CHAPITRE VII

SOMMAIRE : EIPéDITION DE 8TRIB. — FORCE' ET COMPOSITION DO CORPS D'âRH^B EXPÉDITION- NAIRE. — MODE DE TRANSPORT QDE BONA- PARTE ADOPTE POUR LA GROSSE ARTILLE- RIE. — MS CORPS D* ARMÉE S*BNGACE DANS LB DÉSERT. — HODVCLLES SOUFFRANCES DES SOLDATS. — ARRIVÉE DEVANT EL ARI8CB ; RE- PRISE DE CE FORT. — MARCHE d'CL-ARISCB A KAN-TOUNES : PLOSIBORS DIVISIONS S'ÉGARENT AO MILIEU DES SARLES. — ARRIVÉE DEVANT gazab; ibrabim-ret et ABDALLAB-PACBA TENTENT VAINEMENT DE PROTÉGER CETTE

• ville; IU SONT MIS EN DÉROUTE, ET ELLB CAPITULE. — ARRIVÉE DEVANT JAFFA ; AS- SAUT ET SAC DE CETTE PLACE. — MASSACRE DB TROIS MILLE PRISONNIERS. — LES TROU- PES FRANÇAISES PRENNENT A JAFFA LE GERME DE LA PESTE. ~ HÉROÏSME DU GÉNÉRAL EN CBBP AU MILIEU DE LA TBRRBUB GÉNÉRALE.

— AFFAIRE DEQAQUOUN. —PRISE DE CaIfFA.

— ARRIVÉE SOUS LES MURS DE SAINT-JEAN* d'acre. — IN VESTtSSBMENT ET PREMI ÈRES OPÉ- RATIONS DU SIÈGE DB CETTE VILLE. -> QUEL ADVERSAIRE RON APARTE \ RENCONTRE. — COMBAT DB NAZARETH. — RAT4ILLB DU MllNT THADOR -. CONTINUATION DU SIÈGE DB SAINT-JEAN- D* ACRE. — INUTILITÉ D'UN GRAND NOMBRE D* ASSAUTS. — ACRE, SANS CESSE RAVITAILLÉE DU CÔTÉ DE LA MER, SEHBLB DEVOIR TENIR SI LONGTEMPS , QUE DON AP ARTS RENONCE A LA RÉDUIRE. — RAISONS DIVERSES QUI DÉTERMINENT D*AILLKURS BONAPARTE A REGAGNER L'EGYPTE. — PROCLAMATION QU'iL ADRESSE A SES SOLDATS. -dCRETRAITE DB L'aR- MES EXPÉDITIONNAIRE. — DÉVASTATIONS qu'elle commet SDR SON PASSAGE. — ENTRÉE TRIOMPHALE DE BONAPARTE AU CAIRE; SES EFFORTS POUR DISSIMULER AUX TEUX DES ÉGYPTIENS QUE l'EXPÉDITION DE SYRIE N*A PAS ÉTÉ COMPLÈTEMENT COURONNÉE DE SUC- CÈS.

A la fin de janvier 1799 , huit à neuf mois après être partiede Toulon, rarniée d'Egypte comptait eneore plus de trente mille combattants. Bonapaite n'en détacha que moin.9 de la moitié pour entreprendre Texpédition de Syrie.

Neuf mille neuf cent cinquante-deux fantassins, neuf cent quatre-vingt-huit cavaliers, treize cent quatre-vingt-cinq artilleurs, trois cent quarante soldats du

7« Livraison. (Éoyptb fbangusb.)

génie, quatre cents des guides à cheval et à pied du général en chef, présentant un effectif total de treize mille soixante* cinq hommes > telle fut la composition du corps d*armée expéditionnaire.

Bonaparte forma l'infanterie en quatre petites divisions , à la tête desquelles il plaça Reynier, Kléber, Lannes et Bon.

Les deux premiers bataillons de la neuvième et de la quatre-vingt-cinquième demi-brigade de ligne composaient la division du général Reynier, qui avait sous ses ordres le général de brigade Lagrange;

Les deux premiers bataillons de la deuxième demi-brigade légère, de la vingt-cinquième et de la soixante-quinzième de ligne , composaient la division du général Kléber, qui avait pour généraux de brigade Junot et Verdier;

Les deux premiers bataillons de la vingt-deuxième légère, de la treizième et de la soixante-neuvième de ligne, composaient la division du (;énéral Lannes, dont les généraux de bngade étaient Vaux , Robin et Rambaud ;

Enfin, les deux premiers bataillons de la quatrième légère, de la dix-huitième et de la trente-deuxième de ligne, composaient la division du général Bon, dont les généraux de brigade étaient Vial etRampon.

La cavalerie appartenait à tous ceux des divers régiments de cette arme qui fiffuraient dans l'armée d'Egypte. Le général iMuriit en reçut le commandement.

Les généraux Dommartin et Caffarelli-Dufalga prirent eux-mêmes la direction de rartillerie et du génie.

Le parc d'artillerie comprenait quatre pièces 'de douze, trois pièces de huit, cinq obusiers de cinq pouces et trois mortiers du même calibre. En outre ,cha* que division d'infanterie avait deux obusiers de six pouces, deux pièces de huit et deux pièces de trois. Le corps des guides avait deux obusiers de six pouces et quatre pièces de huit. Enfin , la cavalerie de Murât avait quatre pièces de quatre.

Ces différentes bouches à feu s'élevaient à une cinquantaine; mais ce n'était là que de l'artillerie légère , et probablement il faudrait de la grosse artillerie pour réduire plusieurs des places fortes syriennes. Or , comme le désert qui

L^UMVERS-

sépare la S^iê del*Égypte est bien autrement difficile et bien autrement étendu que celui au'on rencontre d'Alexandrie h Ramanien , le transport des pièces néoessairea au siège des places fortes avait été jugé tmpratteable à travers les sables mouvants du désert ; et Bonaparte dui employer une autre voie pour les faire parvenir à leur destination. Cette autre voie, ce fut celle de la mer. Sans douté le projet de braver ainsi la croisière an-

Slalse était d*uâe exécution bien hasar^ euse, et Texpérienee ne Ta que trop prouvé; mais fe général en chef n*avail pas le choix des expédients. D*ai Heurs, il ne négligea rien pour coniurer les ehan-* ces défavorables du hasard : au lieu d'une seule flottille, il en équipa deux, et fit embarquer sur l'une et sur l'autre un matériel complet de siège. L'une , com* mandée par le contre-amiral Perrée et composée des frégates la Junon, la Courageuse et tAlcegte, devait partir d'Alexandrie; Tautre partirait de Damiette, ne comptemit qu^une corvette et neuf petits bâtiments , n'aurait Das besoin de tenir la haute mer, et peut-être tromperait mieux la surveillance des Anglais. Toutes les deux devaient venir croiser le long de la côte syrienne, notamment entre Gazah et Jafra, et se mettre le plus tôt possible en communication avec l'armée de terre , dont la marche était calculée et indiquée jour par jour.

Ces deux flottilles chargèrent également la majeure partie des munitions et des vivres ; le surplus, placé sur deux à trois mille chameaux et sur sept à huit mille ânes, s'achemina par le désert, à la suHe des différentes colonnes.

L'expédition de Syrie dura , nous le verrons, toute Ja fin de Tbiver et une partie de Tété de l'année 1799. Pendant cetemps, la division Desaix, fortedetrolt àquatre mille hommes, et principalement tOrméede la vingt et unième légère, continua, nous l'avons déjà vu, à opérer dans l'Égypte-Supérieure. Le reste de l'armée, c'est-a-dire la soixante-unième et la quatre-vingt-huitième de ligne tout entières, les troisièmes bataillons des onze demi-brigades dont les deux premiers suivirent le général en chef, la légion nautique, la lésion maltaise et les dépôts des régiments de cavalerie, fut ou demeura cantonné dans les places du

Caire, d'Alexandrie , de Rosette , de Damiette, et dans les autres villes principales de la Moyenne et delà Basse-Egypte, de manière à former non-seulement des garnisons , mais aussi des colonnes mo^ biles, qui devaient à la fois retenir tes provinces dans Tobéissance et les protéger contre 1^ incursions des Arab^. Bonaparte, avant de s'éloigner, ne négligea d'ailleurs aucune des mesures propres à affermir la tranquillité du pavs. Le général Marmonl, qui débutait dans ta car^ fière des armes, et qui jusque-là avait toujours fait preuve db courage et d'activité, preuve de dévouement et de patriotisme , fut appelé à l'honneur de remplacer Kléber dans le commandement de la ville et de la province d'Alexandrie. Le commandement de la province &n Caire fiit confié au général Dugna ; celui delà capitale même resta au général Destatng.

Le général Menou continua aussi de Commander la province de fi.osette et (>aKie des côtes de la Méditerranée. Les généraux Beiliard, Lanusse, Fugières, Leclere, Zayonschek, Almeyraa, Boyer, commandaient les autres provinces.

Du 1" au 5 février, la division Reynier et partie de la division Rlébet, qui étaient destinées à servir d'avant-gafde à Tarmée expéditionnaire, se réunirent au village de Katieh. Ce villaee est situé, devers la Syrie y sur l'extrême limite des terres habitables de l'Egypte. Depuis quelquetemps Bonaparte I avait fait fortifier; depuis quetgues jours il y faisait établir des magasrns considérables, et semblait avoir r^Iu de le prendre pour base d'opérations.

Le 6, ravant-garde française se miten mouvement pour traverser le désert et atteindre le fort d El-Ariscb, qu'occupaient deux mille hommes environ des troupes du pacha Djezzar et du bey Ibrahim. Elle bivouaqua le soir au puits de Bir-el-Abd, et fut obligée d'y faire sa provision d'eau pour le lendemain, car elle ne devait plus en trouver qu'au puits de Messoudien , où elle n'arriva que le surlendemain 8 vers midi. Quelques partis d'Arabes et quelques escadrons de mameluks de la garnison d'El-Arisch se présentèrent en avant de ce puits; mais ils furent vivement repoussés par les tirailleurs français.

Ces trois premières marches avaiaat

EGYPTE FRANÇAISE

déjà fatigué crueHetnent nos soldats. La chaleur, ia soif, la réterbération du soleil sur le sable, avaient renouvelé pour eux les souffrances qu'ils avaient subies une première fois dans le trajet d'Alexandrie à Hamanieh. Haletante, épuisés, ils avaient besoin d'un assez long repos.

Aussi, Re}[nier ne quitta le puits qu^à la chute du jour. D'autre oart, Tavantgarde, longeant dès loirs la côte qui est

Eeu distante de Messoudieb , ressentit ientôt les salutaires effets de la brise de mer, et put, grâce à ce secours inattendu, avancer si rapidement, qu'à minuit elle établissait son bivouac uaiis un bois de palmiers qui se trouve près dereroboucnure du torrent d'EI-Ariscb, à quelques portées de fu&il diTvillage et du fort de ce nom.

Le 9, Reynier marcha, dès le lever du soleil, à l'attaque du village et du fort. Les troupes de Djezzar et d'Ibrahim occupaient là une position extrêmement avantageuse, extrêmement difficile à leur enlever. Les maisons d'El- Arisch , construites arec beaucoup plus de solidité que la plupart de celles des autres villages égyptiens, étaient groupées en avant des oeux faces principales du fort. Le rempart de ces deux faces dominait les maisons , et facilitait ainsi la défense du village, dont toutes les issues étaient fermées de portes épaisses , toutes les toitures crénelées. Les troupes syriennes étaient distribuées tant derrière les créneaux du fort que derrière ceux des habitations particulières. Leurs drapeaux, qui flottaient de toutes parts ^ pouvaient faire juger et de leur nombre et de la vigoureuse résistance qui attendait les assaillants. Éridemment il fallait s'emparer du Tîllage d'KI-Arisch , avant de songer à entreprendre le siège du fort. Reynier eroft qu'un double assaut, tenté avec vigueur et sans retard , jettera la confusion parmi les soldats ennemis. Il engage donc l'action par une terrible canonnade; puis, divisant ses troupes en deux colonnes , il les lahce au pas de charge contre le village. Tandis r}ue, pour toùt*- , ner Kl-^Arisch, Lagrange, à la tête de trois des six bataillons de Tavant-garde , d'un détachement de sapeurs et de deux

Sîèces' d'artillerie, se porte avec rapiité sur les hauteurs sablonneuses qui

if9

dominent la gatiche du village et du fort , Reynier lui-même conduit le reste de ses troupes à l'attaque de front.

Partout l'ennemi résiste vivement et longtemps. Enfin, quelques brèches sont pratiquées, et les murs franchis par escalade. Chargés à la baïonnette, les défenseuré de ces murs se laissent ou percer ou assommer, plutôt que de se rendre. Les vainq^ueurs se précipitent alors dans le village , et déjà ils s'en croient maîtres; mais de nouvelles luttes et de nouveaux périls les y attendent à chaque pas. En effet, les rues sont étroites, les impasses nombreuses, et les soldats ennemis qui n'ont point péri sur les remparts se sont barricadés dans les maisons, d'où ils font pleuvoir sur nos braves non-seulement une grêle de balles, non-seulement une grêle de pierres, mais encore toutes sortes de matières enflammées, ^'importe, nul obstacle n'arrête les Français, nulle difficulté n'abat leur courage; ils envahissent etfouiltent successivement toutes les maisons, et ne prennent de repos qu'après avoir massacré tous les Syriens. Us n'eussent pas demandé mieux que de faire des prisonniers , mais un carnage général devint nécessaire , car, nous l'avons dit, pas un des soldats de Djezzar ne voulut de quartier; et comme tout moyen de retraite leur était interdit, attendu que dès le commencement du combat, le commandant du fort avait pris la précaution d*en fermer les portes , ces malheureux , animés par la fureur du désespoir, se défendirent jusqu'au dernier soupir...

Le fort d'I'J-Arisch, qui avait pour enceinte un ^ros mur de maçonnerie haut de huit a dix mètres et flanqué de tours , se trouvait, par conséquent, à l'abri d'un coup de main. Reynier, maître enfin du village, essaya de pratiguer une brèche dans une des faces du fort avec des boulets de huit; mais, comme le parc d'artillerie n'était pas arrivé, les munitions et les projectiles manquèrent bientôt. On se borna donc à bloquer exactement la place jusqu'à ce qu'on eût les moyens de commencer un siège en règle. En attendant , les troupes françaises s'établirent dans le village et derrière le fort.

Le même jour dn avait signalé dans

L'UNIVERS

le désert, sur la route de Gazah, un corps d'infanterie et de cavalerie escortant un convoi destiné à Tapprovisionnement du fort, et le bruit 8*était répaudu qu'Ibrahim en personne s'avançait au secours de la garnison. En effet, àea cavaliers ennemis , qu'on reconnut

Ï^our des mameluks du bey , ne cessèrent es jours suivants de rdder autour d'EI- Arisch et de chercher à surprendre quel-

2;ue parti du camp français. Reynier tait sur ses gardes, et les mameluks furent partout repoussés avec [terte; cependant, soit qu'il ne se crût point en forces sufQsautes , soit plutôt qu*il voulût inspirer une trompeuse confiance à Ibrahim et l'enhardir à s'approcher davantage, Reynier s*en tint (Taiiord à la défensive. Ce stratagème, si c'en était un, obtint le succès désiré. Le bey, renforcé chaque jour par de nouveaux détachements , et fier bientôt de sa nombreuse cavalerie , se rapprocha cliaque jour aussi d*El- Ari8<*ii , et osa enfin, le 14 , venir se poster à une demi-lieue du fort, sur un plateau couvert par une espèce de ravin.

Presque à la même heure, Kléber, avec le gros de sa division, rejoignait Tavant-garde de Tarmée française. Reynier, dès lors , résolut d'aller, sans plus de retard , attaquer dans leur camp les troupes d'Ibrahim. Dans la nuit du 14 au 15, il se mit en mouvement, à la tête de quatre bataillons, et dirigea leur marche de manière à tourner la gauche du ravin qui couvrait le camp ennemi.

Déjà il ne se trouvait plus qu*a deux ou trois portées de fusil d'un des flancs du camp, lorsque divers indices lui font soupçonner que l'ennemi est prêt à le recevoir de ce côté. Il veut le maintenir dans Terreur. Attaquer sur ce [wint n'entrait pas dans le dessein primitif du général français ; mais il ordonnée deux compagniesde grenadiers des'yporter au pas ae charge et la baïonnette en avant. Lui-même, pendant ce temps, continue à s'avancer sur les derrières avec le reste de sa trou pe, qu*il forme en colonnes serrées.. Les mameluks se tenaient si bien sur leurs gardes , qu'ils n'avaient pas même débridé leurs cnevaux pour la nuit ; nos grenadiers , néanmoins , fondent sur eux si impétueusement qu'ils les surprennent, et en massaerent un grand nombre.

Les autres cherchent, mais en vain, à s'enfuir par la plaine de Gazah; Reynier leur barre le passage. La panique s'empare alors de toute cette cavalerie, et pour se soustraire à une mort qui leur semble inévitable, les mameluks se précipitent dans le ravin qui borde leur camp; mais, si habiles cavaliers qu'ils soient, ils ne peuvent arrêter leurs chevaux, qui, entraînés par la pente, roulent les uns sur les autres. A l'épouvantable scène de désordre dont le fond du ravin est d'abord le théâtre, succède bientôt une horrible bourberie»

car nos soldats, poursuivant leurs adversaires la baïonnette dans les reins, sont descendus après les mameluks, et ils égorgent tous ceux qui refusent de se rendre. Ibrahim essuya une déroute complète; il fit des pertes immenses; et s il éehappa lui-même, non sans beaucoup de peine, à la mort ou à la captivité, ce fut pour fuir presque seul.

En effet, nombre de ses meiliairs soldats , nombre de sesofBciers principaux, nombre de ses collègues même, mordirent la poussière du âiamp de bataille ou furent faits prisonniers. Nombre de chevaui^ et de chameaux, abondance des munitions et de vivres, neuf étendards, de magnifiques armures et tous les équipages des mameluks, tombèrent en outre au pouvoir des Français.

Le lendemain 16, Reynier, de concert avec Kléber, fit de nouveau battre en brèche les murailles du fort d'El-Ariscfa, commencer quelques boyaux d'approche, et sommer le commandant Ibrahim-a^a (ainsi se nommait-il) ne daigna fdire aucune réponse à cette sommation. Reynier serra alors la place de plus près ; mais pour agir avec vigueur il attendit les ordres de Bonaparte, qui de* vait arriver le jour suivant.

Parti le 10 au Caire, Bonaparte arriva en effet le 17 devant El-Arisch. Il avait reçu le 9, veille de son départ, une dépêche du général Marmont, qui l'instruisait 3ue le 3 la croisière anglaise, renforcée 'une petite e^^cadre turco-russe, s'était mise à bombarder bi ville et le port d'A* lexandrie. Bonaparte avait pensé, non sans raison, que cet acte d'hostilité n'avait pas d*autre but que de le faire re* noncer à l'expédition de Syrie, dont les préparatifs alarmaient vivement les An»

EGYPTE FRANÇAISE

glais et le paeha d*Aere, leur allié. Il avait done pris son parti d*un bombardement <]ui ne pouvait pas avoir de résultats bien fâcheux, — le seul dommage que nous en éprouvâmes fut effectivement la perte d'une demi-douzaine de petits bâtiments de transport que les Dombes ennemies coulèrent bas, — et il s'était mis en marche avec Tétat-maJor général , le parc d'artillerie et les divisions Bon et Lannes.

Le 18, Farmée expéditionnaire était entièrement réunie autoar d'El-Arisch.

Une partie de Fartillerie de position fut mise en batterie pour foudroyer le fort; mais dès que la brèche devint praticable Bonaparte fit de nouveau sommer le commandant de se rendre. Ibrahim n*eût peut-être pas demandé mieux pour son compte; mais il avait affaire à une garnison d'Arnautes et de Maugrabins :

ces soldats étaient à cette époque les meilleurs de Tempire turc ; mais , plus farouches eBcore que les janissaires et les mameluks, ils ne connaissaient rien des usages ni des principes que les nations civilisées admettent pendant la guerre.

Ils se regardaient comme indépendants, et n'obéissaient que selou la mesure de leur bon plaisir aux ordres d'Ibrahim.

Aussi; avant de répondre à la sommation du général en chef français, le commandant du fort se crut il obligé de consulter individuellement presque tous ses soldats. C'était, en pareille circonstance, une coutume généralement suivie à l'égard de cette milice indisciplinée. Après quoi s'établit entre Bonaparte et Ibrahim une correspondance singulière, qui suffirait seule pour donner une idée des barbares auxquels celui-ci commandait.

Les Amantes et les Mau^bins voulaient bien capituler; mais ils prétendaient sortir du fort avec leurs armes , leurs chevaux , leurs bjgages , et sans qu'il leur fât imposé aucune esoèce de condition. Le général en cher insistait de son côté pour que, suivant les usages de la guerre, la garnison abandonnât ses armes, seis chevaux, ses bagages. — « Vous demandez le^ armes et les chevaux de la earnison, répondait Ibrahim ; c'est une chose qui ne s'est jamais vue, et qui d'ailleurs nous paraît contraire aux principes de générosité que vous avez la réputation de professer. Nous dessaisir de

' loi

nos armes est pour nous une humiliation, et la mort nous semble préférable à la honte. Dussions-nous donc périr tous, nous n'accepterons point une condition que nul d'entre nous n'a jamais subie, voilà notre résolution dernière; si vous n'y souscrivez pas, nous nous résignerons à la volonté de Dieu.»

Bonaparte, tant lui importait de ménager ses hommes et ses munitions, s'était nrété patiemment à ces pourparlers insolites. Il avait deux fois tait suspendre le feu des batteries de brèche, et Favait deux fois fait recommencer. Enfin, connaissant tout le prix que les Orientaux attachent à leurs armes, seule propriété dont le despotisme leur laisse, en effet, la libre disposition, il consentit à modifier sur ce point ses conditions premières. L'armée française et la garnison d' El- A risch conclurent le 19 une eapitulation qui portail que les troupes ' renfermées dans le fort et montant à quinze cents hommes en sortiraient avec leurs armes, mais y laisseraient leurs chevaux, leurs approvisionnements et l'artillerie ; qu'il leur serait accordé un sauf-conduit et un drapeau tricolore pour traverser les portes français; qu'elles se rendraient à Bagdad par le désert, et que les agas ou commandants des divers corps jureraient pour eux et leurs troupes de ne point servir dans l'armée de Djezzar avant une année révolue. Le nîeme jour, à quatre heures du soir, le fort fiit évacué. On y trouva deux pièces d'artillerie seulement, encore étaientelles démontées, mais trois cents chevaux environ, et des vivres oour plusieurs semaines. Une partie des Maugrabins, plutôt que de se rendre à Bagdad, sollicita et obtint la faveur de prendre du service dans l'armée française.

L'armée, après la reddition d'El- Arisch , resta deux jours pleins campée autour de la place, tant pour se remettre de ses fatigues, que pour donner à la plupart des convois, oui n'avaient pas cheminé aussi vite qu'elle , le temps de vejoindre. Bonaparte en profita pour faire réparer les ouvrages aéfensifs du fort et du village , pour les augmenter même; car, malgré la confiance qu'il avait dans son étoile et dans la bravoure de ses soldats, il ne se dissimulait point qu'un revers était possible. Dans ce cas, El-

L*Ulll¥EB/5.

^risch, par sapqsitioQ sur les frontières de IIÊgypte et de la Syrie, surtout par sa proximité de la pier, devenait un [tomt d'une extrême importance. Il fallait donp s'en assurer la posses^ioQ , et la suite d^ notre récit montrera si la prévoyance au général en chef fut inutile....

Le 22, tandis que la division Eeynier, • qui devait maintenant former l'arrièregarde, demeurait à £1-Ariscb poyr y atr tendre que les fortifications de la place fussent rétablies, et que les nombreux prisonniers faits dans la journée du 1$ Dissent évacués sur le Caire, le reste de Tarmée poussa en avant.

Ce fut Kléber et sa division qui, dès lorSv ouvrirent la marche. La cavalerie de Murât, les divisions Bon et Lannes, suivaient à peu d'heures d'mtervalle. Toqr tes ces troupes devaient le soir du 22 être arrivas à Kan-Younes— le premier village de U Palestine suç la route oui mène à Gazah, à Jaffa, à Saint- Jean-d Acre — et y attendre Bonaparte, qui comptait ne quitter lui-même £l-4.risch que le lender main.

Le 28 , Bonaparte, avec son quartier général, atteignit Kan-Younes vers midi; mais au lieu d'y trouver son infanterie et sa cavalerie, quel ne fut pas son étonnement devoir le village occupé par les débris du corps de mameluks battu le 15 près El-Arisch! Qu'était devenue l'armée expéditionnaire? Avait-elle donc été battue à son tour , taillée en pièces, et si complètement anéantie qu'il ne fût pas resté un seul homme pour porter au général en chef la nouvelle du désastre? Cette supposition n'était point admissible. L'armée avait-elle donc dépassé Kan-Younes? On n'apercevait, il est vrai , oui indice de son passage; mais toute trace s'efface si vi^ sur les sables du désert 1 Pour ne conserver aucun doute à cet écard, Bonanar^e voulait pousser lui-même au delà du village; mais, nous l'avons dit, le village était occupé par les mameluks; il les en fallait déloger, et Bonaparte n'avait avec lui' que ses

Suides à cheval et un faible détachement u corps des dromadaires. Les officiers généraux qui l'accompagnaient tentèrent qe l'en dissuader. Suivant eux, il devait craindre que les mameluks, remarquant la faiblesse de son escorte , et tombant sur lui, ne le fissent prisonnier; mieuij;

valait donc rétrogri^der sur El-Arisch.

Bonaparte repoussa ce timide conseil.

Fuir, c'eût été, suivant lui, enhardir l'ênn^nf^» à prendre l'offensive. Il préfera payer d'audace , se mit à la tête de ses

fuidês, et s'av^ça au galop vers Kanbqnes. La fortune seconda cette témérité. Les mameluks, prenant les quelques cents bpmines qui suivaient le g.énéral eu chef pour favant-çarde de l'armée,

3ui sans doute marchait elle-même à peu e 4i6tance, ab^n^ioiinèrent le vills^esans combattre , et s'enfuirent à toute bride yers le camp d Abdallah-pacha , qu*oa distinguait à une lieue plus loin sur la route de Gazab.

Du reste, au delà de Kan-Younes, rien non plus n'indiquait que des troupes françaises eussent traversé ce village.

Bonaparte prit alors le parti de se replier sur un santon situé a deux ou trois lieues en deçà , et près duquel se trouvalent plusieurs^ puits. On appelle san^ tons de petites chapelles funéraires consacrées aux saints de la foi mushlmane.

{In y arrivant vers le soir , Bonaparte, dont 1 inquiétude croissait d'heure en heure, eut U joie de rencontrer les coureurs de son avant-garde, et enfin d'apprendre que les quatre divisions de son armée qu il commençait à croire perdues étaient saines et sauves. Elles n avaient pas eu affaire à l'ennemi ; mais , ce qui était pire, elles avaient été égarées par Vignorance ou y\\\\àl par la perfidie d'un

guide , et avaient erre , trente-six heures urant , eu milieu du désert. Leurs souffrances, par suite du manque d'eau et de vivres, peuvent aisément se concevoir, car dans ces contrées, dès qu'on s'écarte delà route ordinaire des caravanes, on ne prouve plus de puits, plus de ressources d'aucune espèce. Une fois certain d'avoir dévié decet^ route, Kléber, furieux, et n'attribuant l'erreur du guide qu'à un dessein manifeste de trahir* avait brûlé la cervelle à ce malheureux; puis, eo menaçant du même sort cuelques Arabes saisis par ses coureurs, il les avait forcés de lui indiquer la direction à prendre pour parvenir à Kan-Younes. kléber et Tavant-garde ne tardèrent point à paraître, et Murât, Bon, Lannes, avec leurs divisions, rejoignireut successivement. Toutes ces troupes étaient harassées de fatigue et de chaleur , exoé-

EGYPTE FRANÇAISE

dées d« toif et ée(aim. En un instant les puits du santon furent rois à sec, et ii fallut creuser assez profondément dans le sable pour trouver encore quelques gouttes d^ine eau saumâtre et malsaine.

Bonaparte se bâta d'écrire à Reynier

?|u'il envoyât les provisions et les raraîchissements dont Tarmée avait un impérieux besoin; mais ce secours ne pouvait arriver que le lendemain. Les soldats , pour leur souper du jour , furent obligés d*abattre des chevaux , des chameaux et des ânes. Toutefois, comme ils virent leurs officiers, leurs généraux, et Bonaparte lui-même, preadregaiement leur part de ce triste repas, nulle plainte, nul murmure, ne se firent entendre.

L'armée se remit en mouvement le 34, salua, chemin faisant, les colonaes érigées dans le désert pour marquer Jes limites de r Afrique et de l'Asie, et gagna Kan* Younes, que l'ennemi, si audaeieusement chassé la veille , n'avait pas réoccupé. Abdallah , pacha de Damas , était toujours campé danp la même position, c'estnà*dire à une lieue environ du càU de Gazah. 11 avait autour de lui le noyau de l'armée que préparait la Porte pour s'opposer à l'invasion de la Syrie par. les Français, et venait d'être grossi par Ibrahmi et ses mameluks. Kléber reçut ordre d'attaquer sur-Je-champ ; mais ni le pacha ni le betr ne entrent devoir attendre le ehoe : ils levèrent leurs tentes, et se retirèrent |uf Qazi^h en toute hâte.. Les Français trouvèrent dans le camp abandonné d'immenses approvisionnements de toute sorte, et eurent bientôt oublié leurs privations des deux derniers jours.

Le 26 , dès l'aube , l'armée , bien restaurée et bien reposée, quitta son bivouac de Rao-Younes, el continu^ brave* ment sa marche. Après les soixante lieues qu'elle venait de parcourir dans un désert BU , aride et brâlant, œ fut avee uae vive satisfection, aveedes cris de ioie, qu'elle contempla les sommets boisés des belles montagnes de la Syrie, el qu'elle foula les plaines cultivées qui avoisinent Gazah, plaines dont l'aspect et la fertilité lui rap()elaient le sol de la France. Dans la matinée, comme pour compléter la ressemb%oeè du tauleaii, une grosse averse vint à tomber, qui tempéra la chaleur. Cette pluie, la première que nos

«soldats eussent vue depuis leur départ de Toulon, contribua encore à augmenter le charme qu'ils éprouvaient au sortir du désert. Ils s'arrêtèrent pour se mieux faire mouiller, se dépouillèrent même de leurs vêtements, et reçurent avec délices une ondée bienfaisante que le ciel leur envoyait fort à propos pour les rafraîchir et les purifier. Lorsqu'il leur fallut ensuite reprendre leur route, ils entonnèrent ia Marseillaise et le Chant du dé' part. Les hymnes républicaines , qui depuis sept ans axaient la victoire sous les enseignes françaises, retentirent ainsi dans les mêmes vallons où les croisés avaient jadis fait entendre les cantiques de la foi chrétienne. Ce souvenir des croisades doublait l'ardeur de ^os guerriers; l'amour de la liberté, la gloire de la patrici les enflammaient d'un enthousiasme au moins égal à celui que l'espoir de conquérir le saint sépulcre et le désir de faire triompher ja religion du Christ avaient provoqué chez leurs aïeux ; et c'est dans ces bonnes dispositions qu'ils aperçurent vers dix heures du matin les troupes d'Abdallah et d'Ibrahim postées sur les hauteqrs qui s'élèvent en avant de G^zàh.

Bpnaparte^ suivant ^ tactique ordinaire, forma aussitôt ses quatre divisions en carré. A gauche , la cavalerie de Murat, soutenue par l'infanterie de Kléher et par six pièces d'artillerie, reçut ordre d entamer l'action par une charge vigoureuse contre U droite de l'ennemi, entièrement composée de^ mameluks d'Ibrahim. La division Boa, placée au centre, marcha sur le front de la ligne d'Abdallah. La division Lannes, formant la droite, se dirigea vers les hauteurs pour tâcher de prendre à revers les positions occupées par l'infanterie et la eavalerie du pacha. La plus grande incertitude semblait présider ^ux desseins de l'ennemi. On eât dit qu'il n'osait ni refuser la bataille qu'on venait lui offrir, ni l'accepter franchement. Les mameluks eux-mêmes se portaient tantôt en avant et tantôt reculaient. Enfin, ils s'ébranlent et paraissent vouloir charger; mais au moment où Murât s'avance pour recevoir leur choc, ils tournent bride tout à coup, et s'éloignent au grand galop, comme pour se reformer un peu plus loin. Murât les poursuit

dans l'espoir d'en venir sérieusement aux maiuK , et ne tarde guère à les atteindre. Toutefois, la queue des cavaliers ennemis échange seule quelques coups de sabre avec le peloton d'avant-garde française ; le gros de cette troupe continue son mouvement de retraite. Dès 3u'il a vu la fuite des mameluks, Aballah s*e8t retiré non moins précipitamment avec toutes ses forces ; il a traversé, il a abandonné Gazah, et n'a même pas laissé de garnison dans le fort. Les Français traversent Gazah derrière lui, le pourchassent au pas de course pendant une lieue, quoique depuis plusieurs Jours, dit Bonaparte dans le bulletin officiel de cette affaire, i^ n'eusserU ni fait un bon repas ni bu cTeau à leur aise , et reviennent s'établir près de la ville, sur lee hauteurs où le philistin Sarason en avait jadis emporté les portes. Le quartier général fut placé dans la ville même, ou l'on trouva plus de deux cent mille rations de biscuit, du riz et ae t'orne en abondance. Le fort renfermait quinze à seize mille livres de poudre, quantité de cartouches , des bombes et autres munitions de guerre, des outils, et plusieurs pièces de canon.

Les troupes d'Abdallah et d'Ibrabim s*étaient à peine éloignées de Gazah,

3ue les habitants avaient envoyé une éputation au général en chef français.

Cette prudente mesure sauva la ville du pillage. Bonaparte accueillit les députés avec bienveillance, les combla de présents, et les chargea de publier dans toute la contrée qu'il venait, non comme ennemi , mais comme ami des Syriens. Puis, afin de prouver autant par ses actes que par ses paroles la réalité de ses bonnes intentions, le général en chef veilla au maintien de la plus sévère discipline parmi ses soldats; et pendant quarante-huit heures que l'armée séjourna autour de la place, il ne fut, en effet, commis aucun excès qui pût indisposer les habitants. Dans cet intervalle , Bonaparte procéda avec son activité habituelle à 1 organisation civile et militaire du pays. Il institua un gouverneur général de la Palestine et un administrateur général des finan* ces, donna un gouverneur particulier à Gaz3h, et, de plus, forma dans cette ville, comme il l'avait partout fait en

Egypte, un divan composé des notables pour administrer et rendre la justice au nom des Eranç-ais.

Le 28 février, apprenant que l'ennemi concentrait de nouveau ses forces sous Jaffa, Bonaparte donna ordre à ses divisions de se remettre en marche. Trois étapes, seize lieues environ, séparent Gazan de Jaffa, et le chemin qui mène de la pf^mière à la seconde de ces deux villes offre d'extrêmes difficultés. Il faut parcourir une plaine immense, absolument dépourvue de végétation et couverte de petits monticules d'un sable fin et mouvant , — monticules que la cavalerie surtout ne gravissait qu'avec une peine infinie. Les chameaux euxniêmes, tout habitués qu'ils étaient à marcher dans le désert, ne franchissaient que lentement et péniblement ces agglomérations de poussière. Le premier jour, on fut obligé pendant trois lieues de tripler les attelages de l'artillerie, et souvent les soldats eurent encore à pousser aux roues pour dégager les pièces et les caissons. Ils souSrirent beaucoup ce jour-là; ils fatiguèrent plus peut-être qu'ils n'avaient jamais fatigué. Mais quand ils voyaient leur général marchant à leurs côt^, ne songeant pas même à monter dans sa voiture , qui suivait toujours vide , et supportant, avec une débile santé, les mêmes privations et les mêmes fritigues , ils n'osaient plus se plaindre...

Le 1*' mars, Farmée bivouaqua au village d'Ezdod, l'ancienne Azote , où se trouvent des puits qui purent fournir à ses besoins. Le 3 elle quitta la plaine ingrate où elle avait cheminé la veille, se rapprocha de la mer, et longea le rivage dans la direction de Ramleh, bourg presque entièrement habité par des, chrétiens. Les mameluks d'ibrahini y étaient postés, mais ils prirent la fuite à l'apparition du drapeau tricolore. Nos colonnes trouvèrent à Ramieh, de même qu'à Gazah, des vivres et des munitions en abondance. Elles firent pareil butin au village de Lidda, où elles couchèrent le lendemain â. Les Orientaux , en effet , ignorent généralement l'usage qu'on pratique en Europe d'évacuer les magasins à l'approcbe de l'ennemi ; et , comme leurs troupes ns se retirent guère d'un poste qu'à U

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dernière extrémité, elles n^emmènent que leurs armes, leurs chevaux, et leurs bagages particuliers, c'est-à-dire quelques objets de oampement.

La division Kléber, formant toujours Tavant-garde, arriva le 3, d'assez bonne heure, en vue de Jaffa, autrefois Joppé, si célèbre dans la merveilleuse histoire du peuple dlsrael. Ibrahim et AbdaU lahi, campés tous deux avec leur cavalerie en avant de l'enceinte, non-seulement n'osèrent pas venir à la rencontre des Français , mais rentrèrent précipitamment dans la place par une porte pour en sortir bientôt par la oorte opposée, avec la majeure partie de leurs troupes.

Janaétaità peine fortifiée. Son enceinte ne consistait qu'en de hautes murailles , flanquées de tours il est vrai, mais sans fossé ni contrescarpe , et qui pouvaient être facilement détruites à coups de canon. La garnison, augmentée de renforts (]ue le bey et le pacha venaient d'y laisser, s'élevait à sept ou huit mille hommes. Cétait un ramassis d'individus de contrée^ différentes. On y voyait des Maugrabins, des Albanais, des Kurdes , des Natoliens , des Caramaniens, des Damasquins, des Alépins, des noirs du Takrour. Toutefois, cette singulière milice, cette réunion de soldats presque tous étrangers les uns aux autres, ne manquait pas d'une certaine résolution, qu'elle puisait dans la ferveur de ses croyances religieuses. 11 fallait, en effet, des hommes résolus, il fallait de fanatiques musulmans pour ne pas craindre d'attendre l'armée française derrière d'aussi faibles remparts que ceux de Jaffa.

L'importance de cette ville , qui était la clef du pachaiick de Djezzar, et qui d'ailleurs offrait un port aux deux escadres chargées du matériel de l'armée expéditionnaire, ordonnait d'en hâter le plus possible l'occupation. Le 3 , dès son arrivée, Kléber en commença l'investissement; mais Bon et Lannes le remplacèrent le lendemain, parce que le général en chef, sur la nouvelle que les peuplades qui habitent le revers des montagnes de la rive droite du Jourdain se rassemblaient pour s'opposer aux progrès des colonnes françaises, ordonna à levant-garde de se porter plus loin

pour couvrir le s$ége. Kléber alla donc prendre position sur un torrent qui coule à quelques lieues de Jaffa , tandis que Bon investissait les fronts droits, et Lannes les fronts gauches de la place. Dans la soirée, Murât, avec un détachement de sa cavalerie, en' reconnut exactement les environs et les approches. Pendant cette opération, Abou-Saab, gouverneur de la ville, démasqua une quarantaine de pièces d'artillerie de tous les points de l'enceinte, et ne cessa d'assaillir nos cavaliers par un feu vif et soutenu. La reconnaissance s'acheva cependant, etCaffarelli-Dufalga»

lorsque les résultats lui en furent connus , conseilla de diriger l'attaque principale au sud de la ville. De ce côté étaient les parties les plus fortes et les plus élevées. Pourauoi Cafîfarelli donna-t-il donc un tel conseil , et pourquoi Bonaparte l'adopta-t-il? Sans ooute afin d'attirer particulièrement l'attention des assiégés sur le point le plus fort, afin d'endormir ainsi leur sécurité sur les endroits faibles , et d'en profiter pour tenter une surprise avec meilleure chance de succès. Quoi qu'il en soit, on commença, dès la nuit suivante, l'ouverture de la tranchée. Une batterie de brèche et deux batteries d'approche furent établies contre une tour carrée qui dominait tout le front sud. Une autre batterie de mortiers» établie au nord de la place, fut destinée à tenir la garnison divisée, en l'occupant à la fois sur deux points. Les journées du 5 et du 6 furent employées a avancer et perfectionner ces travaux. Les assiégés cherchèrent , mais en vain, à ralentir le progrès des assiégeants. Deux sorties faites presque coup sur coup , et qui permirent de voir combien les nommes ae la garnison différaient par le costume et par la couleur du visage, furent vigoureusement repoussées, et coûtèrent beaucoup de monde à l'ennemi.

Le 7, au lever du soleil, tout était préparé pour tirer sur la place et pratiauer la brèche; mais avant d'ouvrir le feu, Bonaparte, qui ne se soudait de perdre m son temps ni ses soldats à l'attaoue d'une bicoque , ordonna au chef de l'état-major général de tenter la voie des négociations. Bcrthier envoya donc la sommation suivante augouveriieurde Jaffa :

L'UNIVERS

« Dieu ict oléniêiit «t mitciiMrdieuK.

« Le général en chef Bonanarte me charge de TOUS feire connaître que le pacha Djenar a commencé les hostilités en é|7pte en s'em» parant du fort d*£l-Àrisch ; ijiie Dieu, qui seconde la justiee , a donné la victoire à Tarmée française, qui a repris le fort d*EI-Arisch; qœ c'est par suite da la raéme opération qu*il est entré dans là Palestine, d'où il veut chasser les troupes de Djeuar, qui n'aurait jamais' dû y péuélrer ; que la plaoe de Jaffa est cernée de tous côtés ; que les batteries de plein fouet à bombes et à brèche vont, dans deux heures, en renverser la muraille et cm ruiner les défenses; que son cœur est touclfé des maux qu'éprouverait la ville entière en se laissant prendre d'assaut ; qu'il offre sauvegarde à sa garnison , protection aux habitants de la ville ; qu'il retarde, en conséquence, lecommandenent du feu jusqu'à sept heures du matin. »

Abou-Saab| pour toi|te réponse, fit couper la tête ^ii Turc porteur de cette sômmatipn^ et jeter son corps à la mer.

A sept heures I comme 1 ennemi ne répondait point, les pièces de douze, les seules qu*0Q eût pour battre en brèche, commencèrent à foiidroyer la tour carré^, dont les hautes murailles semblaient peu solides. Eu effet, peu après midi, Bonaparte, qui s'est renqu à la tranchée, déclare la brèche praticable et ordonne vJTassaut. Lannes en a bientôt fait les dispositions. Dix carabiniers de la vin^tdeuxième légère s'élancent au premier signal ; Ils sont conduits par Lejeune , le chef de cette demi-brigade ; ils sont accompagnés par Tadjudant général RambauQ, par Fadjoint aux adjudants-généraux Netherwood, par le capitaine du génie Vernois; ils sont soutenus par la plupart des artilleurs qui servaient les batteries, par les sapeurs et les mineurs qui ont accompli les travaux de la tranchée; ils sont suivis enfin par trois compagnies de grenadiers des treizième et soixanteneuvième de ligne. Tous ces braves escaladent à qui mieux mieux le rempart, malgré les boulets de quelques canonsde flanc qu'on a cru inutile dç démonter à Tendemi , et répandent autour d'eiu l'épouvante et la mort. Pïéanmoins, le moment de la surprise passé , les défenseurs de la ville, qui n'ont d'abord songé qu'à fuir, se rassurent, reviennent au combat, opposent une énergique résistance, oppo-

sent la suDérioritédu nombre à Tardear des assaillants, et leur font éprouver des pertes assez sensibles. I^jeune est atteint d'une balle à la tête; il tombe, et ça mort surtout contribue à jeter une espèce de découragement parmi les offi(-iers et les soldats qu'il commandait. Enfin, nos braves allaient plier , lorsqu'un bruit qui se répand dans toute la division Lannes ranime leur courage et les fait redoubler d'efforts. Ce bruit, c'est que les troupes du général Bon sont dans Jaffa. En effet, tandis que l'assaut se (joni^ sur un point tout à fait opposé, quelques chasseurs de la quatrième légère, rddant autour de la fausse attaque, ont remarqué une sorte de brèche dans la partie des murs qui regarde la mer; ils en ont profité pour s'introduire audacieusement dans la ville; ils ont été repoussés par les liabitants^ massacrés même pour la plupart; mais ceux qui sont parvenus à s'échapper ont couru au camp de la division et demandé vengeance pour leurs camarades. Bon a envoyé reconnaître la brèche , l'a jugée praticable , et a donné ordre qu'on pénétrât dans la place par ce côte. La plaoe n'était que faiblement défendue sur ce point , car la garnison presque tout entière s'occupait de repousser l'attaque principale. En un instant les troupes de Bon ont franchi le rempart, ont renversé tout ce qui leur barrait le passage, et se sont logées dans le port.

Cette nouvelle, nqus l'avons dit, rend du cœur aux carabiniers qui forment la tête de l'attaque et aux grenadiers qui les suivent. Piqués d'émulation, appuyés de ni us en plus fortement par le reste de la division, ils culbutent enfin les troupes qu'ils ont devant eux et dont une partie est forcée de courir vers le port. La tour carrée est prise, et tous les défenseurs de cette tour sont éventrés à coups de baïonnette ou précipités du haut des murailles. De ce côté aussi, les assaillants, toujours soutenus par des troupes fraîches, toujours secondés par le feu des batteries qui ne cessent de mitrailler la place, avancent. dans l'intérieur, et bientôt, de rue en rue, de maison en maison , la division du général Lannes opère sa jonction avec celle du général Bon. La garnison est cernée

EGYPTE FRANÇAISE

ft pressée de toutes j^rts, mais elle refuse de déposer ]es armes et ne veut point de quartier. Alors commence une épouvantable boucherie, non-seulemeqt des hommes de cette g^rni&on, mais encore des«habitants de la ville. Nos soldats, vainqueurs si généreux en Egypte, nos soldats qui ont de nombreuses pertes à venger , mais dont rien ne saurait ni justiGer la fureur ni légitimer les excè^, nos soldats égorgent à plaisir , nos soldats se baignent dans le sang. Sourds à la voix de Thumanité, indociles aux ordres de leurs chefs, ils ne s'arrêtent enfin que quand ils ^o^i |as de tuer, o\k plutôt que lor^qu'ilç sont épuisés de fatigue, et c'est a regret qu'ils font six à sept mille prisonniers.

L'armée victorieuse bivouaqua dans l'intérieur de la jplace, SMr ces trophées de carnage qu^elle venait d'élever à S4 vengeance, te croirait-on! après quelques heures données au repos, rincend je et le pillage, le vio{ de^ femmes et dejs filles , le massacre des vieillards et des enfants recommencèrent de plus belle , pour continuer toute la nuit et se prolonger encore pendant le lendemaip. I^ulle ville emponée d'assaut n'a peut-étr^ présenté un spectacle plus affreu)( qi^e Jaffa pendant ces deux journées du 7 et du 8. — Jamais , dit Bonaparte dans le bulletin du siège qu'il adressa au Directoire , Jamais la guerre ne nCa paru si hideuse. — De fait , on verra touf à l'heure Bonaparte mettre lui-même le comble aux horreurs que nous avons déjà rapportées ...

L'armée trouva dans Jaffa soixante pièces d'artillerie , dont quarante de modèle européen et formant un équipage de campagne envoyé à Djezzar-paena par le Grand Seigneur; elle y trouva également des monceaux de poudre et de projectites j elle y trouva encore deux à trois mille quintaux de riz, quatre à cinq cent mille ratioqs de biscuit; et ce n'est pas tout : quinze petits bâtiments d^ commerce venant de Saint- Jean-d'Acrè, et chargés de munitions de guerre et de bouche entrèrent le 9 dans le port de Jaffa. Inutile de dire qu'on les captura; mais ce qu'il faut mentionner, c est la surprise que témoignèrent l^s équipages quand ils virentla viUe en uptre pouvour : us avouaient que, dans ('opinion des

gens du pays , Jaf6i aurait dû nous arrêter six mois.

, Notre armée re|[ar4a dès lors la conquête de Jafia comme du meilleur augur9 Ï»our la prompte et heureuse issue de 'expédition, et le général en chef résolut de mareber sur Acre sans délai. Acre était le dernier boulevard de la Sjfrie. La prise d'Acre devait ouvrir aux troupes francises la route de Constantinopie... Mais, Bonaparte le sentait bien, il lui importait de faire diligence, et de ne pas laisser aux efforts combinés de la Turquie et de rAnsletêrre le temps de mettre Acre jinr un non pied de défense. Sans doute , il n'avait pour entreprendre la réduction d'Acre qu'un matériel fort insuffisant, puisque ni l'une ni l'autre des ûeuj^ escadres ^ui devaient lui apporter & Jaffa une artillerie de siège n étaient encore arrivées. Réussiraient-elles l'une ou l'autre à tromper la vigilance des croisières anglaises ? L'une ou l'autre arriverait-elle jamais? Mieux valait donc Î[ue Bonaparte suppléât tout de suite par a promptitude ièt l'audace à la faiblesse de SjBS moyens.

Surces entrefaites, Kléber écrivît pour annoncer que les peuplades de la rive droite du Joufdain continuaient à montrer les dispoMtions les plus hostiles.

Plusieurs reconnaissances poussées ^ fond lui avaient prouvé que tous les pachas de la Syrie se donnaient de graûds mouvements p6\ir organiser leurs troupes et se porter au secours d'Àcrp. Iffaplouse sembla! t devoir être le reiac|c2-vous générai. Cette ville est située ^ dix-huif lieues de Jaffa, à seize d'Acre, à quatorze de Jérusalem, et Kléber tâchait de persuader à Bonaparte qu'il serait utile d'en f|iler prendre possession. Bonaparte, sans nier positivement l*ut!hté de cette mesure, aimait mieux marcher droit sut Acre. Au lieu donc de recourir à la force pour contenir les Naplousains, il préféra tenter les voies de la dqqceur, et envoya à Kléber la proclamation qu'on va lire, ^n le chargeant de la transmettre aux cheiks , aux ulémas et aux cl^çfs militaires de Naplouse :

« Je me MUS emperj de Gft«l|, Samlel), Lidde» Jeff», et de toute la Polç^tine. Je n'ai aucune iotention de faire la gume aux habitaGktsde Naplousç, car je ne yiens enq» con-

L'UNIVERS

trées que pour repousser les mameluls et Djezzar-Pacba , doiii je sais que tous êtes les ennemis. J'offine donc aux habitants, par la pré&enie lettre , la paix ou la guerre : s'ils veulent la paix, qu'ils chassent les mameluks de chez eux, et me le fassent connaître en promettant de ne commettre aucune hostilité contre moi ; s'ils veulent la guerre , je la leur porterai moi-même. Je suis clément et miséricordieux envers mes amis, mais terrible, comme le feu du ciel , envers mes ennemis. »

Une proclamation rédigée à peu près dans les mêmes termes fut adressée aux habitants de Jérusalem , qui ne se montraient pas disposés plus favorablement à l'égard des Français; mais on verra bientôt qu'elles n'obtinrent ni Tune ni l'autre aucun bon résultat.

Le tO , impatient de marcher sur Acre, Bonaparte, après avoir envoyé à Reynier^ dont la division était toujours à £1- Arisch , l'ordre de se mettre en route pour Jaffa , après avoir donné une garnison, un gouverneur, un divan à cette ville , se disposait à la auitter , lorsqu'un obstacle étrange vint l'y retenir. L'armée, qui ne pouvait penser de sang-froid aux excès de toute sorte qu'elle avait commis dans Jaffa , et ne point rougir de honte , s'applaudissait déjà de fuir des lieux témoins de son infâme conduite; mais l'accomplissement d'une horrible tâche l'y arrêta quelque temps encore.

On se rappelle que six à sept mille .prisonniers avaient été faits, presque tous les armes à la main, et déclarant qu'ils aimaient mieux mourir que de capituler. Au moment où l'armée française se préparait à poursuivre sa marche, quel parti prendre à leur ^ard? Fallait- il les envoyer eu Jîgypte? Une escorte était indispensaUe pour les y conduire, et cette escorte , a part la distance, à part les nouvelles fatigues qui en eussent résulté pour une partie de nos soldats, eût singulièrement affaibli l'armée expéditionnaire, déjà trop peu nombreuse.

Failait-il que Parmée, alors (ju'elle s'ébranlait pour aller mettre le siège devant une place qui sans doute opposerait une vigoureuse résistance, alors qu'elle avait sur ses flancs des nuées d'ennemis qui d'un moment à l'autre pouvaient Tassaillir, gardât et traînât tant de captifs avec elle? C'était compliquer d'un énorme surcroît d'embarrassés mouvamentsd^à

si malaisés. Surtout, une fois arrivée devant Acre, que ferait-elle de ses prisonniers? Un des moindres inconvénients de leur présence serait d'avoir à les nourrir, et, vu la rareté des vivres, vu la difficulté qu'on éprouvait à s'en procurer dans le pays ou à en tirer d'Éxypte par le désert, ce seul motif suffisait pour qu'on ne les emmenât point jusque sous les murs d'Acre. Fallait-il donc leur rendre à tous la liberté? N'iraient-ils pas, quelque serment qu'on exigeât d'eux , se jeter dans les rangs des Naplousains, et grossir encore le nombre déjà si supérieur des adversaires que nos troupes avaient à combattre ? La chose n'était gue trop certaine. On savait par expérience combien peu il était prudent de compter sur la parole des défenseurs de la Syrie. En effet, parmi les prisonniers de Jaffa se retrouvaient presque tous ces prisonniers d^El-Arisch auxquels on avait déjà pardonné à condition qu'ils ne serviraient de nouveau contre la France qu'après un an révolu.

Toutes ces différentes considérations jetèrent Bonaparte dans de longues et pénibles perplexités. Enfin, il résolut de se montrer encore doux et clément à i'^ard des captifsqui venaient de tomber pour la première fois au pouvoir de ses soldats ou qui avaient consenti à se rendre, mais sévère et impitoyable envers ceux qu'il avait déià relâchés à El- Arisch, ou qui dans Jarfa s'étaient laissé prendre les armes à la main. C'est ainsi que, moyennant promesse de ne pas s'enrôler d'un an parmi les troupes des pachas de la Syrie, certain nombre d'Égyptiens , certain nombre d'habitants de Damas et d'AlcD, obtinrent la permission de retourner dans leurs foyers; maisenméme temps Bonaparte voulut, par la rigueur du châtiment qu'il reservait aux autres , dter à ceux qu'il renvoyait libres la tentation de violer leur serment. Les graciés partis , il restait encore quatre mille prisonniers. Quatre mille! tel est le chiffre que donne le bulletin signé par Bonaparte lui-même. Bonaparte, transporté dans un pays barbare dont il avait involontairement adopté les mœurs, se décida envers ces quatre mille infortunés à une mesure horrible, seul acte cruel de sa vie : il les fit fusiller tous. Nos soldats, revenus, nous l'avons dit, à des senti-

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meDU de pitié, accomplirent avec obéisï saDce, mais non sans une espèce d*effroi, ces sacrifices humains offerts à l'implacable dieu de la nécessité, sacrifices oui eurent les dunes pour autels et qui dorèrent deux jours...

L'armée française, sa terrible besogne achevée, vâ-t-elle du moins pouvoir s'éloigner iaunédiatementde Jaffa?

Non... Elle n'a eu à Tassaut de cette ville nue cinquante morts, et deux cents blesses; mais voici que le 13 une épidémie se déclare tout à coup dans ses rangs et y vient exercer d'affreux ravages. De nombreuses pétéehies qui envahissent tout le corps de la victime et se changent bientôt en bubons purulents, d'intolérables maux de têtes, d'atrocesdouleurs d'entrailles, tels sont les principaux symptômes du fléau. Un prompt trépas, suivi d'une décomposition instantanée, telle a*en n'est que trop souvent l'issue. Quelle en est la nature r les médecins et les chirurgiens de l'armée ne Tont que trop bien reconnu ; aussi hésitent-ils à en prononcer le nom. Enfin ce nom leur échappe. Cest ia peste! ont-ils dit; et ces trois mots qui volent de bouche en bouche, ces trois mots que toute l'armée répète, y frappent de terreur les courages les plus indomptés, les imaginations les plus vigoureuses.

Quoique depuis le commencement de l'expédition de Syrie la peste régnât sur tout le littoral , les Français avaient été assez heureux pour parvenir jusque sous Jaffa sans éprouver les atteintes du fléau ; mais les excès de tout genre auxquels ils s'étaient livrés pendant le sac de cette malheureuse ville développèrent peu à peu, et à Tinsudetout le monde, les miasmes délétères contenus dans les vêtements, lesfourrures et autres objets qui avaient tenté leur cupidité. Puis, dans Ja matinée du 13, après avoir ainsi couvé deux ou trois jours, l'épidémie, dont rien, la veille encore, n'annonçait la,

Srochaine invasion, éclata comme la foure. £n quelques heures, sept ou huit cents de nos soldats furent attaqués par la contagion , et il fallut improviser une vaste aniDulance. Les malades se virent d'abord, c'est-à-dire tant qu'on ignora la nature de la maladie, entourés des suins affectueux de leurs camarades ; mais à peine sul-on qu'il s'agissait de la peste ,

que parents, amis, infirmiers mêmes, prirent la fuite. Un moment , les malheureux pestiférés restèrent sans secours , sans consolation ; ils restèrent abandonnés non-seulement aux progrès du mal, au péril de leur état, aux horreurs de leurs souffrances, mais, ce qui était pire peutêtre, aux angoisses de la crainte et du désespoir. Apprenant le manque d'éner-

§ie des malades, et surtout s indignant e la lâcheté de ceux qui les abandonnaient à leur triste sort, Bonaparte voulut paver de sa personne, et par son exemple ramener dans tous les cœurs la confiance et le courage qui n'étaient que trop nécessaires. 11 annonça hautement son intention d'aller rendre visite aux pestiférés. En vain s'efforca-t-on de

•-..«. «^.uv».«..»,v «^«^ W0*^,i•%m^v^,» .puisque

je suU général en chef; — et il persista dans son dessein. U se transporta donc à l'ambulance ; et alors eut lieu cette scène fameuse que Gros a prise pour sujet d'une des plus belles pages de la peinture française. Accompagné du général Berthier, du chef de brigade Bes- Sières, de l'ordonnateur Daure , du méecin Desgenettes, Bonaparte parcourut lentement les différentes salles, et s'arrêta devant presque tous les lits pour parler à ses pauvres soldats , pour leur reprocher de se laisser abattre et de céder à de cbimériquf'S terreurs, pour leur représenter que des braves comme eux ne devaient point mourir à l'hôpital. Il ne s'en tint même pas à de simples paroles; mais, afin de démontrer par une preuve péremptoire que la peste n'était m infailliblement contagieuse, ni infailliblement mortelle, il écarta la couverture d'un grenadier chez qui le mal semblait parvenu au dernier période d'intensité, et pressant de sa propre main les bubons sanglants du malade : — f^ous voyjez, dit-il à ceux qui l'entouraient, vous voyez que ce r^est rien, — Tant d'héroïsme sauva l'armée. Sans doute la contagion fit encore de nombreuses victimes; mais combien n'en aurait-elle pas fait davantage si Bonaparte n'eût cherché, n'eût réussi, à combattre l'effroi et le découragement qui s'étaient emparés de toutes les âmes. Non-seulement le service de l'ambulance des pestiférés

WNVŒBS.

reprit, après la Yisîte du général ea chef, la régularité de celui d'un hôpital ordinaire, mais quiconque depuis lors, officier ou soldat, fût atteint de la peste, ne se regarda plus comme désespéré, et augmenta ainsi ses chances de ftuérison. On en vint même à imiter le fatalisme desTu<-cs ; Ton néeligea de plus en plus une multitudede précautions qui, loin d'alléger le mal, semblaient au contraire Taggraver, et Ton s'en trouva de mieux en mieux. A mesure que la terreur disparut et que le moral se raffermit, les effets du fléau devinrent de moins en moins funestes.

Le 14 , Lannes et Boû partirent enfin de Jalfa pour aller reiomdre l'avant* garde au village de Miski. D'une recon* naissance que Rlêber avait envoyée le matin vers Naplonse il résultait que les ^aptousains savançaierit en forces, et qu'Abdatlah-pàcha était sur le point de se réunir à eui. Cette noufelle, transe mise au générai en chef, qui ne devait quitter Jaffa que dans la soirée , le dé^ cida à hâter son départ, et le lehdeitiaiti 15 l'armée se porta dans la direction de Zétli à la rencontre de l'ennemi. Vers midi, nos coureurs découvrirent une ca* Valérie nombreuse : c'était (îelle d'Abdallah. Le pacha, pour retarder la marche de nos colonnes , était accouru prendre position sur les hauteurs de Qàquoun, et s'appuyait aux montagnes deNaplouse, occupées par les milices de cette ville. Bonaparte fit aussitôt ses dispositions d'attaque. Les divisions Bon et KÏéber, formées l'une et l'autre en carré, se portèrent contre les cavaliers d^ Abdallah. La division Lannes , formée de m^me , manœuvra sur la droite du pacha, de manière à le couper des milices naplousaines. La simple marche des deul carrés Bon et Kléber mit en fuite la cavalerie d'Abdallah. La division Lannes n'eut pareillement que besoiii de se montrer pour mettre en déroute l'infanterie desNaplofisains; mais, au heu de s'en tenir là, comme c'était Tordre formel du général en chef, les troupes de cette division , entraînées par leur ardeur, s'engagèrent dans les défilés des montagnes a la poursuite de l'ennemi. Qu'advint-il de cette imprudence? c'est qu'après s'être quelque temps laissé poursuivre, les fuyards firent soudain volte-facoi

attaquèrent à leur tour les Prançais, les contraignirent à rétrograder, et les pourchassèrent vivement jusqu'au débouché des gorges. Une ctnquaDtâiiie d'Iiohimes de la soixante-neuvième 4e ligne et lechef mémede cette demi-brigade rarent tués pendant la reiratte; et ce succès des Naplousains, exaltant leur fierté et leur confiance, rendit tout accommodement impossible avec etix.

L'armée française bivouaqua le 15 à une lieoe de Qâqnoun. Le 16 efle atteignit Ifabata , tifiâge situé au point où les gorges du mont Carmel viennent déboucner sur la plaine de Saînt-Jeand'Acre, et s'y arrêta, moins l'avanl- ^arde. Riéber , en effet , poussé le même jour Jusqu'aux portes de CalfTa , petite ville qui s'élève au bord de la mer, à trois lieues environ d'Acre, et que dominent de très-près les mamelons au Carmel. A leur arrivée devant Caîffa, Klébcr et les ëiertji aperçurent oné divjsloh anglaise qui croisait sur les cdt(^ de la Syrie. Cette division , aux ordres du Commodore sir Sfdney Smith, faisait prtie de Fescadre oui atait tenté un mois auparavant de oombarder Alexandrie , et s'en était détachée pour portet secours à Djezzarpacha, qui se disdit résolu à tenir dans Acre Jusqu'à la dernière extrémité. On put distinguer en mer les deux vaisseaux de ligne anglais le Thésée et le Tigre, Les chaloupes du Tigre s'avancèrent même si près du rivage pour reconnaître Tâvant-garde française, qui défilait au pied du mont Carmel, et pour tenter par leur feu d'inquiéter ^a marche, qu'on s'empara de lune d'elles.

Quoique Caîffa edt une bonne muraille earnie de tours et un chMeau assez fort, Djezzar avait néanmoins, au premier bruit de l'approche des Français , désarmé le château qui défendait le port H ta rade , et rappelé ses troupes. La division Kléber entra donc sans coup férir dans la place', et y trouva d'abondants magasins de riz et de biscuit, que le pacha n'avait pris soin ni de faire évacuer ni de détruire. Le 17 les autres divisions atteignirent Caîffa de bonne heure, et Bonaparte, avant de passer outre, y mit garnison, y fit construire des fours , organiser un vaste hôpital.

EGYPTE FRANÇAISE

L'intention du général en ehéf était de 8*avaDcer le aoir même jusque sous les murs deSaint-Jean-d*Acre; maisdemau* Tais chemins et un temps brumeux ne permirent aux divisions d arriver que fort tard sur les bords du Kerdanneh, rivière qui a son embouchure à troia mille mètres en avant de la place , et qui coule dans un fond tiès-matécageux. Le gé« néral Andréossy, avec un bataillon de ia quatrième légère, le chef de brigade Bessières, avec une partie des guides à cheval et deux pièces de canon , passèrent seuls dès le soir sur la rive opposée pour y contenir les nombreux tirailleurs ennemis, fantassins et cavaliers 4 qui la défendaient. Comme la rivière était large et profonde , le passage du reste de Tarmée dut être remis au lendemain, et toute la nuit Ton s'occupa de j€ter un pont reconnu presque indispeii* sable.

L'opération du passage 's'effeetua le 18 , à la pointe du jour. Bonaparte se porta immédiatement sur une chaîne de nauteurs qui commence à une demilieue au nord de Saint-Jean-d*Acre pouf s'étendre tout le long de la mer jusqu'au eap Blanc, et qui domine la ville. De là il fit une reconnaissance sommaire de la place; et remarquant que toua les jardins qui l'entourent étaient occupes par les troupes du pacha, il or« donna aussitôt d'attaquer ces différents partis et de les rejeter dans Tintérieur des renoparts, mesure dpnt l'exécution n'offrit ^ue peu de difficultés. Il envoya ensuite un fort détachement occuper le château de Gheffnaer, clef des débouchés de la route de Damas.

L'armée française était animée d'une noble ardeur et avait pleine confiance dans l'heureuse issue de Vexpédition. Elle marchait de succès en succès depuis Touverture de la campagne, et n'avait plus , pour achever la conquête de la Syrie ^ pour s'élancer même vers la capitale de l'empire ottoman , qu'un siège à faire.

Uaspect des murs de Saint-Jean-d*Acre, seule place qui lui restait ^ réduire, ne pouvait qu'exalter encore son courage et ses espérances. En effet, SaiotJeand'Acre, I ancienne Ptolémais , s'élève sur UQ promontoire qui n'est lié au continent uue par une étroite langue déterre, et les fortifications qui comblaient ce court

intervalle, mauvaises courtines flanquées de tours carrées à la manière du douzième siècle , ne paraissaient pas moins faibles ^ue celles de Jaffa. On devait donc présumer que la réduction d'Acre ne serait ni plus longue ni plus difficile. Malheureusement toutes les circonstances n'étaient point les mêmes. Sous Jaffa l'on n'avait eu à lutter que contre ia valeur fougueuse, mais inexpérimentée, des Orientaux. Acre , indépendamment d'une garnison plus nombreuse et commandée par Djezsar lui-même , indépendamment de la diversion que viendrait sans doute opérer en sa faveur l'armée du pacha de Damas, qui se grossissait de jour en iour de toutes les forces de la Syrie, allait opposer aux efforts des assiégeants tout ce que l'art militaire, tout oe que le génie des Européens peuvent créer de ressources et d'obstacles pour la défense d'une ville assiégée. En effet, outre les canons de choix, outre les munitions de toute sorte, outre les excellents pointeurs que ie Thésée et ie Tigre venaient de fournir à Dieszar , le Commodore avait encore donné au pacha au officier d'artillerie d'un grand mérite, et le général en chef français ne devait pas tarder à s'apercevoir qu'il avait, au sein de ia place ennemie, dans la personne même d un compatriote, d'un ancien condisciple, un adversaire des plus redoutables. L'adversaire en

Question était le nommé Phélippeaux.

descendant d'une des plus anciennes familles du Poitou , camarade de Bonaparte à l'École militaire de Paris pendant les années 1788 ^t 1784, promu capitaine au troisième d'artillerie en 1789, et réputé à juste titre un des meilleurs ofliciers de son arme, Phélippeaux avait émigré dès 1791 , et n'était rentré en France, vers 1795, que pour s'y faire chouan. Arrêté en 1797 à Paris , où il était venu pour organiser quelque nouvelle conspiration royaliste, et renfermé au Temple pendant que son affaire s'instruisait, il avait trouvé Sidney Smith parmi ses compagnons de captivité. Sidney Smith était détenu dans la même pnson depuis plus d'un an. A quelle occasion, le voici. En 1796, un jour que Sidney Smith, qui n'était encore que capitaine de fréjgate, croisait sur nos cotes avec son bâtiment, il avait capturé ua

L'UNIVERS

de nos corsaires qui rentrait dans le port ^u Havre; il avait voulu le monter eC remmener lui-même, mais; surpris par le reflux , il avait été entraîné assez loin dans la Seine. Plusieurs barques canon* nières s'étaient alors élancées du Havre et de Honfleur, avaient délivré le corsaire français , et fait Sidney Smith prisonnier. D'abord conduit à Rouen, ensuite transféré dans la capitale et écroué au Temple, Sidney Smith, après plus d une année de détention préventive, y attendaittoujours qu'on statuât sur son sort, qujnd Pnelippe^ux y était arrivé en 1797. Les deux captifs s'étaient pris aussitôt d'une vive amitié Tun pour I autre, et quand, au bout de quelques mois, Phélippeaux s'évada à force d'intrigues et de ruses, il était parvenu à faire en même temps évader Sidney Ssnith. Au sortir de leur commune prison, Sidney Smith avait partagé sa bourse avec Phélippeaux, qui se trouvait dans un dénûment absolu, et ces deux hommes, unis par les liens d'une reconnaissance mutuelle, unis encore par une haine égale contre la France , ne s'étaieut plus quittés depuis cette époque. Phélippeaux avait d'abord suivi Sidney Smith en Angleterre ; il l'avait ensuite accompagné à Gonstantinople, où le comtnodore avait été dans ces derniers temps chargé d'une mission extraordinaire; il l'accompagnait encore dans ses croisières sur les côtes d'Egypte et de Syrie;, et Sidney Smith venait de présenter sonami à Djezzar comme Tofllcier le plus capable de l'aider à faire dans Acre une résistance victorieuse. Aisément agréé parle pacha, Phélippeaux s*était occupé sur-le-champ d'augmenter et de compléter les ressources défensives de la place. Il y faisait exécuter de grands oiivrages supplémentaires, et notamment il était en train d'établir une nouvelle ligne de fortiGcations presque complète derrière la vieille enceinte de la ville.

Cependant les travaux entrepris par Phélippe.iux et les secours fournis par les Anglais eussent été sans doute insuffisants pour mettre Djezzar en état de tenir contre un siège régulier^ si la fortune n'eût , d'un même coup , singulièrement accru les moyens de défense des assiégés, singulièrement diminué les moyens d'attaque des assiégeants.

Des deux flottilles que Bonaparte avait fait équiper, l'une à Alexandrie , l'autre à Damiette , et qui devaient , soit l'une, soit l'autre, suivant que les circonstances sembleraient leur promettre un meilleur succès, tenter de conduire aussi loin que possible sur le littoral l'artillerie de siège et les mimitions probablement nécessaires pour obtenir la réduction de Saiut-Jean-d'Acre, la seconde s'était risquée seule encore à braver les croiseurs anglais. Elle avait d'autant plus dechance d'y réussir qu'elle ne se composait, avons-nous dit , que d'une corvette et de neuf très-petits bâtiments, qui pouvaient au besoin, vu leur faible tirant d'eau, longer d'assez près laedtepour que les vaisseaux de ligne anglais ne s'aventurassent point à les y poursuivre.

Cette précaution , soigneusement observée jusqu'au bout, eût produit les meilleurs résultats. Par malheur, elle nelefut ?ue jusqu'à la pointe du mont Carmel.

arvenu le 18 dans ces parages , l'officier qui commandait la flottille négligea d*envoyer reconnaître le port de CaîfEa , dont il n'était plus qu'à trois lieues, ou du moins il ne l'osa taire ; il craignit de le trouver occupé par les troupes de Djezzar, tandis que déjà les nôtres y étaient. Dans le doute, il aima mieux rester au large, et, pour ne pas être pris par les Turcs, s'exposer à I être par les Anglais. Aperçu eftectivement par ie ^ngre, pourclaassé par ce vaisseau, criblé de boulets, il échappa ^vec hi corvette quil montait et deux de ses neuf bâtiments; mais les sept autres, la Négresse, la Foudre , la Dangereuse^ la Marie, la f^'ierge de Grâces , les Deux-Frères et la Tauride , ceux qui étaient le plus pesamment chargés et dont la capture était le plus importante, tombèrent au pouvoir de renneini. Cette perte, irréparable pour Farniée française, décida non-seulement du sort de Saint-Jean-U'Acre et de l'issue de l'expédition de Syrie , mais encore de l'avenir de Bonaparte et des destinées du monde. L'imagination s'égare, en effet, à chercher jusqu'où serait peut-être allé Bonaparte, si Acre ne l'eût arrêté!...

Phélippeaux s'empressa d'utiliser dans l'intérêt du salut de la place le matériel qui devait en précipiter la ruine. Les pièces, les munitions, les madriers pour tes plates-formes, tout ce que conte*

EGYPTE FRANÇAISE

liaient les sept bâtiments capturés fut débarqué sur-le-champ et distribué sur les prmcipaux points de l'enceinte. Les bâtiments eux-mêmes furent armés et employés à inquiéter les postes français sur la côte, à intercepter les communications et les convois par mer.

Quant au générai en chef, il paraissait, malgré la perte d*une partie de son artillerie de siéçe , ne douter nullement de pouvoir réduire Saint- Jean-d' Acre; son artillerie de campagne lui sufGrait au besoin. Il ne désespérait même pas d'entrer ^ , . . i. dans la place sans être obligé de recourir journée du 19 , le général en chef, acà la force; et voioi une lettre qu'ilécrivit compagne des généraux Caffarelli-Duà Djezzar dans la soirée du 18, alors qu'il falga et Dommartin, procéda Hl à l'exacte

« Envoyez-moi votre réponse p{ur un Lomnie muni de pleins-pouvoirs el qui connaisse vos intentions. Il se présentera à mes avanf-postes avec un drapeau blanc, et je donne ordre à mon état-major de vous envoyer un sauf-conduit , que vous trouverez ci-joint.

a Demain, je commencerai l'investissement de Saint-Jeaii-d'Acre; que d'ici-là, votre réponse me soit parvenue. »

Djezzar n*avait pas répondu à deux précédentes lettres que Bonaparte lui avait déjà écrites; il ne répondit pas davantage à la troisième. Aussi , dans la

connaissait le sort de sa flottille :

« Depuis mon entrée en Egypte , je vous ai fait roniiaiire plusieurs fois que mou intention n'était pas de vous faire la guerre , que mon seul but était de chasser les mameluks; vous n'avez répondu à aucune des ouvertures que je vous ai faites.

« Je vous avait fait connaître que je désirais que vous éloignassiez Ibrahim-bey de nos frontières communes: bien loin deU, vous avez envoyé des troupes à Gazab; vous avez fait de grands magasins ; vous avez publié partout que vous alliez entrer en Egypte. Effectivement, vous avez accompli votre invasion , en portant deux mille hommes Je vos troupes dans le fort d'EI-Arich , enfoncé à six lieues dans le territoire égyptien. J'ai dû alors partir du Caire, et vous apporter moi-même la guerre que vous paraissiez provoquer.

« Les provinces Je Gaïah , Ramleh et Jaffa sont en mon pouvoir. J'ai traité avec générosité celles de vos troupes qui s'en sont remi&es à ma discrétion ; f ai été sévère envers celles qui ont violé les droits de la guerre, et me voici parvenu sous les murs de votre capitale. Mais , quelle raison ai-je d'ôter quelques années de vie k un vieillard, que je ne connais pas? Que me font ouelqne!! lieues de plus a côté des pays que j ai conquis ? et, pui

lusque Dieu me' donne là victoire, je veux, à son exemple, être clément et miséricordieux, Don-seulemeut envers le peuple , mais encore envers les grands.

« Vous n'avez point de raisons réelles d'être mon ennemi , puisque vous Tétiez des mamt-liiks. Votre paclialick est séparé de l'Egypte par les proviuces de Gazah , de Ramleh , et par d'immenses déserts. Redevenez mon ami, soyez l'ennemi des mameluks et des Anglais , je vous ferai autant de bien que je vous ai tait et que je peux vous faire de mal.

8« Livraison. (Egypte Française.)

reconnaissance de la jplace. En même temps , il adressa aux habitants des diverses provinces du pachatick d'Acre une proclamation dont voici les principaux passages :

« Dieu est clément et miséricordieux.

« Dieo donne la victoire à qui bon lui semble ; il n'en doit compte à personne , et les peuples doivent se soumettre à sa volonté.

« Dieu , qui tôt ou tard punit les tyrans , a décidé que le terme du régne de Djezzar est venu.

« En entrant avec mon armée dans le gouvernement d'Acre , mon intention n'est que de punir Djezzar ; il a osé me provoquer à la guerre , je la lui ai apportée : mais ce n'est pas à vous , habitants , que je veux en faire sentir les horreurs.

« Ainsi , restez tranquilles dans vos fojers : qne ceux qui par peur les ont quittés y rentrent. J'accorde sûreté et sauvegarde à tous. Je laisserai à chacun la propriété qu'il possédait.

it Mon intention est que les cadis continuent à rendre la justice , que la religion , surtout, soit protégée et respectée, et que les mosquées soient fréquentées par tous les bons musulmans.

« Il est nécessaire que vous sachiez que tous les efforts humains sont inutiles contre moi, car tout ce que j'entreprends doit réussir. Ceux qui se déclarent mes amis prospèreni ; ceux qui se déclarent me% ennemis périssent.

L*exemple de ce qui vient d'arriver a Jaffa et à Gazah doit vous faire connaître que si je suis terrible pour mes ennemis , je suis bon pour mes amis , et surtout clément et miséricordieux pour le pauvre peuple. »

Cette proclamation n'obtint guère de succès que chez les Druses , peuplades demi-chrétiennes dont nous avons

ii4

LtJNIVEtlS.

déjà parlé, et qui habitent non-seulement les revers du Liban, mais encore plusieurs des villages qui environnent Saint- Jean-d'Acre. cEez eux, du moins, elle excita un vif enthousiasme. Soit haine du mahométisme , soit sympathie pour des hommes presque de leur religion, ils témoignèrent dès les premiers jours beaucoup d'empressement à communiouer avec les Français ; ils accoururent en foule au camp ; ils y apportèrent toutes sortes de provisions , et grâce à eux s*établit , sur les bords du Kerdanneh , un marché abondamment pourvu de toutes les choses nécessaires à la vie. Bonaparte leur promit de rendre bientôt leur nation indépendante, d'alléger pour elle le fardeau des tributs, et de lui restituer le port de Beyrouth et les autres villes pouvant servir de débouchés à son commerce. Cette promesse acheva de gagner au général en chef raffection des Druses affection qui ne se démentit pM pendant toute la durée du siège d*Aere,et qui fut extrêmement utile à l'armée française. Bonaparte avait résolu d'attaquer le front oriental de la ville. Cest le seul des quatre côtés de l'espèce de parallélogramme au milieu duquel Acre est bâtie que la mer ne baigne pas ; c'était par conséquent le seul que Sidney Smith ne pût protéger du feu de ses vaisseaux. Le général du génie Samson, chargé de recodnaltre cette partie de l'encemte, effectua l'opération dans la nuit du 19.

II s'était déjà avancé assez loin en se tratnant presque à plat ventre , lors-

3u'une balle lui traversa la main droite e part en part. Un cri , une plainte , et Samson était perdu. Il eut la présence d'es[)rit , il eut la force de se taire , et de continuer sa marche aussi lente que périlleuse. Mais l'incommodité de sa posture, la violence de la douleur, surtout la grande obscurité, ne lui permirent pas de faire une parfaite investigation des lieux. 11 crut à tort être allé jusqu'au pied du rempart, et déclara à son retour que l'enceinte n'avait ni contrescarpe ni fossé. On pensa dès lors n'avoir qu'à pratiquer une simple brèche et à monter ensuite à l'assaut ; on se flatta de l'espoir d'enlever Acre en quatre ou cinq jours.

Le 20 on ouvrit la tranchée. On put, en proOtint des jardins, des fosses de l'ancienne ville et d'un aqueduc qui tra-

versait les glacis, l'ouvrir à environ trois cents mètres de l'enceinte. En même temps , on serra la place de manière à empêcher toute relation des habitants avec le dehors et à repousser avec avantage les sorties de la garnison. Bientôt, sous l'habile direction de Pinfatigable Caffarelli-Ûufalga , qui semblait communi(}uer à tout le monde son zèle et son activité, on travailla avec tant d*ardenr aux batteries de brèche et aux contre-batteries, qu'elles se trouvèrent dès le 25 prêtes à commencer le feu. Leur armement ne consistait, il est vrai, qu'en une caronade de trente- deux,^quatre pièces de douze , huit pièces de huit et quatre obusiers ; mais on avait bien pris Jaffa sans autre artillerie; on avait même maintenant la caronade de plus, car elle ne provenait que de cette chaloupe du Tigre qu'en avait saisie près de Caîffa. Les boulets manquaient absolument; mais on avait imaginé un moyen de s'en procurer, un moyen de s'en faire fournir par Sidney Smith. Depuis quelques jours on faisait de tem ps en temps parattre sur la plage des cavaliers ou des cnariots : le commodore s^approchait à cette vue en faisant feu de toutes ses batteries, et nos soldats , à qui ,on donnait cinq sous par boulet, couraient ensuite les ramasser. Timides d'abord, ils finirent par si bien s'habituer à cette manœuvre, qu'ils l'exécutaient au milieu de la canonnade et des rires uni* versels. On recueillit de ki sorte des boulets de douze et de trente-deux. Quant à la poudre, elle abondait. D'une part on en avait apporté une certaine quan* tité du Caire ; de l'autre on en avait beaucoup trouvé à Gazah, beaucoup trouvé à JafFa.

Le 25 nu matin les batteries furent démasquées, et l'on battit en brèche une grosse tour carrée qui dominait le rempart. Quoique les canons qui armaient isette tour fuss^td'un calibre plus fort que les nôtres, nos artilleurs parvinrentcependantà les démonter, et vers trois heures du soir la tour présentait une brèche assez satisfaisante. A cette vue, les grenadiers français , qu'enflamme le glorieux souvenir 'de Tassant de Jaffa, se persuadent qn'irne doit pas être plus difficile de monter à celui d'Acre, et demandent comme une grâce qu'on leur permette de tenter

Tentreprise. On le leur permet: ils se glissent hors de la tranchée , ils s'élancent; mais au bout de quelques pas ils sont arrêtés court par un large fossé à revêtement de pierres que Samson n'avait point vu.

On fait jouer la mine pour démolir cette contrescarpe; mais la mine, qu'on se hâte trop d'allumer, ne la renverse qu'imparfaitement. N'importe : on s'avance au milieu des débris jusqu'à la tour déjà battue en brèche , et sous le feu des remparts, qui sont prnis principalement de la belle artillerie que Sidne^ Smith nous a prise, on entreprend de miner cette tour même. On travaille activement; mais le 26 les assiégés, conduits par Djezzar en personne, font une sortie. On les repousse, on les rejette en désordre dans la plare ; mais ils ont à pea près détruit nos ouvrages. Ces ouvrages, on les recommence ; et le 28 , après trois jours, les mineurs jugent leur puits suffisamment creusé. L'explosion abat, en effet, un pan du mur extérieur de la tour; mais il en reste encore huit pieds. Aussi Bonaparte, qui /était dans la tranchée depuis le matin, hésite<t-il quelque temps à donner l'ordre de l'assaut. Enfin, pressé par les chefs de corps, qui viennent lui répéter a chaque instant qu'ils peuvent à peine contenir leurs troupes , il donne vers quatre heures du soir l'ordre si impatiemment attendu. Toutefois, six -sapeurs et trente grenadiers, conduits par le capitaine d'état-major Mai lly -Château-Renaud, doivent aller préalablement déblayer et la contrescarpe et le bas de la tour. Ils descendent la contrescarpe au moyen d'échelles; mais pendant qu'ils s'efforcent d'accomplir la première partie de leur tâche ils sont assaillis par une fusillade si vive, qu'ils y renoncent. Ils aiment mieux franchir tout de suite le fossé, attachent une de leurs échelles à la brèche ^ et, sans déblayer le pied de la tour, montent à l'assaut. Pour les soutenir s'ébranlaient deux bataillons de )a soixante-neuvième, aux ordres de l'adjudant-çénérai Laugier, quand tout à coup survient une de ces complications fatales qui changent un sucres en revers. A la seule vue des échelles, on avait cru dans la ville qtie tout était perdu. Déjà Djezzar iui-méme avait

couru s'embarquer, et ta plupart de ses soldats^ également saisis de peur, s'enfuyaient vers le port pour imiter son exemple. Avant de fuir comme les autres , un soldat turc décharge son fusil au hasard, et la balle va atteindre Mailly, qui tombe mort. C'en est assez pour que les assaillants s'effrayent à leur tour, pour qu'ils reviennent sur leurs pas^et Tassent rebrousser chemin aux deux bataillons qui s'avançaient derrière eux.

Cette panique ne dure, il est vrai , qu'un instant; Laugier ramène presque aussitôt ses hommes vers la brèche; mais déjà c'était trop tard. Les Turcs y sont revenus de leur côté, dès qu'ils ont vu qti'on ne les poursuivait pas, et maintenant ils opposent une vigoureuse résistance. Les assaillants ont à braver nonseulement les balles et les bouletff, mais encore une grêle de pierres , de grenades, de morceaux de bois goudronnés et enflammés, et, qui plus est, des flots de résine et d'huile bouillante. Quelque temps ils tiennent bon ; mais ils voient leurs ran^ s'éclairdr de minute en minute, et ils vont tous périr s'ils n'interrompent une lutte trop inégale : ils se décident enfin à la retraite. Que la petite colonne dirigée par Mailly e fit continué un moment de plus à se porter en avant, et Ton s'apercevait de la stupeur dont les ennemis étaient frappés, et la ville était prise dès le 28 mars. Pendant un mois et demi que l'armée française demeura encore sous ses murs, l'occasion manquée ce iour-là ne se représenta point. Singulières chances de la guerre! la mort d un seul officier a fait le salut de Saint- Jean-d'Acre, et probablement donné un tout autre cours à la fortune de Bonaparte.

Sans se découragerdès lors, Bonaparte reconnut toutefois que la place ne pouvait être emportée d'un coup de main , et qii'il fallait procéder à une attaque régulière. Les travaux furent donc repris avec ardeur dès la soirée du 28 , et pendant la nuit on prolongea de plusieurs mètres les sapes et les chemins cou verts. Mais si la confiance des Français n'avait pas été diminuée par un premier échec, celle du pacha etueses troupes s'était, à plus forte raison , accrue d un premier succès. On sait qiieles Orientaux en général, et surtout les Turcs, se regardent

L'UNIVERS

comme invincibles derrière des murailles. Après avoir repoussé l'assaut des Français , les soldats de Djezzar furent plus que jamais dans cette persuasion.

Djezzar et Phélippeaux, voulant mettre à profit cet enthousiasme, ordonnèrent une sortie. Le 30, à midi, les assiégés, protégés par une vive canonnade, s'élancèrent hors de la place et attaquèrent vigoureusement les travaux de la tranchée. Leur choc fut si terrible, que les soldats français ne purent le soutenir et se replièrent. L'entrée d'une batterie de mine et un bovau qui se trouvait devant la batterie de brèche restèrent au

.pouvoir de l'ennemi. Heureusement ce nouvel avantage n'eut pas de suite, et nos braves, bientôt revenus de leur épouvante, reprirent l'un après l'autre les deux postes qu'ils avaient perdus ; mais ce ne fut pas sans peine. Les Turcs firent retraite en bon ordre, et même s'arré-

* tèrent plusieurs fois^ans les cimetières de la ville pour recommencer la fusillade.

Pendant la huitaine suivante, assiégés et assiégeants redoublèrent d'efforts, les uns pour prolonger leur résistance et sortir victorieux oe la lutte , les autres pour empêcher qu'un siège qu'ils s'étaient flattés de terminer en quel-

2ues jours ne traînât trop en longueur, •es troupes du pacha, contre l'ordinaire de cette milice indisciplinée , se montraient intelligentes et dociles dans l'exécution des ordres de Tofficier européen qui les dirigeait. Jour et nuit, sans relâche, elles s'occupaient d*achever l'enceinte nouvelle dont nous avons parlé. Phélippeaux leur faisait même conduire entre la ville etnotre camp plusieurs sapes destinées à détruire par des contre-attaques nos ouvrages oftensifis. Nos soldats, de leur côté, travaillaient avec non moins d'ardeur à perfectionner ces ouvrages et à se mettre dans le cas de renouveler l'as* saut avec succès; maison sait qu'il n'en est pas d'un siège comme d'une bataille. Dans un siège, le courage n'est pour ainsi dire que secondaire : il faut, en première ligne, pour renverser des murailles, des moyens matériels que rien ne supplée. Ces moyens manquaient toujours a Tarmée française. Toujours elle en était réduite, pour battre en brèche la tour carrée, à de simples pièces de campagne

dont l'insuf&sance devenait de plus en plus manifeste. En même temps, les approvisionnements de poudre dînai nuaient à vue d'oeil , et la difSculté des communications ne permettait pas de les renouveler. Quant aux boulets , recueillir ceux de l'ennemi, comme il fallait bien continuer à le faire, était une si triste ressource, que souvent on laissait passer des i ours entiers sans répondre au feu de la place ni à celui des vaisseaux de ligne anglais. Indépendamment de cette disette de munitions, celle des vivres commençait aussi à se faire sentir. Les magasins de Caîffa s'épuisaient, et les paysans des environs d'Acre, si empressés d*abord à apporter au camp leurs denrées, ralentissaient sensiblement leur zèle depuis que l'insuccès du premier assaut leur faisait craindre que la victoire ne restât a Djezzar. Les Drusea seuls, jusqu'à la fin du siège, n'interrompirent point leurs relations , et ce fut à eux que les Français durent de ne pas être atteints par la famine.

Ce furent encore les Druses qui, dans les premiers jours d'avril, apprirent a Bonaparte que les pachas de la Syrie hâtaient la concentration de leurs troupes, et qu'ils comptaient, après avoir rallié les milices naplousaines venir contraindre l'armée française à lever le siège d'Acre. Djezzar , disaient les Druses, avait partout envoyé ses agents pour insurger le pays, pour exciter les fidèles sectateurs de fa foi musulmane à l'extermination des ennemis du Prophète. L'or appuyait ces intrigues, et déià Sidon, véritable chef-lieu du pachalick de D^ez* zar, Alep, Damas, avaient fourni de nombreux contingents , qui s'avançaient avec d'autant plus de sécurité, qu*on leur annonçait n'y avoir pour eux aucun péril, a Les Français ne sont qu'une poignée d'hommes, leur répétait-on; ils n'ont point d'artillerie , et Djezzar est soutenu par de nombreuses troupes an-

Slaises. Àfontrez-vous, et c'en est fait e l'impie Bonaparte , c'en est fait de sa misérable armée. »

Voulant s'assurer du véritable état des choses , Bonaparte forma plusieurs détachements et les envoya reconnaître la contrée qui environne Saint-Jeand'Acre. Vial marcha vers le nord, Murai vers le nord-est, Junot vers le aad. Les

EGYPTE FRANÇAISE

travaux du siège n'en furent pas interrompus. On continua quelque temps à battre en brèche la lour carrée ; mais les Turcs Pavaient tellement remplie de pièces de bois, de sacs de terre et même de balles de coton, que c'était peine perdue. On renonça donc à se loger dans la tour ; mais on travailla à former un rameau de mines sous ses fondations, afin de la faire sauter. Cependant, les informations données par les Druses étaient exactes, et Djezzar, exactement renseigné lui-même , avait résolu d'occuper si bien les assiégeants qu'ils ne pussent pas se porter à la rencontre des troupes syriennes avant qu'elles ne fussent toutes réunies en une armée de secours. Le 7 avril , les assiésés firent une sortie générale. Ils s'élancèrent sur trois colonnes, à la tête de chacune desquelles était une petite avant-garde anglaise tirée des équipages du Tigre et du Thésée. Protégées par l'artillerie des remparts, que servaient des artilleurs anglais, les colonnes ennemies attaquèrent avec tant de vigueur nos premiers postes et nos travaux avancés , que les troupes qui gardaient ces ouvrages ne purent résister au choc, et se replièrent. Toutefois, l'artillerie française dirige, des places d^armes et des parallèles , un feu si meurtrier sur les assaillants, aue les deux colonnes de droite et de gauche font bientôt volteface pour regagner les remparts. Celle du centre s*obstine seule à avancer au milieu d'une grêle de balles et de mitraille, quand tout à coup Tofûcier anglais qui la commande tombe et expire au pied des siens. Cet événement est le signal d'une déroute complète :

Anglais , musulmans , perdent leur audace , et laissant les revers des parallèles couverts de morts et de blessés, rentrent précipitamment dans la ville.

L'armée française fit néanmoins ce jourlà une perte oien regrettable. Le général Caffareili-Dufalga, qui était brave usqu'à la ténoérité, eut le coude du [)râs droit fracassé par une balle ; Famputation fut jugée nécessaire, et il n'y survécut pas. Du 7 au 20 , Djezzar tenta presque tous les jours de nouvelles sorties; mais elles n'eurent encore aucun succès, et surtout n'atteignirent aucunement lear but , car on va voir qu'elles o'empédièrent point Bonaparte et

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itr

ses principaux lieutenants d'aller détruire l'armée syrienne qui accourait..;

Vial avait traversé les montagnes du cap Blanc , poussé jusqu'à Sour — l'ancienne Tyr — , laissé une petite garnison française dans cette ville, et, ne trouvant trace d'ennemis nulle part, était revenu dès le 6 sous Saint- Jean -d'Acre. Murât, après avoir atteint et pris le fort de Zafet, où il avait aussi laissé garnison, s'était avancé jusqu'au lac de Génézareth, avait campé vingt-quatre heures sur les bords du Jourdain ; puis, n'apercevant non plus aucun rassemblement de troupes , il était rentré au camp le même jour que Vial. Mais il s'était trop hâlé. Ce même jour , en effet , les troupes de Damas effectuèrent le passage du Jourdain sur les deux ponts d'iacoub et d'Ei-Medjameh , établirent leurs magasins dans la ville de Tabarieh — l'ancienne Tibériade, — et ne tardèrent pas à être rencontrées par Junot.

Le 8 , mattre de Nazareth depuis l'avant-veille, Junot apprit qu'une troupe de quatre ou cinq cents cavaliers , formant 1 avaot-^arde ae l'armée damasquine, se montrait dans la plaine qui sépare les montagnes de Nazareth des montagnes de Naplouse. Aussitôt il se porta en avant avec cent cinquante grenadiers de la dix-neuvième ue ligne , cent cinquante carabiniers de la deuxième légère, et cent chevaux du quatorzième de dragons. Arrivéau village de Cana vers huit heures du matin , les habitants lui annoncèrent que ce n'étaient pas quatre ou cinq cents cavaliers, mais bien deux ou trois mille, qui occupaient la plaine ; et ils l'engageaient à ne pas avancer plus loin. Cet avis ne pouvait intimider Junot. Seulement il ne continua sa marche qu'après avoir écrit à Kléber, à la division duquel appartenait son détachement, qu^ii était en présence des Damasquins, qu'il marchait à leur rencontre, et que probablement il aurait besoin de secours. Au sortir de la vallée de Cana, et comme il atteignait le village de Loubi, Junol aperçut effeetivement df.ux ou trois mille cavaliers qui caracolaient entre le village et le mont Thabor. il pressa donc le pas ; mais, parvenu à moitié de la distance qui le séparait d'eux, il reconnut n'avoir affaire qu'à des

L'UNIVERS

Arabes. Toutefois, au naoment où il faisait cette découverte, il vit un second cor|}8 de cavalerie, composé celui-là de inamelqks, de Turcs et de Maugrabios, déboucher de Loubi même et s avancer sur ses derrières. Cette nouvelle troupe, qui paraissait forte de deux mille hommes au moins, marchait en masse , et, contre la coutume des Orientaux , au petit pas et en bon ordre. Dans ses rangs flottaient de nombreux étendards.

Junot comprit sur-le-champ que Tattaque de ce dernier corps devait seule être dangereuse, que les deux ou trois mille Arabes aperçus les premiers se contenteraient d'escarmoucner pendant le combat, et qu'il suffirait d*un rang de grenadiers pour les tenir en respect. Il fit donc faire halte à sa petite troupe , disposa son infanterie sur quatre lignes , dont trois tournées vers Loubi et la quatrième vers le mont Thabor, porta sa cavalerie sur son flauc droit, puis attendit Tennemi de pied ferme. Il avait recommandé à tous ses soldats une immobilité complète, un silence absolu, et Tattention la plus grande aux différents ordres qu'il donnerait. Fantassins ' et cavaliers sentirent que la situation était critique, et que le salut commun dépendait d'une commune obéissance.

Chacun tint donc a honneur d*obéir.

L*ennemi s'attendait à n'éprouver qu'une faible résistance de la part de cette poi-

§née d'hommes, qii'il supposait immoiles de terreur; maiscombien nefut-il pas d^onoerté, quand, après s'être avancé jusqu'à portée de pistolet sans essuyer aucun feu, il fut tout à coup accueilli par la décharge la plus vive et la plus meurtrière. En un instant plus de trois cents des siens jonchèrent fa plaine , et il dut se retirer à quelque distance.

Toutefois, reyenude son premier étonnement et fort de sa supériorité numérique, il renouvela bientôt l'attaque. Nos braves soutinrent ce second choc avec non moins d'intrépidité que le premier, et l'ennemi laissa encore deux cents hommes sur le champ de bataille. Le gros de la troupe accompagna alors les Arabes dans leur fuite vers Fouli, village situé au bas du montThabor; mais une centaine des plus intrépides revinrent une troisième fois à la charge, lorsque déjà Junot se repliait en bon ordre

sur Cana. Aussitôt quelques carabtmeis de la deuxième légère s'élancèrent bois des rangs pour avoir l'honneur de lutter presque corps à corps avec les cavaliers ennemis. Seipt ou huit engagements partiels eurent en effet lieu, et la victoire dans chacune de ces actions, qui toutes rappellent les célèbres exploits des croisés français ou plutôt les combats héroïques chantés par le Tasse, se déclara contre les Turcs ou les mameluks. Deux des furieux dont nous parlons assaillirent Junot lui-même, dont l'uniforme de

{général avait particulièrement attiré eur attention ; mais il renversa l'un d*un coup de pistolet , et mit l'autre en fuite en lui assénant un coup de sabre sur la tête.

Bonaparte reçut dès la nuit suivante le rapport du combat de Nazareth, — tel est le nom que l'histoire donne à la brillante affaire du 8, — et ordonna aussitôt à Kléber d'aller avec le reste de sa division renforcer son lieutenant Kléber se mit en marche dans la matinée du 9, rejoignit Junot dans la soirée du 10, et, apprenant que les troupes battues l'avant-veille occupaient toujours Loubi, il résolut de marcher le lendemain sur ce village. Le 11, comme la division française n'en était plus qu'à un ouart de lieue, elle découvrit l'avant-garoe de l'armée syrienne qui , forte de cinq mille chevaux et d'environ mille fantassins, descendait elle-même dans la plaine après avoir aperçu ses adversaires , et étendait ses ailes de manière à les envelopper; mais Kléber ne lui laissa point acbeier oe mouvement. Tandis que deux de nos bataillons s'élançaient sur l'infanterie eAnemie, le reste de nos troupes se forma en carré, et , comme d*habitude , attendit de pied ferme le choc de la cavalerie. Fantassins et cavaliers engagèrent assez vivement la lutte , mais ils ne la soutinrent pas lon^mps, et, rompus, culbutés, se retirèrent en désordre jusqu'au Jourdain.

Le manque de munitions empêcha Kléber de poursuivre énergiquement les vaincus. Aussi , les rives du fleuve devinrent-elles, pendant les journées du 12 et du 13, le.reudez*vous général des différents corps de l'armée d'Abdallah.

Cette armée , composée des mameluks d'Ibrahim, des janissaires de Damas, des

EGYPTE FEAI^ÇAISE.

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airM d'Alep et d'Arabes de toates les tribus de la Syrie, opéra même sa jonction avec celle des Naplousains; puis , ie 14, les deux armées réunies, après avoir envoyé un fort détachement Moquer la garnison francise laissée par Murât dans le fort de Zafet , vinrent camper dans la plaine qui s'étend au pied du mont Thabor. Elles formaient une tren« taînede mille hommes, dont vinfft mille au moins de cavalerie. Pendant la journée du 14, KJéber expédia un courrier à Bonaparte pour l'informer de toutes ces circonstances et lui demander quel*

Sues renforts; car son intention était *aller, dans la nuit du 16 au 16, tourner le gros de l'armée ennemie et tenter de la surprendre dans son camp.

Bonaparte approuva Fardeur de Kléber. Bonaparte ne doutait point qu'il ne fallût en venir à une action générale et décisive pour disperser les forces redoutables dont la concentration lui était annoncée, et conjecturait avec non moins de raison ou'une fois vaincues, ces hordes indisciplinées, qu'on ne peut guère retenir sous les drapeaux le lendemain d'une défaite, perdraient et la confiance que Djezzar avait réussi à leur inspirer, et Tenvie d'affronter de nouveau des adversaires aussi redoutables que les Français. Miemf valait donc , puisqu'une grande bataille devenait nécessaire , la livrer plus t6t que plus tard , avant^ par exemple, que les masses ennemies n'eussent pousM jusqu'à Saint>Jean d'Acre et eombmé leurs efforts avec ceux des assiégé. Toutefois, se demandait Bonaparte, Kléber n'avait-il pas trop présumé de son eoura^e? Oser, avec trois mille hommes à peme, en attaquer trente mille, n'était-ce pas s'ôter toute chance de victoire et s'exposer à une destruction inévitable? A la vérité, Kléber s'attendait a être secouru; mais pourrait-on le secourir à temps?...

Au lien de s'en tenir à d'inutiles réflexions, Bonaparte résolut d'agir. Au lieu d'envoyer un simple renfort, et de s'en remettre à aucun de ses lieutenants du soin de le conduire, Bonaparte résolut dès le 14 d'aller en personne, avec tontes les troupes dont il pouvait disposer sans compromettre les opérations du siège de Saint-Jean-d'Acre , prêter main-forte à KJéber pour contraindre

l'ennemi extérieur à repasser irrévocablement le Jourdain. Dans la matinée du 15 , Djezzar, instruit et de rapproche d'Abdallah et des préparatifs du général en chef français, tenta une nouvelle sortie ; ipais, mitraillé a outrance, il laissa nos ouvrages couverts de ses morts, et Bonaparte se mit aussitôt en marche.

Bonaparte lança d'abord Murât en avant avec mille hommes d'infanterie, une pièce d'artillerie légère et un détachement de dragons. Murât avait ordre de marcher en diligence vers le pont d'Iacoub dont il s'emparerait, de prendre à revers les troupes qui bloquaient Zafet, et de se mettre, s'il était possible, eu communication avôc Kléber. Après quoi, ne laissant sous Acre que les divisions Lannes et Reynier, Bonaparte partit lui-même avec le reste de la cavalerie, la division Bon tout entière ^ huit pièces de cam-

Sagne. Il bivouaqua le soir au delà de [azareth, et lelendemain 16 il se porta vers Fouli dès la pointe du Jour; mais le transportde son artillerie l'empêcha de franchir en droite ligne les montagnes Çui le séparaient de ce village, et il fut, à son grand regret, obligé de suivre les gorges sinueuses qui les tournent. Malgré ce fâcheux retard, Bonaparte et les troupes qui l'accompagnaient atteignirent vers dix heuces du matin des hauteurs qui dominaient la plaine du mont Thabor, et alors s'offrit à leurs regards une scène de l'intérêt le plus saisissant. A trois lieues environ de distance , au milieu de la plaine entièrement couverte de feu et ae fumée, une poignée de Français, retranchés derrière des monceaux de cadavres, luttaient héroïquement contre une masse d'ennemis acharnés qui les pressait de toutes parts. C'étaient, — avons-nous besoin de le dire ? "^ c'étaient Kléber et sa petite division aux prises lavec le gros de l'armée syrienne.. . A l'odeur de la poudre, à l'aspect du péril qui menaçait Kléber et les siens, les soldats conduits par Bonapartedemandèrent d'une voix unanime à marcher immédiatement au combat pour secourir et délivrer leurs compagnons d'armes ; mais ^ le général en chef contint cet enthou- ^ siasme de bon augure. Il exigea que les troupes prissent d'abord quelques instants d'un repos devenu nécessaire par la marche pénible de la matinée, et il en pro-

lao

L'UNIVERS

fita pour foire ses dispositions d*attaque. Il forma deux grands carrés de tout son monde, puis, au bout d'une demi-heure, il les dirigea de manière à présenter bientôt avec la division Kléber un triangle équilatéral au centre duquel Tennemi allait se trouver enfermé.

Kléber, d'après le plan par lui communiqué au ^éneralr'en cher, avait quitté ISazarethdans la soirée du 15, peu avant que Bonaparte et sa troupe n'y parvinssent. Il comptait marcher rapidement vers Fouli , et, quelles que fussent les forces d'Abdallah, l'assaillir le lendemain 16 à la pointe du jour; mais, égaré par ses guides , il n'arriva en vue du camp turc qu'à six heures du matin, et ne put effectuer la surprise qu'il avait méditée, ni même jetcnr parmi ses adversaires un moment de confusion. En effet , le pacha , prévenu à temps', s'était mis sous les armes, et ce fut lui, confiant en sa supériorité numérique , qui commença l'attaque. Tandis que nos deux ou trois mille fantassins s'avançaient silencieusement à travers la plaine, ils virent tout à coup un corps de quatre mille chevaux s'ébranler, accourir, fondre sur eux. Ce premier corps fut promptement suivi d'un second, puis d'un troisième^ puis d'un quatrième et d'un cinquième cle même force. Enfin , il s'était à peine écoulé une demi-heure, que la totalité de la cavalerie syrienne enveloppait et serrait l'infanterie française.. Jamais nos soldats n'avaient vu tant de cavaliers caracoler, charger, se mouvoir dans tous les sens. En outre, les fantassins d'Abdallah se répandirent de tous côtés en tirailleurs. N'importe : •les Français conservèrent leur sang-froid accoutumé. Ils marchaient en deux divisions, lorsque l'ennemi s'était précipité à leur rencontre : loin de céder à un premier mouveinent de surprise et de terreur, les deux divisions, dont Tune était commandée par Junot , Tautre par Kléber lui-même, firent tranquillement halte, se formèrent chacune en carré comme à l'ordinaire, attendirent leurs fougueux adversaires de pied ferme, les reçurent à bout portant par un feu terrible, et, dès le premier choc, abattirent un nombre considérable d'hommes et de chevaux. Sept heures durant, les Turcs, cavaliers et fantassins, essayè-

rent d'entamer les deux carrés français par des charges, tantôt partielles et tantôt générales , qu'ils fournissaient en poussant les cris les plus affreux; mais, chaque fois, la bonne contenance de nos braves , leurs feux de file bien nourris, et la mitraille que vomissaient leurs canons, obligèrent l'ennemi à faire volte-face et portèrent dans ses rangs

f pressés d'épouvantables ravages. Nous 'avons dit : sur les dix heures du matin, au moment où Bonaparte arriva en vue du champ de bataille, Kléber et ses vaillants compagnons luttaient déjà à l'abri d'une li^ne de cadavres. Cet horrible abatis alla sans cesse augmentant; toutefois, vers le milieu du jour, Kléber crut s'apercevoir qu'un de ses deux carrés, celui que commandait Junot, était à peine assez grand pour renfermer les attelages des pièces d'artillerie, les caissons, les bagages, et il résolut de n'en former qu'un seul des deux. Il exécuta ce mouvement malgré tous les efforts de l'ennemi , et continua d'opposer une résistance insurmontable. Seulement, il se tint dès lors sur une espèce de défensive, et recommanda de ménager avec soin les munitions, pour qu'elles durassent jusqu'au soir. Il savait que les Turcs, en leur qualité de musulmans, cesseraient de combattre au coucher du soleil , et il voulait profiter de leur retraite, qui est toujours un peu désordonnée, pour se lancer impétueusement à leur poursuite. Mais aura t-il besoin de recourir à une telle combinaison?...

Vers une heure de l'après-midi, une bruyante canonnade résonne soudain sur les derrières de l'armée turque et de deux points opposés de la plaine. Kléber et les siens ne se méprennent pas sur la signification de ces aécharges qui se rapprochent de minute en minute.

Cest Bonaparte! c'est te petit caporal ! s'écrient officiers et soldats , le front radieux d'espérance; et tous oublit^nt leurs fatigues, tous se sentent animés d'un redoublement d'ardeur, tous demandent à grands cris qu'au lieu de les tenir immobiles on leur permette de marcher en avant. A ces acclamations ^ui partent des rangs français, Tennemi, qui dans ce moment même tentait un nouvel effort, l'ennemi étonné s'arrête, et

EGYPTE FRANÇAISE

bientôt cet étonnement va se changer en effroi. Voici, en effet, Bonaparte; voici ses deux carrés qui arrivent sur le champ de bataille. Ils ont marché en silence; ils n'ont donné aucun si^ne de leur approche avant d'être à portée de canon ; mais ils ont alors démasqué leur artillerie, et maintenant leurs boulets, leur mitraille, portent au loin Tépouvante et la mort.

Kléber , d'après la double direction de la canonnade qu'il entend, a parfaitement saisi le dessein de Bonaparte; il a deviné que le général en chef veut enfermer 1 ennemi au milieu d'un triangle de fer et de feu. 11 s'empresse d'y aider de tout son pouvoir, il cède à l'impatience de ses soldats, il reprend l'offensive. Les trois côtés du triangle se resserrent peu à peu , et les projectiles de toute espèce qui ne cessent (l'en jaillir font d'abord tourbillonner sur eux-mêmes les cavaliers turcs qui se trouvent au centre de la figure , puis les forcent à fuir en dé* sordre vers tous les points de l'horizon. A cette vue, une partie de la division Kléber s'élance sur le village de Fouti Qu'occupe le gros des fantassins d'Abdallah, enlève ce village à la baïonnette, et là encore fait de l'ennemi un horrible carnage. Cavalerie, infanterie, toute cette multitude s'écoule en un instant, et la plaine n'est plus couverte que de morts. Vivement poursuivis dans toutes les directions, prévenus même sur beaucoup de points, coupés de leur camp, coupés de leurs magasins, coupés vers les montagnes de Naplouse, les fu)rards n'échappent à la fin qu'en se précipitant derrière le mont Thabor.

Par cette route ils gagnent le Jourdain; mais vainement se flattent-ils de le traverser au pont d'Iacoub. Murât , qui a suivi habilement toutes les instructions du général en chef, garde le pont; il leur en barre le passage , leur tue beaucoup de monde, et leur fait de nombreux prisonniers, tandis qu'ils se rabattent sur celui d'El-Medjameh. Ce deuxième pont, ils le trouvent libre ; mais, pressés par Murât , leur épouvante est si forte, qu'ils encombrent tous les abords, et que nombre d'entre eux , pour gagner plus rapidement la rive opposée, se jettent dans le Jourdain et s'y noient. Les troupes musulmanes qui parvinrent à franchir le fleuve se dispersèrent dans

lesdifférentes provinces d'où ellesétaient sorties, et n'osèrent, pendant plus d'un mois que le siège de Saint- Jean-d' Acre dura encore, se réunir de nouveau.

Ainsi disparut devant six mille Français une armée que les habitants du pays disaient innombrable comme les étoiles du ciel, innombrable comme les sables delà mer, et qui, en réalité, s'élevait au moins à trente mille combattants. Un quart de cette armée avait péri ; les vainqueurs, au contraire,, fait incroyable s'il n'était authentiquement prouvé, avaient à peine perdu deux cents hommes. En leur pouvoir resta le camp turc avec tous les riches bagages et tous les approvisionnements qu il contenait, avec les trois queues du pacha, avec cinq cents chameaux. En leur pouvoir tombèrent pareillement tous les mapsins ojue l'ennemi avait formés dans les environs , et où il avaifentassé ses munitions et ses vivres. A Tabarieh seulement, on trouva des vivres en quantité si grande , que toute l'armée française aurait eu de quoi s'en nourrir pendant un an, s'il eût été possible de les emporte;*.

Bonaparte, laissant Kléber à Nazareth avec sa division, lui ordonna non -seulement de continuer à occuper les ponts d'Iacoub et d'El-Mediameh, les forts de Zafet et de Tabarieh, mais encore de bien surveiller la ligne entière du Jourdain , et reprit le 17 le chemin de Saint- Jean-d'Acre avec le reste des troupes. Le 20, il rentrait dans son camp sous les murs de la place , et ce jour fut marqué par un heureux événement. On apprit que le' contre-amiral Perrée, se risquant à sortir d'Alexandrie, qu'en effet la croisière anglaise ne bloquait plus, venait d'atteindre Jaffa avec les trois frégates la Courageuse^ VAlcesle et la Junon, et d'y débarquer de l'artilterie de siège. Cette nouvelle, jointe à l'éclatante victoire remportée naguère sur les alliés de Djezzar, et bientôt la vue d'un convoi de deux mortiers et de six pièces de dix-huit qui arrive au camp , répandent une vive allégresse parmi 1 armée assié-

§eante. liCS travaux sont poussés penant quelques jours avec plus de zèle et de vivacité que jamais, et la mine à laquelle on travaille depuis longtemps pour faire sauter la fameuse tour carrée est enfin achevée le 24. On y met le f(Hi

L'UNIVERS

le 25; mais qb soutenrain qui se trouve sous la tour annule presque tout Teffet deTexplosion. Partie des murs extérieurs croule, deux ou trois cents Turcs sont ensevelis sous les décombres, car Tennemi a crénelé tous les étages de la tour et les occupe; mais la brèche n'est guère plus praticable qu*auparavaut. Bonaparte veut néanmoins protiter de la première épouvante que l'explosion a dû produire, et il envoie trente grenadiers reconnaître comment la tour est liée au corps de la place. Ces braves se logent dans un des étages du bas, et s'v maintiennent deux jours, malg[ré les obus, les grenades et autres matières enflammées que Tennemi, toujours maître des étages du haut, fait pleuvoir sur eux ; mais ils ne peuvent pénétrer dans la place même.

Bonaparte les rappelle, et dirige alors tout le feu de ses batteries contre la tour fatale, qu'il a résolu de raser complètement. Au moyen des grosses pièces qu'il a maintenant à sa disposition , cette tâche lui semble facile. En quarante- huit heures , tous les créneaux de la tour sont détruits, tous les canons qui en garnissent la muraille sont démontés ; déjà 11magination des Turcs est frappée de terreur, et Ton ne peut plus obtenir dV.ux qu'ils restent sur la muraille ou dans l'intérieur de la tour. Ils croient tout miné, et les contre-mines que Phélippeaux a établies ne les rassurent point. Phélippeaux lui-même sent que tout est perdu s'il reste sur la défensive. Il trace donc des lignes de contre-attaaue, et mène en même temps deux tranchées, qui, figurant deux côtés de triangle, vont prendre en flanc tous nos ouvrages. La supériorité numérique de l'ennemi , les escouades d'ouvriers que les habitants de la ville lui fournissent, les ballots de coton qui abondent dans la place et dont il forme des épaulements, hâtent beaucoup ces travaux! En peu de jours, les assiégés ont réussi a flanquer de droite et de gauche la tour et la brèclie; après quoi , ils élèvent des cavaliers , et y placent de lar- «tillerie de vinst^uatre. Plusieurs fois on culbute leurs batteries, on eudoue leurs pièces ; mais leurs ouvrages scmt trop dominés par les remparts pour qu'on puisse s'y mamtenir ; chaque lois ils y rentrent, y ramènent de nouvelle artillerie, et poussent leurs sapes plus avant. Bona-

parte fait alors saper contre'eiix, et bientôt leurs travailleurs et les nôtres ne sont plus séparés que par deux ou trois toises de terrain. Dans la nuit du 31 avril au ]^' mai les sapeurs français surmontent ce dernier obstacle. Vingt grenadiers s'élancent dans le boyau ennemi, égorgent les sentinelles turques, et cherchent à se loger de nouveau dans la tour. Bonaparte comptait beaucoup, pour la réussite»de cette attaque nocturne , sur le préjugé des musulmans qui leur mterdit le combat au coucher du soleil; mais Sidney Smith et Phélippeaux étaient parvenus à démontrer au Tieux Djezzar les inconvénients d'un pareil préjugé, vis-à-vis surtout des Européens, et les milices du pacha se tenaient prêtes la nuit comme le jour à vigoureusement repousser les surprises des assiégeants. Elles ne tardent donc pas à sortir en force; elles tournent notre détachement de grenadiers, le criblent de balles, et l'obligent à opérer sa retraite. Ce premier succès des assiégés dure peu. Il est vrai , et va leur coûter cher : les troupes de siège marchent sur eux, les coupent de la place, et , massacrant les uns, culbutent les autres dans la mer; mais c'est encore un assaut manqué, et le général en chef commence à douter que, la tour coqtre laauelle il s'épuise en efforts superflus depuis près d'un mois et demi, doive jamais lui donner accès dans la place. En. conséquence, il se décidée faire pratiquer une seconde brèche, et choisit une portion du rempart située à droite de la tour. Sur ce point sont aussitôtdirigées toutes nos batteries. Sur ce même point s'avance en outre une sape qui doit permettre de franchir le fossé et d'attacher le mineur au pied du rempart. On travaille avec tant d ardeur , que d^ le 5 la contrescarpe a sauté, le fossé a été franchi, et le mineur a pu se mettre à l'œuvre. Mais rennemi, pendant œ temps, n'est pas demeuré inactif. Dans la matinée du 6 l'eqnemi débouche par une sape qu'il a menée au-devant de la nôtre, évente notre mine, en comble le

{mits. On le chasse la baïonnette dans es reins , mais le mal est fait. Tous les travaux commencés pour ouvrûr la deuxième brèche se trouvent inutiles, et il faut en revenir à la tour carrée. Bonaparte ne se laisse point décourager par

EGYPTE FRANÇAISE

tous ces échecs , auxauels il n'est cependant que peu habitué , et semble résolu à lutteropiiiiâtréinentcontrela mauvaise fortune. Dès la nuit du 6 au 7, il ordonne qu'on tente un nouvel effort pour s'emparer des ouvrages que Tennemi a élevés en avant de la tour. Comme toutes les attaques précédentes, celle-ci, faite par les éclaireurs et les grenadiers de la quatre-vingt-cinquième de ligne, réussit d'abord. Les ouvrages qui défendent les approches de la tour sont emportes en un clin d'œil , mais cet avantage n'est que momentané et n'aura point de résultat : le feu plongeant des assiégés met DOS bravesdansl'nnpossibilitéde détruire les ouvrages éb Question, dans l'impossibilité même de s y maintenir.

A dater du jour suivant, de nouveaux obstacles allaient ajouter encore aux difficultés d'un siège dont la longueur commençait à exciter les murmures du soldat. Le 7, vers midi , trente ou Quarante voiles se montrent à. l'horizon. Estce une flotte ennemie ? JS'est-ce pas plutôt une flotte française qui apporte des renforts et des munitions à I armée assiégeante? Un instant Bonaparte et (es siens purent le croire, car ils virent Sidney Smith sortir précipitamment du port de Saint-Jean-d'Acre et prendre le large avec &es deux vaisseaux , comme si le Commodore eût Jugé prudent de fuir devant des jEorces supérieures. Uélas ! combien cette illusion dura peu! Quelques heures se furent à peine écoulées, qu on recoiAïut le pavillon ottoman et même le pavillon britannique à la poupe et aux mâts des bâtiments qui s'avançaient. En effet, la flotte signalée se composait d'une dizaine de bâtijucnts de guerre, les uns turcs, les autresanglais,servantd'escorte à trente et quelques bâtiments de transport qui venaient de l'île de Rhodes et amenaientaux assiégés des troupes et des ravitaillements. Le Thésée et le Tigre n'avaient levé l'ancre que pour aller audevant de cette flotte et rentrer avec elle dans le port.

S'emparer de laplaoeaprès queles troupes de secours seront réuuies à celles de la garnison, il n'y faudra plus penser. Bonaparte l'a compris; mais il calcule, d'après le vent, que les renforts qui arrivent à l'ennemi, renforts considérai blés , à en juger par le nombre de voiles ,

ne pourront être complètement débarqués de vingt- quatre heures , et il veut mettre à profit cet intervalle pour tenter un suprême effort. Il ordonne sur-lechamp qu'on renouvelle l'attaque des travaux extérieurs de l'ennemi , et désigne, pour la renouveler, les dix-huitième et trente-deuxième de ligne, sous les ordres des généraux Bon , Rampon et Yiai. Ces travaux sont, cette fois, nonseulement emportés en peu d'heures comme à l'oroinaire, mais comblés, mais détruits. I^a résistance des assiégés, le feu terrible de leurs remparts , rien ne peut arrêter l'audace et l'acharnement de nos braves. Généraux, officiers, soldats, tous combattent péle-méle, tous accomplissent des prodiges. A chaque instant , ils enlèvent des drapeaux , ils prennent ou enclouent des canons.

Le général Bon succombe dans la mêlée; le chef de la dix-huitième, avec quinze ou vingt officiers et plus de cent cinquante soldats de son corps, succombe également ; mais leur trépas trouve des vengeurs. Les Français ne cessent d'avancer, et font, à rnesure qu'ils avancent, un tel massacre de leurs adversaires, que de dix pas en dix pas ils se servent des cadavres turcs pour épaulement. Enfin, ils se logent dans la tour, dans la terrible tour, et s^y maintiennent toute la nuit. C'était beaucoup, mais ce n'était point assez : il eût fallu prendre la ville dès le 7 , de manière à prévenir le débarquement des renforts.

Le soleil retrouve les deux partis aux

Ï crises, et la journée du 8 VQJt d'abord la utte continuer avec plus d'ardeur encore que la veille. Bonaparte, à qui ne manquent maintenant ni les pièces de siège ni les munitions, fait de nouveau battre le rempart à droite de la tour. Après deux heures d'une violente canonnade, une partie de ce rempart s'écroule et présente trois brèches. Bonaparte les vient reconnaître, les juge praticables, et donne le signal de l'assaut. Rambaut, qui a gagné les épaulettes de général au siège de Jaffd, sa met à la tête de deux cents grenadiers de la division Lannes; Lannes lui-même conduit le reste de sa division , et tous deux s'élancent au pas de charge, tandis que les soldats lo-

{;és depuis la veille dans la tour ba« ayent les remparts de leurs balles,

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L*UN!VERS

a6n d'empêcher la garnison de se porter à la défense de la triple brèche ou de tenter une sortie. Rambaut et les éclaireurs ont bientôt franchi les fossés, bientôt escaladé la muraille, et voilà qu'ils pénètrent dans la place. Lannes tes suit avec le gros des troupes. Déjà les Français poussent des cris de victoire, déjà ils se croient maîtres de Sain t- Jean-d'Acre, lorsque tout à coup ils sont arrêtés par un obstacle auquel ils ne s'attendaient guère. A leurs regards s'offre une seconde enceinte : c'est celle que Pbélrppeaux a fait construire derrière l'ancienne. Grâce aux renforts venus de Rhodes, et qui ont eu tout le temps de débarquer, celte seconde enceinte est entièrement garnie de troupes. !N'importe, les deux cents grenadiers, que précède toujours le valeureux Rambaut, se précipitent pour la franchir, profitent du désordre et de la terreur que leur élan jette parmi les assiégés, et y réussissent. Que Lannes les edt fait appuyer; et sans doute Saint-Jean-d'Acre allait être le prix glorieux de leur intrépidité ; mais Lannes ne le put. Tandis que Rambaut et ses vaillants compagnons pénètrent au cœur de la ville, les soldats turcs, qui tiennent encore dans les ouvrages à demi démantelés de Tenceinte extérieure, descendent en grand nombre dans le fossé, y filent sans bruit, vont prendre les trois brèches à revers, et, par un feu des plus vifs, interrompent l'escalade des troupes françaises. En même temps ceux de nos soldats qui ont déjà atteint le haut du vieux rempart, et qui, à l'exemple de Rambaut et de ses braves , essayent d'escalader l'enceinte nouvelle, sont assaillis par une fusillade non moins vive qui part des maisons, des rues, des barricades construites de tous côtés r Ils s'arrêtent un moment , incertains s*ils continueront d'avancer ou s'ils reculeront; mais , en ne se voyant point soutenus , leur hésitation cesse : ils se croient sacrifiés, et commencent à rétrograder en désordre. Ils ont pris deux canons et deux mortiers ; ils les laissent derrière eux, et ne les enclouent même pas. Knfin, ils auraient sur-le-champ abandonné le rempart, si Lannes, intrépidement placé sur la brèche, ne les eût arrêtés par son exemple. Lannes, du geste et de la voix, parvient à rallier

aussi celles des troupes qui n*ont paf encore monté à l'assaut et qui abandonnaient le fossé même. En vain, toutefois, Lannes s'efforce t-ii de mettre un terme à cette funeste confusion : il ne peut rendre aux soldats la confiance et l'ardeur impétueuse qui les animaient d'abord. En vain Rona parte envoie-t-ij ses guides à pied soutenir les assaillants : l'enthousiasme fait défaut, et dès lors le combat ne saurait être rétabli avec avantage. D'ailleurs, rennemi est maintenant sur ses gardes; l'ennemi, sans cesse renforcé par les troupes fraîches qui débarquent,, présente sur tous les points des masses çffrayantes. Sur ces entrefaites, Lannes, blessé d'un coup de feu à la tête, est contraint de rentrer au camp. Son départ est le signal d'une retraite générale. Les troupes qui combattent entre les deux enceintes se replient sur celles qui luttent au b^ de la première ; les unes et les autres réunissent , il est vrai , leurs efforts pour rejeter l'ennemi dans la place , et elles y parviennent; — mais elles semblent avoir oublié Rambaut et son détacliement d'avant-garde. Rambaut, et les grenadiers qu'il dirige, avaient déjà poussé jusqu'au sérail oe Djezzar, quand ils s'aperçoivent qu'ils ne sont plus suivis de leurs camarades. Une demi-neure, une heure s'écoule sans qu'ils les voient paraître. Ils comprennent alors qu'il leur faut renoncer à l'espoir d'être secourus ; et, dignes d'une meilleure fortune, ces deux cents héros et leur chef prennent la sublime résolution de se maintenir dans la place ou d'y périr jusqu'au dernier. Ils marchent vers une mosquée voisine, s'y barricadent, et longtemps se défendent en lions contre les bordes aussitôt accourues pour les assiéger; mais leur petite troupe diminue peu à peu... Déjà près du tiers de ces braves et Rambaut lui-même avaient succombé.

Les autres étaient perdus, car leurs cartouches s'épuisaient; leur asile allait être forcé, et sans doute, quand même ils eussent rendu leurs armes , Djezzar les eût fait massacrer impitoya-» blement; les autres étaient perdus, disons-nous , si , touché de tant de vaillance , Sidney Smith n'eût intercédé au* près du pacha et obtenu en leur faveur une capitulation honorable.

EGYPTE FRANÇAISE

Tous ces assauts successifs, livrés avec obstiDatîon et repoussés avec acharnement , avaient causé des pertes énormes à Tarmée française, des pertes encore plus énormes aux troupes de la garnison. Mais , quoique le chiffre des morts et le chiffre des prisonniers s'élevassent encore plus haut du côté des assiégés, la partie devenait de plus en plus inégale pour les assiégeants. Tandis que Pennemi réparait ses pertes, voyait même augmenter ses forces et ses ressources, les Français ne recevaient , ne pouvaient recevoir aucun renfort, aucun secours. Aussi, après les terribles journées du 7 et duf 8^ Bonaparte commença , dit-on , à perdre l'espoir de réduire une place défendue avec tant d'énergie, une place sans cesse ravitaillée, sans cesse secourue par mer, comme Tétait Saint- Jeand'Acre; mais il n'était point homme à renoncer à une entreprise sans avoir forcé, pour ainsi dire, le sort jusaue dans ses derniers retranchements. Il donna vingt-quatre heures de repos à ses troupes, rappela à lui dans cet intervalle la division Kléber afin de diminuer autant

Sue possible la supériorité numérique e Djezzar, fit continuer k canonnade pendant toute la journée du 9, pendant toute la nuit suivante, et le fO, dès deux heures du matin , après être venu dans la tranchée afin de reconnaître par lui-même les progrès du feu de la veille et de la nuit, après s*être avancé jusqu'au pied du rempart et y être demeuré

3uelque temps au milieu des balles et es boulets de Tennemi afin d'exalter l'ardeur de ses soldats par l'exemple de sa propre intrépidité, il commanda un nouvel assaut. Les éclaireurs des quatre divisions de l'armée expéditionnaire, les carabiniers de la deuxième légère et les grenadiers des dix-neuvième et soixante-quinzième de ligne , s'élancent sous la conduite du général Verdier, escaladent la brèche, tuent tout ce qui s'offre devant eux, pénètrent dans la ville; mais, se heurtant nientêt contre l'obstacle qui a déjà fait manquer Fassaut précédent, ils ne peuvent dépasser la seconde enceinte que garde toute une armée, et se voient contraints de battre en retraite.

A peine s'il était midi : Bonaparte,

obstiné jusqu'à la fureur, veut que toutes ses batteries continuent à foudroyer la ville; puis, vers quatre heures de relevée , il accorde aux grenadiers de la vingt-cinquième de ligne, laquelle faisait

Sartie de la division Kléber et venait e rentrer au camp , Thonneur, sollicité par eux , de monter à leur tour à l'assaut. Le chef de ce corps, Venoux, dont l'histoire doit recueillir le nom, se met à leur tête. Si Saint-Jean-cT jécre n^est p€u pris ce soir, dit-il en partant,

C'an soU sûr que f^enoux sera mort.

soir la place n'était pas prise, et Venoux avait en effet péri du trépas des braves ,~ sur la brèche. Les grenadiers, arrêtés eux aussi devant la seconde enceinte , avaient tenté inutilement de la franchir et dû abandonner enfin ce théâtre de carnage. Il était dit que l'armée conduite par Bonaparte, moins heureuse, quoique non moins vaillante que celle des anciens croisés, n'aurait pas. comme eux , la gloire de planter ses drapeaux sur les murs de l'antique Ptolémais.

Yraisemblablement , si Bonaparte, dont le matériel se complétait cnaque jour, eât persévéré dans ses efforts pour s'emparer de Saint-Jean-d'Acre, il eût fini par y réussir, nonobstant toute difficulté; mais combien peut-être n'eût-il pas sacrifié de temps, sacrifié de monde! D'une part, deux mois s'étaient écoulés déjà depuis que l'investissement de la place avait commencé; l'armée expéditionnaire, de Tautre, était déjà diminuée de près du tiers. L'armée avait déjà perdu quatre mille hommes environ ; elle Içs avait en majeure partie perdus depuis deux mois, et comptait en outre six cents blessés, douze cents malades. En effet, ce n'était pas seulement le feu de l'ennemi, ce n'étaient pas seulement les fatigues, c'étaientencore les maladies, et surtout la peste, qui décimaient nos soldats. Fléau plus terrible et plus destructeur que la guerre même, la peste , dont ils avaient

S ris le germe devant Jaffa, mais qui , lors e leur arrivée devant Acre, semblait vouloir ralentir les ravages qu'elle exerçait dans leurs rangs , avait bientôt repris toute sa fureur, et fait parmi eux , a mesure que le siège se prolongeait, des vicûmes de plus en plus nombreuses.

Cette recrudescence de I epidén)ie, ces progrès quotidiens du mal, provenaient sans

LUNITBRS.

doute des miasmes fétides incessainniêDt dégagés par les monceaux de cadavres turcs et de cadavres français qui pour* pissaient dans les tranchées et dans les fossés de la ville. Comme le feu de la place ne permettait pas d'y descendre pour les nettoyer, pour y brûler les cadavres ou les couvrir de terre, Bonaparte avait voulu entrer à ce sujet en négociation avec Djezzar; mais le pacha trouvait dans la peste un auxiliaire trop puissant pour consentir à l'éloigner. Djezzar avait d^abord refusé d'admettre le parlementaire qui s*était présenté de la part de Bonaparte, et ne l'avait ensuite admis que pour le retenir prisonnier.

Assiéger Saint-Jean-d'Acre indéfi* niment, ne point se hftter de fuir des lieux infectés par la contagion , accroître ainsi dans les cadres de Tarmée d'É* gypte des vides qu'il pourrait être impossible d*y jamais remplir, c'edt été de la p^rt du général en chef une faute immense. Cette faute, Bonaparte ae

Î^arda bien de la commettre. D'ailleurs, es pertes considérables déjà essuyées par le corps expéditionnaire, Ténergique résistance que lui opposait Djezzar , et le chiffre élevé des renforts qui venaient d'arriver au nacha, renforts qui, au dire des prisonniers taits lors des deux derniers assauts, ne montaient pas à moins d'une vingtaine de mille hommes et sans doute se renouvelleraient au besoin, n'étaient pas les seules considérations qui engageaient le général en chef français à s'éloi* gner aq plus tôt. Les nouvelles qu'il recevait journellement du Caire, d'Alexan* drie, de toutes les principales villes de rËgypte, étaient de nature à ne pas luj permettre de différer plus longtemps son retour. Dès l'instant de son départ, l'Egypte, lui écrivait-on, était redevenue, le Delta principalement, un foyer d'insurrections. Les généraux et les troupes qu'il avait laissés derrière lui étaient constamment restés sur le qui -vive , et quoique les rebelles eussent été partout contenus, partout châtiés, la rébellion semblait toujours prête à relever la tête. Il n'y avait que sa présence, lui mandaient ses lieutenants, qui pût rétablir d'une manière durable la tranquillité intérieure du pays. £n outre, et c'était là le plus grave, on allait entrer dans la belle saison, la seule pendant laquelle

les descentes soient 'feeiles ea 1 La côte égyptienne, en effet ^ généralement fort basse, oblige les vaisseaux qui veulent y débarquer une armée ennemie à mouiller fort loin du rivage; et comme, dans un tel mouillage , nul vaisseau ne saurait tenir contre la violenee des vents de l'hiver, il en résulte que les débarquements ne sont guère possibles sur cette partie du littoral de TAfrique qu'à la fin du printemps ou pendant l'été. Or, le lecteur doit, nous l'espérons du moins, n'avoir pas oublié que la Turquie préparait une puissante expédition dans les ports de l'Archipel, et que probablement elle la destinait à agir contre l'Egypte. Bonaparte ne l'oubliait pas; Bonaparte calculait que cette expédition arriverait vers les bouches du Nil dans les derniers jours de juin peutêtre, ou dans le courant de juillet au Elus tard, et révénemeot a prouvé comien ces calculs étaient justes. Il voulait donc avoir regagné l'Egypte pour cette époque, et sentait devoir jusquelà ménager si bien les troupes, qu'elles pussent affronter sans trop de désavantage la supériorité numérique de l'aruiée turque.

Tels sont, indépendamment du contenu d'un paquet de dépêches que Bonaparte avait naguère reçu d'Europe et qu il n'avait communiqué à personne; tels sont, disons-nous, les différents motifs qui le déterminèrent à ne pas demeurer davantage en Syrie. On croit que dès le 8 mai, dès l'instant où il avait rappelé Kléber près de lui, le général en chef songeait à opérer sa retraite, car avec l'ordre de rentrer au camp il a^ait envoyé à Kléber celui de brûler les magasins de Sour, de Zafet, de Tabariehet de Nazareth. L'assaut du 10 n'avait été en quelque sorte (^u'un coup de désespoir. C'était le dixième, — ce fut le dernier. Dès lors, sans plus hésiter, Bonaparte prit une détermination qui sans doute coûta singulièrement à sonainourpropte : il se décida, quoi qu'en dût souffrir la réalisation de ses rêves ambitieux, à lever le isiége de Saint- Jeand'Acre.

Toutefois, afin de mieux donner le change à l'ennemi, Bonaparte ne divulgua nullement son projet, et fit continuer jusqu'au 16 le feu des batte-

ÉGTPTE FRANÇAISE.

ries de brèche. Ce jour-là senlement il retira sa grosse artillerie pour la rem*

f>lacer par des pièces de campagne, et e lendemain 17 la proclamation suivante fut mise à Tordre du jour dans toutes les divisions du corps expéditionnaire :

« SoMaUI

«c Vous avez traversé le désert qui sépan TAfrique de F Asie avec plus de rapidité qtt*i]iie armée d*Anibes.

« L'armée qui était en marche pour eovahir rÉgjpte est détruite; vous avez pris son général, son équipage de campagne,' ses bagages t Ms outres, ses chameaux;

« Yoos vous êtes emparés de toutes les plar ces fortes qui défendent les puiis du désert ;

« Vous aveadbperaé aux champs du mont Tliabor œtte nuée d'hommes accourus de toutes les parties de TAsie dans l'espoir de piller l'Egypte.

A Les trente vaisseaux que vous avez vus arriver devant Acre , il y a douze jours , parlaient l'armée qui devait assiéger Alexandrie; mais , obligée d'accourir à Acre , elle y a fini ses destins : une partie de ses drapeaux orneront votre entrée en Egypte.

«Enfin, après avoir, avec une poignée d'hommes, noiuri la guerre pendant troia mois dans le cœur de la Syrie, pris quarante pièces de campagne,, cinquante drapeaux, nit six mille prisonniers, rasé les fortifications de Gaaati, Jaffa, Caîffa, Acre, nous allons rentrer en Egypte : la saison des débarquements m'y rappelle.

« Encore quelques jours, et vous aviez respo«r de prendre le pacha même au milieu de son palais ; mais, daus cette saison , la

Srise'du château d'Acre ne vaut pas la perte e quelques jours ; les braves que je devais y perdre me sont aujourd'hui nécessaires pour des opérations essentielles.

« Soldats I nous avons une carrière de fatigues et de dangers à parcourir. Après avoir mis rOrient hors d*état de rien fdire contre nous cette campagne, il nous faudra peot-étrt repousser les efforts d'une partie de l'Occident.

<i Vous y trouverez une nouvelle occasion de gloire ; et si , au milieu de tant de combali , chaque jour est marqué par la mort d'un brave, il faut que de nouveaux braves se forment , et prennent rang , a leur tour, parmi ce petit nombre qui donnent l'élan dans les dangers et maîtrisent la victoire. »

Pendant les trois jours qui suivirent, Bonaparte fit ses préparatifs de retraite.

£d même temps il repoussa vigoureusement plusieurs sorties que tentèreni les assiégés, ne cessa d*aocabler la ville de ses feux, comme s'il eût voulu laisser à cette mÎBdheureuse dté un terrible souvenir de son passage, la couvrit en effet de ruines et de eeiidres ; puis le 21, jetant un coup d'œii de regret sur cette Asie dont il avait esçéré un moment ebanser la faee, il partit enfin. Les Druses, les Mutualis, tous les chrétiens de la Syrie , toutes les peuplades ennemies de la Porte qui durant le sié^ avaient nourri l'armée francise, la virent s'éloîgner avec désespoir. Elles allaient retomber sous le joug des pachas , et probablement payer cher les services qu'elles nous avaient rendus...

La dernière sortie que Djezsar avait faite dans la matinée même du 20 lui avait été si fatale, qu*il se trouvait hors d'état d'en tenter une nouvelle de quelques Jours. Aussi n'essaya-til point de poursuivre les Français. D'ail- Ieui9, comme nos troupes, immédiatement après avoir quitté les murs de la place, devaient cheminer l'espace d'environ trois lieues sur les bords de la mer , et que si ce mouvement se fût opéré de jour elles auraient couru le risque d*étre maltraitées par les chaloupes canonnières de Djezzar, Bonaparte profita des dernières heures de la nuit pour commencer sa retraite, et non-seulement il recommanda le plus grand silence, mats encore il poussa la précaution jusqu'à faire emporter à bras les pièces de campagne qui étaient en bat* terie. Ce fut seulement au lever du soleil, et quand l'armée française avait déjà une avance assez considérable, que l'ennemi s'aperçut qu'elle se retirait. G'é« tait trop tard pour qu'il s'élançât sur ses traces; plus tôt, il n'en aurait eu ni l'envie ni la possibilité. Notre armée chemina donc toute la journée du 21 sans être inquiétée, et ver» le soir elle atteignit Tentoura , petit port situé entre Caîffa et Césarée, sur lequel Bonaparte avait dès la veille fait évacuer son artillerie de siège et les quarante pièces de campagne turques prises à Jaffa. Il eût été bien désirable d'emmener tout ce matériel en Egypte ; mais comment lui faire franchir le vaste désert qui sépare l^Égypte de la Sytkt

L'UNIVERS

' D'un côté, les faibles moyens de transport qui se trouvaient encore disponibles eussent été à peine suffisants ; de Vautre Bonaparte voulait avec raison les réserver de préférence pour les blessés et les malades. Il fallut enclouer nombre de pièces et les jeter à la mer, ii fallut livrer aux flammes nombre d'affûts et de caissons.

, Le 22 , nos colonnes atteignirent Céiarée même. Le lendemain 23 , comme elles se remettaient en marche, elles reacontrèrent un nombreux parti de Na-

{)lousains accourus pour les harceler sur eurs flancs. Après les avoir facilement dispersés, on les poursuivit au loin, et Bonaparte ordonna de fusiller tous ceux ui se laisseraient prendre. Non content ravoir ainsi châtié leur audace, le général en chef, qui se souvenait de la conduite que les Syriens avaient toujours tenue à son égard depuis son entrée dans le pays, résolut de tirer une sévère vengeance du mal qu'ils lui avaient causé. Les jours suivants, tout en continuant sa route, il envoya contre leurs villages de forts détachements de troupes qui enlevèrent le3 bestiaux, chassèrent les habitants, incendièrent les habitations, imprimèrent partout une terreur profonde, et bientôt la fertile contrée qui s'étend depuis Acre jusque vers Jaffa n'offrit plus que l'aspect de la désolation. Outre la satisfaction cruelle qu'éprouvait Bonaparte à se venger ainsi de ceux qui avaient souvent attaqué ses convois, souvent massacré ses escortes, il trouvait dans ces terribles mesures l'avantage d'ôter aux troupes ennemies les moyens de le poursuivre et de troubler sa retraite, si par hasard elles se ravisaient et qu'elles voulussent l'essayer. ^

Arrivée le 25 devant Jaffa, l'armée française y séjourna le 26 et le 27 , tant pour faire sauter les fortiûcations de la place, pour enclouer et précipiter dans les flots l'artillerie de fer qui garnissait les remparts , que pour compléter la ruine du pays des Naplousaius. Où eut ensuite à évacuer l'hôpital que Bonaparte avait établi dans cette ville deux mois et demi auparavant, et sur lequel il avait dirigé tous ses blessés et tous ses malades pendant le siège de Saint-Jeand'Acre. Les malades, nous l'avons dit.

étaient presque tous des pestiférés, et parmi ces malheureux s'en trouvait une soixantaine sur qui le fléau avait déjj sévi avec tant de iorce, qu'ils n'étaient m transportables ni même susceptibles u^ guérison. Dès lors à quoi bon lesi arracher de leurs lits? à quoi bon les entraîner au milieu du désert? £n n£ les emportant pas, il est vrai, on les laissait exposés à une mort inévitable , soit pafj la maladie, soit par la faim , soit par la cruauté des Turcs. Aussi Bonaparte, qui visita de nouveau l'hôpital, et qui était accompagné du médecin Desgenettes, osa-t*il lui dire qu'il 3^ aurait bien plus d'humanité à leur administrer de l'opium qu'à vouloir prolonger de quelques jours leur vie et leurs souffrances. — Mon métier est de ies guérir et non de les tuer, répondit Desgenettes; et cette réponse a été fort vantée. A la bonne heure, s'il les eût guéris , ou si seulement il eût veillé lui-même à ce

Îju'on les emportât! Or, ce derin'er soin ut laissé à un subalterne , qui , moins humain que Bonaparte et moins s rupuleux que Desgenettes, ne leur admi^ nistra pas d'opium, mais ne craignit pas de les abandonner. Qu'arriva-t-ii .^ ee qu'avait prévu Bonaparte. L'ennemi rentra le lendemain dans Jaffa, et coupa la tête à tous ceux qui étaient encore vivants. Poujrtant , après la réplique quti sa réflexion lui avait attirée, Bonaparte s'était empressé de mettre aux ordres du médecin eu chef les chameaux et les transports dont l^armée disposait.

Comme ces moyens ne suffisaient pas , il avait requis les chevaux des officiers , . il avait livré ceux de sa propre écurie , et même, s'apercevant qu'un des siens maniuait, il avait appelé, ré{)rimandé« menacé de son épéele palefrenier qui par excès de zèle hésitai ta s'en dessaisir. Ceux des pestiférés qu'on emporta et les autres malades suivirent les traces de l'armée, tinrent la même route qu'elle , et campèrent constamment à petite distance de ses bivouacs. Bonaparte fuisait dres ser chaque soir sa tente auprès d'eux, et ne passait pas un jour sans les visiter, sans les voir défiler au moment du depart...

De Jaffa , d'où l'armée ne s'éloigna oue le 29, elle atteignit Gazah en deux étapes. Gazah est la ville de Syrie la

EGYPTE FRANÇAISE

olus rapprochée de rEgypte. G^était presque la seule dont les nabitants eus- . ient farorablement accueilli nos trouves , lors de leur passage. Aussi , jaloules de se montrer reconnaissantes, elles f respectèrent religieusement les pro- : >riétâ, et se contentèrent de détruire : .6 fort , qui aurait pu servir a Fennemi. A . Le 1®' juin l'armée s'engagea dans le .. léser t, et coucha à Kan-Younes. Le . i elle gagna £I-Ariseh; et Boiiapartei [. >lusconvaincuquejamaisderimportance le ce point des frontières égyptiennes , . . lonna de non? eaux ordres pour augmen- ;er les fortifications de la place et la • Jaire amplement approvisionner de mui .litions etde virres.

!^,. La saison où l'on était parvenu ren- ,i-:à\l la traversée de la mer de sable qui ^li.ft* étend de Gazah à Katieh bien plus '.pénible encore qu'à l'époque où l'armée /. ravait franchie pour la première fois. En effet, l'ardeur du soleil était bien plus .. accablante en juin qu'en février; la pluie était infiniment plus rare ; l'eau des sour- 'ces, presque tarie, était plus saumâtre; 'les rations étaient moins copieuses et \ fordinaire plus maigre; enfin les effets ..d'équipement étaient plus détériorés.

; Kos soldats y cependant, supportèrent > mieux la fatigue et les privations. D'une

Fart, ils V étaient comme aguerris; de autre, ils se voyaient au moment de rentrer en É^pte : ils savaient que tous leurs besoms y auraient été prévus, qu*ils y trouveraient une nourriture abondante et du repos , de bons vêtements et de bonnes chaussures , et cette : perspective doublait leurs forces, ai- ".... guillonnait leur courage.

I>'inimenses magasins les attendent en effet à Katieh, à Salahieh, à Matarieh. Ces magasins s'ouvrent successivement pour eux, et leurs dernières étapes sont moins une marche mili

rl^

ceptibles d'être suffisamment purifiés, puis, dans la soirée du 13, poussent jusque sous les murs du Caire ou du moins jusqu'à la Qoubbeh, qui en est un des principaux faubourgs. L'armée et le général en chef doivent faire le lendemain leur entrée solennelle dans la capitale.

• Bonaparte aspire à ce que cette cérémonie soit entourée d'une pompe guen; rière; il veut qu'elle ressemble autant oue [MMsibleà un triomphe; il se flatte d^en imposer ainsi à la multitude et de donner le change aux indigènes sur les résultats incomplets de l'expédition qu'il ▼ient d'accomplir. Les généraux Dugua et Destaing , qui commandent , Tun la ville et l'autre la (Hrovince du Caire, ont reçu des ordres en conséquence.

Le 14, dès le lever du soleil , le tambour bat dans toutes les rues de la capitale. Toutes les troupes de la garnison prennent la grande tenue, quittent leurs quartiers , et vont s'échelonner sur deux lignes, depuis le palais que Bonaparte habite, sur la place Ëzbekyeh, jusqu'à celle des portes de la ville par laquelle il y rentrera , et qui a été , pour la circonstance , baptisée du nom de Bab-el-Nassar ou Porte de la Victoire. En même temps, les membres des diverses administrations civiles et militaires, les membres de la commission des sciences et des arts, les membres de l'Institut d'Egypte et ceux du grand divan, les Copntes chargés de la perception des impôts, les principaux négociants et tous les personnages que distingue leur naissance ou leur richesse, se réunissent en un lieu indiqué dès la veille. Vers cinq heures du matin, Dugua et Destaing, suivis de tout ce monde, sortent du Caire, et s'avancent vers l'armée, qu'on aperçoit dans le lointain rangée en bataille. Français et Égyptiens arri-

taire qu'une promenade. Le village de vent bientôt jusqu'à Bonaparte, qui les Matarieh n'est plus distant du Caire attend au milieu de son état-major, et que de quelques lieues : ils y arrivent le complimentent tour à tour. Le cheik

que de quelques lieues : ils y le 10, s7 arrêtent quelques jours, afin de subir une sorte de quarantaine, se soumettent aux mesures de précaution en usage dans les laxarets, de peur d'introduire le jerme de la peste dans la capitale de Ti^pte , lavent leur linge et leurs^ habits f brdlent tous ceux de qui ne paraissent pas sus-

plimentent i £1-Bekri,1repré8entant de la plus illustre des nombreuses familles issues du Pro-

Ëhète, lui oftre en cadeau un magnique cheval arabe, noir comme le jais, et dont la housse étincelle d*or et de pierreries. Il le prie d'accepter également l'esclave qui tient la bride de l'animal. Cet esclave, c'est le mameluk

f* lÀvraiion, (Éotptb Fbançàisb.)

L*UNIV£ftS.

Roustan, que Bonaparte emmènera ea France quelques mois plus tard, qu'oa verra quinze ans investi de toute la confiance de son mattre, et qui raccompagnera dans toutes ses campagnes à travers TEurope, mais dont le dévouement n'ira point jusqu'à le suivre dans Texil. De son côté , le chef des percepteurs cophtes, Gergès*el-Gohary, offre à Bonaparte deux superbes droma* daires , ricnement harnachés. Bonaparte monte sur-le-champ le eheval dont le cheik vient de lui faire hommage, et , prenant la tite du cortège, il entre triomphalement au Caire. Der* rière lui marchent cinquante arena* dierSf qui portent les drapeaux enlevés à l'ennemi; derrière ces drapeaux vieo« nent les nombreux prisonniers faits pendant la campagne. Soit crainte , soit curiosité, soit mtérêt véritable, une foule immense, et qui présente un spectacle assez curieux, car on y voit péle-méledea Européens, des janissaires, des Grecs, des Cophtes, des Fellahs « de« Maugrabins , des Nubiens et autres échan* tillons des différentes races africaines, des mameluks même à pied et à cheval ; une foule immense, disons- nous» encombre les rues et les places par lesquelles le cortège doit passer; et tandis que des salves répétées d*artillerie annoncent k retour du mattre après quatre-vingt* quatorze jours d'absence, oette foule raecueille avec les témoignages de la joie la plus vive, le salue des plus bruyantes et des plus eordiales acclamations.

En Europe, en Afrique, la multitude est toujours la même : toujours elle est prête à s'atteler au char du vainqueur, a baiser la poussière du pied qui l'écrase.

Désireux de persuader au peuple égyptien que les troupes française»

revenaient complètement victorieuses de Syrie , Bonaparte ne négligea aucun des mo3[ens qui pouvaient accréditer cette opiiiion. Il fit suspendre les drapeaux ennemis aux minarets ^es prin* dpales mosquées du Caire , il fit prom^ ^er plusieurs jours de suite les prisonniers syriens dans les divers quartier!

de la ville; il fit rédiger par les menn bres du grand divan , impnmer en arabe et répandre à milliers «dans toutes les provinces une espèce de bulletin qui

contenait le f«oit le plus élogieux de la campagne. Ce bulletin, trop long pour être textuellement ioséré ici, célèbre en de magnifiques termes la prise d'El- Arisch, roccupation de Oazah et de Ramlel^, l'assaut de Jaffa, la victoire du mont Thabor, la défaite et la dispersion de Tarmée syrienne qui se préparait à fondre sur l'Egypte , enfin les terribles vengeanoes exercées par le sultan Kibir sur la capitale du pachalik de Djeuar. Jusque-là , rien de trop ; mais le bulletin ajoute que la destruction de Saint-Jean-d'Acre a été ai complète, qu^il »'«• reste plus pierre sur pierre, et qu'on se demande si cette vUie dont la construction dura près de vingt eau a jamais existé.,. Eût-on dit que Saint«Jeau-d'Acre venait de braver les efforts de Bonaparte!

Au fond, il est vrai, et nonobstant cet échec, l'expédition de Syrie avait donné le résultat que Bonaparte en attendait Détruire les rassemblements de troupes qui se formaient sur lee rives du Jourdain, mettre pour un temps l'ennemi daus Timpuissanoe d*^r de ce eété, tel avait été le principal but de l'expédition : oe but n'éuit-il pas atteint? Mais la partie brillante de Tenireprise , mais ces vagues et merveilleuses espérances de oonquérir l'Orient que nourrissait le jeune général, il lui avait fallu y renoncer. Après même Tanéantiasement de la flotte (iran^ise dans la baie d'Aboukir, oes espérances, si la marine britannique n'eût contribué au salut de Saint^Jean-d'Acre, se fussent réalisées peut-être. Leur déception causa de si vits regrets à Bonaparte, que, malgré la splendeur inouïe de sa destinée , malgré les innombrables faveurs que lui a prodiguées le sort, malgré tant de pages qui, dans son histoire, font pâlir les pages les plus belles de Thistoire d'Alexandre, de Thistoire de César, de l'histoire de Charleinagiie, il garda toute sa vie rancune à Sidney-Snntli. — Cet homme, lui a-t-on entendu dire souvent , m'a fait manquer ma fortune.

EGYPTE niANÇAISE.

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SQmfAIRB : PIlOFOIfDB TRANQUIIxiTé DB Vir GTPTB PENDANT LES DEUl PREMIERB MOI»

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SM80ITB SUE QUBL0CB8 POIRTI PAB Là E^ TOLTB DB L'ÉME-BADJI BT PAE L*APPAEI« TfCM DE L*ANCB BL-MOHDBT,— MA» PEOMP* TBHBRT EÉTABLIB PAB LB tSVL PAIT DV BBTOUE DB DON AP A ETE. » MOYENS DITEES

qu'emploie bonapaete poue enteetbnib les indigènes dans des dispositions pao-

riQUES.— NOUTELLES TBNTATIT9 l>E BOUEAD-

BBY DéSAEQCEMENT D*UNB AEMÊE DE TlMCt

MILLE TORGS. -^ DONAPABTB S'ÉLANBE A LBUE EERCOMTEB, UTEB BT OABNE LA BA* TAILLE D'ABODEIR. — DBBrRUCTION 00M« PLÈTS DB l'armée ENNEMIE. — DBS NOUVBLLBS ]>*EDKOPB DÉTERMINENT BIENTÔT APRÈS BO- NAPARTE A EBPASSER EN FRANCE.

L*expédition de Syrie dura près de quatre mois. Pendant cet intervalle De* saix, nous l\ivonii tu, poursuivit la eon* quête du Saîd. Il eut nienie achevé sa ta* che, il eut confiné Mourad dans le désert de la Mubie , dès les premiers jours de mars ; du moins il ne lui resta dès lors qu'à réprimer les insignifiantes tentatives que lebey se risqua encore de temps en temps a faire dans la vallée supérieure du Nil.

A en croire les rapports qtie Bona^ parte, une fois qv'il eut mis le pied ea Syrie, ne cessa de recevoir des autres généraux qu'il avait bissra en Egypte et chargés en son absence de commander les provinces depuis longtemps conquises de rOuestanieh et du Delta « le simple soin de maintenir ces provinces dans le devoir leur aurait coûté infiniment plus de tracas et de peine que la conauéte du Saïd ii*en donna à Desaix. Il n en était rien ; mais le général en chef avait pris sur la plupart de ses lieutenants un as-* cendant tel, que presque tous s'étaient habitués a ne mettre leur espoir de salut qu'en lui. Aussitôt qu'ils le virent s'éloigner d'eux, ils s'exagérèrent mille sujets d alarme , dont leur prudence , leur zèle, leur activité, leur courage, su-* rent d'ailleurs, quoi qu'ils écrivissent^ triompher aisément. Sidney-Smith , par exemple, quand il connut le départ de Bonaparte, n'imagina rien de mieux, en même temps qu'il faisait mine de voa< loir bombarder Alexandrie, que d'en* ▼oyer aux différents généraux demeurés M Egypte âne espèce de oiroulaire dans

laquelle il les invitait à proiter du mo* ment où le général en chef serait occupé en Syrie, pour retourner en France eiu et leurs soldats. Sidney-Smith poussait la courtoisie jusqu'à mettre ses vaisseaux k leur disposition pour les y reconduire, an eas qu'ils se déadassent à prendre on si sage parti. Nous n'avons pasbesoin de dire

aucune démarches! insultante ftitaecueileoommeelle méritaitde l'être : généraoi et soldats la repoussèrent avec indigna* tion, ou plutôt la traitèrent de folie...

En réalité, les liabitants de l'Egypte se comportèrent pendant l'expédition de Syrie, pendant les deus premiers mois surtout qui suivirent réloignement dn général en chef, comme I auraient pa nire ceux d'une provinoe francise. Non* seulement la tranquillité pubtiane ne fat troublée ni au Caire ni dans les autres villes principales; mais dans les campa* ^nes même on n'eut à réprimer que des incursions d'Arabes, que des soulève ments partiels. La masse de la popuia* tion, subissant de plus en plus l'in^ fluence des cheiks et des ulémas , les* quels s'étaient franchement ralliés à la cause française, demeura fidèle et soumise. Le mauvais vouloir eât-il au eoo* traire été général, quelque rébellion sérieuse fût-elle venue à éclater, que les lieutenants de Bonaparte étaient en mesure d'y mettre bon ordre. BonafMrtey en le sait, n'avait emmené en Syrie que la moitié a peine de son armée, il avait par conséquent laissé en Egypte des forces imposantes. Ces forces s augmentèrent tous les jours des hommes qui sor* tirent des hôpiUux et qui allèrent gros-» sir les troisièmes bataillons des corps ; mais, nous le répétons, il n'en était pas besoin , et pendant plus de deux mois les troupes eurent plus souvent la pioche ou la truelle à la main que le fusil au bras et le sac au dos. Aussi , les fortifications du Caire, celles d'Alexandrie, de Rosette, de Ramanieh, de Damiette, de Sala* hieh, de Belbéis, celles encore des différents points du Nil qu'on avait jugé à propos d'occuper par des tours , reeo* rent-elles en février et en mars des ai>* eroissements considérables.

. Vers le milieu d'avril , comme se prd* lon.^eait l'absence de Bonaparte, comnNi arrivaient jusqu'au Nil de vagues ru* meurs qu'arrêté depuis plusieurs seman

L»UNIVERS

nés déjà sous leâ mars de SaintJean* d*Acre il allait y être cerné et taillé en pièces par une armée turque qui accourait des rives du Jourdain, les habitants de l'Egypte commencèrent à se montrer pins remuants, à prêter une oreille assez complaisante aux perfides conseils des agents de la Porte et de TAn^leterre , à porter a?ec moins derésignatioii le joug des Talnqueurs, et enfin ces^velléités d*ift« dépendance ou plutôt de désordre éclatèrent par la révolte de Témir-hadii.

L'émir-hadji ou pHnce des pèlerins était, on se le rappelle, un officier moitié civil et moitié militaire, chargé de commander et de protéger la grande caravane de la Mecque. Le titulaire de cette charge jouissait des privilèges et des revenus les plus importants. Ainsi, pour suffire à Tescorte de la caravane, il avait ordinairement sous ses ordres un corps de huit à neuf cents hommes armés, dont ses revenus lui permettaient d'acquitter la solde. Avant Farrivée des Français en Egypte c'était le pacha turc résidant au Caire qui tous les ans nommait l'émir-hadji; mais peur Tannée 1799 Bonaparte avait voulu le nommer lui-même. Son choix était tombé sur Mustapha -bey, lieutenant du dernier pacha. Mustapha , extrêmement sensible à cette distinction, avait promis une inaltérable fidélité ap. sultan Kébir, et Bonaparte, au moment de son départ pour la Syrie, l'avait laissé dans le Cliarkieh, une des provinces du Delta, où il achevait d'organiser sa maison. Il s'y tint tranquille jusque vers l'époque de la bataille du mont Thabor; mais un émissairedeDjezzar, qui vint le trouver la veille même de cette bataille, lui persuada que les Français, bloqués dans leur camp sous Acre et affaiblis par la longueur du siège , étaient perdus sans ressource. Mustapha, désespérant alors de la cause française, leva 1 étendard de l'insurrection, publia, on ne sait sur quel fondement, que Bonaparte venait d'être tué en Syrie et que son armée était prisonnière du pacha de Damas , recruta, grâce à ces mensonges, d'assez nombreux adhérents parmi les Fellahs, parmi les Arabes du désert et même parmi les mameluks

3[ui vivaient dispersés et cachés en !ig3|rpte , et se crut bientôt en état de tenir la campagne. Il se mit en effet à battre le pays entre le désert et la bran-

che orientale du Nil; il arrêta, à hauteurdu village de Mit-Kramr, deux barques, dans lesquelles il massacra vingt Français et prit six pièces de canon destinées à l'armée de Syrie, et pendant plusieurs jours il intercepta complètement la navigation du fleuve. Le Charkieh , à part la garnison de BeJbéis , dief-lieu de cette province , se trouvait fort dégarni de troupes , car le général Reynier , qui en était gouverneur, avait suivi Bonaparte avec la presque totalité de sa division; mais le général Lanusse, qui commandait une autredes provinces uu Delta, accourant à la tête de cinq ou six cents hommes, pourchassa vivement les insurgés, réussit aies atteindre, tua tous ceux qui voulurent résister , dispersa le reste, et, nour faire un exemple, brûla le villase ne Mit-Rramr, dont les habitants n avaient pas craint de seconder l'attaque des deux barques françaises.

L'émir-hadji fut assez heureux pour se sauver, lui quinzième, dans le désert, et gagner Jérusalem.

Sur ces entrefaites, des troubles plus sérieux éclatèrent dans une autre partie du Delta. Un homme, parti on n'a jamais su d'où , et se donnant pour l'ange £l-Mohdhy, lequel, selon le Coran, vient secourir les fidèles sectateurs de la fol musulmane aux époques de grandes calamités , débarqua à Derne dans le courant d'avril, se présenta aux tribus arabes du désert de Barca , et leur annonça , avec l'assurance d'un illuminé ou a'un imposteur, qu'Allah lui avait confié la divine mission d'exterminer les Français dont la présence souillait r£ffypte. Il commença par faire d'abonnantes largesses autour de lui, en disant que c'était Tor du ciel qu'il distribuait , et bientôt, moyen plus sûr encore de recruter des partisans , il se prétendit armé du pouvoir d'accomplir des miracles. Il soutint que , comme son corps était immatériel , quoique visible et tangible, il vivait de sa propre substance, c'est-à-dire qu'il n'avait pas besoin de manger pour vivre. £n effet, il ne man-

Seait pas. Du moins» le soir, à l'heure e la prière , la foule, émerveillée , le voyait tremper simplement ses doigts dans une jatte de lait, puis les passer sur ses lèvres, et c'était, à l'en croire, la seule nourriture que par une grâce spé-

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dale du Prophète il lui fût nécessaire âê prendre. Il ajoutait que . dépouillé de toute espèce de vêtement, les balles des Français, loin de l'atteindre, retourneraient sur ces mécréants, et que quelques grains ;de poussière par lui jetés devant leurs canons paralyseraient, nonseulement pour lui-même , mais encore λour quiconque consentirait à le suivre, 'effet de leur formidable artillerie.

Par ces libéralités, par ces prétendus miracles, par ces grossières impostures, rineonnu recruta en peu de temps cinq ou six cents fanatiques parmi les tribus du d^rt, s*avança avec eux jusque^sur les terres de TÉgypte, pénétra dans le

où commandait Lanusse, et profita de Tabsence du général pour accroître le nombre desesadhérents»quibientôt s'éleva à trois ou quatre mille; puis, à la tête de cette espèce d'armée , qui ravageait tout sur son passage, il se présenta dans la nuit du 24 au 26 avril devant la ville de Damanhour, qui n'était défendue que par un détachement de soixante hommes de la lésion nautique. L'ange, après avoir promis aux siens une facile victoire, leur ordonna de pénétrer dans la place. Vainement les malheureux manns, presque surpris 9 opposèrent-ils à Tassaut de ces furieux une résistance héroïque : obligés à la fin de chercher refuge dans une mosquée, ils accablaient encore d'un feu terrible leurs ennemis, lorsque Fange fit incendier l'édifice. En dnq minutes les flammes eurent étouffé, eurent dévoré les soixante Français...

Le lendemain , le chef de brigade Lefebvre, qui occupait Ramanieh avec une garnison de deux cent cinquante hommes, en laissa cinquante dans le fort, et partit avec les deux cents autres pour reprendre Damanhour. L'ange ne craignit pas de msCrcher à sa rencontre, et l'affaire s'engagea bientôt. Comme parmi les insurgés il n'y en avait que cinq ou six cents qui portassent des fusils, Lefebvre crut qu*après avoir culbuté cette troupe qui marchait en avant , il verrait les autres, qui ne portaient que des bâtons, s'enfuir aussitôt à la débandade. Il attaqua donc avec vigueur les hommes armés de l'ange; mais au moment où le feu était le plus vif, il vit des colonnes de Fellahs jeter leurs bâtons, déborder

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ses flancs, le prendre en queue et l'assaillir par des flots de poussière. Ainsi assailli, ainsi cerné par des forces supérieures, tout ce que pouvait Lefebvre était de se dégager. Il y parvint après ' avoir perdu Quelques nommes et en avoir tué un plus grand nombre à Tennemi, se replia sur Ramanieh, se renferma dans le fort, et se prépara à s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité si l'ange osait le poursuivre. L'ange n'eût pas demandé mieux ; mais il en fut empêché parles murmures et les vifs reproches qui, après le combat, s'élevèrent de tous les rangs des siens. Il avait dit que les balles françaises n'atteindraient aucun de ses sectaires, et cependant nombre d'entre eux venaient a'être tués ou blessés. L'ange se disculpa au moyen de diverses citations du Coran ; il soutint qu'aucun de ceux qui avaient marché pleins de confiance en ses promesses n'avait trouvé la mort, n'avait même reçu de blessures, mais que les lâches qui avaient reculé, parce aue leur foi n'était pas entière, avaient été punis parle Prophète. De pareilles explications, qui auraient dû ouvrir les yeux sur son imposture, affermirent au contraire son autorité. Il régna dès lors à Damanhour, il régna dans les districts environnants» et ses émissaires se répandirent nonseulement dans tout le Bahireh, mais encore dans plusieurs des provinces circonvoisines.

Cependant, à la nouvelle du désastre de Damanhour, et pour renforcer Lefebvre, le général Marmont, gouverneur d'Alexandrie, avait aussitôt fait partir un bataillon de la quatrième légère, trois ^ compagnies de grenadiers et deux pièces de canon. Dans la matinée du 28, l'officier qui commandait ce détachement rencontra, comme il n'était plus qu'à une lieue de Ramanieh, les hordes d'El-Mohdhy qui s'avançaient vers cette . ▼ille. N'écoutaint que son courage, et ne tenant aucun compte de l'énorme supériorité des forces ennemies, il attaaua sur-le-champ; mais, après un combat de cinq heures , après des pertes assez graves, il dut, accablé par le nombre, ordonner la retraite; et, par une faute nouvelle, au lieu d'aller tendre la main à Lefebvre, il reprit la route d'Alexandrie,

L'DNIVERS.

Si Marmont n*eât craint pour Alexandrie même, il se fût porté de sa personne, arec une partie de la garnison de cette ▼ille, au secours de Le^bvre; mais il en- Toya ordre au commandant de Rosette de diriger le plus tôt possible trois cents lionimes et quatre pièces de canon vers Ramanieh. Ce renfort parvint sans accident à sa destination. Lefebvre, en se ▼oyant à ia tête de cinq cents hommes et d*uoe artillene convenable, se crut en mesure d*attaquer victorieusement El-Mohdhy, et marcha le 3 mai à sa rencontre. Il le rencontra te jour suivant au village de Sanhour, qui s*avançait de ■on eôté à la tête d^environ quatre mille cavaliers et quinze mille fantassins.

Cette masse énorme de combattants n*ef* fraya point Lefôbvre, qui, plein de confiance en la valeur et la discipline de sa troupe, engagea le premier le combat.

L'action fut encore terrible, et dura plus de sept heures. L*ange avait pris la précaution de rappeler à ses soldats que tous ceux qu'ils verraient atteints par le fer ou le feu des inlidèles étaient des hommes d'une foi peu robuste et qui avaient besoin de cette épreuve expiatoire pour mériter la palme du martyre. Aussi, ces gens crédules, convaincus que c'était Allah qui leur avait parlé par la bouche de leur ehef, combattaient avec une fureur aveu-

Si,avecundédaincoropletdela vie, et ne saient attention ni aux blessés ni aux morts qui succombaient dans leurs rangs. Les Français, formés en bataillon carré, suivant leur tactique habituelle, se portaient successivement sur les divers pelotons ennemis, et, sans se laisser jamais entamer, répandaient partout le carnage.

Peut-être enfin eussent-ils forcé les rebelles à lâcher prise, si l'ange lui-même ne se fût avisé d'un moyen assez ingénieux pour gêner les manoeuvres de ses adversaires et les contraindre à quitter le terrain sur lequel ils combattaient. On touchait à Tépogue de la moisson , et les différentes prociuctions céréales du pays couvraient la campagne. El-Mohdhi imagina de prendre sur les Français l'avantage du vent , et fit mettre le feu aux récoltes sur plusieurs points de l'immense plaine où l'action était engagée. Mais pour échapper à l'incendie, pour fuir surtout la fumée qui leur venait dans lesyeux, nos soldats se jetèrent dans un champ

d'oignons encore verts , où la flamme ne pouvait plus les atteindre; et de ce champ ils continuèrent à canonner et à fusillrr l'ennemi. L'ennemi ripostait nonseulementà la fusillade, mai;» aux boulets même, car il possédait une pièce de huit, qu'il avait prise à Damanhour et placée sur un traîneau attelé de bœufe, parce que dans sa première fureur il en avait brûlé Taffiit. Cette lutte adiamée se prolongea jusqu'au soir. En voyant le jour disparaître, les Français, harassés de fatigue et manquant presque de munitions, songèrent à se retirer; mais pour effectuer leur retraite il leur fallait tenter un dernier effort, s'ouvrir un pas<;age a travers la foule immense qui les environnait. Lefebvre disposa son artillerie aux Î|uatre angles de son carré, fit croiser es baïonnettes, passa sur le ventre des Arabes, et regagna Ramanieh sans avoir perdu plus Je cinquante ou soixante hommes. L ange en avait trois ou quatre mille hors de combat

Loin d'être découragé, il envoya, dès le lendemain 4, un fort détadiemeut pour tâcher de surprendre Rosette, qui se trouvait presque dégarnie de troupes , pensait-il, depuis que les trois quarts de la garnison s étaient portés au secours de Lefebvre. Quant à lui , il resta à Damanhour, dont il avait résohi de faire sa place d'armes, pour y attendre les renforts que ses nombreux agents lui recrutaient dans toutes les provinces de l'Egypte.

Hais, bientôt rassuré pour Alexandrie , Marmont avait eu soin de rétablir au complet la garnison de Rosette. Lors donc que les insurgés se présentèrent devant cette ville, l'ofOcier qui la commandait ne craignit point de sortir à leur rencontre, et les tailla en pièces. Le moment approchait où El-Mohdhy lui-même allait se voir trahi par la fortune.

Le 5 mai, après avoir châtié les folles tentatives de rémir-hadji et fait rentrer la province de Charkieh dans le devoir, le général Lanusse, qui n'ignorait pas que des troubles plus sérieux avaient, pendant son absence, éclaté dans son pro> pre gouvernement, reprenait en toute hâte la route du Bahireh. En arrivant à Ramanieh le 9 au soir, il y trouva le général Fugièret, commandant de Im

EGYPTE FRANÇAISE

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province de Gaibieh, arrivé depuis le matiti aveo un renfort de cinq cents hommes qu*il amenait au secours de Lefebvre. On sait que Lefebvre en avait autant, et que la colonne de Lanusse était de la même force. Réunissant aussitôt les trois troupes en une seule , Lanusse se mit dès le soir en marche sur Damanhour. Parvenu le 10 devant cette ville, il y pénétra après avoir culbuté fout ce qui voulut lui opposer. résistance. ]Hos soldats étaient exaspérés au delà de toute expression. Le désir de venger leurs soixante compagnons de la lésion nautique, dont les dépouilles étaient encore sous leurs yeux, leur fit massacrer impitoyablement tous les révoltés qui tombèrent en leur pouvoir. Les habitants de Damanhour ne dirent pas épargnés davantage. Ils avaient tous embrassé la cause de Tange, et donné Texemple de Tinsurrection au reste de la province : hommes, femmes, enfiints, tout fut passé au fti de Tépée, et la ville , livrée aux flammes , n'offrit bientôt plus qu*un hideux monceau de mines, de cen** ores et de cadavres.

Vers le milieu de la Journée, El- Mobdby, profitant de Tardeur avec laquelle ses fantassins et les habitants tenaient encore, avait pris la fuite aveo toute sa cavalerie. Il put se retirer, sans être inauiété , dans la partie supérieure du Bahireh ; mais après la destruction de Damanhour, Lanusse s'attacha à sa poursuite, et l'atteignit le SO sur la limite de la province. Lm rebelles fiirent de nouveau taillés en pièces, et le fauteur de la rébellion , l'nomme qui se disait renvoyé d'Allah, qui se crovait ou voulait se faire croire invulnérable , fut lui-* même atteint d'un coup de feu qui le coucha mort sur le champ de bataille.

Il semble que cette fin toute vulgaire de range El-Mohdhv aurait dû renverser immédiatement réchafaudage de sa mission divine; mais quoi die plus difflelle que de calmer des têtes exaltées par le fanatisme ! Les rebelles restèrent persuadés que leur chef n'était point anéanti, qu'il était simplement remonté au del, et qu'il allait du haut de la céleste , demeure diriger avec plus de certitude les coups des vrais croyants. Tous ceux qui avaient survécu aux massacres du 10 et du SO demeurèrent donc on ar-

mes, se répandirent par petits pelotons sur les rives du Nil , et troublèrent assez longtemps encore la tranquillité des provinces du Delta.

Sans aucun doute , ces mouvements insurrectionnels étaient fomentés par les agents de la Turquie, et avaient pour but , tandis que la seconde armée turque s'organisait à Rhodes, de faciliter aux mameluks répandus sur les frontières du Sald ou rérugiés en Syrie, les moyens de venir la rejoindre dès qu'elle aurait mis le pied sur le &ol égyptien'. La* preuve en est une dans les premiersjours de mai, e'est-a-dire' dès que la nouvelle de l'insurrection des provinces du Ghaiv kieh et du Bahireh leur fut parvenue, Mourad et deux autres beys qui avaient suivi sa fortune, désespérant d'ailleurs de trouver en défaut la vigilance de Desaix, quittèrent la Grande-Oasis, où ils avalent leur quartier général, pour aller tendre la main aux insurgés du Delta- Tandis que Mourad filait par la rive gauche du l^il, Elfi et Osman, les deux autres beys , descendirent entre la rive droite du fleuve et la mer Rouge. Mourad, qui avait avec lui quatre ou cinq cents mameluks, s'était déjà avance jusqu'à la hauteur des Pyramides, et se flatuit d'être bientôt rallié par deux ou trois mille Arabes du désert du Bahireh , lorsaue la nouvelle de la reprise de Damanhour par Lanusse et du grave échec de l'ange El-Mohdhy vint lui ravir toutes les espérances qu'il avait conçues de ce côté. Harcelé d'ailleurs par Davoust, que Desaix avait lancé à sa poursuite, il lui fellut s'enfoncer au loin dans les sables. Toutefois, au lieu de remonter ensuite vers le SaTd , il se dirigea, par la vallée du Barhel-Belama ou Fleuve sans eau , vers le. golfe Arabique, et plaça son camp près des lacs Natrons, pour y attendre le débarquement de 1 armée de Rhodes, qui était annoncé comme fort prochain. Ëlfi et Osman, avec trois cents autres mameluks, un millier de fantassins et de nombreux chameaux portant leurs femmes et leurs richesses, atteignirent dès la fin de mai l'oasis de Sebabiar; mais ils s'y arrêtèrent dans l'espoir qu'Ibrahim c|uitterait tôt ou tard la Syrie pour venir les rejoindre , et qu'alors ils pourraient pénétrer tous ensemble dans l'Egypte uiférieure , se

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L'UNIVERS

porter vers la plage d'Àboukir, où , disait-on. devaient aoorder les Turcs.

Ainsi , révolte d'une partie du Delta et retour offensif des principaux beys, réapparition probable de l'armée vaincue aux diamps au mont Thabor et descente certaine d'uneseconde armée ennemie sur le littoral égyptien, état critique de la France, qui pour la seconde fois se trouvait aux prises avec la plupart des puissances de l'Europe , et «ur ce chapitre ignorance presque absolue des événements depuis trois ou quatre mois; tels étaient les différents motifs d'alarme qui le 14 juin 1799, tandis que Bonaparte rentrait solennellement dans la capitale de rÉgypte au milieu des trophées de la campagne de Syrie, devaient troubler la joie de son triomphe. Mais quelle que fût la gravité des circonstances, Bonaparte, on le sait, n'était point homme à a abandonner au découragement. Le péril semblait toujours, au contrairci stimuler son courage, son activité, son génie...

Bonaparte s'occupa d'abord ou soin de réorganiser ses cadres. U semblait difficile, impossible même, que, ne recevant, depuis plus d'une année qu'il occupait ri^vpte, ni recrues ni renforts de la, mère-patrie, il parvînt à combler les vides

?ue la peste, plus encore que le fer de ennemi, venait de laisser dans les rangs des cinq divisions d'infanterie et de cavalerie qu'il avait conduites jusque sous Saint- Jean-d' Acre; mais grâce aux ressources locales qu'il s'était créées de longue «lain , grâce au zèle que ses lieutenants mirent à le seconder, il put suffire à tout. En peu de jours , il sut donner à ses troupes une organisation nouvelle, les mettre à même d'entreprendre de nouveaux travaux, les répartir enfin de manière à faire partout lace aux dangers de la situation. £û peu de jours le soldat, bien reposé, bien vêtu, Dien nourri, retrouva, nous ne dirons point son courage, qu'il n'avait jamais perdu, mais sa gaieté , mais son enthousiasme , et appela de ses vœux les plus ardents l'occasion de courir à de nouveaux combats, à de nouvelles victoires.

Au 80 juin , le général Junot gardait avec six cents hommes le fort de Katieh ; six cents autres , sous les ordres de l'adjudant - général Cambis formaient la garnison du fort d'EI-Arisch; six cents

autres encore étaient allés grossir celle d'Alexandrie, où le général Marmont commandait toujours, et un quatrième détachement d'ésale force avait rejoint la colonne à la tête de laquelle le général Lanusse achevait de disperser les débris de la bande de l'Imposteur £l-Mobdhy.

A la même date, les généraux Kléber, Menou, Régnier, avaient établi leur quartier général à Damiette, à Rosette, aBelbéis, et leurs divisions occupaient les provinces dont ces villes sont les chefs-lieux. Les généraux Destaing et Murât marchaient à la rencontre de Mourad, oui avait toujours son camp dans la vallée des lacs iNatrons ; le général Lagrange se portait , de son cête, sur l'oasis de Sebabiar ; puis, comme les mouvements de ces divers corps avaient un peu dégarni le Caire et Je pays environnant. Te .général Desaix recevait ordre de concentrer peu à peu ses troupes et de se rapprocher des frontières de la Haute et de la Moyenne Egypte, de manière à pouvoir au oesoin protéger la capitale.

Enfin, comme il semblait présomable que les Turcs ne choisiraient pas d'au-' tre point de débarquement que la plage d'Aboukîr , laquelle s'étend, on le sait , d'Alexandrie à Rosette, Bonaparte , dans cette persuasion bien fondée, chargeait le général d'artillerie Dommartin d'aller mettre les forts de cette partie de la côte dans un état respectable de défense.

Indépendamment de ces différentes mesures militaires, Bonaparte adressa de nouvelles proclamations aux habitants de l'Egypte. Il était , leur disait-il , dans le secret de leurs plus intimes pensées, lisait dans leurs cœurs comme dans un livre, devinait leurs desseins à l'instant où ils les formaient , et par conséquent les invitait à s'abstenir de toute tentative ultérieure d'insubordination. Malheur à eux s'ils tramaient encore le moindre complot contre les braves de l'Occident 1 La colère et la vengeance du sultan Kébir seraient terribles. Mais s'ils se tenaient en repos ou se hâtaient de rentrer dans l'ordre, le favori de la Victoire continuerait à se montrer clément et miséricordieux, il tâcherait d'alléger de jour en jour le poids des impôts, il honorerait et protégerait de plus en plus la religion du Prophète. Le général en chef s'étendit beaucoup sur

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ce dernier point, car il savait que le mobile religieux était un des plus énergiques qu'on puisse faire agir auprès des Orientaux. Il alla, dans le zèle et la ferveur qu'il affecuit pour l'islamisme, jusqu'à déclarer qu'il abjurait le dojme delà trinité divine, qui passe, en effet, pour une hérésie aux yetix d'un vrai croyant, et ne professerait à l'avenir que le oo^me de l'unité, qui est au contraire le principe fondamental du mahométisme. Enfin, il promit solennellement de bâtir à ses frais une grande et belle roos-' qu^ dans la capitale* 11 en avait déjà choisi la place , déjà arrêté le pian : il relèverait en face de son palais même , et en ferait , par la magnificence de l'architecture , par la richesse des dotations, la rivale de Sainte-Sophie de Gonstantinople.

Ces publications étranges, ces menaces jointes à ces promesses , produisirent d'excellents effets , et la tranquillité la

F lus profonde régna bientôt dans toute Egypte. L'insurrection du Bahireh ne cessa toutefois qu'après avoir été fatale à un des meilleurs généraux de l'armée française. Dans les premiers jours de juiuet, Dommartin, que Bonaparte envoyait inspecter l'armement des côtes , descendait le jNil dans une felouque armée de plusieurs canons et montée ou escortée par soixante et quelques hommes. La baisse des eaux avait rendu la nayigation très-difficile , et le bâtiment, malgré les efforts des gens de réquipage, n'avançait qu'avec beaucoup de lenteur. Aussi, dès (]u'on entra dans la province où le soi-disant El-Mobdhy avait prêché la révolte, quatre ou cinq mille Arabes , qui, après sa mort même , croyaient encore à la divinité de sa mission, accoururent dans l'espoir d'arrêter aisément la felouque et de la piller. En un instant ils l'eurent assaillie; mais Bommartin, quelle que fût la disproportion de ses forces, ne craignit pas de leur tenir tête, et cinq heures de suite 11 les repoussa. Au bout de ce temps, dix de ses hommes avaient péri , quarante-cinq autres étaient hors de combat , et il n'en lestait plus qu'une dizaine de valides; lui-même avait reçu quatre blessures, et les assaillants se' jetaient à l'eau pour prendre la felouque à l'abordage. Que faire en un moment si critique? Déjà, pou r

ne pas tomber vivant au pouvoir d'un ennemi dont il connaissait la férocité , Dommartin s'approchait du magasin qui renfermait les poudres, et se disposait à y mettre le feu avec un pistolet aussitôt que les Arabes sauteraient dans la felouque ; mais la fusillade des dix ou douze de nos soldats qui luttaient encore ne permit point aux Arabes d'aborder. Cette fusillade bien nourrie ne cessa jusqu'au soir de porter la mort dans leurs rangs épais, et les obligea enfin à battre en retraite. Dégagés par cette héroïque résistance, Dommartin et son escorte poursuiArent leur route au milieu des innombraoles cadavres qu'entraînait le Nil , et parvinrent à gagner Rosette sans autre accident. Touteiois , l'intrépide général d'artillerie ne devait pas survivre à cette glorieuse journée.

Affaibli par tout le sang qu'il avait perdu, privé même en partie de l'usage de sa raison à la suite de la terrible épreuve

u'il venait de subir, il mourut bientôt

iu tétanos.

Des circonstances à peu près pareilles faillirent causer également la perte du contre-amiral Ganteaume. Le contreamiral avait reçu de Bonaparte l'ordre de se rendre à Alexandrie pour mettre en état de défense tous les bâtiments de guerre que renfermait le port ,de cette ville, dans le cas où la flotte ennemie qui devait amener la seconde armée turgue essayerait d'y pénétrer. Il avait quitté le Caire cinq jours après Dommartin, et descendait le Nil sur un canot armé , que suivaient quelques barques légères.

Cette escadrille portait cinquante nommes d'équipage et tout un bataillon d'infanterie; elle n'en fut pas.moins, dès qu'elle pénétra dans la province de Bahireh, assaillie par ces mêmes Arabes auxquels Dommartin et ses compagnons n'avaient échappé qu'avec tent de peine. Ganteaume et les siens étaient résolus aussi à se défendre jusqu'à la dernière extrémité; mais un secours inattendu leur arriva. Au bruit de la fusillade, au bruit des coups de canon tirés par le canot , la colonne du général Lanusse, qui précisément poursuivait la troupe par laquelle l'escadrille Tenait d'être a^ taquée, accourut sur les bords du Nil, et sa vue seule suffit pour jeter l'épouvante parmi les Arabes. Tandis que l'es-

L'UNIVERS

eadrille en profitait pour continuer son' chemin , Lanusse , tombant 8ur les rebelles, massacra les uns et força les au* très à sVnfoncer dans le déser|. Ganteaume parvint à Alexandrie sans plus être Inquiété, et le dernier coup frappé par Lanusse acheva la pacification de la province.

Pendant ce temps, Lagrange d'une part, Dfstaing et Murât de l'autre, accomplissaient avec autant de zèle que de bonheur les missions que nous avons vu Bonaparte leur confier. Le général Lagrange, parti du Caire le 4 juillet avec une brigade d'infJRerie et la moitié environ cJm régiment des dromadaires , se porta en toute hâte vers Toasis de Sébabiar, et arriva dans la nuit du 9 au 10 en présence de Tennemi. Il manœuvra avec tant d'habileté , qu'il cerna le camp des deux beys et prit leurs chameaux , leurs familles, leurs richesses; Osman et une centaine de mameluks furent tués.

Elfi et les autres s'éparpillèrent dans le désert, puis regagnèrent la Nubie. Instruit de leur déroute , Ibrahim , qui venait les joindre , jugea prudent de ne point dépasser Gazah. Quant à Mourad, attaqué le 11 près des Tacs Natrons, il essaya à peine de lutter contre les forces supérieures des généraux Destaing et Murât. Dès qu'il eut perdu cinquante ou soixante ae ses cavaliers, il lâcha

Srise, et cherclia avec le reste son salut ans la fuite. Vivement poursuivi, n'ayant d'ailleurs aucune nouvelle de l'armée turque qui devait débarquer à Aboukir ( les vents contraires la retenaient à Rhodes depuis plusieurs semaines ) , il aima mieux remonter vers la Haute-Egypte que se rapprocher davantage du ÏÏttoral, et vint dans la soirée du 18 camper non loin des Pyramides.

Il monta, dit-on, sur la plus haute, et là, une lunette à la main, demeura, tant que les derniers rayons du Jour le lui permirent, à considérer son palais du Caire et sa maison de plaisance de Giseh. Naguère un des souverains de l'Egypte, il était maintenant traqué comme une bête fauve; naguère un des chefis de cette brillante milice des mameluks qui passait pour invincible, il ne commandait plus maintenant qu'à quelques centaines d'hommes misérables, découragés, fugitiftl

Dans la matinée du 14,dè8 qii*U te averti du voisinage de Hour«d , Bonaparte , espérant le saisir, quitta le Caire avec ses guides à pied et à cheval , les

grenadiers des dix-liuitième et trenteeuxième demi-brigades, une division da régiment des dromadaires et deux pièœs d'artillerie ; il arriva ie soir mtaie aox Pyrannides, y bivouaqua avec ses troupes, et le lendemain 16, des la pointe do jour, se dirigea vers l'endroit où ii soupçonnait que Mourad avait établi son eamp.

Vain espoir : le bey, sachant <]u'on venait à sa rencontre, avait profité de la nuit pour s'enfoncer , suivant sa coutume, dans le dé^rt. On a^élança sur set traofs, mais on ne put que lui prendra encore quelques chameaux, que lui tuer encore quelques hommes.

Au moment où Bonaparte se disposait à retourner au Caire, il vît armer à bride abattue un courrier que lui expédiait Marmont. Ce courrier était j|>orteur d'une dépêche datée du 13 au soir, dans laquelle le gouverneur d'Alexandrie annonçait au général en chef qu'une flotte de cent treize voiles, dont treize vaisseaux de soixante-quatorze, neuf frégates , dix-sept chaloupes canonnières et soixante-quatorze bâtiments de transport, venait d'entrer dans la rade d'A- Doukir.

Nul doute (fat cette flotte n'ameoAt sur la c6te égyptienne l'armée ottomane que les vents contraires avaient si longtemps retenue dans les eaux de 111e de RBodes ; peut-être même , car ie Tigré et U Thé- Mie n'étaient pas les deux seuls Taisseaux anglais qui en fissent partie, peul-êlre amenait-elle également une armée an-

Slaise. Nul doute non plus que l'ennemi, 'après le mouillage qu*ll venait de eboisir, et d'après la nature des localités, ne comptât opérer son débarquement sur la presqulie qui forme la rade où l'escadre française avait été détruite au mois d'août lf98. Or, cette presqulie étroite,

3ui s'avance entre la mer et le lac Maieh, était défendue par un fort. Ce fort, écrivait Marmont, était bien armé, bien approvisionné ; Il avait quatre cents honi> mes de garnison, et pour commamiant un ofOcierdes plus braves ;il tiendrait au moins cinq ou six jours quand même il ne serait pas secouru. Cinq ou six joursl... 11 n'en fallait pas dayantage à

EGYPTE FRANÇAISE

Bonaparte pour aller, sinon s'opposer au débaniuement des Turcs, du moins fondre sur eux pendant au'ils seraient encore oceupés autour au fort, et les empêcher, fussent-ils soutenus par des troupes anglaises, de mettre le pied hors de la pres(]u Ile. C'était une distance de quarante à quarante-cinq lieues à firandiir ; mais combien de fois et avoc quel succès Bonaparte n*avait-il pas fait de ees marches extraordinaires en Italie 1 Bonaparte se hâta donc de regagner le Caire , y arriva dans la soirée même du !«'>, et n'eut besoin que de la nuit pour arrêter toutes ses dispositions. Dès 1 instant où lui était parvenue la dépêche de Marmont , il avait résolu non-seulement de marcher en personne, mais d'emmener avec lui la presque totalité de ses forces, c'est-à-dire de ne laisser sur ses derrières aue les troupes strictement indispensables pour garder les places , contenir les mécontents, surveiller les mameluks et les Arab^. Tel était encore Teffectif puissant de l'armée française au U juin 1799, telle était son haoile répartition dans les différantes provinces de l'Egypte, que vin^t-cinq mille hom»

mes, dont plus de trois mille d'excellente cavalerie, et soixante pièces de campagne bien attelées, allaient s'ébranler au premier signal etconvergersur Aboukir.

Rarement Bonaparte déploya plus d'activité qu'en cette circonstance. La nuit du 16 au 16 était à peine écoulée ,

3ue déjà on pare d'artillerie, déjà les Ivisions Murât, Lannes, Rampon, quittaient le Caire et filaient vers le littoral. Déjà des courriers portaient à Kléber, à Heynier, à tous les généraux qui comaiandaient les provinces de la Moyenne ou de la Basse-Egypte l'ordre de restreindre autant que possible les garnisons des villes et des forts, et de se diriger, avec toutes celles de leurs troupes qui deviendraient ainsi disponibles , vers Alexandrie ou vers Rosette , les deux points qui semblaient le plus exposés aux attaques des Turcs. En même temps, des instructions éuient expédiées à Desaix pour ou'il évacuât la Haute-Egypte et se rabattît sur le Cah^ dans le plus bref délai , car jusqu'à son arrivée la garnison de la capitale, en y comprenant les malingres et les dépéts, allait sa trouver réduite à huit ou neuf

cents hommes. Desaix, au besoin, pousserait sa cavalerie au delà du Caire même. Enfin, le jour n'avait pas encore reparu, que Bonaparte, quittant lui-même le Caire, s'élançait à marches fi)rfées vers Alexandrie. Avant son départ il avait eonvoqué les membres du grand divan, et les avait invités à rédiger une proclama^ tion dans laquelle ils feraient connaître aux habitants de U eapiule et des provinces que, malgré le mouvement gêné* rai de l'armée Irançaise vers la côte, le sultan Kébir ne songeait nullement à évaeuer l'Egypte; qu'au contraire il était constant dans ses sollicitudes pour elle, et qu'aprèi avoir quelques mois auparavant franchi le déser^ur aller détruire une première armée turque qui vrnait la ravager, il courait maintenant, pour lui éviter encore les calamités toujours inséparables de la (;uerre, en exterminer une seconde, qui allait débarquer à Aboukir...

Bonaparte avait donné rendes*vou8 à ses divers lieutenants au bourg de Ramanieh : c'était un point intermédiaire entre Aboukir et Alexandrie, oà il se proposait de coneentrer d'abord ses forées, et d'où il manoeuvrerait ensuite selon les circonstanoes. Il v arriva le 19, et y trouva une nouvelle dépêche.

Que s'était- il passé du 13 au 197 Dès la soirée du 1 S, les Turcs avaient eommencé leurs préparatifsdedébarquement.

Dès le lendemain 14, malgré le fort qui s'élevait sur la presqu'îfe , les Turcs y étaientdesoandus sans peine. Bonaparte, depuis plus d'un mois, dans la prévision d'une (lesoente, avait enjoint au général Marmont de perfectionner la défense du fort, et de raser le village d' Aboukir, groupé tout autour. Mais, comme le village avait de bonnes maisonsqu i servaient de cantonnement aux troupes, Marmont, prenant sur lui de le conserver, avait simplement fait établir une redoute pour le protéger du odté de la terre. Faute im« mense , car \fi redoute, n^occupant pas toute la largeur de l'isthme, ne présentait pas un ouvrage fermé , et la destinée du fort se trouvait associée à celle d'un sim-

Ïdeouvrage de campagne! Aussi, qn'était- I arriver Les Turcs avaient débarqué avec hardiesse, avaient abordé les retranehements le sabre au poing, les avaient enlevés en un elin d'oeîi; puis, bientdt

LIJNIVÊRS-

maîtres du village d'Aboukir, dont ils avaient égorgé la garnison , ils avaient commencé le siège du fort. Marmont, >le 14, s'était élancé d'Alexandrie avec douze cents hommes et cinq pièces de canon pour s'opposer au débarquement de Tennemi et porter secours aux troupes d'Aboukir; mais chemin faisant il avait appris que les l*urcs en nombre considérable occupaient déjà la presqulle, assiégeaient déjà le fort, et il n'avait pas osé tenter de lesjeterà la merparuneattaqoe audacieuse. Il était revenu s'enfermer dans Alexandrie et les avait laissés prendre tranquillement possession de la presqu'île. Le 16 le fort, dont le commandant avait péri dà^ la veille , avait été obligé de se renore. Mais du 15 au 19 les Turcs, chose extraordinaire, n'avaient fait, n'avaient cherché à faire aucun progrès.

Les Turcs, au nombre de dix-huit à vin^ mille, étaient tous fantassins il est vrai, mais ce n'étaient pnoint de misérables fellahs tels que ceux qui composaient l'infanterie des mameluks ; c'étaient de bra« ves janissaires, portant un fusil sans baïonnette, le rejetant en bandoulière sur leur dos quand Ils avaient tiré, puis a'élancant sur l'ennemi le pistolet ou le sabre a la main. Ils avaient une artillerie nombreuse et bien servie; enfin ils étaient dirigés par des officiers anglais, à la tête desquels Sidney-Smith luimême. Cependant, dès leur débarquement ou après la prise du fbrt d'A* boukir, aulieude marcher sur Alexandrie ou sur Rosette , ils s'étaient mis à occuper militairement la presqu'île, à tracer une double ligne de retranchements de chaque côté de la redoute française, à se fortifier en un mot comme s'ils avaient eu peur d'être enlevés par un coup de mam ou qu'ils ne fussent venus en Egypte que pour se faire assiéger dans leur camp. Quelle était la cause de cette inactivité? Selon les uns, Mustapha, pacha de Rhodes, qui commandait l'armée turque, attendait une armée anglaise venant de Mahon ; suivant les autres, il attendait simplement l'arrivée de Mourad : mais c'était là un point plus capital encore. Comptant que Mourad lui amènerait ses mameluks, comptant qu'entraînés par l'exemple les Arabes du Babireh lui fourniraient des moyens

de transport, Mustapha n'avait embarquent cavalerie ni attelages. Or, Mourad regagnait le désert après avoir tenté inutilement de se rapprocher du littoral , et les Arabes étaient contenus par la présence de l'armée française. Pendant ce temps Mustapha, qui n^avait ni cavalerie ni artillerie attelée (car la flotte ne portait que deux ou trois cents chevaux appartenant aux officiers d'infanterie, et ces officiers avaient dû après le débarquement se formor eux-mêmes en escadrons pour garder lesavant-postes), Mustapha n'osait, dit-on, s'avancer vers Alexandrie, qu'il savait fortifiée puissamment et armée d'une artillerie immense.

Quoi qu'il en soit, le général en chef mnçais sut mettre à profit l'imprudente hésitation de son adversaire.

Le 21, après avoir fait une halte de quarante-huit heures à Ramanieh, Bonaparte, voyant que les Turcs ne bougeaient toujours pas pour venir à lui, résolut de marcher à eux , ou du moins de se rapprocher de manière à mieux surveiller leurs mouvements. Il chercha donc une position d'où il pdt à la fois, et les assaillir avec avantage si l'euvie leur prenait enfin de chercher à envahir le Delta , et, si au contraire ils persistaient à demeurer autour d' Aboukir, les resserrer dans risthme, leur couper toute communication avec le pays, les priver dessecours qu'ils espéraient de la part des mameluks et des Arabes. Cette position, le village de Birket-Haîtas, situé à la tête du lac Madieh, semblait la lui ofifrir. 11 jugea bon de la prendre; et tandis que ses colonnes allaient l'occuper il trans-

rrta lui-même son quartier général Alexandrie. Depuis son arrivée en Egypte, Bonaparte n'avait pas remis le pied dans cette ville. Il était curieux de la revoir après plus d'un an, et surtout il voulait s'assurer par ses yeux si les travaux qu'il avait ordonnés a plusieurs reprises pour la défense de la place avaient été consciencieusement exécutés.

11 les examina en détail, et se déclara satisfait de leur exécution. Mais s'il donna de publics éloges au colonel du génie Crétin, qui les avait dirigés, s'il le promut au grade de général, il réprimanda vivement Marmont de ne point s'être opposé au débarquement des Turcs, et d'avoir abandonne le poste d'Abonkir à ses

EGYPTE FRANÇAISE

propres forces. Marmont essaya de s'excuser sur ce qu'il n'avait que douze cents hommes pour repousser dix-huit ou vingt mille Turcs. — Douze cents hont' mes! c'en était assez, interrompit Bonaparte, pùvr aller jusqu'à Constante nople.

Deux jours se passèrent encore, et Mustapha continuait à rester immobile.

Dans la soirée du 33 , Bonaparte, impatient d*agir, revint vers ses troupes, et leur fît faire un nouveau pas en avant. Il les poussa pendant la nuit jusqu*aux villages de Cafr'sinn et de Bedah , où elles n'étaient plus séparées des Turcs aue par deux heures de marche, et le lendemain 34 il envoya reconnaître exactement la position ennemie. La sécurité des Turcs était si parfaite, ils soupçonnaient si peu rapproche de Parmée française et se gardaient si mal, qu'on s'avança jusqu'au fned de leurs ouvrages, et qu'on put à oisir en opérer la reconnaissance. Ils occupaient le fond dé la presqulle, et la fermaient par une double ligne de troupes, par une double ligne de retranchements élevés avec soin et garnis d'une excellente artillerie. A une demi-lieue en avant du village d'Aboukir s'étendait la première de ces lignes. La droite en était formée par un mamelon de sable

3ue baignait la mer. A six cents mètres u mamelon était un hameau qui en formalt le centré. Un lone boyau oui reliait ce hameau au lac Madiefa en rormait la gauche. 11 y avait deux mille hommes au mamelon de droite et deux mille hommes derrière le boyau de gauche; il y en avait trois ou quatre milleau centre pour garder le hameau. Des chaloupes canonnières avaient été introduites dans le lac, et flanquaient l'intervalle de la première à la deuxième ligne. Cette deuxième liene était à six cents mètres en arrière du nameau dont nous venons de parler, à trois cents en avant du village même d'Aboukir. Au centre s'élevait la redoute établie par les Français; des mamelons de sable qui s'appuyaient au lac en constituaient la gauche, et un boyau qui reliait la redoute à la mer, la droite. C'était derrière cette seconde ligne ^e Mustapha avait placé son camp principal et le pos de ses forces. La flotte était mouillée en rade, à une lieue et demie du rivage.

Bonapartç , à qui la plupart de ces détails turent connus dans fa nuit du 24 au 25, conçut l'espoir de surprendre les Turcs; mais sa nfarche avait été si ra-

f)ide, les distances qu'avaient à parcourir a plupart de ses troupes étaient si grandes, gu'il n'avaiteneoreautour de lui que les divisions Lannes, Rampon et Murat, six mille hommes à peine. Néanmoins, il se met à leur téteavant le jour, arrive au lever du soleil en vue des retranchements ennemis» et forme aussitôt ses colonnes d'attaque. Sans doute il ne va point balayer immédiatement toute la presqu'île; mais il obligera ses adversaires à reployer leur première ligne sur la seconde. II pourra alors occuper lui-même cette première ligne, et s'y retranchera.. L'armée turque ainsi resserrée, nen ne sera sans doute plus facile que de l'écraser d'obus, de bomoes, de boulets, grflee au matériel immense que renferme Alexandrie?...

Un instant a suffi au général en chef français pour faire toutes ses dispteitions. Il aonne dix-huit cents hommes à Lannes, et le lance vers la gauche des ennemis; il en donne autant à Destaing, et renvoie attaquer leur droite ; il partage en trois corps la cavalerie de Murât, et tandis que le troisième restera au centre pour former la réserve, il pousse le premier à droite, le second à gauche. Les tirailleurs de Lannes et de Destaing s'engagent bientôt avec les tirailleurs de Mustapha. Les Turcs maintiennent le combat avec succès jusqu'au moment où Murât, pénétrant par leur centre et dirigeant sa gauche sur les derrières de leur droite , sa droite sur les derrières de leur gauche » coupe ainsi la communication de leur première ligne avec la deuxième. Les troupes du pacha perdent alors contenance , et les neuf à dix mille hommes qui étaient là se replient en tumulte sur cette deuxième lîene.

L'infanterie turque est brave , elle T'est surtout, avons-nous dit, derrière des remparts ; mais dès qu'elle s'en éloigne elle ne garde plus aucun ordre, et, probablement parce que ses fusils n'ont pas de baïonnettes, elle a un profond sentiment de son infériorité en plaine contre la cavalerie. Rencontrés en raso campagne par nos cavaliers , les fantassins à qui Mustapha avait confié la défense de sa

j^ LUMITERS.

inremidre ligne ne peoTent pas même rejoindre la deuxième, et eourent lee uns vers U mer , les autres vers le lac. Les colonnes de Lannes et de Destaîng, qui ont gravi les hauteurs f^^ les fantassins turcs viennent de quitter, en descendent au pas de charge, et les poursuivent la baïonnette dans les reins. Ces neuf à dix mille fuyards, pour échapper à notre cavalerie et à notre infanterie, se précipitent dans Teau , et, mitraillés par notre artillerie, se noient presque tous. On assure qu'une vinstame seulement parvinrent à gagner les chaloupes qui les attendaient.

La première ligne était emportée, et le but de Bonaparte était rempli. Bo« naE^arte pouxait dès lors bloquer le reste des Turcs dans Aboukir, et les bombarder à son aise, en attendant Tarrivée de Kléber et de Re/nier« Mais, chose presque incroyable, nous n'avions pas encore perdu un seul homme et nous n'avions eu qu'un blessé! Un si grand succès , qui nous a coûté si peu, donne au général en chef Tespérance d'achever sur-le^amp sa victoire. Il laisse ses troupes reprendre haleine , puis les dirige sur la seconde ligne ennemie, qu'il est allé reconnaître en personne avecleaénéral Crétin. Cette seconde ligne était beaucoup plus forte que la première. La grande redoute qui en formait le centre, et qui couvrait Aboukir, semblait surtout difficile à emporter. A droite elle était flanauéo par un boyau qui la reliait complètement à la mer. Vers la gauche se prolongeait un second boyau, que le temps n'avait pas permis aux Turcs de pousser jusqu'au lac Madieh ; mais le reste de l'espape était occupé par des troupes que le pBcha avait habilement disiribuéss suif des mamefons de sable, et balayé en outre par de nombreuses chaloupes canonnières.

N'importe ! Bonaparte est habitué à conduire ses soldats contre les plus formidables obstaclea. Convaincu que la redoute sera le point principal de la défense des Turcs , il envoie sa cavalerie engager et enfoncer leur gauehe le long du lac; Il pousse moitié de son infan^ terie sur leurs retranchements de drj>ite, entre la redoute et la mer, et garde l'autre nsoitié en réserve pour assaillir la

redoute au moment où les attaques de ses ailes auront réussi. Une nve canonnade, diris;ée sur le front de la redoute et sur les retranchements qui la lient au rivage, commence cette seconde

Eartie de la bataille. Bientdt la diiuitième et la trente-deuxième de ligne marchent l'arme au bras sur ces reirsocbements; mais l'ennemi, sans les attendre, se précipite à leur renoontre.

On se mêle, on combat corps à corps.

Les Turcs, après avoir déchargé leur fusil et leursdeux pistolets, fontétinceler leur sabre. Ils. brandissent leur sabre d'une main , et tâchent d'écarter avec l'autre les baïonnettes de nos grenadiers. Ils sont percés par ces terribles baïonnettes avant d'avoir pu les saisir; mais à mesure qu'ils succombent , des troupes fraîches les remplacent. En effet Mustapha et les siens se sont enfin aper* çus de la faute qu'ils ont commise en se confinant sur une Isngue de terre où ils n'ont derrière eux que la mer pour retraite; ils semblent résolus a vendre chèrement leur vie , et combattent en désespérés. Un moment les braves de la dix-huitième parviennent à refouler ces furieux, et s'avancent à travers des monceaux de cadavres Jusqu'au pied des retranchements; mais en vam cherchent-ils à les emporter de vive force : ils sont arrêtés par le feu ptongeant de la redoute, qui les prend en flanc. Le général Fugières, qui dirige l'attaque de la redoute, reçoit une blessure à la tête ; il continue uexciter ses soldats par l'exemple de son intrépidité; mais un boulet lui emporte le oras gauche, il s'éloigne , et dàs lors la dix-huitième ne tarde guère à plier. Cest inutilement que pour la ramener l'adjudant-général Leturcq accourt avec un batailioo de la sojxante-quinziènse. Ce bataillon même est entraîné. Du moins , une trentaine seulement d'officiers et de soldats consentent à suivre Leturcq, qui se précipite sur les retranchements ennemis, et c'est pour y trouver tous un trépas glorieux. A l'extrême droite, la trentedeuxième ne plie pas encore, mais dis ne fait aucun progrès^ A gauche* Murât ne peut non plus franchir l'ouverture qui se trouve entre la redoute et le lac Madieh. A plusieurs reprises , ss cavalerie a chargé avec une extrême vi«

ÉGTPTfi FRANÇAISE.

gueur les fantassins turcs qui défendaient les mamelons, et les a forcés, en les sabrant , à courir se noyer dans le lac ; mais elle n'a pu ni pénétrer au delà ni se maintenir entre les feux croisés de la redoute et des canonnières. Après chaque diarge il lui a fallu faire volto* face , et M ustaplia en a profité chaque fols pour remplacer par de nouvellea troupes celles qui ont été tuées ou dis* persées. Ainsi, sur toute la ll^pae, la valeur française semble derotr être impuissante.'

Bonaparte cependant , qui d'un œil attentif suit toutes les phases de Taetion, n'a point renoncé è la victoire, car lisait ^'il y a loin d'un moment d'indécisioa a un mouvement prononcé de retraite* Qu'une occasion nivorable se présenta de foire donner sa réserve , et ceux de ses soldats qui hésitent vont reprendre leur premier élan. Cette occasion, c'est l'ennemi qui va la fournir. Les Turcs, en effet, dèi qu'ils voient qu'on leur laisse un peu de répit , sortent de leurs ou» vraies pour venir, selon leur barbare coutume, trancher les têtes des morts.

Bonaparte saisit l'instant où ils sent tout entiers à leor affreuse besogne, et lance un bataillon de la vingt* deuxième, un autre de la soiiaote* neuvième, sur les retranehenients qui se trouvent à peu près dégarnb. Cet deux bataillons frais , soutenus par la dix-huitième, qui a bientôt retrouvé son ardeur, pénètrent Jusque dans la redouta. En même temps la trente^leuxième redouble d'efforts, et tourne la tiroite de Tennemi. La cavalerie « de son odté, tente une nouvelle charge à rextréme gauche. Plusieurs escadrons traversent eoGn l'espace redoutable qui règne entre les retranchements et le lae, et prennent les Turcs à revers. Les Turcs , en se voyant cernés de toutes parts, sont saisis d'épouvante, et ne songent plus qu'à se réfugier dans leur camp. Nos cavaliers.

Murât eu tête, les y pourchassent, les en font sortir , et les rejettent ainsi sur nos fantassins. Mnrat lui-même a péné* tré dans la tente de Mustapha» et le somme de se rendre prisonnier. Le pa> cha, pour toute réponse, lui tire un coup de pistolet, dont la balle l'atteint audessus de la mâchoire inférieure, mais ne le blesse que légèranent D'un coup

de sabre, Murât lui abat deux doigts de la main droite, le fait empoigner par deux drasons, et l'envoie à Bonaparte.

Peu s'en faut que Sidney-Smith ne partage le sort de Mustapha. Quant au vulgaire des Turcs , ils trouvent, à mesure qu'ils sont r^etcs hors de leur camp, ils trouvent immédiatement la mort sur les baïonnettes de nos fantassins i ou bien, ils courent , les uns se précipiter dans la mer, les autres se renfermer dans le fort d'Aboukir, ce qui va encore être la mort pour les uns comme pour les autres. En effet, il n'y a qu'une seule chaloupe près du rivage : c'est celle de Sidney-Smith, qui même ne la rejoint qu'avec oeaucoup de peine. Les embarcations turques sont à une telle distance en mer , qu'aucun des janissaires qui ont espéré se sauver à la nage ne peut les atteindre, et que toua, empêtrés dans leurs longs et amples vêtements, disparaissent bientôt sous les vagues. Quant à ceux qui ont cherché asile dans le fort, leur précipitation a été si grande qu*ils n*ont songé à prendre avec eux ni munitions de guerre ni provisions de bouche; tous aussi, par conséquent, sont destinés à

girir, es la plupart à périr de soif et de im.

Telle fut la bataille d'Aboukir, telle fut , après l'affront ^ue notre marine avait reçu onze mois auparavant sur cette même plage, la revanche glorieuse que prirent nos troupes de terre. Toutes les tentes des Turcs, tous leurs baga* ges, toute leur artillerie, parmi laquelle on remarqua deux pièces anglaises que le roi d'Angleterre avait envoyées en cadeau au Grand-Seigneur, restèrent au pouvoir de nos soldats. Jamais victoire n'avait été si complète, si décisive. Jamais peut-être l'histoire de'la guerre n'avait encore offert l'exemple d^ne armée ennemie de vingt mille hommes entièrement détruite, à vingt hommes près. Jamais, à coup sûr, Bonaparte n'avait montré, même en Italie, plus desang« froid et plus d'habileté stratégique. Avec moins de six mille combattants^ il venait d'en exterminervingt mille, et ilnecono|H tait ^ue deux cents morts, il n'avait que sept cents blessés. Vers le soir, Kléber a^ riva avec sa division. Transporté d'enttiowflîasnwi qna nd il apprit tous les détails

L'UNIVERS

de la journée, il coarut à Bonaparte, et, le soïilevant entre ses bras : — Général, 8*écria-t-il, vous êtes grand comme le monde !

La bataille avait été livrée le 26 iuillet. Bonaparte, nous verrons toat à rheure pourquoi, se hâta de regagner Alexandrie dès le lendemain, car de cette ville et du 26 est daté Tordre do jour par lequel il félicita de leur belle conduite les troupes qui avaient combattu la veille. Ce même ordre du jour annonçait que trois des forts élevés autour d'Alexandrie prendraient le nom ûefort Crétin, fort Leturcq , fort Duvivier . et que le général en chef, particulièrement satisfait des services qu'avait rendus' la brigade de cavalerie du sénéral Murât, avait prescrit que les oeux pièces anglaises trouvées dans le camp des Turcs tussent remises à cette brigade. Le nom de Murat et celui des r^iments qui la composaient (c'étaient le septième bis de hussards, le troisième et le quatorzième de dragons) seraient gravés sur chacune de ces pièces. Sur leur volée on lirait : Ba» (aille d'jéboukir.

Cest encore d'Alexandrie que Bona- , parte , le 81 juillet, adressa à toute l'armée la proclamation suivante, où perce une pensée qui commençait à le préoccuper fortement :

«Soldaur

« La journée du %S t rendu le nom d'A- BODKia glorietti à tons lei Français : la victoire que l'armée d*Égypte vieut de remporter accélère son retour en France.

« Nous avions conquis Mayence et la limite du Rhin en envahissant une partie de TA Ile» magne : nous venons de reconquérir aujourd'hui nos établissements aux Indes et ceux de DOS alliés. Par une seule victoire nous avons remis entre les mains du gouvernement le pouvoir d'oblijger l'Angleterre » malgré ses triomphes maritimes, à une paix glorieust pour la république.

« Soldats! nous avons beaucoup souffert; nous avons eu à combattre des ennemis de toute espèce, nous en avons encore à vaincre ; mais enfin le résultat sera digue de vous , et nous méritera la reconnaissance de la patrie... »

La nouvelle de la victoire d*Aboukir fut accueillie dans toute l'Egypte avec des transports de joie. Le débarquement des Turcs y avait causé de teilea

alarmes , non-seulement parmi les Français , mais parmi les indigènes eux-mêmes, qu'il était naturel que leur destruction y causât unesatisfaction universeUe.

Ce grand événement, qui ne tarda point à être connu en Europe , n*exdta en France, avons-nous besoin de ic dire, ni moins d'allégresse ni moins d'enthoasiasme , et rappela plus vivement que jamais sur le général vainqueur Fattention publique, qui depuis un an s'était un peu détournée de lui. Le corps l^slatit vota dans le courant de septembre un décret solennel, qui déclarait que Farmée d'Orient ne cessait pas de bieo mériter de la patrie; et le Directoire, en se hâtant d'expédier en Egypte une l^mpliation de ce décret, crut devoir y joindre pour Bonaparte une longue lettre de félicitation dans laquelle on remarque le passage suivant : « Le Directoire, citoyen génial, ne cesse d'apprécier Fadmirable conduite de Farmée que vous conunandez, et il vous renouvelle à vousmême, avec une satis&ction sans bornes, Fexpression de son inaltérable confiance dans vos rares talents, quidéjà ont si bien servi la gloire de la répubfic^ue, et qui nécessairement concourront a accélérer les jours si désirés de la pan. » Toutefois, Bonaparte ne reçut pas cette lettre flatteuse. Quand elle parvint en Egypte , Bonaparte avait quitté les bords du Nil, Bonaparte cinglait vers la France, et allait y recueillir lui-même du suffrage de ses concitoyens hi récompense des services qu'il leur avait rendus

On se rappelle qu'en mai, pendant l'expédition de Syrie, un paquet mystérieux était parvenu à Bonaparte. Ce paquet renfermait les journaux des trois Kremiers mois de Tannée 1799 et une atre de son frère Joseph. Or, d*une part, la lecture de ces journaux, où il avait ▼u que la république était de nouveau forcée à courir aux armes pour déjouer les efforts d'une seconde coalition européenne et n*es8uyait que revers sur revers, avait douloureusement ému son patriotisme; de l'autre, la lettre de son frère, lettre oili Joseph Finstruisait des querelles du Directoire avec le conseil des Ginq*Gent8 et le conseil des Anciens, le sollicitait ensuite de revemr en France, et l'assurait que son retour y était ardemment souhaité par les pa-

ÉQYPTE FRANÇAISE.

tfioles, qa\ toni m rallieraient à lui s'il l^arvenait à mettre le pied sur le territoire de la république, arait fortement exalté ees instiocu de gloire et d^ambitioo. On croit qu'il.avait dès Ion oon< !U le projet de repasser au (>lu8 tôt en slurope, et que le noble désir de voler au secours de la patrie ou Tespéraoce égoïste de saisir en sa main les rênes 81 mal tenues du ehar de TÉtat, peut-être ees deux mobiles à la fois, avaient beaucoup influé sur la détermination qu*il prit peu de temps après de lever le siège de Saint-Jean-d'Acre. En rentrant au Caire vers le milieu de juin , Il y avait trouvé la dépêche qu^on va lire :

« Parte, le t pnlrUI an Vil ( ii nât 17M).

« LES MEHBRBI MI DIBBCTOIBE BIÉCOTIP AD CÉN6BAL BOMAPAan, COMMANDANT EN CDIT L'AMiaB D'OBIBNT.

• Les efforts extraordinaires , citoyen général , que i* Autriche et la Russie viennent de d^toyer, la tournure sérieuse et preique alarmante de la guerre, exigent que la république concentre ics foraes. Le Directoire vient en conséquence d'ordonner à l'amiral Brueîx d'employer tous les moyens qui sont en ion pouvoir pour se rendre maître de la Méditerranée , et pour se porter en ^ple i rcffet d'en ramener l'armée que vous conunaodei. Il est chargé de se concerter avec vous sur les moyens à prendre pour rembarquement et le transport. Vous jugerez , citojen général , si vous pouvez, avec sécurité, laisser en Egypte une partie de vos troupes , et le Directoire vous autorise , dans ce cas , à en confier le commandement à qui vous jugerez convenable.

« Le Directoire vous verrait avec plaisir ramené i la tèle des armées républicaines, que vous avez jusqu'à présent si glorieusement

« Jf^nc . TaiiLBAaD,LAXxv£iLLiaa- LapEAUZ, Barbas. »

Aucune gazette publique, aucune lettre particulière, aucun détail sur les opérations militaires qui avaient eu lieu depuis la fin de mars , aucun renseignement sur la situation intérieure de la France depuis la même époque, n'accompagnaient la dépêche du Directoire; mais resprit général de cette dépêche, Tautonsation, le voeu, respèce d'ordre qu'elle contenait, avaient anermiBonapkrtedans le dessein par Itil médité sous les murs de SaintpJean^'Acre. Ce dessein, ce n'était

10* Uvraitim. (Éoyfcs fkançaisb.)

nullement de renonoeif à TÉgypte. Renoncer à rÉcrpte, dont il jugeait, par tous les motiu énomérés dans les premières pages de notre récit, la possession si avaiUageuse pour la France, à l'Egypte dont la conquête paraissait déjà certaine, Bonaparte n'y eût consenti qu'à la dernière extrémité. Or, il ne pouvait, jusqu'à preuve contraire, se rmudre à croire que les destinées de la France républicaine en fussent à dépendre des vingt-cina ou trente millo nommes de l'armée d*ôrient. Bonaparte ne songeait pas davantage à ramener en Euro))e une partie de ses troupes.

Ce que méditait Bonaparte, c'était d'y retourner seul, c'était d'aller d'abord mettre sa redoutable épée en travers des hordes étrangères qui menaçaient d'envahir de nouveau la France,' puis de prendre audacieusement la suprême direction des affaires publiques. Certes , pour un jetme homme de vingtneuf ans qui sentait son cœur brûler de patriotisme et sa tête bouillonner de génie, cette double carrière de gloire et d'ambition était bien tentante à courir; toutefois, nous le répétons, Bonaparte avait résolu de ne voler au-devant des chances magnifiques que lui offrait la fortune, qu après avoir complètement assuré le suoeès de l'expédition qu*il avait conduite vers les bords du I^il. La lecture même de la dépêche du Directoire ne l'avait point fait varier dans sa résolution : quoique dévoré4*impatience et d'inquiétude , il s'était encore promis de ne partir que lorsqu'il aurait non-seulement détruit la seconde armée turque, dont le débarquement était annoncé de jour en jour, mais reçu d* Europe des nouvelles plus explicites.

L'armée turque venait d'être détruite à Âboukir ; restait à se procurer des nouvelles, et voilà pourquoi Bonaparte s'était tant hâté de regagner Alexandrie ; non qu'il se flattât de voir quelque navire français entrer dans le port : le Tigre et le Thésée s'étaient remis en croisière dès le soir de la bataille, tandis que la flotte ottomane retournait à Constantinople, et faisaient trop bonne garde.

Mais il comptait s'aboucher avec Sidney Smith, sotis un prétexte quelconque, et ne désespérait pas d'obtenir du commodore lui-même des détails plus ou moins

LUraVERS.

précis sar les éfénements dont fEarope avait été le théâtre pendant les trois ou quatre derniers mois. Le prétexte le pkis naturel dont se pdt servir Bonaparte était celui d'un échange de prisonniers.En effet, Sidney Smith avait à bord de ses vaisseaux une trentaine de soldats français tombés au pouvoir des Turcs pendant le siège deSaint-Jean-d'Acre, et soustraits par lui, on s'en souvient peut-être, au glaive des bourreaux de Djezzar. Bona« parte, de son eôté, avait entre les mains une trentaine de janissaires capturés en même temps que Mustapha vers la fin de la bataille û'Aboukir. Bonaparte envoya donc proposer à Sidney Smith un cartel d'échange. L'Anglais non-seulement agréa sans difficulté la proposition, mais combla de politesses i'ofucier qui en était porteur, et poussa la courtoisie jusqu à lui onrir plusieurs liasses de journaux. Il présumait, disait-il, que ni les chefs ni les soldats de Tarmée française ne seraient fâchés d'apprendre ce qui se passait dans leur pays, dont ils étaiont éloignés depuis si longtemps* Avonsnous besoin de dire que l'envoyé de Bc»naparte s'empressa d'accepter une offre par suite de laquelle le principal but de sa mission se trouvait atteint ? Avons-nous besoin d'ajouter que sous une apparenœ de délicatesse le procédé de notre ennemi ne cachait qu'une véritable ruse deguerre. Pour que Sidney Smith se montrât si empressé à oommuniquer aux chefs et aux soldats de notre armée d'Egypte les nouvelles qu'il pouvait avoir reçues d'Europe, ne devine-t-on pas qu'elles devaient être bien désastreuses pour la France ? Et ce n'était pas seulement qu'il se promît un malin plaisir de la douloureuse impression qu'elles allaient leur causer. Il visait plus naut. Il aspirait à se faire une page dans Thistoire. Il comptait exciter cbez Bonaparte un irrésistible désir de transporter immédiatement ses troupes au secours de sa patrie, et l'amener à s'estimer heureux desortir d'Egypte par une espèce de capitulation. Quel honneur pour Sidoey Smith s'il parvenait, moyennant un peu d'adresse, à obtenir un résultat pour le<i«el l'Angleterre avait déjà fait tant d'inutiles sacrifices? Si Bonaparte ne jugeait pas nécessaire de partir avec son armée, du moins il par^ tirait seul, et c'était encore mieux. Sid-

ney Smith se flattait de !« prenAte, ffiiney Smith se fijjurait déjà le tenir, et, pensait-il, une fois Bonaparte priwNUiier, l'évacuation de Tl^ypte par les troupes françaises ne soterait pas loogteoips attendre!..

La collection de journaux qnoe ie Commodore venait de transmettre si obligeamment à Bonaparte comprenait les mois d'avril , de mai , de juin , et même les premiers jours de juiflet. Bonaparte passa tpute la nuit à les lire, à les dévorer. Sans doute , d'après le sent frit de l'existence d'une seconde coalition , d'après les fâcheux auspices sous lesquels il savait déjà que s'était ouverte la eampagne de 1799, d'après les vives alarmes dont témoignait la dépêche du Directoire, Bonaparte ne se dissimulait pas que de grands désastres avaient pu fondre sur sa patrie ; mais combien ses

{)révisions étaient au-dessous de la réaité 1 Lors de son départ pour .rË£{rpte, il avait laissé en France trois ou quatre cent mille hommes de troupes, et cependant il voyait que tous les jeuMs gens depuis vingt jusqu'à vingt-dnf ans venaient d'être appelés sons les armes!

Il avait laissé d'illustres cafitsânes à la tête des armées républicaines, et cependant il trouvait presque tous leurs noms accolés à des défaites! Cétait Joubert qui perdait en Allemagne'Ies batailles de Pfullendorf et de Stockach; c'étaient Schérer et Moreau qni, en Italie , se faisaient battre successivement à Msjgnano, à Cassano, et sur les bords de la 6ébial La victoire paraissait n'être restée fidèle au drapeau tricolore que sur les rives du Mil. Sensible à tous nos revers, Bonaparte était peiné plus partieulièrement de ceux que nos soldats avaient essuyés en Italie. Lltalîe, où ses talents militairesavaientpris leur premier essor, l'Italie, dont il avait en quelque sorte fait une vaste province française, Tltalie semblait entièrement perdue poor bous; nos troupes, qui en couvraient naguère la surface, étaient maintenant renfermées dans le territoire de Gênes ; la république cisalpme n'existait plus ; enfin les Austro Russestraversaientles Alpespour pénétrer sur le territoire français. Si du moins, pour faire face aux dangers du dehors , la France eût été calme et unie au dedans! si elle eût été mue tout

F.OYPTE MODERNE.

//f^t,-^fr r/C'.* ^ ,t^/rjr f'^.J

ÊGTPTE FRANÇAISE.

entièffe par «t même MHimeiii de natrtotisiin ! Mais non ; d'un odté , la discorde régnait toujours entre les trois grands pouvoirs de l'État; de Taotre, rappel général des classes oonscriptionndles, tout nécessaire qu'il était, un emprunt forcé de cent millions, une loi 8ur les otages, et cent autres projets révolutionnaires dont les feuilles publiques étaient remplies., excitaieut fe mé- . eontentementdes meilleurs citoyens. La Vendée même se rallumait avec fureur, pousait ses eioursious jusqu'aux portes de Paris, nécessitait de sanglantes représailles. Et les plus réeentes de ces tristes nouvelles, au iBoment où Bouaparte les lisait, avaient déjà près d*un mois de date. En un mois, quel progrès le mal a*avait-îl pas pu faire 1

Plus Bonaparte avan^it dans sa pénible leoture, plus il regrettait amèrement d*étre loin de l'Europe, loin de la France; plus s'aifpiblissaieBt a ses yeux les motifs ou du ntoins les scrupules qui seuls l'avaient retenu en Egypte depuis cinq ou six semaines. Le matin venu, et sa lecture Unie, toute hésitation avait cessé de sa part : il était résolu à partir. Partir! Et comment? Les marines combinées de l'Angleterre, de la Porte, de la Russie , du Portugal , ne tenaient-elles pas la mer ? Sidoey Smith, avec ses deux vaisseaux de licne, ne croisait-il pas devant le port d'Alexandrie? Atout hasard, Il manda le contre-amiral Gaiiteaume, et^ sanstoutefoislemettredanslaeonûdenoe de son projet, il lui ordonna d'accélérer les approvisionnements des frégates la Muiron et ta Carrért^ qui étaient déjà armées et équipées. Bourru enjoignit même à Ganteaume de faire sortir du port ces deux frégates, pour peu que la croisière anglatst s'éloignât, d aller avec elles mouiller dans la ^te anse du Marabout, laquelle est située è une lieue d'Alexandrie vers TouesC, et de lui en transmettre sur4e-champ avis au Caire, où il sedisposait à retourner. Que Sidiiey Smith vtnt seulement à se relâcher die sa surveillance, et Bonaparte, pour tout le reste , avait résolu de s'en remettre h la fortune.

~ Sur ces entrefaites arriva un événement, petit ra soi, grand tu les circonstances, et d'où Bonaparte, qui fut toi^ours un peu fataliste , tira , dit-oa ,

un favorable augure. Sur le pont du Thésée, un des deux valsâeaux de Sidney Smith, se trouvaient une centaine de bombes, reste de celles dont le commodore n'avait cessé pendant le siège de Saint-Jean-d' Acre d'assaillir les troupes assiégeantes. Le 4 août, veille du jour où Bonaparte devait se mettre en route pour regagner le Caire, ces bombes, par une cause gui n'a Jamais été bien connue, prirent feu, et éclatèrent toutes à la fois , pendant que le Thésée était sous voiles. Vingt hommes de l'équipage furent tués, et le pont du vaisseau reçut de tels dommages, qu'il fallut immédiatement l'envover à l'île de Giypre en réparation. Le malin du 5 , il ne restait donc plus que le Tigre devant Alexandrie, et ce vaisseau même, à en croire les prisonniers que Sidney Smith nous avait rendus les jours précédents, ce vaisseau que montait le commodore, devait bientôt s'éloigner aussi. Dès la On du siège de Saint- Jeand' Acre, disaient les

Srisonniers, Sidney Smith manquait déjà 'eau et de vivres, mais il avait ronipté sur le succès de la dernière expédition turque pour renouveler ses approv isionnements ; ila^ait en conséquence négli^éles moyens qu'il aurait eus alors de le faire sans quitter les parages de l'Egypte. Maintenant que l'expédition turque avait échoué, il était trop tard. La famine menaçait, et le commodore, par suite de sa négligence, allait ne pouvoir ravitailler te Tigre sans le conduire également à Chypre.

Etait-ce là l'exacte vérité ? Ou bien n'était-ce qu'un nouveau stratagème de Fen- Acmi? Ces bruits, insidieusement jetés dans des oreilles françaises, n'avaient-ils d'autre but que d'inspirer à Bouaparte une téméraire confiance? Sidney Smith, au lieu de s'éloigner en effet, comptait-il aimpiement se tenir quelques jours à l'écart, simplement femdre d^avoir renoncé au blocus des ports égyptiens, donner ainsi à Bonaparte la tentation de prendre la mer, puis, une fois que Bonanarte aurait ga^né le large , fondre sur lui et le saisir? Le général en chef fran- ^is ne sedissimulapoirit que tels fussent, suivant toute vraisemblance, les calculs du commodore ; uiais, nous le répétons, que Sidoey Smith laissât seulement Bonaparte sortir du port d'Alexandrie , et Bonaparte, en faveur de l'enjeu magnifi-

Hft

L'UNIVERS

que qui rattencUdt en France, n*hésitiwatt nullement à braver les risques de la traversée.

Le 5 r après avoir renvoyé dans leurs cantonnements les troupes qui étaient accourues vers Aboukir, et réitéré à Gauteaume les ordres quMl lui avait donnés, Bonaparte quitta Alexandrie pour retourner au Caire. Décidé comme il rétait à s*embar(]uer au plus tôt pour TEurope, il croyait ne pouvoir se trop hâter de prend re toutes ses dispositions, et le Caire notamment lui semblait réclamer sn présence pendant quelques jours.

Peut être d'ailleurs, en le voyant s*éloi-

§ner du littoral, Sidnev Smith concevraiti quelque doute sur la réalité des intentions qu'il lui prétait ; peut-être le Commodore , s'il avait effectivement besoin de gagner Chypre pour s'y ravitailler, croirait-il avoir le temps d'aller et de revenir pendant que Bonaparte lui-même par^ courrait deux fois la distance qui sépare le Caire d^Alexandrie. C'était une chance de plus que s'ouvrait ainsi Bonaparte; et certes l'attrayante pers^tive qu'il voyait se dérouler devant lui pour le cas où il atteindrait aux rivages de France valait bleii la peine qu'il n'en négligeât aucune...

Bonaparte arriva le 10 aux portes de la capitale de l'Ésypte , et , comme à son retour de Syrie, il voulut y rentrer triomphalement. Ce n'était pas que la vanité du général en chef trouvât la moindre satisfaction dans ces sortes de cérémonies, ce n'était pas que les hommages dont les autorités civiles et militaires lui apportèrent encore le tribut à une lieue en avant de la ville, les harangues françaises et les harangues arabes qiril eut encore à entendre, ou la pompe au milieu de laquelle il s'avança encore jusqu'à la place Ezbekyeh, flattassent aucunement son amour-propre; non, et il éprouva plus de plaisir à savoir que la tranquillité la plus parfaite n'avait cessé pendant son absence de régner dans la capitale; mais, i>ar l'appareil dont il s'entoura , par les nonneurs qu'il se fit rendre, il espérait donner aux indigènes une plus haute idée de sa récente victoire , leur inspirer un plus salutaire efifroi de la puissanoe de ses armes, et il atteignit complètement son but. Cette seconde ovation, mieux méritée du reste que la précédente,

parut produire eno<ne phis d'affet sur la multitude. La vue de l'immense butin recueilli sur le cbamp de bataille d'Aboukir et qui chargeait plusieurs centaines de chameaux, la vue des nombreux étendards enlevés à l'ennemi , la vue de ses canons et de ses tentes , la vue surtout de Mustapha-Pacha , survivant presque seul à cette armée de janissai-

un enthousiasme qui se traduisit par les plus bruyantes acclamations.

Toujours désireux de concilier davantage aux Français la bienveillance et l'affection des Égyptiens^ Bonaparte, dès le lendemain de son retour au Oiire, expédia aux gouverneurs de toutes les provinees et aux commandants de tou« tes les places les ordres les plus formels pourqu'ilsapportassent une extrême douceur et les meilleurs procédés possibles dans l'exercice de leur autorité à l'égard des indigènes. Bonaparte leur recommandait en crémière ligne de faire tous leurs efforts pour persuader aux musulmans que la cause de leur religion ne courait aucun -péril par suite de la présence des Français en Egypte.

— « Quoi que vous fassiez, écrivait le général en ch^ à ses divers lieutenants, soyez sûrs que toujours les chrétiens du pays seront pour vous; n'hésitez donc pas à toujours donner aux musulmans la préférence sur les chrétiens. C'est surtout en vous conduisant d'âpre ce système que vous convaincrez les musulmans de vos bonnes dispositions envers eux, et que vous ôterez au fanatisme, auquel ils sont toujours enclins, tout prétexte pour éclater; n'oubliez jamais que notre conservation dépend de l'amitié des habitants du pays, et que si nous venions à la perdre, si par exemple une guerre de religion venait à s'allumer, nous serions tous perdus. » — En même temps, Bonaparte renouvelait aux membres du divan national la promesse que nous l'avons vu leur faire un mois auparavant, de bâtir une magnifique mosquée dans la capitale même de l'Egypte; Bonaparte les invitait à répéter sans cesse au peuple, dans l'intérêt de l'ordre et de la tranquillité, que le sultan Kébir chérissait

EGYPTE MODERNE

EGYPTE FEANÇÂISE.

particulièrement les seetateun du Prophète, et n'avait pas de plus ardent désir que celui de les rendre heureux; qu'il possédait deux grands moyens pour conduire les hommes, la persuasion et la force; quMi cherchait aabord à se concilier des amis avec Pun, mais qu'au besoin il recourait à Tautre pour détruire ses ennemis. La plupart des cheiks, la plupart des docteurs de la loi musulmane , au Caire surtout, croyaient à la siocéritédes paroles du général en chef, paraissaient plutôt portes à Tentretenir dans ses bonnes di^^positions qu'à braver aa colère, et souriaient à Tespoir que lears nouveaux dominateurs uniraient

Kr embrasser la religion mahométaue.

1 récente conversion du général Menou ne laissait pa8,avouona-le, que dedonner à une pareilleidée, si bizarreau'elle puisse paraître , Tapparencedu fondement.

Suivre à I &ard des indigènes une politique si habile et si sage , assurer ainsi la tranquillité intérieure de rÉgypte, ce n'était pas assez. Bonaparte voulut encore, avant de quitter les bords du Nil, ne né^iger aucune des mesures qui pourraient contribuer au salut et au bienêtre des braves soldats qu'il allait y laisser. D'une part, les généraux de 1 artillerie et du génie reçurent du général en chef Tordre d'achever dans le plus bref délai tous les travaux de fortiûcation commencés sur le littoral ou dans les terres ; de l'autre, les instructions les plus étendues et les plus minutieuses furent adressées par lui aux diverses administrations de l'armée , afin que chacune redoublât de zèle et que tous les genres de services marchassent de front. Les manufiactures d'armes, les fabriques de poudre, les ateliers d'habillement et d'équipement, l'agriculture même, ne tardèrent point à prendre un nouvel essor; et pour peu que Bonaparte, s'il repartait pour rEurope, remit en bonne main le commandement suprême, la situation des troupes , qui déjà ne laissait presque

Blus rien à désirer , deviendrait probalement plus florissante de jour en jour. Autre sollicitude : comme la guerre s'était prolongée dans la partie supérieure du Mil plus que dans les autres provinces derËgypte, comme les mameluks et les Arabes avaient concentré leurs derniers efforts de ce côté , Denon , ou

du moins un très-petit nombrede savants et d^artistcs aussi courageux que lui , étaient les seuls qui eussent pu jusqu'alors explorer le Saîd. liC Saîd cependant, qui renferme tant de superbes ruines , offrait, plus encore peut-être que la Basse et la Moyenne-Egypte, un champ merveilleux aux investigations et aux études des érudits. Bonapisurte tint à honneur de ne laisser à personne la gloire d'ouvrir aux sciences et aux arts une mine si féconde. Le 15 août, cinq jours après avoir regagné le Caire, Bonaparte nomma une commission à cet effet; il la divisa en deux sections, dont la première eut pour chef le secrétaire perpétuel de rinstitut , Fourrier , et la secondele géomètre Costaz ;il rédigea pour chacune d'elles une série de questions relatives aux procédés agricoles, auxpro« duits industriels, à 1 histoire et aux traditions du pays , et présida lui-même à leur départ, une circulaire envoyée a Desaix et à ses principaux lieiutenants leur recommandait instamment de protéger par tous les moyens en leur pouvoir la vie et les recherches des membres de cette commission.

£nfin , apprenant qu'une troisième armée turque s'organisait en Syrie y et que le grano-visir lui-même avait quitté Constantinople pour venir prendre le commandement de cette nouvelle armée, à la tête de laquelle il prétendait arracher l'Egypte aux vainqueurs de mameluks , Bonaparte résolut d'entrer en pourparlers avec ce personnage, qu'on disait déjà arrivé à Damas. Bonaparte écrivit donc une longue lettre au grand-visir , et chargea Mustapha-Pacha , son prisonnier, d'aller la remettre en mains propres. Bonaparte, dans sa lettre, s'efforçait de prouver au premier ministre du sultan combien l'alliance de la Sublime-Perte avec l'Angleterre et avec la Bussie était impolitique. La France, au contraire, étaitralliéenaturelleduGrand Seigneur, et l'avait bien prouvé en ne cessant depuis trois siècles de veiller au salut de l'empire ottoman. Quant à l'occupation de l'Egypte par des troupes françaises , il ne fallait point y voir un acte d'hostilité contre la Porte même.

Les Français avaient uniquement voulu, d'une part, venger leurs frères persécutés par les mameluks, de l'autre porter

LUNFFEJIS.

un eoap fatal à la puissance anfflaîsey f t non insulter leur noble et fime ami le sultan Séiim... « Pour moi, disait Bo* naparte , j>spère avoir prouvé par toutea mes actions le respect que je porte à Sa ' Hautesse et Tamitié que je ressens ponr la nation ottomane. A Malte, j*ai rsndu la liberté à de nombreux e^:claves turcs ; ici, en fg^pte, tout ce qui appartient au G rand Seigneuraété toujours protégé par mes ordres. » Suivait Toffre oe restituer r^'fypteà son possesseur légitime, si la Porte, mieux éclairée sur ses intérêts vé> rit:i blés, voulait renoncer à Talliance de la Russie et de l'Angleterre pour revenir à celle de la France. « Au surplus, ajoutait Bonaparte en terminant, mon armée est forte et bien disciplinée ; elle est parfaitement aguerrie, parfaitement approvisionnée de tout ce qui peut la rendre victorieuse de ses adversaires, fussent-ils aussi nombreux que les sables de la mer. En outre, des citadelles, des places fortes, se sont élevées sur les côtes et sur les frontières du désert. Je ne crains donc rien et suis ici Invincible; mais je dois à Thumanité, à la vraie poliiique, au plus ancien comme au plus fldèie des alliés de mon pays, à Tempereur Séliin, la démarche que je tente... » Le grand-visir, abandonné à ses propres inspirations, aurait peut-être prêté une oreille fa vorableà dépareilles ouvertures. Quels avantages, en effet, la Turquie avait-elle à retirer d'une guerre avec la France ? Mais le premier ministre et tous les autres membres du divan de la Sublime Porte étaient trop circonvenus par les agents anglais et par les agents russes pour ne pas rejeter des propositions de paix faites au nom de la république francise. Bonaparte ne s*était pas dissimulé Sue sans doute sa lettre n'aurait point *aulre résultat. Si cependant il ilivait écrite, c'étdit dans Tespoir que le grjud- TÎsir, effrayé du tabteau gigantesque

?[u on lui traçait de la situation de l'armée raiiçaise en F.gypte, et d'ailleurs arrêté déjà 'par le manque d'approvisionnements, car nos troupes et celles de Djezzar avaient dévaste a Tenvi les provincessyrieuiies, ne continuerait sa marche offensive qu'après avoir réuni toutes les forces et toutes les ressources d (m t il av.iit indispensablenient i>esoin. Bonaparte iui-uiéme, s'jI ne quittai^ pas l'E-

gypte, ou, dans le cai contraire, edui 4t ees lieutenants qu'il appellerait à le i

placer, aurait ainsi tout le tempt de se préparer à soutenir un nouveau ehoc Peut-être même s'écoiilerail-il trois ob quatre mois avant la reprise des hostilités, et si dans l'interva'le Bonaparte avait regagné la France, il ne lui en fondrait pasda vantage pour envoyer de puissants renforts aux compagnons qu'u aurait laissés sur les bonk du Nil...

Ce fut au milieu de ces soins dÎTers, ce fut au moment où Musttpba se neu tait en route pour porter au nrand-visir la lettre dont nous venons de deener plus haut l'analyse, que BonaperterecHt, le 17 août , d'Alexandrie , une dépéelie» datée du f S, dans laquelle Ganieaiinie lui mandait que iê Tigre^ seul valaMao anglais demeuré en croisière le Xwag des eêtes d'Egypte, avait également disparu depuis plusieurs Jours. Leoentreamiral ajoutait avoir, en eonséfuenos.

exécuté les instructions que le 0éBéra en chef lui avait laissées pour le eas échéant , c'est-à-dire que les deux ih^

gâtes la Carrère et la Muiron, etméai* eux autres petits bâtimenU pouvant servir d'éclaireurs, étaient dm naouillés dans l'anse du Marabout. L^ooeasioa était trop belle pour que Bonaparte n'en protitât point. Aussitôt qu'il eue achevé de lire la dépêche de Gantsaume, il résolut de repartir dès le lendemain IS

Sour Alexandrie; il fixa au 35 le J|our e son embarquement, et désigna, sans cependant leur dire qu'il les emmenait en France , les personnes qui devaient fy accompagner. Au contrai r^ il tMia de dissimuler jusqu'au dernier mement, et, pour douner le change à tout le monae , pour maintenir les Français et les indigènes dans l'ignorance de son véritable dessein, Il annonça pubtique»

ment qu'il s'en allait faire une tournée dans le Delta. Il avait à cœur, disait*!!, de visiter en détail, à cœur de bien connaître cette terre si fertile qu'il n'avait encore au'entrevue, et voulait y rétablir de nombreux canaux d'irrigation depuis trop longtemps négligés.

Bonaparte, prenant avec lui, outre une escorte de deux cent cinouante guides, quelques-uns de ses meilleurs i^énéraux et ceux des savants de rexpédition qu'il affectionnait le plus, quitta en

ÉGTFTE FRANÇAISE.

«ff«l le Caire le 18. 11 arrivait à Alexandrie daai la soirée du troisième jour... Lequel de ses lieutenants Bonaparte se proposait-il de désigner comme son suoeessenr eo Egypte? Cétaît Kléber.

Avant de sortir du Caire pour la dernière fois, Bonaparte avait écrit à KJéber, qui commandait alors la province de Garbieh. Toutefois, dans la lettre quMI lui avait adressée , il ne Tinstruisait point de la haute marque de confiance qu^il lui réservait. Préférant ne Fen instruire que de vive voix, et oomp* tant lui tracer, de vive voix aussi, une espèoe de plan de ooMduite, il lui avait simpleiDentdonDé rtndes-vous à Rosette pour le 34; niais, arrivé à Alexandrie dès le 91, etoraignaMt,8*ilattendait Jusqu'au 94 ou 96 pour s*embairquer, craignant que la croisière anj^laîse ne reparût on que les vents nedevmssent contraires, il résolut soudain d'avancer son départ de trois jours. H ne verrait point, n'entretiendrait point Kléber; mais, préciséanent, le désir de manquer au rendezvous entra peut-etrepour quelque chose dans cette brusque aéterminatioo. Connaissant le caractère parfois irrésolu, parfois même indocile, de Kléber, qui avouait dans ses moments de franchise ii'tfiiMr la suboriRnatlom qu'en mma* ordre » peut-être Bonaparte, au moment d'imposer à ce général le lourd fardeau de rautorité suprême, n'était-il pas ftehé de lui laisser un ordre absolu , un ordre qui n'admtt ni refus ni contestation...

c Ja gonvcriMBicnt in*âviiit rappelé prèi de lu y â Mt ea|oiiit as génère! Kléber de prendre le oommandement en chef de l'armée

« Signé* BoirA>ABTi. »

Telle fut la pièce officielle que Bona* parte rédigea et signa dans la journée du 4 frueddor an Vil ( 39 août 17M) pour remettre entre les mains de Kléber les pleins pouvoirs dont le Directoire l'avait investi lui-même dix-huit mois auparavant. Cette pièce, d'un laconisme extrême , était destinée à devenir publique; mais le pli sous lequel fLiéber allait la recevoir devait lui porter en outre une lettre confidentielle où Bonaparte lui donnait toutes les instructions fiécessaiiespour bien remplir latflche im-

portante qu'il venait de confier à son patriotisme. La lettre en question est K>rt longue; elle est fort connue; mais elle offre un trop grand intérêt historique pour quenous omettions de la consigner ici :

« Alezaadrle, le à fructidor an VU.

C AU OÉKÉRAL KLIBEa.

. « Je pan pour U France , citoyen général^ et vous trouvères ci-joiiU l'ordre de prendre le oommandement en chef de Tannée. La crainte que la croisière anglaise ne reparaiise d'un moment i Tautre me Cait précipiter mon voyage de deux ou Uois jours. J*emmène avec moi plusieurs de nos compagnons, notamment les généraux Berihier, Lannes, Murât, Andréosiv , Marmoat p el les citoyens Monge et Bel thoUet.

• « Je vous adresse divers journaux firançaia et étrangers jusqu'au lo juin : vous y verra que nous pvons peir<lu l'Iialio, que Manloue» Turin et Tortone sont bloquées. J'ai lieu de croire cependant que la première de ces piaeei tiendra juaqu'au mois de novembre, et j*aî rcspéraiiee» pour peu qiia la fortune me seconde , d'arriver eu Europe avant le cornmcBoeakeni de novembre.

« Je vous envole aussi deux chiffres : l'un pour correspondre avec le gouvernement, l'autre pour corres^ndre avec moi.

« Je vous prie de faire partir dans le courant d'octobre le général Juoot, ainsi que mes domestiques et tous les effets que j'ai laissés au Caire. Toutefois, je ne trouverai nullement mauvais que vous reteniez à votre aervice ceux de mes geoa qui vous oonviendronL

• L'intention du gouvernement est que le cénéral Desaix reparle aussi pour l'Europe dans M courant de novembre, à moins d'événements v^eoiB.

« La commission des sciences et arts repasaéra également en France dans le courant du même mois. Vous denwnderei i eet effet un pnriêmentaire conformément au cartel d'échange, dès qu'elle aura terminé ses travanz. SUe est occupée en ce moment-ci à explorer U .Uauto-Égypte. Cependant, n'hésilei point à mettre en réquisition ceux de ses membres que voua jugeres pouvoir vous être utiles.

« Le pacba fait prisonnier à Aboukir est parti pour se rendre à Damas. Il porte de ma part au grand- visir une lettre dont tous trouverea la copie ci-Jointe.

« L'anivée de notre escadre de Brest à Toulon et celle de l'escadre espagnole à Garthagène ne laiment plus aucune eapèee de donte sur la possibilité de faire passer en Egypte les fusils, pistolets, sabres et fera eouléa

LTniyERS.

dont TOUS pontes avoir beioiii et dont j'em- |>orti> 1 étal le plus exact, ainsi qu^une quantité Auffisante de recrues pour réparer les perles des deux campagnes.

« Le gouvernement tous fera en même temps connaître ses intentions. Pour moi , homme public ou simple particulier, je preor drai des mesures pour tous faire parvenir fréquemment des nouTelles.

« Si , par des éTénements incalctilableSy tontes les lentaiiTes étaient infructueuses , et qu'au mois de mai de Tan prochain tous nVuHsiez reçu ni secours m nouTelles de France ; ou si , dans rinterralle, la peste ae déclarait en Egypte, et que par suite du fléan TOtts perdissiez plus de quinze cents hommes , perte considérable pnisquVUe serait en sus de celle que les chances de la guerre occasionneraient journellement ; je pense que dans ce cas TOUS ne dcTez point tous hasarder à soutenir une troisième campagne , et tous êtes autorisé à conclure la paix avec la Porte ottomane , quand même Téracuation de l'Egypte de^Taii en être la principale condition. Seulement il fiiudrait, autant que possible, éloigner l'excrtition de cette condition jusqu'à la paix générale...

« Vous savez aussi bien que moi, aussi bien que personne, citoyen général, combien la possession de TÉgypte est importante ponr la France. L'empire turc, qui tombe en ruines de tous côtés, s'écroule aujourd'hui, et l'évacuation de l'Egypte par nos troupes serait un malheur d'auUnt plus grand , que nous verrions , de nos jours » cette belle province passer en d'antres mains européennes.

« Les nouvelles des succès et des revers qu'aurait la république en Europe doivent aussi influer puissamment sur vos calculs ; mais .si avant que vous n'ayez reçu aucunes nouvelles de France la Porte repondait aux ouvertures de paix que je lui ai faites, déclarez que vous avez tous les pouvoirs que j'avais ; entamez les négodattons ; répétez bien que l'intention de la France n'a jamais été d'en* lever TÉgyple à la Porte; exigez que la Porte aorte de la coalition et nous accorde le commerce de la mer Noire; exigez qn'dle mette les prisonniers français en liberté ; exigez enfin une suspension d armes de six mois , afin que pendant ce tenps-li l'échange des ratificatioiis puisse avoir heu.

« A supposer des droonstanoes teltei que vous croyiez devoir conclure le traité avec U Porte , vous ferez sentir que vous ne pouvez pas le mettre à exécution qu'O ne soit ratifié, et que, suivant l'usa^ de tontes les nations, rintenralle entre la signature d'nn traité et ta ratificatioQ doit toujours être une intemiptîoo d'bMtilitée.

« Yom eoDiiaîsiei, je pme, eâtoyoi général , mes idées sur la politique à aniTre envers rÉgypte elle-nêne. Quoi que voua fassiez , les chrétiens y seront toujours doot now. U faut les empêcher d'être trop insolenu, afia

nue les Turcs n'aient pas contre noua le i nnatisme que contre les chrétiens, ce qui nous les rendraii irréconciliables eonemis. Il faut endormir le ftmatisme en attendant on'on puisse le déraciner. En captiTant l'opiiiion des grands cheiks du Caire, on a l'opioiOB de toute l*É|yvte et de tous les chefs du peuple. Rien , SI I on sait les prendre, rien n'est moins dangereux pour nous que ces cbels pe»leux et pusillanimes, qui ne savent ni n'naent te battre, et qui , comme tous les prêtres, unposent le toatisne sans être lanatiqnea cox-

« Quant aux fortifications, Alexandrie, El- Arisch, Toili les clefs de l'Egypte : jlavaia rinteution de Dsire établir cet hiver plusieurs redoutes de palmiers : il y en aurait en deux notamment de Salabieh à Katieh, deux autres de Katieh à El- Arisch,et 1 une de ces denx dernières se serait élevée à l'endroit où le général Menou a découvert de l'eau potable.

« Le général Samson, commandant le génie, et le général Songis, commandant rartillerie, vous mettront chacun an Aût de ee qui concerne son arme.

K Le citoyen Poiissielgiie a été exdaaiveraent chargé des finances. Je l'ai reconm travailleur et homme de mérite. Il comaacnce à avoir des données pasnblement «otaeles anr l'administration du pays.

« J'avais le projet, si nul événement ne survenait, d*a viser au moyen d'établir cet hiver un nouveau système d'impositions qui eût à peu près permis de se passer des Cophtes ; cependant, avant de rien innovera cet égard, je vous conseille de réfléchir longtemps. Mieux vaut entreprendre un jour plus tant qu'un jour trop têt.

« Desraisseaux de guerre français se présenteront indubitablement cet hiver derant Alexandrie, ou dcTant Bourlos, ou dcTant Danûette. Faites, soit dit en passant, faites eonstmire une tour ou une batterie à Bourlos; poia, quand les navires français auront paru, rèunisaes cinq ou six cents jeunes mamehika,aiiéleB- Im en un jour au Caire et dans les prorioeei, et les embarquez pour U Fnuaoe. A défaut de mameluks, des otages d'Arabes , ou des fils de cheiks, qu'on arrêtera sous im prétexte quelconque , pourront y suppléer. Ces indiTidua, transportés en France, t seront retenus un ou deux ans , verront la grandeur de la nation, prendront une idée de nos mœurs et de notre langue , et , revenus en Egypte, nous formeront autant de partisans.

EGYPTE FRANÇAISE

« TttnM déjà demandé mie troape de comédiens ; je prendrai im soin particulier de vous en euTOYer une. Cet article esi fort important, pool distraire rannéeet pour commenoer à changer les mceun du pays.

m Le poste émineot que tous allea occuper, citoyen gàoiéral, va tow mettre à même de déployer enfin les talents que tous a donnés la nature. Llutérèt de ce qui se passe ici est ▼if , et les rèniltats en seront immenses pour le commerce , immense pour la dvîlisalion : ce sera Pépoque d*oti dateront les grandes révolutions.

« Pour moi , accoutumé que je suis à ne voir la récompense des |>eioes et des travaux de la vie que dans Topinion de la postérité , j'abandonne l'Egypte avec le plus grand regret. L'intérêt de la patrie , sa gloire , Tobéissance, les événements extraordinaires qui viennent de se passer, me décident seuls à braver les escadres ennemies. Je serai d*esprk et de coeur avec TOUS ; vos soecès me seront anssi cbers que ceux auxquels je participerai en personne, et je regarderais comme mal employés tous les jours de ma vie oè je ne ferais pas quelque chose pour Tarmée dont je vous laiise le eon»mandement , quelque chose pour consolider rétablissement magnifique dont nous venons de jeter les fondements.

K L'armée que je vous confie est toute composée de mes enfaotSL J'ai reçu dans tous les temps , au milieu même de leurs plus rudes fatigues, des marques de leur affection. Entretenez-les dans ces sentiments : vousi le deves i rattachement vrai que je leur porte, et, citoyen général, à l'estime tonte particulière que j'ai pour vons... »

Après avoir achevé la lettre qui précède, Bonaparte traça les quelques lignes que voici, tlans lesquelles il adressait ses adieux à rannée d'Ëgvpte, et qu'il priait Rléber de mettre le plus procbainement possible à Tordre du jour.

« Soldats!

M Les événements qui se passent en Europe m'ont décidé à partin pour la France. Je re« mets le commandement de l'armée an général ILléber. L'armée aura bientôt de ase» nouvelles : je n'en peux dire davantage. Il m'en coûte de quitter des soldats auxquels je suis tant attaché, mais ce ne sera que momentanément, et le général que je leur laisse a la confiance dn gouvemementet la mienne. »

Bonaparte chargeait également Klëber de transiliettre au divan d*Égypte la lettre suivante, dont il sera ucile à tout lecteur de saisir le bot ;

K Ulémas et eheiks!

« Instruit qu'une de mes escadres était prête à lever l'ancre pour m'amener ici de formidables renforts , et convaincu , comme je vous l'ai dit plusieurs fois , que tant que je ne frapperai pas un coup qui écrase a la foii tous mes ennemis , je ne pourrai pas jouir tranomllenMnt et paisibltMoent de la posiession oe fÉgypte , la plus belle contrée qui soit au monde, j'ai pris le parti d'aller me mettre mei-m^e à la tête ae mes vaisseaux en laissant pendant mon absence le commandement au g&éral Kléber, homme d'un mérite distingué, et auquel j'ai recommandé d'avoir pour les ulémas et les eheiks la même amitié que moi. Faites tout ce qu'il vous sers possible pour que le peuple d'Egypte ait en lui la même confiance qu'il avait en moi; faites qu'à mon retour, qui aura lieu dans deux ou trois mois, je sois content du peuple d'Egypte et que j'aie seulement des louanges et des réeompenses à décerner... »

Dès le 91, Bonaparte, décidé à partir le lendemain , avait écrit au général Menou, qui commandait une des provinces du littoral , de venir le trouver dans le plus bref délai. Menou arriva dans la journée du 39 , au moment où Bonaparte fermait le pli dans lequel les différentes pièces que nous venons de transcrire ou d*indiquer devaient parvenir à Kiéber. Après avoir investi Menou du commandement supérieur des trois provinces d'Alexandrie, de Rosette et de Bahireh, Bonaparte lui confia guMl partait le soir même pour TEurope, lui ordonna le secret le plus absolu jusqu'après le départ de l'escadrille, à bord de laquelle il allait se rendre , et lui laissa le soin d'envoyer à Kiéber le pli dont nous parlions tout à Theure.

La nuit venue, Bonaparte demanda une escorte de vingt-cinq ou trente guides , fit monter à cheval les différentes personnes qu'il associait à sa fortune, y monta lui-même, sortit avec elles d'Alexandrie, et les dirigea vers l'anse du Marabout, distanted*environdeux lieues.

Ce fut pendant ce trajet seulement que Bonaparte leur déclara qu'il les emmenait en France. Peut-être, au lieu d'atteindre un port fran^is, peut-être lui et ses compagnons iraient-ils porter des fers en Ai^^leterre. Aussi, il prétendait ne contraindre personne; il laissait cha« euQ libre de partir Qu de rester. Tous

LUmVERS.

répondirent qu'ils la soivraieDl au bout du monde.

Le cootre-amiral Ganteaume avait rejoint l'escadrille dès le matin , et en- Toyé à terre dans la soirée le nombre nécessaire de chaloupes. Vers dix beures du soir, Bonaparte et sa petite troupe arrivèrent près de ces embareie tions. On sujets après avoir abandonné les chevaux sur la plage , et bientdt on atteignit tes frégates sur lesquelles or était résolu à courir les chances de la traversée. On venait à peine de monter à bord , qu*on signala une voile anglaise du côté d'Alexandrie. Croyant lire une sorte d'hésitation sur les visages de ceux qui t'entouraient» supposant du moins qu'ils pouvaient tirer un funeste augure de cette circonstance : -^ Ilest encore tempe de reloumer au rivage, dit Bonaparte. Chacun de se réerier. «^^ Soit, reprit-il, restez, Au surplus, vous n*avez rien à craindre ; ma éanne éMk nous protégera, ei nous arri»én rons en dépit des Angkds. — Par pra< deoee, toutefeia, on attendit Jusqu'au lendemain 28 avant de lever Tanere, et pendant la nuit ta Aevanche et iPindé* fendant^ deux navires destinés à éclairer la route des frégates , explorèrent inotl* lement les parages voisins. Le 29 , tout danger paraissant avoir disparu , on mit à la voile dès la pointe du jour, et Bona* parte, avec ceux qui raccompagnaient, salua la terre d'Egypte pour la der* nière fois.

La frégate /aWtth-oii éuit oommandée par Ganteaume, et avait à bord, outre Bonaparte lui-même, son secrétaire Bourienne, son aide de camp Lavalette, ke généraux Bertbier et Andréessy, les savants Monge, BertfaoUet et Denon. Sur la frégate h Carrére. que commandait le chef de division de la marine Du* manoir, se trouvaient les généraux Lannes, Murât, Marmont, et le littérateur Pareeval - Grandmaison . Les guides qui avaient servi d'escorte penant le trajet d'Alexandrie au lieu de l'embarquement étalent répartis sur les deux avisos.

Enfin l'eseadrille emportait en France les étendards que l'armée d'Egypte avait enlevés à l'ennemi, soit à la batailled'Aboukir, soit dans les précédentes actions. Ces trophées , on peot les voir encore.

après cinquante ans bieotAt, „^„ dus aux vodtes de l'église de l*Ë6tel des Invalides, a Paris.