MISSIONS CHRÉTIENNES AD SUD DE LKMPIRE EOMAIN

pas le seul qui se rencontrât en Himyar. A Safar aussi , il y avait une église ; c'est là que résidait le vice-roi abyssin sous la protection d*une garnison éthiopienne. Au temps où nous sommes , et dans ces contrées , la propagation du christianisme allait de pair avec celle de l'alliance romaine ; elle était sûrement favorisée par les représentants du négus. 'Aussi est-il naturel qu'elle eût contre elle, outre rattachement aux religions antérieures, sabéisme et judaïsme, le sentiment de rindépendance nationale et les sympathies pour l'empire perse , ennemi des Romains et des Éthiopiens.

Un prince de l'ancienne famille royale»

évincée depuis quelque temps par l'administration abyssine, profita d'un moment favorable et leva le drapeau de l'indépendance homérite. Il s'appelait Dhû-Nowas. Comme les rois ses ancêtres , il professait la religion juive. Le vice-roi éthiopien étant venu à mourir au commencement de Thiver et la saison rendant difficiles les communications avec le littoral abyssinien, il parvint à s'emparer de Safar, massacra la garnison et le clergé, et changea l'église en synagogue.

320 AUTONOMIES £CCLÊSUSTlgi;ES.

A cette nouvelle, comme on le pense bïen^ le négus songea aussitôt à la répression.

Cosmas Indicopleustes se trouvait à Adoulis au commencement du régne de Justin ; il fut alors témoin des préparatifs que faisait le roi d'Axoum pour venger son autorité méconnue.

On ne sait combien durèrent ces préparatifs, ni à quelle année au juste il faut rapporter les débuts de l'insurrection homérite (t).

Celle-ci dut être considérée par tous les chrétiens du pays comme une menace pour leur sécurité. A Safar, Dbù-Nowas avait exterminé une colonie chrétienne qui représentait Toccupation axoumite. En d'autres endroits, notamment à Nedjrân, il y avait des chrétiens d'origine différente. On aurait pu distinguer leur cause d'avec celle de la mission éthiopienne* Il semble, en effet, qu'il y ait eu un intervalle d'incertitude, où les chrétiens de Nedjrân n*eurent à souffrir de mauvais traitements que de la part de leurs compatriotes

(1) Cosmas écrivait vers 547; il parle do son séjour à Adoulis comme d'un fait vieux d'environ vingt-cinq ans : « n^à TOUTUiy Twv ÉVittVTcïjv eîxcini ttevte tîî.eTû^ 9\ iXoLzzov, iv i^ W/^^ ^^ paaiîtiûLç laurîTivoy loû Twjiaïwjv ^ixaùétiiç. u II ne faut sans doute pas trop insister sur rex'presslon : 1^ t^

MISSIONS CHRÉTIENNES AU SUD DE l'eMPIRE ROMAIN. 321

infidèles, sans que le nouveau roi les menaçât directement. A cette phase, me semble-t-il, se rapporte la lettre (1) que leur écrivit Jacques , évoque de Saroug en Osroène ; il les plaint vivement d'avoir tant à souffrir de la part des juifs, et les console de son mieux avec beaucoup de considérations théologiques. Mais la situation s'aggrava bientôt. En 523, Dhû-Nowas vint mettre le siège devant Nedjrân. Prévoyant une descente des axou* mites, il devait éviter de laisser derrière lui une colonie chrétienne assez nombreuse, qui ne manquerait pas d'acclamer le négus et de combiner avec lui quelque opération militaire. Le siège. traîna en longueur. Pour en finir, le prince homérite eut recours à la ruse j il proposa une capitulation qui fut acceptée ; puis, aussitôt maître de la ville, il viola sa promesse et fit massacrer tous les chrétiens qui se- refusèrent à Fapostasie. On doit citer, parmi ses victimes, le chef de la tribu des Harîth-ibn-Kaab ; cet émir et ses gens , au nombre de 340, s'étaient renfermés dans la ville ; ils avaient donné auxNedjrànites d'éner-

(i) Zeitschrift dgr morgenL Gesellschaft^ t* XXXI, p, 402-

3SS ACTO»OUI£S £CQLÉ:SIA.STIQ0£5,

giques conseils qui ne furent pas acceptés, de sorte que ces braves nomades eurent le regret de mourir sans avoir combattu. Il est question aussi de deux femmes, Tune Daumé, épouse du prince des Nedjrânites, qui fut égorgée avec ses deux filles ; on eut la barbarie de la faire assister au supplice de ses enfants et de lui verser leur sang dans la bouche. L'autre était mère d'un petit enfant de trois ans, que Dhû-Nowas fit épargner, comme d'ailleurs tous les enfants au-dessous de Tâge de raison. En vain essayait-il de le caresser; le petit garçon ne cessait de l'injurier. En mouraotj sa mère le recommanda à Jésus-Christ* Devenu grand , il vint en députalion à Constantînople , où Jean d'Asie le connut; il s'appelait Baïsar. Du moins, on disait que c'était lui^ bien qu'il protestât du contraire.

Naturellement^ Texécution avait commencé par le clergé. L'évêque Paul était mort depuis deux ans ; on déterra son cadavre et on le jeta au feu. C'est par le feu, dans une vaste fosse ardente, que périrent les prêtres, clercs, moineSj vierges sacrées , en tout un groupe de 427 personnes. L'église fut brûlée aussi.

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Vint ensuite le massacre général; il y eut plus de 4,000 victimes.

Ces atrocités commises, Dhû-Nowas s'empressa de faire connaître la prise de Nedjrân à ses amis politiques, le roi de Perse Kawad et Fémir de Hira Al-Moundhir. Ses envoyés rencontrèrent Al-Moundhir à dix journées de marche au sud-est de Hira. Cette distance conduit aux environs de Houfhouf (El-Hassa), pas très loin des régions maritimes par lesquelles le Nedjed confine au golfe Persique.

L*émir se trouvait assez rapproché du théâtre des événements homérites. A ce moment arrivèrent près de lui des envoyés de l'empereur Justin, le prêtre Abramos (1), fils d'Euphrasios, et Tévéque Serge de Rosapha, avec divers autres personnages ecclésiastiques et laïques, au nombre desquels était le chef des monophysites de l'empire perse, Siméon, évêque de Beth-Arsam.

C'est grâce à cette circonstance que les horreurs commises à Nedjrân furent connues dans l'empire romain, et cela tout aussitôt.

L'ambassade de Dhû-Nowas parvint au camp

(1) C'est le père de Nonnosus.

3i4 AUTONOMIES ECCLÉSIASTIQUES.

d'AUMoundhir le 20 janvier 524. Cette annéelà mêmej ou Tannée suivante, Jean le Psalmiste célébrait, dans un hymne grec, la ville de Nedjrân et ses martyrs, avec Harith (1), leur chef (2); Jean était abbé de Beth-Aphtoniu3, un monastère des environs de Chalcis.

On a vu , par la lettre de Jacques de Saroug, que la situation de Nedjrân et de sa colonie chrétienne éveillait vivement Tattention dans le monde syro-euphratésien. Du reste, Jean Psaltès avait dû être renseigné par une lettre que Siméon de Beth-Arsam écrivit aussitôt rentré à Hira, et qu'il adressa à son homonyme Siméon , abbé de Gabula , localité syrienne peu éloignée de Chalcis (3). L'évêque de Belh-Arsam veut que ces événements soient portés à la connaissance du patriarche

(1) Içif comme dans les autres documents de même origine, ÏG nom de la tribu est attribué à son chef.

(2) L'hjnine de Jean Psaltès fut traduit en syriaque par Paul, évoque d'Edesse (f 30 oct. 526). Publié par Schrôter dans le Zeilschrift d, mory. Gesellschaftf t. XXXI. avec la lettre de Jacques de Saroug.

(3) Le meilleur texte est celui que M. Ign. Guidi a publié dans les ^Sémoire8 de l'Acad. des Linceiy année 278 (1880iKti!), en i^jriaque et en italien. La carrière de Siméon de Beth Arsam est connue par Jean d'Asie, qui lui a consacré le c. 10 Je ses Vitae Patrum,

MISSIONS CHRÉTIENNES AL SID DE l'eMPIRE ROMAIN. 32;")

d'Alexandrie, afin que celui-ci presse le roi d'Abyssinie d'intervenir; qu'on les notifie aussi aux évêques d'Antioche; Tarse, Césarée de Cappadoce, Edesse, leur recommandant de commémorer les martyrs et de prier pour les survivants (1). Il veut aussi que Ton s'assure des chefs de la communauté juive de Tibériade, et qu'on leur signifie qu'eux et leurs coreligionnaires seront rendus responsables des persécutions qui seraient endurées par les chrétiens homérites.

La lettre de Siméon n'est pas le seul document que nous ayons sur ces événements.

Un auteur anonyme, qui est probablement l'évéque de Rosapha, Serge, l'un des ambasdeurs de Justin auprès d'Al-Moundhir, en fit un récit mieux ordonné, dans la forme usitée pour les histoires des martyrs. Ce document nous est parvenu en grec ; c'est le MarUjHum Arethae publié par Boissonade et par les Bollandistes (2). Au lieu de la finale de Siméoo,

(1) M. I. Guidi (ad h. L) montre que les titulaires do ces sièges étaient alors plus ou moins ouvertement mooophysites. Pour Siméon, c'étaient des amis.

(2) Boissonade, Anecd. graeca^ t. V, p. 1 ; Acta SS. oct, t. X, p. 721.

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326 * AUTONOMIES ECCLÉSIASTIQDES.

on y trouve actuellement : d'abord un récit des démarches faites par l'empereur Justin et le patriarche d^Alexandrie auprès d'Élesbaas, roi d'Ethiopie ; la lettre de l'empereur au négus est même reproduite, sans doute d'après l'imagination de l'hagiographe. Puis vient l'histoire de l'expédition d'Élesbaas avec des détails précis, d'une authenticité évidente (1). Enfin, un dernier chapitre est consacré aux mesures réparatrices prises par Élesbaas, à l'investiture que reçoit de lui le vice-roi Abramos, enfin à la mort édifiante du pieux négus. Ce triple appendice manque à la traduction arménienne, faite sur le texte syriaque du martyrium. Il est bien à croire que nous avons ici des adjonctions postérieures provenant de sources inégalement autorisées.

Le martyrium et la lettre de Siméon s'inspirent l'un comme l'autre de sentiments monophysites ; chose bien naturelle, car Siméon de Beth Arsam est connu comme un ardent monophysite et Tévêque de Rosapha ne pouvait guère être dans d'autres idées. Ceci mis à

(1) Cela doit venir de quelque marchand ou marin grec d'Adoulis, qui aura suivi l'expédition. Cf. Nôldeke, Tab&H, p. 188.

MISSIONS CHRÉTIENNES Al' SUD DE l'eMPIRE ROMAIN. 327

part, on reconnaît encore que, dans les deux documents, bien des choses ont été dramatisées par la rédaction. Siméon, par exemple, donne à toute une partie de son récit la forme d'une lettre adressée par Dhû-Nowas à Al- Moundhir. Il est vrai quMl avoue avoir fort étendu le texte de celte lettre d'après les renseignements oraux apportés par les envoyés homérites. D'autres détails ont été fournis par des messagers envoyés exprès de Hira à Nedjrân. L'ensemble ne peut être que vrai ; ces atrocités n'ont que trop de ressemblance avec bien d'autres commises dans le même monde oriental à cette époque. Du reste, elles laissèrent, dans la tradition locale, une trace profonde. Mahomet, dans le Coran (1), parle de la fosse de feu où furent précipités les martyrs et voue les persécuteurs aux flammes de Tenfer. Au viii*' siècle , Ibn-Ishâq parle de vingt mille victimes (2).

La répression se produisit bientôt. On peut lire dans le Martyrium Arethae les détails de Texpédition du roi Élesbaas (Éla-Azbeha, Ka-

(1) Sourate 85.

(2) Tabari-Nôldeke, p. 185.

328 AOTONOMIES ECCLÊSIASTIQDES.

leb) (1). Procope, de son côté, raconte (2) qu* « EUesthaeos, roi des Éthiopiens, très fervent chrétien, ayant appris que les Homérites, de l'autre côté de la mer, qui étaient alors les uns juifs, les autres attachés à leur ancienne religion, faisaient peser sur les chrétiens de ce pays une oppression sans mesure, réunit une flotte et une armée, marcha contre eux, » les vainquit, tua leur roi de ses propres mains et lui substitua un autre roi , homérite aussi, mais chrétien, appelé Ésimphaeos, puis retourna dans son pays. Quelques temps après, les Homérites se révoltèrent contre Ésimphaeos, sous la conduite d'un abyssin chrétien, Abramos, autrefois esclave chez un négociant romain d'Adoulis. Ellesthaeos envoya, pour réprimer l'insurrection, une armée dont le chef était un de ses pa-

(1) Ce roi est connu par les monnaies. Une pièce à son effigie, avec la devise XAAHB BACIÀETC HOC OEZENA, a été publiée par M. G. Schlumberger dans la Revue numismatique de 1886 (pi. XIX, n* 1; cf. Comptes rendus de VAcad. des Inscr., 16 avril 1886). Une autre : XAIHB BACIAET lOC eiEZEMA , avait déjà été publiée , mais non identifiée, par M. Prideaux. dans le Numism. Chron, de 1884, pi. X, n« 12.

(2) Bell. Pers,, I, 20.

MISSIONS CHRÉTIENNES AU SUD DE l'eMPIRE ROMAIN. 329

rents (1) ; mais ce prince abyssin fut trahi et tué par ses soldats qui passèrent à Abramos ; une seconde armée envoyée pour le venger fut mise en pièces. C'est seulement après la mort d'EUesthaeos qu'Abramos consentit à reconnaître la suzeraineté des Éthiopiens.

L'empire byzantin chercha à profiter du nouvel état de choses. Divers ambassadeurs, Julien d'abord, puis Nonnosus, furent envoyés aux rois d'Axoum et d'Himyar. On aurait voulu détourner de ce côté le commerce de la soie qui, par Ormuz probablement, prenait toujours le chemin de la Perse. Il y avait aussi des projets militaires. Justinien avait jeté les yeux sur un certain Caïs, brouillé avec Ésimphaeos, pour en faire un phylarque des Arabes de Kinda et Maad (Nedjed). Une fois installé. Gais devait s'entendre avec les Homérites pour faire la guerre aux Perses.

Tout cela n'eut guère»de résultat. L'Oman était trop loin pour les Homérites; la soie continua d'arriver aux Romains par la voie

(1) C'est celui que les auteurs arabes appellent Aryât, Théophane Aréthas, Théophane, du reste, transporte l'événement du régne de Justin I*' à celui de Justin II (a. 6064).

S<£^,*iiif^.'.

^1 AUTONOMIES ECCLÉSI ASTIQUES.

du commerce persan. Caïs fut, il est vrai, installé dans le Nedjed ; il le quitta même pour devenir phylarque de Palestine (1). Quant aux expéditions contre les Perses, elles se bornèrent à un coup tenté contre la Mecque, au temps et sous la direction d'Abraha (Abramos), lequel fut sans doute aidé par les gens de Kioda et de Maad. Sauf une allusion (2) de Procopej cette expédition n'est connue que par les légendes arabes du viii® et du ix® siècle. Elles rapportent qu*Abraha ayant fait construire à Sana (3) une église magnifique, il voulut y attirer les pèlerins de TArabie entière. Un Koréïschite, froissé de cette tentative de concurrence à la Kaaba, alla faire ses nécessités dans Téglise de Sana pour la profaner. Abraha alors partit en guerre contre la Mecque. On

(1) Ceci semble indiquer qu'il était chrétien. Sur Caïs, voy. Nonnofius^ Fragm. htBt. gr., t. IV, p. 179 (Photius, cod. 3).

(î) Je suis ici la conjecture de M. Nôldeke (Tabari, p- 205), qui rattache les légendes arabes sur l'expédition d' Abraha il ans le Hedjaz au texte oii Procope (Bell, pers.y 1 . 20] rapports que ce roi se mit une fois seulement en routo contre l'empire perse, mais revint presque aussitôt aprt^St

(3) Ban a succéda vers ce temps-là à Safar dans la situation de capitale, qu'elle a conservée jusqu'à nos jours.