CHAPITRE VI

TOPOGBAPHIS.

S1I ne s'agissait que de faire connaîtra les principales cités de l'Egypte moderne, nous pourrions nous en tenir à la des* cription du Caire et d'Alexandrie. Mais r£&ypte nous intéresse surtout par son ^as>é. C'est pourquoi les moindres localités et les plus misérables villages, qui ailleurs n'attireraient pas les regards du

f lassant , offrent ici souvent le plus haut ntérët historique.

Alexandrie, Cette ville fut, comme on sait, fondée par Alexandre le Oraiid, dont elle porte le nom. Il y a eu beaucoup de villes de ce nom ; mais TAlexiindrie de l'Egypte a toujours occupé le premier rang. Sa fondation remonte à l'année 323 avant J. C. , c'est-à-dire à l'époque du voyage d'Alexandre au temple de Jupiter Ammon. Elle occupe l'emplacement de Rhacotis, port commode, |ui avait déjà quelque importance sous es anciens rois d'Egypte. En face de la côte état située Ttle de Pharos, séjour deProtée,dont parle Homère (1). Selon Diodore (2), Aiexandretraçd lui-même le plan de sa ville (3) entre le lac Maréotis

le

(1) On s*rat laissé embarrasser de ce passage d*Homère qui place VWr. de Ptiaros à. une Journée ée lÊgypu. Les uns oot supposé un immense aocroinseneol (id Delta, qui se serait opéré dfDuis le ti;mps d'Homère jusqu'au siècle d*A.lexannre. tes autres ont pensé que le mot Êftypte ( *AtY04tTO< ) désignait tel le Plll , et qu'il s*HgiiiS«ll de la distance de l'Ile, no« au rivage (e plus proohe« aiais à l'embouchure du fleuve. ■ Ce» deux opinions parai&.M>nt éenlemenl erronét'K. 61 'est il pas plus simple a*admeltra que du temps d'Homère, CDorirae à d*auUoi époquus, la Gôie de r&nypli* était ejiclu&ivemetit cornpriiie cMre la branche Canuplque et la branche réhisiaque, et que le f\SB^ eli face de Tite de PImeos , appartouatt à la Uèye? (OdtyM., IV, 86S. )

(2) Bibl. Hist. XV]I,53.

(3; LVchitecte d'Alexandrie i*âpf«IMt DI-

au 8udH>iM8t • et la Méditerranée^ qui forme au nord-esl ua golfe profond, qttialaformed'ualac(lacMadieh). « Elle avait, dit Diodore, ses rues disposées de manière à donner accès aux veiiis étésiens. Les vents soufflant de la hauU mer rafraîchissent Tair de là ville et entretiennent, par une douée tempéra* ture , la santé des habitants. Il eiitourt la ville d*une enceinte remarquable par son étendue et par son assiette forte; car, placée entre le grand lac et la mer, elle n'est abordable du côté de la terre

Î|ue par deujc passages étroits et tr^ aciles à défendre. La forme de la ville représente assez bien une chiamyrie; elle est traversée presque au milieu par une rue admirable par sa longueur et sa largeur; car d'une porte a Tautre elle a quarante stades de longueur sur une plèthre de large (1). Celte rue était bordée de maisons et de temples inagoiûques. Alexandre y Gt eoiistruire un palais royal, d*une architecture imposante. « Ce palais, situe sur une taillie de la côte coamie aetuellemeot sous le nom de promontoire de Lockias, fut plus tard considérablement embelli ; une partie s'appelait le àittseuit^; c'éuit le siège des sciences et des lettres. Une autre partie de ee palais se nommait Soma (leoorps); c'est iè qu'éuient les tombeaux des Ptolémées et celui d'Alexandre le Grand. Le quartier où se trouvait le palais portait le nom de Bruchium; on y voyait une multitude de beaux éditices. il faut en cherelier aujourd'hui les traces près de la branche moderne du oanal qui se jette dans la mer derrière la porte de Rosette.

L'emplacement du CKêarium ou tem-

fde de César e«t marqué par deux oliéisques (aiguilles de Cleopatre) : ils étaient placés, selon Pline, à Teatrée du temple de César.

Une chaussée de sept stades de long (de là son nom de HtptoëtadioH ) ^' gnit nie de Phares au rivage où est située la ville. Cette eliaussée, sera- MtiMe à relie de Tyr, fut, au rapport de Flavius Josèpiie, construite f>ar Ptolémée l*hiladeiphe , et non par Qéo-

■oorataou Dtnocbarès; Plutarque lui donne It Dom de Slasirrale.

( I ) Cinq mille quatre eeoti iBUreB lur tfwile de tarât.

EGYPTE MODEtlNE.

pâtre, ainsi qne le prétend Ammien Marcellin. Cette chaussée ou mole établissait une ligne de séparation entre le Grand port^ aujourd'hui pori Ntuf^ situé à Teit de la ville, et le port Eunoihis f aujourd'hui f ieujc port^ situé à l'ouest (I). Cependant on y avait pratiqu^des ouvertures par lesquelles on pouvait, au moyen de barques, se rendre d un port à Tautre/Dans le Grand Port était lepor/ Secret, qui était exclusivement réservé à Tus.ige d.s rois; il était en face du palais. Eu avant du port Secret était \^\Qtik'A*iHrrodiii$y où se trouvaient quelques édtlices. I.e port ou réservoir artiuciel appelé Aibofae communiquait, par un cjuibI navi^able, avec le lac Maréotis. Il est aujourd'hui comblé. Près du port Secret était le tlieâtre, la bourse et le temple de Neptune; ce dernier occupait la place du Posidium , que iVlarc-Aiitoine prolongea par une 'digue jusqu'au milieu du port Secret ; il y bâtit un palais auquel il donna le nom de Timonium, en I honneur du misanthrope Tiinou, parce qu'il comptait V passer le rrste de sa vie dans la >olitude. A coté du Posidium était ieCsesarium, l'Ëmporium ou le grand Marche, les Afiostases (Marais) et le chantier qui s'éiendait jusqu'à THeptastadiun. Le Bruchium était fortifie et sépare de la ville par un mur d'enceinte; Aurélien le fit démolir. C'est entre le Grand port et le port Eutiostus que se trouvait ancieimement le village de Rhacotis. Là était situe, sur une colline, le Sérapium ou ancien temple de Sérapis; il tut détruit, en 369, par Théophile, patriarche d'Alexandrie (2). La partie ouest de la ville ren-

(î) Avant le règne de Méhémpt-Ali, l'entrée de ce port était déreodue a tous les naxires ctirélieiw, qui devaient se contiMiter do port 4e Vm , luoius profond et oioint» sûr. Le port BuHOilus ^de bon relour^élail ainsi appelé, parce que, tourné vers l'oueM, tes Vents les plus ordinaires ei le grand courant qui vient âe (Gibraltar y pou sent nalureilentenl.

(2) « L-e Serapeum hVIevait dans PAcropote, sur cette énilnence, aujourd'hui moins cx)iiAid^ rable, d'où la vue domine encore la ville i^l la mer. La devait être aUi»Rt la citadelle de j'ancienne Itaootis. antérlfure à Alexandrie, pmte niililalre, établi par les Pharaons pour

Sarder la cote et pour sar^eiller les noinaes de rouesl. CVtall, do reste, un magnifique édilice que ie Sérapcum d'Alex and ne; on j mnnlail^par Cent degrés, et Ammien Marcellin le GOttiparé a« CiipiloFe. i)e sou souiaiet, comme

.fermait leGymnasinm, le Dicasterium (tribunal) et le Panium. Derrière ces éditices s^éteiidait au stid-ouest la ?lécro(K>le, espèce de faubourg où se troiivaietit les tombeaux et onze niaisons destinées aux opérations de Peinbaumement ; on y célébrait aussi les jeux

Îjuiiiquennaux. (I) Kn sortant de ee aubourg, on arrivait sur l'hippodrome, et de là à Micopolis, céièbre par la vi toire d'Auguste et la prise de Cléopatre.

En parlant d'Alexandrie, nous ne pouvons nous dispenser de dire un mot du Phare, une des sept merveilles du monde, et de la fameuse bibliothèque. L«e Phare fut construit par Ptolémée Pliiladelphe sur un rocher à IVxtrémité nord est de l'ancienne tie de Pharos , qui fut, comme nous venons de le

dn point le plus éteré de ta ville, Caracatia contempla ie m^issacre quMi a^ait ordonné. C'e^t autour du Sérapeum, au cour de la vieille Alexandrie, que se iteurlaicnl surtout dans »n conflit opiniâtre les deux religions rivales. C'est sur les dej^rés qui conduiraient aa temple que se tenait intrépidement Origéne, mêle aux prêtres èg} ptien^ distribuant comme eux des palmes à ceux qui se préi»en talent, et leur disant : c Recevez- les, non pas au nom dei idoles, mais au nom du vrai Dieu. » C'est là que, s«)us Julien, les païens traînaient les chrétiens, pour immoler ceux qui relusalenl de sacritjer a Sérupis; c'est la que, sous Théo> dose, les chrélii«ns se précipitèrent en furieux, brisant le» portes, renver5anl les idoles, ei remportant sur les oiurailles et les cliapellei alMndonnées ci'tte victoire qu'Eunape, le Plu* tarque drs piiiiosoplies alexandrins, céiebrà avec une ironie si amere. Le LSerapeum était le palladium de la reli;;lon égyptienne el de la philosophie grea|ue. A IVpoque de sa dei»lruc> iion, Il représentait t*alliunce que toutes deut avaient liui |3ar lormer contre l'ennemi commun , la religion chrétienne. Dans celte extai»e prophétique a laquelle aspiraient les philosophes alexai>drin8, l'un dVux , Antoninus, fils de la viMonnaire Sosipulra, avait prédit la chute du Serapeum, cotnme les prophètes de JérUAaiem prédisaient la ruine du ^aint dea Saints. Un oracle sibyllin disait-: O berapis, élevé sur Ion roclter, lu fera» une grande chulè dans la trois lois mi^érable Egypte. • ( M. Ampère, Revute dei deux MonUtts, année IS46, p. 4Jd).

(1; L.es Égyptiens avaient toujours une ville des morts à boié de la ville des vivants, et toujours elle éluil située a Touesl, comme ici. Cette habitude tenait a leurs crovaiices. Ils

t> laçaient dans la région ou le soif il se couche a urmeure des âmes, et lis expitmaieul par Is même hierogi} plie et par le même mot, amenti^ ct Ile demeuré my>li(|iie et la région du couchant. A l'ouesi d'*Ale\.indrie était le faubourg ou Str»1)on vit les sépultures et les molsuDS pour i'euibaumeffleat de» mortft.

L'UNIVERS

dire , jointe plus tard aa continent par le moyen d*un môle. C'était une toor carrée en marbre blanc, qui servait de guide aux navires égarés. On y lisait, suivant Strabon (XVII, p. 644) l'inscription suivante : « Sostrate de Cnide, fils de Dexiphanes, aux dieux sauveurs pour ceux qui traversent la mer. » Mais, d'après Lucien , il faudrait substituer au nom de Sostrate , celui du roi Ptolémée. La tour du Phare , dont le nom fut par la suite appliqué à toutes les vigies du même genre, avait, dit*on, coûté 800 talents (près de quatre millions de francs ).

Quant à la bibliothèque d'Alexandrie, la plus célèbre dont l'histoire fasse mention, elle se composait d'environ 700,000 volumes, dont 400,000 étaient conservés dans le Bruchium , au musée du palais (1) , et 300,000 dans le temple de Sérapis. Cette bibliothèque avait été fondée par Philadelphe Soter, et enrichie, à grands frais, par les successeurs de ce roi, qui entretenaient des copistes et faisaient venir les originaux de toutes les parties du monde. Le dépôt du musée fut incendié pendant la Suerre de Jules-César contre les Alexanrins ('i). Quant à la bibliothèque du Sérapium, on en a attribué, à tort selon nous, la destruction au calife Omar.

Cet acte de vandalisme avait été probablement déjà accompli par les chrétiens , antérieurement à Tinvasion des Arabes.

Le Sérapiuni n'avait-il pas 'été démoli par ordre du patriarche Théophile?

Alej[andne était la résidence des Ptolémées, et plus tard le siège des préteurs romains. Cette ville, en raison de sa position géographique et de ses relations commerciales avec la Syrie, l'Arabie, l'Inde, prit en peu de temps un accroissement considérable , el atteignit un haut degré de prospérité. Du temps de Diodore (50 ans avant J. C. ) c'était une des premières villes du monde tant par ses richesses que par le nombre de ses habitants. « En effet, dit cet his-

torien , elle l'emporte de beaucoup sur les autres villes par lai)eanté et la grandeur de ses édifices, ainsi que par ses richesses et l'abondance de tout ce qui tient aux besoins de la vie. Elle est rga^ lement suf^érienre aux autres villes par sa population ; car à l'époque où nous avons Tîsité TÉgypte ceux qui tiennent les registres d]f recensement nous assuraient que la population de la ville se composait de plus de trois oeiit mille hommes de condition libre, et que les revenus du roi d'Egypte étaient de plus de six mille talents (l). »

La population d'Alexandrie diminua singulièrement dans tes siècles subséquents. Vers l'année 1790, elle ne se composait plus que de cinq mille âmes.

Elle s'accrut de nouveau sous le r^ne actuel de Mébémet-Ali ; car, d'après les documents les plus récents , la moderne Alexandrie compte environ soixante mille habitants , sans y comprendre la garnison et les matelots. C'est , comme jadis, un mélange de Berbères, d*ft^ptiens , de Syriens , de Juifs , de Coptes , d'Arméniens, de Turcs , de Grées , d^AIbanais et d'autres Européens (3).

Parmi les monuments de l'ancienne Alexandrie, il nous reste encore les deux obélisques (aiffuilles de Cléopatre) élevés jadis devant le temple de César, et la colonne de Pompée. Les obélisques furent faits, selon Pline, par ordre de Mesphre, sans doute le roi Mesphra- Thothmosis de ta liste de Manéthon, et apportés d'Héliopolis à Alexandrie (3). Ils sont en granit rouge, connu sous le nom de syénite. L'un est encore debout; il a environ soixante-dix pieds de haut, sur une épaisseur d'environ sept pieds à sa base; l'autre est couché tout près de son piédestal en ealcaire blanc-, il est un peu moins long que Tautre, mais tout aussi épais. Mébémet-Ali eh a fait présent aux Anglais. Mats ceux-ci pensent que ce monument , dans fétat de dégradation où il se trouve, ne vaut pas la peine d'être transporté dans leur

(I) Le'masée était une inâtitoUon grecque, comme son nom. Ses chefs furent des llUerateurs grecs ; l<*urs travaux eurent poar objet les lettres et la philologie grecque; son organisation n*orfrtt Jamais rien d' egypUen ou da •acerdotal.

(2)i»W/iMiriv., 1II,9S,

(1) Bibliothèmu hUtorique, XVII, sa.

(S) Gardner wilklnson» Modem Kgypt mmâ Thebei, etc. ; Loodon. 1843, vol. I, p iso.

(s) On y Ut, suivanl M. Ampère, sur la bande du milieu , le nom de Tboutinosis III , c illustre pour avoir battu les Hyk. » {ÊUvue dn deux tmmdeM, année ISM, p. 414. )

EGYPTE MODERNE

ays (1). Uo p«a à Fest de rendroit où e trouvent ee» obélisques, on voit les estes d'une vieille tour ronde , appelée our romaine; elle forme Tangle du nur. A en juger par son architeeture , Ile semble appartenir au temps des Lrabes.

La colonne de Pompée est placée sur me coltine au sud de I enceinte actuelle. 'Me se compose du chapiteau, du fât, le la base et du piédestal, qui repose sur m soubassement de petits blocs réunis »ardu mortier, sans doutedes fragments Tautres monuments plus anciens. Wil- Linson a lu, sur Tun de ces blocs, le lom de Psammitichus IL Beaucoup le voyageurs y ont inscrit leurs noms, lu grand dommage du monument; Fun le ces noms, tout à fait obscurs, recouvre de ses lettres gigantesques Tinstription grecque qui s'y trouve. Willinson s'élève ici avec raison contre ;ette stupide détérioration du petit lombre oe monuments qui nous sont )arvenu8 de l'antiquité (3). Suivant Sait >t Wilkinson, qui ont déchiffré Tins- ;ripti on grecque , cette colonne, qui porte improprement le nom de Pommée , a été érigée en Tbonneur de Diosiétien, par Publius , préfet d'ÉjB^pte(3).

La hauteur totale de la colonne est de |uatre-vingt-dix-huit pieds neuf pouces ; mesure anglaise ) ; le rat est de soixantetreize pieds; la circonférence de vingtneuf pieds huit pouces , et le diamètre au sommet du chapiteau de seize pieds six pouces. Le fût est élégant et aun bon style, tandis que le chapiteau et le piédestal semblent être d*une ardiitecture plus récente. M. Wilkinson, qui examma lat^loime au moyen d'échelles, vit à son sommet un enfoncement circulaire , sans doute destiné à recevoir la base d'une statue. Il suppose que cette côlonhe fut élevée à Dioclétien a Tocca-

(O WilkintOD, Modem Bgypt, toI. 1, p. I&O.

(2) Ibid,, p. Isa.

(S) Cette Inscription est ainsi conçae :

T&v TifiiioTaTOv auToxpàxopa

Tôv icoXtouxov *AXe|avÔpeîac

AtoxXrjiàvov ?6v àvixT)tov

TIov€>.ioc éfcàpxoc AlYUictou

Wilkinson partage le doute de Sait sur Texae- Ulude da dernier mot , éic&YaO^.

sion de la prise d'Alexandrie, en 296 après J. C, qui s'était révoltée contre cet empereur. Dioclétien avait d'ailleurs des titres particuliers à la gratitude des habitants d'Alexandrie : dans un moment de disette il leur avait alloué deux millions de médimnesde blé.

Quelques parties de la Nécropole ou des catacombes se voient encore aujourd'hui. On y remarque surtout l'architecture éléi^ante et la svmétrie de l'une des chambres ; l'entabfature est dans le meilleur style dorique. Le voyageur qui veut visiter ces catacomltes doit se munir d' une corde et d'une échelle. Leur distance du quartier franc est de près de trois milles; on peut s'y rendre par eau et par terre. Chemin faisant, il rencontrera plusieurs tombeaux à fleur d'eau; d'autres sont même au-dessous du niveau de la mer; et c'est à tort

âu'on leur a donné le nom de bains e Cléopafre, De deux choses l'une :

ou la côte s'est abaissée depuis des siècles, ou la mer s'est élevée au-dessus de son niveau ancien. Malgré les progrès de la science , il est difficile de décider cette question, en apparence si simple. On admet généralement que telles côtes- se sont abaissées, tandis que d'autres ont été exhaussées. On cite à l'appui du dernier cas Ravenne et Arles, qui, jadis villes maritimes, se trouvent aujourd'hui dans l'intérieur des terres.

Au nord-est du couvent grec , derrière le jardin de M. Gibarra, riche Italien, à Alexandrie, se voient des débris de plusieurs grandes colonnes en granit,

3ui jadis paraissent avoir fait partie e quelques beaux édifices. On en voit d'autres plus petites derrière la maison de M. Costa, au bout du quartier franc. M. Wilkinson soupçonne que ces colonnes ont appartenu à ranciea temple d*Arsinoé, situé près du môle.

Pline place dans ce temple la statue de la sœur (Arsinoé) de Ptolémée Philadelphe; cette statue en fer était, dit-on, suspendue à la voûte du temple par d'énormes aimants. Il y avait aussi un obélisque qui fut envoyé à Rome, et élevé sur le forum.

La ville actuelle d'Alexandrie n'occupe qu'une petite étendue de la côte : efîe n'occupe que la huitième partie enviraa

LimiVERS.

de remplaeement ancien (l)« Uenoeîote ainsi que les portes el les maisons sont de construction moderne. Les rues sont étroites, et la plupart non pavées. Parmi les édiGces publics, on remarque Téglise de Sainte-Catherine, appartenant aux Grecs; Tégiise de Saint-Mare, qui appartient aux Coptes, et la belle église de Saiut-Athanase , qui a été convertie en une mosquée. 11 y a un petit théâtre; les acteurs, tous amateurs, sont européens.

Au coin du quartier franc on trouve un cabinet de lecture et une librairie. On y remarque aussi le palais du pacha , Tarsenai et quelques bazars.

Diodore, Strabon, Ammien Marcellin,

8|uinte-Curce et Celse ont vdnté la saluîrité du climat d'Alexandrie. Strabon Tattribue, non sans raison, à ce qu on faisait dériver Teau du Ml dans le lac Maréotis qui n'avait pas ainsi le temps de se convertir en un marais pe.stilentiel pendant la saison de leté. Vers la Gn du siècle dernier la communiciition avec le Nil ayant été interrompue, le lac Maréotis s*était presque desséché. Mais à l'époque de Toccupation française les Anglais y lirent passer la mer, pour empêcher les assiégés de s'approvisionner d*eau douce par la voie du Caire. Maintenant il redevient lac. Le Maréotis était autrefois assi^z profond pour servir à la navigation intérieure. Selon Strabon , il avait un peu moins de trois cents stades de longueur sur ct-nt de large, et contenait nuit Iles; sur ses bords se pressait une population iiidustrieuse,, et on y cultivait un vin d^excellente qualité (2). A deux milles environ au delà des catacombes, on voit les vertiges d'un ancien canal qui faisait corn-

(I) « Suivant la iodicipate comparaison de M. RohilUrd. U ville d'Alexandrie, avec aon port hérissé de mâts de Da\irtv, reskscinble de loin à un paquet d'aiguilles plantées sur une petite pelote jaune. Uts moulins à vent couvrent Ihs hauteurs voisîiK» de la ville; les Français ont construit les deux premiers, les autres sont Tœuvre du pacha. La côte est trop plaie pour que la ville puisse se présenter avec avantage. Venise seule « bien que batte a ras des fluts, ebt d'un effet aUmiraole; elle le doit à its clochers et a ses dômes. Alexandrie ne Doua frappe point pnr son aapecC, elle ne nous attire q(ie parsonnomelsesaouveoirs. m(M. Ampère. Âec/«crv/if s e/i Éffypte et tu Nubie, Ae- YUe des deux motideA, 1H46, p. 400.) «

(i) Sirabon, XV II, p. m>0; Uorat, (M., ttJ). 1,87; Yirv., (^e^y., U, 91.

muniqaer le iae Maréotis avec le Vien

port.

A rhistoire d'Alexandrie se rattachent les plus grands noms de Tbistoire :

« Qu'on nous montre, dit M. Ampère, une autre ville fondée par Aleuudre, défendue par César tt prise par Napoléon. »

La première ?ille qu'on tnMivait as nord-est d* Alexandrie était Canoput; elle était située sur les bords du canal, et dans le voisinage de la branche CaflM>> pique (Naticratique ou Uéracléotique; du Nil. Canopus était célèbre par soo temple de Sérapis. Ses babitanta passaient pour très-débauchés.

Abouklr est un village connu par une célèbre bataille navale. 11 y a un fort qui sert de prison d'État. A deux lieu^ a l*est d'Aboukir est une ouverture, ap pelée Madieh, pai- laquelle le lac Etbo commiHiique avec la mer ; on croit que c'était reinboucliure de la braurhi- Ja plus occidentale du fiili c'est-a-dire la orancbe Ganopique. Cest l'angle ouert de la base du De) la.

Schedia était à cent vingt stades d'Alexandrie (environ quatorze milles anglais); son nom était dû à la barrière qui fermait l'entrée du fleuve. M. Sait a découvert , en 1830, quelques vestiges de cette ville sur les bords du canal Mulimoudieh.

Ce canal, qui relie Alexandrie au Nil, fut commencé en 1819, par l'ordre de Mehémet-Ali. Celui-ci luidoiii<a le nom de Mithmoud , alors sultan de Coustaatinoi'ie. Plus de deux cent cinquante mille ouvriers étaient, dit-on, occupés pendant plus d^un an au creusement de ce canat , oui , suivant Mengin, a coûté 7,âOO,000 irancs. Près de vingt mille ouvriers y perdirent la vie, par suite de mdladi«s ou d'accidents. Pendant les travaux de déblayement, on trouva une in&criptioo dédioitbire de Ptolé.mee Évergète , gravée sur une mince lumc de cuivre (!)• Méhémet-Ali Gt renieltre c^tie antique à sir Sydney Smitb , par l'intermédiaire

(l) Celte Inscription est ainsi eooçae : BfluriXsù; iltoXc(iato; ILroX£(&a(ou xai). ApmvÔYiç Oecôv &5eXsù>v xal ^xaiXicoa Jkpcv'lm i^ àdsXç^ kxl Y^vt] aÙToO tô réficvo; *0<n(« : Le roi Ptolé<née, 11 Is de Ptolèmëe et d'Ar»inuf, de dieQ\ frères, et la relue Bérénice . m MBOf et s« femme, ont Mké ce temple « Otiris.

EGYPTE MOdERr^E.

le 1^1. Sait, alors consul général de l*Aii- ;leterre à Alexandrie.

Les tx>rds du eanal de Mahmoudieh ont garni:), de distance en distance, de éiés^iaplies, qui établissent une coinmiilit-aiiofi immédiate entre Alexandrie t la citadelle du Caire. On y trouve luelqiies ft^rmes et maisons de campa»

;iie appartenant à des Européens établis

Alexandrie. D:<ns une partie do son larcours , le canal Mahmoudieh suit la lirection de Paiicienne branche Cano* lique et le vieux canal de Fouah. On encontre çà et là des débris d*antiques ités , telles quf" Schedia , Chereu près de larioun, Anihylla et Archandra, entre es bords du Mahmoudieh et le lac Etko, ierniopoiU parta de Strabon, etc.

Entre Atfeh et le Caire il existe depuis [uelques années un servit!te de bateaux à apeur. Tout en face d' Atfeh se trouve la il le de Fouah, raiicienne Metelis, jadis 'élèbre par d^-s dattes et la culture ne la garance. Belon là décrit, au seizième iiècle, comme étant la seconde ville de 'Egypte après le Caire.

A Rhamanieh était le commencement le Tuncien canal qui aboutissait 6 ilexandrie; elle occupe , selon quelques iavants, remplacement de Tancienne VaucratUy célèbre partout ce qui tenait lUX élégances et aux corruptions de la le hellénique, par ses coupes, ses vases et les courtisanes. Le séjour de toutes ces )riilante8 fragilités n'a laissé aucun dé- )ris. Pendant l'expédition française Rhananieh était une place fortifiée; elle :omba en mai 1601 au pouvoir des Anglais.

Sur la rive droite du Ki\ , au nord du village de Sa-icl-Hagar, on voit lesruifies je l'ancienne Sais ( Sxa des Egyptiens ), L'élèbre par les mystères d^Osiris (I).

Gécrops , chef de la colonie qui s'établit en Grèce , était originaire de Sais. Il y eut dans cette ville les tomle^iux d*A-

Sriès et d'Amasis (2). Sais lut la résiencedela dernière dynastie nationale, avant la conquête des Perses. On y voit encore une vaste enceinte en briques et quelques ruines, bu rester, ces ruines, visitées par Cbampollion, L'Hôte et Wii-

(1) Foif, dsnt Wnkinsort, Mod&m Bfffpt, la descrIpUoo de ces ruln«, p. 18:».

(2) roy. sur la ville de Sois, Hérodote, II, es, 170, I7i, 175176.

kinson , offrent < d*après te qu'ils en disent, un médiocre intérêt. C'est à S»i§ Sue Platon place l'entretien de Solon et es prêtres sur l'Atlantide.

A deux ou trois milles environ à l'ouest de Kom-Sherik , on trouve les monticules d'une ancienne cité; un peu plus loin, Jtrès deTarih. on en trouve d'autres dans a direction de V ancien Lycus caHofls ; Srès de Bouragat , sur la route des laes latron,on voit, selon M. W il kinson, les buttes de l'ancienne Momeniphis.

Teraneh est l'ancienne TcrenuthU.

fies habitants sont principalement occupés au transport du natron, dont les lacs sont à douze heures de là. L'exploitation de ce sel a été affermée à M. Cibarra (t).

(i^ La foole ordlnalfe (|al conduit des rivw du Nil aux lacs de Natron ou WadI MaIrouQ.

Sasse par Tcranrh. Il y a pn^iron douze hfures e marche depuis Cfl endroit Ju»(|u'aii vHiase de Z.iKiK ou Zakouii, qui est le point habité, le plus septentrional , de la vallée de Natron. En quittant Teraneh on traverse les mines d*une ancienne cité, ou Ton recueille du nitre. Os ruines sont d*une grande étendue, et paraiiisent appartenir à l'époque romaine. M. Wilkinson pen^ que ce sont les débris d*un village ou \lliedont les habitants étalent exclusivement occupés au tranAport du natron. Momemphh et Meneîti! Urbs se trouvaient aussi dans le voisinage de Teraneh. CV&l à Zi\k\k que commence la descente dans la vallée de Natron. Otte Vdiiee est plus bas&e que celle du Nil. Suivant resttnialion , d'ailleurs peu pn^ise, de M- Willilnson, la rive du Nil h Teraneh est à environ 5h pieds au-dessus du \illago de ZaKik , ou a 86 au-dessus de la surface des laCs de Natron.

Le village de Zakili se compose d*une soixantaine de huttes, et rt^nferme environ deux cents habitants, la plupart d*origlne européenne,

3Ui (>e livrent à Pextruction et au desséclieinrat u natron. On y volt les vesUaes d'une verrerie romaine, ti; natron est recueilli dan« la plaine et dans les lacs salés, dont les prlncl-

Baux s'appellent El-Gounf^dieh et El-Hamri. in en relire aussi , mais en moindre quantité, de deux autres, nommés EMChortal et Vejlahat-el-DJoun. Il y a huit lacs qui contienn«>at de l'eau toute Tannée; et le plus grand, situé au midi, s'appelle Meilahal-om-HIslieh, et ne donne que du chlorure de hodium. Deux étangs, le Birket-el-Schouka\ feh et le Blrket*<'l-Rumaed, se de»sechenl en été; quelques autres étangs Salés sont de peu d'importance. Le sous-c<irbunale de soude ( natron ) et le chlorure de sodium criatallisenl séparément dans les eaux ou Ils se trouvent; le dernier forme la couche supérieure, d'environ la jiouces d'épaisseur, et le premier la couche inlerieure, dont le minimum d'épaisseur est de 27 pouces, et varie suivant (a profondeur du lit. On n'V trouve pas de sulfate de soude. Le niveau de l'eau, dans ees lacs, varie suivant les saisons; il commenée à s'élever vers la lin de décembre, et eonlinae

UUNIVERS.

Près de Khmas (Lekhmas) on croit avoir trouvé les ruines de la ville de MénélaùSy frère du premier Ptolémée.

Un peu au-dessus de Abou-Ghaleb on commencera apercevoir, des bords du fleuve, les pyramides, qu'on ne perd plus ensuite de vue jusqu*au Caire. Deux milles plus loin, au nord-ouest d'Om-eU Dinar, est Tendroit où Ton a commencé le barrage du I^ il. Le but de cette gigan»

ainsi Jusqu^à la fin de mars, où il commence à décroUre ru point qu*il ne reste plus qu'une couche de natron cristal litié.

Le natron est de deux sortes : le blanc et le Boitanieh. i^. dernier est détaché du lit des lacs a mesure que Peau se relire, tandis que le premier provient des bas-fonds qui entourent if s lacs, vt qui ne sont pas couverts dVau. Le natron soltanieh est la meilleure esnéoe ; on le puritie en le dissolvant dans l'eau, et le faisant cristalliser.

Le Wadi-Natroun n*e8t pas le seul district où Ton trouve le natron. Il y en a aussi dans la vallétf d'EI-Kab {Elithmt d*aulrefois) , ou il cri&tal lise sur les bords de quelques petits étangs, à l'esl de Tancieune cité. Suivant Clot-Bey , on rencontre encore du natron sur les rives du lac Mœris, dans' le voisinage d*Alexdndrie,

Eres du lac Maréotis et de i isthme de Suez., es caravanes en apportent du Darfour. Les Fellahs le mâchent en guise de tabac.

La vallée de Natron offre plusieurs sources d*eau douce , dont les plus pures sont au sud, dans le voisinage des monastères. La source de Dayr-Bararoous est légèrement saline; Teau qui en sort repose sur une couclie d'argile, semblable à celle qui torme la base des collines environnantes. L*eau, sans doute, liltre à travers les montagnes qui séparent Wadi-Natroun du Nil; arrivée à la base argileuse de la chaîne libyque, cette eau se frave une issue dans les basses vallées; elle formedes sources d'&iu douce dans les endroits ou le sol est exempt de ma- Uère saline, et des étangs ou lacs de natron là où elle traverse des coucher imprégnées de sels. Il faut que l*eau , ainsi infiltrée, fasse bien des détours ou qu*el le chemine bien lentement pour que la crue des lacs salés ne se fasse sentir que près de trois mois après celle du Nil.

La population du Wadi-Natroun ne se compose, suivant M. Wilkinson, que de 277 habltanta, dont 300 apparUennent» comme nous Pavons dit, au village de Zakik , et 77 aux monastères ( au à 40 pour le couvent de Dayr-Surianl, 32 pour le couvent Saint-Macaire, in pour celui de Amba-Bichol, et 7 pour Dayr-Baramous ). Tous ces monastères sont occupés par des Coptes; ils sont moins importants que oetiz de Saint-Antoine et de Saint-Paul, dans le désert do rest.Chaque communauté est gouvernée par un supérieur ; les rooines-prètres ont le litre de pères (ubounoà), les autres sont de simples ireres. Leur instruction parait très bornée. Les bibliothèques de ces monastères renferment, dit-on , des manuscrits grecs trè»-pré> deux. Il serait digne d'un gouvernement éclairé de confier à quelque savant la mission hono* rabie d*ex poser au grand Jour les richesses enfouies dans oei btbllolheques monasUques del'Bgypte.

tes<|Qe entreprise est de sappléer aux isr chines d*irrigation, si oispeDdieiises, après que les eaux du Nil en sont retirées. Une digue doit être jetée à travers ia branche de Rosette , une autre à travers la branche de Damiette : Teau ainsi emprisonnée doit se rendre dans ua large canal coupant le centre du DelU; retenue à Taide d*écluses , elle est ensuite distribuée régulièrement selon \a circonstances et les oesoins Cet ouvrage, digne de Méhémet-Ali, a été commencé par M. Linant ; mais il a été souvent interrompu,et Userait à regretter qu'il filt abandonné.

A quelque distance du village d^Omel- Dinar est Tangie méridional ou le sommet du Delta. Cest là que le Nil « divise en deux branches : celle de Rosette et celle de Damiette. Jadis la pointe du Delta était bien plus au 8u<i que maintenant Cercoxora y dans le nome L^topolitique, juste au-dessus de la pointe dj Delta, était, suivant Strabon, presque en face d'Uéliopolis , tout près de Tcibservatoire d'Eudoxus. Du temps d'Hérodote, le Ntl avait un canal jusqu'à Cercasora, mais au-dessous de cette ville il se divisait en trois branches qui prenaient différentes directions : l'une (la branche Pélusiaaue) allait a Test; une autre (la branche Canopiqui*) allait à Touest , et la troisième ( la branche S'bennytiqu(^continuaitàsuivreenlignedroite son cours primitif jusqu'à la pointe du Delta, où elle se partageait en deux branches (Saïtique et Mendésienue) avant de se jeter dans la mer.

Après cette excursion depuis Alexandrie jusqu'aux portes du Caire, revenom à la base du Delta.

La première ville importante qai se présente à Tangle occidental du Delta est Rosette,

Rosette y ou Rasehid en copte, passe pour la plus jolie ville de TÉ^typte moderne. Cette ville est située nrès de fembouchure d'une des principales brancbes du Nil (Tancienne brandie Bolbitine), qui remplace l'ancienne branche Canopique (t). Elle est entourée de beaux

(I) La branche CanopSqm du Nil, partant de la pointe du Delta . se bifurquait an peu aadessous de Kharoameh : l'ane des l>raDcbes oa canaux ( branche BolbiUne) allait directrmrat an nord ( Tèatre, qui oonaeryait le Doin de Ce-

EGYPTE MODERNE