CHAPITRE II

lOKMAIRB : non A PARTE A TOULON. — ENTHOO- 81A8MB QUB SA PBÉSBNCB KICITB PARMI LBB TROUPES EXPÉDITIONNAIRES. — IL LES PA68E EN REVUE ET LES HARANGUE PROCLAMA- TION qu'il LEUR ADRESSE AU MOMENT DE PAR- IR LA FLOTTE, SUIVIE DU CONVOI PRIN- CIPAL, MET A LA VOILE, RALLIE 6UCCEBSIVE- MRNT LES TROU AUTRES CONVOIS, ÉCHAPPE AUX CROISIÈRES ANGLAISES, ET ABRITE DE- VANT HALTE. — CONQUÊTE DE CETTE ILB. -- L'BXPéOiTION POURSUIT SA ROUTE YERS l'A- GYPTE. — QUELQUES-MOTS SUR LA GÉOGRA- PHIE, LES HABITANTS , L'ÉTAT SOCIAL ET POLI- TIQUE DE CE PATS A LA HN DU DERNIER Slà- CLE. — IBRAHIM ET MOURAD. — ARRIVÉE EN VUE d' ALEXANDRIE. » ORDRE DE DÉBARQUH- MENT ET NOUVELLE PROCLAMATION DU GÊNÉ* BAL EN CBEP.

Bonaparte arriva le 9 mai à Toulon, et descendit à l'hôtel de la marine.

L*armée', on peut- dire «on armée ^ car les soldats qui la composaient avaient presque tous fait les campagnes d'Italie, Tattendait avec impatience. Il y avait huit mois qu'elle ne Pavait vu , et elle commençait à murmurer, à craindre qu'il ne vînt pas se mettre à la tête de l'expédition. Ces braves, en revoyant leur général , en le revoyant sur le théâtre de ses premiers exploits, furent donc saisis d'un immense enthousiasme. Le matin même de son arrivée il les passa en revue, et les salua de ce brusque et énergique discours :

T Livraiion. (Eoyptb Fbançaisb.)

« Of&cierset soldais!

« Il y A d«nx ans que j^accoums vous commander. A cette époque vous étiez dans la rivière de Gènes, en proie à la misère la plu» ' grande ; vous manqaieE de tout , et vous aviez sacrifié jusqu^à vos monlres pour votre subsistance réciproque. Je vous promis de Taire cesser vos souffrances, je vous conduisis en Italie, et là tout vous fut accordé... Ne vous aije 'pas tenu parole?

« — Oui , oui , « répond toute l'armée d'une voix.

R — > Eh bien! a|]^renei que vous n'avez point encore assez nit pour la patrie, et que la patrie n*a point encore assez lait pour vous!

« L'automue dernier, lorsque je vous quil> tais à Milan , je vous promettais une autre guerre. — « Soldats, vous disais-je, je pars « demain pour Kastadt En vous entretenant « des princes que vous avez vaincus, des peu- « pies qui vous doivent leur liberté , des cornn bats que vous avez livrés dans ces deux « campagnes, répétez-vous les nos aux autres : « Dans deux cam|)agnes nouvelles nous ferons « encore davantage. » — La promesse que je vous fis alors, voici le moment venu de Tacoomplir...

• Je vais maintenant vous mener dans un pays où, par vos exploits futurs, vous surpasserez ceux qui étonnent aujourd'hui vos admirateurs, et rendrez à la patrie les services qu'elle a droit d'attendre d'une armée d'invincibles.

« Je promets à chaque soldat qu'au retour de cette expédition il aura dans son sac de quoi acheter six arpents de terre... »

Le cri Partons! parions! vole de bouche en bouche; mais quelques dernières dispositions à prendre , et surtout le mauvais temps, vont tenir pendant une dizaine de jours la flotte captive dans le port.

Enfin, le 19, le ciel s'éclaircit, et le Tent sottfHe favorable. Fartons! s'écrie à son tour Bonaparte, et l'annonce du départ a répandu parmi les troupes l'allégresse et l'espérance. L'exaltation de ces deux sentiments ne connaît plus de bornes quand lecture est donnée de la proclamation suivante, que le général en chef adresse à ses compagnons :

«Soldats!

« Vous êtes une des ailes de l'armée d'Angleterre. Vous avez fait la guerre de monta- {;nes, de plaines, de sièges; il vous reste à faire a guerre maritime.

VUiNIVERS.

« Les légions romaines, que vous avez quelquefois imiiées, mais point encore égalées, combattaient Carthage tour à tour aor cf^tte même mer et aui pUines de Zama. La victoire ne les abanoonoa ianuiis, parce que consiamment elies furent bravei, patieniei a supporter la f«tigue, disciplinées «t unks entre elles.

« Soldats, rXnrope a bs ynoLmr vous; vous avei de grandes destinées à vemplir» des batailles à livrer, des dangers, des fatigues à vaiucrt : vous ferez pins que vous n*avez fait

Soiir la prospérité de la patrie , le bonbeiv es hommes et votre propre gloire.

« Soldats, matelots, fantaMins, canonniers, cavaliers , soyez unis ; souvenez-yous que le jour d*une luitaitte vous avez besoin tous les uns des autres.

« Soldats^ntatelots , vous avez été Jusqu'ici . négligés ; aujourd'hui la plus grande soMiciInde de la répuhliq^ie est pour vous : vous serez dignes de Tarmée dont vous faites partie.

« Le génie de la libellé, qui a rendu dès sa naissance la répiiblique l'arbitre de l'Europe, veut quelle le soit des mers et des nations les plus lointaines. »

Ua tel langage, dans la bouche d'un homme déjà environné de tous les pre»tl;i(ett de la gloire, aciiève d^électriser les âmea. On ne pouvait plus dignement annonoer une grande entreprise en la laissant toujoui^ dans le mystère qu!

devait Tenvelopper. Aussi, tous, généraux , officiers , soldats , ne voient que des lauriers à cueillir, sans songer aqiç périls de Texécution; tous se rendent gaipment aU navire où leur place est marquise.

Bonaparte lui-même s'arrache mx baisers de sa femme , de la bonne et t6n«> 4re Joséphine y* qui Ta aeconifiagaé jus* qu'à Toulon I et qui n'a veulu le quKter qu'au dernier moment; Boaiparte 4iionte à bord du vaisseau amiral, qui ip'^ppelle f Orient, H dout, par ua de ^es singuliers hasarda attachés aux grandes destinées humaioes, le nem ivnferroe tout le secret de L'eatreprise; il y monte avec tout soa état-raajor, et bientôt, aux applaudissemeula d'une ^uie immense qui encombre ie rivage; aux acclaïuatiopis des soldais et des marins qui couvrent le pont et les vergues de chaque navire, au bruit des salves que rirent toates les batteries du port et celles de tous les vaisseaux de ligne , un ra> dieux soleil , un de ces soleils que depuis

on appela tant de fois le soleil de Bonaparte , éclaire le majestueux départ de la flotte expéditionnaire.

La flotte avait un mois d'eau , deux n)ois de vivres. Quand elle aurait rallié les autres convois , elle compterait plus de cinq cents voiles j elle porterait plus de cinquante mille hommes, et janiais armement plus considérable n'aurait sillonné les values.

Vers le soir, comme la (lotte sortait de la rade , un ouragan qui s^éleva tout à coup causa quelque avarie à une des frégates. La rnérne bourrasque endommagea filus gravement les trois vaisseaux avec esquels Nelson croisait entre la Corse , la Provence et TEspagnç, Elle démâta même celui que cet amiral montait , et il lui fallut se faire remorquer. Il voulut se réfugier dans le golfe d Ostande , sur la côte de Sardaigne; mais il ne put y parvenir, et se vit obligé d'aller au radoub dans les lies Saint-Pierre. Nelson , ^insi éloigné de la flotta fraaçaiae, ignora qu'elle venait de parthr.

Notre flotte longea d'abord la edte de Provence jusque vers Gènes , pour rallier le convoi réuni dans ce port sous les ordres du général S^raguay-d'UUUers.

Elle cingla ensuite veris la Corse, qu'on signala le 23 i maie elle resta jusqu'au 30 eu vue du <^té oriental de llle , attendant le convoi d'Ajaeeio, qui était sous les ordres du général Vaubois. Qnond il eut rejoint, elle alla louvoyer à hauteur de l'tîe de Sardaigne; ipais plusieurs Jours s'écoulèrent sans que le convoi de Gvita-Vecchia , qui était sous les ordres du général Desaix, se montrât. Un matin que , pendant cette espèce de balte , Brueys, impatient de voir Desaix paraître, examinait at^fivemept rhorîzoD avec sa tqnette : -t- f^oici encore les Alp^y lui échappa- Ml de dire. — Lês Mpe^! répéta Bonaparte ; et, saisissant la lunette de ran)iral , il les contempla quelque temps en silence; puiç , s'échauflant par degrés aux souvenirs que ces monts lui rappelaient , il parla de tous les grands capitaines oui les avaient franchis,, et passa eu r^vue leurs opérations, leurs systèmes. Annibal surtout fut l'objet de son examen, l'objet de ses éloi^es. Il Tavait étudie spéèialepient, disait-il , et le déclarait le ni us habile général de l'antiquité. A 1 appui de son opinion il

ÉGTJTE FIL^ÇAISË.

racofit» leg quia^e pumpasnes eu héros carthaginois co Italie, raccpippagna depuis Cajrtl)agè»e, àk travers TÈbre, ies Pyréftées, le Ill)4iie, lea Alpea, iu«r que 8ou$ les murs d^ l^ome , et blâu;^ beaucoup l'historien Tite-Live d'avoir critiqua S4 méthode stratégique. Tite- Live nVnteodait rien à la stratégie. Cp Ait à cette occasion ^ue Bonaparte pour la première fois développa haptemeat ses idées bardies sur la guerra offensive. Il railla les tâtonoenients et les temporisations des chefs d^ ia vieille école, et donna uns part immense du succès à la rapidité et à Tsudacie. Tel avait été le secret d'Alexandre, de Césari de Gustave- Adoluhe , de Turenne. Puis , revenant à AnnifaaJ, il r^rocha aux sénateurs de Cartilage d'aFoir, soit par envie, soit par incapacité, en ne laissant pas une latitude suitisante aux inspiratio;is de leur généraU ou ne lui fournissant pas des moyens convenables d'eKéeution, fait écluHier ses plans les meilleurs; et il partit de fô pour se plaindra du Direet«ire, qui souvent, pi«tendait-il , ne s'était montré enyavs lui-ménie ni pluf confiant ni pins géoénsM^.

Le 3 juin « comme le convoi deCivita- Vecehia ne se montnait toujours peinte Bonaparte en conclut avec raison que Desaix avait pris Tavance, et ne douta plus de ie trouver an rendez-vous indî-

aué pour le cas éohéttst, car les moinres oirconstances avaient été minutieusement prévues, firueys fut donc autor riséà poursuivre sa route, et le 7 Iw* mée natale rangeait la fiicile. Le 6, par un briek anglais que captura un de nos bâtiments légers, on apprit que lord Saint- Vincent, sur la simple nouvelle

2 ne Bonaparte avait quitté Paris , s^étaît flté d'envoyer à Nelson un renfort de dix vaisseaux de ligne. Laissant alors la côte sicilienne, et se dirigeant au sud-est, notre flotte arriva le 9 , vers cluq heures du matin, en vue de i'tle de Malte, où le oonvoi de Givita-Veoehia l'attendait depuis le ^. Aussitôt cMe reçut Tordre de se former en ligne de bataille et de s'ar vancer vers llle; ear Bonaparte était résolu à s'en emparer, et à employer la force pour y parvenir si les voies moins hostiles qu'il allait tenterd^abord ne réussissaient pas. Rn un eh'n d'œii les dnq œnu^ voilas françaises, déeiivant un im-

m^qse dciyii-Cf^vele, pienfieèrf nt tous les points fittaqp^b!f4-.t •

Msltp, flMi fïomm^D^id la navigation dQ k Hédit^rr^née, eOt été, à toute époqMC , une cpnquét^ précieuse pour (a France, ot PQUS avon^ vq que depuis

3ueique tepips Bonaparte |a regardait 'un oil de convqitis^ , que depuis quelque teinps il y avait pratiqué des int^Ui- Sences* Afijourd'hui ^ pos«0#sion nou^ evenait indispensable pour niener è bonn« fin nos prcjel^ sur l'Egyptp.

Située dans le canal qui sémr/B la Sicile d^ rifrjgue, à finylrQi^ deux cent soixante lieues sud-est de Toulon, Halte offrait une position inMrnwsdiaire quUl aurait été danj^ereux d^ laj^s^r à des ennemis, ou mésstf à des qeu^res. Elle allait écheoir aux anglais si nous ne nous hâtions de les prévenir.

En juin 179a à qui Malte appartenaitelle? Charles-Quint avait dooné Halte en 1636 aux Hospitaliers de 3aiot-Jean de Jérusalem, ou plutôt, comme ils s'appelaient depuis 1310, aux phevoliers de Rhodes, qui, diassés de Ahodes depuis 1529, étaient errants à travers ritalie. Malte était alofs d«v^nu0 le siège de leur établissement principal , la résidence de leur grand- maître, le lieu de noviciat drs aspirants; et bientôt les chevaliers de Rhodes . changeant un^ seconde fois de nom , ne s'étaient plu^ appelés autrement que chcTaliers ûp Malte.

En 1798 les chevaliers de Malte possédaient toujours rile; mais depuis bien des années Tordre allait déclinant , et, comme la plupart des instituti/ons du moyen âge, il en était Tenu à perdre son objet , à perdre en même temps ty>ut|^ sa dignité , toute s^ farce. 11 n était plus qu'un abus, profitable à ceux-là seulement qui Texploitaiejit. — £xpli!]uonsnous.

A la suppression de Tordredu Temple, ks Hospitaliers de Saipt-Jean de Jérusalem avaient hérité de la plus grande partie de ses richesses, et les chevaliers de Malte, héritiers eux-mêmes des Hospitaliers et des chevaliers de Rhodes, se trouvaient quand éclata la révolution française posséder en Espagne, en Portugal, en Àllenagoe, en France, en Italie , des biens tonsidérables. Tous ces avaient ^u unn uétat origine : In

LUIWVERS.

piété des fidèles. Ils avaient été jadis donnés, soit aux Templiers, soit aux Hospitaliers, pour qu'en retour ils escortassent les pèlerins qui allaient visiter les saints lieux et les garantissent contre les insultes des Arabes. Depuis qu'il n*y avait plus de ces pèlerinages, le rôle et le devoir des chevaliers de Malte était de protéger les nations chrétiennes con* tre les barbaresques . et de détruire l'infâme piraterie qui infestait la Méditerranée, lies revenus de Tordre suffisaient à entretenir huit ou dix vaisseaux de soixaute-quatorze, une douzaine de bonnes frégates et autant de corvettes. Si donc les chevaliers l'eussent voulu , lis auraient jpi bloquer constamment Alger, etCQntemr Tanger, Tunis, Tripoli. S'ils l'eussent fait» ils auraient certes, depuis leur établissement à Malte, mérité mieux de la chrétienté, que leurs prédécesseurs pendant toutes les guerres des croisades; mais ils n'y songeaient pas. Ils semblaient croire , à Texempie des autres moines, que tant de donations ne leur avaient été faites que pour leur rendre la vie douce et commode. Il y avait dans tous les États chrétiens des baillis, des commandeurs, qui tenaient une bonne maison , qui dévoraient dans le luxe et l'oisiveté la majeure partie des richesses de Tordre, et qui en en>ployaient le surplus à enrichir leurs parents. Les moines, an moins, disaient des messes, prêchaient, administraient les sacrements; en un mot, les moines cultivaient la vigne du seigneur: mais les chevaliersde Malte ne faisaient rien de semblable. Peu à peu , les immenses ressources de Tordre tournèrent au profit deouelques individus, et devinrent un débouché pour les cadets de Srandes familles. Lies revenus allèrent e moins en moins à Malte même , et les jeunes chevaliers , qui étaient tenus d*y séjourner deux ans pour leurs caravanes, n'y vécurent plus que dans la misère. En 1798 Tordre n'avait plus aucun arsenal , aucun chantier de construction, aucune marine ; seulement, un vaisseau de soixante-quatre et deux frégates pourrissaientdans le port, d'où ils ne sortaient jamais ;et si quatre ou cinq galères continuaient n se promener de temps eu temps dans la Méditerranée, ce n'était pas pour courir sus aux Barbaresques, mais pour

aller tranquillement mouiller sur les cdtés d'Italie. Ces ridicules promenades» sur des bfttiments qui n'étaient plus propres à combattre les frégates et les gros corsaires d'Alger, n'aboutissaient qu'à des fêtes données et reçues dans les ports de Livoume, de I<9aples , de Cagliari. I! n'y avait pas un chevalier qui eût fait la guerre, qui eût tiré un seul coup de canon, un seul coup de fusil.

L'ordre, d'ailleurs, n'inspirait plus aucun intérêt. En France, lors de la révolution, on lui avait enlevé tous ses biens; il en avait été de même en Italie à mesure <|ue l'administration française s'y était étendue, et nulle réclamation ne s'était élevée. Ce qui prouve enfin la décadence de Tordre , c'est que Malte , qui plusieurs fois, depuis l'installation des chevaliers dans cette tle, avait bravé les insultes des Turcs, et qui, notamment en 1505, quoiqu'elle n'eût que sept cents ehevahers pour défenseurs , avait résisté pendant quatre mois à toutes'Ies forces de Soliman II commandées par Tinvincible Dragut, allait en deux jours tomber au pouvoir des Français.

Dèslemoisdejanvierl709, d'après âen instructions que lui avait transmises le Directoire et auxquelles Bonaparte n'était pas étranger, le citoyen Poussielgue, alors secrétaire de légation à Gènes, maintenant contrôleur général des dépenses de l'expédition, s'était rendu à Malte pour tâcher, au moyen de menées secrètes, pratiquées les unes parmi les chevaliers de Tordre, les autres parmi les habitants de Tîle, d'y fomenter une révolution qui la fît passer aux mains de la France. Or, depuis l'émigration fran-

Saise, et surtout depuis la dissolution es corps d'émigrés, Malte avait servi de refuge a un grand nombre de jeunes nobles français qui s'étaient enrôles sous le drapeau oe Tordre. Ces chevaliers de fraîche date avaient peu de ferveur. Leur éducation mondaine ne s'accommodait guère de la vie monacale , et le mal du pays augmentait leur désir de quitter le roc où ils avaient trouvé asile. Habile* ment sondés par Tagent du Directoire, ils ne lui avaient pas dissimulé que si une occasion s'offrait à eux de rompre des engagements qu'ils regardaient comme des chaînes , et de se créer une nouvelle existence» ils s'empresseraient

EGYPTE FRANÇAISE

delà saisir. D^autre parties habitants de Malte n'avaient pas caciié à Poussielgue qu*obligés d'avoir des protecteurs et des maîtres, ils aimaient mieux avoir affaire aux Français qu'aux chevaliers. Ce n'est pas tout : au commencement de mars, Brueys , revenant de Corfou avec Tescadre qu'il commandait dans l'Adriatique, s'était arrêté devant Malte, sous prétexte qu'un de ses bâtiments avait besoin d'urgentes réparations; il avait , avec la permission du grand-maltre, fait entrer ledit bâtiment dans le port; puis, tandis qu'on le réparait, il avait pendant huit jours , avec le reste de son escadre , sondé toutes les câtes de l'île, et reconnu tous les points où le débarquement était possible.

Bonaparte savait que la France avait de nombreux partisans à Malte ; mais encore n'ignorait-il pas que cette tie était une des places les plus fortes du monde. Dès Tinstant que les chevaliers de Rhodes étaient venus s'y établir, en 1525, ils avaient mis une ardeur infatigable à la fortifier, et leurs successeurs avaient suivi leur exemple. Tous les grands maîtres de l'ordre n'avaient paru ambitionner d'autre titre de gloire que celui d'ajouter quelque nouvel ouvrage au port ou à la ville. L'ostentation avait Gni par s'en mêler, et Ton construisait des fortifications à Malte comme on avait élevé des palais à Rome depuis que le saint-siége y avait remplacé le trône des Césars. Malte était ainsi devenue un prodigieux amas de fortifications, toutes bien entendues, toutes bâties en pierre de taille ou coupées dans le roc, toutes casematées et a l'abri de la bombe. C'est pourquoi Bonaparte voulut tenter la voie des négociations avant d'employer celle de la lorce. Il pensait d'ailleurs qu'en s'arrétant devant Malte il donnerait peutêtre à Nelson le temps de joindre la flotte française. Si, en cas de rencontre, la valeur des troupes, le nombre des vaisseaux et l'excellente discipline des équipages permettaient d'espérer la victoire, au moins devait-on craindre que les Anglais ne parvinssent à disperser le convoi, et ne fissent ainsi échouer la grande entreprise.

Alin de mettre à profit les bonnes dispositioDS des chevaliers et des habitants,

ou de faire au besoin naître un sujet de querelle, Bonaparte envoya demander au grand-maître l'entrée du port pour l'armée navale, sous prétexte qu'il lui fallait renouveler son approvisionnement d'eau. Avant de répondre à cette demande, Ferdinand de Hompesch, alors ffrand-maitre, assembla le conseil de Tordre, et, ce conseil entendu, écrivit au général français que les règlements défendaient d'introduire à la fois dans le port de Malte plus de deux vaisseaux appartenant à des puissances belligérantes. La défaite était ingénieuse, et il avait fallu de grands efforts d'esprit pour calculer que, comme nous avions plus de cinq cents voiles, l'aiguade de notre flotte aurait duré plus de six mois ! Bonaparte aurait pu répliquer que c'était la une preuve de la plus insigne malveillance; qu'une escadre anglaise s'était présentée naguère, et qu'elle avait été autrement accueillie. Il ne le daigna point ; c'eût été entamer d'interminables pourparlers, et mieux valait agir. Il im-

Î sortait de ne perdre devant Malte que e moins de temps possible. Un peu de vigueur, un peu d'audace, et cette gen* tilnommière se rendait ; car le consul français Caruson, porteur de la lettre du grand-maître, avait en même temps remis à Bonaparte une liste d'habitants et de chevaliers qui s'engageaient à seconder les troupes françaises, et le nombre de ces partisans s élevait à plus de quatre mille. Bonaparte fit donc rester le consul à bord , et donna ordre qu'on se tînt prêt à débarquer le lendemain.

Lorsque dans la soirée du 9 les chevaliers surent que le consul français n'était pas revenu, ils s'attendirent à être attaques le jour suivant, et commencèrent leurs préparatifs de défense. Ils firent prendre les armes aux milices, ils firent entourer de palissades les ouvrages avancés, ils firent apporter dans la ville les poudres qui étaient dans les magasins extérieurs; mais toutes ces mesures ne s'exécutèrent que mal ou qu'à demi. Partout régnait l'effroi ou perçait la mauvaise volonté. Nul n'osait se charger du commandement en chef, pas même le grand-mattre, qui s'était enfermé dans son palais. A la fin, pourtant, les baillis, les commandeurs, arrê* tèrent un plan défensîf ; mais pour gar-

22 L'UNlVEfcS.

der tous les postes et sept lieues de c6tes Tordre n'avait guère que six ou sept mille horiinfies à sa disposition.

Le 10, dès trois heures du matin, et tandis que firueysse chargeait d'imposer silenre aux batteries qui défendaient rentrée du port, nos troupes, conduites par les généraux Desaix, fielliard, Reynier, Vaubois, Lannes et le chef de brieade Marmont, descendirent nonseulement dans File de Malte et sur âuatre points à la fois, mais encoire su^ eux petites lies voisines, Goze et Cumino. Cette opération s'effectua sans aucune difficulté, car les Maltais fuyaient 9ur tous les points. Accoutumés a Tidée Qu'ils lie devaient courir aux armes que dans le cas d'invasion de la part des Turcs, ils ne se souciaient nullement de se battre coiitt'e nous. A dix heures, toute

Ia campagne et tous les forts du côté de a mer étaient en notre pouvoir. Comme ces forts n'étaient pas approvisionnés, les milices maltaises avaient à peine essayé de les défendre. D'ailleurs, elles avaient à peine de cartouches , et les âflûts des canons étaient en si mauvais état, que quand on voulut les tirer la plupart se brisèrent, tjn grand nombre de pièces manquaient même des ustensiles indispensables pour le service. La plupart des chevaliers qui étaient dans ces différents postes furent &its prisonniers et conduits à Bonaparte. « Comnient avez-vous pu croire, leur ditil , qu'avec de misérables paysans il vous serait possible de tenir contre des troupes qui ont vaincu et soumis l'Europe ! » — Dans le nombre se trouvaient quelques chevaliers de langue française. — « Pour vons, messieurs, ajouta Bondir rte^ puisque vous avez pu prendre les armes contre votre patrie^ il fallait au «toins savoir mourir. Je ne veux point de vous comme prisonniers. Vous pouvez retourner à Malte» taudis qu'elle ne m'appartient pas encore. •

Uoe fois maîtres de la campagne et des forts, les Français poussèrent aisément jusqu'au pieî des r<Hnparts de Lava- Ktie, qui est la capitale de l'île. Lavaletle s(^ divise en cité vieille et cité Mttve. La eité vieille, qui n'avait ni troupes^ m oaooos^ ni vivresi ni oommandant, ouvrit aussitôt ses portes.

Vers midi, comme nos troupes conti-

nuaieût à descendre dans Hle (car il fallait investir la cité neuv^,qui est réellement tf'è^forte), les chevaliers firent sortir du port une galère, une chaloupe carïonhîeré et deux galiôtes, pour tâcher d'interrompre le débarquement; mais ce fut en vain, et ces bâtiments rentrèrent dès qu'ils eurent épuisé le neu qu'ils avaient de munitions. Les défenseurs de la cité neuve tentèrent alors bde sortie; hiais ils se heurtèrent contre le détachement français commandé par Hlarmont, qui de sa 'propre main enleva le drapeau de l'ordre, et furent obligés i battre eh retraite. Pendant le reste de là journée ils ne cessèrent, du haut des remparts, de tirëi- sur les troupes françaises, mais sans leur faire éprouver la moindre pei-te ; si bieii que Bonaparte déferidit tju'on ripostât par une seule bombe, par un seul boulet.

Vers le soir, les chevaliers de ta langue fraîicaise, tiprès avoir inutilement cherché fa mort, ainsi que Bonaparte te leur avait conseillé, déclarèrent ne vouloir plusse battre. On en Jeta quelquesuns danlî les cachots, mais le trouble étiiit dans toutes les têtes. Dans la place régnait unetelleconfusion, et les alertes y étaient si continuelles, que les patrouille^ §e fusillaient lés unes les autres. A minuit, les principaux nabitpnts se rendirent au palais du grand-mattre , et l'invitèrent a capituler. Ferdinand de Hon^escb, ^ui avait peu d'éneî*gie, et qui songeait a sauver ses intérêts du naufrage, tira de prison trois des chevaliers français qu'il y avait jetés, et, le lendemain II, les envoya négocier avec Bonaparte. De son cote, Bonaparte désigna pour régler les préliminaires de la capitulation je citoyen Poussielgye et un des savants qu'il emmenait en l^ygte, le citoyen Dolûinieu, qui avait été commandeur de Tordre avant liai révolution française.

Le traité, bientôt conclu, portait en sunstance que les chevaliers remèl traient le 12 la ville et le port de Malte à Tarmée française, et qu'ils renonceraient eu faveur ue la France à leurs droits de propriété et de souveraineté tant sur l'île de Malte que sur les îles de Goze et de Cumino. En retour, Bonaparte promettait au ^rand-hiattre de demander pour lui au congrès de Rastadt une principauté équivalente en Allemagne. '

EGYPTE FRANÇAISE-

À défaut , il lui assurait une rente viagère dé trois cent mille francs, et devait, dans tous les cas, lui faire payer six cent mille francs comptant pour indemnité de soii mobilier. Bonaparte garantissait en outre sept cents francs de pension à chaque chevalier de la langue française reçu avant 1792, mille francs aux sexagénaires ,. et engageait sa médiation pour Que les chevaliers des autres langues russeut mis, dans leur Eatrie respective, en jouissance des iens de Tordre. Telles furent les conditions principales au moyen desquelles la France devint maîtresse du premier port de la Méditerranée et de run des mieux défendus qui soient au monde.

Il falloit Tascendant de Bonaparte pour y parvenir presquesans combat ; il fallait son audace pour oser ainsi perdre quelques jours alors qu'il se savait poursuivi par les Anglais. Trente mille fusils et douze mille barils de poudre; des vivres pour six mois ; un vaisseau, deux frégates, trois galères, et d*autres petits bâtiments de guerre ; enOn le trésor de l'Église Saint- Jean estimé à trois millions de francs ; tels étaient les avantages matériels de cette importante acquisition.

Le 1^, aussitôt après la signature de la convention, le drapeau tricolore remplaça sur lue toutes les bannières de rordre, et Bonaparte fit son entrée dans Lavalette, à la tête des troupes débarquées. Après avoir franchi ces célèbres remparts et visité toutes les fortifications dans Tordre où elles avaient été construites, le général en chef et les ofiiciers de fétat-maior se demandaient les uns aux autres s'il fallait admirer davantage, ou la persévérance qu'on avait apportée à les construire , ou le génie qu on avait déployé pour les concevoir, et chacun s'applaudissait de ce que les chevaliers n'eussent pas sérieusement songé à s'y défendre. — Convenons, s'écria Cafarelli-Du£alga, qui était aussi spirituel que brave, convenons que nous sommes bien heuréujc quil y ait eu quel- Qu'un dans la place pour nous en ouvrir les portes. — Au surplus, ce que les Français virent à Malte de plus étonnant est fou vr âge de la nature, c'est le port : il est si spacieux, aue Varmée navale et les quatre cents bâtiments du convoi qui Tinrent y mouiller n'en remplissaient que

la moindre partie, et il offre un mouillage si sûr, si facile, que les plus ^ros navires purent s'amarrer à portée de pistolet des quais.

Du 13 au 19, Bonaparte s'occupa d'organiser sa conquête. Il nomma Yaubois gouverneur militaire de Malte, de Goze et de Cumino; il y plaoa Regnault- Saint-Jean-d'Angely" en qualité d'agent du Directoire, et contia Tadministration centrale à une commission de cinq membres- Il prît tous les arrêtés nécessaires à l'établissement du régime municipal dans les trois Iles , qui furent à cet effet divisées par cantons de trois mille ân)es. Il ordonna le désarmement

fénéraide la population, puis créa dans .avalette même deux bataillons de garde nationale, forts chacun dequa tre cent cinauante hommes, lesquels furent choisis entre les citoyens les plus considérables et par conséquent les plus intéresses au maintien delà ti*anquillité publique; il créa pareillement quatre compagnies de canonniers pour la défense des côtes. Il prescrivit qu*un certain nombre déjeunes Maltais de l'âge de neuf à quatorze ans seraient pris oausles familles les plus rielles pour être envoyés à Paris et y être élevés dans les écoles de la république, etque<^euxdequatorzeàdiit-huitqUi>einr bleraîent propres à la marine seraient embarqués comme aspirants. Il accorda à ceux des chevaliers de toute langue qui étaient sexagénaires la permission de rester à IMalte, et renvoya tous les autres dans leur patrie 11 laissa ceux des chevaliers français qui avaient plus de trente ans, et qui n'avaient pas servi dans les rangs des émigrés, libres d'y rester aussi, ou de retourner parmi leurs concitoyens; mais il expulsa tous les autres, et ne leur rouvrît pas les portes de la France. Il enjoignit à tous les prêtres, religieux ou religieuses qui n'étaient point nés dans hne des trois ties, d'en sortir avant six mois ; il réserva aux seuls indigènes les cures et les bénéGces, supprima tous les couvents d'ordre et toutes les corporations de pénitents, défendit que personne fût admis à prononcer des vœux sans avoir trente ans révolus , et promit aux juifs l'autorisation de fonder une syna-

Sogue. Enfin, il proclaina l'égalité des roits de tous les citoyens, et déclara les titres féodaux ainsi que l'esclavage abo-

L'UTSIVERS.

lis ; mais il retint les esclaves mahométans, et les fit embarquer sur Pescadre pour les échanger contre les esclaves français et maltais qui pourraient se trouver au pouvoir des beys d'Ésypte.

Le 19 , après avoir ainsi préludé au rôle de souverain et de léfjislateur, quMl se croyait appelé à remplir en Afrique et en Asie , et que peut-être il ne désespérait pas de jouer plus tard en France et en Europe, Bonaparte, laissant Quatre mille hommes à Vaubois, se remoar- 3ua avec le reste des troupes qui étaient escendues dans Hle , et la flotte appareilla pour suivre sa destination. Elle emmenait avec elle les bâtiments trouvés dans le port de Malte ; elle emmenait aussi ceux des chevaliers français qui n^avaîent point porté les armes contre la France dans la guerre de la révolution , et qui avaient moins de trente ans. Un ^rand nombre d'entre eux s'étaient décidera prendre du service dans Tarmée expéditionnaire, suivant leur grade. D'autres entrèrent dans les différentes administrations qu'il y eut bientôt lieu d'établir en Egypte.

Le général Baraguay-d'Hilliers , dont la santé était dérangée , avait sollicité la permission de rentrer en France. Ce fut lui que Bonaparte chargea de présenter au Directoire le drapeau et la plus {grande partie du trésor de Tordre ; mais e vaisseau qui portait ces trophées d'une victoire facile tut pris par tes Anglais... La flotte expéditionnaire , en quittant les eaux de Malte, cingla droit à Test, dans la grande mer qui sépare cette île de celle de Candie. Ordre était donné aux bâtiments qui éclairaient la marche d'arrêter tout navire rencontré, dans la crainte que l'escadre de Nelson ou les nombreuses croisières anglaises ne fussent informées enfin de la route que suivait Texpédition. Il était miraculeux Qu'elles l'ignorassent toujours. Vers la fin e mai , Nelson , radoubé aux îles Saint- Pierre , et rejoint par les dix vaisseaux de haut bord que lord Sain^VinceQt lui avait expédiés de Cadix pour qa*il surveillât rigoureusement les Français , s'était mis en devoir de remplir sa délicate mission ; mais il ne se doutait pas encore de leur départ. Le 30 il était venu croiser dans les parages de la Corse ; mars déjà la flotte française avait doublé cette

île. Le 31 les deux escadres n'avaient été séparéesque parlaSardaigne. Lel^ juin, pendant que Brueys attendait le convoi de Civita* Veccbia , Nelson était retourné devant Toulon , et , à son extrême étonnement, avait appris que notre flotte en était sortie depuis douze jours. Il avait alors couru le ^olfe de Lyon en tout sens , puis il avait rangé la côte d'Italie jusqu'à la hauteur de Naples; puis, espérant toujours de rencontrer notre flotte ou du moins de couper quelque division du convoi , il avait cinglé de nouveau vers Toulon. Mais déjà on était au 9, et tandisque Nelson reparaissait ainsi en vue des cotes de Provence , Bonaparte , le même jour, entrait dans le port de Malte. Le 10, Nelson, vaguement renseigné sur la route tenue par les Français, fit voile pour la mer de Toscane, et vint mouiller en face de Messine. Il sut là qu'ils avaient paru vers Malte, et même qu'ils s'étaient emparés de cette île ; mais il ne le sut que le 19, le jour précisément où ils s'en éloignaient. Toutefois , le 22, un bâtiment ragusais ,qui avait passé la veille au milieu de notre flotte et lui avait échappé , informa l'amiral anglais de la direction qu'elle semblait tenir depuis son départ de Malte. Commençant a soupçonner que l'Egypte ou la Syrie était le but de l'expédition , il leva 1 ancre, prit une direction perpendiculaire à la nôtre , et se disposa a nous attaquer s'il parvenait à nous joindre.

La première nouvelle de l'existence d'une escadre anglaise dans la Méditerranée ne fut donnée à l'escadre française que le 24, par un bâtiment de commerce qu'on rencontra à la hauteur du cap Bonara. Le 25, comme ^escadre française reconnaissait les côtes de Candie, elle fut ralliée par la frégate la Diane, qui revenait de conduire à Trieste le ffrand-mattre de l'ordre de Malte , et

3U1 confirma non-seulement l'existence e l'escadre anglaise , mais sa présence dans les parages voisins. On s'expliaua alors plusieurs coups de canon qu on avait entendus la nuit précédente à droite de notre escadre, et il a été reconnu plus tard qu'en effet cette nuit-là les deux armées navales avaient cheminé, pendant plusieurs heures, à quatre ou cinq lieues seulement l'une de l'autre.

Quand Bonaparte sut qu'on le poursui-

EGYPTE FRANÇAISE

Tait , il ordonna qu*au lieu de gouverner vers Alexandrie on manœuvrât pour attaquer!' Afrique au cap d*Azé, à vingt* cinq lieues d'Alexandrie même. Il voulait ne se présenter devant ce port qu'après que Nelson , qui probablement s'y rendait en ligne droite , se serait décidé, n'y trouvant pas les Français , à les aller chercher ailleurs. Du reste ^ sur toute la flotte française on se tint prêt à combattre , et réventualité d'une rencontre avec les Anglais n'eCfraya personne.

D'une part, Brueys , profitant du grand nombre des bâtiments l^ersde la uotte> . s'éclairait très au loin; de sorte que le convoi n'avait rien à craindre, etpouvait, aussitôt qu'on aurait reconnu l'ennemi , prendre la position la plus convenable pour rester éloigné du combat. D'un autre côté, Bonaparte avait réparti sur chaque vaisseau de ligne cinq cents vieux soldats, lesquels, deux fois par jour depuis qu'on était embarqué, s'exerçaient à la manœuvre du canon, et il avait eu soin de mettre à leur tête

gaelgu'un de ces généraux si bien haitués au feu sous ses ordres. Enfin , il s'était fait un principe sur la tactique maritime : c'est que chaque vaisseau ne devait avoir d'autre but que de joindre un vaisseau ennemi , de le combattre et de l'aborder. Se fiant donc à la bravoure des troupes d'élite placées à bord des vaisseaux , il enjoignit au capitaine de chaque vaisseau, en cas qu'on vînt à rencontrer l'escadre anglaise, de re-

Sarder comme signal permanent celui e prendre part à l'action et de soute* nir ses voisins.

Ces diverses précautions prises , Bonaparte « que d'absurdes détracteurs accusent d'avoir craint les hasards de la mer, et oui n'avait pas hésité à perdre quelques jours devant Malte pour y planter le drapeau tricolore, continua, entouré qu*il savait être de croisières anglaises, à cingler tranquillement vers PÉgypte et à s'abandonner aux chances de la fortune. Cette profonde sécurité du eli^ de l'entreprise s'étendit bientôt à tous ses compagnons , et la gaieté habituelle, un moment interrompue par de plus ou moins graves préoccupations, ré^ia de nouveau sur l'escadre. On nesavait toujours pas bien exactement oi!k l'on allait, mats c'était une raison pour qu'on

attendit avec une fiévreuse impatience la vue des rivages auxquels on devait aborder. Le mystère , au surplus , commençait à s'éclaircir, et Bonaparte luimême , à en juger d'après la nature des discussions qu^il mettait sur le tapis lorsque le soir il réunissait à bord «de r Orient ^t& officiers généraux et les membres de la commission scientifique, ne semblait pas être jaloux de garder plus longtemps son secret. Il n'était pas jusqu'aux simples soldats qui, ramassant avec soin les moindres indications tombées des lèvres de leurs supérieurs, n'en fussent presque venus à mettre le doigt sur la vérité. Ainsi, pour tromper l'ennui pendant les intervalles de loisir que leur laissaient journellement l'exercice et la manœuvre, ils avaient imaginé de construire dans les entre-ponts des espèces de théâtres oà ils jouaient la comé- (tle, et les représentations scéniques avaient pris grande faveur parmi eux ; or, toujours le fond du sujet dos scènes par eux représentées était une belle esclave qu'un pacha tyrannisait au fond d'un sérail, mais dont, après diverses péripéties , un beau volontaire de la république une et indivisible finissait par aevenir le libérateur et l'époux...

Tandis que Bonaparte et sa vaillante armée poursuivent rapidement leur route aventureuse à travers les flots, hâtons-nous , avant qu'ils n'en atteignent le terme, de tracer une sorte d'esquisse topographique du pays auquel ils tendent, et surtout d'expliquer quels étaient les habitants, quel était Fétat social et politique de ce singulier pays ii la fin du siècle <ternier.

La géographie de l'Egypte est assez connue pour que nous nous bornions ici à desimpies notions générales. Au besoin, et pour des détails plus circonstanciés, nous renvoyons le lecteur aux diverses parties de VÉgypU qui pré<^ dent celle-ci.

L'Egypte se divise en trois parties :

la haute Egypte, appelée Saîd, l'Egypte moyenne, appelée Ouestanieh, et la basse Egypte, appeléeBahireh, qui forme le Delta. Le Saîd renferme deux orovinces, savoir : Thèbes et Girgeh ; l'Ouestaniehen a quatre: Benisouf, Siout,Faîoum et Daifih ; le Delta en compte neuf : Bahireh, Hosette, Garbieh, Menouf, Da-

L'UNIVERS

miette , Mansourah , Cbarkieh , Kelioub et Gizeh.

L'Egypte ooroprend , en outre , la grande oasis , la vallée du Fleuve saua eau , et l^oasis de Jupiter Ammon.

1a grande oasis est située parallè* lement au Ni], sur la rive gauche. Elle a cent cinquante lieues de long. Les points les plus éloigués du fleuve en sont à soixante lieues, les plus rapprochés à vingt.

La vallée du Fleuve sans eau , près de laquelle sont les lacs Natrons , objets d'un commerce assez important , est à quinze lieues ne la branche de Rosette. Cette valléeétaitjadis fertilisée par leNil.

L'oasis de Jupiter Ammon est à quatre-vingts lieues du fleuve, sur ^ riva droite.

Le territoire égyptien s'ét«id vers les frontières de rAsie jusqu'aux oollines qu'où rencontre autour d'ËlArisch, c'est-à-dire jusqu'à ^ environ quarante lieues de Peluse, <i*ou la ligne de déinaroation traverse le désert de l'Égarement , passe à Suez , et longe la mer Rouge jusqu'à Béréaioe. Le Nil coule para Uèlemeut à cette mer; ses points les plus éloignés en sont a cinquante lieues ^ les plus rapprochés à trente. Un seul de ses coudes en est à vingt-deux lieues ; mais des montagnes réputées inaccessibles l'en séparent. La superficie carrée de l'Egypte est de deux cents lieues de long sur cent-dix à cent^vingt de large.

Le Nil, qui prend sa souree dans les montagnes oevAbyssinie, coule l'espace de six cents lieues avant d'arriver en Egypte. Il y entre enfin à ia hauteur de riïéde Philé ou d'Éléphaatine, ou plutôt il y tombe en se précipitant des catarac* tes de Syèuo) traverse Je pays dans sa plus grande longueur, et, dansée pays où il ne oleut jamais, féconde seul, par ses inondations régalières, par le limoA qu'il déposesur le soldes déserts qui sans lui seraient voués à une éternelle aridité. U y a cent cinquante lieues de Syène au Caire. Au-dessus du Caire ^ le fleuve se diviseendeuK branches, qui vont tomber à soixante lieues Tune de l'autre dans la Méditerranée, la prenëère à Rosetteet la seconde à Damietle. Autrefois le ^il avait sept embouchures , on les aiperçoit encore; maïs il n'y en a plus que deux qui soient navigables. L'espèce de trian-

gle formé par ces deux principales branches et par la mer constitue ce qu'on appelle le Delta. Ce triangle^ qui a soixante lieues à sa base et cinquante sur chacun de ses côtés » est la partie la plus féconde de l'Egypte, parce qu'elle est la mieux arrosée , la mieux coupée de canaux.

Ainsi le Nil et ses rives constituent toute TÉgypte. C^est une vallée longue de deux cents lieues , et, à partie Delta^ larçe ne cina à six seulement. Le désert, occap de sables , la borde à droite et à gauche. (Quelques chaînes de collines, Basses et déchirées, interrompentà peine de loin en loin l'immensité monotone de ces sables presque complètement dépourvus d'eau et de végétation.

La vallée du t^il, c'est-à-dire la partie cultivable de l'Egypte, offre peutêtre le terrain le plus fertile du monde, et nous en avons déjà , lorsqu'il s^est aci de démontrer combien la conquête & qe pays proniettait d'avahta^eë à U France, énuméré les productions aussi préicieuses que variées. La surface de Oftte vallée équivaut à p^'u près eu sixième du territoire français. A œ coitipte, l'Egypte semblerait ne pouvoir, d^ns l'étal m^me le plus prospère, nourrir que cinq a six millions d habitants. Cependant « s'il faut ajouter foi aux historiens romains et aux historiens arabes, l'Egypte, lorsqu'elle fut soumise par Octave, et plus tard encore quand elle fut conquise par Amroug, nourrissait vingt millions d'âmes et renfermait plus de vingt mille cjtés. Une telle assertion ne doit point être rangée au nombre de ces fables qu'une critique judicieuse désavoue. £n effet, une boàine administration , seeondée par an grand nombre de bras, pouvait étendre de beaucoup te bienfait des débordements du Nil , et nous sommes fondé d'ailleurs à penser que les eaux du fleuve, babilement conduites, allaient féconder plusieurs oasis.

Quoi qu'il en soit du degré plus ou moins grand de prospérité auquel i'Égypte ait jadis atteint, elle n'a évidemment, une fois aux mains des Arabes , cessé de décroître, et sa décroissanee sous l'empire des Turcs a été plus rapide

ÉGYft'E FhANÇAlSE,

Cette population chétiveétait.(ponQm« les ruines des cité9 qui couvrent iHBgypte, un amas des débris de plusieurs peuples. Elle présentait un mélange de trois races i c'étaient des Cophtes, anciens indigèaes^ mêlés ù des Arabes, conquérants sur les Cof)lites, et ùdesTures, conquérants sur les Arabes.

La raee des Cophtes s'<uiéantissait chaque jour. Au npiDore de deux cent mille à peine quand les Français arrivèrent, ils étaient pauvres, abrutis, et se vouaient volontaireinent aux métiers les plus ignobles.

Les Arabes formaient la tnasse de la population. Ils descendaient tous de$ eompagnoBS de Mahomet; mais leur oondition était infiniment variée. Ouelques-OBS taisaient remonter leur origine à Mahomet lui-même , possédaient de grandes propriétés , ne manquaient pas d'une certaine instruction , et exerçaient à ces divers titres les fonctions du c^iilte et de la magistrature. Nobles par leur naissance, docteurs delà loi, chefs de la religion, ils étaient, à proprement parler, sous le nom de cheiksy les grands de r Egypte. A^ès eux, venaient de moindres propriétaires, qui formaient la se* conde et Jâ plus nombreuse classe des Arabes ; puis les prolétaire^ , paysans a gage, cultivant le sol , dont ils ne possé» uaient pas une parcelle, et vivant dans la misère |a plus abjecte, — de véritables ilotes. 11 y avait encore une quatrième classe d'Arai>e8i, — celle des Arabes nomades ou Bédouins. Ces fils du désert dédaignaient la culture et la possession du seL Toujours en selle, ils erraient sans cesse, chassant devant eux de nombreux bestiaux , cheyaux , chameaux ^ brebis, et cherchant des pâturages d'oasis en oasis. De temps eu temps ils sd rapprochaient de r£gypte, afin d'y vendre le produit de leurs troupeaux, et d'acheter ensuite les objets qui leu^ étaient indispensables: Us faisaient aussi métier d'escorter les caravanes et de louer leurs chameaux i)Our les transports dans le désert ; mais, brigands sans foi, ils pillaient souvent les marchands qu'ils escortaient ou auxquels ils avaient prêté leurs bétes de somme. Quelquefois même , se fiant à la nédijjence turque et sûrs de l'impunité, ils tondaient sur la vallée du Ml, pillaient les villages, et, remontant

sur leurs rapides coursiers, emportaient leur butia au foiid de leurs sables. Ces Arabes vagabonds formaient dés tribus disséminées sur les deux rives du fleuve; ils étaient au nombre de cent à cent vingt mille, et pouvaient fournir dix-huit ou vingt raille cavaliers, — braves, maïs bons pour harceler Tennemi plutôt que pour le combattre.

}^ troisième des races qui habitaient rEgypte. la race des Turcs, était aussi peu nombreuse que celle des Cophtes.

£lle ne comptait comme celle-ci qu'enviroi) deux cent mille individus, et se partageait d'ailleurs en Turcs et en mameluks. Les Turcs, venus lors de la dernière conquête du pays par le sultan Sélim i^'' (en 1317), étaient presque tous inscrits sur la liste des janissaires ; mais on sîiit que les Turcs se font prèsoue tous inscrire suir cette liste à cause des privilèges du titre , et que peu d'entre eux sont réellement au service. Le pacha par lequel les successeurs de Sélim se faisaient représenter en Egypte n'avait donc autouh de lui, pour appuyer au besoin son autorité, qu'un nombre très-minime et tout-à-faii insignifiant de janissaire^. L'autorité de ce pacha avait, au surplus, été bientôt annulée par suite de précautions que Sélim avait prises autrefois pour la contenir dans de luiites limites. Selim redoutait beaucoup T'Égypte. C'était la terre sainte , c'était la métropole naturelle de TArabie. D'autre part, c'était le grenier de Constantinople. Sélim jugeait ( et avec raison , quoique l'événement n'ait iustifié ses craintes que trois siècles plus tard ) ; Sélim Jugeait, disons-nous, qu'un pacha ambitieux et habile pourrait tôt ou tard mettre à profit l'éloignemenl de l'Egypte

f)our s'y créer un empire indépendant, reever la nation arabe , et poner un coup fatal à l'empire turc, déjà menacé par cette immense population grecque qui

iormait la majorité de Constantinople et les environs. Aussi Sélim n'avait-il pas voulu confier le gouvernement de 1 Égypte à un seul pacha. Il h'avaît pas même trouvé que la 'division du pays en plusieurs pacbaliks fût une garantie sufnsiinte; mais, pour s' assurer la soumission de cette province, il avait, tout en y envoyant un pacha, imaginé une sorte de contre-poids à la puissance de

L'UMVERS.

ce fonctionnaire, c>8t*à-dire institué la milice des mameluks. Or, frétaient les mameluks qui, au lieu du pacha, avaient secoué le joog de la métropole, et qui régnaient en despotes sur TÉgypte. Ces mameluks, achetés comme esclaves en Circassie , transportés en baa âge sur les bords du Nil , et de bonne heure rompus à Téquîtation, de bonne heure exercés au maniement des armes, devenaient les plus braves et les plus habiles cavaliers de la terre. Ils obéissaient à vingt-quatre beys, qui étaient leurs propriétaires et leurs chefs , et qui en possôaaient chacun cinq ou six cents. Chaque bey recrutait sa bande, soit de ses propres enfants mâles, soit de jeunes Circ^ssiens, et avant de mourir il la léguait quelquefois à un de ses fils, quelquefois a un mameluk favori, qui devenait bey à son tour. Chaque mameluk avait deux fellahs pour le servir. La milice entière se composait donc de onze c^ douze mille cavaliers, servis par vingtdeux ou vingt-quatre mille de ces ilotes. Véritables maîtres ou plutôt tyrans da pays , les mameluks vivaient ou du produit des terres appartenant à leurs beys, ou du revenu des impôts qu'ils avaient établis sous toutes les formes. Les Cophtes étaient leurs percepteurs, leurs espions, leurs agents d*afraires. Tout à fait mdépendants du pacha que le sultan envoyait de Constant! nople, ils ne le toléraient au Caire qu'à condition qu*il restât dans une nuUité presque absolue, et souvent refusaient de lui payer le miri, impôt foncier qui , en vertu du droit de conquête, appartenait à la Porte. Les vingt-quatre oeys, qui auraient dû être égaux , ne Tétaient pas en réalité. Ils se faisaient la guerre entre eux , et le plus fort, soumettant les autres, exerçait viagèrement la souveraineté. Lors 'de Texpédition française deux beys, supérieurs à leurs collègues, dominaient FÊgypte. CV'taient Ibrahim et Mourad, noms qui, plus d'une fois, reviendront dans la suite de notre récit. L'un avait la richesse, l'astuce, la puissance ; l'autre , l'ardeur, l'intrépidité , la bravoure, et ils étaient convenus entre eux d'une sorte de partage d'autorité. Ibrahim avait les attributions civiles, Mourad les attributions militaires. Mourad excellaitdans l'art des combats , et à ce titre avait

gagné raffection , le dévouement de tous les mameluks.

Ainsi , diversité de races, puisque la population ofh'ait un mélange de Gophtes, d'Arabes , de Bédouins , d*Ottomans et de Circassiens; diversité de langues, puisque les indigènes parlaient l'arabe et les conquérants le turc ; diversité de re • ligions, puisque les Cophtes étaient chrétiens et tous les autres musulmans; partant, diversité d'intérêts; telle était à la^ fin du dix-huitième siècle la situation morale de l'Egypte. En temps opportun, nous verrons avec quelle merveilleuse sa-

gacité Bonaparte tira parti d'un tel état e choses, débrouilla ce chaos, et, conservant ce qui était à conserver , détruisant ce qui était à détruire , réédifiant sur de nouvelles bases certaines parties de l'édifice, en fût arrivé, n'était cette fatalité jalouse qui se joue si souvent des meilleurs calculs de la prudence humaine, à la complète rénovation du pays et au complet affermissement de sa con-

guête. Pour le moment , retournons a ord de la flotte, que nous avons laissée, à la date le 19 juin, s'éloignant de Malle et cinglant vers la mer de Candie.

Poussée par un vent favorable, elle arriva le 28 en vue du cap Durazzo, oui forme l'extrémité orifntale*de cette tie; le lendemain on signala la côte d'Afrique et le cap d'Azé. Nelson arrivait alors devant Alexandrie. Fort étonné de n'avoir toujours aucune nouvelle de la flotte française, il envoya une chaloupe au commandant turc de la place pour donner en tout cas avis du danger qui la menaçait et pour demander la permission de faire de Teau et des vivres dans le port. Il ofTrait en même temps la coopération des forces britanniques pour empêcher toute tentative de la part des Français. Mais, par l'effet de l'ignorance et du caractère soupçonneux des Turcs, l'amiral anglais se vit repoussé comme un ennemi. Quelques bâtiments de commerce avaient donné l'éveil aux Alexandrins sur une descente projetée par les Francs, dénomination sous laquelle on sait que les Orientaux comprennent tous les Èurop^ns en général. Les Alexandrins pensèrent donc, dans leur frayeur, que l'offre de Nelson n'était qu'une ruse contre laquelle il fallait se tenir en garde. En conséquence, il fut

EGYPTE PRANtAISE.

signifié à Tamiral qu^on ne pouvait accueillir sa demande, et c|u*on canonnerait son escadre si elle tentait de pénétrer dans le porl. Tïelson, sanâ chercher davantage à tirer les Alexandrins d'erreur, et plutât^oucieuxd'atteindreles Français, vola vers les Dardanelles dans Fespoir de les y rencontrer.

De son côté, Bonaparte, trouvant la mer tout à fait libre et ne voyant aucune trace du passage de Nelson, s'enhardit peu à peu à se rapprocher du point oij il comptait prendre pied sur la terre d'Afrique. Le 1'^ juillet, au lever du soleil, on signala la Tour des Arabes, et sur les huit heures et demie du matin la flotte entière put apercevoir les nombreux minarets d'Alexandrie.- Il y avait treize jours qu'elle avait quitté Malte, il y en avait quarante-trois qu'elle était sortie du port de Toulon , et nul accident n'était venu interrompre la traversée.

Bonaparte envoya aussitôt chercher le consul français; et lorsqu'il apprît que les Anslais avaient paru l'avantveille, iJ résolut, les jugeant dans les parages voisins, de brusquer le débarquement. II donna donc sur-le-champ les ordres nécessaires , et en même temps fit distribuer à bord de toute la flotte la proclamation suivante , qui avait été imprimée en mer à bord du vaisseau tOrieni.

BoNAPABTBi MIMfiRB BB LTRSTITCT NATIONAL, C^ÉRAI. EN CBBP DB L'ABHÉE D'ÉGTPTB.

« Soldats!

« Tous allez entreprendre une conquête dont les efleU sur la civilisaiion et le commerce du monde sont incalculables ; vous porterez k l'Angleterre le coup le plus sûr et le plus sensible , en attendant que vous puissiez lui donner le coup de la mort.

« Nous ferons quelques marches fatigantes, nous Kvreroos plusieurs combats , nous réussirons dans toutes nos entreprises : les destins sont pour nous.

K Les beys mameluks qoi favorisent exchisivemeni le comoiercè anglais, qui ont couvert d'avaoies nos négociais et tyrannisent les malheureux babiiants des bords du Nil , quelques jours après notre arrivée, n existeroot plus.

« Les peuples avec lesquels nous allons %ivre sont uahométans ; leur premier article de foi est celui ci : « Il n'y a pas d'autre dieu

R que Dieu , et Maliomet est son prophète. " Ne les contredisez pas; agissez avec eux conimcvous avez agi avec les juifs, avec les Italiens; ayez des égards pour leurs mupfatis et leurs imanS| comme vous en avez eu pour les rabbins el les évèques; ayez pour les cérémonie!} que prescrit TAlcoran, pour les mosquées, la même tolérance que vous avez eue pour les couvents, pour les synagogues , pour la religion de Moise et de Jésus-Christ.

« Les légioBs romaines protégeaient toutes les religions. Vous trouverez ici des usages difféi-eots de ceux de l'Europe , il faut vous y accoutumer.

<« Les peuples chez lesquels nous allons traitent les femmes différemment ^ue nous ; mais dans tous les pays celui qui viole est un moustre.

« Le pilla^ nVnrichit qu*un petit nombre d'hommes, il nous déshonore; il détruit nos ressources , il nous rend ennemis les peuples qu'il est de notre intérêt d'avoir pour amis.

« La première ville que nous allons rencontrer a été bêtie par Alexandre. Nous trouverons & chaque pas de grands souvenirs, dignes d'exciter Témukitiou des Français.)»

D'après les renseignements fournis par le consul, on ne pouvait entrer dans le port d'Alexandrie, car la place paraissait disposée à se défendre. La population avait pris Féveil , et s'était armée tout entière. Cependant, pour que le débarquement réussît il fallait se liâter, il fallait le risquer le jour même , et ne pas laisser aux Anglais, qui peut-être n'étaient pas loin, le temps de venir y mettre obstacle. Bonaparte fit donc gouverner vers l'anse du Marabout, qui est distante d'environ une lieue et demie , et le soir l'opération du débarquement commença. Elle était difficile , car les bâtiments du tonnage mêmele plus faible ne {)ouvaient approcher à plus d'une demiieue du rivage. £n outre , du moment que l'on commença de mettre les chaloupes à la mer, le' vent s'éleva , les flots devinrent houleux , et dans une circonstance moins impérieuse peut-être eûtil été prudent d'attendre jusqu'au lendemain , surtout en face d une côte bordée de récifs comme l'est celle d'Alexandrie; mais il n'y avait pas nneininute à perdre : l'escadre anglaise pouvait reparaître d'un instant à l'autre; et Bonaparte sentait trop bien que si elle survenait pour profiter du désordre inséparable d'une opération de débarquement, il courait,

L'UKIVERS.

malgré les puissants mojens de défense ^ qu*!! avait a sa disposition , grand risque d'essuyer quelque grave échec.

Aussi, malgré la nuit qui s'obscurcissait, malffré un ?ent iqrieu)^ quf poussait à la cote , Bonaparte, pour payt r d'exemple et rassurer ses compagnons, desceadit le premier dans une chaloupe. A cette vue, lessoldats^d'une voix unanime, demandèrent à le suivre. En un clin d'œil les embarcations se femplirent de monde, puis nagèrent vers le rivage.

Telle était Tagitation des flots , que les embarcations pouvaient à peine avancer, et qu'il semblait à chaque instant qu'elles allaient se briser les unes contre les autres. Ëiifîn , après une lutte pénible , après de grapids dangers, on toucha terre!

Au même moment on signala comme ennemie une voile qui se montrait à l'ouest. On pouvait, en effet, penser que c'était un des bâtiments de l'escadre anglaise. — O Fortune! s'écria Bonaparte, tu m'abandonnes!... Quoi! pas seulement cinq Jours! — Non . la Fortune , ciui semofe se complaire a favoriser la jeunesse des grands hommes , ne Tabandonnait pas , la Fortune ne voulait pas tromper les espérances unanimes : on reconnut bientôt que le bâtiment signalé était la frégate française ta Justice, qui arrivait de Malte , et le débarquement ne fut pas interrompu.