CHAPITRE m

aOHIlAIRB : DÉBARQUEMENT DE l' ARMÉE FRAN- ÇAISE. — MARCflESUR ALEXANDRIE ; ATTAQUE ET PRISE DE CETTE VILLE. — HONNEURS FU- NÈBRES RENDUS AUX SOLDATS FRANÇAIS QUI ONT PÉRI PENDANT L* ASSAUT. — PRINaPAUX TRAITS DE LA POLITIQUE QUE BONAPARTE SE PROPOSR DE SUIVRE POUR ÉTABLIR BN ÉCTPTB L'AUTORITÉ FRANÇAISE. — MESURES ADMINIS- TRATIVES qu'il ADOPTE DÈS LBS PREMIERS JOURS. — ^ DABILE PROCLAMATION QU'iL ADRESSE AUX HABITANTS. — DlSI*Oi>lTIONS BT PRÉPARATIFS POUR MARCnER SUR LE CAIRE.

Malgré Tardeur des troupes, le débarquement , contrarié par le mauvais état de la mer, ne s'effectua qu'avec beaucoup de lenteur. Le 2 juillet, à une heure du matin, les divisions Kléber, Menou, Bon et Reynîer, qui avaient reçu ordre d'aborder les premières , et qui , elles quatre , ne réunissaient pas moins de

onze régiments, n^ovaient encore à terre que trois ou quatre mille hommes. Rejrnier notamment ^ que le hasard avait dirigé vers un dte jpoints de la côte où la bourrasque soufflait avec le plus de violence, n^avait présents sous les armes que deux ou trois cents de «es soldats. Pas un seul cheval , pas une seule pièce d'artillerie, n'étaient non plus débarqués. N'importe : Bonaparte, qui veut étonner ses nouveaux ennemis par une audace qui leur est inconnue, et en même temps affermir, par une conquête utile , le moral de sa propre armée , ^ décide à marcher sans retard sur Alexandrie afin de surprendre la place et de ne pas laisser aux Turcs le loisir de faire des préparatifs de défense. Il passe donc en revue les troupes débarquées , forme trois colonnes de celles des généraux Bon, Kléber et Menou; puis, chargeant Re3mier de réunir au plus tôt les siennes pour protéger les principaux points de dénarquement, il se met en mardie à deux heures et demie du matin. De sa personne, il se place parmi les tirailleurs de Tavant-garde , et ne craint pas de faire plus de quatre lieues à pied dans les sables. Outre ses aides de camp, outre tous les officiers de l'état- major général et du génie, les généraux Berthier, Alexandre Dumas, Dommartin, Caffarelli-Dufalga lui-même, malgré sa jambe de bois , ont brigué l'honneur de l'accompagner.

Chemin faisant, des partis d'Arabes montés ne cessèrent de harceler le flanc droit de nos colonnes , et nous tuèrent quelques hommes. Nos éclaireurs eurent aussi à disperser plusieurs pelotons de ces cavaliers bédouins, qui après avoir échangé quelques toupS de fusil , se replièrent, les uns dans la direction d'Alexandrie , les autres dahs fcelle du désert. Enfin, un peu avant le Jour, les troupes françaises arrivèrent sous les murs de la place.

Cette antique cité , fille a' Alexandre , qui sous les Ptolémées s'était accrue au point d'exciter la jalousie de Rome , et qui était alors sans contredit la deuxième du monde; oui au septième siècle comptait encore plusieurs milliers d'habitants, et renfermait, dit-on i dans une enceinte d'environ quatre lieues de tour quatre cents théâtres, quatre knille

ÉGYr^TE FRANÇAISE.

palais , quatre mille bains , douze mille boutiques, était maintenant rUiiiee aux trois quarts. L'ancienne enceinte avait été détruite par les soldats d'AmroU.

Plus tard, les Arabes en avaient recons> truit une autre, ^ui existait toujours , . mais <|ui n*était ni entretenue ni armée, et qui n'offrait plus qu'un circuit de trois mille toises. Un tel développement suppose encore une cité importa h te; mais au milieu de Tenceinte des Arabes s*était élevée une enceinte nouvelle cinq ou six fois moins vaste, et au milieu aé Tan* cienne ville une ville moderne ^ seule partie que les ruines ne couvrissent pas. Les Turcs, les Égyptiens riches, les négociants européens, hsJsitaiént tous dans cette ville neuve. Quelques Arabes seulement vivaient parmi les décombres de la eité antique.

Kos trois divisions eurent bientôt formé une sorte d'investissement de la place. Bon, avec la première, marcha 1 droite, vers la porte de Rosette ; Klé- Der, avec ta seconde, marcha au centre, vers la porte dite de la Colonne, parce

aù'elle recarde le monument dit Cblonne e Pompée^ Menou, avec la troisième, «'avança à gauche, vers la porte des Catacombes.

Ignare comme le sont presque tous 1«6 musulmans, ^lohammed-el-Coraïm, gouverneur d'Alexandrie, n'était point en état d'orieaniser dans la place les moyens de défense nécessaires pour arrêter l'entreprise des Français. Il avait toutefois jfait réparer quelques brèches, et porté des détachements de sa milice sur quelques points principaux, oui eussent offert à nos soldats un accès trop facile. La vieille enceinte et une partie des tours qui la flanquent étaient occupées par la population tout entière, sans distinction de rang, d'âge ni de sexe. A la vue de l'armée française, l'air retentit des hurlements d'une multitude de femmes et d'enfants, qui excitaient leurs maris et leurs pères à combattre les Européens. En même temps , quel-

3ues coups de canon partirent d'un fort élabré , et annoncèrent la présence de deux ou trois mauvaises pièces d'artillerie. Ces pièces ^ à ee qu'on put voir, car elles étaient braquées par une embrasure ou plutôt par un trou large d'une douzaine de pieds, ne reposaient pas sur

affâtâ ; on l^s Miar^eait aVec Se la pouaie au lieu de gargousses, avec des pierreâ au lieu de boulets, et on y mettait le feu avec un tison enflammé; le pointage était à l'avenant.

Bonaparte, pris de pitié, et presque hontebx d'avdir à lutter ëohtre de^ adversaires si peu redoutëUhâ , voulut d'abord essayer la vole de^ négociations; mais il ne put faire accueillir ses parlementaires. Alors l'attaque fût sur-lecbamp résolue.

^ Comme Tarméé ft'avàlt pas d'artillerie, le gérléral en chef se détermina à faire escalader l'enceinte , et le rapport des oflîciers qu'il envoya en reconnaissance eut bientôt constaté que ee moyen était braticable. C'était d'ailleurs le seul parti à prendre pour pénétrer dans la place et en devenir maître. La charge hit donc battue, et les trois colonnes s'avancèrent' simultanément pour monter à l'assaut. Les Arabes et (es Turcs sont d'excellente soldats derrière des murs. Ceux qui bordaient les murs d'Alexandrie firent d'abord un fen très-vif; mais cette fusillade cessa presque, faiite de munitions, quand les Français eurent atteint le pied des remparts, et fut alors reitiplacée par des piètres, due les Alexandrins firent pleuvoir en abondance. Ce dernier obstacle ne pouvait pas, on le devine, arrêter jon^emps des oflîciers et de§ soldats habitués à de bien autres péHls. Déjà Kléber , parvenu lui-même au pied des murailles, désigne l'endroit où ii veut que ses compagnies de grenadiers montent ; mais il est renversé â terre par une balle

gui vient le frapper au trdnt. Cette lessure , quoique gravé, n'est toutefois pas mortelle, et la chute de leur général, loin d'abattre ndfe braveà grenadiers, double au contrhit-e leiir courage. En un clin d'œil l'enceinte ë^t franchie, et tout ce qui est 6ur le rempart ou derrière le rempart ,prehd là ftiite. Dans le même moment Marmont, qui avait déjà gagné à Malte Ite ébaulettes de général , faisait enfonce^ a coups de hache la porte de Rosette , s'y précipitait le premier, et était suivi dans I intérieur de l'enceinte par toutes les trou- ))es de la division Bon. Le premier aussi , sur un autre point, Menou avait pénétre dans la placé et donné à ses sol-

L'UNIVERS

tyrannise la pins belle partie du monde ; mais Dieu , de qui dépend lonl , a ordonné que leur empire 6nit.

« Peuples de l'É^ple, on vow dira que je Tiena pour détruire votre religion, ne le croyez pas ; répondez que je Tiens tous restituer tos droits, punir les usurpateurs, et que je respecte plus que les mameluka Dieu, son prophète et le Coran.

« Diles-leur que tous les hommes sont égaui devant Dieu ; la sagesse, les talents et les vertus mettent seuls de la différence enire «ux.

« Or, quelle sagesse, quels talents, quelles vertus distinguent les mameluks, pour qu'ils aient exclusivement tout ce qui rend la vie aimable et douce?

a Y a-t-il une belle terre, elle 'appartient aux mameluks. Y a-t-il une belle esclave, un beau cheval, une belle maison, tout appartient aux mameluks.

« Si rÉgypte est leur ferme; quHlsmoBtrent le bail qiie Dieu leur en a fait. Mais Dieu est juste et miséricordieux pour le peuple. Tous les Égyptiens sont appelés à gérer toutes les places : que les plus sages, les plus instruits , les plus vertueux gouvernent , et le peuple sera heureux.

« Il y avait parmi vous de grandes villes , de grands canaux, un grand commerce : qui a tout détruit, si ce n'est l'avarice, les injustices et la tyrannie des mameluks ?

« Cadis, cheiks, imans, dites au peuple que nous sommes aussi de vrais musulmans. N'esf-ce pas nous qui avons détruit le pajie , qui disait qu'il fallait feire la guerre aux musulmans? N'est-ce pas nous qui avons détruit les chevaliers de Midte, parce que ces insensés croyaient que Dieu voulait qu'ils fissent la guerre aux musulmans? N'est-ce pas nous qui avons été dans tous les temps les amis du grand-seigneur ( que Dieu accomplisse ses dej>;seins ! ) et l'ennemi de ses ennemis ? Les niamthiks, au contraire, ne se sont-ils pas toujours révollés contre raulorilé du grand-seigneur, qu'Us méconnaissent encore? Ils ne suivent que leurs caprices.

« Trois fois heureux ceux qui seront avec nous! ils prosi>éreront dans leur fortune et leur rang. Heureux ceux qui seront neutres! ils auront le temps de nous connaître , et ils se rangeront avec noua.

V. Mais malheur, trois fois malheur à ceux qui s'armeront pour les mameluks et conibattront contre nous : il n'y aura pas d'espérance pour eux; ils périrouL »

On voit', et Ton aura plus d'une fois encore, dans les pages qui vont suivre, 'occasion de voir que Bonaparte possé-

dait au plus haut degré le talent des proclamations, cette véritable littérature des conquérants. Certes, l'habileté avec laquelle il savait persuader, non-seulement à ses soMats, mais aux vaincus même, que les victoiret étalent pour eux, ne forme pas un des traits les moins saillants de son génie !...

Les soins, pourtant si divers et ai graves , dont nous venons de le représenter occupé, ne sufftsaient pas encore à son activité infatigable. Il faisait en même temps ses dispositions pour quitter le Delta au bout de quelaues jours , et voler vers le Caire, capitale de toute l'Egypte. On était en juillet; le M al- >ait donc inonder les campagnes. Il voulait s'être emparé du Caire avant l'inondation, et employer ensuite le temps qu'elle durerait, temps où les opérations militaires seraient forcément interrowjpues, à compléter l'organisation administrative du pays.

Parses ordres, une nombreuse flottille, composée des bâtiments les plus légers du convoi , se chargeait de vivres, d*artillerie , de munitions, de bagages. Elle devait être conduite parle contre-amiral Perrée, longer la cdte de la mer jusqu'à Tembouchure de Rosette, ville déjà o<v copée par un détachement de troupes françaises, pénétrer dans le î^il par cette embouchure, et remonter ensuite le fleuve parallèlement avec l'armée.

D'autre part, il arrêtait un plan de fortifications , simple et facile à exécuter, qui pût cependant mettre Alexandrie à l'abri d'un coup de main si les Arabes tentaient d'v rentrer en son absence, et il confiait la' direction de ces travaux au colonel Crétin , jeune oflicier de la plus belle espérance, mais qui, hélas ! ne devait pas survivre à l'expédition d'Egvpte.

Puis, il nommait Kléber, que sa blessure condamnait à un ou deux mois de repos , gouverneur de la place, et désignait les trois mille homraeaqui devaient V rester en garnison.

" Il n'omettait pas non plus de pourv^nr à la sûreté de l'escadre, car il regardait l'escadre comme absolument nécessaire à l'accomplissement de ses desseins ultérieurs. Le port d'Alexandrie serait assez vastej)Our contenir toutes Iw marines du monde, mais il est peu profond . Les bâtiments du convoi, les frégates,

EGYPTE FRANÇAISE

cftméfiM les ▼aissfaux desoixaote-qaatre, y étaient entrés sans peine ; mais les pilotes du pays prétendiAient ne pouvoir y introduire des yaisseaux de soixantequatorze, et à plus forte raison de quatre- Tinsts et de cent vingt. Une commision d'officiers de marine, nommée pour procéder au sondage des passes , n'en avait pas encore terminé la reconnaissance.

Bonaparte prescrivit à Tamiral Brueys de faire promptement décider la question, d'aller, en attendant, mouiller dans la rade d*Aboukir, située à neuf lieues est d'Alexandrie, pois , si Firopossibi^ lité d'entrer dans le port était reconnue, de gagner Corfou, où le ministre Talleyrand, qui devait s'être rendu à Constantinople, lui transmettrait des ordres, et si ces ordres tardaient trop, de retourner à Toulon.

Enfin, le 7 juillet, tous ces points régies , Bonaparte s'ébranla pour mar* cher sur le Caire. L'armée française , quoique diminuée des garnisons de Malte et d'Alexandrie, comptait encore trente-quatre mille hommes.