de la nej, côté nordj.

CATHÉDRALE DE CHARTRES Ç Visitation, portail septentrional )

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CATHÉDRALE DE CHARTRES ( Vue intérieure entre la chaire et la chapelle Vendôme J