CHAPITRE III

«OHM AIRE : DéBARQUEMENV DB L^âBMÀB PBAll- ÇAISB. — M ABCIIB SQR ALE&AHDRIB ; ATTAQUE £T PH186 DB GBTTB VIIXE. — HONNEURS FU- NÈBRES RENDUS ADl SOLDATS FRANÇAIS QOI ONT PÉRI PENDANT L'aSSADT. — PRINCIPAUX TRAITS DB LA POLITIQUE QUE BONAPARTE SE PROPOSE DE SUIVRE POUR ÀaBLIR EN éGTPTE l'autorité française. ~ MESURES ADMINIS- TRATIVES qu'il ADOPTB DÈS LRS PREMIERS JOUBS. — BABILE PROCLAMATION QO'll.

ADRESSE AUX IIABITA2«TS. — DISFOSITIOIIS BT PRÉPARATIFS POOK MARCBEB SUR L£ CAJRB.

Malgré l'ardeur des troupes, le débarquement, contrarié par le mauvais état de la mer, ne s'effectua qu'avec beaucoup de lenteur. Le 2 juillet, à une heure du matin, les divisions Kléber, Menou, JBon et Reynier, qui avaient reçu ordre d'aborder les premières, et qui, elles quatre , ne réunissaient pas moins de

onze ré^ments, n*avajent encore à terre que trots ou quatre mille hommes. Régnier notamment , que le hasard avait dirigé vers un des jpoints de la côte où la bourrasque soufflait avec le plus de violence, n^avait présents sous les armes que deux ou trois cents de ses soldats. Pas un seul cheval , pas une seule pièce d'artillerie, n'étaient non plus débarqués, rï'importe : Bonaparte, qui veut étonner ses nouveaux ennemis par une audace qui leur est inconnue, et en même temps affermir, par une conquête utile . le moral de sa propre armée , se déciae à marcher sans retard sur Alexandrie afin de surprendre la place et de ne pas laisser aux Turcs le loisir de faire des préparatifs de défense. II passe donc en revue les troupes débarquées , forme trois colonnes de celles des généraux Bon, Kléber et Menou; puis, chargeant Reynier de réunir au plus tôt les siennes pour protéger les principaux points de débarquement, il se met en marche à deux heures et demie du matin. De sa personne , il se place parmi les tirailleurs de J'avant-garde , et ne craint pas de faire, plus de quatre lieues à pied dans les sables. Outre ses aides de camp , outre tous les officiers de Vétat- major général etdu génie, les généraux Berthier, Alexandre Dumas, Dommartin , Caffarelli-Dufalga lui-memé, malgré sa jambe de bois , ont brigué Thonneur de Tacconipagner.

Chemin faisant , des partis d' Arabes montés ne cessèrent de harceler ie flanc droit de nos colonnes , et nous turent quelques hommes. Nos éclaireurs eurent aussi à disperser plusieurs pelotons de ces cavaliers bédouins, oui après avoir échangé quelques coups cfe fusil , se re-

filière|)t,les uns dans la direction d'Aexandrie , les autres ^^f^ c^We du désert. I^nfix), un peu avant le jour, les troupes françaises arrivèrent sous les murs de la place.

Cette antique cité , fille d'Alexandre , qui sous les Ptoiémées s'était aocrue au point d'exciter la jalousie de Rome , et qui était alors sans contredit la deuxième du monde ; oui au septième siècle comptait encore plusieurs milliers d'habitants, et renfermait, dit-on, dans une enceinte d'environ quatre lieues de tour quatre cents théâtres, quatre mille

EGYPTE FRANÇAISE

pdaîs , qnatr» n^ille l>aiiu| ^ douze m\\^ boutiques 1 était maintenant ruinfe 9ux trois quarts. L*aocienne enceinte avait été détruite par les soldats d'Amrou.

Plus tardi A^s Arabes en ay^ient recôni^r truit une autre, ^ui existait toujours , mais gui n'était nt entretenue ni iirniée, et qui n'offrait plus au'un circuit de trois mille toises. Un t^ développement suppose en^reune citéimportante^ niaif au milifiide Tenceinte^^s Ara|)es s'était éievée une enceinte fioùveile cinq ou si^ fois moins vaste, et «im milieu qç l'an? ciennA ville une vi||è moderne , seule

eirtie que les ruines nef^pyris^ent p^s. es Turcs, les Égyptiens riclies, les^ nér gociantseurppéeng, habitai^ f»t tous^ns cette ville neuve. Quelques Arabes seulement vivaient parmi les décoipbres de la cité antique.

ISos'trpis «livision^ eurent bien^df fprmé une sorte d'iûvpstissement de la place. Boi|, ay^ç h première, marcha a droite, v^ 1^ pprtede Kosette ; Klé* ^r^ ave^ la se<y)nd«) marcha eu ceptre, vers la j^fte dite de la Cohi^my parc^

\e Pompée; Alenou, avec la troisième, ff'avauça àia)4^^, Yfi^ la parte de^ Catacombes.

Ignace cqmn^ff |e sqnt presque touf (es mu#u)i^|iB«, MQi)9mn}f^d-£i«Coraîm, gouveriieur d^Alèxàndrie , n'était point en étal ^'otgzjji\60s dans la place les moyens de défense nétces^jrc^ pour arrêter Tentreprise des français. |l avai^ toutefois fait réparer quelques brèèhesi et port^ des dé^chements de sa milice sur quelques points principaux, qui eu^ sent offeri; à nos soldats un accès troj^ facile. Hid vieille eu^ein^ et une partie des tours qui la flanquent étaient opcur pées par U population touf entière, san^ distinction de rang, d'âge ni de sexe.

A la vua de Tannée française, Tair re? tentit des hurlements d'une multitude de femmes et d'enfai)ts, qui excitaient leurs m^ris e^ leurs pères à con^b^ttrê li'S européens. £n même tem^is , queir

aues coups de c^aon partirent a un forf éiabré , et annoncèrent la présence de deux ou trois ftiauvâises pièces d'artj||j^ rie. Ces piè(^ , à ce qu'qn put vp^r, car elles étaieot braquées par une embrasure ou plutôt par un trou large q^unje douzaioede pieds, ne reposiaient pas sur

SI

3ffût§ ; on les (^la^K^*^ 9^c de 1^ pou- Ire au lieu (le gargpusses, avec des pierres au lieu de boulets, et on y mettait le feu avec un tison enflamma; le pointfwe i&tait è l'avenant.

Bonaparte, pris de pitié, et presque bontpux d'pvojr à lutter pontre ^ adversaires si peu redoutap|.«s , voulut d*abord essayer la voie à,e$ négociations; m^is il ne put fair^ accueillir ses parlementaires. Alors Tat^^ue fu^ syr-lef^pamp r^oluè.

Comip^ l'armée n^avait pas d'artillerie, le gén^r^l en chef se détermina à faire escalader l'enceinte , 6t le rapport des ofiieier$ qu'il envoya en reconnaissance eut bientôt constaté que ce moyen ét^jt praticable. C^taif d'âi][leiirs le seul parti a prendre pour pénétrer dans la place et en devenir maître. La charge fut donc battue, et les trois colonnes s'avancèrent sunultanément pour monter à l'assaut. Les Arabes et les Turcs sont d'excellents sokjats derrière des murs. Ceux qui bordaient ies murs d'Alexandr/e firent d'abord un feu très-vif; mais cette fusillade cessa presque, faute de munitions, quand Jes Français eurent atteint le pi^ des Remparts, et fut alors remplacée par des pierres, que les Alexandrins firent pl^uyoir en anonaance. Ce dernier obstacle np pouvait pas, on le devine, arrêter longtemps des ofliciers et des soldats habitués a de bi^p autres périls. Déjà Kléber ^ parvenu lui-même au pied des murailhiSyuésignelVudrpit où il veut que ^es compagnies ce grenadiers montent ; m^is il e^t repverséâ terre par une balle qui vient le frapper au front. Cette blessure ^ quoique grave, n'est toatefois pas vaovl^i\^f et i^ chute de leur geiv'' ^al, loin d*ab^ttre nos hraves grenadiers, double au coutr^frf l.eur courage. Kn un ciio d'œfl l'enceinte est franchie , .et tout ce qui e^f. sur le rempart ou derrière le rempart, prend la fuite. Dans le tfiéme moment Marn^qnt, qui avait ()éj^ gagné ^ Af a|te les épdulettes de général» faisait enfoncer a coups de hache la porte de Rosette , s'y pr/écipiiait le premier, et était suivi dans 1 intérieur de rencfînte par toutes les troupes de la division Bon. Le premier Menou avait à ses sol-

aussi , sur un ^utre point. Me pénétré dans la place et donné

ti

L*UNlVEtlS;

Jats l'exemple d^une rare intrépidité. Il avait le corps criblé de contusions et de blessures , mais dont heureusement aucune n*était dangereuse.

Une fois les Français mattres de l'enceinte extérieure, les Alexandrins armés se réfugièrent dans deux forts principaux et dans la ville moderne, où grand nombre se barricadèrent dans les maisons. Les deux forts se rendirent dans Taprès^niidi , mais dans la ville le combat se prolongeait de rue en rue; et comn)e les balles pleuvaient par toutes les fenêtres, comme il eût fallu emporter de vive force la plupart des maisons, la lutte menaçait de devenir très-meurtrière , lorsque le gouverneur lui-même se présenta pour négocier un accord.

Bonaparte accueillit Mobammed-ei-Coraûn avec beaucoup de douceur, et ne lui reprocha nullement sa longue résistance-, il s'efforça de lui persuader aue les Français ne venaient ni ravager rÉgypte, ni Fenlever à la Porte > mais rétablir Tautorité du grand seigneur, avilie et méconnue par les mameluks, mais venger les outrages faits par eux à la France; et il lui annonça que Tarmée allait marcher sur le Caire pour en chasser les beys et leur milice. Le général en chef promit ensuite à Coraïm que les autorités du pays seraient maintenues , que les cérémonies du culte continueraient d'avoir lieu comme par le passé , qu'on respecterait les propriétés et les femmes... Enfin il lui demanda si par toutes ces considérations il ne voulait pas embrasser les intérêts de la république française, qui n'étaient après tout que ceux du sultan son maître. Coraïm promit tout ce que Bonaparte voulut , et prêta même entre ses mains, sur le Coran, le serment au'on exigea de lui comme gage de sa fidélité.

Pendant cette même journée du 2 , et le lendemain 3 , le reste de l'armée effectua son débarquement. Tous les Français saluèrent avec enthousiasme la terre où Bonaparte leur avait promis des lauriers et des richesses. Cependant le sang de nos guerriers avait déjà rougi la plage égyptienne : l'assaut d'Alexandrie nous avait coûté à peu près quarante hommes, dont six officiers.

Bonaparte, qui savait si bien appeler à son aide tous les prestiges de la gloire

ordonna, pour honorer hi mémoire des braves qui avaient saccombé dans cette première action, que leurs dépouille^ mortelles seraient ensevelies au pied de la Colonne de Pompée , et leurs noms gravés sur son fût. On les y peut lire encore. La cérémonie qui eut lieu à cette occasion, loin de porter le découragement dans le cœur de ces nobles aventuriers, parut au contraire accroître leur enthousiasme , attiser leur soif de renommée. Ce fut aux cris de vive la RépubHque! vive Bonaparte! que les soldats français rendirent Ie6 derniers devoirs à leurs camarades; et cette scène ne causa point un médiocre étonnement aux Alexandrins accourus pour en être spectateurs.

Les jours suivants, tandis qu'on débarquait rartillerie de campagne et de siège, les chevaux et tout le reste du mat^iel immense de Tavmée, le général en chef, qui ne pouvait, quelle que fût son impatience^ s'élancer vert le Caire sans canons ni bagages , s'occupa d'organiser l'administration de la villed'Alej^andrie, et de jeter les bases de l'autorité française en Egypte.

Bonaparte, qui unissait au génie du ffrand capitaine le tact et la sagacité du fondateur, et qui d'ailleurs avait administré déjà un assez grand nombre de pays conquis pour s^n être faiit.une espèce de science, eut bientôt jugé du plan de conduite qu'il convenait de suivre sur les bords du Mil. Il fallait d'abord anéantir les mameluks par les armes et la politique. Il fallait ensuite, loin de paraître attaquer en quoi que ce fût la souveraineté de la Porte à l'égard de l'Egypte , affecter au contraire de la respecter scrupuleusement. Cette souveraineté, sans cesse baUue en brèche par les mameluks, se réduisait à bien peu de chose. On pouvait donc n^ocier avec la Porte, soit pour la cession de l'Egypte moyennant retour, soit pour un partage d'autorité nui, plutôt leint que réel, serait sans nui inconvé* nient; car dans l'hypothèse qu'on se substituât aux mameluks et qu on héritât de leur puissance, peu importait qu'un pacha turc résidât au Caire comme il y avait résidé jusqu'alors. 11 fallait ensuite s'attacher la véritable population , c'est-àdire les Arabes, et, pour atteindre ce

EGYPTE FRANÇAISE

but, traiter avec égard les cheiks, hommes de la loi et de la religion, caresser le vieil orgueil de ces nobles uersonnages, augmenter importance ae leur rôle, et surtout flatter le secret désir qu'on trouvait en eux, commeonTavait trouvé naguère chez le peuple italien , du rétablissement de l'antique nationalité. Il fallait encore initier les habitants à tous les bienfaits de la civilisation européenne, faire fleurir ou plutôt refleurir les sciences et les arts sur la terre des Pharaons. Plus que tout le reste , il fallait protéger la religion du croissant, il fallait offrir ainsi a l'univers le spectacle nouveau d'un peuple conquérant qui respecte le culte des vaincus , et qui leur rappelle leur grandeur passée par le respect dont il honore les monuments de leur patrie. Il fallait enGn que l'armée conquérante, dans un'pays où le fait de la conquête semble impliquer naturellement le droit du meurtre, du pillage et de la dévastation , donnât d'ellemême ridée la plus avantageuse par sa modération constante et sa sévère discipline. Si l'on ne blessait ni les moeurs ni les usages, si l'on ménageait les biens et les personnes, si l'on respectait les femmes et le prophète, la conquête des cœurs n'était pas moins certaine que celle du sol.

Tels sont les errements, aussi profonds qu'ingénieux , d'après lesquels va 8e conduire Bonaparte.

Il commence par écrire au pacha qui représente le grand-seigneur. — « La république française s'est décidée, lui mande-t-il , à envoyer une armée puissante vers le Nil, ann de mettre un terme aux brigandages des beys d'^ypte, comme elle a été oblisée de le faire plusieurs fois déjà dans le courant du siècle contre les beys de Tunis et d'Alger. Toi , qui devrais être le maître des beys, et que cependant ils tiennent au Caire sans autorité et sans pouvoir , tu dois voir mon arrivée avec plaisir. Tu es sans doute déjà Instruit que je ne viens point pour rien faire contre le Coran ni contre le sultan. Tu sais que la nation française est la seule et unique alliée ^ue le sultan ait en Europe. Viens donc a ma rencontre , et maudis avec moi la race impie des beys. »

il publie ensuite un ordre du jour à

l'armée , où il est fait défense aux ofGciers et aux soldats de s'introduire irrévérencieusement dans les mosquées, défense de se permettre aucun genre d'insulte envers les habitants, défense de rien leur extorquer par violence ou sans le payer , défense surtout de lever le voile des femmes qui circulent dans les rues.

Puis , il ordonne que tout demeure en l'état habituel à Alexandrie, que les mosquées restent ouvertes, que les exercices religieux s'accomplissent comme de coutume , que la justice soit comme avant rendue par les cadis , que les impôts soient per^s selon la forme et la quotité ordinaires. Seulement, au lieu d'aller encore grossir la bourse des mameluks, les sommes résultant de l'im- ^t foncier entreront désormais dans caisses de la république.

Il institue ensuite un divan , espèce de conseil municipal , où il appelle les cheiks les plus vénérés et les habitants les plus notables de la ville, et il promet de le consulter sur toutes les mesures que l'autorité française jugera convenable de prendre. En retour, il exige que chacun de ces hauts personna-

fes promette de ne point trahir les rançais et de ne jamais tremper dans aucun complot dirigé contre la république française ou ses amis. Cette convention entre le général en chef et les principaux Alexandrins est publiée et annoncée à la foule d'après le mode usité dans le pays.

Enfin, par l'entremise des cheiks, dont il a su se concilier aussitôt Testime,

f>ar l'entremise aussi de tous les mateots qu'il a pris à Malte, et qui sont ou de Syrie, ou des Iles de l'Arohipel, ou de Tripoli , et à qui liberté est rendue de retourner chacun dans son pays natal , Bonaparte fait répandre d'innombrables exemplaires de la proclamation suivante, imprimée en langue arabe :

« Peuples d'Egypte,

m Depuis trop longtemps les beys, qui vous gouTernent en vous opprimant , insultent à la nation française , et couvrent ses négociants d'avanies. Llieure de leur châtiment est arrivée.

« Dqpuis trop longtemps ce ramassis d'esclaves achetés dans le Caucase et la Géorgie

V lÀvrakon. (Egypte Française.}

L'UISIVERS.

tyrauuise la plus belle partie du inonde ; mais Dieu , de qui dépend tout , a ordonné que leur eii) pire Cuit.

a Peuples de l'Égypie, on vous dira qnc je viens pour détruire votre religion, ne le croyez pas ; répondez que je viens vous restituer vos droits, punir les usurpateurs, et que je respecte plus que les mameluks Dieu , son prophète et le Coran.

« « Di les -leur que tous les hommes sont égaux devant Dieu; la sagesse, les talents et j les vertus mettent aeuls de la différence entre eux.

« Or, quelle sagesse, quels talents, quelles vertus distinguent les mameluks , pour qu'ih aient exclusivement tout ce qui rend la vie aimable et douce?

« Y a-t-il une belle terre , elle appartient aux mameluks. Y a-t-il une belle esclave , un beau cheval , une belle maison , tout appartient aux mameluks.

« Si rÉgypte est leur ferme, qu'ils montrent le bail que Dieu leur en a fait. Biais Dieu est juste et miséricordieux pour le peuple. Tous les Égyptiens sont appelés à gérer toutes les places : que les plus sages, les plus instruits , les plus vertueux gouvernent, et le peuple sera heureux.

« Il .y avait parmi vous de grandes villes, de grands canaux , un grand commerce : qui a tout détruit, ai ce n'est l'avarice , les injustices et la tyrannie des mameluks î

« Cadis, cheiks , imans, dites au peuple que nous sommes aussi de vrais miisulmaus. lN'('Si-ce pas nous qui avons détruit le pape, qui disait qu'il fallait faire la guerre aux musulmans? N est-ce |)as nous qui avons détnnt les chevaliers de Matte , parce que ces insensés croyaient que Dieu voulait qu'ils 6ssent la guerre aux musulmane? N'est-ce pas nous qui avons été dans tous les temps les amis du grand-seigneur (que Dieu accomplisse ses desseins I ) et l'ennemi de ses ennemis? Les mameluks, au contraire, ne se sont-ils pas toujours révoltés contre Tautorilé du grand-seigneur, qu'ils méooonaisseut encore? Ils ne suivent c^ue leurs caprices.

« Trois fois heureux ceux qui seront avec nous! ik prospéreront dans leur fortune et leur rang. Heureux ceux qui seront neutres! ils auront le temps de noua connaître , et ils se rangeront avec noiu.

« Mais malheur, trois foia malheur k ceux qui a'armeront pour les mameluks et conibattront contre nous : il n'y aura pas d'espérance pour eux ; ils périront. »

On voit, et Ton aora plus d'une fois encore, dans les pages qui vont suivre, 'occasion de voir que Bonaparte possé-

dait au plus haut degré le talent des proclamations, cette véritable littérature des conquérants. Certes, Thabileté avec laquelle il savait persuader, non-seulement à ses soldats , mais aux vaincus même, que les victoires étaient pour eux, ne forme pas un des traits les moins saillants de son génie !...

Les soins ^ pourtant si divers et si graves , dont nous venons de le représenter occupe, ne suffisaient pas encore à son activité infatigable. Il faisait en même temps ses dispositions pour quitter le Delta au bout de quelaues jours , et voler vers le Caire, capitale de toute rÉgypte. On était en juillet ; le Nil allait donc inonder les campagnes. Il voulait s'être emparé du Caire avant Pinondation, et employer ensuite le temps qu'elle durerait, tempe où les opérations militaires seraient forcément mterrompues, à compléter Inorganisation administrative du pays.

Par ses ordres^une nombreuse flottille, eomposée des bâtiments les plus légers du convoi , se chargeait de vivres, 4*«^rtillerie , de munitions, de bagages. Elle devait être conduite parle contre-amiral Perrée, longer la côte de la mer Jusqu'à Tembouchure de Rosette, vilîe qejà occupée par un détachement de troupeis françaises, pénétrer dans le Mil par cette embouchure, et remonter enstiite le Beuve parallèlement avec Tarniée.

D'autre part, il arrêtait un plan ^e fortifications, simple et facile à exécuter, qui ptlt cependant mettre Alexandrie à l'abri d'un coup de main si les Arabes tentaient d'y rentrer en son absence, et il confiait la direction de ces travaux au colonel Crétin , jeune officier de ta plus belle espérance, mais qui, béias! ne devait pas survivre à l'expédition d'Égvple,

Puis, il nommait Kléber, que sa blessure condan)nait à un ou deux mois de repos , gouverneur de la place , et désignait les trois mille hommes qui devaient y rester en garnison.

Il n'omettait pas non plus de pourvoir à la sûreté de l'escadre, car il regardait l'escadre comme absolument nécessaire à l'accoftiplissement de ses desseins ultérieurs. Le port d'Alexandrie serait assez vaste pour contenir toutes les marines du monde, mais il est peu profond. Les bâtiments du convoi, les frégates,

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et ittême les vaisseaux de soixante-quatre, y étaient entrés sans peine ; mais les pilotes du pays prétendaient ne pouvoir y introduire des vaisseaux de soixantequatorze, et à plus forte raison de quatrevingts et de cent vingt. Une comniision d'otiiciers de marine, nommée pour procéder au sondage des passes , n'en avait pas encore terminé la reconnaissance.

Bonaparte prescrivit à Tamiral Brueys de faire promptement décider la question, d*alier,en attendant, mouiller dans la rade d'Aboukir, située à neuf lieues est d'Alexandrie, puis, si Timpossibilité d'entrer dans le port était reconnue, de gagner Corfou, où le ministre Talleyrand, qui devait s'être rendu à Coustantinople, lui transmettrait des ordres, et si ces ordres tardaient trop , de retourner à Toulon.

Knûn , le 7 juillet , tous ces points régies , Bonaparte s'ébranla pour marcher sur le Caire. L'armée française , quoique diminuée des garnisons de Malte et d'Alexandrie, comptait encore trente-quatre milie iiommes.