I.njNIVERS

Cette dernière supposition fut préci- Bénoent celle qui domina dans la pensée du ministère anglais. Depuis cinq mois PiU et ses ' collègues étaient dans répouvante , et ne savaient de quel côté éclaterait Torage qui se formait depuis si longtemps. L'Angleterre avait déjà cinquaiUe vaisseaux de ligne à la mer, dont trente devant Brest et vingt devant Cadix; Pitt crut que ce n*était point assez; il fit des efforts extraordinaires pour en armer dix de plus, et les envoya tous les dix renforcer Tescadre de lord Saint-Vincent, pour le mettre en mesure de bien fermer le détroit de Gibraltar, vers lequel on supposait que Bonaparte allait se diriger. Dès gue ce renfort lui parvint , lord Saint-Vincent détacha Nelson avec trois vaisseaux , et le chargea de courir la Méditerranée en tous sens pour surveiller les Français.

Pendant ce temps-là, pendant que TEurope se perdait ainsi en conjectures sur le but de Texpédition projetée, Bonaparte n'avait pas encore quitté Paris.

Retiré dans sa modeste maison de la rue de la Victoire (c'était le nom que la municipalité de Paris avait donné à la rue Chantereine lorsqu'à son retour d Italie Bonaparte y était venu demeurei^, il se dérolMiit à sa gloire, donnait tous ses soins aux préparatifs de Taudacieuse entreprise au il avait conçue luieniéme, ^ et ne cherchait de distraction que dans la culture des sciences et des arts. Mais plus sa vie paraissait obscure et cachée, plus on s'étudiait à expliquer ses moindres actions et ses moindres démarches.

Toutefois, il sut garder le mascme dont il s'était couvert, et prolongea rincertitude générale jusqu'au moment du départ. Divers moyens furent employés par le Directoire et par lui pour continuer^ à mettre en défaut la pénétration nationale et étrangère. Ainsi, plusieurs fois dans le courant de mars , les journaux, et le Moniteur même, annoncèrent que Bonaparte était retourné au congres de Rastadt pour accélérer et conclure les négociations; puis, dès le lendemain, ils démentirent cette nouvelle. Ainsi encore, dans les premiers jours d'avril, on vit paraître un arrêté du Directoire qui ordonnait au général en chef de l'armée d'Angleterre de paiv

tir pour Brest, afin j y prendre le com mandement des forces de terre et d mer qui se réunissaient dans ce port puis , vingt-quatre heures après, on pu blia que Bonaparte retournait défini ti vement au congrès. Bonaparte lui-méni< écrivit ofûcielïement au comte de Co bentzel , qui avait représenté l'Autriche à Campo-Formio et qui la représentait aussi à Rastadt , pour l'inviter à se ren dre de son côté dans cette dernière ville; là, tous les deux, ils lèveraient les obstacles qui s'opposaient à la pacification générale et définitive du continent, et achèveraient l'ouvrage qu'ils avaient si bien commencé. Le courrier porteur de la réponse du ministre autrichien partit de Vienne vers le 15 avril; or, à la même date, et s^ns l'attendre, Bonaparte se disposait à quitter Paris, non pour aller négocier à Rastadt , mais pour courir s'embarguer à Toulon.

C'était dans la nuit du 32 au 23 aue Bonaparte devait partir; mais, dans 1 intervalle , son départ fut différé par suite de nouvelles que le gouvernement reçut des citoyens Bonnier et Treiihard , nos plénipotentiaires à Rastadt, et surtout!

d'une dépêche qui fut expédiée par le général Bernadotte, notre ambassadeur près la cour d'Autriche. A Rastadt, le^ négociations, loin d^avancer, reculaient.

On en était revenu à nous contester notre frontière du Rhin. A Vienne, un drapeau tricolore que Bernadotte avait arboré sur son hôtel avait été regardé comme une sorte de provocation par les habitants de cette capitale. Une émeute avait éclate « et la canaille , payée , à ce qu'on croit , par des agents anglais, s'était pjortée vers rhdtel de l'ambassade française, avait abattu notre drapeau, et commis de tels désordres, que le commandant militaire de Vienne avait dû envoyer des troupes pour protéger notre ambassadeur et les autres personnes de la légation. Le Diiectoire crut voir dans cet événement une rupture avec l'Autriche. Le ton de la première dépêche dans laquelle Bernadotte en rendait compte était si alarmant, que Bonaparte lui-même, à qui on l'avait communiquée , fut d'avis « qu'on envoyât dans tous les ports nonseulement Pordre de ne plus embarquer de troupes, mais celui de débarquer celles qui déjà étaient montées sur les

ÉGYME FRANÇAISE.

Vaisseaux , et de les tenir prêtes à marcher ; mais bientôt arrivèrent de Vienne des explications, des excuses même, qui turent jugées satisfaisantes. Restaient les difficultés du congrès, et Ronaparte, d'après sa correspondance particulière avec quelques-uns des généraux employés sous ses ordres, eut un instant ridée d*y illier faire une courte apparition. De Bastadt il se serait ensuite rendu à Toulon; mais de ce côté aussi vinrent des nouvelles meilleures. Les députés de TEmpire se résignaient à admettre que la rive gauche du Rhin fût notre limite naturelle.

Dès que Thorizon parut un peu éclairci, Ronaparte, obtenant enfin la

i)ermission de partir, prit directement , e 3 mai , la route du midi de la France.