CHAPITRE IV

SOMMAIRE : MARCHE DE l'ARM^B FRANÇAISE 6CR LA CAPITALE DE L*ÉGTPTE. — TlUVER-^^éE OU DÉSERT; EFFET DU MIRAGE; FATIGUES ET CRUELLES PRIYATIOf» DES TROUPES; DÈCOV- RAGBMEHT DES SOLDATS ET Dl^SF^POlR DES OFFICIBBft MÊMES; INALTARABLB SÉMÊNITA DO V18ACB BT DB l'hUMÊDB DB ROMAPARTB AI) ■lUBU DES PLAUITB8 UMIVBRSSLLES. — AL- LiCBMENT DBS SODFFRAWCES QUAND ON SE RAPPROCHE DES BORDS DU NIL; CANONISATION d'une SAINTE. — ESCARMOUCHE DE DAHAN- BOUR ; DANGER PERSONNEL QUE COURT LE GÈ- NÉRAL EN CHEF. — COMBAT DE CilÉBRÉISS; PBBMiàRB RENCONTRE AVBC LES MAMELUKS; LEUR IMPÉTUOSITA; TACTIQUE MERTEILLBUSB QU'Y OPPOflB VME SOUDAIN B INSPIRATION DU GéNlB DB BONAPARTE. — BATAILLE DES PV- RAMWBi. — OCCUPATION DU CAIRE, — POUR- SUITE ET DISPERSION DES DEBRIS DE HOURAD ET D*IBRAH1M ; AFFAIRE DE SALAHIEH. — LA NOUVELLE d'un AFFREUX DÉSASTRE VIENT SURPRENDRE BONAPARTE AU MILIEU DE SES

soccis.

L'importance qu'attachait Bonaparte à s'emparer du Caire sans délai s'expli-

Zue par plus d'une raison. D'abord , le aire est la capitale de TËgypte, et à ce titre la Caire était le centre des richesses, le centre du pouvoir des beys.

Les atteindre et les frapper là serait les atteindre et les frapper au cœur. Puis cette immense ville offrirait à l'année française des ressources de tout genres Enfiù , le Caire est compté par les mabométans au nombre des cités saintes , et une ancienne tradition , souvent vérifiée par l'expérience , avait appris aux habitants du pays que le conquérant qui se rendait maître du Caire le devenait bientôt de toute TÉ^ypte.

C'était à Kamanieh seulement que l'armée et la flottille qui portait le gros du matériel devaient se rejoindre; ce n'était qu'à partir de ce bourg, situé sur les bords du 19 il, qu'elles devaient remonter le fleuve de conserve.

L'armée, pour aller d'Alexandrie à Ramanieb, avait le choix entre deux routes.

L'une, longeant la mer, puis le Nil, et parcourant des eampagnes habitées , était assez facile , mais longue.

L'autre était plus courte , car elle se dirigeait à vol d'oiseau ; mais elle traversait le désert de Damanhour.

Qu'importe à Bonajparte ? Accoutumé aux movens expéditils, il n'hésite pas, et prend le chemin le plus court. DesaÎA marche à l'avant-garde ; le corps de ba^ taille suit à quelques lieues de distance.

Le désert commence au sortir d'Alexandrie. Quand les soldata se virent engagés dans cette plaine sans bornes, avec un soleil brûlant sur la tête, un sable brûlant sous les pieds , et point d'eau , point d'ombre ; quand de maigres bouquets de palmiers furent la seule verdure où leurs yeux purent se rafraîchir, et d'agiles troupes de cavaliers arabes, qui tantôt paraissaient et disparaissaient à l'horizon, tantôt fondaient à l'improviste sur la queue des colonnes, les ^euls êtres vivants qui s'offraient à leurs regards ; surtout, quand ils apprirent que Damanhour, la première ville qu'on dût rencontrer, était à quatorze lieues , et qu'il leur faudrait quatre jours de marche pour y atteindre , une profonde mélancolie, une morne tristesse s'empara des plus braves. Pour ne pas parler d'ophthalmies douloureuses causées par la réverbération dessables, et dont presque personne ne fut exempt , la faim et la soif vinrent bientôt, par leurs cruelles tortures, ajouter aux fâcheuses dispositions

L'UNIVERS

des esprits, et chanm la tristesse en découragement , le découragement en désespoir. L>au qu'on avait pu apporter d'yUexandrie , et tout le nionde n*avaît pas pris cette précaution salutaire , se trouva épuisée dès la première étape. Dès la première aussi, et presque dès les premiers pas, la plupart des soldats, sur rimprevoyance desquels on a si souvent à gémir, harassés de fatigue, accablés de chaleur, se débarrassèrent, à Teffet d'alléger leur sac, du biscuit qu'on leuravait distribué pour quatre jours. Ils espéraient, au départ, rencontrer, chemin faisant, comme en Europe , des villages où ils pourraient acheter des aliments plus frais; mais ils ne tardèrent pas à être cruellement détrompés. Aucun village, aucun hameau , aucune maison ne se présenta pendant la première ni la seconde marche, et l'on trouva tous les puits qui de distance en distance jalonnent la route du désert , comblés par les Arabes. Il fallut les vider avant d'y recueillir quelques gouttes d'eau. Cette eau était saumâtre, et si peu abondante d'ailleurs, que chacun en reçut à peine de quoi se mouiller les lèvres. La gorge ardente, l'estomac vide, personne ne put même jouir d'un sommeil réparateur sur le sable où Ton bivouaqua.

Et c'était là cette Egypte qu'on avait représentée comme une terre promise !

Le troisième jour augmenta les angoisses de la veille et de l'avant-veille. Plusieurs hommes succombèrent ce jour-là de soif ou de faim. Les chefs de îarmée, Bonaparte comme les autres, avaient leur part de souffrances, et commençaient, eux aussi, Bonaparte excepté, à ne pouvoir se défendre des plus sombres préoccupations. Us continuaient bien à s'efforcer de soutenir le moral de la troupe, mais ils en étaient au moment de perdre eux-mêmes les espérances dont ils flattaient encore le soldat. Afin de calmer Timpatience générale, ils assuraient d'heure en heure qu'on allait trouver de l'eau en abondance, et une illusion particulière au climat d'Egypte, illusion que les Européens n'avaient encore remarquée que sur mer, donnait souvent une apparence de réalité à cet espoir consolateur. Oui, l'on croyait souvent, à certaine distance, apercevoir devant soi comme une immense nappe

d'eau, présentant lafornieetraspeetd^oii lac, et où se réaé(*.hissaient les images , les monticules de sable , toutes les inégalités du terrain d'alentour. Trompés par ces visions, les soldats, haletants, pressaient le pas; mais, par un effet bizarre , le lac nienfaisant où ils s'attendaient à étancfaer leur soif semblait fuir devant eux et se montrait toujours à la même distance. L'armée éprouva ainsi, quatre jours durant , un supplice qui , par ses alternatives contioueiles d'espoir et de déception, ne saurait être mieux comparé qu*à celui de Tantale. Le phénomène que nous venons de décrire, et qui se reproduit assez communément dans les plaines sablonneuses et alcalines du sol brûlant de l'Afrique, est d'ailleurs connu sous le nom de mirage.

Enfin ^ après la quatrième journée de marche, on atteignit Damanhour; mais au lieu de la ville qu'on avait promise aux soldats , au lieu des soulagements qu'ils devaient y rencontrer, ils n'y rencontrèrent qu'une réunion de misérables huttes où ils ne purent se procurer ni pain ni vin. Toutefois, on trouva de Teau, on trouva des lenti!»

les , on trouva des marmites et autres ustensiles culinaires ; on trouva même d'immenses monceaux de blé battu.

Îuant à des fours. Quant à des moulins, n'y avait à cette époque ni moulin ni four dans le pays. Le soldat fut réduit à piler son blé entre deux pierres, à pétrir des galettes de farine et de son, et à les faire cuire sous la cendre. Plusieurs imaginèrent de griller le grain dans une poêle, et le firent ensuite bom'l* lir. C'était la meilleure manière de tirer parti du blé, mais ce n'était toujours pas du pain.

Aussi, lorsque, le lendemain 11 , il fallut s'enfoncer de nouveau dans le désert, vainement continua-t-on de trouver desjpuits en meilleur état, et des villages moins misérables où abondaient encore le blé et les lentilles avec d'autres légumes et delà volaille; vainement la subsistance de l'armée parut-elle devenir de moins en moins précaire à mesure qu'on se rapprochait du Nil, c'est-à-dire des terres cultivables , les soldats renouvelèrent leurs murmures. Ils prétendirent <^u'il n'y avait pas de grande ville du Caire; qiie celle qui portait ce

EGYPTE FRANÇAISE

nom était, comme Damanhoor, un amas de buttes plus nooibreuses |)eut-étre , mais DOD moins dénuées de tout ce qui peut rendre la vie agréable. A proprement {parler, ils ne manquaient plus de rien , ils n'avaient plus a souffrir de la faim ni de la soif; mais ils se reportalent à Vautres temps, ils se revoyaient en idée sous un autre ciel , et le souvenir d'un j^ssé meilleur nuisait à la juste appréciation d'un préseut passa- Ile. Si les Hébreux , dans le désert de rÉgarement, murmuraient contre Moïse et lui redemandaient avec humeur les oignons et les marmites pleines de viande de TÉgypte, les soldats français, dans cette même Égvpte qui semblait si regrettable aux Héoreux, regrettaient sans cesse les délices de Tltalie. En vain leur assurait-on que PÉgypte était le pays le plus fertile du monde , qu'elle remportait sur la Lombardie même : le moyen de les persuader^ quand ils ne pouvaient ni manger la soupe ni boire la (foutte! Au reste, certains officiers se plaignaient plus haut que les soldats , parce que le terme de comparaison était . plus à leur désavantage, et que rien ne semblait devoir compenser pour eux en Ë^pte les bons logements , les bonnes tables et tout le luxe des villes italiennes. On entendit, pendant cette journée du J 1 , les braves Lannes et Murât faire eia-mémes chorus avec les mécontents; on les vit saisir leurs chapeaux, les jeter sur le sable, et les fouler aux pieds. A quels excès une telle manifestation ne pouvait-elle pas conduire si Bonaparte oe fût heureusement survenu? Mais toujours sa présence imposait à tous, toujjours elle interrompait les plaintes , et quelquefois faisait renaître la gaieté. Cétait que toujours Bonaparte montrait un visage serein et une humeur égale ; c'était que toujours on le voyait, pour donner lexempledu courage et de la résignation , prendre son bivouac au milieu de J'amiée , dans les endroits les moins commodes. Bonaparte, en effet, n'avait, comme les autres, ni tente ni provisions de bouche , et le plus somptueux dîner que les soldats lui eussent vu faire depuis quatre jours avait consisté en un plat ae lentilles. D'ailleurs, depuis quatre jours, dans les longues aissertations politiques auxquelles les soldats se 11-

vraient le soir avant de s'endormir, dans leurs raisonnements à perte de vue, dans leurs invectives les plus amères , inévitablement mêlées toutefois des saillies de cette malignité qui fait le fonds du caractère français , ce n'était pas au général en chef qu'ils songeaient à imputer leurs maux. — Le petit caporal, disaientils , esi un 6o» enfant quH a plu au Di" rectoire de déporter, et qui s'est laissé faire. — Puis, comme ils s'étaient aperçus qu'en tous les endroits où il y avait oes vestiges d'antiquités, on s'arrêtait pour les fouiller avec soin, c'était aux membres de là commission scientifique qu'ils s'en prenaient de leur mauvais sort. — Celaient les savants qui, pour faire leurs fouilles , avaient, prétends ient-ils, oonne Pidée de l'expédition, Cétait surtout Caffarelli-Dufalga, parce

3ue ce vieux général joignait la curiosité 'un érudit àla bravoure d'un grenadier, qui passait à leurs yeux pour avoir trompé Bonaparte et l'avoir amené en Egypte. Leurs malédictions et leurs quolibets pleuvaient donc à dose égale et sur Caffarelli-Dufalça et sur les membres de la commission scientifique. — Lui, disaient-ils, en faisant allusion à la jambe que Dufalga avait perdue sur le Rhin , il peut bien se moquer de ça , il a un pied en France. Quant aux 'savants, Ils ne se contentaient pas de les appeler des ânes , ce qui est consacré par l'usage , mais ils ne donnaient plus aux ânes véritables , fort nombreux et fort beaux en Egypte, d'autre nom que celui de savants.

Au surplus, deux circonstances devaient, quoique de nature fort diverse , également concourir dans la journée du 11 à remonter le moral des troupes. I^ première, c'est que la division Desaix, qui maintenant formait l'arrière-garde, ne cessa de voir galoper autour d'elle un parti de deux ou trois cents mameluks , qu'il fallut sans cesse disperser avec des volées de mitraille. On raconte même qu'au sortir de Dainanhour Bonaparte courut grand risque d'être pris ou massacré par ce parti. Il n'avait avec lui que quelques officiers d'état-major et quelques guides, et marchait à une distance assez grande du reste de la division. Or, dans une de leurs évolutions, les cavaliers ennemis vinrent passer à quelques toises

L'UNIVERS

du général en chef; mais le hasard voulut qu*ils ne Taperçussent pas, quoiqu'il ne fût séparé d'eux que par une légère élévation de terrain. Gourmande par Desaix pour s'être ainsi exposé : — « Al* Ions donc, répliqua avec la gravité d'un bon musulman Bonaparte, qui sans doute ne voulait à cette époque que faire une plaisanterie, mais qui plus tard crut, dit-on, au fatalisme ; il n'est point écrit là-haot que je doive iamais être prisonsonnier des mameluks... Prisonnier des Anglais, à la bonne heure! »

Les mameluks qui se montrèrent ce jour-là étaient les premiers qu'on eût encore vus. Ils semblaient, et ce fut cette simple supposition qui rendit à nos soldats toute leur énergie habituelle; ils semblaient, disons-nous, annoncer la prochaine rencontre de Tannée des beys.

En effet , Mourad, l'intrépide Mourad, prévenu depuis seulement quelques jours que des Francs, en nombre assez considérable, avaient débarqué en Egypte et venaient lui en disputer la possession, réunissait toutes ses forces autour du Caire. £n attendant leur complète réunion, il voltigeait avec un millier de chevaux autour de notre armée , afin d'observer notre marche.

L'autre circonstance qui concourut , quoique phis futile, à redonner du cœur a nos troupes, fut une notable amélioration de leur bien-être physique. Elles parvinrent dans la soirée du 1 1 à Ramanieh, c'est-à-dire au Nil; et la vue de Ce beau fleuve, la certitude que désonnais l'eau destinée à étaucher leur soif ne leur serait plus mesurée parcimonieusement, l'idée que non-seulement ils n'allaient plus être mis à la ration pour cet insipide breuvage, mais encore qu'ils pourraientse baigner tous les soirs, leur causèrent d'inexprimables transports de joie.

Sar-le-champ, ofiRciers,soldats,la plupart sans prendre la peine de se déshabiller ni même de jeter leurs armes , tant ils avaient hâte d'ouMier leurs fatigues dans les délices du bain, entrèrent dans Teau jusqu'au cou, et pendant près d'une demi-heure la plus valeureuse armée de l'Europe ne ressembla qu'à un immense troupeau s'abreii vaut. On s'établit ensuite pour la nuit sous de beaux sycomores, et l'on soupa voluptueusement d'une espèce de melon d'eau qui croît en abon-

dance sur tous les bords du Nil. Ga melon, bien connu dans les pays méridionaux , où il a le nom de pastèque, forme une nourriture aussi agréable que saine et rafiratchissante. Jusqu'au Caire nos soldats en rencontrèrent eonstamment, et, pour exprimer combien ils trouvaient ce fruit délicieux, ces fiers républicains, qui se vantaient d*avoir supprimé le pape et aboli tous les saints du calendrier, le canonisèrent sous le nom de Sainte-Pastèque.

L'armée séjourna le 12 et le IS à Ramanieh, tant pour se refaire que pour attendre la flottille qu'avait retardée le manque de veut. Elle se remit en route dans la nuit du 13 au 14 sur la nouvelle Que Mourad et quatre mille mameluks 1 attendaient à Chébréiss, villaî^e situé sur la rive gaudie du Nil , à trois ou quatre lieues de Rnmanieh. Mourad, disait-on, était assez fortement retranché dans ce village, à hauteur duquel il avait en outre une flottille de dix ou douze dfermes , ainsi que les Égj'ptiens appellent de grandes barques armées.

Les soldats français, naguère si mécontents et si tristes , marchèrent dès lors pleins de joie et d'ardeur, sans doute parce qu'ils commençaient à réfléchir que si les maîtres àe TÉgypte s'apprêtaient à la défendre, c'était que probablement elle valait la peine d'être aéfendue. — «Ces soldats^écriv ait Bonaparte quelques jours plus tard dans une de ses dépêches au Directoire , ces soldats un peu dégoûtés des fatigues, comme il arrive toujours quand on a assez de gloire, je les retrouvai dès qu'il le fallut prêts à chercher Tennemi et à courir au feu. »

La flottifle française avait reçu du général en chef l'ordre de continuer aussi sa marche, et elle devait la diriger de manière à {jom'oîr non-seulement appuyer la gauche de l'armée, mais encore attaquer Ta flottille ennemie au moment où l'armée attaquerait Mourad et ses mameluks dans les retranchements de Chébréiss. Malheureusement, le vent, presque nul les jours précédents, souffla ce jour-là avec tant de violence, que les habiles dispositions de Bonaparte ne purent être tout à fait suivies. La flottille dépassa la gauche de l'armée, ga^na une lieue sur elle, arriva seule en présence , et eut à

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!-',.fl- ... .t.,

EGYPTE FRANÇAISE

soUteair on combat des plus rudes, car il lui fallut répondre à la fois au feu des mameluks et à celui des djermes égyptiennes. Les marins égyptiens, plus expérimentés que les nôtres dans la na* vigation du Nil, parvinrent un instant à tenir tous nos bâtiments enveloppés.

Ce nefut qu'un instant, mais qui leur suffît pour prendre trois de nos chaloupes canonnières à Taboidase et massacrer la plus grande partie des matelots et des soldats qui les montaient. Ces trois rhakmpes ne tardèrent pas toutefois à être reprises par les équipages et les troupes qui se trouvaient à bord des antres bâtiments, et même ce ftit la flot* tille française qui, après avoir d'abord couru les plus grands dangers^ demeura enfin victoriense. Lecontre*amiral Ferrée, qui, avons*nous dit, la commandait, avait montré un rare courage; mais il avait été puissamment soutenu par les cavaliers de l'armée, qui, on doit s'en souvenir, arrivés en Egypte sans chevaux, étaient transportés par eau en attendant qu'ils s'équipassent aux dépens des mameluks. Plusieurs membres de la commission scientifique , embarqués aussi, avaient, de leur côté, quoiijue faisant leurs premières armes, déployé, Mottge et Berthollet surtout, un san^froid et une Intrépidité qui bientôt concilièrent aux savants , jusque-là si irrévérencieusement traités, le respect et raffectidi des troupes^

Cependant le brait du eanon a appris à Bonaparte l'engagement des deux flottilles; il a fait marcher ses cinq divisions au pas de course, et les voilà qui arrivent devant Chébreiss. Sur le Nil l'action est finie, et la flottille égyptienne a pris la fuite, après avoir vu un de ses bâtiments sauter en l'air; mais les mameluks occupent le rivage, et il s'agit de les vaincre à leur tour, L*armée française ne les a encore ni vus de si près ni combattus. Tandis que les soldats républicains contemplent avec surprise et curiosité ces célèbres mameluks, leurs armes étincelantes, leur costume tout resplendissant d'or et de pierreries, leurs superbes montures, si magnifiquement harnachées,Bonapart)ea reconnu laposition, et un imperceptible sourire a passé sur son visage, comme si une idée lumineuse venait de traverser son esprit, comme

si déjà il se croyait sûr de tenir la victoire. Il la tenait effectivement ; et cette promptitude à vaincre des difficultés nouvelles par de nouvelles combinaisons est un des traits caractéristiques du génie de Bonaparte. L'Apennin, les gorges tyroliennes, les marais d'Arcole, les fleuves de l'Italie, la plaine de Mantoue, avaient été déjà témoins des éclairs que la nécessité du moment faisait jaillir de cette tête puissante. Ici, en Egypte, il conçoit avec le même à-propos la tactique contre laquelle doit échouer l'impétueux courage de ses nouveaux adversaires. Aux élans de la témérité il opposera le calme de la discipline. Il opposera au choc des chevaux la froide immobilité du fantassin ; aux coups de sabre, la longue baïonnette; aux charges furieuses de la plus rapide cavalerie qui soit au monde, des masses faisant front de tous côtés.

L'armée française se composait de cinq divisions. Bonaparte forme ces cinq divisions en cinq carrés. Ces cinq carrés se flanquent les uns les autres. Au centre de chacun d'eux est l'état-major, avec les bâclages; aux angles et dans les intervalles, rartillerie. Ces dispositions s'achevaient à peine, que Mourad fait charger. Mille ou douze cents cavaliers intrépides se prédpitent à grand cris et de toute la vitesse de leurs chevaux sur les fantassins français; ils déchargent d'abord leurs pistolets, ils tirent ensuite leurs redoutables sabres : mais partout ils essuient une grêle serrée de balles, partout ils rencontrent une infranchissable haie de baïonnettes. Ils flottent quelque temps autour des carrés, puis tombent devant eux, ou s'échappent au galop dans la plaine, car le feu croisé de notre artillerie les force bientôt à quitter le champ de bataille. Alors nos carrés, jusque-la immobiles, s'élancent au pas de charge, et s'emparent du camp de Chébreiss ; tandis que Mourad , qui a perdu deux ou trois cents de ses plus braves cavaliers, regagne en toute hâte le sommet du Delta, et court nous attendre en avant du Caire, à la tête de toutes ses forces.

Il n'en fallait pas davantage pour familiariser nos troupes avec ce nouveau genre d'ennemis et confirmer Bonaparte dans le choix de la tactique qu'il venait

L'UNIVERS

d'essayer contre eux. Ce fut avec gaieté

2ue Ton continua de s'acheminer vers le laire. Comme la flottille se tenait sur le Nil à hauteur de Tarmée, les vivres ne manquèrent plus. Il fut même fait plusieurs distributions de pain et de viande. On marcha sans relâche durant près de huit jours encore , et dans un des climats les plus chauds du monde. Les soldats Mirent donc de nouvelles fatigues à subir; mais iis longeaient le Nil, ils pouvaient s'y baigner et s*y délaâser chaque soir ; puis l'odeur de la poudre leur avait rendu toute leur vieille ardeur.

L'armée arriva de bonne heure, le 20, au village d'Omedinar, et s'y arrêta, quoique ce village soit à quelques lieues seulement du Caire. Elle s'y arrêta pour reprendre haleine et pour préparer ses armes , car la journée du lendemain de- ^ vait être décisive. Nous savions par les ^ gens du pays que Mourad et ses mameluks, accompagnés de tous leurs fellahs, grossis de plusieurs milliers d'Arabes du désert , et soutenus tant par la milice du Caire que par les janissaires ou spahis dépendant du pacha turc , lequel, malgré la lettre de Bonaparte, s'était laissé entraîner dans le parti de ses oppresseurs , nous attendaient entre le Nil et les Pyramides de Gizeh. Us se vantaient que là finiraient nos succès.

Le 2t , l'armée partit d'Omedinar dès une heure du matin. Au milieu des ténèbres, l'a^nt-garde française se heurta contre une avant-garde d'un millier de mameluks, les premiers qu'on revoyait depuis l'affaire de Chéhréîss , et qui , tenus en respect par quelques boulets de cauon , se replièrent avec ordre, sans rien tenter. A l'aurore, l'armée, qui marchait depuis quinze jours vers le Caire , et qui avait été si souvent tentée, depuis ces quinze jours , de regarder l'existence du Caire comme fabuleuse , découvrit enfin , au delà du Nil qui coulait à sa gauche, les nombreux minarets de cette immense capitale, et à sa droite, dans le désert, les Pyramides de Gizeh, qui senties plus hautes de l'Egypte, et que dorait le soleil levant. A la vue de ces constructions gigantesques, de ces muets et immobiles témoins des plus grandes vicissitudes humaines, l'armée s'arrêta, comme saisie de curiosité et d'admiration , l'armée tout entière battit

des mains. Le visage de Bonaparte luimême rayonnait d'enthousiasme. Toujours prompt d'ailleurs à s'emparer des émotions qu'il voyait naître, il se mit à galoper devant les rangs des soldats, et, leur montrant les Pyramides : — Son* gez, s'écria- t-il, songez que du haut de ces monuments quarante siècles ^vous contemf)lent l -7 Quels mots, quels efforts d'éloquencèeussent été plus dignes de la circonstance et du lieu!...

Après une courte halte , on s'avança d'un pas de plus en plus rapide , car on voyait à chaque instant les Pyramides grandir, les édificesdu Caire semultiplier; et il semblait que pour prendre immédiatement possession de toutes ces merveilles il ne fallût que hâter le pas. On ne s'arrêta plus que vers dix heures , quand on aperçutle village d'Embabeh, et, en avant de ce village , la longue ligne d'or et d'acier que présentait l'ennemi rangé en bataille. Certes , ce fut alors un étrange contraste que le costume magnifique , l'éclat des armes , la beauté des chevaux de la cavalerie des beys, d'une part, et l'équipement sévère, l'uniforme simple et usedes fantassins français , de l'autre. Ne peut-on pas dire de Bonaparte en présence des mameluks, de Bonaparte, qui ne se distinguait que par quelques broderies de ses compagnons à demi déguenillés, et qui se conrondait avec eux par la bravoure, que c'était Léonidas se préparant à lutter avec ses Lacédémoniens contre la fastueuse armée des satrapes! Seulement , ici , il n'y aura point de Tbennopyles , et les Pyramides vont être heureuses aux Français.

Les beys, Mourad et Ibrahim eux-mêmes , ignoraient complètement l'art de la guerre. Ils avalent a peine fait éclairer la marche de l'armée française, et s'attendaient , on ne sait sur quelle conjecture, à être attaqués par les deux rives du Nil. Us avaient donc divisé leurs forces en deux armées, que reliait cependant entre elles une nombreuse flottille. A la droite du fleuve, Ibrahim avec deux mille mameluks, le pacha ture Séid-Aboubeker avec douze à quinze mille janissaires ou spahis, s'étaient chargés de couvrir les remparts du Caire, ou plutôt se tenaient prêts à en sortir avec leurs femmes, leurs es<«

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