CHAPITRE II

: BONAPARTE A TOULON. — ENTBOD- 8IAMB QOK SA PRÉSBNCB RXCITB PARMI LES TROCPra EYPtolTIQNNAIREB. — IL LES PA8SB KM REVDB ET LES HARANGUE. — PROCLAMA- TION qu'il LEUR ADRESSE AU MOMENT DE PAR- 1R. » LA FLOTTE, SUIVIE DU CONVOI PRIN- CIPAL, MET A LA VOILE, RALLIE SUCGE88IVE- MRNT LES TROIS AUTRES CONVOIS, ÉCHAPPE AUX CROISièRBB ANGLAISES, CT ARRIVE DE- VANT MALTE CONQUETE DE CETTE ILR. ~

l'expédition poursuit sa ROUTE VERS L'A- GYPTE. — QI/BLQUEfr'MOTS SUR LA GÉOGRA- PHIE, LES BABITANTS , L'ÉTAT SOCIAL ET POLI- TIQUE DE CE PATS A LA nN DU DERNIER SIÈ- CLB. — IBRAHIM ET MOURAD. — ARRIVÉE EN VUE D' ALEXANDRIE. -* ORDRE DE DÉBARQUE- MENT ET NOUVELLE PROCLAMATION DU GÉNÉ> BALENCMEF.

Bonaparte arriva le 9 mai à Toulon, et^ descendit à l'hôtel de la marine.

L'armée', on i)eut'dire son armée ^ car les soldats qui la composaient avaient presque tous fait les campagnes d'Italie, rattendait avec impatience. Il y avait huit mois qu'elle ne l'avait vu, et elle commençait à murmurer, à craindre qu'il ne vînt pas se mettre à la tête de l'expédition. Ces braves, en revoyant leur général , en le revoyant sur le tiiéâtrede ses premiers exploits, furent donc saisis d'un immense enthousiasme. Le matin même de son arrivée il les passa en revue, et les salua de ce brusque et énergique discours :

2* Livraison, (Egypte Fkànçaisb.)

« Officiers et soldats!

« Il y a deux ans que j*accounis vous commander. A cette é|H)que vous étiez dans la rivière de Gènes, en proie à la misère li plus grande ; vous manquiez de tout , et vous a\irz sacrifié jiis(|u'à vos montres pour votre snbsistance réciproque. Je vous promis de faire cesser vos sonfTrances, je vous conduisis en Italie , et là tout vous fui accordé... Ne vous aijelpas tenu parole?

« — Oui , oui , » répond toute l'armée d*une voix.

« ^ Eh bieni apprenez que vous n^avez point encore assez fait pour la patrie, et que la patrie n*a point encore assez Mit pour vous!

« L*automne dernier, lorsque ie vous quii» tais à Milan , je vous promettais une autre guerre. — « Soldats, vous disais-je, je pars « demain pour Rastadt. En vous entretenant « des princes que vous avez vaincus, des peu* « pies qui vous doivent leur liberté , des corn- « bats que vous avez livrés dans ces deux « campagnes, répélez-vous les uns aux autres : « Dans deux campagnes nouvelles nous ferons « encore davantage. » — La promesse que je vous fis alors, voici le moment venu de Taccomplir...

« Je vais maintenant vous mener dans un pays où, par vos exploits futurs, vous surpasseriez ceux qui étonnent aujourd'hui vos admirateurs, et rendrez à la patrie les 8er\'ices qu'elle a droit d'attendre d'une armée d'invincibles.

« Je promets à chaque soldat qu'au retour de cette expédition il aura dans son sac de quoi acheter ùx arpents de terre... »

Le cri Partons! parions! vole de bouche en bouche; mais quelques dernières dispositions à prendre , et surtout le mauvais temps, vont tenir pendant une dizaine de jours la flotte captive dans le port.

Enfin, le 19, le ciel s'éclaircît, et le vent soufifle favorable. Fartons! s'écrie à son tour Bonaparte, et l'annonce du départ a répandu parmi les troupes l'allégresse et l'espérance. L'exaltation de ces deux sentiments ne connaît plus de bornes quand lecture est donnée de la proclamation suivante, que le général en chef adresse à ses compagnons :

«Soldats!

« Vous êtes une des ailes de l'armée d'Angleterre. Yous avez fait la guerre de montaenes, de plaines, de sièges; il vous^esteà taire la guerre maritime.

is

L'bUtVËAS.

« Les légions tômaineS, f|tiè von^ avez quelquefois imiiéfs, mais point eneore égalées, , combaltaieiit Carlbage tour i tour sur oe«te même mer et aux plaines de Zama. La victoire ne les abanaonna jamais, parce que constamment elles furent braves, patientes à supporter la fatigue , disciplinées et unies entre elles.

« SuldaU, TEurope a les yeux sur vous; vous av«>z d« grandes destinées à remplir^ des batailles à livi-er, des dangers, des fatigues à vaincre : vous ferez plus que vous n^avez fait pour la prospérité de la patrie, le bonheur des hommes et votre propre gloire.

« Soldats, matotuts, l^ntasisins ranonniers, ca%'aliers, soyez unis; suuvenez-vous que le jour d'une bataille vous avez besoin tous les mis des airtres.

« Soldats-matelots , %'ous avez été jus(}U*ici négligés ; aujoiird hiii la plus grande sollicitude de la république est pour vous : vous serez lignes de Tanuée dont vous faites partie.

k Lé génie de la liberté, qui a rendu dès A naissance la république l'arbitre de l*Europe, veut qu'elle le soit des mers et des nations les plus loiiitaiues. » . ,

Un tel langage , dans la bouche d'un homme déjà environné de tous les prèstt<;rs de la gloire, achève d'éieetriser les âmes. Oi) ne pouvait plus dignement annoncer une grande entreprise eh la laissant toujours dans le mystère qiii devait Tenvclopper. Aussi, tous, généraux, ofTlciers, soldats, ne voient que des lauriers à cueillir, sans songer aux périls de rexécution; tous se rendent gaietnent au navire où leur place est marquée.

Bonaparte lui-même s*arrache aux baisers ue sa femme , de la bonne et tendre Joséphine, qui Ta accompagné jusqu'à Toulon, et qui n'a voulu le quitter qu'au dernier moment; Bonaparte monte à bord du vaisseau amiral, qui 8'appeile C Orient, et dont, par un de ces singuliers hasards attachés aux grandes destinées humaines , le nom renferme tout le secret de l'entreprise; il y monte avec tout son état-major, et ))ieiJtôt, aux appiaudissemeuts d'une foule immense qui encombre le rivage^ aux acclamations des soldats et des marins qui couvrent le pont et les vergues fie chaque navire, au bruit des salves que rirent toutes les batteries du port et celles de tous les vaisseaux de ligne, un radieux soleil , un de ces sdleits que depuis

on appela tant de fois le soleil de ftoiiaparte , éclaire le majestueux départ de fa flotte expéditionnaire.

La flotte avait un mois d'eau , deux mois de vivres. Quand elle aurait rallié les autres convois , elle compterait plus de cinq cents voiles ^ elle porterait plus de cinquante mille hommes, et jamais armement plus considérable n'atiralt sillonné les vagues.

Vers le soir, comme la flotte sortait de la rade, un ouragan qui s'éleva tout à coup causa quelque avarie à une des frégates.La même bOurrasqueendommagea f»lus gravement les trois vaisseaux avec esmiels Nelson croisait entre la Corse, la Provence et rEspa,s;në. Elle démâta même celui que cet amiral montait, et il lui fallut se faire remorquer. Il voulut se réfugier dans le golfe d'Ostande, sur la côte de Sardaîgne; mais il ne put y parvenir, et se vit obligé d'aller au radoub dans les îles Saint-Pierre. Nelson, ainsi éloigné de la flotte française, ignora qu'elle venait de partir.

Notre flotte longea d*abord la c6te de Provence jusque vers Gènes , pour rallier le convoi réuni dans ce port sous les ordres du général Baraguay-d'Ililliers.

Elle cingla ensuite vers la Corse, qu*on signala le 23; mais elle resta jusqu'au 30 en vue du côté oriental de ftle , attendant le convoi d'Ajaistefo, qui était sous les ordres du général TaubolS. Qunnd il eut rejoint, elle alla louvoyer à hauteur dé nie de Sardaigne; m'hais plusieurs jours s'écoulèrent sans que le convoi de Civita-Vecchia , qui était sous les ordres du général Desaix, se montrât. Un matin que, pendant cette espèce de halte , Brueys, impatient de voir Desaix paraître, examinait attentivement l'horizon avec sa lunette : — f otei encore les Alpes y lui échappa-t-il dédire. — Les ^Imsl répéta Bonaparte ; et, saisissant la lunette de rainiraj, il les contempla quelque temps en silence; puis, s' écli<iuftant par degrés aux souvenirs que ces monts lui rappelaient, il parla de tous les grands capital nés qui les avaient franchis^ et passa en revue leurs opérations, leurs systèmes. Annibal surtout fut l'objet de son examen, l'objet de ses éloges. II t'avait étudié spécialement, disait-il, et le déclarait le plus habile générai de l'antiquité. A 1 appui de son opinion il

ÉGTPtE FRANÇAISE.

raconta les quinze campdçtiës du hérts carliiaginois en Italie, raccompngna depuis Carthagène, à traveï-s TÈbré, les Pyrénées le Rhône, les Alpes, jusque sous les murs de Rome, et blâma oenucoup rbistorieri Tite-Live d'avoir critiqué sa méthode stratégique. Titft- Live nVntendait l-ien à la stratégie. Ce fût à cette occasion aue Bonaparte pour là première fois développa hautement ses idées hardies sur la guerre offensive. il railla les tâtonnements et les temporisations des chefs de la vieille école, et donna une part immense du succès à la rapidité et à Taudace. Tel avait été le secret d'Alexandre, de César, de Gustave- Adolphe , de Turenne. t^uis , revenant à Annibal, il reprocha au)t sénateurs de Carthage d'avoir, soit pair envie, soit par incapacité, en ne laissant pas une latitude suÛisante aux inspirations de leur général, ou ne lui fournissnnt p'as des moyens convenables d'exéeution, fait échouer ses plans lés meilleurs; et il partit de là pour se plaindre du Directoire, qui souvent, prétendait-il, ne s'était montré envers lui-inéme ni plus eonGant ni plus généreux.

Le 3 juin , comme le convoi de Cîvita- Vecchia ne se montrait toujours point, Bonaparte en conclut avec raison que Desiiix avait pris Tavance , et ne douta plus de le trouver au rendez-vous indi-

3ué pour le cas échéant, car les moinres circonstances avaient été minutieusement prévues. Brueys fut donc autorisé à poursuivre sa route, et le 7 Tarmêe navale rangeait la Sicile. Le 8, par un brick anglais que captura un de nos bâtiments légers, on apprit que lord Saint- Vincent, sur la simfJe nouvelle que Bonaparte avait quitté Paris , s'était bâté d'envoyer à Nelson un renfort de dix vaisseaux de ligne. Laissant alors la côte sicilienne, et se dirigeant au sud-est, notre flotte arriva le 9 , vers cinq heures du matin, en vue de I tie de Malte, où le eonvni de Civita-Vecchia l'attendait depuis le 6. Aussitôt elle reçut l'ordre de se former en ligne de bataille et de s'avancer vers nie; car Bonaparte était résolu à s'en emparer, et à employer la force pour j parvenir si les voies moins hostiles qu*il allait tenter d'abord ne réussissaient pas. En un clin d'oeil les cinq cents voileâ françaises, décrivant un im-

ménse denlI-céfCle, menacèrent tous les ^oint§ attaquable^....

Mâlté, qui cbmiViahdé lâ navigation de la Méditerranée, eût été, à totite époque , Uiiè conquête précieuse poUf- la i'rance, et nous avons vu que depuis quelque temps Ëonapàfte la regardait d'un œil de convoitise , que depuis quelque temps il y avait pratiqué des intelligences. Aujourd'hui sa possession nous devenait indispensable pout menet à bonne fin nos projets sur PÉgyptè.

Située dans le canal qlii Répare la !§icile de l'Afrique , à ènVil-ori dehi cent toixante lieues sud-est deTbtilon, Malte offrait une position intermédiaire qu'il aurait été daiiiiereux de laisser à des ennemis, ou m'énie à dés heUire^. Elle allait écheoir aux Anglais si noUs ne nous hâtions de les prévenir.

En juin lt98 a qui Malte appartenaitelle? Charles-Quint avait donné Malte en 1536 aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, ou plutôt, comme ils 8*appelaient depuis 1310, aux chevaliers de Rhodes, qui, chassés de Rhodes depuis 152S, étaient errants à travers Tltalie. Malte était dU)l-s devenue le Siège de leur établissement principal , la résidence de leur grand- mattre, le lieu de noviciat des aspirants; et bientôt les chevaliers de Rhodes, changeant une seconde fois de nom , ne s'étaient plus appelés autrement qUé chevaliers de Malte.

En 1798 les chevaliers deWalte possédaient toujours rile; mais depuis bien des années l'ordre allait déclinant, et, comme la plupart des institutions du moyen âge, il en était venu à perdre son objet, à perdre en même temps toute sa dignité , toute sa farce. Il n était plus qu'un abus, profitable *à ceux-là seulement qui l'exploitaient. — Expliquonsnous.

A la suppression de Tordre du Temple, les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem avaient hérité de la plus t^rdndfe partie de ses richesses , et les cheval içrS de Malte, héritiers eux-mêmes des Hospitaliers et des chevaliers de Rhodes, Se trouvaient quand éclata la révolution française posséder en Espagne, en Portugal, en Allemagne, en France, en Italie , des biens considérables. Tous ces biens avaient eu une liiéme origine : la

L'UNIVERS

piété d6$ fidèles. Ils avaient été jadis donnés, soit aux Templiers, soit aux Hospitaliers, pour qu'en retour ils escortassent les pèlerins qui allaient visiter les saints lieux et les garantissent contre les insultes des Arabes. Depuis qu*il n*y avait plus de ces pèlerinages, le rôle et le devoir des chevaliers de Malte était de protéger les nations chrétiennes contre les barbaresques^ et de détruire Tinfâme piraterie qui infestait la Méditerranée. Les revenus de Tordre suffisaient à entretenir huit ou dix vaisseaux de soixante-quatorze, une douzaine de bonnes frégates et autant de corvettes. Si donc les chevaliers Feussent voulu , ils auraient pu bloquer constamment Alger, et contenir Tanger, Tunis, Tripoli. S'ils reussentfatt, ils auraient certes, depuis leur établi^ement à Malte, mérité mieux de la chrétienté, que leurs prédécesseurs pendant toutes les guerres des croisades; mais ils n*y songeaient pas. Ils semblaient croire , à l'exemple des autres moines, que tant de donations ne .leur avaient été faites que pour leur rendre la vie douce et commode. Il y avait dans tous les États chrétiens des baillis, des commandeurs, qui tenaient une bonne maison , qui dévoraient dans le luxe et Toisiveté la majeure partie des richesses de Tordre, et qui en employaient le surplus à enrichir leurs parents. Les moines, au moins, disaient des messes , prêchaient , administraient les sacremeuts; en un mot, les moines cultivaient la vigne du seigneur: mais les chevaliers de Malte ne faisaient rien de semblable. Peu a peu , les immenses ressources de Tordre tournèrent au "profit de aupiques individus, et devinrent un débou(*hé pour les cadets de Srandes familles. Les revenus allèrent e moins en moins à Malte même , et les jeunes chevaliers, qui étaient tenus d'y séjourner deux ans pour leurs caravanes, n'y vécurcfnt plus que dans la misère. En 1798 Tordre n'avait plus aucun arsenal , aucun chantier de construction, aucune marine; seulement, un vaisseau de soixante-quatre et deux frégaies pourrissaient dans le port, (J*où ils ne sortaient jamais ; et si quatre ou cinq galères continuaient à se promener de temps en temps dans la Méditerranée^ ce n'était pas pour courir sus aux Barbaresques, mais pour

aller tranquillement mouiller sur les côtes d'Italie. Ces ridicules promenades» sur des bâtiments qui n'étaient plus propres à combattre les frégates et les gros corsaires d'Alger, n'aboutissaient qu'à des fêtes données et reçues dans les ports de Livourne, de Naples, de Cagliari. Il n'y avait pas un chevalier qui eût fait la guerre, qui eât tiré un seul coup de canon, un seul coup de fusil.

L'ordre, d'ailleurs, n'inspirait plus aucun intérêt. En France, lors de la révolution, on lui avaitenlevé tous ses biens; il en avait été de même en Italie à mesure que l'administration française s'y était étendue, et nulle réclamation ne s'était élevée. Ce qui prouve enfin la décadence de Tordre, c'est que Malte, qui plusieurs fois , depuis Tinstallation des cnevaliers dans cette île, avait bravé les insultes des Turcs, et qui, notamment en 1565, quoiqu'elle n^eût que sept cents chevaliers pour défenseurs, avait résisté pendant quatre mois à toutes les forces de Soliman II commandées par l'invincible Dragut, allait en deux jours tomber au pouvoir des Français.

Dès le mois de janvier 1 790, d'après des instructions que lui avait transmises le Directoire et auxquelles Bonaparte n'était pas étranger, le citoyen Poussielgue, alors secrétaire de légation à Gênes, maintenant contrôleur général des dépenses de l'expédition, s'était rendu à Malte pour tâcher, au moyen de menées secrètes, pratiquées les unes parmi les chevaliers de Tordre, les autres parmi les habitants de l'île, d'y fomenter une révolution qui la fit passer aux mains de la France. Or, depuis Témigration fran-

Saise, et surtout depuis la dissolution es corps d'émigrés, Malte avait servi de refuge a un grand nombre de jeunes nobles français qui s'étaient enrôles sous le drapeau de Tordre. Ces chevaliers de fraîche date avaient peu de ferveur. Leur éducation mondaine ne s'accommodait guère de la vie monacale, et le mal du pays augmentait leur désir de quitter le roc où ils avaient trouvé asile. Habilement sondés par Tagentdii Directoire, ils ne lui avaient pas dissimulé que si une occasion s'offrait à eux de rompre des engagements qu'ils regardaient comme des chaînes , et de se créer une nouvelle existence, ils s'empresseraient

EGYPTE FRANÇAISE

delà saisir. D*autre part, les habitants de Mette o'avaieDt pjs caché à Poussielgue qu'obligés <l*avoir des protecteurs et des maîtres, ils aimaient mieux avoir affaire aux Français qu'aux chevaliers. Ce n*est pas tout : au commencement de mars, Brueys, revenant de Corfou avec rescadre(|uMl commandait dans r Adriatique, s'était arrêté devant Malte, sous prétexte qu'un de ses bâtiments avait besoin d'urgentes réparations; il avait , avec la p4;rmission du grand-ma^ tre, fait entrer ledit bâtiment dans le port; puis, tandis qu'on le réparait, il avait pendant huit jours , avec le reste de son escadre, sondé toutes les côtes de nie, et reconnu tous les points où le débarquement était possible.

Bonaparte savait que la France avait de nombreux partisans à Malte ; mais encore n'ignorait-il pas oue cette fie était une des places les plus fortes du monde. Dès l'instant que les chevaliers de Rhodes étaient venus s'y établir, en 152Ô, ils avaient mis une ardeur infatigable à la fortifier, et leurs successeurs avaient suivi leur exemple. Tous les grands maîtres de Tordre n'avaient paru ambitionner d'autre titre de gloire que celui d'ajouter quelque nouvel ouvrage au port ou à la ville. L'ostentation avait fini par s'en mêler, et Ton construisait des fortifications à Malte comme on avait élevé des palais à Rome depuis que le saint-siége y avait remplacé le trône des Césars. Malte était ainsi devenue un prodigieux amas de fortifications, toutes bien entendues, toutes bâties en pierre de taille ou coupées dans le roc, toutes casematées et a l'abri de la bombe. C'est pourquoi Bonaparte voulut tenter la voie des négociations avant d^employer celle de la force. Il pensait d'ailleurs qu'en s'arrétant devant Malte il donnerait peutêtre a Kelson le temps de joindre la flotte française. Si, en cas de rencontre, la valeur *des troupes, le nombre des vaisseaux et l'excellente discipline des équipages permettaient d^espérer la victoire, au moins devait-on craindre que les Anglais ne parvinssent à disperser le convoi, et ne fissent ainsi échouer la grande entreprise.

Afin de mettre à profit les bonnes dispositions des chevalieFS et des habitants,

00 de faire au besoin naître on sujet de querelle, Bonaparte envoya demander au grand-maître l'entrée du port pour l'armée navale, sous prétexte qu'il lui fallait renouveler son approvisionnement d'eau. Avant de répondre à cette demande, Ferdinand de Hompesch, alors Frand-maftre, assembla le conseil de ordre , et, ce conseil eotendu , écrivit au gér)éral français que les règlements défendaient d'introduire à la fois dans le port de Malte plus de deux vaisseaux appartenant à des puissances belligérantes. La défaite était ingénieuse, et il avait fallu de grands efforts d'esprit pour ralculer que, comme nous avions plus de cinq cents voiles, l'aiguade de notre flotte aurait duré plus de>ix mois! Bonaparte aurait pu répliquer que c'était la une preuve de la plus insigne malveillance; qu'une escadre anglaise s'était présentée naguère, et qu'elle avait été autrement accueillie. Il ne le daij^na point ; c'eût été entamer d'interminables pourparlers, et mieux valait agir. 11 im-

{>ortaitde ne perdre devant Malte que e moiusde temps possible. Un peu de vigueur, un peu d'audace, et cette gen^ tilnommière se rendait ; car le consul français Caruson, porteur de la lettre dugraud-maitre, avait en même temps remis à Bonaparte une liste d'habitants et de chevaliers qui s*ença;;eaient à seconder les troupes françaises, et le nombre de ces partisans s'élevait à plus de quatre mille. Bonaparte fit donc rester le consul à bord, et donna ordre qu'on se tînt prêt à débarquer le lendemain.

Lorsque dans la soirée du 9 les chevaliers surent que le consul français n'était pas revenu, ils s'attendirent à^tre attaqués le jour suivant, et commencèrent leurs préparatifs de défense. Ils firent prendre les armes aux milices, ils firent entourer de palissades les ouvrages avancés, ils firent apporter dans la ville les poudres qui étaient dans les magasins extérieurs; mais toutes ces mesures ne s'exécutèrent que mal ou qu'à demi. Partout régnait l'effroi ou perçait la mauvaise volonté. Nul n'osait se charger du commandement en chef, pas même le grand-maître, qui b^était enfermé dans son palais. A la fin, pourtant, les baillis, les commandeurs, arrêtèrent un plan défensif ; mais pour gar-

L*UiaV£18.

der tous les postes et lept lieoet de c6les Tordre n'avait guère que six ou sept mille bomraes à sa disposilion.

Le 10, dès trois heures du matin, et tandis que Brueysse chargeait d'inipor ser silence aux batteries qui défendaient rentrée du port, nos troupes, oonduites par les généraux Di'saix, Belliard, Régnier, Vuubois, Lannes et le chef de bri$;ade ftlarmont, descendirent noxy^ seulement dans Ttle de Milite et -sur

Suntre points à la fois, mais encore sur eux petites îles voisines, Goze et Cur mino. Cette opération s'effectua sans aucune diflîculté, oar les Maltais fuyaient sur tous les points. Accoutumés à Fidé^

3u'ils ne devaient courir aux armes que ans lecas d'invasion de la part des Turos, ils ne se souciaient nullement de se battre contre nous. A dix heures, toute la eampngne et tous les forts du edté de ta merétarent en notre pouvoir, (^omme ces forts n'étaient pas approvisionnés, les milices maltaises avaient à peine essayé de les défendre. D'ailleurs, elles avaient à peine de cartouches, et les affûts des canons étaient en si mauvais état, que quand on voulut les tirer la plupart se brisèrent. Un grand nombre de pièces manquaient même des ustensiles indispensables pour le service. La plupart des chevaliers qui étaient dans ces différents postes furent faits prisonniers et conduits à Bonaparte. « Comment avez-vous pu<>roire,leurdilil , quavecde misérables paysans il vous serait possible de tenir contre des troupes qm ont vaincu et soumis l'Europe! » — Dans le nombre se trouvaient quelques chevaliers de langue française. — « Pour vous, messieurs, iijout'a Bonaparte, puisque vous avez pu prendre les armes contre votre patrie, il fallait au moius savoir mourir. Je ne veux point de vous comme prisonniers. Vous pouvez retourner à Malte, tandis qu'elle ae m'appartient pas encore. •

Vnefois martres de la campa«me et des fbrts, les Français poussèrent aisément

Jusqu'au pied des remparts de Lavaette, qui est la caiàtale de Ttle. Lavalette se divise en cité vieille et cité neuve. La cité vieille, gui n'avait ni troupes, ni canons, ni vivres, ni commandant, ouvrit aussitôt ses portes.

Vers midi, comme nos troupes conti-

Duaient à deseendro dam Hle (car il fallait investir la cité neuve , qui est réeUement très-forte), les chevaliers firent sortir du port une galère, une chaloupe oanoiioiere et deux galiotes, pour tâclier d'interrompre le débarcfuement; mais ee fut en vain, et ces bâtiments rentrèrent dès qu'ils eurent épuisé le Beu qu'ils avaient de munitions. Les défenseurs de la cité neuve tentèrent .ilors une sortie; mais ils se heurtèrent contre le détaobement français commandé par Marmont, qui de sa'propco main enleva le drapeau de Tordre, et furent obligés à battre en retraite. Pendant le reste de la journée ils ne cesaèrçnt, du haut des lemparts, de tirer sur les troupes françaises, mais sans l^ur faire éprouver la moindre perte ; si bien que Bonaparte défendit qu'on ripostât par une seule bombe, par un seul boulet.

Vers le soir, les chevaliers do la langue française, après avoir inutilement cherché la mort, ainsi que Bonaparte le leur avait conseillé, déclarèrent ne vouloir plusse battre. On en jeta quelquesuusdans les cachots, mais le trouble était daqs toutes les têtes. Dans la place régnait une telle confusion, et les alertes y éta<eut si eontinuelles, que les patrouilles se fusillaient les unes les autres. A minuit, les principaux habitants se rendirent an

riais du grand-mattre , et l'invitèrent capituler. Ferdinand de Hompesch, qui avait |)eu d'énergie, et qiii songeait è sauver ses intérêts du naufrage, tira de prison trois des chevaliers français qu'il y avait jetés, et, le lendemain It, les envoya négocier avec Bonaparte. De son edté, Bonaparte désigna pour régler les préliminaires de la capitulation le citoyen Poussielgue et un des savants qu'il emmenait en Égygle, le eitoyen i>olomieu, qui avait été commandeur de Tordre avant la révolution française.

Le traité, bientét conclu, portait ea substance que les chevaliers remet traient le 13 la ville et le port de Malte à l'armée française, et qu'ils renonceraient en faveur de la Franee à leurs droits de propriété et de souveraineté tant 8«ir rtle de Malte que sur les Iles de Goze et de Cumino. Ea retour, Bonaparte promettait au grand-maltfe de deniaoder pour lui au eôogrès de Rastadt une principauté équivalente en Allemagiie.

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ml«tle , MaMMivah , Gbarkieb , lielioub •tGizeb.

L* Egypte comprend, en outre, le grande oasis , la vallée du Fleuve saos eau, et Toasis de Jupiter Ammon.

I^a grande oasis est située parallè^ lemeBt au Nîl, sur la rive gauche. Ella a eent cinquante lieues de long. J^es points les plus éloignés du fleuve en sont k soixante lieues, les plus rapprochés à

«ÎQgt.

La vallée du Fleuve sans eau , près de laquelle sont les lacs Natrons, objets d'un commerce assez important , est à quinze lieues de la branche de Rosette. Cette vallée était jadis fertilisée par leJSil.

L'oasis de Jupiter Ammon est à quatfe-vingts lieues du fleuve, sur la rive droite.

Le territoire ég]^ptlea s*étend vees les frontières de l'Asie jusqu'aux eolliaea qu'on rencontre autour d-£l Arisch, c'ekt-à'dire jusqu'à environ quarante lieues de Peluse, d'où la ligne de démar* eation traverse ie désert de TÉgarement, passe à Suez , et longe la mer Boi|ge jua- ^'à Bérénioe. Le Nil coule parallèlemaut à cette mer; ses peints les plus éloignés en sont à cinquante lieues > les plus rapprochés à trente. Un seul de ses coudes eu est à vingt-4eux lieues ; mais ules montagnes réputées inaccessibles Ten sépavem. La superficie carrée de l'Egypte est de deux oents lieues de long sur cent-dix à eeot-vingt de large.

Le Nil, qui prend sa source dans lea montagnes de l'Aby^sinie, coule l'espace de six cents lieues avant d'arriver en Egypte. 11 y entre enfin à la hauteur de riTéde Phile ou d'Éléphantine, ou plutôt il y tombe en se précipitant des cataractes de Syèoe, traverse |e pays dans sa plus grande longueur, et, dans ce pi^s où il ne pleut jamais, féconde seul, par ses inondations régulières, par le limon qu'il déposesur le sol,des déserts qui sans lui seraient voués à une éternelle aridité. Il ;^ a cent cinquante lieues de Syène au Caire. Au-dessus du Caire, le fleuve se divise en deux branches, qui vont tomber à soixante lieues l'une de Tautre dans la Méditerranée, la première à Rosette et la seconde à Damietu. Autrefois le Nil avait sept embouchures , en les aperçu encore; mais il n'y en a plus que deux qui soient navigables. L'espèoe de trian-

gle formé par ces deux porlnef pales branches et par la mar constitue ce qu'on appelle le DeUa. Ce triangle, qui a soixante (ieues à sa base et cinquante sur chacun de ses côtés , est la partie la plus féconds de rËgypte, parce qu'elle est la mieux arrosée , la mieux eoupée de canaux.

Ainsi le M et ses rives eonstituent toute TÉgypte. C'est une vallée longue de deux cents lieues , et , à part le Delta« large de cinq à six seulement. Le désert, Qeeau de sables , la borde à droite et à ffauche. Quelques chaînes decoilinei, passes et déchirées, interrompent à peine de loin en loin riipmensité oionotone de ces sables presque complètement dépourvus d'eau et de végétation.

La vallée du Nil, c'est-à-dire la partie cultivable de rÉg);pte, offre peutêtre le terrain le plus fertile du monde, et nous en avons déjà , lorsqu'il s'es( an de déniOQtrer combien la conquête de ce pays promettait d'avantages à la France, éouméré lea produotjooa aussi préeieuses que variées. La surface de cette vallée équivaut à peu près au «ixièine du territoire français. A eê earnpte, l'JÈgypte semblerait ne pouvoir, dans I étal même le plus prospère, nour* fir que cinq à six millions d'habitants. Cependant, s'il faut jyouter foi aux historiens romains et aux historiens arabes, l'Egypte, lorsqu'elle fut soumise par Octave, et plus tard encore quand elle fut conquise par Amroug, nourrissait vingt millions d'âmes et renlernaaii plus de ving( mille cités. Unn telle assertion ne doit point être ran^én au nombre de ces fables qu'une critiqua judicieuse désavoue. En etfet, une bo.me administration, secondée par un grand nombre de bras, pouvait étendre de beaueoup le bienfait des débordements du Nil , et nous sonmes fondé d'ailleura à penser que les eaux du fleuve, habilement conduites, allaient féconder plu-* sieurs oasis.

Quoi qu'il en soit du degré plus ou moins grand de prospérité auquel i'Égypte ait jadis atteint, elle n'a évidem-* ment, une fois aux nains des Arabes , œssé de décroître, et sa décroissanee sous l'empire des Turcs a été plus rapide encore. En ITfi9,lorade l'expédition Uan* eaise, l'Ê^^ypte ne comptait plus que deux a trois millions d'habitants.

EGYPTE FRANÇAISE

Cette popobtionehétive était, <

les ruines des cités qui couvrent l'Egypte^ un amas des débris de plusieurs peuples. Elle présentait un mélange de trois raoea ; e*ét8ient des Cophtes, anciens indigènes, mêlés à des Arabes, conquérants sur les Coplites, et à des Turcs, conquérants suv les Arabes.

La race des Gophtes s'anéantissait chaque jour. Au nombre de deux eent mille à peine quand les Français arrivèrent, ils étaient pauvres, abrutis, et se vouaient voloutairement aux métiers les plus ignobles.

Les Arabes formaient la masse de la population. Ils descendaient tous des compagnons de Mahomet; mais leur condition était infiniment variée. Quelques-uns faisaient remonter leur origine a Mahomet lui-même, possédaient de grandes propriétés, ne manquaient pas d'une certaine instruction , et exerçaient à ces divers titres les fonctiei>8 du culte et de la magistrature. Nobles par leur naissance, docteurs delà loi, chefs de la religion, ils étaient, à proprement parler, 80US te nom de cneiks, les grands de rÉcypte. Après eux, venaient de moini dres propriétaires, quh fermaient la seconde et la plus mwnbreuse elasse des Arabes ; puis les prolétaires , paysans à

Sape , cultivant le sol , dont ils ne passé* aient pas une pareelle, et vivant dans la misère la plus abjecte, — de véritables ilotes. Il y avait encore une quatrièma classe d'Arabes, — celle des Arabes nomades ou Bédouins. Ces fils du désert dédaignaient la culture et la possession eu sol. Toujours en selle, ils erraient sans cesse, chassant devant eux de nombreux bestiaux , chevaux , chameaux , brebis, et cherchant des pâturages d'oasis en oasis. De temps en temps ils se rapprochaient de TÉgypte , afin d'y venlire le produit de leurs troupeaux, et d'acheter ensuite les objets qui leur étaient indispensables. Us faifsaient auaa» métier d'escorter les caravanes et de louer leurs chameaux pour l^s transjSorts dans le désert ; mais, brigands sans foi, ils pillaient souvent les marchands qu'ils eseoftaient ou auxquels ils avaient prêté leurs bétes de somme. Quelquefois même , se fiant à la négligence turque et sûrs de rimpunité, ils tondaient sur la vallée du Nil, pillaient les villages, et, remontant

sur leurs rapides ootir^ien, empertaient leur butin au fond de leurs gables. Cea Arabas vagabonds foroiaieQt des tribus disséminées sur les deux rives du fleuve; ils étaient au nombre de cent à eent yingt mille , et pouvaient fournir dix-buit ou ▼ingt mille efivaliers, — braves, mais bons nour harceler Teonemi plutôt que pour le combattre.

iJL troisième des raeea qui habitaient l'Egypte, laraeedes Turcs, était aussi peu nombreuse que is^lle des Cophtes.

Elle ne oo^iptait comme celle-ci qu'environ deux eent mille individus, et se partageait d'ailleurs en Turcs et en ma* meluka. Les Turcs, venus lors de la dernière conquête du pays par le sultan Sélim 1*' (en 1517), étaient presque tous inscrits sur la liste des janissaires ; mais on sait que les Turcs se font pres-

Sue tous inscrire sur cette liste a cause es privilèges du titre , et que peu d'entre eux sont réellement au service. Le pacha par lequel les successeurs deSelim 88 .faisaient repréeenter en Egypte n'anait donc autour de lui, pour appuyer au besoin son autorité, ^u'un nombre trèa-niinime et tout-à-fait insignifiant de janissaires. L'autorité de ce pacha avait, au surplus, été bientôt annulée par suite de précautions que Sélim avait prises autrefois pour la contenir dans de justes limites. Selim redoutait beaucoup KÉgypte. C'était la terre sainte , c'éuit la métrqpole naturelle de TArabie. D'autre part, c'était le j^renier de Constantinopie. Sélim jugeait (et avec raison, quoique l'événement n'ait justifié ses eraintes que trois siècles plus tard); Sélim jugeait, disons-nous, qu'un pacha ambitieux et habile pourrait tôt ou tard mettre à l'rofit 1 éiolgnement de 1 Egypte pour s'y créer un empire indépendant, rekver la nation arabe , et porter un coup fatal à l'empire turot ^^^ menacé par •fltte immense population grecque qui formait la majorité de Constaqtinople et dM environs. Aussi Sélim p'avait-ii pas voulu confier le gouvernement de lÉgypte à un seul pacha. 11 n'avait pas poème trouvé que la division du pays en plusieurs pachaliks fût upe garantie suffisante; mais, pour s'iis^urer la soumission (Jea^te province, ii avait, tout an y envoyant un pacha, iqiagiué une aarte de contre^poids à la puissance de

L'UTOVERS-

ce fonctionnaire, c est-à-dire institué la milice de» mameluks. Or, c'étaient les mameluks qui, au lieu du pacha, avaient secoué le joug de la métropole, et qui régnaient endespotessur TÉgypte.

Ces mameluks, acbetés comme esclaves en Circassie , transportés en bas âge sur les bords du Nil , et de bonne heure rompus à Téquitation, de bonne heure exercés au maniement des armes, devenaient les plus braves et les plus habiles eavaliers de la terre. Ils obéissaient à vingt-quatre beys, qui étaient leurs propriétaires et leurs chefs , et qui en posséaaient chacun cinq ou six cents. Chaque bey recrutait sa bande, soit de ses propres enfants mâles, soit de jeunes Circ^ssiens, et avant de mourir il la léi!uait quelquefois à un de ses Gis, quelquefois à un mameluk favori , qui devenait bey à sou tour. Chaque mameluk avait deux fellahs pour le servir. La milice en iére se composait donc de onze à douze mi i le cavaliers^ servis par vingtdeux ou vini^t -quatre mille de ces ilotes. Véritables maîtres ou plutôt tyrans du pays , les mameluks vivaient ou du produit des terres appartenant à leurs beys, ou du reveau des impôts qu'ils avaient établis sous toutes les formes. Les Cophtes étaient leurs percepteurs, leurs espions, leurs agents d'affaires. Tout à fait mdépendants du pacha que le sultan envoyait de Constantinople, ils ne le toléraient au Caire qu'à condition qu'il restât dans une nullité presçjue absolue, et souvent refusaient de lui payer le miri, impôt foncier qui , en vertu du droit de conquête, appartenait à la Porte. Les vingt-quatre beys, qui auraient dû être égaux , ne Tétaient pas en réalité. Ils se faisaient la guerre entre eux, et le plus fort, soumettant les autres, exerçait viagèrement la souveraineté. Lors 'de l'expédition française deux beys, supérieurs à leurs collègues, dominaient l'Egypte. C'étaient Ibrahim et Mourad, noms qui, plus d'une fois, reviendront dans la suite de notre récit. L'un avait la richesse, l'astuce, la puissance ; l'autre , l'ardeur, l'intrépidité , la bravoure, et ils étaient convenus entre eux d'une sorte de partage d'autorité. Ibrahim avait les attributions civiles, Mourad les attributions militaires. Mourad excellaitdans l'art des combau , et à ce titre avait

gagné raffeetioo , le dérouement de tous les mameluks.

Ainsi, diversité de races, puisque la population offrait un mélange de Q>phtes, d'Arabes, de Bédouins , d'Ottomaos et de Circassiens; diversité de langues, puisque les indigènes parlaient l'arabe et les conquérants le turc ; diversité de re • ligions, puisque les Copbtes étaient chrétiens et tous les autres musulmans; partant , diversité d'intérêts; telle était à la fin du dix-huitième siècle la situation morale de l'Egypte. £n temps opportun, nous verrons avec quelle merveilleuse sagacité Bonaparte tira parti d'un tel état de choses, qébrouilla ce chaos, et, conservant ce qui était à conserver . détruisant ce qui était à détruire , réédifiant sur de nouvelles bases certaines parties de rédilice, en fût arrivé, n'était cette fatalité jalouse qui se joue si souvent des meilleurs calculs de la prudence humaine, à la complète rénovation du pays et au complet affermissement de sa cou-

guéte. Pour le moment , retournons à ord de la (lotte, que nous avons laissée, à la date le 19 juin, s'éloignant de Malte et cinglant vers la mer de Candie.

Poussée par un vent favorable , elle ar* riva le 28 en vue du cap Durazzo, qui forme l'extrémité orientaie«de cette île; le lendemain on signala la côte d'Afrique et le cap d'Azé. rïelson arrivait alors devant Alexandrie. Fort étonné de n'avoir toujours aucune nouvelle de la flotte française, il envoya une chaloupe au commandant turc de la place pour donner en tout cas avis du dauger qui la menaçait et pour demander la permission de faire de l'eau et des vivres dans le port. Il offrait en même temps la coopération des forces britanniques pour empéclier toute tentative de la part des Francis. Mais, par l'effet de l'ignorance et du caractère soupçonneux des Turcs, l'amiral anglais se vit repoussé ^comme un ennemi. Quelques bâtiments de commerce avaient donné l'éveil aux Alexandifins sur une descente projetée par les Francs, dénomination sous laquelle on sait que les Orientaux comprennent tous les Européens en général. Les Alexandrins pensèrent donc , dans leur frayeur, que Tofifre de Nelson n'était qu'une ruse contre laquelle il fallait se tenir en garde. £n conséquence, il fut

ilOYPTE MCDKRNE ,

signifié à ramiral qti*on ne pouvait accueillir sa demande, etgu^on canonnerait son escadre si elle tentai t de pénétrer dans le port. Nelson, sans chercher davantage à tirer les Alexandrins d'erreur, et plutôtsoueieuxd'atteindreles Français, vola vers les Dardanelles dans l'espoir de les y rencontrer.

De son c6té , Bonaparte , trouvant la mer tout à fait libre et ne voyant aucune trace du passagede Nelson, s'enhar* dit peu à peu à se rapprocher du point où ilcomptait prendre pied sur la terre d'Afrique. Le 1®' juillet, au lever du soleil, on signala la Tour des Arabes, et sur les huit heures et demie du matin la flotte entière put apercevoir les nombreux minarets d'Alexandrie. Il y avait treize jours qu'elle avait quitté Malte, il y en avait quarante-trois qu'elle était sortie du port de Toulon, et nul accident n'était venu interrompre la traversée.

Bonaparte envoya aussitôt chercher le consul français; et lorsqu'il apprit que les Anglais avaient paru l'avantveille, il réélut, les jugeant dans les parages voisins , de brusquer le débarquement. Il donna donc sur-le-champ les ordres nécessaires , et en même temps fît distribuer a bor^ de toute la flotte la proclamation suivante , oui avait été imprimée en mer à bord du vaisseau l'Orient.

Bonaparte, ■bhrrr de l'Institut national,