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EGYPTE FRANÇAISE

daves, lears trésors^ si les Français étaient victorieux , et à se réfugier en Syrie. Sur la rive opposée , c'est-à-dire sur la rive gauche, Mourad, plus belliqueux et plus brave que son collègue , mieux décidé surtout à se défendre, Mourad occupait avec quarante raille hommes une longue plaine qui s'étendait entre le Nil et les Pyramides.

Expliquons avec quelque détail, puisgue c est avec Mourad seul que Farmée irançaise devait en venir aux mains, les dispositions qu'il avait prises. Mourad avait sa droite appuyée au Nil , c'est-àdire uu'il avait retranché le gros village d Embabeh , qu'il l'avait armé d'environ quarante pièces de canons, et qu'il y avait placé vingt-quatre mille lellahs ou janissaires, déterminés à se battre avec l'opiniâtreté habituelle des Turcs quand ils sont derrière des murailles. Ses mameluks, au nombre, à ce qu'il semblait, d'une dizaine de mille, avaient eux-mêmes leur droite appuyée aux retranchements du village , et prolongeaient leur gauche dans la direction des Pyramides , à cheval sur la route de Gizeh. Enfin , deux ou trois mille Arabes, qui n'étaient les auxiliaires des mameluks que pour piller et massacrer en cas de victoire, tenaient l'extrême gauche, remplissaient l'intervalle des mameluks aux Pyramides , et gardaient Gizeh, petite ville fermée d'une enceinte.

Au premier moment, Bonaparte jugea ces dispositions formidables; mais i 1 chan-

{;ea d'opinion dès qu'on put reconnaître e camp retranché des ennemis, et qu'on s'assura qu'il n'était qu'ébauché. C^était effectivement un ouvrage commencé depuis trois jours à peine. Il ne se composait que de longs boyaux , capables peutêtre d'arrêter une àiarge de cavalerie, mais non d'empêcher, une attaque tentée par des fantassins. On s'aperçut aussi , avec de bonnes lunettes , que les canons du camp retranché n'avaient pas d'affûts de campagne, maisque c'étaient de grosses pièces en fer , tirées des djermes et servies par les équipages de la flottille. Dès qu'il fut certain que l'artillerie du camp n'était point mobile , Bonaparte en tira cette conclusion forcée , ou que l'artillerie ne quitterait point le camp , non plus que rmfanterie, ou que si l'infanterie sortait du camp , elle se trouve-

rait sans artillerie ; et nous le verrons tout à l'heure régler son plan de bataille •n conséquence de ces données. Voyons d'abord ce que la réflexion avait introduit de perfectionnements dans la tactique par lui improvisée à Chébréiss.

L'armée était, comme à Chébréiss, partagée en cinq divisions. Les divisions Desau et Reynier formaient la droite , vers le désert*, la division Dugua, le centre ; les divisions Menou et Bon , la gauche, le long du Nil. Comme à Chébréiss, Bonaparte disposa les cinq divisions en cinq carrés; mais au lieu de ne donner, comme la première fois, que trois ran^ de profondeur k chaque face du carré , il lui en donna six. Il plaça encore l'artillerie aux angles, les généraux et les bagages au milieu; mais cette fois il porta les compagnies de grenadiers derrière, en pelotons, et prêtes à renforcer tous les points d'attaque. Puis, Bonaparte avait prévu tous les cas. Lorsque les earrés, essentiellement nyobiles malgré leurs masses profondes , auraient à marcher , deux cotés marcheraient sur le flanc. Seraient-ils chargés, ils s'arrêteraient pour faire liront sur toutes les&ces. S'a^rait-il d'enlever une position;, les premiers rangs se détaciieraient poiur former des colonnes d'attaque; les autres demeureraient en arrière , formant toujours le carré , mais sur trois hommes de |)rofondeur seulement, et prêts à recueillir au besoin les colonnes offensives. Une seule crainte troublait la confiance de Bonaparte :

c'était que ses impétueux soldats d'Italie, habitues à s'élancer au pas de charge, ne se résignassent qu'avec peine à cette froide et impassible immobilité des murailles. Il avait soigneusement fait la leçon à ses généraux sur ce chapitre , et leur avait bien recommandé surtout d'ordonner à leurs hommes de ne point se hâter, d'attendre l'ennemi avec sangfroid , et de ne tirer qu'à bout portant.

Les carrés français, tout en se for^ mant, s'avancèrent presque à une portée de canon du camp dTmbabeb; et Bonaparte, qui était dans k carrédu centre, se convainquit de nouveau, avec une longuevue , que l'artillerie du camp ne pourrait passe porter dans la plaine, ni, par suite, l'ennemi sortir des retranchements. 11 résolut donc, en se basant sur cette conviction , de circuler à une assez forte

L'UNIVERS

distance autour d'Ëmbabeh et d'appuyer tout-à-fail sur la droite, c'est-à-^lire sur la ligne des mameluks. Il voulait, par cette manœuvre, couper les mameluks du camp retrandié , les envelopper , leè pousser dans le Nil « et comptait n'attaquer Ëmbabeh qu'après s'être ainsi débarrassé d'eux. Eux détruits, il ne serait plus difficile d'avoir raison de ia multitude qui fourmillait dans le cam|).

Au signal donné, Desaix, qui fbrme notre extrême droite ^ se met le premier en marche. Après lui vient le carré de Reynier, puis le oarré de Dugua , au centre duquel se tient Bonaparte. En même temps les deux autres s'ébranlent pour contourner Ëmbabeh hors de la portée du canon. Mais Mourad, qui voit toutes nos colonnes s'ébranler, ne tarde point à deviner notre but. Mourad n'avait aucune idée des principes de l'art militaire ; mais, outre un courage à toute épreuve > la nature l'avait doue de l'esprit le plus prompt, du coup d'œil le plus pénétrant, et déjà l'affaire de Chébréiss lui servait d'expérience. Il pressent aussitôt, avec une habileté qu'on pourrait à peine attendre du général européen le plus consommé^ que le destin de la journée consiste à ne pas nous laisser accomplir notre mouvement, et à protiterde l'avantage que lui donne sa nombreuse cavaleriepour nous attaquer en marche. Il part donc avec les deux tiers de ses chevaux, laisse le reste pour soutenir le camp retranché et encourager rinfanterie, et vient, à la têie de sept ou huit mille mameluks, tan* dre sur nos deux carrés de droite. C'est un spectacle effrayant que celui de sept à huit mille cavaliers qui galopent à la fois dans une plaine ; il semble qu'ils vont tout renverser sur leur passage.

Desaix, engagé dans un bosquet de palmiers, n'était pas encore formé entièrement lorsque les premiers mameluks l'abordèrent. Ses rangs, rompus par le terrain , laissaient encore de larges ouvertures. Un moment , on put le croire compromis. Toutefois la tête des mameluks était peu nombreuse: on la contient. Leur masse n'arrive que quelques minutes plus tard, et, comme ces quelques minutes ont sufll pour la complète rec« tiiication du carré de Desaix, elle échoue contre la fermeté de l'infanterie. Ces cavaliers, si brillants, si intrépides.

n'avaient aucune notion des manœiivros européennes , ne savaient charger qu'en désordre, ils se précipitaient avec une impétuosité inouïe, mais sans aucun ensemble. Nos braves soldats, au contraire, aussi froids maintenant ou'iis ont été fougueux jadis, les attenoent de pied ferme, et les accueillent par d'affreuses décharges de mou8<]ueterie , par d'horribles v«»lées de mitraille. Les mameluks , ainsi reçus partout , ou tombent percés de mille blessures au pied des rangs français comme sous les mura d'une forteresse , ou entraînés par l'instinct de leurs chevaux^ vdtigent autour de la citadelle vivante et enflammée, cherchant, n>aîs en vain , à y fiiire brèche. On en voit alors qui poussent jusqu'à la pointe des baïonnettes, et se font tuer à tout portant; on en voit de pioa braves oui , furieux de ne pouvoir entamer ni nranchir ces tnlirailies de fer, retournent leurs coursiers agiles , les cabrent, et se laissent ensuiteglisBerde leur selle sur la tête de nos imperturbables lÎMitassias^ qui semblent tous attachés k« ans aux autres. La masse ^ tournant bride. Se rejette du carré de Desaix sur celui de Reynier, qui vient après. Accueillie là ave(c la même impassibilité, avec le même feu, elle veut, par un mouvement naturel aux soldats , retourner vers le point d'où elle est partie ; mais elle trouve sur ses derrières la division Dugua, que Bonaparte a portée vers le Nil , et la voici en complète déroute.

Ce n'est plus une retraite,c'est une foîte, une vraie débandade. Une partie des fuyards s'échappe du côté des Pyrami* des; l'autre, passant sous le feu de Dugua, va se jeter dans le camp d' Ëmbabeh, où elle porte le trouble et Tefifroi. Bonaparte , s'apercevant bientôt que la confusion règne dans le camp retranché, ordonne à ses deux divisions de gauche d'y courir et de s'en emparer. Bon et Menou s'avancent sous le teu des retran» chements ennemis, et, parvenus à certaine distance, font halte. Les carrés se dédoublent, et les trois premiers rangs se forment en colonnes d'atuque, pendant que les trois autres demeurent en carré et figurent toujours de véritables citadelles. Mais , au même instant . les mameluks que Mourad a laissés à Ëmbabeh au commencement de l'action.

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StfiSM dé ceux qui viennent de s'y réier, veulent nous prévenir. Ils fondent sur nos colonnes d'attaque tandis qu'elles sont en marebe ; mais nos colonnes, s'arrétant tout à coup, et se reformant en carré avec une merveilleuse promptitude , reçoivent avec fermeté les mameluks et en abattent un grand nombre»

Les uns se reietteot dans Embabeh, où le d^ordre est au comble; les autres, fuyant vers la plaine , mais pria entre notre droite et le Mil, sont fusillés ou poussés dans le Oeuve. Puis, nos colonnes abordent vivement Embabeh, s'en emparent, et précipitent dans le Nil le gros des fellahs et des janissaires. Beau* coup d'entre eux s'y noient, mais le plus ffrand nombre se sauve à la nage, car l'Ëgyptien excelle dans cet exercice, que les circonstances particulières de son pays lui rendent nécessaire. Piéaftmoins, la ioumée était unie, la journée était perdfue pour Mourad. Les trois mille Arabes qu'il avait postés près des Pyramides, et qui comptaient bien le voir Tîetorienx, se hâtèrent, ie voyant vaincu, de s'enfoncer dans le désert. Mourad luimême , couvert de sang, étourdi de sa défaite, à peine suivi de deux mi lie cinq cents mametuhs, les seuls qui survécurent aux neuf ou dix mille à la tête desquels il avait combattu, prit ia fuite dans la direction de Gieeh , et ne se rallia, selon l'Usage des Turcs quand ils sont défaits, qu'assez loin du cnamp de bataille. Honteux alors d'avoir fui, il essaya plusieurs fois de faire volte-faee; mais chaque fois il se heurta rentre la division Desaix, et ne put s'y ouvrir un passage, car les mameiuksavaientl'etfroi dans l'âme et ne chai^eaient plus qu'avec mollesse. Convaincu eniin de l'inutilité de ses» efforts, il opéra déddénrent sa retraite vers la Haute-Egypte. De leur c6té, Ibrahim et Séid-Aboubeker, témoins du désastre de iMourad, voyant même les Français placer déjà leurs canons sur le ^ifet s'apprêter à franchir le fleuve, firent mettre le feu à la flottille égyptienne, tant aHn que les richesses dont elle était chargée ne tombassent point au pouvoir des vainqueurs, ^ne pour leur ôter un moyen de pasisage immédiat et se ménager à eux-mêmes le temps de fuir; après quoi, ils s'enfoncèrent vers Beibds, dans le désert qui

sépare la S^rie de l'Egypte. Une proie précieuse échappa ainsi à nos soldats, car il y avait sur le Nil soixante ou quatre-vingts djennes encombrées de tous les trésors des mameluks, et leur embrasement dura toute la nuit. Toute la nuit nos soldats eussent pu , au travers des tourbillons de flammes et de fumée, contempler les édilices de la ville du Caire, contempler, à ses portes, la ville des morts, cette autre ville de tombeaux, plus vaste aue la première , contempler les Pyramides même, qui devaieut aouuer leur nom à cette mémorable journée ; ils aimèrent mieux employer leur temps à recueillir le butin, assez riche encore, que leur offrait le diamp de bataille.

Quarante pièces d'artillerie, sept ou huit cents tentes^ sept ou huit cents chameaux ou dromadaires, un millier de clievaux superbes, quiservirent à monter notre cavalerie, et d'immenses provisions de bouche, au moyen desquelles l'armée se dédommagea de ses longues privations, tels furent les trophées princip;iux d'une victoire qui nous avait à peine coûté une centaine de morts : si en effet la défaite est terrible pour des carrés enfoncés, la perte est nulle pour des carrés victorieux.

Sur les neuf heures du soir, Bonaparte entra dans une somptueuse habitation de plaisance qu'avait Mourad sur les bords du iSil, non loin de Gizih, et y plaça son quartier général, (^hez les Orientaux, ces sortes d'habitations ne ressemblent en rien à ce que nous appelons un château. Celle de Mourad parut fort singulière à tout le monde ; il fallut la parcourirdaustous les sens pendant troj^ ou quatre heures avant de recontiaitre la <listribution et surtout de comprendre la destination des différentes pièces; eu lin elle fut déclarée n'être pas logeable. Du moins , Tétat-major ne s'y logea qu'avec peine. Mais, quantité de divans, couverts des plus beaux damas et des plus belles soieries de Lyon, quantité de coussins ornés de franges d'or, y frappèrent agréablement les regards. Pour la première fois on retrouvait en Egypte le luxe et les arts de l'Europe» Les jardins étaient remplis d'arbres magnifiques, mais n'avaient point d'allées, 4>ar la raison que les Orientaux ne se promènent jamais.

Marcher quand on peut rester assis au

L'UNIVERS

frais et fumer tranquillement sa pipe, leur a toujours semblé une preuve irap- . paute de cette légèreté qu'ils reprochent aux Européens. Ce qui dans les jardins de Mourad causa le plus de plaisir aux soldats, car chacun d^eux les voulut visi* ter, ce furent de grands berceaux de vignes, chaînés des plus beaux raisins du monde,et qu'ils vendangèrent à qui mieux mieux. Ils allèrent ensuite glaner pour leur compte sur le champ debataille, qui leur offrait à chaque pas des tapis, des

Sorcelaines, des cassolettes, des armes e luxe, des vestes brodée8,des schalls de cachemire, et des bourses contenant jusqu'à trois cents, quatre cents, cinq cents pièces d'or. Il n^en fallait pas tant pour les réconcilier avec l'Egypte. Les bourses, toutefois, ne se trouvaient que BOUS la ceinture des mameluks. Quand la ceinture de tous ceux qui étaient restés sur le terrain eut été soigneusement fouillée, les soldats se mirent à en pécher d'autres qui s'étaient noyés dans le Nil, mais que le courant avait poussés le long des bords. Ils dépouillaient les cadavres,

Suis avaient soin de les remettre au fll e l'eau, pour que le fleuve promenât jusqu'à Damiette et Rosette ces bulletins authentiques d'une victoire qui allait leur livrer la capitale de l'Egypte.

Le lendemain 22, à la pointe du jour, Bonapartese porta sur le Nil, et, s'emparant de quelques barques , fit passer une brigade dans l'Ile de Rodah, qui devant le Caire même divise le fleuve en deux canaux d'inégale laideur. Le plus

{)etit canal était franchi; mais pour que e plus grand pdt l'être par la brigade éta» blie sur Ttle intermédiaire et par le gros de l'armée le secours de la flottiUe semblait indispensable. On attendait son arrivée avec impatience; un bon vent soufflait, et cependadt elle ne paraissait pas. On sut enfin que , par suite du bas etiagedu Nil, elle était engravée. Le contre-amiral Perrée faisait dire qu'on ne devait pas compter sur lui , et qu'il ne pouvait même désigner le jour où il arriverait. Cette contrariété était extrême , car il fallait s'emparer du Caire dans le

{premier moment de stupeur , el ne pas alsser aux habitants de cette grande ville, laquelle ne renfermait pas dâ cette époque moins de trois cent mille âmes, ne pas leur laisser, disons-nous, en perdant

vingt-quatre on quarante-huit heures, le temps nécessaire pour revenir de leur épouvante. On savait d'ailleurs que la populace du Caire, populace féroce et abrutie, commettait depuis la veille, depuis que le départ d'Ibrahim l'avait livrée à elle-même et débarrassée de tout frein, les excès les plu^ déplorables. Elle avait déjà pillé et incenaié les principaux palais des beys, les principales maisons des mameluks, et menaçait de porter bientôt le pillage et la flamme dans le quartier des Européens.

ijue faire donc? Il n'y avait d'embarcations propres à transporteries trouves françaises sur la rive droite du Nil que celles qu'on voyait amarrées le long des quais de Boulacq, espèce de faubourgport du Caire ; car le Caire même est à une demi-lieue du fleuve. À tout hasard Bonaparte députa un de ses interprètes vers le pacha, qu'il croyait toujours au Caire, et vers le cadi-cheik , ou iman de la grande mosquée El-Azhar, en le chargeant de leur remettre les proclamations qu'il avait publiées à son entrée en Egypte, proclamations que peutétre les b(^s n'avaient pas laissées parvenir jusque sous leurs yeux, et de chercher a conclure quelque accord pour l'occupation de la capitale. Le pacha, nous l'avons dit, avait accompgné Ibrahim dans sa fuite vers Belbéis ; mais son kiaya ou lieutenant était resté au Caire. Ce personnage crnt que son devoir loi commandait daller à Gizeh, puisque le général en chef de l'armée irançaise déclarait que ce n'était pas aux Turcs, mais aux mameluks, qu il faisait la guerre. Il y alla, eut une conférence avec Bonaparte, et se laissa persuader par lui. C'était d'ailleurs ce qu'il avait de mieux à faire, attendu que tout moyen de résistance ou de fuite lui manquait En cédant à Bonaparte, il entrevoyait l'espérance de jouer un grand rôle et de bâtir sa fortune ; en refusant, il courait à sa perte. Il se rangea donc sous l'obéissance francise, et promit d'employer tous ses etforts pour décider les habiUnts du Caire à se soumettre. En effet, le lendemain 23, le cadi-cheik fit en faveur des Français, qu'il représenta comme les envoyés de Dieu , une déclaration solenneUe qui , chez les musulmans, équivalait à un bref du pape chez les <mrétieDs; puis

EGYPTE FAAr^ÇAISE.

anedépntation de janissaires, de eheiks, de négociants, se présenta au quartier général pour traiter de la reddition de la ville et implorer la clémence du vainqueur. Ces députés restèrent plusieurs heures à Gizeh, où Ton employa tous les moyens que Ton crut les plus efficaces pour les confirmer dans leurs bonnes dispositions et leur inspirer une entière coib fiance. En se retirant, ils mirent toutes les embarcationsdeBoulacqauservicedu général en chef. Bonaparte nomma aussitôt le générai Dupuy commandant du Caire, et lui ordonna de se tenir prêt à aller le jour même, avec les compagnies de penadiers de la trente-deuxième demi*brigade, prendre possession de son commandement.

L'ordre d'aller ainsi, avec un détachement de deux cents et quelques soldats occuper une ville qui renferme trois cent mille âmes de population, et de mettre un fleuve sans pont entre eux et Tarmée, doit paraître, au premier aspect, fort extraordinaire et peu en harmonie avec la prudence habituelle de Bonaparte; mais lasurprise sera moins grande quand nous aurons ajouté que les instructions données au commandent du Caire portaient en outre : « qu'il profiterait des ténèbres de la nuit pour pénétrer jusqu'au quartier des Francs et s y retranâier. «Ilfautobserveraussi que tous les rapports qui circulaient au Caire touchant la mémorable journée du 20 donnaient à nos soldats un caractère oui tenait du merveilleux ; que les troubles qui la veille et Tavant-veille avaient éclaté dans la ville s'étaient apaisés dès qu'il avait été question de leur en ouvrir les portes ; ^que la terreur avait étouffé un esprit de sédition qui avait plutpt pour but le pillage que la défense commune, et que les habitants, retirés dans leurs maisons, attendaient en silence ce qu'il plairait aux vainqueurs de décider de leur sort.

La nuit était close quand, après avoir franchi le Mil, la petite troupeau général Dupuis arriva sous les murs du Caire.

Elle pénétra dans la place sans rencontrer une âme. Qu'on se représente une poignée de soldats parcourant en bon ordre et sans crainte les rues étroites et silencieuses de l'immense capitale de TÉgypte, pour aller prendre glie au mi-

lieu même de cette ville. Si forte était la confiance du général Dupuv et de ses compagnons, que,, pour indiquer à la queue de la colonne la direction que prenait la tête, un tambour battait bravenfent la marche. Ce bruit insolite, loin d'arracher les habitants à leur torpeur, leur inspirait encore une épouvante plus profonde. Aussi, comme il se faisait tard , comme la chaleur et la fatigue appelaient impérieusement le sommeil et le repos, et que les circuits par lesquels les jB;uides conduisaient la colonne à sa destination semblaient interminables, le général Dupuy, avisant une maison de belle apparence, en fit ênfon» cer la porte. Préci>ément, elle se trouvait inhabitée, et même on reconnut, ce qui acheva de lever tout scrupule, on reconnut au luxe des appartements qu'elle appartenait au lieutenant d'un des principaux beys. Nos grenadiers y entrèrent donc pour s'y reposer et attendre le jour. Tel fut le premier acte de la prise de possession du Caire.

Bonaparte avait, pendant cette même nuit, fait passer de la rive droite à la rive gauche du ]Hil un nombre d'embarcations suffisant peur que le gros de l'arméepût franchir le fleuve dans le courant de la journée du lendemain.

L'opération du passage s'effectua en effet le 34; et les divisions Bon, Rléber, Menou, Relier, entrèrent successivement au Caire. Bonaparte lui-même, accompagné de rétat-major général , fit dans l'après-midi son entrée solennelle dans la capitale de l'Egypte, et un grand nombre d'habitants, déjà revenus de leur première frayeur, tant la modération oes Francis ressemblait peo à l'altière et tyrannique conduite des mameluks , se portèrent à la rencontre du cortège. Chacun voulait contempler le vainqueur des beys, le chef de ces étran-

fers audacieux dont la renommée cèlerait si haut les exploits. Accoutumée à voir ses anciens maîtres passer toujours sombres, toujours menaçants, toujours rapides, cette foule, composée d'individus de toutes les classes, restait comme ébahie quand elle voyait Bonaparte et les autres généraux s'avancer lentement au milieu d'elle, et jui sourire avec bienveillance. Mais ce qui surtout la stupéfiait, ce qui bouleversait toutes les idées

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qu'elle s*était faîtes relatîTcment aax Français , c'était qfue des hommes pour

3ui el'le avait rêvé descostumes si splenides, des équipements si coûteux, des physionomies si faroncheS) pussent se montrer si braves sous des vêtements si mesquins , accomplir de si grands exploits avec des armes si simples , et se battre, avec tant de douceur empreinte sur le visage, comme des lions.

Bonaparte s'alla loger au palais d'£lfi-Bey, situé sur la place Ezhekyeh, et dont les jardins confinaient à la campagne. Il caserna de même ses troupes dans les habitations des principaux beys, dans celles des principaux mameluks ; et tandis qu'elles goâtaient, pendant quelques jours, au sein de l'abondance et des commodités de la vie, un repos dont elles avaient indispensablementW soin avant de se remettre en marche, il s'occupa de prendre à l'égard du Caire les mesures, soit administratives, soit politiques, (|ui déjà avaient obtenu tant de succès à l'égard d'Alexandrie.

Le 35 la proclamation qu'on va lire tut publiée et affichée dans la ville :

« Au PEUPLE DU Càhib, Bonaparte, céiiéral

EN CHEF DE VkVUÉM FRANÇAISE.

« Peuple dn Caire , ie suis eontent de votre conduite; vous avez bien fait de ne pas prendre parti contre moi. Je suis venu pour détruire la race des mameluks , protéger le commerce et les naturels du pays. Que tous ceux qui ont peur se tranquilUaent ; que tous ceux qui sont éloignés rentrent dans leurs maijkons; que la prière ait lieu aujourd'hiù comme à Fordinaire, comme je veux qu'die continue à toujours avoir lieu ; necraiguez rien pour vos familles y vos maisons, vos propriétés, et surtout pour la religion du prophète, que j'aime.

« Comme il est urgent que la tranquillité ne soit pa^ troublée , i! y aura un divan de sept personnes qui se réuniront i la grande mosquée; il y en aura toujours deux près du commandant de la place , et quatre seront occupées à maintenir la tranquillité publique et à veiller à la police. »

Le 26 , le divan du €aire était installé. Il se composait, commeledi van d' Alexandrie des cheiks les plus vénérés , des habitants les plus notables. Dans toutes les provinces devaient en être établis de pareils; et ces divans particuliers enver-

raient des députés au divan du Caire, lequel deviendrait de la sorte le grand divan national de l'Egypte.

Dès le 26 aussi les mosquées étaient rouvertes, et les cadis se remettaient à rendre la justice comme à l'ordinaire, les Cophtes à percevoir les impdts, les eontribuables à payer. Enfin , dès les premiers jours du mois d'août, le Caire eut complètement repris son aspect habituel.

Bonaparte mobilisa alors de petites colonnes, qui se répandirent aux environs du Caire pour réprimer les incursions des Arabes. En même temps, il mit ses meilleurs lieutenants à la tétc de divisions plus fortes, et char^^ea les uns de redescendre le JS il pour aller achever l'occupation du Delta, qu'on avait traversé, mais non encore conquis, les autres de remonter ie fleuve pour aller prendre possession de r Egypte- Mo]^enne. Chacun de ces généraux , muni a cet effet des instructions les plus minutieuses, devait répéter dans tout le pays ce^ qui avait été fait à Alexandrie et au Caire, notamment saisir tontes les propriétés des mameluks et substituer partout les Français à leurs droits, se concilier les cheiks à force de respect, gagner les Cophtes en leur faisant espérer une amélioration de leur sort , et viser toujours, en leur laissant la perception des impôts, à fournir aux besoins de l'armée.

Bonaparte ne se flattait pas non plus d'en avoir fini avec Mourad, avec Ibrahim. Desaix fut donc posté avec sa division à l'entrée de la Haute-Egypte, pour y contenir provisoirement Moùrad, puis Ten chasser dès que les eaux du Nil baisseraient avec l'automne.' Quant à Ibrahim, qui continuait d'avoir son quartier général à Belbéis , c*est-à«dire à huit ou dix lieues seulement dn Caire, et qui paraissait méditer quelque retour offensif, Bonaparte se r^ervait d'aller en personne le contraindre à prononcer sa retraite vers la Syrie. Le 8 aoilt il prit une dizaine de mille hommes , dont il partagea le commandement entre les généraux Lederc, Murât, Dugua et Heyuier, et quitta le Caire.

Le soir de la première journée l'avantgarde française se trouva, en arrivant au village d'ËI-Khanka, où l'on devait bivouaquer, 9UX prises avec une nuée d'A-

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rabes à cheval et de feliahs soalevés par les mameluks d'Ibrahim, dont elle ne se dégagea qu'avec peine. 11 fallut tirailler toute la nuit.

Le lendemain, dans la marche d'£U Kluuika sur Belbéis, le corpe d'armée rencontra une partie de la caravane qui se rend annuellement du Caire à la Mecque , tant pour y faire sea dévotions au tombeau du prophète, que pour s'y livrer à des opérations commerciales.

Cette caravane, (]ui retournait alors de la Mecque au Caire , venait d'être attaquée par les Arabes , qui l'avaient dispersée après loi avoir pris un certain nombre de diameaux.

L'éfflir-hadji , ou prince des pèlerins, oui la eommaadait, avait, en arrivant de la Mecque au port de Suez, port situé, comme chacun sait, à l'extrémité septentrionale de la mer Bouge, sur les frontières de la Syrie et de l'Egypte; rémir-hadji avait, disons-nous, envoyé des exprès à Mourad et à Ibrahim, pour avertir ces deux beys de son arrivée prochaine et réclamer leur protection contre les Arabes. Ibrahim^ qui seul avait reçu la dépêche du prince des pèlerins, lui avait repondu que pour ne pas tomber' au pouvoir des Français il lui fallait éviter le chemin duXlaire et se diriger sur Salahieh. L'intention d'Ibraliim, intention bien manifeste d'après un tel avis, était de s'approprier les marchandises de la caravane; mais l'espé* rance de ce chef avide devait être complètement déçue. La cavalerie française, apercevant d un côté les pèlerins et les marchands, qui se désolaient, de l'autre les Arabes, qui s'apprêtaient à emmener leur butin dans le désert , courut à eux. Marchands et pèlerins se mirent aussitôt sous la protection des Français, tandis que les Arabes abandonnaient presque toute leur proie et prenaient la fuite. Une partie de la caravane avait réussi à s'échapper au moment où les Arabes l'attaquaient, mais, ne soupçonnant pas la perfidie d'Ibrahim, était allée le rejoindre vers Belbéis. Bonaparte rassembla tous ceux que sa cavalerie venait de délivrer, leur restitua autant que possible leurs marchandises, et leur donna une escorte pour gagner le Caire, où ils ne manquèrent pas de chanter bien haut ses louanges.

Ibrahim n'avait point attendu son adversaire k Belbeis. Bonaparte ne trouva personne dans cette ville, et continua sa poursuite dans la direction de Salahieh. On rejoignit bientôt cette autre partie de la caravane qui était allée imnrudemment se livrer au bey. Il la traînait prisonnière à la queue de sa colonne ; mais le seul aspect des troupes françaises mit en fuite les mameluks qui escortaient les marchands et les pèlerins, et ceux-ci, délivrés à leur tour, purent refoindre les débris que Bonaparte avait déjà dirigés sur le Caire. Ma^ gré le secours que la caravane venait de recevoir des Français, elle avait éprouvé de grandes pertes. Beaucoup de pèlerins et de marchands avaient été tués par les Arabes, quelques-uns l'avaient été par les gens d Ibrahim. Aussi , quoique Bonaparte eût fait rendre à ceux qu il avait sauvés toutes les marchandises qui leur pouvaient appartenir, nos soldats firent encore un butin très-considéraUe sur les Arabes et sur les mameluks. De même qu'après la bataille des Pyramides, ils se trouvèrent possesseurs d^nne foule d'objets précieux , d'une foule de riches étoA fes, notamment de schalls de cachemire; mais , faute d'en connaître toute la valeur, ils n*en tirèrent qu'un maigre profit.

L'armée bivouaqua le 10 au village de Coraîn. Le 11 , Bonaparte prit avec lui toute la cavalerie, laquelle pouvait monter à trois cents chevaux, et devançant rinfanterie, qui pourtant marcliait au pas accéléré, il arriva de bonnejieure, après avoir galopé l'espace de quatre lieues, sur la hsièred'un bois de palmiers où il crut reconnaître que l'ennemi avait campé la nuit précédente. Cétait non loin du village de Salahieh. On apprit des habitants de ce village qu'en effet Ibrahim venait de lever son camp ; on se précipita sur ses traces, et bientôt on l'aperçut qui traînait à sa suite ses femmes et ses trésors , en un mot un bagage considérable, et s'enfonçait dans le désert. Pendant plusieurs beures , Bonaparte^ croyant.ses divisions d'infanterie plus éloignées qu'elles ne l'étaient réellement, se contenta de suivre Ibrahim.Qtiatre ou cinq cents mameluks formaient Parrière-garde du bey, et semblaient manoeuvrer pour protéger l'immense convoi dont la tête se perdait à l'horizon. Sou^

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L'UNIVERS

araîtrederrièreiai quatre compagnies de grenadiers de la aivision Rcynier, qui avaient marché avec la plus srande vitesse, et qui amenaient avec elles une pièce de canon. Dès lors il n'y tint plus ; il ordonna à une moitié de sa cavalerie (c'étaient des hussards du 7* régiment et des chasseurs du W) de charger les mameluks. Ceux-ci évitèrent d'abord la charge, ce qui permit aux cavaliers français de leur enlever deux pièces d'artillerie et uiie cinquantaine oe chameaux ; mais, faisant ensuite volte-face, ils chargèrent à leur tour avec la plus grande impétuosité. Nos hussards et nos chasseurs soutinrent bravement cette attaque, et la repoussèrent; mais les mameluks, s'éparpillant autour de nos deux escadrons, cherchèrent à les envelopper. Alors s'engagea une lutte terrible, où nos cavaliers firent des prodiges de valeur. Sur ces entrefaites, le Sénéral Leclerc arriva avec deux escarons de dragons, auxquels il commanda avec uif admirable sang-froid de faire d'abord feu sur les mameluks, et d'entamer ensuite la charge. Ce mouvement réussit. Comme les hussards et les chasseurs continuaient, quoique entourés, à combattre avec la plus crande résolution, une partie des mameluks se trouva, pour ainsi dire, prise entre deux feux. Les Français, quoique fort inférieurs en nombre, les attaquèrent corps à corps. Les guidis de l'escorte de Bonaparte, Bonaparte lui-même, tous ses aides de camp et tous les généraux de l'étatmajor, mirent l'épée à la main. Enfin, aprèsune mêlée sanglante, qui dura plusieurs minutes, les mameluks lâchèrent pied, et rejoignirent la colonne principale, qui pendant ce temps avait accéléré sa marche dans le désert.

Tous les Français acteurs dans ce combat eussent mérité que l'histoire enregistrât leurs noms; mais Bonaparte , dans le rapport qu'il adressa ai} Directoire, cite particulièrement, outre les généraux Leclerc, Muratet Caffarelli, ie chef de brigade Lasalle, le chef de bataillon Duroc, les capitaines Colbert et Arrighi , qui devaient, eux aussi, gaener et bleu porter les épaulettes dégénérai. On croit qu'Ibrahim lui-même prit part à l'action, et qu'il y fut blessé. Quoi qu'il en soit , aucun mameluk ne

tomba vivant au pouvoir des Français « aucun Français ne tomba vivant au pou^ voir des mameluks, tandis qu'il resta sur le terrain une cinquantaine d'hommes et de chevaux des deux partis.

Ibrahim, continuant à s'entoneer dans ie désert, ne tarda point à franchir la frontière de l'Asie. Sous ce rapport , le but (|ue Bonaparte se proposait rut donc atteint ; mais Ibraliim , nous l'avons dit plusieurs fois, emmenait avec lui le pacha d'Egypte , le représentant du grandseigneur, et ce n'était pas le compte de Bonaparte, qui s'était annoncé comme l'ami des Turcs , comme ne venant point attaquer les droits de la Porte, et ne faisant la guerre qu'aux mameluks usurpateurs. En conséquence, le lendemain du combat de Salahieh, un Arabe fut chargé de porter à Ibrahim la lettre suivante , que l'interprète Venture avait écrite sous la dictée de Bonaparte, et dont l'objet capital se dissimulait, comme souvent il amve, sous la forme d'un détail insignifiant:

« La supériorité âes forces que Je commande ne peut plus être contestée; vous ToiU hors de TÉgypte, et obligé de passer le désert.

M Tous pouvez trouver dans ma générosité la foriune et le bonheur que le sort vient de Toas ôter. Faites-moi connaître tout de suite votre intention.

« Le pacha du grand-seîgneur est avec vous; envoyez-le-moi , porteur de votre réponse : je l'accepte volontiers comme médiateur. »

Que cette lettre ait été remise, on en doute; du moins elle demeura sans effet.

Du côté de la Svrie, Salahieh est ie point le plus extrême de rjÈgvpte où l'eau soit potable. Bona|Nirte résolut de former dans ce village d importants magasins de vivres, et d'y laisser d'abord lleynier avec la division qu'il commandait, pour surveiller la construction d'dne torteresse qui pût mettre ces magasins à l'abri crune attaque de vive force. Reynier fut chargé, en outre, d'organiser a la française la province de Charquieh, et nommé gouverneur de cette province. Dugua fut envoyé en la même qualité dans celle de Mansourah, et Bonaparte avec ie reste de l'armée reprit le 14 la route du Caire...

Arrêtons-nous ici un moment ; jetons

EGYPTE FRANÇAISE

un regard en arrière, et demandonsnous si jamais expédition commença sous de plus brillants aospices. Quml un mois et demi s'est à peine écoulé depuis le jour où Bonaparte abordait aux rivages égyptiens, et il lui a suffi d'imaginer une .combinaison stratégique, suffi de gagner une bataille, pour se trouver déjà maître de la capitale de FÉgypte, pour avoir déjà divise les forces des mameluks! Bien plus, Ibrahim vide 1p pays, et Moorad est condamné à Finaction, Mourad est réduit à se tenir sur la défensive!

Hélas! hélas! la fortune a Inffigé à Bonaparte, parmi tant de succès, le plus épouvantable des revers. Ce revers, Bonaparte Tignore encore; mais void que la fatale nouvelle va fondre sur lui comme la foudre.

Nous Tavons laissé reprenant la route de Saiahieh au Caire... A quelques lieues de Saiahieh, il rencontra un aide de eamp de Kléber, porteur d'une lettre où ce générai lui annonçait, à la date du 3 aoât, que Tescadre qui avait transporté eu Egypte l'armée expéditionnaire venait d'être détruite par les Anglais dans la rade d'Aboukir.