CHAPITRE II

ravasion de l'Egypte. — Menf. — Babylone. — Mokoukos. --Traitédes Cophtes avec Its musalmans. ~ La tente d*Ainrou. — Kouoi- Cheryk. — Maryoat. —Siège d^Alexaodrie. — Assauts. — Amrou est fait prisonnier. — Une ruse lui obUent la liberté. — MorI d'Héraclius. — Prise d'Aioxandrie. — Lettre & Omar.

— Amrou premier gouverneur de l'Egypte. — Foslatl. - Canal du Prince des lldèles. — ConquÂtesen Mauritiinin. — OttunAn, Irolsiëme khalyfe. — Aly, quatrième khalyfe. —Gouverneurs deTÉgypte, Abd> Allah beo^yd. — Mohammed ben Af>ou-Beker — Qays bt a Saad.

— Oustour-Melek.

Amrou, en réponse aux lettres du khalyfe, lui avait annoncé son entrée en

' Cette année a commencé le 12 lanvier d« l'an 899 de l'èK cbréUenne.

L'UNIVERS

Egypte, et lui avait demandé de nouveaux renforts. Omar s'était empressé de lui envoyer Zobëyr, fils d*Aouim, avec quatre mille hommes d'élite.

L'armée musulmane, ainsi renforcée, traversa rapidement et sans trouver de résistance les provinces égyptiennes qui s'étendaientd'Ei-Arvcli àrancienne Menf.

Menf, faible reste de la splendide MempkU, jadis capitale de TËgypte entière , avait conservé avec son nom la prétention au même titre ; quoique la véritable capitale fût Alexandrie , ville entièrement §recque , de population , de mœurs et 'affections. Menf, presque entièrement peuplée d'Égyptiens natifs, avait vu avec regret son orgueilleuse rivale lui enlever successivement , non-seulement son influence politique et ses droits anciennement acquis , mais encore les dépouilles de ses plus beaux monuments : les marbres et les ornements dont étaient revêtus les édifices des Pharaons, les obélisques, les colonnes des palais et des temples, étaient arrachés , démolis avec violence et transportés à Alexandrie, pour embellir la ville favorite, la ville impériale. Aussi Menf se regardait comme une esclave, ou plutôt comme une reine injustement dépouillée, forcée de subir le joug et d'abandonner désormais à la ville sa sœur le trdne où elle avait r^né pendant tant de siècles. Une violente haine divisait les populations de ces deux villes , et cette haine fut encore envenimée par les querelles religieuses.

Les Memphites étaient jacobites, les Alexandrins melchites, comme les habitants de Constantinople.

C'était de cette dernière ville qu'était venu le gouverneur d'Alexandrie, patrice delacourimpériale,nomméparHéraclius préfet de toute l'Egypte inférieure; l'Egypte du milieu , Ment et la forteresse de Babylone étaient sous les ordres d'un autre préfet, Mokoukos (1), Grec d'origine, mais ne en Egypte, et que ses relations de famille et ses affections unissaient k la cause des Cophtes opprimés.

L'apparition d'Amrou fournissait l'occasion d'une scission entière avec Alexandrie et son gouvernemeiit. Cette occasion fut saisie avec empressement.

Mokoukos avait déjà eu quelques cor-

(I) tl-Makyn le Doxnme aasd Él-Maqouqa4 , et loi doim« U titr« de roi oa de vioe-roi.

resgondances avec Mahomet (0 : depuis, il parait qu'il les avait continuées à' la cour des Khalyfes. Les musulmans lui parurent, non des ennemis, mais des alliés, des libérateurs, qu'il fallait accueillir et non combattre.

En conséquence, dès qu'il vit les musulmans répandus autour de la ville s'apprêter à en faire le siège, il assembla les principaux de la nation cophte , et.se réunit à eux pour faire un traité avec Amrou(2).

Parce traité les Cophtes prometuient aux musulmans pne soumission entière.

De son côté, Amrou leur assurait la liberté religieuse, la sûreté personnelle , l'inviolabilité des propriétés, une justice exacte et impartiale pour tous ; avantages dont les empereurs ^recs avaient depuis longtemps dépouille les habitants de l'Egypte. Amrou remplaça les vexations arbitraires et exorbitantes des préposés impériaux par la redevance fixe et annuelle d'un tribut modéré ; il y ajouta seulement pour chaque habitant de^l'Éj^ypte l'obligation de loger et de nourrir pendant trois jours tout voyageur musulman.

Ces conditions parurent si favorables à toutes les populations des provinces , qu'elles se hâtèrent d'adhérer au traité, et de réclamer la protection des armées de l'islamisme, en acquittant d'avance le tribut qui avait été imposé.

L'unique redevance était d'un dynar (3) par tête. Les historiens arabes nous apprennent qu'en peu de jours douze millions de dynars furent versés; ce qui porte le revenu total à 180 millions environ de notre monnaie , et nous fait connaître d'une manière précise quelle était la population de l'Egypte à cette époque.

Cependant une partie de cette population refusa de se soumettre aux musulmans; elle était, il est vrai, peu considérable , car elle ne se composait que des Grecs et des agents du gouvernement impérial. Dès que l'acte de soumission des Cophtes leur tut connu, ils compri-

(1) n lai avait envoyé en préseot plasiears jeunes esclaves égypUennes, dont Tune, Mary an. ftit admise au lit du Prophète.

(3) L*aQ 10 de rhégire (640 de Tère ebré- Ueone).

(3) Environ quinze francs de notre monnaie. I^e mot difnar est dérivé du not lattn éhMwim,

EGÏPTE MODERNE.

rentmen que lear adhésion ne serait pas acceptée :. alovs, saisis de crainte à Taspect des troupes victaneuses d'Âmrou, lis cherchèrent leur salut dans la fuite, et se réfugièrent soit à Alexandrie, soit dans la forteresse de Babylone, située sur la rive droite du Nil et au novd-estde Menf, donteUe était séparée par le fleuve.

Babylone étaitiine ancienne forteresse, bâtie, dit-on, par les rois de Perse lorsqu'ils avaient été maîtres de VÈgypte.

Elle tirait son nom d'une garnison de Babyloniens qui y avait été alors placée."

' Assise SUT Tune des croupes du mont Moqattam, elle commandait le fleuve par ses ibrtîflcations , et sa garnison nombreuse servait à contenir lé pays.

Cependant elle.flt peu de résistance.

Amrou û*y trouva presq^ue que ceux des Grecs fuyards crtii n'avaient pu se jeter sur la route d^Aiexandrie.

Mokoukos avaft facilité à Amrou les moyens de s'en emparer presque sans coup férir. Voulant éviter une effosion de sang- inutile et une défense qui ne pouvait avpiir aùetin succès, Mokoukos, en sa qufaflïté de pi'étct, avait donné Tordre è Kl garnison d'évacuer presque entièrement la citadelle et de se retrancher dans Itiedè Raoudah, qui,parsolàétendue et son isolement au milieu' des dbux branches du fleuve, semblait devoir leur assurer dn camp plus- propre à une longue défense." \ •

Les musulmans, après avbir pris possession de fa forteresse presque vide, se jetèrent dé tous les côtés dans Ttie de Raoudah; lesGreësdela pmison furent facilement cernés et faits prisonniers.

Maître de Menf, de Babylone et de la partie là plus considérable de PÉgypte, Amrou âoni^ea à attaquer Alexandrie.

Cette ville, bien fortifiée et remplie d'une nombreuse garnison, avait vus accroître le nombre: dé ses défenseurs par \eh Grecs qui de toute l^gypte étaient accourus s'y réfugier.

Attaquable par le càté de terre seulement, ses communications avec là capitale de Tempire grec étaient facilitées par sa position maritime , qui la mettait à portée de recevoir sans obstacle tous les secours qu'Héraclius aurait voulu lui envoyer. Sa prise était donc importante; sans sa possession,

celle de rÉ^()te elle*méme ne pouvait «être que précaire et mal assurée.

Amrou ordonna le départ de son airmée. Ici se place une anecdote singulière, qui pourrait paraître romanesque et controuvée, si une ville entière, existant encore de nos jours, n'était le mdnuinent irrécusable de la véracité deà écrivains orientaux qui nous ont transmis cette historiette.

Au moment où, pour exécuter les ordres d' Amrou , on abattait toutes les tentes du camp placé entre le bord du Nil et la forteresse de Babylone, on vint rendre compte au généraf qu'une paire de colombes avait fait son nid sur le sommet de sa tente et que les petits

Saraissaient Sur le point d'éclore. On emanda ses ordres pour abattre là tente et renverser le nid. « A Dieu ne « plaise, s'écria Amrou, qu'un musul- « man refuse sa protection à aucun être

< vivant, créature du Dieu très-haut, « qui se sera placée avec sécurité §oiis « 1 ombre de son hospitalité : d'ailleurs n nous somnies encore dans le mois de a.Mohàrrem, et dans ce mois sacré la « religion nous interdît tout acte de vio- « lence (l)*: qu'on respecte ces oiseaux « devenus mes hdtes, et qu'on laisse ma

< tente sur pied jusqu'à mon retour d'A- « lexandrie. »

La tente resta debout : âu lieu d'être abattue, elle fut affermie contre tout accident; les oiseaux protégés élevèrent sans trouble leur naissante couvée, et nous ne tarderons pas à voir comment cet incident, si simple et si peu important en apparence, fut l'origine de la fondation d'une grande ville.

En se portant sur Alexandrie le long de la branche du Nil (2), les troupes d'Amrou ne trouvèrent quelque résistance que dans deux petites villes , où

( I ) Le mois de Mohartcm est le premier d^ l^aonée masultnane; son Qom signifie scicré, défendu y interdit, parce qae la guerre et tout acte de violence sont interdits pendant ce mois aux musulmans. Cette iaterdlctiou , qui s'étend & plusieurs autres, mois , est un des moyens qu^employa Maliomet pour forcer à quelques périodes de trêve et de tranquillité les tribui arabes encore en proie à des haines sanguinaires et à des guerres intesUnes. (Test parle même motif que notre moyen Age avait établi ses trivu de Dieu,

( 3 ] Maintenant la branche de Rosette. Autrefois elle portait les nonis ^^Agaih09 -Dœmon et de Pluviut Cartopicuê,

L'UNIVERS

s'était jetée la grande masse des Grées fugitifs devant lui. Ces deux places, qu'ils avaient fortifiées à la hâte, étaient celles de Koum-Cheryk (1) et de Maryout (2) : cette dernière était à l'occident d'Alexandrie et assurait ses communications avec les provinces grecques de la Mauritanie.

Kouin-Cheryk et Maryout furent emportées de vive force, et Tarmée musulmane arriva sous les murs d'Alexandrie : Amrou en forma aussitôt le siège; il était d'autant plus impatient de s'en rendre mattre, qu'il venait d'apprendre qu'une peste furieuse, désolant la Syrie, y avait emporté vingtcinq mille musulmans et parmi eux Tes plus illustres généraux de l'islamisme , tels que Sera^yl, son compagnon de gloire, à Ramieh, et à DJctynah, Yezyd, El-FadI et Abou-Obeydah sous les ordres duquel il avait combattu en Svrie.

Cependant, malgré tous les efforts d'Amrou, le siège d'Alexandrie traînait en longueur, et durait delà depuis plusieurs mois sans succès ; les guerriers arabes, redoutables comme la foudre au milieu des plaines et dans les combats corps à corps, se heurtaient en vain contre des murailles solidement fortifiées, et défendues par des machines de guerre qui leur étaient inconnues (3).

L'an 19 de l'îiégire (4 ) s'était déjà en partie écoulé dans des attaques sans résultats ; enfin , Amrou ordonna un nouvel assaut qu'il voulut commander en personne. Il réussit d'abord à pénétrer

( I ) PostUon assez forte sar la rive gauche de la branche de Rosette, dans une presquMIe resserrée entre le Nil et rembouchui^ du canal nommé autrefois Lycus Canati» .appelé depuis Khalug él-As$arah ou canal do Bahtrah. L^armée française y campa le S7 messidor an^YI (15 Juillet 1798).

{'i) L'ancienne Mareotis : elle avait donné son nom au lac qui ceignait au sud-ouest les remparts d'Alexandrie. Ce lac était entièrement desséché à l'arrivée des Français; mais il se remplit de nouveau en 1800, lorsque l'expédition anglaise, en coupant la digue du canal d'Alexandrie, eut fait inonder par les eaux de la mer une partie considérable de cette province.

(3) Ces machines étalent des espèces de batistes sur un grand modèle ; les historiens arabes leur donnent le nom de Manganyq^ formé probablement de raltératlon du mot grec (trixoivix:^, et dont nos historiens des croisades ont fai t notre mot de Mangonneaux,

(4) Cette année a commencé le dimandie ) janvier de l'anOiu de Tère chrétiemie.

à la tête de ses troupes dans rintéri< de la ville; mais bientôt les Gra réunissant leurs efforts, repousser^ les assaillants, et Amrou resta en| leurs mains avec Mouslemeh be Mokhallad , son lieutenant, et Ouerdi son affranchi.

Le patrice, gouverneur d'Alexandri les fit venir devant lui : « Vous êtes mi « prisonniers , leur dit-il , apprene « moi ce que vous voulez de nous , « pour quel motif vous nous faites « guerre? «—Amrou lui répondit : « Noi « voulons, ou vous convertir à l'is!

« misme , notre religion , ou vous soi « mettre à nous payer tribut; et noi « ne cesserons le combat que quand l( « ordres de Dieu auront reçu leur ei « tière exécution. »

Les Grecs ignoraient quels étaieii leurs prisonniers ; mais l'assurance ii tré[)ide , la fierté , le ton imposant < décisif d'Amrou leur révélèrent quell était Timportance de la prise qu'il avaient faite.

Le patrice , se tournant vers ses sol dats, leur dit en grec : « Cet homme t « peut être qu'un des principaux chel «des musulmans; qu'on lui coupe j « tête. »

Mais Ouerdân connaissait la laagn grecque : il avait entendu et coropris'lc ordres du patrice ; aussitôt, tirant Air rouavec rudesse ^ il lui donna un vie lent coup de poing; « Qu'est-ce, s't « cria-t-il, et que signifient ces paroles « toi , l'un des moindres de notre ai « mée , tu oses expliquer les intention « de tes chefs ! tais-toi , et laisse parie Cl ceux qui sont au-dessus de toi. »

Cet acte d'un mépris simulé en ini posa au patrice, qui, changeant d'opi nion sur le rang présumé d'Amrou, ré voqua son ordre de mort.

Alors Mouslemeh prit la parole « Notre général , dit-il , est prêt à se re « tirer; mais il voudrait établir un «conférence entre les principaux é « chaque armée , pour régler les condi « tious de son départ : renvoyez-oou «vers lui; nous lui ferons connaîtr< « votre humanité à notre égard, e « cette considération n'infiuerà pas pei A sur la détermination qu'il va prendre. •

Le patrice se laissa persuader : i rendit la liberté à Amrou et à ses corn

EGYPTE MODERNE

pagnons (1). Ëcbappé comme par miracle à un danger si imminent , Amrou de retour au milieu de ses soldats pressa le siège avec une vigueur nouvelle.

De leur côté les assiégés continuaient leur défense; mais, sourd à leurs instantes prières, Héraclius n'envoyait ni vaisseaux ni renforts à leur secours.

Bientôt ils apprirent la mort de ce faille prince et les troubles dont elle fut suivie à Constantinople; la lâcheté lu'Héraclius avait montrée en abanîonnîint la Syrie et TÉçypte, les plus belles provinces de Tempire, à Tinvasion musulmane, lui était aevetiue fatale :

mécontents d*abord, puis indignés de ces pertes , les patrices et les principaux de sa cour conspirèrent contre Héraclius, qui mourut en nroie au chagrin, au moment où il allait être dépouillé de la pourpre impériale.

Constantinople fut alors en proie aiux dissensions civiles et aux combats ^nglants des divers prétendants à IVmpire ; le fils d*Héraclius , Constantin-Héraclius, qui, sous le nom d'Héraclius II, bu de Constantin III, suct^a à son {père, avait péri après un règne de bent jours seulement, empoisonné par sa belle-mère Martine et par le patriarche de Constantinople, Pyrrhus. Il avait été remplacé par Héracleonas fils de Martine, puis, quelques mois après, par Constans II, fils de Constantin- Héraclius. On voyait à Constantinople trois empereurs à la fois, associés à Tempire par un accord monstrueux , mis dans une position mutuellement hostile, et chacun d'eux prêt à faire des cadavres de ses collègues les marches sanglantes du troue oïl il était impatient d'être seul assis (2).

' Qfs nouvelles abattirent le courage des Alexandrins, et leur firent compren-

( I ) Bt'Mahyn rapporte qu*eD retourasuit aa camp des masQlmaoa, Mouslemah diaaU à son Kéoeral : «i O Amroa, c'est le coup de poing > de Ouerdàn qui a sauvé ta tète. »

V'i} Après la mort violente de son frère consanpiin Constantio-HéracUus, Héracleonas fut dV bord seul empereur sous la tutelle de sa mère, rimpératriee Martine; bientôt une émeute le contraignit d'associer a Tempire son frère David, surnommé Tibère, et son neveu Goiistans U , fils (le Constantin-Héraelias. Las de celle triple tyrannie , le sénat fit arrêter Héraéleoiias et Mar- Uoe : on ooupa le nez au flts et ta langue à la mère; puis ils finirent leurs Jours en exil.

2« Livraison. (Egypte modebne.)

dre qu'ils n'avaient plus aucun secours à espérer de Constantinople ; dès lors, désespérant de leur salut par la voie des annes, une partie se réfugia sur les vaisseaux et gagna la haute mer ; le reste des Grecs recourut à une négociation avec les musulmans et leur offrit la reddition de la ville.

Ainsi finit ce long et mémorable siège q[ui avait duré près de quatorze mois entiers, et qui avait coûté la vie à plus de vingt-trois mille musulmans.

Amrou ébn-él-Aâs fit son entrée dans Alexandrie le premier vendredi du mois de MobarremdeTan 20(l)derhé{ire(a:i déeembrede Tan 640 defère-chrétienne), au moment même de la prière solennelle

3uMl vint faire publiquement , au milieu e ses soldats , sur la grande place de la Tille Y consacrant par cet acte reli« gieux sa nouvelle vietoire et l'achève* ment complet de la soumission de i'Égypte à rislamisme.

Amrou fut émerveillé de sa conquête:

il écrivit au khalyfe la lettre suivante :

«De la part à' Amrou éhn-êl-Ààs^ « au khalyfe Omar ébn él-Khettàà, c que le Dieu très-haut lui accorde son « salut et ses faveurs les plus insignes! »

<i J'ai conquis la Ville de l'Occident, « et je ne pourrais énumérer tout ce « que renferme son enceinte. »

« Elle contient quatre mille bains et « douze mille vendeurs de légumes « verts , quatre mille Juifs payant le « tribut , quatre mille musiciens et ba- « ladins , etc. •

Pendant son court séjour à Alexandrie , jaloux de se concilier raffecUon des nouveaux sujets au'il venait d'ac^ quérir à l'empire des khalyfes , Amrou se plaisait à les accueillir avec bonté; lui-même recevait leurs réclamations et faisait droit à leurs demandes.

Cette habitude bienveillante, en lui faisant des amis de tous ceux qui l'ap-

Srochaient^ a été la première cause 'une perte irréparable pour le monde littéraire , et dont le reproche non më* rite a plus d'une fois cherché à entacher la réputation du conquérant de l'Egypte : je veux parler de l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie.

Cette bibliothèque, renfermée danç

(I) Cette année de rhéglre a oommenoéleJeDdi 31 décembre de Tan 640 de l'ère cbrétieooe.

ts

L'UNIVERS

un des palais qui avoisînaîent le prt , atait écnappé a la conoatssaooe des mu« suimaus, soit gue son asile leur fût resté ignoré, son que ne devinant pas le prix inestloiaUe des trésors scientifi*

Sues qu'elle recelait, ils n'eussent vu ans oes précieux manuscrits que des rouleaux ae paircbemin ou de papjrrus, dont la valeur matérielle leur semblait trop modique pour s'en occuper.

Mais , parmi Ie9 habitants d'Alexsn^ drie qui étaient si bien acoueiiiis par Amrou, se trouvait un savant grec nommé Jean le Grammairien, sectateur de la secte Jaeobite et destitué par les persécuteurs. Depuis sa disgrâce , livré uniquement à l'étude , il avait été un des hôtes les plus assidus de la célèbre bibliothèque t croyant que ce riche dé* pôt, qui venait de ohanger demattre, ne tarderait pas à être dispersé , il voulut au moins en obtenir sa part; proûtant dune de la bienveillance particulière que lui témoignait Âmrou , qui semblait se plaire h ses conversations, il se hasarda a lui demander le don de quelques-uns de ces livres philosophiques, quMl crai-

Snait tant de voir bientôt enlevés à ses octes travaux.

Amrou accordait d'abord cette de« mande sans hésiter; mais Jean le Grammairien dans sa reconnaissance ayant insisté maladroitement sur l'extrême ra<* reté de ces manuscrits antiques et sur leur valeur inappréciable, Amrou réfléchissant sur ces éclaircissements , crai« gnit d'avoir outre-passé ses pouvoirs en accordant la demande du savant. « J'en « référerai au khalyfe, » lui dit-il; et, en effet , il en écrivit sur-le-champ à Omar, lui demandant ses ordres pour la biblio-* thèque entière.

La réponse du khalyfe ne se fit pas attendre. « Si les livres, écrivait-il, ne « contiennent que ce qui est dans le It titre ds lltett(le Koran), il nous suffit et « ces Hvres sont inutiles : s'ils contien«> 41 nent quelque chose de oontraire au « saint livre, ils sont pernicieux : dans c les deux cas , brûle-les. »

Amrou ne put eu'obéir : les livres de la bibliothèque , rassemblés avec tant de soins depuis tant de siècles, servirent pendant sijc mois à cliauffer les bains d'Alexandrie.

Les lettres du khalyfis i Amrou con-

tenaient aussi des félicitations sur l'heureux succès de ses armés, et sa nomination comme premier gouverneur de l'Egypte conquise.

Désirant organiser son nouveau (gouvernement, Amrou, après avoir laissé dans Alexandrie une garnison suffisante, donna l'ordre au reste de ses troupes de quitter le camp de cette ville pour venir occuper l'Egypte intérieure. « Où irons- « nous placer notre nouveau camp? » se demandaient les soldats les uns aux autres ; — « A la tente du général ! » s'écriat-on de toutes parts, et l'armée vint ea effet camper aux bords du Nil où Amrou avait ordonné de laisser sa tente [Gantée. Les soldats construisirent autour de cette tente, devenue leur centre de réunion, des cabanes temporaires, qui se changèrent bientôt en habitations plus solides et permanentes; les chefs y firent construire des maisons spacieuses, les généraux des palais. Cette agglomération de constructions devint bientôt une ville considérable, ville militaire, toute musulmane, qu'on nomma FosiaU pour conserver la mémoire de Tévénement, si peu remarquable d'ailleurs, qui avait été la première origine de sa fondation (t).

Amrou ébn él-Aâs résolut de faire de sa nouvelle ville la capitale de TÉgypte; ainsi , tout en conservant son noai de FostaU, elle prit en même temps la dénomination de MesTy titre affecte aux capitales de l'Egypte (:i), et que Afai/'avait conservé jusqu'alors, malgré la concurrence d'Alexandrie.

Fostatt fut ceinte de remparts : Amrou y établit sa résidence, y forma divers établissements et se livra tout entier à l'organisation de la vaste province dont le gouvernement lui avait été confié par le khalyfo.

L'impôt personnel,impôt unique, avait été déterminéd'une manière fixe par les stipulations du traité de soumission conclu av^ lui par les Cophtes; quelques redevances peu considérables y furent ajoutées sur les propriétés temtoriales,

(1} Dans la \9n%fi'd arabe le mot foUatt sigBUieltfi»^.

(2) lie Dom de Metr ou Masr est le nom de l*fiAynte etl^-méme, et dérive de Metraym, fils de Knàm , et petit-fils de Noé. I( estàreniarquer qu*en Orient le mâme nom désigne les pays et leurs capitales : ainsi le Dom de Çhdrh désigne également Damas et la Syrie eoillâre, etc.

EGYPTE MODERNE

en faveur des y\\\es saintes de la Mekke et de Médine, et pour subvenir à quelques frais d^administration locale. L'Egypte entière fut divisée en arrondissements provinciaux, dont chacun eut ses chefs et ses administrateurs séparés, pris parmi IcsCophtes eux-mêmes et recevant leurs ordres directement de lui. Les terres qui avaient appartenu au gouvernement impérial de Constantinople, ainsi qu'aux Grecs qui avaient abandonné 1 Egypte, ou qui avaient été tués dans la guerre contre les musulmans, furent déclarées domaines du nouveau gouvernement , ou réparties , a titre de nefs et de récompenses, aux principaux officiers de l^armée. Tous ces domaines furent affermés à ^es cultivateurs cophtes, et les droits respectifs des nouveaux propriétaires ou usufruitiers et des fermiers exploitants, déterminés par des règlements précis et invariables. La population agricole connut ainsi , sous les mnsulnians , une sécurité et une aisance qui remplacèrent les vexations tyranniques et les avanies arbitraires des agents chrétiens du fisc de Constantinople; en efUîet, rf^ypte avait vu peu k peu disparaître devant |a cupidité vénale de ces agents les bases de Tancienne administration établies par la sagesse des antiques rois égyptiens, conservées soigneusement par les Ptolémées et par les premiers gouverneurs institués sous, les Césars.

Les nilomètres d'Êléphantine, de Kàptos, d'Erment (Hermonthis), d'^"létàya (1) et de ^«i/a valent cessé d'être les régulateurs des redevances annuelles; ce cadastre toujours ouvert à la consultation des administrés ne pouvait que déplaire à des administrateurs qui ne voulaient pas de contrôle. Ces monuments, abandonnés aux ravages du temps, étaient depuis longtemps en ruine; Anirou ordonna leur réparation , et les établit de nouveau comme bases fondamentales de l'évaluation du revenu des terres et de la proportion de leurs redevances annuelles. lie trouvant pas même suffisant le nombre des nilomètres qui existaient encore , il ordonna qu'on en construisit en divers autres points de rÉgypte (2). Les crues proportionnelles du ri il pqrent ainsi être constatées , dans

(I) ^teaint^ant 4lQabi en oopb(e i-Xhôbbi. (3) Voyez la plaoche a^ i6.

toute la longueur de la yallée d'Egypte.

L'année qui suivit celle de iaeobquMe, leltil annonçait uoecniefavorable;mai8 les eaux étaient encore loio d'tftteindre les seize coudées, premier terme de fer** tilité et d'abondance. Les Gopbtes vinrent trouver Amrou (1) et loi dirent : « Prinee^ « il est pour notre Nil une loi établie pat « l'usage ; on doit s'y conformer, pour à que ses eaux parvienaeotau degré néi^ « cessaire à l'irrigation des terres et à « leur fécondation. » — « Quelle est cette « loi ? » dit Amrou : ils répondirent : « Le « treizième jour du mois CophïteikioainëA « (7 iuia)nous cherchons une jeune et « belle vierge ; nous Tenlevons de force a à ses parents , nous la parons richep* A ment des atours d'une fianeée, et nous « la précipitons dans le Ni), au lieu cqi>- « sacré pour cette cérémonie. » --^ « Ce « sacrifice, leur répondit Amrou, ne peut « plus avoir lien sous l'islamisme. *

Cependant les mois de Baoonéh, d'Abyb , de Mesory , de Tout, se passèrent, et le Nil restait stationaaioe dans sa crue; Teffiroi se répandit dans toute l'Egypte, et les habitants se préparaient déjà à abandonner leur patrie, qu^iis regardaient comme désoraiais Touée à la stérilité. Lorsque Amrou rendit cotoifite de ces événements au khalyfe Omar, celui-ci lui envoya un billet en lui ordonnant de le jeter dans le fleuve. Amrou ouvrit ce billet et en prit lecture; il contenait ces mots adressés au Nil ;

« Au nom du Dieu clément et miséri- « eordieux , de la part d'Omar fils de « Kbattab au Nil béni de l'Egypte.

« Si ton eours n'a jusqu'à présent dé- « pendu que de ta propre volonté, sus- « pends-le; mais, s^il a dépendu des er- « ares du Dieu très-haut, nous supplions « ce Dieu de loi donner sa crue oom- « plète. »

Amrou jeta daes le fleuve le billet , selon Tordre du khalyfe, la veille de la fête de la Croix (9), c'est-à-dire le seizième jour du mois de Tout (S), et, s'il faut en

(I) Narration 6eBen^Ayd$, dont Jêponède un trte-beaa manusoiit , rapporté d £gypte : J'ai Uaduit textuellement son intéressant redt.

(3} Eyd él'Salyh.

(3) La fête de la Croix est le 14 fleptombre dans les trois premières années du cycle intercalaire des Coplites, et le 15 septembre dans la quatrième année de ce cycle. Ce Jour pour être le dernier de ta craeda Mn.

L'UNIVERS

croire les historiens orieotaax qui racontent cet ëvénement, dès la même nuit le Nil moiita à la bauteur de seize coudées. Ce qui est certain, c'est que les registres du niloraètre, que j'ai vus, portent en cette année la crue totale à dixfept coudées et trois quarts.

Le peuple* d'Egypte, rassuré p»ar cet heureux événement, crut le devoir aux mérites du khalyfe , et il abolit avec joie l'horrible usage, reste de l'ancien culte égyptien pour le dieu Nil, qui s'était conservé jusqu'alors , malgré l'introduction du christianisme.

Depuis , la victime humaine fut remplacée par une masse de terre, grossièrement modelée en forme de statue, et qui, de nos jours encore, est précipitée àiaque année dans le Nil , aux acclamations générales, lorsque l'ouverture de la digue du canal se fait en cérémonie.

Cette statue informe porte encore à présent le nom de VJrousséh (iâ fiancée), comme pour rappeler d'âge en âge la barbarie de l'ancien culte et l'humanité du vainqueur musulman qui l'abolit.

Après toutes ces améliorations de Fadministration intérieure, le gouver-^ neur de l'Egypte porta ses regards sur celle de la justice, jusqu'alors soumise aux décisions arbitraires des agents fînanders ou militaires du puvernement fnrec. Amrou créa des tnbunaux réguliers, permanents et spéciaux, composés de personnages intègres, indépendants, éclairés , jouissant de l'estime et de la considération générale : c'est à Amrou que remonte la première institution de ces divans choisis dans l'élite de la population , garants de l'équité des qàd^s et recevant les appels des premiers jugements, pour les confirmer , ou les réformer dans les cas de décisions iniques.

Les arrêts même des juges arabes n'a- Taient force et pouvoir qu'à l'égard des musulmans faisant partie de l'armée d'occupation (t); toutes les fois que dans un procès un des anciens habitants se trouvait être l'une des parties, les autorités cophtes avaient le droit d'intervenir, et les plaideurs étaient jugés par leurs pairs en religion et en nationalité.

(I) Le chef dei Jum ou des qSdys porte encoce k prêtent lo titre de qddif4-a»ker, dont nos Tova^ean ont fait oeldi de cadUewquler, •t qui akgnUie pfoprement juge de Varmie.

Un acte de justice éclatante acheva de gagner à Amrou le cœur de ses nouveaux sujets. Au milieu des persécutions religieuses auxquelles Héraclius avait consncré toute son énergie, le patriarche cophte Ben-yamin (Benjamin) avait courageusement conservé intacte sa croyance, sans avoir jamais eu la faiblesse de !a modifier, suivant les vacillations que subissaient, au çré des divers partis dominants, les opinions théologiques de la cour de Constantinople. Il était de la secte jacobite, dont il n^abandonna aucun des dogmes *, l'intolérance des Melchites tout-puissants ne manqua pas de le dioisir comme sa principale victime. Ben-Yamin fut dépossédé de son trône patriarcal , sa liberté et sa vie furent menacées, et il ne parvint à conserver l'uue et l'autre que par une prompte fuite. Il vécut ainsi ignoré dans les divers asiles que lui offrirent les monastères des déserts : Héraclius Tavait remplacé dans son siège par un homme tout dévoué aux opinions que la cour favorisait. L'Egypte entière était séparée en deux communions, en deux églises, divisées entre elles par les haines les plus implacables; à la tête de l'église melchite était le patriarche nouveau, n'ayant a sa suite que quelques prêtres courtisans et un petit nombre de partisans plus attachés par crainte que par persuasion ; l'églisejacobite, au contraire, se composait de F immense majorité de la population, traitant dHrUrus le patriarche et les prêtres imposés par l'empereur , et elle ne reconnaissait pour véritable chef religieux que Ben-Yamin, le patriarche fugitif depuis treize ans, que rappelaient les vœux unanimes. Ces vœux prirent une expression publique, lorsque la ruine du pouvoir impénal en Egypte en eut permis la libre manifestation. Amrou écouta les suppliques qui lui furent adressées, chassa l'usurpateur à son tour, et rappela Ben-Yamin de son long exil ; par un acte authentique il le rétablit dans les fonctions de patriarche.

Amrou ne borna pas à cette réhabilitation si équitable la protection qu'il accorda à la religion des Cophtes : il leur ouvrit l'entrée de sa ville musulmane et leur permit d'habiter Fostatt et d'y construire des églises au milieu des soldats musulmans. L'islamisme lui-même man-

EGYPTE MODERNE

Sf

quait pourtant encore à Fostatt d'un temple et d*un lieu consacré, di^ne de la religion des conquérants. De simples oratoires y avaient été provisoirement établis. Les prières communes et les

Srédications se faisaient sous la voûte u ciel dans la place publique.

Âmrou résolut de faire bâtir dans «a nouvelle capitale une mosquée magnifique (1), à V imitation de celle de la Mekke. Ce dessein ne tarda pas à être exécuté; le lieu choisi pour la construction du nouveau temple fut , suivant les auteurs arabes , remplacement d'un an* ci en Pyrée consacré par les Perses, autrefois maîtres de rË;s;ypte, à leur culte du feu^ et totalement rumé depuis Tépogue d'Alexandre et des Ptolémées (2). Les monuments de Menf . déjà ruinés et dépouillés par les empereurs romains et grecs , le furent de nouveau et fournirent à la mosquée d' Amrou ses belles colonnades de granit et de porphyre et les plaijues de marbré blanc revêtant les parois, sur lesquelles les historiens arabes nous assurent que le Koran entier fut gravé en lettres d'or.

Alais une entreprise bien autrement importante ne tarda pas à réclamer tous les soins d' Amrou.

Une disette vint désoler le territoire de Médine , et le khalyfe écrivit à Amrou pour obtenir de lui tous les secours en blés et autres vivres que pourrait fournir FÉgypte.

Amruu se hâta de réunir tout le froment aue lui avaient livré les payements d'impôts en nature ; il en chargea des cliameaux, qu'il expédia par une caravane si considérable, que, s'il fallait en croire les historiens arabes , le premier chameau de la file entrait à Médine, lorsque le dernier n'avait pas encore quitté Fostatt.

Pour subvenir d'avance à des conjonctures semblables , Omar envoya alors à Amrou l'ordre de creuser un canal, qui partant de Fostatt, traverserait le désert, et, aboutissant à Qoizoum, porterait chaque année jusqu*à ce port les approvisionnements oe blés destinés à Mé-

f I ) Cette mosquée existe encore , mais elle est rainée presque entièremeiit Voyez la planche i'" de ce volume.

(2) Le^ ruines de cet anden temple sont désignées par les \ral)es sous le nom de Kaar^lchamé ( le oh&teaa des flambeaux).

dine; le trajet de Qolzoum à la côte arabique voisine de Médine se ferait par mer.

Amrou mit le plus grand zèle à exécuter les ordres du khalyfe : le canal fut creusé avec une célérité extraordinaire; on le nomma Khaîyg émir-él-moumenyn , c'est-à-dire le tanal du Prince des fidéies.

Les occupations de l'administration intérieure n'avaient pas cependant ralenti l'ardeur militaire d' Amrou ébnél-Aâs; tandis qu'on creusait le canal, il se mit à la tête de ses troupes, et s'avaoi^ à l'occident d'Alexandrie sur la côte mauritanique. Bientôt il put annoncer au khalyfe qu'il avait soumis à l'empire de l'islamisme les villes de Barqah et de Tripoli (1).

Mais Omar éàn élrKhetUJib n'eut pas le temps de jouir de cet accroissement de gloire et de puissance; peu de temps après il fut assassiné par un esclave persan, nommé Fyrouz ( turquoise ) et surnommé Jbou-Loulouah (3) , qui le punit par un coup de poignard d'un déni de justice. Omar mon rut de sa blessure le 26 du mois de Dou-lHagéh (3), dernier mois de l'an 33 de l'hégire (4), après un règne de dix ans, cinq mois et vingt-huit jours.

Otàmân ben-Afàthy parent du Prophète comme ses deux prédécesseurs ^ mais à un degré plus éloigné , fut choisi pour remplacer Omar, par les six électeurs que le khalyfe avait aésignés avant sa mort (5). Sa nomination éprouva Cendant quelque contradiction , car il avait plusieurs compétiteurs. Plusieurs jours se passèrent avant que les électeurs dont il faisait partie se fussent accordés.

Omar, consulté avant de mourir sur le successeur qu'il désirait avoir, avait répondu à mesure qu'on lui nommait les divers prétendants : « Mon tils est trop

(I) 11 y a deux villes de ce nom : Tune est Tarabolous él-Chàm (Tripoli de Syrie ); Tautre

en Afrique, et dont il est ici ifueslion, porte la dénomination de Tarabolous él-Gkarb (Tripoli de rOccident ).

(1) Abou-Loulouah dont le nom sisnlOe le pire de la perle, éUit esclave de Maghayrah : suivant les uns, il était mage de religion suivant d'autres il était chrétien.

r3] Suivant d'auUres auteurs, le lundi 28 du même mois.

(4) Celte année a commencé le mercredi I9 novembre de Tan 643 de i*ère chrétienne.

(6) Ces électeur» étalent Otbman, Aly, Tal- Zobeyr, Obeydab, et Saad. Leurs noms se

bah, :

L'tmiTERS.

« jeune, et c'e$t déjà bien assez qa*un « par famille soit appelé à rendre compte a a Dieu de la gestion du khalyfat; « Aly n'a pas assez de gravité dans ses a moeurs; Talhan, neveu du khalyfe « Abou-Beker, est trop orgueilleux ; Zo- « beyr, trop attaché a Tardent: quant à « Othmân, il est trop partial envers les « personnes de sa famille et les familiers « de sa maison. »

Malgré cette improbation d*Omar,^ Othmaii réussit à se faire élire khalyfe; mais il ne tarda pas à justiGcr la prévention défavorable de son prédécesseur : à peine régnait-il depuis un an qu'il avait destitué et remplacé par ses proches parents ou ses favoris les principaux chefs musulmans nommés par Omar. L*an 26 (t) de riiégire(21, il enleva à Amrou •ébn-ôi-Aâs son gouvernement de rÉgyp te, et nomma en sa place son frère de lait Abd-Allah fils de Sayd (3). La première opération du nouveau gouverneur, à son arrivée en Egypte, fut d'augmenter les

lisent à là saite de oeax da Prophète et des tioatre pruniers lihalyfes sar l'in^cripUou kou-

imp/)ts modérés ^e son prédécesseur y avait institués. Les contributions étnblies

Sar Amrou se montaient à douze millions e dynars seulement, Abd-Allah, en imposant indistinctement tous ceux qui avaient été exemptés jusjqu'alors , porta leurs contributions aussitôt à quatorze millions. Le khalyfe vit avec plaisir cette augmentation des revenus du fisc. « Abd- « Allah a bien su traire encore la chamelle « après toi , » dit un jour Otfamân à Amrou : — «Cela est vrai , répondit Amrou, a mais aussi il a affamé les petits. »

Au reste, si Abd-Allah nes'occupa point, comme Pavait fait Amrou, d'améliorer radministration intérieure, il voulut au moins l'imiter dans ses expéditions guerrières. Il marcha à ta tête de ses troupes (1) vers la ville d'Afiykyah eh Mauritanie, tua le prince qui y régnait, et réunit la ville à son gouvernement d'Egypte. Un an après , l'an 28 de l'hégire , après avoir ravagé dans une expédition maritime les côtes d'Espagne et les fies

fique suivante, trouvée par moi dans cm des anciens palais du Kaire.

(1) Suivant Jbou-l'fedd au oommenoement de Panas.

(2) Cette année a comniencé le vendredi S8 octobre l'an 946 de l'ère chréUenne.

(8) Fils de Sayd suivant él-Makyn.ùe Mtsaoud suivant Abou-l-ParâdJ,

(I) L'an 27 de rbéglre : cette année a commencé le dimanche 7 octobre de l'an 047 de Tére chréUenne.

EGYPTE MODERTŒ.

a4jaee«tes , il réunit ses vaisseaux à ceux dii gouverneur de la Syrie, Moaouyah ' fils d'^&<n^5q^n; puis après a voir dévasté rtle de Chypre, il réduisit une partie des habitants en esclavage, et soumit les autres ^ an tribut aonuéi de sept mille dynars (environ 100,00a franco).

Trois ans plus tard (Tan 31 (1) d^ rbé^ire ), AbarAUah-benrSayd s*avanca aussi en Nubie ; mais il y trouva assez aç résistance pour n'en tirer d'autres avantages que ceux de conclure un traité de paix avec le roi de ce pays et de ramener en Egypte uoegraudequantitéd^esclaves.

Le |>eu de suceès de cette dernière

Allah le goût des conquêtes \ du moins , ii n'en tenxa plus d'autres jusqu'à Tannée 35 (2) de rhégire, qui fut signalée par le meurtre du khalyfe Othman ion protecteur. Les destitutions injustes des plus illustres défenseurs de Pislamisme • et les Dominations partiales de favoris sans mérite, faites par Othmân , avaient excité contre lui le mécontentement général, qu'accroissait encore le rappel des ennemis du Prophète, bannis par lui , par Abou-Beker et par Omar, et qu*Oth* mân avait réunis a sa cour et comblés de faveprs. Othmân se voyait en butte aux haines les plus ardentes et aux plus violents reprocnes ; mais parmi ces accusations , la plus grave et la plus unanime, était aavoir dépouillé dfu gouvernement de TÉgypte celui qui avait acquis cette pravince a Tislamisme , et d'avoir choisi, pour remplir cette importante fonctioii, un homme tel que Aod-Mlah ben-Saydy qui, jadis secrétaire du Prophète, avait ensuite déserté sa cause en apostasiant la foi musulmane , et qui aurait été mis à mort par Mahomet , le iour de la prise de la Mekke , Tan 8 de rhégire > si Othmân', intercédant pour lui, n*avait obtenu par ses supplications le changement de son arrêt de mort eh celui de bannissement.

Enfin , Tan 33 de l'hégiré (8) , éclata l'orage gu'Othmân sémniâit s'être plu à amasser sur sa tête par son adminis* tration tfraunique et ses injustices.

(l)Optte année aoommenoé le mercredi 94 août de Vin 661 de l'ère chrétieone.

(S) Cette aoDée a oommeocé le samedi II Jaillel <te i*aa ew de l'èie ohnéttenne.

(3) Cette année a oommeocé le veodredi 2 août de Tan 653 de rère chréUeone.

Les chefs «tes mécontents étaient kir

Barith , Thabet, Djoumayl, Zëyd et soh ère Safah , Arouah, et Amrou, Ois de Bamaq : ils chassèrent de Koufah (1) lo gouverneur Sayd, nommé par Othmân, et y levèrent les premiefs l'étendard d'une insurrection qtlt ne tarda pas & s'étendre au loin dans les autres prpVinces de Tenipire.

En vain Othmân , effraya i|e ses pro-

grès, espéra-t-il, par de^ cojicessions et es promesses » arrêter la Propagation de l'mcendie; Tan 3^ de rhégire, TËgyptè montrait de tels àymptomes d'iin soulèvement eénéral, que son gouverneur Abd-Allan crut devoir aller trouver le khalyfeà Médine, pour lui exposer la situation du pays et prendre ses ordres. A peine Abd-Allah eup-jl quitté son gouvernement, dont il avf it confie Tadminiâtration provisoire a àqybah ^Ir de Tamoun, que Mohàmmea ben-MOr myfahy Tundes principaux conspirateurs contre le khalvfe , profitant de cette absence, entra en Egypte , en chassa le lieutenant d'Abd-Allah, et déclara Othmân déchu de la dignité du khalyfat.

Abd'AUah hen-Sayd se hâta de retourner à son gouvernement; mais il fut repoussé par Mohammed jusqu'à Asqalâriy où il mourut quelque temps après, dans le mois de Regeb (2).

Profitant de leurs avantages, lescheft de la rébellion dévenue générale marchèrent siir Médine : troi^ cents partirent de Koufah , trois cents dé Basrah, mille environ d* Egypte, tous unanimes ep leur haine implacable contre Othmân et d'accord sur sa déposition , mais divergeant d'opinions sur le choix de celui qu'on revêtirait dû khalyfat à sa place. Les Égyptiens voulaient pour khalyfe Aly-benrAby-Taleb^ gendre da Prophète; les voix de Basran étaient pour Taihah, celles de Koufah pour Zobeyr,

(1) La yllle de Koufah est sltnée sqr les bords de FEuphrate dans riraq botryloolea ( la Mésopotamie ), qui oompread l'anoieoii^ ChiM^ée i elle Cail mainteDaoi parUe de la prp^fUice turque de Vïmq, sur les frohf lères de rArabie déserte. Elle est célèbre par l'usage qui y fut établi de raocieQoe écriture arabe appelée de son nom Kot^lgue, Voyez divers spectment de cette écriture planche 20 et sur les médailles ciaprès insérées.

(2) Oonrespondant au mois da janvier de Tau 665 de rère cbrédeoiM.

La villede Médine était envahie par ces troupes tumultueuses ; Othmân, croyant encore pouvoir les apaiser, leur envoya Jmrou ébn él-Aàs et ElrMogîiayrah, pour déclarer en sonnomqu'ilse repentait de sa conduite passée, et que dorénavant il régnerait suivant les lois, leur accordant d'avance toutes leurs demandes.

Une des réclamations des insurgés était adressée contre le gouverneur de l*Égypte Abd'AUah dont la mort n'était pas" encore connue : Othmân acquiesça a sa révocation , et à son remplacement par Mohammed, fils du khalyfe Abovr Beker, lui délivra l'acte authentique de sa nomination , et le revêtit lui-même des insignes de gouverneur.

Un grand nombre d'autres destitutions et d'autres remplacements demandés furent de même promptement accordés, et l'intervention d'Aly^ calmant un peu les esprits des confédérés, les détourna d'attenter à la vie d'Othmân, et les détermina à retourner dans leurs provinces.

Mohammed, fils d'Abou-Beker, partit pour l'Egypte; un grand nombre des habitants de la Mekke et de Médine se joignirent à son escorte; mais les concessions arrachées par la crainte à Othmân n'avaient été consenties par lui ûu'avec mauvaise foi , et il se réservait de les rétracter par un acte de perfidie.

Les troupes qui accompagnaient Mohammed en l^gypte, arrivées près à'Eylah,y rencontrèrent un A rabe monté sur un chameau , et le reconnurent pour un messager du khalyfe. On le fouilla et on trouva sur lui une lettre signée par Othmân et scellée de son cachet, adressée h Abd- Allah ben-Sayd, qu'il croyaitencore en possession de son gouvernement d'Egypte.

Voici en quels termes cette lettre était conçue :

« Aussitôt que Mohammed, fils d'A' « boU'Beher ^et ceux de ses compagnons « dont je joins ici l'état nominatif, se- « ront arrivés en Egypte , qu'on n'ait au- « cun éffard aux lettres et titres émanés « de moi dont ils sont porteurs; qu'on leur « coupe les pieds et les mains, et qu'on « les pende aux troncs des palmiers. »

A la lecture de cette lettre, l'indignation et la fureur des Égvptiens éclatèrent contre le khalyfe déloyal ; ils re-

broussèrent chemin et rentrèrent à Médine, où ils trouvèrent encore les troupNes de Basrah et de Koufah, auxquelles ils communiquèrent la véhémence de leur ressentiment.

Se réunissant aussitôt, ces bandes furieuses coururent assiéger Othmân dans son palais. Vainement il désavoua sa signature et son sceau , rejetant la lettre fatale sur Merouân, son secrétaire; vainement Aly, imploré par lui, envoyat-il généreusement ses deux fils Hassan et Housseyn pour le défendre , après un siège de cinquante jours, le palais fut forcé le mercredi 18 du mois de Dou-1-Hagéh , et Othmân fut transpercé par la lance de ce Mohammed, fils (V /ibou-Beker, qu'il avait voulu faire périr dans un piège si perlide.ffabar, Soudan, elAmrou^ filsde ^am/z9,Vachevèrentdetieuf coups depée, tandis que, pour dernier bouclier, il s*efforçait d'opposer à ses meurtriers le livre sacré du Koran (1), qui fut teint de son s ing.

Ainsi se termina le khalyfat d*Othmân avec sa vie (2) , après un régne de douze ans moins douze jours.

Son corps r*;sta trois jours sans sépulture; enfin, sans le laver, sans l'ensevelir, sans faire pour lui aucune cérémonie, roulé dans ses vêtements ensanglantés, il fut jeté la nuit dans un fossé.

La mort d'Othmân, ouvrant la carrière à l'ambition des divers compétiteurs , donna le signal de longues guerres civiles : au milieu de ces dissensions, Aly, fils d'Abou'Taleb, cendre du Prophète, qui déjà avait été écarté trois fois du khalynit par les nominations successives d'Abou-Beker, dOmar et d'Othmân, fut enfin élu par ses partisans; mais son règne ne fut qu'une longue suite de revers. A peine quatre mois s'étaient écoulé.^ depuis le serment prêté entre ses mains par Tathah et Zobeyr qu'ils le rétractèrent comme arraché par la crainte. S'étant enfuis à la MekKe avec AbdAllah^ fils d'Omar, et un grand nombre d'au-

( I ) Barthélemi dtdesae nous apprend que la premier recueil des sourates du koran fut écrit de la main d'Othm&n , par ordre d*Aboa- Belcer, et il Aloute que cet exemplaire prototype était encore de son temps conservé dans la prlodpaie mosquée de Damas, qui fat autrefois ana église consacrée à saint JeauBapUste.

(S ) OthmÀn était alors Agé de 82 ans, suivaut él'Mahyn ; de 75 ans , suivant d'autres auteurs oUés par Abot^^fedA.

ires opposants , ils se réunirent à Ay» chah, veuve du Prophète, qui s'était mise à la lôtedes ennemis d'Aly. Le nombre de ceux qui soutenaient Aly à Médine diminuait de jour eo jour : la plupart des habitants de cette ville se renfermaient dans une neutralité indifférente; les autres quittaient la capitale du khalyfe pour se réunira ses adversaires. Le nombre de ces derniers se composait surtout des anciens partisans d'Othmân, parmi lesquels était le fougueux MoaouycUi^ gouverneur de Syrie, qui avait apporté à Damas le mante lu ensanglanté d'Othmân, et Texposant du haut de la triburie de la mosquée aux regards des musulmans, accusait hautement Aly du meurtre du khalyfe, et appelait les Gdèles à la guerre contre le meurtrier.

Aly eut l'imprudence d'augmenter encore le nombre de ses ennemis par la destitution de presque tous ceux que Othmân avait placés à la tête des provinces. Déjà 5aA^/, (ils de Hariayf, avait été nommé pour remplacer Moctouyah dans son gouvernenfent de Syrie. Mais Moaouyah avait su s'y maintenir et empêcher son successeur nommé de pénétrer dans la province. D'autres destitutions avaient accru encore le nombre des ennemis du khalyfe et n'avaient serri qu'à conduire à une mort certaine ceux qu'il envoyait prendre possession des postes qu'il leur confiait; une nomination que fit Aly à cette époque combla la mesure de ses imprudences, et ameria rapidement la catastrophe ^ui lui coûta le trône et la vie.

Mohammed ben-Abou-Beker, quoiqu'il eût entre les mains l'acte de sa nomination au gouvernement de l'Egypte signé du khalpe Othmân, ne s'était pas mis en possession de cette province. Comme le gouvernement en était vacant, Aly y nomma au commencement de Tan 36 de l'hégire ( 1 ) Gayn, âls de Saad; mais le nouveau gouverneur, devenu suspect d'intelligence avec le rebelle Moaouyah, n'a* vait pas tardé à être destitué et remplacé par Oustour-JIfelek, fils de Hareth. Celui-ci mourut à Qolzoum empoisonné, et ^a mort laissa encore TÉgypte sans gouverneur. Aivredonna alors c«tte province kMohammêd, fils d'/ibou-Beker, Ce choix

( 1 ) Celte année a eommenoé le Jeudi 30 loia de i*aD 666 de Téfe ehréUeone.

du meurtrier 4*0^Ain^A souleva tous les esprits, et sembla confirmer les accusations de participation au meurtre du khalyfe, mises en avant et propagées par ses ennemis.

Monouyah, les ayant réunis, se trouva bientôt assez fort pour aller se mesurer avec son adversaire. Des succès divers signalèrent une longue suite de combats sanglants entre les deux partis : un premier accord, partageant l'empire entre les deux compétiteurs , avait établi à la fois deux khalyfes : Aly dans ITraq, l'Arabie et rÉgvpte ; Moaouyah en Syrie. Mais cet accord, bientôt déchiré par leurs prétentions réciproques, amena une guerre encore plus sanglante.

Enfin , après le trente-troisième combat , au moment oti la victoire était prête à se déclarer pour My, une ruse politique, ourdie par l'ancien gouverneur de 1 Egypte ÀmroU'êbTirel'yIàs dévoué à Moaouyah, assura la destitution d* Aly et fit proclamer Moaouyah comme khalyfe.

En vain Aly chercha-t-il à réparer par sa bravoure personnelle l'échec diplomatique qu'il venait d'essuyer, il ne réussit pas même à trouver une mort glorieuse dans cescombats opiniâtres : il péritassa3siné : de ses deux fils Hassan et Housseyriy le premier abdiqua ses droits au khalyfat par amour de la paix et pour éviter l'eifusion du sang; le second périt malheureusement. En eux se termina le règne de la dynastie des premiers khalyfes, désignés sous le titre de Khch tyfcs légitimes. L'an 4i de l'hégire (t), Moaouyah (2) se vit seul possesseur de cet empire du khalyfat qu'il avait si longtemps dispute, et qui lui avait coûté tant de combats et d'intrigues.