CHAPITRE VI

SOMMAIRE : RévOLTE DU CAIRB, — SÉVÈRE- MENT CRATIÉE PAR RONAPARTE, — ET SOI- VIE d'une TRAR9OILLITÉ PROFONDE, DOIIT IL PROFITE POUR DOTER lA CAPITALE DE L*i- GTPTE D'éTARLIWEMENTS DE TOUT GENRE. ~ IL VA EXPLORER LES RESTES OU CANAL DE SUEZ, ET MANQUE DE PÉRIR ENGLOUTI DANS LA MER ROUGE. — PREMIÈRES NOUVELLES DE FRANCE. — MANIFESTE PAR LEQUEL LE DIRECTOIRE A JUSTIFIÉ L*ESPÉDIT10N D*É- GYPTE AUX YEUX DES PUISSANCES ÉTRANGÈ- RES — EFFET MERVEII LEUX QU'ELLE A d'a* RORD PRODUIT DANS TOCTB L*EUR0PB , — A PEU PRÈS EFFACÉ ENSUITE PAR LA NOU- VELLE DU DÉSASTRE D'aROURIR. ^ DÉCLA* , RATION DE GUERRE DE LA PORTE. — FIR- MAN DU GRAND-SEIGNEUR. — RAISONS QUI ORLICENT RONAPARTB A POHTLR SES ARMES EN SYRIE. — MARCHE TlfTORIEUSE DE DE- SAIX DANS l'ÉGYPTE-SUPÉRIEURE. — INS- CRIPTION FRANÇAISE DANS L'iLE DE PBILÉ.

Depuis deux mois qu*il était entré au Caire, Bonaparte, nous Tavons vu, n'a-

uumwfMS.

rat rien tiMiffi^ pour objtenir 4a confiance d^ priuçiçBUX habitants, pour pa* ralyser au sein de cette iirim.e/ise capllaJe les intrigues non-seulement de Mourad et d'lbr^hiJIl, mais encpre réelles des Turcs et des Anglais, /et surtout pour v combattre iesd^effets desfuribundfs de* elaniatioDs de Ja plupart des ministres d^ la reljgioD mahométane. Il consultait sur les moindrias intérêts de la cité le djvao

3u'il avait éiabli, et sVmprpssqitde faire roità toutes les demandes utiles, a toutes les rérjamatioos fondées que formulai^ cette assemblée municipale. Il respectait lui-même les usages civils et religeux, et avait imposé un semblable respect à tous ses compagnons. EnHn. il avait déjà créé un a^sez grand nombre d'établissements publics dont les avantages se révélaient de jour en jour. Le général en chef s'était ainsi concilié resiiine et l^ffection des per>onnages les plus considérables, gui. dans leur reconnaissance, lui avaient, on se le rappelle, décerné le nom d* A i. Ce nom , qui est , on le sait, celui du gendre e^ successeur de JVJabQmet, leur avait paru exprimer le mieus ridée qu'ils avaient conçue du caractère et des hautes qualités du vainqueur des mameluks.

Mais, si tels étaient les sentiments que la partie la plus riche et la pius éclairée de la population du Caire éprouvait à l'égard de Bonaparte, si même la plupart des habitants se prêtaient de bonne grâce au recouvrement des impôts, beaucoup s'en fallait que les chefs du culte et les austères sectateurs de Ti^ilamisme partageassent cette bonne volonté et cet enthousiasiiie.Au lieu de regarder comme un bienfait la protection que le jeune général accordait aux musulmans, ils ne voulaient ^ voir qu'une honte pour eux , et traitaient de |)rofanation insultante le rôle que Bonaparte s'attribuait quelquefois dans les cérémonies religieuses. Les ennemis de la France, c'est-àdire les beys dépossédés d'une part, les agents de la Turquie et ceux de l'Angleterre de Tautre, trouvèrent donc parmi ces fanatiques des instruments dociles de leur hame et de leurs macliinatious. Suivant Tusage , les dernières classes du peuple accueil tirent d'une oreille complaisante les discours séditieux et les provocations au desordre. L'esprit d'iosurrec*

tion se propagea oominç \p fjsa fi^n

ioce/idie, et bientôt les meneurs, pour jeter le masque, pour lever réiendârd d|9 la révolte , n'attepdif-ent plus qu'une occasion javorable. Maibeureu^ment cette occasion leur ûit olferte p^ Ips Fraiiç«7is eux-méines.

Lescopquét an t^ n'avaient ppintirouyé 4ansi.es revenus de rÉ;;ypteles re/ssoujrc^s £n(Uicière-s qu'ils espéraienf. Su)-t^U^, la cessation ou du moin^ Je ra- Jentislement du commerce exlé^ieuf, les trésors emportés par les maujeluks, la méliance générale, quoiqi^e dissimulée, des oropriéta res et des négociai nts, avaient fait disparaître la presque totalité du numéraire dans un pays pu, en temps habi tu e)Jl /était plutôt rare qu'abondant, et pu toutes les iji^positîo^^s légales s'acquittaient en nature. Cependant, )lfailai|td4^ l'argent pour subvenjr aux besoins des troupes, il fallait de i argent pour l^ur payer la solde. Comment tirer les espèces npuoayées du fond des coffres QÙ elles se cachaient? Recourrait-ôn à la voiie des avanies, c'est-à-dire aux taxations arbitraires imposées ^e temps eu temps par les beys et recueilles bar eux les arm^S à la main? Quel expédient p'eût été préférable à des mesures si vexatoires et dont 11 importait d'effacer jusqu'au sou veuir? Un instant, le citoyen Poussielgue, administrateur général des finances (je l'arniee expéditionnaire, se flatta d'avoir tourné l'obstacle, et crut que, sans recourir aux mêmes violences que les mameluks, il allait, connue eux, puisera mains pleipes dans la bourse^des habitants. Mais pômbien ne s'abusait-il ^asJ

En Egypte, comme dans presque tO]ates les contrées de l'Orient où regn^ un despotisme absolu , |a plupart df ^ prppriétés ne sont que des concessions temporaires du gouvernement. 8i le titulaire vient à mourir, elles sont, au caprici^ du mattre, retirées ou renouvelées- Qjue fit donc Poussielgue? Poussielgue persuada au général ep chef d'introduire eu È^y ^it le droit d'enregistrement^ de spumettre à une révision sévère top^es les concessions dont il vient û^èUp parlé, et de faire enregistrer, moyennant finance, tous les actes confîrmatifs. Or, ce moyen fiscal, tout à fait nouveau en Ori^ut, ÛJt regardé comme une avanie d^uisée et

EGYPTE FRANÇAISE

soûlera une immense réprobation, «i Caire nota nfi ment, âUî, comme les autres capitafés, était la résidence habituelle de presque tous les grande propriétaires. Les mêmes bonhme^ qûT h'a^aJent voulu, par amour de la tranquillité, accédéi* à aucuiie tranie tant qu^'fis avaient cru que leurs biens sériaient' respecités par les Français, ne surent pas plùstdt leurs intérêts compromis, qu'ils unirent leurs ressentiments et h vifs efforts à ceux des ennemis de la France. De leur côté , les ministres du culte , voyant les dispositions haineuses qu'ils avaient depuis longtemps entretenues parmi les rangs inférieurs dé la popîjlace eagner enffn lés hautes classe^ , jugèrent qu'il était temps de mettre ènjtu Ténergique ressort delà religion. Les mosquées retentirentdès lorsde prédications fanatiques, là révolte ûit déclarée sainte de par l>leu et le Propnèle, et bientôt, à jour dit', lé peuple entier de la capitale de TÉgypte se leva comme un seul homme pour secouer un jôug refiuté plus odieux encore que celui dés beys.

Le 21 octobre, dès Taube, de tumul« tueux attroupements se formèrent dads les différents quartiers du Caire, et le divah s^assembiâ. H était à peine assemblé qu'une foule considérable fit invasion dans ta salle où il siégeait, et le somma d*avpir à se rendre près du général en chef et à obtenir le rapport de Tarréte relatif au droit d>nregistremeiit. Puis, au lieu d'en rester la , au lieu d'attendre Pissue de cette démarche régulière, l<i multitude ^ s'exaltant à voir ses flots grossir de minute en minute, crut quVIle seratt assez forte pour lutter contre les Français et débar- rnsser la ville d'une poignée d'hommes qu'elle regardait comme d'infâmes oppresseurs. Se fiant à la faiblesse numérique de la garnison et à Féloignement des divers postes qu^ellë occupait, les bandes de révoltés se partagèrent la ville, en parcoururent toutes les rues à la fois, et, chemin faisant, massatrèrent nonseulement tous ceux de nos compatriotes qu'elles rencontraient, mais tous leshanitints même soupçonnés d*étre leurs partisans. La maison habitée par le général du £énie Caffarelii-Dufalga fin investie et nvrée au pifiage. Fort heureusement GafTarelti-Daflidga lui-même

était sorti de grand .matin pour aller avec Bonaparte et presque tous les offiders de l'éut-major visiter rÛe de Rodah, où i{ était question d'installer plusieurs services mili|4Mi^s; mais deux ingénieurs des ponts è$, chausséea , les citoyens Tiiévenot et Du val, se trouvaient dans la maison de Caffareili au moment où les révoltés s'y présentèrent, et, n'écoutant que leur courage, voulurent, avec les domestiques du général, tenir tête aux assaillants. iiél^sJ que pouvaient quelques bonf mes contre une masse de furieux ? Les porM^s Qfii bientôt voie en éclat. Les deux ipgépieurs et leurs auxiliaires, forcés de chambre en chambre, ne peuvent enOp éviter la mort, et sont mis en pièces. Paps le même temps, une autre bande se portait contre iliôtel que Bonaparte ^vait donpé aux membres de l'Institut et à ecMii d/ela commission des sciences et des arts f^our

L tenir leurs séances. Obligés de comttre pour leur vie daus cet 9sile ordinairement consacré à leurs étMde^, DOS savants et nos artistes prirent les armés, se barricadèrent, et, d'if^ftps cpqaiiBgnons de nos soldats, mojitrèrept ^.i^e fois de plus que le savoir et le^ jialepts libéraux s'allrent fort bien à la yaleu^ et à l'intrépidité. Suppléant au nombre par la présence d'esprit, lisse défendirent avec tant d'opiniâtreté que l'a^t^qg^ dirigée contre eux ?ie put obleqir aupun succès. Ce fut le soir seulement aue des troupes envoyées à leur secours les délivrèrent de l'espèce desiége qu'ils avalent soutenu pendant toute la journée.

Le général Dupuy , commandant du Caire , avait été instruit de |>onne Pf^ure des rassemblements formés par la popuiace. Moins alarmé qu'il n'aurait dû rétfe par de semidables démon st rat ipqs, il s«ait contenté d'abord de lancer quelques patrouilles contré les pé(jitieiix; mais apprenant, par N rapports qui survenuientde tout» côtés, que les groupes ne se dissipaient pas et que l'insurrection prenait un caractère de plus en plus grave, il quitte son h^tel, envoie à la trente-deuxième demi- brigade, casernéê dans les environs, l'ordre de se tenir prête à marcher, et se dirige, escorta par un simple piquet de dragons, vers /a ville des morts y c'est-à-dire vers le grand cimetière, où se trouvait, dia«it-on, un ,

LUNIVERS.

des attroupements les pios considérables. Une foule immense obstruait la plupart de^ rues, et nombre d'habitants tiraient du haut de leurs maisons sur le général français et suf son escorte, ou les aecabtaîeïit d<* f lierres. Néanmoins, cliassant et dissipant à coups de sabre tout ce qui se présentiit devant eux, Dupuy et ses dragons étaient parvenus au quartier des Francs , et ils allaient entrer dans la rue des Vénitiens, lorsqulls se voient arrêtés par des croupes de plus en plus compacts, qui paraissent vouloir leur disputer vivement le passage. Emporté par sa bravoure , et d^aignant trop peut être le genre d'ennemis qu*il avait à combattre, Dupoy ordonne aux dragons de le suivre, el se précipite avec eux aur les groupes, "" sans attendre Tarrivée de Tmlanterie, dont le feu eût été nécessaire pour ébranler préalablement les masses profondes qu'il s'agissait de traverser. Au premier choc, les factieux reculent; mais bientôt ils se reportent en avant ^ et entourent Dupuy, qui tombe couvert de blessures. Les dragons parviennent , il est vrai , à éloigner la foule, à relever Dupuy, à remporter dans la maison de Junot , laquelle était peu distante ; mais le malheureux général expire quelques minutes après.

En un instant la nouvelle de la mort de Dupuy circule dans tes divers quartiers de la ville , et lui suscite des vengeurs. Le canon d'alarme résonne, et le général Bon prend le commandement es troupes qui se rassemblent de toutes parts. Bientôt de forts détachements d'infanterie, dirigés dans les rues princi* pales, font sur les rebelles un feu aussi vif que meurtrier. Mais les balles ne les atteignent pas tous, et quinze mille d'entre eux, longtemps chassés, longtemps poursuivis la baïonnette dans les reins, unissent par trouver un refuge dans la grande mosauée £I-Azhar, sj barricadent, jurent ae s'y défendre jusqu'à la mort, et voient leur nombre incessamment grossir, car du haut des minarets de la mosquée les imans et les mollahs ne cessent d'appeler à la vengeance commune les habitants qui n'ont point enoore osé prendre parti contre les Français.

D'un autre cAté, les Arabes du désert.

qui ont été sans doute avertis de Tinsorrection, s'avancent jusuue sous les miîrs de la capitale, et cherchent à y pénétrer pour se joindre aux factieux , profiter du désordre, et ^e livrer au pillage.

Cependant des exprès sont partis pour rtle de Rodah, et Bonaparte a été mstruit de la révolte du Caire. 11 s'est hâté d'accourir, mais vainement s'est- il présenté à deux de^ portes de la ville. Il a rencontré à ces deux portes des rassemblements si formidables, cju'il n'a pu, malgré le canon d'alarme qui de minute en minute l'avertit combien sa présence serait nécessaire, songer un seul mstantà lutter contre les factieux avecsa faible escorte et à se frayt r un chemin par le fer. Plus heureux devant une troisième porte, il a enfin réussi à franchir l'enceinte des murs du Caire, mais pour trouver les communications interrompues entre les différents quartiers. Les rétablir a été son premier som. Il a ensuite fait mettre plusieurs canons en batterie au débouché de chacune des principales rues sur les places; mais ces dispositions préliminaires ont pris beaucoup de temps, et elles étaient à peine achevées à la chute du jour.

Les troupes françaises passèrent la nuitaoos les armes. Pourtant, la majeure partie des révoltés , selon l'usage général des Orientaux de ne rien entreprendre après le coucher du soleil , s'étaient retirés dans leurs maisons, et ceux même qui occupaient la grande mosquée avaient interrompu leur feu. Cette espèce de suspension d'hostilités dura jusqu'au lendemain ; mais le lendemain 23, dès le crépuscule, les révoltés du Caire se réunirent de nouveau , et maîtres qu'ils étaient de plusieurs des issues de la ville, en facilitèrent l'accès aux insurgés du dehors. Le Caire pullula alors de Bédouins et de paysans, armés les uns de bâtons, les autres de piques ou de sabres , d'autres de poignards ou même de fusils. Mais, pendant la nuit, Bonaparte s'était mis en mesure de repousser tes nouvelles attaques des factieux. Informé qu'ils avaient encore choisi la vUle des morts pour quartier générai, il y envoya une colonne d'infanterie qui tailla en pièces tous ceux qui ne purent ou ne voulurent pas fuir. Chaque grande rue devint aussi le théâtre d'un car-

EGYPTE FRANÇAISE

nage non moins sanglant. A rentrée de chacune de ces rues, se trouvaient une compagnie de grenadiers, et, comme nous Tavons dit , une batterie de canons ou d'obusiers. Les révoltés, comprenant bien que s'aventurer dans les voies principales serait s'exposer à une mort certame, imaginèrent de se glisser, par les ruelles les plus désertes, par les jardins et par les cours, jusque dans les maisons qui formaient les angles des places, puis, de là, se mirent à tirer sur nos grenadiers et nos pièces. Mais nos braves coururent à cbauue maison d*où pleuraient les balles, en aéfoncèrent la porte à coups de hache, et chassant dans ia rue tous les hommes que la maison renfermait, les obligèrent à essuyer le fen des pièces en même temps qu'ils les fusillaient eux-mêmes des postes dont ils venaient de s'emparer.

Tandis que ta révolte , ainsi châtiée à l'intérieur du Caire, voyait ses adhérents les plus fanatiques grossir le nombre des cadavres qui jonchaient la ville, ou bien perdre courage et abandonner la partie, tes généraux Alexandre Dumas et Lannes battaient la campagne environnante avec des détachements de cavalerie, pourchassaient et sabraient les bandes de Bédouins et de fellahs qui, entrées le matin dans la capitale, se hâtaient maintenant d>n sortir , et ne faisaient pas meilleur accueil à celles qui accouraient encore de toutes parts pour y pénétrer.

Les insurgés, cependant, demeuraient maîtres de la grande mos(|uée El-Azhar, et paraissaient vouloir tenir jus-

?|u'à la dernière extrémité dans ce poste ormidable. Toutes les issues de TédiGce étaient barricadées , toutes étaient soigneusement gardées. S'y introduire autrement que de vive force, autrement que par une suite d'assauts , ne semblait pas possible; on s'exposait même à perdre beaucoup de monde sans avoir aucune certitude de succès. Bonaparte ne voulut donc pas courir les chances d'une attaque en règle ; et comme d'ailleurs il avait découvert un moyen plus prom()t et plus sûr d'en finir, c'est ce moyen qu'il employa. Il ordonne au générai d'artillerie Dommartin d'aller établir sur le revers du Mokatan , chaîne de hauteurs qui domine le Caire et au pied de laquelle est bâtie la citadelle,

des batteries qui foudroieront le dernier asile de 1» révolte. Toutefois, pendant que cet ordre s'exécute, Bonaparte, à plusieurs reprises , envoie des parlementaires, qu'u a soin de prendre parmi les principaux habitants restés fidèles., offnr aux révoltés un pardon généreux s'ils consentent à mettre bas les armes. Mais une telle preuve de clémence ne leur paraît qu'un aveu de faiblesse, et se fiant à leur supériorité numérique, ils refusent toutes les propositions qui leur sont faites. Bonaparte se voit donc réduit à user de tous ses moyens militaires contre des hommes si résolus.

Des colonnes de grenadiers s'avancent par les rues qui conduisent à la grande mosquée, et cernent l'édifice de manière à ce que nul n'en puisse sortir. Le général Dommartin démasque alors ses batteries, le commandant de la citadelle fait également jouer les siennes, et bientôt une grêle de bombes, de boulets , d'obus , tombe sur la mosquée et sur les maisons d'alentour. En même temps la nature semble se déclarer pour Bona- - parte. Par un phénomène très-rare en Egypte, le ciel, généralement si pur, s'est couvert de nuages au moment où le feu a commencé, et le tonnerre mêle sa bruyante voix à celle de l'artillerie fran<* caise. Cette bizarre coïncidence parut fmpressionoer vivement l'esprit superstitieux des Égyptiens, et contribua peutêtre plus que tous les efforts de nos troupes à rétablir la tranquillité dans les autres parties de la ville.

Le bombardement eut bientôt fait de si grands ravages sur le point spécial où il était dirigé, que, là même, en se voyant menacés d être ensevelis sous les décombres, les révoltés faiblirent dans leur résolution. A leur tour, ils envoyèrent une députation supplier le favori de la victoire, et lui promettre pour l'avenir une soumission exemplaire. Mais cette résipiscence était trop tardive, et dans l'opinion de Bonaparte un châtiment sévère pouvait seul lui garantir iesfuturesdispositionsdes rebelles. P^ous avez refusé mon pardon lorsque je vous Foffrais, réponâîi'W aux envoyés ; maintenant l'heure de lu vengeance a sonné.

Fous avez commencé, c'est à moi de finir. — Lorsque cette dure réponse leur eut été transmise , les malheureux qui

LinnvEBS.

occupaient la grande mosquée résolurent de cherclier dans leur désespoir une dernière chance de àaluU Ils essayèrent une sortie, et tâchèrent de se faire jour les armes à la maiI^, mais, accueillis par les baïonnettes de nos grenadiers, ils ne trouvèrent que la mort. Alors les chefs, se dévouant pour la multitude que leurs perfides conseils avaient égarée , s'avancèrent *ans armes vers nos soldats, et implorèrent leur |ofitié pai^ les démonstfations les plus pressantes. La nuit tombait, et le sanfg n'avait d»à que trop coulé. Bonaparte, satisfait dé voir la révolte s'avouer Vaincue dans son dernier repaire, ordonna d'épargner les suppliants , fit cesser le feu, et reçut à merci toift ce qui restait encore d io- Burgés.

Le 23 , l'ordre était parfaitement rétabli au Caire, mais la rumeur publique désfgnait onze cheiks ou gens de toi comme les principaux fnstf^teurs des désordres qui vivaient ensanglanté ia capitale pendant les deux jours précédents. Bonaparte porta la peine de mort contre ces onze mdivîdus , les fit fusiller sur la place Ezbekyelt, et confisqua tou» leurs biens , meubles et immeubles, au profit de la républiqtie française. De plus, comme pafrmi eux se trouvait un des membres du oivaii national , Bonaparte prononça la dissolution de cette asseno- Dlée , der.Iflfra le Caire en état de siège, et imposa aux habitants une contribution extraordinaire de plusieurs milliops.

Le 24 , les deux proclamations suivantes se lisaient sur tons les murS de la capitale :

Lks CUEIKS DE IA VILLE DU CaIRE AUX HABI- TANTS DES Provinces de l*Êgypte.

<i Qiie Dieu et son prophète èloigttent de vous ,ô habitants di-s provinces, IVsprit d'in- ^ubordi nation 1 Que DietI «t son prophète vous pri*8ervent du contact des méchants I

<t Sachez que les méi-hanis viennent d'exciter les plus graves dcsprdres d'ans la ville du Caire, qu'ils oni mis la désunion en|re les troupes françaises et les sujets de la Sublime- Porte, et occasionne ainsi la iiiurt d un grand nombre de niusutmaus. IVifais la main bienfaiiianle et invisible de Dieu a prumpiènient apaise la sédition, et nar nos instances aupiè» du général en chef Bonaparte les malheurs qui devaient suivre la révolté ont été arféleé. Honapute a empêché tes troupe* de hrtùdt

la Tille et de la piller, car il est sage* bienlaisf^nt, miséricordieux , et sans lui les habitants du Caire n'existeraient plus.

« Gardez-vous donc » si vous voulez que la tranquillité et la sécurité ne fuient pas le seiiU de vus demeures , gardez-vous de devenir des fauteurs de désordre; n*écouiez point les

{)ropos des méchants ; n'entrez point dans es complots des factieux ; ne so>cz i>oint du nombre de ces insensés qui ne savent point prévoir les conséquences ; rappefez-vous toujours que Dieu dispose à sou gré des empires, et que sa volonté seule dirii^ les événements.

« Tous les fauteurs des cfésordres du Caire ont péri , et cette capitale en a été heareusement délivrée.

« C'est potirquoi Aous vous conjurons de oe pas aller à votre tour vous jeter dans |f précipice; occupez-vous plutôt de gagner honnêtement votre vie et d'accomplir les devoirs qui vous sont imposés |uir votre religion, («'est cette sainte l'eligion qui uoijs ordonne de vous donner les présents conseils... »

LES CBNS DS LOI DE LA YfUS DU GAU AU FBUPLB D*£gYI*TB.

« Égyptiens 1 Habitants des villes et des villages F Arabes et Fellahs I sachez qn'Ibrahii|i et Mourad envoient sans cesse leurs émissaires prêcher parmi nous la révolte . mais qu'iU ont la malice et la |>erfiJie de vouloir nous persuader que ces émissaires viennent de U part du sulUu des sultaus ou de œlle de ses visir.%.

« Si vous cherchez la raison de oe mensonf^e politique, vous la trouverez dans leur dépit et leur rage de vuir que nous n'avons |ias voulu nuiner, pour les suivra, notre patrie èl nos familles. Ils ne songeiU qu'à semer la mt^ûance et le désordre entré nous et Tarmée française. Peu leur iin|x>rleque l'Egypte soit bouleversée et que tous les Egyptiens soient anéantis, pourvu qu'ils se vengent de l'aiiéantissfmeut de leur puissance ! Mais si en ePfet tes jirédicateurs de révolte étaient envoyés par le sultan des sultans, ne nous montreraientils |)as des gages authentiques de leur mission?...

a Peuple d'Egypte! tu n*ignores pas qiiede tout temps les Français ont été , parmi les diverses nations euru|>éennes , les seuls amis des musulmaiu eide TisUmisme, les seuls eune> mis des idolâtres et de leurs superstitions. Ib sont encore les fidèles alliés de notre seigneur et maître; ils sont encore prêts à lui donner d'es témoignages de leur affection et à le secourir au (jesoin. Ils' n'aiment que ceux qui l'iiment , et sont les ennemis de ses enn«?mis. De fà, linr haine mortelle contre fes Russes, qui méditent la prise de QonsiantiftopW et qui

ÊGrPTE FRANÇAISE.

emploTénf foosT te» Mbyeos qiie Taftlnre leur suggèlre poof enrrahir le pays de riftlaniisme; mais raîla(>h«»ineiiTde<i Français pour la Sublime-Forte, et les puissaiiUs«*coursc)iril$ luidooneronl» «»nfondroul les mauvais desseins des RiLssfS, qtii désirerai«*iil sVmparifr de Saote- So})hie et des âiilres fteinples youés un cuile (lu vrai Dieu , |K>ur en fiiii-e des églises con- &acrées hux profanes exercices de leur perverse croyance; mais, s*il plaît au ciel, là Fiance aidera notre seigueur el maître i conquérir la Russie et à exterminer ta race maudite des Russes.

« Nous t'imitons , peuple d'Egypte, à ne former ni servir aucun projet de désordre, de sédition, de révolte. Ne cherche point à nuire aux troupes firéit^ises. Le résultat d*uue conduite contraire k nos conseils attirerait sur toi la ruine et la mort. N'écoute dune ni les dîacfiUrs des méchants ni les pei-fides insinuations de ces factieux qui ne se plaisent que dans les excès el les crimes; tu aui-ais trop lieu de i*en repentir.

« N'oublie pas non plus, si tu veux trouver !<; repos et ia sécurité au milieu de la famille et au sein de ta patrie, qu il faut acquitter les druiis et les impôts que tu dois au gouveruement. Le géncraî en chef Ronapart<^ nousa promis de ne jamais inquiéter personne' dans Texertrice' de rislauiisme, et de tie rien faire contre ses saintes fois. Il nous a égalelAciit promis d'alléger le plus tdt possible \éi charges qui pèsent sin* toi , de diminuer ïéa impôts , et d'alxilir les âroits arbitraires qtCà inventés la tyrannie.

« Cesse donc, prupile d'Egypte, de fonder aucun espoir sur Ibnihim ou sur Mourad , el mets toute la coutiaiiCe en celui qui a créé les humains, en celui qui donne et ôie les empires. Le plus religieux des prophètes a dit ; La sédition est endormie ; muudit soit qui la réveillera / m

Ces deux prôdamations , que Bonaparte rédigea probablcmefit lui-tnéiné et 3u'il fit signer par les principaur g€Dt e i( i et les princi|>aux cheiks du Caire, furent imprimées en arabe, au moyen des presses et d'es caractères que l'expédition avait apportés , et non-seulement afBcbées, comme noti9 l'avons dit, dans les rues de Id capit.<le, t\)H\B encore ré* pandues à un nombfe immense d'exemplaires dans toute TÉgypte. Partout ellai produisirent te rtetlleur effet.

Sans doute la révolté dtr Caire fit dfe trop nombreuses victnies, puisqu'elle coûta la vie à cinq ou six mille Ésyptieng, et, perte encore plus regrettable,

à trois ou quatre cents Frai^çais; mais tout ce sang du moins ne fut pas inutilement versé. Bonaparte tira de sa victoire un avantage précieux : celui ds laisser dans Tesprit des indigènes et, particulièrement iHes habitants de la capitale, une idée si terrible des moyens répressifs dotit il pouvait disposer, que la tentative du 20 octobre, ne se renouvela point pendant tout le temps qu'il passa encore sur les rives du ^il.

Le général d' Estai ng, qui remplaça le général Dupuy d<ms le commandBment du Caire, se montra actif, vigilant, sévère sans rigueur, et tuie conûance mittitelle tarda peu à renaître entre le^ habitants et nos soldats. Le sqin qu'nvai^ d*aiileurs pris Bonaparte dç ne faire peser sa vengcanfce que sur les grapds coupables , lui ramena bientôt raffectioni de la multitude, qui parut se repejitir, d'avoir trop facilement cédé à de perfides insinuations. Des sympathies de, plus ei^ plus vives, obtenues non moms par la bonne discipline des trot^pes que par la modération du jsénéral en ch^f , entourèrent dès lors les Français,, et leur per-; mirent de poursuivre, activement te cours des travaux et d^s créations de toute sorte qui devaient signaler leur séjour en Egypte. <. .

Déjà , par les soins de Qpnapnrte, les places d'Alexandrie^ de Rosette et dç Daniiette avaient été mises en hon état de défense, et semblaient à J abri de toutes les attaques qui pouvaient étrQ dirigées -contre elles, tant du côté de Ig mer que du côté de la terre. Après la révolte du Caire ^ le général en chef seiitit qu1l y avait ^urgenqe à doter aussi cette capitale d*un système de fortifications qui pût à Favenir la préserver nonseulement des entreprises du dehors, mais des suites de quelque autre tentative intérieure. D'une part donc^ les oqvrages de la citadelle reçurent des^. augmentations considérables; de l'autre, (a construction de cinq nouveaux forts, qui tous les cinq dominèrent la ville, j^t cjont on s'éleva sur remplacement, d'oq les batteries du général Doipmartin avaient bombardé la grande mos^ée £I-Azhar, fut décidée, commencée, promptement achevée. De plus , on abattit dans ia ville nïéme tous les obstacles qui gênaient Xa oommaoicatioai des différents

L'UNIVERS

quartiers , la circulation des Toîes principales , et l'accès ou l'issue des grandes ' places. C'est dire qu'on supprima tout d'abord les portes qui existaient aux deux extrémités de presque toutes les rues et qui se fermaient chaque soir.

Pulsion relia le Caire à Boulacg par une excellente chaussée, garnie de rossés et de parapets, et supérieure au niveau des plus hautes inondations du Nil. Un pont de bateaux fut établi entre la rive droite du fleuve et Fîle de Rodah. Un deuxième pont volant vint réunir Tîle de Gizeh à la rive droite. Enfin le village même de Gizeh fut entouré d'une bonne muraille crénelée qui le mettait à l'abri d'un coup de main.

L'exécution de ces travaux purement militaires n'entrava ni la marche de l'industrie, ni la création des nombreux éta* blissements civils qui fournissent à ia paix et à la guerre elle-méine les mille ressources dont elles ont besoin.

On construisit au Caire des moulins à eau et des moulins à vent , qui donnèrent d'aussi belle farine qu'en France. On y multiplia les fours, et le pain non* seulement devint dès lors aussi commun qu'il avait été rare auparavant, mais se mangea aussi bon qu à Paris.

> On fonda sur le bord du canal de Rodah, à un quart de lieue du Caire, un hospice capable de recevoir cinq cents malades, et dans lequel chaque malade aurait son lit, ou plutôt son panier. Comme en effet TÉgypte manque de bois , on imagina de suppléer aux couchettes par de grandes mannes d'osier dans lesquelles on plaçait des matelas de coton ou de laine et des sommiers de paille de blé ou de paille de maïs. En peu de temps cet hospice fut abondamment fourni de tuutes les choses nécessaires. Puis on fonda, dans Tile même de Rodah , un lazaret magnifique , oh les lois sanitaires les plus rigoureuses furent mises en vigueur à ia première apparition de ta peste.

Alexandrie, Rosette, Damiette, eurent plus tard, comme le Cairr, leurs moulins à farine et leurs foiirs à pain , leur hôpital et leur lazaret; des salpê* trières et des moulins à poudre furent pareillement établis sur divers points; mais le Caire, à titre de capitale , con* serva un grand nombre de privilèges.

Le Caire posséda , sous le nom de £jy^ cée de ia patrie, un collège consacré à l'éducation des enfants du sexe masculin nés en Egypte de parents français.

Le Caire posséda un hôtel de la monnaie. On y frappa une innombrable quantité de médins^'ei ce fut une opération avantageusic , car elle rapportait au trésor plus de soixante pour cent. Le médin , appelé encore para , avait depuis longtemps cours dans le pays.

C'est une petite pièce de cuivre dans laquelle entre un atome d'argent , et qui vaut environ deux centimes. Elle est ronde, large seulement comme un trèspetit pain à cacheter, et en même temps si mmce , qu'on ne s'expose pas à les compter au vent, qui les disperserait.

Les marchands égyptiens ne serrent iamais leurs médins ailleurs que dans leur bouche , et souvent ils en portent ainsi cent cinquante, deux cents même, sans qu'on s'en aperçoive à leur voix , sans qu'ils en soient gênés pour boire ou pour manger. Rien, dans les premiers temps, ne semblait si drôle à nos soldats que de les leur voir cracher dans leurs mains chaque fois qulls avaient à rendre de la monnaie. Les médins circulaient non-seulement en Egypte, mais encore en Afrique et dans les déserts de l'Arabie, et lom de présenter l'inconvénient ordinaire des pièces de cuivre , loin de gêner les transactions ou de nuire au change, y aidaient beaucoup.

Le Caire posséda deux journaux, l'un de science et de littérature , sous le titre de Décade égyptienne, l'autre de politique, sous celui ileCoarrier (fÉgypte.

Le Caire posséda un théâtre.

Le Caire posséda de vastes ateliers de serrurerie, d'armurerie , de menuiserie , de corderie , de charronnage et de charpente.

Le Caire posséda des fonderies, des fournejiux à réverbère, des qsines et des manufactures en tous genres , d'où sortireut des canons , des boulets , de l'acier, des sabres, des instruments d'optique et de mathématiques, des draps, des toiles vernies, du carton, du papier, enfin presque tous tes produits des arts de r Europe.

Le Caire , dès qu'on n'v manqua plus des objets de première nécessité , vit le

EGYPTE FRANÇAISE

luxe s'introduire dans ses murs. On eut des lits , des tables , des chaises , des meubles de toute sorte; on eut du linge et lies bottes de maroquin ; on eut dés gobelets et des couverts d'argent; on eut même de la vaisselle plate, que sa légèreté rendait fort portative et par conséquent fort commode. La vaisselle d'Ue de chasse^ dont plus tard Tempereur se servit dans ses campagnes, fut fabri-

Suée d'après celle qu*il avait rapportée

Après les orfèvres, vmrent les passementiers, vinrent les brodeurs; et les Égyptiens, qui semblent doués du génie de Limitation, ne tardèrent pjs à surpasser nos propres ouvriers dans ces diverses branches d'industrie Ils réussirent notamment à fondre en argent des boutons d*uniforme aux armes de la république, et- à les souffler en or avec la plus grande perfection.

On devine que les ofliciers seuls de Tarmée se permirent les meubles à l'européenne, le beau linge et les bottes fines, Tai^enterie et la vaisselle plate, les broderies et les galons ; mais, à défaut des recherches du luxe, les simples soldats eurent toutes les douceurs du bien être.

Le climat de FÉgypte est soumis à d'extrêmes variations de température.

Du moins, autant les journées sont chaudes et même brûlantes, autant les nuits sont fraîches et même froides.

Dans Taprès-midi la chaleur devenait tellement forte ^ qu'officiers et soldats éprouvaient un é^al besoin de faire la sieste ; ou si les exigences du service les obligeaientà braver les ardeurs du so.eil, ils se trouviiient bientôt les uns et les autres dans un tel état de transpiration, nue la temture de leurs habits en était dé( omposée. Au contraire , on grelottait souvent de trois à quatre heures du matin. Bonaparte était le seul qui parût ne souffrir m du chaud ni du^froid , le seul qui ne'se laissâtpoiiitaller,endehoif% delà nuit, à quelques instants de sommeil. Toujours on le voyait vêtu comme à Paris, toujours il portait son uniforme boutonné du haut en bas , et c'était à peine si de temps en temps une fsoutte de sueur venait mouiller son visage.

Jamais non plus on ne le vit jeter un manteau sur ses épaules. Cependant,

6* Uvraison, (Êgtptk française.

comme toute l'armée n'avait pas ce tempérament de fer, le général en chef ne négligea rien pour lui alléger les inconvénients du climat et la maintenir en aussi bonne santé que possible.

On habilla toutes les troupes en toile de coton bleu, on leur donna une coiffure de maroquin noir, on y ajouta une chaude capote, en étoffe de laine du pays, qu'elles mettaient la nuit, et à nulle époque elles n'avaient été aussi commodément équipées.

Les soldats recevaient d'ailleurs pour nourriture un pain excellent, ne la viande , du riz , des légumes secs , et du café avec un peu de sucre pour remplacer les boissons spi ri tueuses, alors inconnues en Egypte.

Les'distractions ne leur manquaient point. Moyennant quelques paras, ils louaient pour toute une journée un de ces ânes superbes si nombreux en Egypte , et se donnaient tantôt le niai* sir de galoper dans les rues de la capitale pour y heurter ses graves habitants qui ne vont jamais qu'au pas , tantôt celui de visiter les campagnes environnantes; ou bien , ils allaient passer leurs heures de loisir au Tivoli ^u Caire. C'était Un établissement créé à l'instar de celui de même nom qui florissait alors à Paris.

Des entrepreneurs avaient aisément per> suadé au général en chef de mettre à leur disposition le palais li'un bey et son

iardin; puis, autant que les ressources ocales le leur permettaient, ils y avaient rassemblé toutes les délices qui d'ordinaire constituent ces sortes de pnradis terrestres. On y trouvait des salles de jeu et de bihara, un cabinet de lecture et des promenades variées, un café, un salon de restaurateur, un orchestre, de danse, des concerts, des illuminations, des feux d'artifice, enfin les mille agré* ments et divertissements qui attirent la foule dans les jardins publics des capitales de l'EuroiM).

Bien nourris, bien vêtus, bien logés, bien soignés quand ils étaient malades, et pttuvant s'amuser à peu de frais, que manquait-il à nos soldats pour s'estimer parfaitement heureux en Egypte? Deux choses : recevoir de temps en temps des lettres de leurs familles , et n'être pas tenus â tant de respect envers les femmes du pays. Mais, depuis qu'on avait

LtJNIVERS.

quitté Toulon « on était presque sans dbuvelies de France, et la plus extrême réserve était commandée a Tégard du beau sexe. Ce qui surtout taquinait nos soldats, c'éuit de ne [las même apercevoir un seul visage féminin, car les Égyptiennes allaient toujours voilées, ou, si par hasard on les surprenait sans leur voile, elles se hâtaient de se cacher la tête dans la longue chemise de coton bleu qui formait tout leur habillement, au risque de montrer le reste de leur corps.

Dans les derniers jours de oiécembre, Bonaparte, qui a pu en deux mois, grâce au calme dont la révolte du Caire a été suivie, prendre toutes les mesures, exécuter tous les travaux, fonder tous les établissements, organiser toutes les créations, accomplir tous les prodiges qui viennent d'être énumérés ; Bonaparte, lui a pu en deux mois, grâce au bon vouloir que lui ont euûn montré les habi

taots, transformer la capitale de l'Egypte , ville si monotone lorsqu'il y entrait naguère avec ses troupes , ville alors vassale de TEurope et de TAsie pour le commerce et les arts, en une cité active, industrieuse, commerçante, et qui va maintenant pouvoir se suffire à ellemême; Bonaparte, disons-nous, se propose d'aller 9ur les lieux résoudre le problème de la jonction de la mer Rouge avec la mer Méditerranée, et rechercher lui-même les vestiges de ce canal fameux de Suez, qui , commencé dès le règne de Sésostris le Grand, continué sous les Pharaons ses successeurs et sous les rois perses qui conquirent et gouvernèrent plusieurs fois rÉgypte, ne fut achevé cependant que sous la dynastie des Ptolémées. Le souvenir gigantesque de la grandeur des premiers rois de l'Egypte oe peut dormir dans la tête d'un homme qui , en débattant un traité de paix dans une petite ville du Frioul vénitien , avait rêvé l'envahissement de flnde par le golfe Arabique. 11 tient donc à vériOer par ses yeux ce récit de la vieille histoire. Mais, toujours habile et prévoyant, il veut, avant de partir pour Suez, ne laisser derrière lui aucune trace de la révolte qu'il a punie, et en signe de réconciliation il va rendre au peuple égyptien son gouvernement national.

Parmi les habitants de la capital»? et de ses provinces , il en choisit soixante dont il

forme un divan nouveau, et le gouvernement militaire disparaît.

La réorganisation du divan d'Egypte eut lieu le 25 décembre et fut annoncée aux habitants du Caire par la proclamation qu'on va tire :

« Habitants du Caine ,

« Dei homme» pervere avaient égaré une partie d'entre vous; ils ont péri. Dieu m'a ordoiiné d'être clément et miséricordieux pour le peuple ; j'ai été clément et miséncoraieus envers vous.

« J'ai été fâché contre vous de votre révolte ; je vous ai privés pendant deux mois de votre divan; mais aujourd'hui je vous le restitue : votre boune conduite efface la tacbe de votre révolte.

« Shérife , ulémas, orateurs des mosquées, faites bien connaître au peuple que ceux qui de gaieté de cœur sedèclaremient mes ennemis n'auront de refuge ni dans ce monde ni dans l'autre. T aurait-il un homme assez aveugle pour ne pas voir que le destin lui-même dirige toutes mes opérations? Y aurait-il quelqu'un asses incrédule pour révoquer en doute que tout dans ce vaste univers est soumis à 1 empire du destin ?

« Faites connaître au peuple que, depuisque le monde est monde, il était écrit qu'après avoir détruit les ennemis de rislamtsine , fait abattre les croix, je viendrais remplir la tAche qui m'a été imposée. Faites voir au peuple

a ne dans le saint livre du Coran, dans plut e vingt passages , ce qni arrive à été prévu» et ce qui arrivera est également expliqué,

« Que ceux qne la tiraiiite aeule Je nos armes empêche de nous maudire clunigent; ear en faisant au ciel d« vœux contre noua ils sollicitent leur oohdamnâiion : que les vraia croyants fassent des vœux |>our la prospérité de nos armes.

« Je |Minrrais demander a chacun de vous compte des sentiments les plus secrets de son cœur; car je sais tout, même ce que vous n'avez dit à personne. Mais un jour viendra que tout le monde veira avec évidence que je suis conduit par des ordres supérieurs , et que tous les efforts humains ne peuvent rien contre moi. ffeureux ceux qui , de bonne foi , sont les premiers à se mettre avec moi I

« Signé, BOMAPAATS. »

Le même jour, 95 décembre, Bonaparte se mit en route pour Suez. On sait que Suez est une petite ville avec port située sur ta côte septentrionale de la mer Rouge, à vingt-cinq lieues envkoa

ÉGTPTE FRANÇAISE.

da Caire, à même distance de la Méditerranée. Le désert qui Tenvironne était peuplé de tribus assez nombreuses et assez redoutables pour que les caravanes qui se rendaient à la Mecque fussent obligées de leur payer un droit de passage. Ces méines tribus' avaient inquiété plus d'uue fois nos ^eraux jusque dans la province de Cbarkieh, et, quoique rudement repoussées ciiaque fois, elles continuaient encore leurs excursions sur la lisière de la vadée du Nil. La possession du port de Suez intéressait tant la réussite des vastes desseins que Bonaparte méditait sur Tlnde, qu'il avait, depuis plus d'un mois déjà, envoyé une assez forte colonne 8*em parer de ce point important et tenir en échec les Arabes d'alentour. Dans le courant de novembre, le général Bon était parti pour Suez avec deux bataillons de la trentcHdenxième demi- brigade, une com-

Sagnie turque formée au Caire , un petit étachemeiitde sapeurs, une pièce d'artillerie et dix matetots ; il n'avait eu chemin faisant que de légères escarmouches avec les Arabes , était arrivé en quelques jours à sa destination, et maintenant occupait la ville et le port.

Aussi, ce n'était pas une expédition, c^était une simple reconnaissance scientifique, que Bonaparte avait résolue. Ce n'était pas le générât en chef, c'était le membre des Instituts de France et d'Egypte , qui s'oi allait avec plusieurs de ses rollègues explorer les restes du canal par lequel la mer Rouge communiquait autrefois avec la Méditerranée, et qui Youlait accomplir lui-même cette exploration, non moins utile sous le rapport de la géographie ancienne et moderne, qu'importante sous celui des grands résultats politiques et commerciaux qu'elle pourrait produire. Bonaparte ne prit donc avec lui qu'une faible escorte de chasseurs à cheval , et deux de ses généraux, Donimartin et Berthier; au contraire il emmena une partie des membres de l'Institut d'Egypte, notamment Berthollet, Monge, Costaz, Dutertre, Lepère et Bourienne. En tout, la petite caravane ne comptait pas trois cents personnes. On alla camper te soir du 25 sur la limite du désert, en un lieu que les indigènes appellent Birket-el-Uadgi, c'est-à-dire Lno despeieriHS, et non loin

duquel se voient eneore^pidqnes Yestiges de l'ancienne Héliopolis.

Le lendemain 26 I on bivouaqua à dix lieues dans le désert même, et Ton atteignit Suez le 27.

Bonaparte pendant la journée du 28 s'occupa de reconnaître la ville, le port, la côte avoisinante, et d'ordonner tout ce que les besoins de la place exigeaient sous le rapport de la défense, de la marine et du commerce. Ainsi, après s'être convaincu que les barques seules ont accès dans le port, mais que des frégates peuvent mouiller auprès d'une pointe de sable qui s'avance à une lieue dans la mer, il arrêta , comme cette pointe est découverte à marée basse, d'y faire construire une batterie qui protégeât le mouillage et défendît la rade. Le jour suivant, il reçoit plusieurs députations d'Arabes qui viennent demander tous l'amitié des Français; il établit un nouveau tarif de douane, qui sera plus favorable au commerce avec l'Arabie; enGn il prend diverses mesures par suite desquelles les marchandises débarquées à Suez devront s'acheminer plus promptement et plus sûrement sur le Caire ou sur Belbéis.

Le 80 il traverse la mer Rouge, k rendrait où les Israélites Tout traversée trois mille trois cents ans auparavant, et c'est comme eux à pied sec. Les flots ne se sont pas écartés devant lui par un nouveau miracle , les flots ne lui ont pas livré passage comme entre deux murailles, maisjes gens du pays lui ont indiqué , en face de Suez même , un ensablement que la marée basse rend guéable.

Il passe donc, et va visiter à trois quarts de lieue du rivage l'endroit saint qu'on appelle toujours en arabe les Sources de Moïse f et où se trouvaient , suivant la tradition , les rochers que le conducteur du peuple de Dieu frappa d'une baguette

fiuur en faire jaillir des eaux vives et impides. Les rocl)ers ont disparu, mats les sources existent encore. Elles sont au nombre de cinq , et s'échappent en bouilloimantdu sommet de petits monticules desable. Leur eau, qui est potable quoique un peu sanmâtrei coule par un petit aqueduc moderne à demi ruiné vers des citernes creusées au bord de la mer et destinées sans doute à servir d'aiguade aux. bâtiments qui naviguent dans

L*UNIVERS

ces parages. En retournant à Suez^ Bonaparte et les autres Français coururent le plus grand péril. Bien peu s*en fallut qulls n'éprouvassent le sort de Pharaon et de Tarmée égyptienne marchant à ta poursuite des tribus d'Israël. Le gué qu'on avait frauehi facilement le matin se trouva couvert le soir par la marée haute; on dut alors remonter vers le fond du golfe; mais 1* Arabe qui dirigeait la marche avait dérobé la gourde d eaude- vie d'un de nos chasseurs, et, se trouvant à moitié gris , il calcula mal la hauteur du flux sur cette côte, oui est extrêmement basse. Bientôt les chasseurs qui étaient en tête de la colonne crièrent que leurs chevaux nageaient. On se rapprocha donc de la côte, et, après avoir préalablement relevé la position de Suez, on s'achemina dans la direction de cette ville; mais, la nuit survenant, on ne tarda guère à s'égarer et à s'apercevoir que plus on avançait , plus la marée montait. On ne savait plussi l'on marchait vers TAfrique ou vers l'Asie, vers le rivage ou vers la pleine mer. Que faire ? Qu'on avance davantage, qu'on perde cinq minutes à délibérer, et l'on va périr... I^on, personne ne périra; Bonaparte a trouvé, pour le salut de tous, un de ces moyens prompts et simples qui ne font jamais défaut à un esprit calme. Il s'établit le centre d'un cercle^ place autour de lui, sur plusieurs rangs oe profondeur et comme autant de rayons, tous ceux qui partagent son danger, numérote les chefs de 61e de ces petites colonnes rayonnantes , leur ordonne de marcher devant eux , et les fait suivre, successivement à dix pas de distance par les autres cavaliers de leur colonne. Quand un des chefs de file crie que son cheval nage, Bonaparte le rappelle sur le centre ainsi que tous ceux qui le suivent, et leur fait reprendre la direction d'une autre colonne dont le chef de Ole n'a pas encore perdu pied. En quelques instants, tous les rayons lancés dans des directions où l'on perdait pied, ont été rappelés tour à tour, et mis à la suite de celui dans la direction duquel on ne le perd pas. On retrouve ainsi le bon chemin, maison n'arrive à Suez que vers minuit, et lorsque déjà les chevaux ont de l'eau jusqu'au-dessus du

f)oitrail; car dans cette partie de la côte a marée monte jusqu'à vingt-deux pieds.

Bonaparte quitta Suez le 8t ; mais tandis qu'une partie de ses compagnons se rendait directement au Caire , Bonaparte lui-même, avec les autres (iiarmi lesquels nous n'avons pas besoin de dire qu'étaient ses collègues de l'Institut), côtoya Ta mer Rouge vers le nord , et , parvenu à deux lieues et demie de Suez, eut rfaonneur de reconnaître le premier les vesti{2;e8 du canal de Sésostris. Radieux de sa découverte , il se mita la tête des savants qui l'ciccompagna lent, galopa avec eux pendant l'espace de ouatre heures dans le lit même du canal , et eu vérifia ainsi la direction jusque dans le voisinage des lacs Amers. Là toute trace semblait disparaître. Il alla donc rejoindre la caravane au village d'iladjé* roth; mais le lendemain, au lieu de poursuivre sa route vers le Caire, il voulut achever la reconnaissance qu'il avait commencée la veille, et dans ce but il gagna Belbéis. Aux environs de cette ville sont les restes d*un autre canalqui va aboutir auJNil,et l'on serait tenté d'y voir la continuation ou plutôt l'extrémité du c<«nal de Suez, qui, en etfet , ne communiquait à la mer Méditerranée que par le fleuve. Mais cette hypothèse oître-t-elie quelque fondement? La partie de canal dont il s'ogit servit-elle jamais à la communication des deux mers ? C'est une question que nos savants, malgré l'examen le plus attentif des localités, et malgré l'étude la plus minutieuse du mode d'exécution des travaux , n'ont pas cru devoir trancher. Aujourd'hui elle est encore indécise. Aujourd'hui encore, les seuls vestiges certains qu'on paraisse avoir retrouvés du canal de Suez commencent à deux lieues et demie au nord de la petite ville de ce nom, se prolongent, sans interruption, l'espace d'environ cinq lieues, et, après s'être perdus dans les sables immenses et toujours mouvants du désert, ne reparaissent plus que dans 1 oasis d'Uouareb, à quelques lieues de Belbeis. Quoi qu'il en soit, Bonaparte , rentré au Caire le 3 janvier 1799, ordonna bientôt à l'ingénieur en chef des ponts et chaussées Lepère de retournera Suez, d'y prendre une escxirte suf Géante, et de lever géométriquement tout le cours du canal des Ptolén)ées. Bonaparte songeait-il donc à rouvrir oe canal f

Pourquoi non, paiêque le calife Omar Pavait bien rouvert une fois déjà, et que, grâce à lui, les Arabes gavaient encore navigué pendant plus d un siècle? Dans tous les cas . Bonaparte tenait à ce que iVxistence d'un des plus grands ouvrages qu'aient accomplis les hommes civilises ne pût désormais être mise en doute par personne... , et il y a réussi.

Pendarkt cet examen scientifique étaient enfîn arrivées des nouvelles de France. Un petit navire de commerce s était glissé dans le port d'Alexandrie nialf;ré les croiseurs anglais, et av.iit apporté des paquets de lettres, des liasses de journaux français et de journaux étrangers. Journaux et letires, Kléber s'était hâté de tout expédier vers la capitale , et Bonnparte les y trouva à son retour de Suez. Journaux et lettres contenaient sur Texpédition d'Egypte, sur Teffet que ses heureux débuts avaient produit en Europe, sur tes conséquences râcheiises que pouvait au contraire produire la perte de la bataille navale d'Aboukir, unemul itude de documents et de détails qui excitèrent au plusjiaut degré l'intérêt du général en chef et des soldats.

Par exemple, le Moniteur du 17 septembre 1798 publiait le premier aveu officiel que le gouvernement français eût encore ju^é convenable de faire au sujet de Texpédition d Egypte. C'était pour la forme un message que le Directoire exé» cutif avait adressé la veille au conseil des Anciens et au conseil des Cinq Cents ; ce n'était au fond qu'un manifeste destiné à instruire l'Europe des motifs d'une entreprise sur laquelle on n'avait eu jusqu'alors que de vagues données, et à justifier ainsi l'agression du général Bonaparte. Le message du Directuireaux deux conseils est une pièce trop historique pour qu'il nous soit permis de la passer sous le silence. £n voici donc le texte même : •

« citoyens représentants,

• Le Direrioire s*empreise d'apprendre an Corps Icgislalif que les Uoupes françaises sont pntréps en Egypte. La nation française, la Porte Oltomuiie elle même, el les pPUjiles opprimés de ce pays superbe cl malheureux ont enfin des vendeurs.

« Cet éTénemeot mémorable était dès longtemps entrevu par un petit nombre d'hommes

i <|ui les idées glorienieroent utiles sont familières; maison s'était trop accoutumé à le ranger parmi les objets chimériques. Il était réservé à la France lépublicaine de réaliser ce nouveau prodige. Les causes qui Toni préparé et qui eu consacrent le succès doivent être reirarées en ce moment.

K Depuis près de quaranteansjesbeys, avec leurs mameluks, ces esclaves dominateurs de l'Egypte , accablaient des plus odieuses vexations les Français établis dans ces contrées sur la foi de nos traités avec la Porte. C'est de répoque de la domination d'Ali-bey, ven X760, que date surtout l'exercice de ces outrages. Cet audacieux usurpateur, après avoir secoué le joug du Grand Seigneur en chassant ignominieusement son pacha, en refusant son tribut , et en ^'arrogeant le droit de battre monnaie à son propre coin , prodigua les in" suites à nos consuls, les menaces des chitir menis les plus vils à nos drogmans , et des avanies sans nombre à nos négociants.

« Ses successeurs, Kralil-bey etlMohammedbey Abuu-dahab , méritèrent quelques-uns de ces reproches; mais Mourad-bey et Ihrahimbey, qui régnèrent après eux, out surpassé (le premier surtout) tous leurs prédécesseurs eu brigatfdages. Indignée de la con'Iuite de ces opprejtseurs, la Porie Ottomane parut, eu 1786 , vouloir en tirer vengeance : a l'aide des forces que commandait Hassan-pacba , elle les contraignit à preudre la fuite, et leur donna un successeur; mais elle ne sut point ressaisir alors son autorité, et les deux beys, en 1 791, à la mort d'Ismaëî-bey , qui les avait remplacés, recouvrèrent sans obstacle, et par conséquent affermirent leur domination ancienne.

« Dès cet instant, mais surtout depuis Tépoque où la France se constitua en république, les Français éprouvèrent en Egypte des vexations mille fois plus révoltantes : il fut aisé de reconnaître là I inQuence et les fureurs du cabinet britannique. L«s avanies de tous les genres se mulliplicreut, souvent même sans le prétexte du besoin, et toutes réclamations furent étouffées.

a L'an XI de la république, le consul voulut porter de justes représentations à Mourad-bey, au sujet d'exactions extraordinaires ordonnées par cet usurpateur contre les négociants fraoçais ; le bey , loin de se montre^ disposé à acquiescer à sa demande , fit à l'instant trauspor* ter chez le consul lui-même la force armée , avec ordre d'y rester jusqu'à ce que tout le fruit de celte odieuse coiicussiou lui eût été livré.

« Vers la fin de celte même année , les vexations s'accrurent à un tel point , que les Français établis au Caire , pressés de mettre leurs ' pei^sonues et les restes de leur fortune bon de

L'UNIVERS

ces imminents dangers , se décidèrent à transporter leurs établissements à Alexandrie. Mais Mourad-bey s'indigna de celte résolution; il ordonna qu'on les poursuivit dans leur fuite , les fil ramener comme de vils criminels, et redoubla de fureur contre eux tous, lorsqu'il crut savoir qu^ln des fugitifs avait pour frère un membre de la Gonvention nationale, contre laquelle il vomissait d'effroyables injures.

« Alors sa tyrannie ne connut plus de bornes : la nation française se trouva prisonnière en lâlgypfe. Le bey , tourmenté i chaque instant de la crainte que quelqu'un n*essayàt de tromper sa surveillance, osa dire à notre con- •iil que si un seul des Français le tentait, tons et le consul lai- même payeraient cette ftiite de leur tète.

« Tant d'audace et de fureur se conçoivent à peine de la part même d'un tyran, alors surtout qu'il existait entre celui-ci et les négociants français de si nombreux rapports d'intérêt. Bientôt il sentit que celte excessive tyrannie ne lui serait pas longtemps profitable : il rendit donc, sur la demande du grand- ▼isir, Don les sommes extorquées, mais la liberté aux Français; et alors même, pour nrix de ce qu'il réputait une gricé, il leur imposa de nouveaux sacrifices pécuniaires.

« Les Français purent donc, dans Tan m, s'établir à Alexandrie; mais là, ainsi qu'à Rosette et autres places situées sur les bords de la Méditerranée, ib furent constamment livrés à la rapacité de tous les agents subalternes. Ces agents du bey , plus vils et pUu brigands que lui , s'emparaient avec violence des marchandises françaises i mesure qu'elles arrivaient dans le port; ils en fixaient euxmêmes les prix , et se constituaient encore maîtres du mode de payement. Opposait'On la moindre résistance , la résistance la plus légitime, les moyens de force étaient mis en usage pour la faire cesser. C'est ainsi qu'à Rosette les portes de notre vice-consul fureut enfoncées, ses fenêtres brisées, et qu'on osa tourner sur lui une arme à feu, parce qu'il n'a- Tait pas voulu se soumettre a une contribution à laquelle Mourad-bey lui-même avait 01 donné de soustraire les Français. Nonobstant cet ordre du bey , il fallut que le consul cédât à la violence.

« Enfin, le ai nivôse de l'an v, Koraïm, douanier de Mourad-bey à Alexandrie , a fait assembler tous les drogmana, et leur a déclaré que la plus légère violation de ce qu'il nomme les droits de son maître serait punie de cinq cents coups de bâton , sans égard pour le caractère consulaire. Peu de joura auparavant il avait menacé un drogman de lui faire couper la tête et de l'envoyer à son consul.

« Ainsi tous les droiu des nations étaient

violés dans la personne des Français avec te plus audacieuse impudeur; tous nos traités avec la Porte, toutes nos capitulations, méprisés par les bevs et par les derniers de leurs agents, sous prétexte, disent-ils, qu'eux n'j ont pas concouru ; le caractère de notre consul inéconmi , outragé ; la vie et la liberté des Français à chaque instant compromises, et leur fortime livrée au pillage.

« La république française ne pouvait laisser plus longtemps impunis ces nombreux attentats, visiblement inspirés par l'Angleterre. Sa patience avait été extrême, l'audaoe des oppresseurs s'en était accrue.

•( Que restait-il alors au gouvernement français pour obtenir justice de tant d'injures P Plusieurs fois, par l'organe de son envoyé, il avait adressé des plaintes à la Porte; mais , si l'on en excepte l'expédition de Uassan-parlUv en 1 780, qui touteiois ne frappa que les deux beys, sans réparer en rien le passé et sans pourvoir à l'avenir, tout ce que la Porte crut pouvoir faire, fut d'autoriser le grand-visir à écrire en notre faveur quelques lettres au pacha d'Egypte, qui ne pouvait rien, et aux deux beys , qui , i>ouvant tout , étaient bien résolus de n'accorder à celte recomiiiandalion qu'une déférence illnsoire. C'est ainsi qu'en l'an iv, notre ambassadeur à la Porte ayant envoyé en Egypte un agent muui de lettres du graud-visir, cet agent obtint , non des ré|Uirations véritables , non la restitution des sommes im- ' menses extorquées aux Français, mais quelques stipulations dérisoires portant réduction de droits sur certaines marchandises , conrormément aux anciennes capitulations. Or, à peino cet agent fut-il parti , que Mourad-bey donna l'ordre, bien ponctuellement observé, de remettre la taxe des droits précisément au mémo taux où, avant l'arrivée de notre agent, ils avaient abusivement été élevés.

a L'appui de l'empire Ottoman pour protéger les Français était donc évidemment sans force et sans éneraie ; et comment en eût -il résulté- quelque effet durable en notre faveur, lorsque la Porte était parvenue à ne pouvoir

1)1 us se protéger elle-même contre les beys ; orsqu'elie se croyait obligée de souffrir que trois millions dIÉgyptiens, qu'elle appelait ses sujets , fusAnt devenus les victimes les plus malheureuses d'une oppression étrangère;

3ue son pacha fût traité en Egypte comme le ernier des esclaves; qu'insensiblement on eût dépouillé le Grand Scigneurde l'universalité des droits dont il jouissait sur les terres ; qu'enfin on ne lui jjMiyàt plus les contributions qu'il s'était réservées lors de la conquête d'Egypte par Selim I'^? Tout cela démontrait sans doute que sa souveraineté sur ce |iays n'était plus qu'un vain nom; et après surtout

EGYPTE FRANÇAISE

kl «MUS infractueux de nos démarches , il cet été peu coiuéauent d*al(endre eocore de la part un iniérèt plus effectif pour nous, qu'il ne pouvait et n'osait en manifester pour lui-méiiie.

« Il ne resuit donc évideinment qu*à uous rendre justice à nou^-mèmes par la Vbie des armes, en faisaui expier à ces viU usurpateurs, soudoyés par le cabinet de Saint- James, les crimes clont ils se sont rendus coupables envers nous. L'armée française s'est présentée le x3 messidor, elle a été ref;ue à Aleiandrie et à Rosette, et le 5 thermidor elle est entrée ou Caire.

« Ainsi , d'odieux usarfNiteurs ne fouleront plus cette terre antique et féconde que le temps n'épuise pas, qai se rajeanit tous Ifs ans par une sorte de prodige, où la Tégétatioo est d^uiie activité mcrojFable , et où croissent en- •emble les plus richies prodaetioos des quatre parties du monde.

« Qu'on ne dise pas qu'aucune déclaration de guerre n'a précédé cette eipédition ; et à qui donc eût-elle été faite ? A la Porte Ottomane ? nous étions loin de vouloir attaquer cette ancienne alliée de la France, et de lui imputer une oppression dont elle était la première victime. Au gouvernement isolé des beys ? une telle autorité n'était et ne pouvait pas être reconnue : on châtie des brigands , on ne leur déclare pas la guerre ; et aussi « en attaquant les beys , n'était-ce donc pas TAugieterre que nous allions réellement combat Ire?

« Cest donc avec surabondance de droits que la république s*est mise en position d'obtenir

Ï>romptement les immenses réparations qui ui étaient dnes par les usurpateurs de l'Egypte; mais elle ne veut point n'avoir vaincu que pour elle-même. L'Egypte était opprimée par des brigands : les Égyptiens seront vengés ; et le cultivateur de ces contrées fécondes louira enfin du produit de ses sueurs , qu'on lui ravissait avec la plus stupide barbarie. L'autorité de la Porte était entièrement méconnue ; elle recueillera , par les mains triomphantes des Français, d'imrheoses avantages dont elle était privée depuis longtemps. Eulîo, pour le bieu-etre du monde entier, l'Egypte deviendra le pays de l'univers l%plus riche en productions, le centre d'un commerce immense , et surtout le poste le plus redoutable contre l'odieuse puissance des Anglais dans l'Inde et leur commerce usurpateur.

« Signé : labetelu ÈRE-LEPBAUX , TanL*

UARD et MERLIN. »

Nous pensons avoir suffisamment expliqué dans les premières pages de notre récit le véritable but. de l'expédition

d'Éfrypte, pour nous en remettre à la sagacité des lecteurs du soin d'apprécier si tous les griefs, quelque réels qti'ils lussent, allégués par le Directoire contre les beys et les mameluks, n'étaient pas plutôt des prétextes que des raisons.

Au reste, et comme tous les journaux , comme tout^^s les lettres qu'on venait de recevoir au Caire en faisbient foi, personne en France ni en Europe n'avait pris le change, personne n'avait attendu la tardive déclaration officielle du

{gouvernement français pour deviner que 'expéditioY) tendait aux bords du Blil, et que c'était une machine de guerre uniquement dirigée contre la puissance britannique. Le profond mystère qui avait entouré la destination de notre flotte au moment où elle sortait de Toulon n'avait pas duré longtemps. La prise de Malte était bientôt venue ouvrir la voie aux conjectures. Malte, réputée imprenable, et conquise en quelques heures, avait jeté un singulier éclat sur les nouveaux Argonautes. Puis, coup sur coup , le débarquerJlent de l'armée expéditionnaire sur la côte égyptienne, l'occupation d'Alexandrie, la victoire des Pyramides, Ventrée au Caire, cette suite de merveilles accomplies en courant et annoncées à TËurope par un seul bulletin, avaient non-seulement dissipé tous les doutes, mais frappé toutes les imaginations d'enthousiasme ou d'effroi. L'Egypte et Bonaparte étaieat devenus le- sujet de tous les entretiens. Le nom du jeune général, s! grand naguère lorsqu'il arrivait des Alpes, avait produit, arrivant des contrées lointaines de l'Orient, un effet plus prodigieux encore. Et ce n'était rien que la conquête de l'Egypte déjà presque achevée par lui. On ne la regardait que comme un prélude à des entreprises bien plus . gigantesques encore. Bonaparte, disaient tous les journaux et répétaient toutes les lettres, allait traverser la Syrie et l'Arabie, «liait se jeter sur Constantinople ou sur l'Inde.

La nouvelle de la fatale issue de la bataille d'Aboukir, suivant à si peu d'intervalle le glorieux bultetin des premiers succès de l'expédition, n'en avait pas détruit leprestige; mais, écrivait-on, elle avait réveillé toutes les espérances de nos ennemis, et allait sans doute hâter

L'UNIVERS

le succès de leurs trames. L'Angleterre, qui était sérieusement alarmée pour sa prééminence commerciale, et qui épiait toujours Toccasion de susciter à la France des embarras nouveaux , avait rempli Constantrnople de ses intrigues et de son or. Le Grand Seigneur n'eût pas demandé mieux que d'être délivré des mameluks, mais il ne voulait pas perdre l'Egypte, et, ajoutait-on, il venait de nous déclarer la guerre.

Le fait n'était gue trop certain, car on sait que la Sublime Porte déclara solennellement la guerre à la France dès le 4 septembre 1798. Mais Bonaparte ne vit là qu'un vain bruit dénué de fondement. Bonaparte se refusait à croire que la Porte, pour une province depuis longtemps perdue, se fût brouillée avec son amie naturelle, la France, et se fût liée avec ses ennemis les plus redouta-* blés, la Russie et l'Angleterre. Bonaparte avait bien étédéjà informé vagueniient des dispositions hostiles du gouvernement turc à l'égard delà république française; quelques lettres reçues de Rhodes et de Chypre l'avaient bien instruit des vexations que les autorités turques se permettaient envers les citoyens français aui par hasard se trouvaient dans ces es, et surtout envers les consuls et autres agents du gouvernement républicain ; mais aucun acte officiel de la Porte n'était encore parvenu à la connaissance du |B;énéral en chef. Les communications indirectes qu'on devait aux croiseurs anglais, les rumeurs même qui ciriulaiciit en Egypte par suite des nouvelles venues de Syrie, pouvaient n'être considérées que comme des manœuvres tendant à faire insurger les habitants contre la domination française; elles ne prouvaient point que le Grand Seigneur eût déjà, comme on l'écrivait de Paris, déclaré la guerre à la république, déjà pris des mesures pour tenter de remettre l'Égvpte sous rautorlté de son pacha, ou plutôt sous celle des beys.

Plein de confiance dans iliabileté diploiDatique du citoyen Talleyrand, que le Directoire avait promis d'envoyer comme ambassadeur a Constantinople, Bonaparte ne pouvait se persuader oue le gouvernement turc voulût courir les chances d'une guerre sans profit réel pour lui, puisque ravir l'Egypte aux beys

n'était eauser à la Sublime-Porte qo*itii faible dommage, et que d'ailleurs la France devait au besoin lui offrir des compensations. Tout à cette idée , il résolut d* expédier pour Constantinople une caravelle turque qu'il avait jusau*alors retenue dans le port d'Alexanarie , en ordonnant au capitaine de ce bâtiment de prendre à son bord une personne qu'il chargeait d'une mission particulière auprès de l'ambassadeur français et du grand-visir. Cette personne était le citoyen Beauchamp, consul de France à Mascate, qui se trouvait alors en Egypte. Les instructions qu'elle emportait et qu'on va lire prouvent de la manière la plus évidente que Bonaparte, comme nous venons de l'avancer, persistait à croire les dispositions du cabinet ottoman plutôt pacihquesque guerrières :

« A votre arrivée à Constantinople, — était-il dit dans les instructions remises au consul de Mascate, — vous ferez conuaib'e à notre ministre notre situation dans ce pays-ci. De concert, vous demanderez que les Français qui ont été arrêtés par divers gouverneurs soient mis en liberté, et vous ferez connaître le cootraMe de la coqduîte de ces gouverneurs avec la nôtre. Vous ferez connaître à la Porte que nous voulons être ses amis; que noire expédition d'Egypte a eu pour but de punir les mameluks, les Anglais, et d'empêcher le partage de Tempire Ottoman que les deux empereurs de Russie et d* Au triche ont résolu; que nous lui prêterons secours contre eux , si elle le croit nécessaire. Vous demanderez impérieusement, et avec beaucoup de fierté, qu*on relâche tous les Français arrêtés, qu autrement cela serait i^ardé (wmme une décla' ration de guerre. Vous direz que j*ai écrit plusieurs fois au grand-visir sans avoir obtenu de réponse ; et qu'enfin la Porte peut choisir en moi , ou un ami capable de la faire triompher de tous tes ennemis , ou un ennemi aussi redoutable que tous ses ennemis ensemble. Si la Porte ne nous a point déclaré ta guerre, vous paraîtrez à Constantinople comme pour demander qu'on reUche les consuls français arrêtés , et qu'on laisse libre le commerce entre l*Ég)pte et le reste defempire ottoman; si la guerre était déclarée , que la Porte eût fait arrêter notre ministre et les Français qui sont à Constantinople, vous lui direz que je lui renvoie sa caravelle comme une preuve du désir qu'a le gouvernement français de voir se renouveler la bonne intelligence entre les deux ÉtaU , et en méipe temps vous réclame-

rei notre ipini^itre et les autres Français. Vous ferez au gouTernement turc plusieurs notes pour (tel ru ire ce c^ue l'Angleterre et la Russie auraient pu imaginer contre Aous, et vous reviendrez. «

La caravelle appareilla le 15 janvier; mais , à peine en mer, le capitaine turc livra aux croiseurs anglais (e citoyen Beauehamp, qui fut envoyé par eux prisonnier de guerre à Constantinople , et renfermé ensuite, d*après Tordre du Grand Seigneur, dans un des châteaux forts de la mer If oire.

Eo effet, tandis que Bonaparte se berçait dVspoirs chimériques, le Directoire avait laissé le champ libre aux intrigues de TAngleterre. Le Directoire n'avait tenté aucun effort pour balancer l'influence anglaise à Constantinople:

Bonaparte, au moment départir pour Toulon, où il allait s'embarquer, avait obtenu du Dirtctoire la promesse positive que le citoyen Talleyrand serait envoyé comme négociateur auprès du sultan; mais, contrairement à celte promesse, dont nous avons vu que Bonaparte gardait bon souvenir en Egypte, contrairement même à un engagement personnel que le citoyen Talleyrand avait pris envers le jeune général, le célèbre diplomate n^avait point quitté Paris. Pourquoi ?0n nesaurait ledire au juste. Ëtaitce parce que le citoyen Talleyrand, alors ministre des affoires étrangères de la république, et voyant se former Touragan de la deuxième coalition , avait pensé que sa présence serait plus utile encore à Paris qu'à Constantinople? N'était-ce pas plutôt c|u'aprèsla bataille d'Aboukir, il avait désespéré du succès de Texpédîtion d'Egypte, et cru que la brillante étoile du héros des campagnes d'Italie comroen^it à pâlir pour bientôt s'éclipsertout a fait? Quoiqu'il ensoit, l'Angleterre avait su mettre à profit la négligence du gouvernement républicain.

L*ambassadeur anglais près la Porte, secondé par lambassadeur russe , avait employé tous les ressorts de la politique la plus astucieuse pour persuader au sultan que l'ambition de la France était insatiable, qu'après avoir, bouleversé l'Europe elle voulait révolutionner l'Orient, et qu'au mépris d'une antique alliance elle venait d'envahir la plus riche

province de l'empire turc. Le citoyen Aubert-Dubayet, notre chargé d'affaires à Constantinople, n'avait point eu assez deerédit pou r détruire l'efTet des perfides suggestions de lambassadeur britannique, et démontrer au gouvernement turc aueson intérêt véritable était bien plutôt e s'opposer à la domination maritime de la Grande-Bretagne, au'aux efforts tentés par la France afin d'affranchir le commerce dans tout Tunivers. L'ambassadeur britannique et l'ambassadeur russe avaient donc réussi à imposer au Grand Sei^eur les diverses oéterminations qu'ils avaient voulu. Docile à leurs conseils , le sultan Sélim II! avait déclaré la guerre à la république, or« donné la réunion de troupes considérables pour aller reconquérir l'Egypte, fait enfermer au château des Sept-Tours la légation française, enfin publié contre la France, sous le titre de firman, l'outra-

{;eant et calomnieux manifeste qu'on va ire, et qui avait été à peu près T6â\gé dans les Dureaux de la légation anglaise à Constantinople :

« Au nom de Dieu , clément et misérkordieux, gloire au Seigneur maiire des mondes I

« Salut ei paix sur notre prophète Mahomet, le premier et le dernier des prophètes ; sur sa famille et sur les compagnons de sa mission.

« Les Francis (Dieu veuille détruire leur pays de Fond en comble, et couvrir d'ignominie leurs drapeaux ! ) sont une nation d'infidèles obslinps et de scélérats sans frein. Ils nient l'unité de cet Être suprême qui a créé le ciel et la terre ; ils ne croient point à la mission du Prophète, destiné à être l'inlercesseur des fidèles au jugement dernier ; ou, pour mieux dire, ils se moquent de toutes les religions; ils rejettent la croyance d'une autre vie, de ses récompenses et de ses supplices; ils ne croient ni à la résurrection des corps , ni an jugement dernier, et ils pensent qu un aveugle hasard préside à leur vie et à leur mort, qu'ils doivent leur existence à la pure matière, et qu*après que la terre a reçu le corps, il n*y a plus ni résurreciion , ni compte à rendre , ni demande , ni réponse.

« En conséquence, ils se sont emparé» des riches:ies de leurs temples, ils out dépouillé leurs croix de leurs ornements, et ils ont chassé leurs vicaires , leurs prélres et leurs religieux.

« Les livres divins, inspirés aux proj)hèies, ne sont , à leur dire , que mensonge et imposture , et ils regardent le Coran, l'Ancien' Testament et l'Évangile comme des fables. Lc3

L'UNIVERS

prophktt, teU <{im MoIm, Jésus et Mahomet, ae aonl, idon eux , que des hommes comme les autres , qui D*ont jamais eu de mission , et qui n*ODt pu en imposer qu*à des ignorants. Ils pensent que les hommes, étant nés égaux, doivent être également libres; que toute distinction entre eux est injuste , et que chacun doit être le maître de son opinion et de sa manière de vivre.

« C'est sur d*aussi faux principes quMIs ont bâti une nouvelle constitution et fait des lois auxquelles a présidé Tesprit infernal. Ils ont détruit les fondements de tontes les religions;ils ont légitimé tout ce qui était défendu; ils ont laissé un libre cours aux désirs effrénés de la concupiscence ; \\i se sont perdus dans un dédale d'erreurs inextricables; et, en égarant la vile populace , ils en ont fait un peuple de pervers et de soéiérata.

« Un de leurs principes diaboliques est 4e souffler partout le feu de la discorde , de mettre la désunion parmi les souverains, de troubler les empires, et d'exciter les sujets à la révolte par des écrits mensongers et sophistiques, dans lesquels ils disent avec imprudence : « Nous sommes frèrCs et amis, les n mêmes intérêts nous unissent, et nous avons « les mêmes opinions religieuses. »

« Ensuite viennent de futiles promesses ou des menaces iuquiétantes; en un mot , ils ont appris à distiller le crime et à se servir habilement de la fraude et du parjure. Ils se sont enfoncés dans une mer de vices et d'erreurs ; ils se sont réimis sous les drapeaux du démon, et ils ne se plaisent que dans le désordre, ne suivent que les iuspirations de Teofcr. Leur conscience n'est jamais troublée par les remords et la crainte de faire le mal.

«Aucun dogme, aucune opinion religieuse ne les réunit ; ils regai-dent le larcin et le piNage comme un butin légal , la calomnie comme la plus belle éloquence , et ils ont détruit tous les habitants de la France qui n'ont pas voulu adopter leurs nouveaux et absurdes principes.

« Toutes les nations européennes ont été alarmées de leur audace et de leurs forfaits , et alors ils se sont rois à aboyer comme des chiens , à hurler comme des loups , et, dans leur rage , ib se sont ictés sur tous les royaumes et sur toutes les republiques pour détruire leurs gouvernemenU et leurs religions , pour enlever leurs femmes et leurs enfants. Des rivières de sang ont abreuvé la terre, et les Français ont enfin réussi dans leurs criminels desseins, vis-à-vis de quelques nations qui ont été forcées de se soumettre.

«• Mais , en preuve de leurs trahisons et de leurs noirs projets contre le peuple musulman, on peut citer une lettre adressée à Bonaparte,

geoiral en ebef de leofs années lépmifées . par les Directeurs de leur infâme république ; run de nos agents secrets nous en a envoyé une cop^e , et noos allons vous la traduire h(léralement , en vous invitant à la bien méditer :

« Tous n'ignorez pas combien les musulmans tiennent à leur religion : lorsque vous aurez péuétré sur leurs terres , il faut vous faire un plan de' conduite adapté à leurs forces, â leurs préjugés, à leurs mœurs. Tis-à-vis des faibles, vous emplotrez les armes, les massacres et le pillage ; quant à ceux qui ont le moyen de résister, vous vous servirez des filets de la ruse et de h fourberie pour les empêcher de nuire , en respectant leur religion , leurs femmes et leurs propriétés jusqu à ce que tous en soyez entièrement maîtres.

« Un bon moyen encore à employer, c'est de semer adroitement les haines, les dissensions et les guerres intesiines parmi les diverses peuplades qui habitent les pays de l'islamisme. Vous exciterez les mau^-ais sujets et la vile populace contre les chérifs et les gens vertueux; vous inspirerez partout l'esprit de rébellion aux bons et aux méchants, et surtout aux tribus arabes, h leurs cheiks, et à ceux parmi eux qui font le métier de détrousser les voyageurs; vous ferez aussi vos efforts pour allumer le feu de la discorde parmi les khans de la Perse et parmi leurs sujets : vous tâcherez de les engager à des agressions contre les Ottomans. Les qnerellw, les désordres, les guerres, les combats, sont utiles et même nécessaires à dos vues. Dans cet état de choses, les gens puissants s'accoutumeut à secouer le joug; tes sujets n'obéissent plus à leurs conimandanls : de cette manière, les liens de la diactpline se rompent, et l'État se dissout. Lorsqu'il n'existera plus d'union entre eux, et que leurs biens et leurs trésors seroot épuisés, alors il vous sera aisé de les assujettir et d'asservir leur pays.

« Dans les moments où lès dissensions de la guerre civile seront allumées entre eux , il faut que les Francis prêtent main-forte aux faibles, parce que, lorsque les puissants seront écrasés , et qu'il ne restera plus que des gens fiiibles , ceux-ci seront bien aisément nos victimes.

n Idais, attendu que nous avons seeoué le joug de tout préjugé religieux, que nous avons foulé aux pieds toutes les lois divines et humaines, et que nous ne pourrions jamais compter sur les musulmans, qui sont si zélés pour leur religion , dès que nous les a aurons domptés par les moyena de ruae « iudiqués ci-dessus , alors nous détrutrona

EGYPTE rRANÇÀISEé

« h Mecque et la Caaba, Médine et le mau- A solée de leur prophète, Jérusalem , toutes « les mosquées , tous les lieux de leur véné* « ration. Ensuite nous ordonnerons un mas* « sacre général, et nous n'épargnerons que « les jeunes TiHes et les jeunes gfrçons , après « quoi nous partagerons entre nous leurs « dépouilles et leurs terres. Quant & ce qui « restera du peuple , il nous sera aisé alors K de lui faire adopter nos principes, notre «t eoDstiiulion et notre langue. L'islamisme et « ses lois disparaîtront de dessus la terre dans m les quatre parties du monde. »

M C'est ainsi que finit cette lettre infâme ; et puisse le Dieu tout-puissant que nous adorons tourner contre eux leurs possédés desseins I Nous vous avons fait une peiuture fidèle des Français, de leurs ruses et de leurs fourberies y des moyens qu'ib employaient pour vous perdre. Jugez donc maintenant si tout musulman , si tout professeur de ruiiité n*est pas tenu de prendre les armes contre ces insignes athées.

O vous donc, défenseurs derislamîsme / ô vous, héros prolecteurs de la foi 1 6 vous, adorateurs d*un seul Dieu , qui croyez à la mission de Mahomet, fils d'Âbd- Allah! réunissez-vous et marcbei au combat, sous la protection du Très'Haull Ces chiens enragés s'imaginent sans doute que le peuple vrai oroyant ressemble à ces infidèles qu'ils ont eombattus, qu'ils ont trompés, et à qui ils ont Csit adopter leurs faua principes. Mais ils ignorent, les maudits, que l'istamisme est gravé dans nos cœurs, et qu'il circule dans nos veines avec notre sang. Nous serait-il possible d'abandonner notre sainte religion, après avoir éié écUirés de la divine lumière ? Nun, non! Dieu ne permettra pas que nous soyons un instant ébranlés ; nous serons fidèles à la . foi que nous avons jurée. Le Ttiès-Haut a dit dans le livre de la vérité : « Les vrais croyants « ne prendront jamais les incrédules pour « amis. « Soyesdonc sur vos gardes; méfiezvous des pièges et des embAches qu'ils vous ^ tendent , et ne soyez effrayés ni de leur nombre, ni de leurs vétenenis hideux. Le lion ne se met point en peine du nombre de renards qui mcdiieut de l'assaillir, et le faucon ne s'effraye point d'un essaim de corbeaux qui croassent contre lui.

«Soyez unis, prèles- vous aide et assistance les uns aux autres : « Le fidèle, selon l'ex- « pression de notre divin Prophète, doit être « rappui des fidèles, comme les murs d*un « édifice qui se soutiennent l'un par l'autre. » ' Oubliez surtout les sujets de querelle et de dissension qui pourraient exister parmi vous; que les intérêts de la cause du ciel changent cette haine en bonne harmonie ; chassez loin

de vous, quelque part que tous sqyex, ceux qui se plaisent à semer la médisance et la calomnie. Mais n'éloignez pas sans raison légitime le musulman eCranger qui vient se réunir à vous de bonne foi ; car l'islamisme fait de tous les fidèles une même famille. Cependant , ne cessez pas d'avoir les yeux ouverts et d'observer tout ce qui se passe autour de vous; car les perfides Français pourront bien, k force d'argent, chercher ii gagner ceux dont la foi est faible , l'esprit léger et le caractère factieux. Ils essayeront sans doute de lancer de pareils traits au milieu de vous , et alors il est de votre devoir de vous empresser de les éloigner, ou plutôt de les exterminer. En un mot, ne formez qu'un faisceau pour raffermir et faire triompher noire sainte religion, et soyez toujours sur vos gardes contre les pièges et les embûches que vous tendront ces infidèles; car il est clair, et très-prouvé , que tous les malheurs qu'a essuyés l'islamisme depuis quelque temps ne viennent que d'eux seuls. Mais , grâce au ciel , vos sabres sont tranchants , vos flèobes sont aiguës, vos lances sont perçantes , vos canons ressemblent à la foudre, et toutes sortes d'armes meurtrières, maniées par d'habiles cavaliers , saivont bien atteindre l'infidèle et le précipiter daus les ^mmes de l'enfer. N'en doutez pas , le ciel est pour vous: l'œil de Dieu veille à voire conservation et à votre gloire. Avec la puissante protection du Prophète, ces armées d'athées se dissiperont devant vous et seront exterminées. Cette heure va bientôt sonner.

s Nous avons donné ordre de rassembler les troupes de toutes les provinces de l'empire , et dans peu des armées aussi nombreuses que redoutables s'avanceront par terre, en même temps que des vaisseaux aussi hauts que des montagnes rouvriront la surface des mers ; des canons qui lancent l'éclair et la foudre, des héros qui méprisent la mort pour le triomphe de la cause de Dieu , des guerriers qui , par zèle pour leur religion , savent afironler et le fer et le feu , vont se mettre à la poursuite des Français ; et il nous est, s'il plaît à Dieu , réservé de présider à leur entière destruction, comme U poussière que les vents dispersent et dissipent. 11 ne restera plus aucun vestige de ces infidèles; car la promesse de Dieu est formelle : l'espoir du méchant sera trompé , et K'S mèchauts périront.

« Gloire au seigneur des mondes! »

Le firman de Sa Hautesse fut répandu a profusion dans toutes les provinces de l'empire Ottoman, et surtout en Egypte, par la voie des Arabes, avec lesquels les croisières anglaises entretenaient ^une active correspondance*

L'UNn^ERS.

Bonaparte en eut connaissance vers le 20 janvier, peu de jours après avoir expédié la caravelle qui devait conduire le citoyen Beaurhamp'à Constantinople.

Presque en même temps il apprit que la Porte ne s'en tenait point à une simple déolaration de guerre, et que les menaces exprimées dans le manifeste du Grand Seigneur allaient recevoir une prompte exécution. D'une part, disaiton, une flotte turco-russe s'équipait pour aller ravir à la France les îles vénitiennes que le traité de Campo-Formio lui avait cédées; de Tautre, la Porte faisait, avec Paide des Anglais, d'immenses préparatifs pour venir arracher l'Egypte ^ux troupes françaises. La Porte rassemblait dans ce but deux armées, l'une à Rhodes, l'autre en Syrie; et ces deux armées devaient agir de concert dans le courant de mai, la première en venant débarquer sur la plage d*Aboukir, près d'Alexandria» la seconde en traversant le désert qui sépare la Syrie de TË^rypte. Le célèbre Achniet Djezzar, pacha d'Acre, était nommé sérashier^ c'est-à-dire généralissime, de l'armée qui se réunissait en Syrie. Abdul.ah, pacha de Damas, commandait son avantgarde, et déjà il s'était avancé jusque sur le territoire égyptien, déjà il s'était emparé du fort d'Èl Ârisch,qui peut être considéré comme la clef de l'Egypte de ce côté du désert, et il travaillait à le réparer. On ajoutait qu'un train d'artillerie de quarante bouches à feu, servi {)ar douze cents canonniers, les seuls de 'empire Ottoman qui fussent exercés à l'européenne, venait de débarquer à Jaffa ; que des magasins considérables se formaient dans cette ville , et qu'un grand nombre de bâtiments de transport, dont une partie venait de Constantinople, étaient oc upés à cet effet. A Gaza h, on avait emmas^asiné des outres , et la renommée voulait qu'il y en eât assez pour mettre une armée de soixante mille nommes à même de franchir le désert sans redouter les souiï'rances de la soif.

Tous ces bruits, tous ces détails étaient d'une exarte vérité, et rendaient extrêmement critique la situation des Fraudais sur lesbordsdu Nil. Déjà séparés de a France, déjà privés des secours de la mère patrie par les escadres victo-

rieuses de l'Angleterre, qui bloquaient tous les ports égyptiens, voici que de plus ils se trouvaient exposés maintenant a être assaillis par toutes les hordes de rOrient, et ils n'étaient que trente mille à peine pour lutter eontre tant de périls. Ohl si la belle flotte de Brueys eiU encore existé ! Si eHe eût pu aller au besoin canouner les Dardanelles et mettre la Sublime Porte à la raison!

Mais la flotte était détruite, et plusieurs fois on entendit Bonaparte, qu'on avait vu si calme au' moment du désastre, déplorer amèrement les fatales conséquences de la bataille navale d'Aboukir.

Pourtant les diflîcultés de la position n'étaient pas au-dessus des ressources de son génie, et le jeune général eut bientêt avisé au moyen de les vaincre.

•— Que nous restions tranquilles en Egypte, se disait-il, et nous allons y être attaqués à la fois par les deux années turques. De plus, il est à craindre que des corps de troupes européennes ne viennent se joindre à ces deux armées, et que le moment de leur double agression ne coïncide avec de nouvelles névoltes intérieures. Dans ce cas, lors même que nous serions vainqueurs, il ne nous serait pas possible de profiter de la victoire. Par mer, nous n'avons point de vaisseaux ;parterre, ledésert de soixante* quinze lieues qui sépare la Syrie de l'Egypte est impraticable pour une armée dans la saison des fortes «haleurs. —

Bonaparte songea donc, comme c'était son usage et comme les règles de la guerre le lui prescrivaient, à déconcerter ses adversaires par une offensive soudaine. Bonaparte résolut de franchir le grand désert pendant l'hiver, de s^emparer des immenses magasins que l'ennemi avait formés sur les côtes- de la Syrie, d'assaillir et d'exterminer les troupes au fur et à mesure qu'elles se rassembleraient

D'après cette tactl(j|oe« les divisions de l'armée de Rhodes étaient obligées de voler au secours de l'armée syrienne , l'Rgypte n'était pas même attaquée, et' Bonaparte pouvait ainsi appeler successivement la plus grande partie de ses forces en Syrie. S'il brusauait l'assaut de Jaffa, d'Acre et de quelques places mal fortillées, il pourrait en peu de temps ajouter la conquête de la Syrie à celle de

EGYPTE FRANÇAISE

l*Égypte. Maître une fois de la Syrie, peut-être verrait-il alors se ranger sous ses drapeaux non-seulement les nombreux cnrétiens répandus dans toute la contrée et parmi lesquels il avait déjà des intelligences, mais encore les Druses, peuplades qui tiabitent le revers du moot Liban et dont la religion se rapproche beaucoup de celle des chrétiens, mais encore les Mutualis, mahométans réputés schismatiques parce qu'ils sont de la secte d'Ali, puis les Arabes du désert de Tf^gypte, puis Mourad et Ibrahim eux-mêmes avec leurs mameluks, et Téian se communiquerait à toute r Arabie. En effet, les provinces de Tem-

fnre Ottoman qui parlent arabe appeaient de leurs vœux quelque grand changement, et n'attendaient qu'un homme.

Bonaparte serait cet homme ; il s'élancerait des bords du Nil à ceux de l'Eu- Shrate; il serait sur ce fleuve, au milieu e l'été, avec cent mille auxiliaires, qui auraient pour reserve vingt-cinq mille vétérans français, c'est-à-dire vingt cinq mille des meilleurs soldats du monde, et le plus formidable train d'artillerie. Constantinople se trouvant ainsi menacée, il n'aurait aucune peine à rétablir d'amicales relations avec la Porte; il franchirait le désert, et marcherait sur l'Inde à la fin de l'automne. Qu'un tel plan fût ou non réalisable, toujours estil que la tête de Bonaparte l'avait conçu et que son ardente imagination le caressait avec amour. Or, quand on sou^e aux grandes choses que la fortune lui a permis de faire, qui oserait tax<^r aucun de ses projets de témérité ou d'extrava* gance !

Mais, pour tenter cette gigantesque entreprise, pour porter d'abord la guerre en Syrie, il fallait que le jeune général emmenât douze ou quinze mille hommes, moitié environ de l'armée avec laquelle il occupait l'Egypte. L'autre moitié suffirait elle pendant son absence pour maintenir les indigènes duns le devoir et pour repousser toutes les attaques imprévues qui pourraient être tentées du dehors? 11 se le demandait avec inquiétude, et alors il hésitait à partir. Auparavant, du moins, il voulut essayer si, par menaces ou par promesses, il ne parviendrait pointa mettre iepacha d'Acre dans ses intérêts; et afin a'entrer en

pourparlers, il lui adressa la lettre sui« vante :

(c Je ne veux pas vous faire k guerre , «i TOUS n'êtes pas mon ennemi ; mais il est temps que. vous vous expliquit'Z. Si vous conliouez à donner refuge au bey Ibrahim ei à le garder sur les frontières d'Egypte, je regarderai ce fait comme une hostilité, et je marcherai sur Acre; si vous voulez vivre en paix avec moi, vous éloignerez Ihrabim-bey à quarante lieues des frooiières d*Égypte , et vous laisserez libre te commerce enlreDamietteet la Syrie. Alorx, ie vous promets de respecter vos Etals , et de laisser Ja liberté entière au commerce entre l'Egypte et-Ja Syrie, soit par terre, soit par mer. »

Mais, tout barbare qu'il était, le vieux et rusé Achmet-Djezzar ne tomba ooint dans le piège. Alors même que le nrman du Grand Seigneur, alors même que les ordres du divan de Constantinople et les suggestions des agents de l'Anuleterre n'eussent pas provoqué Djezzar à prendre parti contre une na* tion étrangère oui venait de s'approprier une des plus belles provinces de l'empire Oltoinau, l'intérêt du pacha d'Acre, son orgueil, son caractère naturellement soupçonneux, lui eussent fait regarder les Français comme autant d'ennemis personnels. Achmet-Djezzar supposait avec raison que le général Bonaparte , après avoir affermi la domination française en Egypte, tournerait ses armes contre la Syrie, et le priverait tôt ou tard d'un pouvoir qu'il ne devait qu'à la trahison, au brigandage et à l'assassinat. En effet , Djezzar est un mot qui , dans la langue turque et éans la langue arabe, signilie boucher^ et ce surnom qu'Achmet avait adopté en mémoire du métier qu'il exerçait, dtt-on, dans sa jeunesse, ce surnom qu'il portait depuis son élévation et dont il tirait vanité, se trouvait en complète harmonie avec la férocité de ses penchants.

UiiC fois déjà nous avons vu Bonaparte écrire au pacha d'Acre. Cette première lettre avait été portée par mer; mais Achmet-Djezzar avait refusé de la recevoir, et n avait pas même voulu souffrir aue l'officier français qui en était porteur esccndit à terre. La seconde, confiée a deux Turcs , n'obtint pas meilleur accueil : le pacha la déchira sans la lire.

LTJNÏVERS.

Dès lors; et ne fOt-oe que pour punir Djezzar d'avoir dédaigné Valliance des Français» Bonaparte, à qui d'ailleurs les succès obtenus par Desaix dans le Saïd, le calme rétabli dans les autres provinces, et rinaction de l'escadre anglaise stationnée devant Alexandrie, donnaient une sorte de sécurité quant à rÊgypte,n*hésita plus à marcher contre la Syrie. Du moins , il se prépara à partir dans les premiers jours de février.

Pendant qu'il hâte et achève ses préparatifs , revenons un instant à Desaix, que nous avons laissé à la Cn d'octobre 1798 dans la province du Faîoum.

Desaix donna deux bons mois de repos à ses troupes , se renforça de trois cents fantassins tirés des dépôts de sa division, de douze cents cavaliers, c'està-dire de toute la cavalerie montée que BOUS eussions alors en ftgypte, et de six pièces de canon ; puis , au commencement de janvier 1799, suivi d'une petite flottille qui portait ses vivres et ses munitions, il entra dans le Saîd, afin d*y pourchasser Mourad. Non-seulement Mourad était parvenu , malgré ses pr^* cédentes défaites, à rallier autour de son drapeau tous les habitants de l'Egypte supérieure, mais encore ses émissaires, répandus au delà des cataractes de Syène, lui avaient recruté des partisans jusqu'en Nubie, jusqu'en Mauritanie. Et ce n était pas tout: les Arabes de Djcdda, d'Yambo et de la Mecque, avertis parles firmansde la Porte Ottomane, débarquèrent par milliers au port de Cosséir sur la mer Rouge, et, accourant vers le Nil, grossissaient sans cesse les rangs du bey. Aussi , mameluks et gens de sa maison, fellahs et autres indigènes, Nubiens et Maugrabins, Arabes de toutes les tribus, son année avait fini par ne pas compter moins d'une cinquantaine de mille hommes ; elle s'était peu à peu rapprochée du Faîoum, et, comme la division française ne bougeait toujours pas, elle en était venue à camper sur la limite môme de cette province. Mais, du moment que Desaix s ébranla, Mourad leva son camp, se mit à remonter le Nil , et fidèle à son nouveau système de guerre , évita tout engaiE^ement sérieux. Nos troupes s'avancèrent d'abord jusqu'à Siout, qui est à soixane-quinze lieues au-dessus du Caire, puis jusqu'à Girgeh, qui est en*

çore à vingt-cinq lieues plus haut. Elles

Sarcoururent ainsi cent lieues en dix ou onze jours, escar mouchant toute la journée avec les partis de Mourad, mais sans avoir pu atteindre le gros de l'armée du bey, qui, chaque matin, leur laissait la place qu'il avait occupée le soir précédent.

l.a marche avait été longue , la marche avait été pénible, car nos soldats avaient usé "vite leurs chaussures à cheminer sur le sable, et, quoiqu'on fût dans le premier mois de Tannée, c'est-àdire en hiver, la chaleur du sable leur brûlait encore la plante des pieds pendant le jour. Desaix , parvenu le 19 à Girgeh, se proposait d'y séjourner une semaine pour donnera ses troupes le temps d'oublier leurs fatigues. Il fallait d ailleurs faire une distribution générale de souliers, et on ne le pouvait sans attendre l'arrivée de la flottille, que les vents contraires et les basses eaux avaient considérablement retardée. Mourad était alors au village de Hou, à dix lieues environ au dessus de Girgeh. Quand il appritque son adversaire était en quelque sorte arrêté forcément, et l'était aussi bien peutêtre par le manque des munitions que par celui des chaussures , i 1 osa se départir de la prudence dont il s'était imposé la loi. Avec sescinuuante mille hommes, il allait lui être si facile d'écraser la division française , qui n'en avait que quatre mille! Le bey fit donc volte-face, et marcha rapidement sur Desaix. II voulait, il comptait le surprendre. Mais , averti de ce retour offensif, Desaix se porta lui-même en avant, et les deux armées se rencontrèrent le 22 au village de Samhhoud. Ce fut l'exacte répétition' de toutes les batailles déjà livrées en Egypte. La discipline l'emporta encore sur le nombre, et le sang-froid sur l'impétuosité. A rapproche de l'ennemi , Desaix avait forme sa petite armée en trois carrés. Au centre, mais un peu en arrière, était un carré de cavalerie, commandé par le général Davoust, et flanqué de huit pièces de canon à deux de ses angles ; à droite et à gauche étaient deux carrés d'infanterie, l'un aux ordres du général Belliard , l'autre aux ordres du général Priant.

Les mameluks fondent sur les deux carrés d'infanterie avec leur fougue habi*

ÊGTFTE FRANÇAISE.

taelle; mais, selon leur habitude aussi^Ies fantai^sins fraD<^ais, retranchés derrière leurs baîonuettes, ne bougent pas, et accueillent leurs adversaires par une fusillade terrible. Au feu de la mousqueterîe des deux carrés de fantassins, se joint bientôt celui des seize pièces de canon qui flanquaient le carré de cafalerie. £n quelques minutes, les balles, les boulets et la mitraille ont fait de tels ravages dans les rangs des mameluks , qu'on les voit s'arrêter, puis tourner bride. Davoust s*elance alors avec toute la cavalerie française; et cette charge est tellement impétueuse , que Mourad lui-même et ses principaux officiers, désespérant de la soutenir, font volte-face dans le

i^Ius grand désordre , et entraînent dans eur fuite le reste de leur innombrable armée. Nos troupes les poursuivirent pendant plus de six heures , et ne s'arrêtèrent que de lassitude, au village de Farchou.

La victoire de Samnhond livra le Safd à Desaix« de même que celle de Sediman lui avait Uvré le Faîoum. A partir da lendemain 23, Mourad et les quelques beys qui suivaient eneore sa fortune, coupés les uns des autres, en furent réduits à recommencer la euerre de parth sans. Ils continuèrent à déployer une Infatigable activité; néanmoins leurs efforts ne tendirent plus qu'à se réunir, comme ceux du général français qu'à les tenir séparés. Malgré leur parfaite connaissance du terrain, fis ne purent opérer de jonction complète, et furent battus dans toutes les rencontres.

Alors Mourad s'enfonça dans le désert par la rive gauche du Nil et tâcha de gagner Siout Les Nubiens l'accompagnaient encore; mais les rassemblements de fellahs s'étaient dispersés; les Arabes d'Yambo et de Djedaa avaient repas>é sur la rive droite du Nil, pour reprendre la direction de Cosséir, et de là regagner leur pays ; quant aux Maugrabms et à la plupart des Arabes du Grand Désert, ils se répandirent dans toutleSaîdpoury piller les malheureux habitants au secours desquels ils disaient être accourus.

Desaix , qui avait résolu de n'accorder aucune trêve à Mourad ni aux mameluks tant qu'il ne les aurait pas complètement expulsés du territoire égyptien^se mit sur-le-chump à leur poursuite. La

division française, les poussant toujours devant elle, dépassa successivement Kéné, Tintyra , les ruines de la fameuse Tbèbeâ aux cent portes, et atteignit Geneh le 29. Entre Esneh et Syène, qui est la dernière ville de l'Egypte méridionale, s'étend un pays à moitié désert dans lequel Mourad espérait trouverenfin le repos. Mais non : Desaix l'y relança. Desaix l'atteignit à Louqsor le 3 février, dispersa sa troupe, et le rejeta au delà du fleuve, accompagné seulement de cent cinquante cavaliers. Sa déroute entraîna celle de diverses bandes qui déjà se portaient à sa rencontre, et qui furent toutes assaillies, toutes culbutées parles vainqueurs.

Desaix, à la vérité, paya cher ces derniers succès. En se concentrant, il avait laissé à découvert sa flottille : les Arabes la surprirent, la brûlèrent, et en retinrent les équipages prisonniers. Les Français, outres de tant d'audace, en tirèrent bientôt une éclatante vengeance. Ils marchèrent sur Benout, oà les Arabes s'étaient retranchés avec leur capture, les anéantirent jusqu'au dernier, et délivrèrent leurs compagnons d'armes. Ce coup acheva de détruire les espérances de Mourad. Convaincu enfin qu^iln'y avait plus pour lui de salut en Egypte, le bey alla chercher refuge chez les Barabras, peuplades qui habitent les parties basses de la Nubie continues au Saïd.

Pendant les mois suivants, et tandis que Bonaparte opérait en Syrie , Desaix alla occuper le port de Cosséir, sur la mer Rouge. La possession de ce point était importante à beaucoup d égards. D'abord, c'était à Cosséir, nous l'avons vu, qu'avait débarqué la majeure partie des nombreux auxiliaires avec lesquels Mourad s'était présenté sur le champ de bâtai Ile de Samnhoud, et il fallait empêcher qu'aucun renfort ne lui arrivât désormais par la même voie. Ensuite e'est là , plus encore qu'à Suez , que les marchandises de l'Arabie s'échançent contre le blé , le riz et les autres productions de l'Egypte. Enfin , on savait que plusieurs frégates anglaises croisaient devant la côte, et il était à craindre que ce ne fût pour y jeter des troupes qui s'emparassent de ce grand centre commercial. Elles y jetèrent, en effet, deux cents cipayes in« diens, qui s'acheminèrent, suivis d'une pièce de canon, vers un vieux cbât^aii

UUNIVERS.

qui domine le port, mais que nos troupes occupaient depuis la ?eiile. Toutefois, dès qu6 tes cipayes 6*en aperçurent, ils abandonnèrent leur pièce d artillerie, et regagnèrent au plus vite leurs embarcations.

Desaix 6t mettre le chflteau deCosséir en bon état de défense, y laissa une forte' garnison, puis retourna sur le Nil. Après avoir débarrassé TÉgypte supérieure des Maugrabins et des Arai)es pillards au'y avait laissés Mourad, il en organisa les provinces, comme Bonaparte avait organisé celles du Delta et de rÉgypte- Moyenne, c'est-à-dire de façon à trouver dans le phys les ressources nécessaires à Tentretien de ses soldats.

Cette seconde partie de sa tâche ne fut pas la moins malaisée; car en Egypte, d'après un usage séculaire, les habitants d^s villes et des campagnes ne vont jamais dVux-mémes verser Timpôt chez le receveur; il fiaut qu'on aille le leurdemander, et ils ne le payeraient pas si on ne le leur demandait avec un certain appareil militaire : c'est pour eux une margue de considération à laquelle ils sont loft sensibles. Desaix fut donc obligé d'éparpiller ses troupes dans toute la coiitrée, etde la parcourir incessamment. Peu à peu, néanmoins, les éminentes qualités qui distiui^uaient ce général, son amour de la justice, sa franchise, sa douceur, rendirent de plus en plus facili^ ses rapports avec les indigènes Au Caire, on avait surnommé Bonaparte le sultan Kébir, en d'autres termes le sultan defeu; dans rÉ;4ypte- Supérieure, on surnomma Desaix le sultan juste.

Au-dessus des cataractes de Syène , le Nil, avant de former, non pas uiie chute, comme Tout ait tant de voyaseurs anciens et modernes, mais, pendant deux lieues environ , une suite de petites cascades , qui proviennent d'innombrables blocs de granit semés dans son lit, et dont aucune n'a plus d'un demi-pied de haut, le JNil présente un assez vaste bassin où ses eaux dorment presque immobiles. Du milieu de ce bassin s'élève une île dont l'œil embrasse aisément tout le contour : c'est Philé, l'ile sainte de l'Egypte ancienne. Là , sous ses différentes races de rois, a toujours fini rÉgypte; la aussi, plus tard , se termina

le vaste empire romain. Le pays environnant est nu et désert , les bords du fleuve sont hérissés de pics sinistres, Tîle ellemême 'est entourée d'une lugubre ceinture de rochers; Philé, cependant, repose doucement le,s yeux , car les temples et les palais qui la couvrent y montrent du moins, tout ruinés qu'ils sont, la trace de l'homme, et la verdure de ses palmiers tempère la tristesse de sa solitude. On trouve a Philé des monuments de tous les âges. On y voit notamment, à cdté des restes d'un temple d'Athor qui appartient à l'époque reculée des Pharaons, ceux de deux autres temples d'une époque plus récente, et consacrés, l'un à isis, l'autre à Osiris. On s'étonne de les voir si confusément rapprochés, et l'on se demande s il n'y a point eu cfùelque chose de vo'ontaire dans ce désordre.

Tous ces édifices, toutes ces ruines, sont chargés non-seulement d'hiéroglyphes, mais encore de caractères hébreux, persans, grecs, romains, arabes, de dates calculées d'après toutes les ères , de noms propres orthographiés à la mode de tous les pays, de phrases empruntées à toutes les langues. Peuples ou individus , il semble que tous se soient montrés jaloux de laisser à Philé une preuve de leur séjour ou de leur passa^ç en Egypte. Desaix lui-même, qui se fit conduire à Philé dans une «le ses promenades militaires , non-seulement y planta le drapeau tricolore, mais y voulut per-

Pétuer par une inscription le souvenir de expédition française.

Voici cetteinscription, ou plutôt cette page d'histoire, telle qu'on la lit encore, après quarante-huit ans, sur l'entablement de granit rouge où elle fut gravée, telle du moins que son Altesse Royale le duc de Mont^iensier, un des fils de S. M. Louis-Philippe, visitant rÉjçypte en 1846, l'a lue et recueillie , telle que nojs 1 avons copiée .sur soa aibum de voyage :

^ U tz messidor an VI de la répubU^ «. que, une armée française , commandée « par B0N4PARTB, est descendue à Alexan- « drie, V armée ayant mis , vingt jours « après, les mameluks en fuite aux Pyra- « mide^, Desaix, commandant la première « division , les a poursuivis au delà det « cataractes. — Davoost , FfiiàiiT Bilp

EGYPTE FRANÇAISE

génie, quatre cents des guides à eheyal et à pied du général en chef, présentant un effectif total de treize mille soixante* cinq hommes^ telle Itit la composition du corps d'armée expéditionnaire.

Bonaparte forma l'infanterie en quatre petites divisions , à la tête desquelles il pla^ Reynier, Kléber, Lannes et Bon,

Lesdeux premiers bataillons de la neuyième et de la quatre-vingt-cinquième demi-brigade de ligne composaient la division du général Reynier, qui avait sous ses ordres le général de brigade Lagrnnge;

Les deux premiers bataillons de la deuxième demi-brisade légère, de la vingt-cinquième et de la soixante-quinzième de ligne , composaient la division du général Kléber, qui avait pour généraux de brigade Junot et Yerdier;

Les deux premiers bataillons de la vingt-deuxième légère , de la treizième et de la soixante-neuvième de ligne, composaient I9 division du général Lannes, dont les généraux de bngade étaient Vaux , Robin et Rambaud ;

Enfin, les deux premiers bataillons de la quatrième légère , de la dix-huitième et de la trente-deuxième de ligne, com-

S osaient la division du général Bon, ont les généraux de brigade étaient Vial etRampon.

La cavalerie appartenait à* tous ceux des divers régiments de cette arme qui figuraient dans Tarmée d'Egypte. Le général Murnt en reçut le commandement.

Les généraux Dommartin et Caffarelli-Duralga prirent eux-mêmes la direction de rartillerie et du génie.

Le parc d'artillerie comprenait quatre pièces de douze, trois pièces de huit, cinq obusiers de cinq pouces et trois mortiers du même calibre. En outre, cha« que division d'infanterie avait deux obusiers de six pouces, deux pièces de huit et deux pièces de trois. Le c^rps des guides avaitdeux obusiers de six pouces et quatre pièces de huit. Enfin ^ la cavalerie de Murât avait quatre pièces de quatre.

Ces différentes bouches à feu s'élevaient à une cinquantaine; mais ce n'était là que de l'artillerie légère , et probablement il faudrait de lu grosse artillerie pour réduire plusieurs des places fortift syrienees. Or, comme le désert qui

7« Livraison. (Éoyptb frangusk.) 7

« U4BD, généraux de brigade; Donzelot, « chef de Vélat'fMjor\ Latoobnbrib , eam" « mandant rarHUerie; £m.er, chtfde la « ^\**^ légtre. — IjbM ventése an Vil m delà répuMiaue , 3 mare an de JénU" « Chriii 1799.