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EGYPTE FRANÇAISE

A la télé de Tiniprimerie était Marcel, le même qui pendant tout Fempire dirigea rimprimerie impériale.

Au nombre des interprètes étaient Veoture et Amédée JauberL

Enfin, récole Polytechnique, fondée depuis quatre ans, avait, sur la demande expresse de Bonaparte, qui plus tard l'appelait capou/e auxciitfs dot y fourni ' B6pt de ses élèves pour accompagner Texpédition. C'étaient les nommés Cariste, Ducfaanoy, Pottier, Jomard jeune, Vincent, Viard et Alibert.

Chose merveilleuse : au 20 avril, c'est* à-dire six ou sept semaines seulement après le jour où Bonaparte avait arraché au Directoire la permission de partir pour rÉgypte, tout était prêt pour le départ. Tous les navires ae compserce que la flotte devait convoyer étaient réunis aux quatre points fixés pour leur réunion ; toutes les troupes expéditionnaires étaient rendues aux mêmes points, et n'avaient plus qu'à monter a bord ; tout le matériel, tous leSiSppro* visionnements, étaient embarqués. Amiraux et généraux, matelots et soldats, savants et artistes, tous étaient à leur poste.

Chose pkis merveilJeuse encore :

malgré le grand nombre d'agents supé* rieurs et secondaires qui avaient concouru aux préparatifs , le secret , st nécessaire au succès de Tentreprise, n'avait été pénétré par personne. On peut dire

3ue de leur côté Bonaparte et les cinq (recteurs l'avalent gardé religieusemeut. Ils n'avaient mis qu*un seul individu, que le ministre des affaires étrangères, dans leur confide^e; encore était-ce pour obtenir du citof en Talleyraad , dont l'habileté diplomatique était déjà célèbre, qu'il se chargeât d'aller à CoDstautinople faire agréer au divan riiivasioii de TÉgypte.

Depuis six semâmes, les natioaaux et les étrangers, témoins des apprêts extraordinaires qui se faisaient à Toulon et daos les autres ports de la Méditerranée, fornaaient des suppositions de toute sorte. — Où va le général Bonaparte?

se demandait-on en France et en Europe. Où conduit-il ces marins, ces* guerriers, ces savants? — Il va, disaient les uns, envahir le Brésil. Il VI, disaient les autres, s'emparer de

Constantlnople. Selon d'autres , il allait dans la mer Noire restituer à la l^orte la Crimée, sur laquelle la Russie avait naguère mis la main. Selon d'autres encore, il allait dans l'Inde prêter secours au sultan Tippou-Sabeb contre les Anglais. Quelques-uns, approchant davantage ^u véritable but , souteoAÎent que Bonaparte et ses compagnons allaient percer l'isthme de Suez , ou bien débarquer sur les bords de l'isthme , se rembarquer dans la mer Bouge et gagner ainsi l'Inde. Queiaues autres, touchant le but même, prétendaient que la réunion des savants et des artistes qui devaient accompagner Bonaparte indi^ quait, à ne pouvoir s'y méprendre, qu'il était question d'un vaste établissement colonial , et que Bonaparte irait en Egypte. Mais vainement ïe% journaux, en France même, soulevaient-ils un coin durideau mystériewc, vainement prônaient-ils les avantages que la république retirerait de la possession de r£^pte , ott' s'obstinait a méconnaître ces mdices et à ne regarder les préparatifs de colonisation que comme une feinte. Les habiles imaginaient un plan bien autrement profond. Suivaut eux, tout cet attirail, qui semblait déceler un projet de colonie, n'était qu'une ruse, qu'une fausse démonstration à Feôet de tenir les An^ais dans l'incertitude et de les forcer à disséminer leurs forces navales sur plusieurs points. Bonaparte voulait simplement, avec l'escadre de la Méditerranée, franchir le détroit de Gibraltar, venir attaquer l'amiral lord Saint-Vinœnt, ^ui bloquait Cadix, le contraindre 'à s*eioigner, débloquer ainsi l'escadre espan^nole et la conduire à Brest, enfin obtenir par cette jonction des deux plus puissantes marines du continent une force navale suffisante pour protéger et le trajet et le débarquement de rarmée française qui se préparait à assaillir les îles britanniques. Le centre et l'aile droite de cette armée, c'étaient les cent -cinquante mille hommes qui garnissaient les camps nombreux formés sur l'FiScaut, sur les côtes du Pas-de-Calais , sur celles de la If ormandie et de la Bretagne. L'expédition de la Méditerranée n'était réellement queTaîle eauche ûetcLfmée d^Ad^* pierre; ainsi s appelait-elle à juste titre.