MISSIONS CHRÉTIENNES AU SUD DE L*EMPIRE ROMAIN

rieux documents nous ont été conservés par Jean d'Ephèse(l). On était alors à Tannée 579. Les Makourites dont il est ici question ne peuvent être différents de ceux qui envoyèrent une ambassade à Constantinople vers le temps même où nous sommes arrivés. Jean de Biclar enregistre ce fait à l'an VII do Justin (v. 573) (2) : Legati gentis Maccurritarum Constantinopolim veniunt dentés éléphant i nos et camelopardam lustino principi munera afférentes, sibi cum Romanis amicitias collocant. Le pays de Muqurrah ou Makouria est quelquefois identifié avec celui de Nubie, quelquefois présenté comme une de ses subdivisions, vers la seconde cataracte (3). Cette situation, il est vrai, ne concorde guère avec les récits et documents de Jean d'Asie» cVoii Ton déduirait plutôt que les Makourites habitaient au sud des Nobades. Ils pouvaient, en effet, barrer la voie du Nil et même éclie-

(1) J5id., c. 52, 53.

(2) Mon. Germ, hist, Auct. antiquiss.^ t. XI, p. 213* Sur la légère incertitude qui afifecte la date, cf. p. 209. Noter que Jean de Biclar ne parle pas ici de la conversion îles Makourites, laquelle était encore à venir.

(3) Anecdota Oxoniensia ^ Semilic séries, part. VU, p. 261.

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lonner des postes jusqu'à la mer Rooge; mais de ce c6té, en passant par chez les Blemmyes et en se faisant escorter par eux, ou parvenait à leur échapper. Quant aux Alodes, ils devaient être voisins des Abyssins ^1), car Longin marque, dans sa lettre, qu'il avait éclairé quelques Axoumites, imbus des erreurs phantasiastes de Julien (d'Halicamasse). On ne peut s'empêcher de rapprocher leur nom de celui de la ville d'Aloa^ actuellement détruite, qui s'élevait sur la rive droite du Nil bleu , à quelques lieues en amont de Kharlûum. Aloa avait hérité de la situation de Mèroé; elle fut, jusqu'au xv* siècle, la capitale d'un état chrétien; ses ruines ont conservé des traces de christianisme.

C*est probablement à ces Nubiens que FAbyssinie avait eu affaire, dans le courant du v*" siècle, sous le règne du négus Ezana, fils d'Ela-Amida. Leur tentative contre les hauts plateaux aboutit à une défaite , qui fut

(i) Lo titre de roi de Bouga et de Kasou que prenaient, dans leurs 'inscriptions, les rois d'Abyssinie, semble indiquer qu'ils possédaient ou revendiquaient la région montagnouBe située au nord de TAbyssinie actuelle, c'està-dire le pays habité par les Bedja (anciens Blemmyes) et U région du fleuve Gasch, où s'élève la ville do Kassala.