CHAPITRE VIL

80Hll4nB : KXPéolTION DB STRIE. — PORGT ET CQHPOSmO!! DO CORPS D* ARMÉE EIPÉDITION- MAtRE. — MODE DB TRANSPORT QOE BONA- PARTE ADOPTE POUR LA GROSSE ARTILLB- BIB. ~ 1^ CORPS d'armée S'bNGACB DANS LE DÉSERT. — NOnVELLES 80UPPRANCB8 DES SOLDATS. —ARRIVÉE DEVANT EL AftISCB ; &£- PRISE DB CE PORT. — MARCHE d'EL-AR18CH A XAN-TOCNES : PLOSI SORS DIVISIONS SÉGARENT AU MILIEU DBS SABLES. — ARRIVÉE DEVANT cazab; ibradim-ret et ABDALLAH-PACBA TENTENT VAINEMENT DB PROTÉGER CETTE VILLE ; ILS SONT MIS EN DÉROUTE, ET ELLB CAPrrOLB. — > ARBIVÉE DBVANT JAPFA ; AS-

SAVr ET SAC DE CETTE PLAGE MASSACRB

DB TROIS MILLE PRISONHIERS. — LES TROU- PES FRANÇAISES PRENNENT A JAFPA LB GERME DE LA PESTE. — BÉROÏSME DU GÉNÉRAL EH CHEF AU MIUEU DE LA TERREUR GÉNÉRALE.

— AFFAIRE DEQAQUOUN. — PRISB DB CAIPPA.

— ARR IVÉB SOUS LES MURS DE SAINT- JBAN« d'acre. — INVESTISSEMENT ET PREMIER BSOPÉ- RATI0N8 DO SIÈGE M CBTR VILLB. — mOEL ADVBBSAnB BONAPARTE T RENCOHTBR. — CQMBAT DB RAZARBTB. — BATAILLE DU MORT THABOR. —CONTINUATION DU SIÈGE DB SAINT-JBAN-D*ACRE. — INUTILITÉ d'UN GRAND NOMBRE D* ASSAUTS. — ACRE, SANS CESSE RAVITAILLÉE DU OÔTÉ DE ^A MER, SERBLB DEVOIR TENIR SI LONGTEMPS , QUE BONAPARTE RENONCE A LA RÉDUIRE. — RAISONS DIVERSES QUI DÉTERMINENT d'AILLBUBS BONAPARTE A REGAGNER L'ÉGTPVB. — PROCLARATION QU'iL ADRESSE A SES SOLDATS. — RETRAITE DE L* AR- MÉE EXPÉDITIONNAIRE. — DÉVASTATIONS qu'elle commet sur SON PASSAGE. — ENTRÉS TRIOMPHALE DE B0NAP4BTE AU CAIRE; SES EFFORTS POUR DISSIMULER AUX YEUX DBS ÉGYPTIENS QUE l'EXPÉDITION DE 8TRIB N*A PAS ÉTÉ OOHPLÉtBHBBT OOORONNÉB DE 8U0-

A la fin de janvier 1799 , huit à neuf mots après être partiede Toulon, l'armée d'Egypte comptait encore plus de trente mille combattants. Bonapaite n'en détacha que moins de la moiUé pour entreprendre l'expédition de Sjrie.

Neuf mille neuf cent cinquante-deux fantassins, neuf cent quatre-vingt-huit cavaliers, treize cent quatre-vingt-cinq artilleurs, troii cent quarante soldats du

L*UNiV£RS.

sépare la Syrie derÉgypte est bien autre* meot difficile et bien autrement étendu que celui qu*on rencontre d'Alexandrie h Ramanien , le transport des pièces nécessaires au siège des places fortes avait été jugé impraticable à travers les sables mouv&nts du désert ; et Bonaparte dut employer une autre voie pour les faire parvenir à leur destination. Cette autre voie , ce fut celle de la mer. Sans doute le projet de braver ainsi la croisière ao-

Slaise était d'une exécution bien basareuse, et Texpérience ne Ta que trop prouvé ; mais le général en chef n*avai| pas le choix des expédients. D'ailleurs, il ne négligea rien pour coniurer les cjian« ces défavorables du basiird : au lieu d'une seule flottille, il en équipa deux, et fit embarquer sur Tune et sur Tautre un matériel complet de siège. L'une, commandée par Le contre-amiral Perrée et composée des frégates la Junon, ia Courageuse et tMceête, devait partir d'Alexandrie; l'autre partirait de Damiette, ne compterait qu'une corvette ^ neuf petits bâtiments , n'aurait pas besoin de tenir la haute mer, et peutrétre tromperait mieux la surveillance des Anglais* Toutes les deux devaient venir croiser le long de la côte syrienne^ notamment en* tre Gazah et Jaffa, et se mettre le plus tdl possible en communication avec l'armée de terre, dont la marche était calculée et indiquée jour par jour.

Ces deux flottilles chargèrent égale* ment la majeure partie des munitions et des vivres \ le surplus, placé sur deux à trois mille chameaux et sur sept à hait mille ânes, s'adiemina par le d&ert , à la suite des différentes colonnes.

L'exj[»édition de Syrie dura , nous la verrons, toute la fin de Thiver et une partie de Tété de l'année 1799. Pendant cefemps, la division Desaix, forte de trois àquatre millehommes, et principalement formée de la vingt et unième légère, continua, nous l'avons déjà vu, à opérer dans l'Egypte Supérieure. Le reste de l'année, c'est-a-dire la soixante-unième et la qua* tré-viugt-huitième de ligne tout entier res, les troisièntes bataillons des onze demi-brigades dont les deux premiers suivirent le général en chef, la légion nautitjue, la lésion maltaise et iesdépdu des régiments de cavalerie, fut ou demeura cantonné dans les places dn

Caire, d'Alexandrie , de Ilooette , de Da« miette, et dans les autres villes principales de la Moyenne etdela Baase-Éjgypte, de manière à former non-seulemeut des garnisons, mais aussi des colonnes mooiles, qui devaient à la fois retenir les provinces dans l'obéissance et les protéger contre les incursions des Arabes. Bonaparte , avant de s'éloigner, ne négligea d'ailleurs aucune des mesures propres à affermir la tranquillité du pays. Le général M armont, qui débutait dans la carrière des armes, et qui jusque-là avait toujours fait preuve de courage et d'activité, preuvededévouementetde patriotisme , fiit appelé à Thoimeur de n'mplaeer Kléber dans le commandement de la ville et de la province d'Alexandrie. Le commandement de la province du Caire fut confié au général bugua ; celui de la ca- . pi taie même resta au générai Destaing. ^' Le général Menou continua aussi de com- ' mander la province de Rosette et partie des oétes de la Méditerranée. Les généraux Belliard, Lanusse, Fugîères, Leclerc, Zayonschek, Almeyras, Boyer, commandaient les autres provinces.

Du r' au 6 février, la division Reynier et partie de la division Kléber, qui étaient destinées à servir d'à vant-gatde à l'armée expéditionnaire, se réunirent au village de Katieh. Ce villaee est situé, devers la Svrie^ sur fextreme limite des terres haoitables de l'Egypte. Depuis <^uelque temps Boi^pâ^tel avait fait fortifier; depuis quelques jours il v faisait établir des magasiak considérables, et semblait avoir résolu de le prendre pour base d'opérations.

Le 6, i'avant-garde française se mit en mouvement pour traverser le désert et atteindre le tort d'£l-Arisch, <|u'<>ccupaieut deux mille hommes environ des troupes du paeha Ojecxar et du i)ey Ibrahim. Elle bivouaqua le soir au pnits de Bir-el-Abd, et fut obligée d'y faire sa provision d'eau pour le lendemain, car elle ne devait pUisen trouver qu'an puits de Messoudieh , où elle n'arriva que le surlendemain 6 vers midi. Qudqnes partis d'Arabes et qudques escadrons de nuh meluks de la garnison d'EI-Arisch se pré* semèrent en avant de ce puits; mais ils furent vivement repoossés par les tirail* leurs français.

Ces trois premières marobes afaisnl

EGYPTE FRANÇAISE

dominent la sauche du village et du fort , Reynier lui-même conduit le reste de 8es troupes à l'attaque de front.

Partout l'ennemi râiste vivement et longtemps. Enfin » quelques brèches sont pratiquées, et les murs franchis

déjà fatigué cruellement nos soldats. La chaleur, la soif, la réverbération du soleil sur le sable, avaient renouvelé poujr eux les souffrances qu*ils avaient subies une première fois dans le trajet d'Alexandrie à Ramanieh. Haletants, épuisés, ils

avaient besoin d'un assez long repos, par escalacfe. Chargés à la baïonnette , Aussi, Re^^nier ne quitta le puits qu'à la les défenseurs de ces murs se laissent chute du jour. D'autre part, ^avaQ^ garde, longeant dès lors fa côte qui est

Eeu distante de Messoudieh , ressentit ientôt les salutaires effets de la brise de mer, et put, grâce à ce secours inattendu, avancer si rapidement, qu*à minuit elle établissait son bivouac dans un bois de palmiers qui se trouve près de l'embouchure du torrent d'EI-Ariscb, à quelques portées de fu$il du village et du fort de ce nom.

Le 9, Reynier marcha, dès Te lever du soleil, à l'attaque du village et du fort. Les troupes de Djezzar et d^Ibrahim occupaient là une position extrêmement avantageuse, extrêmement difficile à leur enlever. Les maisons d'EI- Arisch , construites avec bestucoup plus de solidité que la plupart de celles des autres villages égyptiens, étaient groupées en avant des aeux faces principales du fort. Le rempart de ces deux faces dominait les maisons, et facilitait ainsi la défense du village, dont toutes les Issues étaient fermées de portes épaisses, toutes les toitures crénelées. Les troupes syriennes étaient distribuées tant derrière les créneaux du fort que derrière ceux des habitations particulières. Leurs drapeaux, qui flottaient de toutes parts, pouvaient faire juger et de leur nombre et de la vigoureuse résistance qui attendait les assaillants. Évidemment il fallait s'emparer du village d'El-Arisch , avant de songer à entreprendre le siège du fort. Reynier croit qu'un double assaut, tenté avec vigueur et sans retard , jettera la confusion parmi les soldats ennemis. Il engage donc faction par une terrible canonnade; puis, divisant ses troupes en deux colonnes, il les lance au pas de charge contre le village. Tandis que, pour tourner £1-Arisch , Lagrange , à la tête de trois des six bataillons de l'avant -garde , d'un détachement de sapeurs et de deux

Sièces d*artillerie, se porte avec rapiité sur les hauteurs sablonneuses qui

ou percer ou assommer, plutôt que de se rendre. Les vainqueurs se précipitent alors dans le village, et déjà ils s'en croient maîtres; mais de nouvelles luttes et de nouveaux périls les y attendent à chaque pas. En effet, les rues sont étroites, les impasses nombreuses, et les soldats ennemis qui n'ont point péri sur les remparts se sont barricadés dans les maisons, d'où ils font pleuvoir sur nos braves non-seulement une grêle de balles, non-seulement une grêle de pierres, mais encore toutes sortes de matières enflammées. IH'importe, nulobs^ tacle n'arrête les Français, nulle dif'ficulté n'abat leur courage; ils envahissent et fouillent successivement toutqs les maisons, et ne prennent de repos qu'après avoir massacré tous les Syriens. Ils n'eussent pas demandé mieux que de faire des prisonniers, mais un carnage général devint nécessaire , car, nous l'avons dit, pas un des soldats de Djezzar ne voulut de quartier; et comme tout moyen de retraite leur était interdit l attendu que dès le commencement du combat, le commandant du fort avait pris la précaution d*en fermer les portes , ces malheureux , animés par la fureur du déses poîr , se défendirent jusqu'au dernier soupir...

Le fort aEl-Arisch, qui avait pour enceinte un ^ros mur de maçonnerie haut de huit a dix mètres et flanqué de tours, se trouvait, par conséquent, à l'abri d'un coup de main. Reynier, maître enfin du vdlage, essaya de prati- ?|uer une brèche dans une des faces du ort avec des boulets de huit; mais, comme le parc d'artillerie n'était pas arrivé, les munitions et les projectiles manquèrent bientôt. On se borna donc à bloquer exactement la place jusqu'à ce qu'on eût les moyens de commencer un siège en règle. En attendant, les troupes françaises s'établirent dans le village et derrière le fort.

Le même jour on avait signalé dans

LTNtVEftS.

le désert, sur la route de Gazah, un corps d'infanterie et de cavalerie escortant un convoi destiné à i*approvisionnement du fort , et le bruit s*était répandu qu*Ibrahim en personne s*avan- Saiit au secours de la garnison. En effet, es cavaliers ennemis , qu*on reconnut pour des mameluks du bey , ne cessèrent les jours suivants de rôder autour d'El- Arisch et de chercher à surprendre quelque parti du camp français, Reynier était sur ses gardes , et le$ mameluks furent partout repoussés avec fierté; cependant , soit qu'il ne se crût point en forces suffisantes , soit plutôt qu'il voulût inspirer une trompeuse confiance à Ibrahim et l'enhardir a s'approcher davantage, Reynier s'en tintaabord à la défensive. Ce stratagème, si c'en était un, obtint le succès désiré. Le bey, renforcé chaque jour par de nouveaux détachements , et fier bientôt de sa nombreuse cavalerie, se rapprocha chaque jour aussi d'El-AHsch, et osa enfin, le 14 , venir se poster à une demi-lieue du fort , sur un plateau couvert par une espèce de ravin.

Presque à la mémo heure , Kléber, avec le gros de sa division, rejoignait Pavant-garde de l'armée française. Reynier, dès lors , résolut d'aller, sans plus de retard , attaq[uer dans leur camp les troupes d'Ibrahim. Dans la nuit du 14 au 15 , il se mit en mouvement, à la tête de quatre bataillons, et dirigea leur marâie de manière à tourner la ga^iche du ravin qui couvrait le camp ennemi.

Déjà il ne se trouvait plus qu'a deux ou trois portées de fusil d'un des flancs du camp, lorsque divers indices lui font soupçonner que l'ennemi est prêt à le recevoir de ce côté. Il veut le maintenir dans l'erreur. Attaquer sur ce {K)int n'entrait pas dans le dessein primitif du général français ; mais il ordonne à deux compagnies de grenadiers de s'y porter au pas de charge et la baïonnette en avant. Lui-même, pendant ce temps, continue à s'avancer sur les denrièresaveclerestede sa troupe, qu'il forme en colonnes serrées. Les mameluks se tenaient si bien sur leurs gardes f qu'ils n'avaient pas même débridé leurs chevaux pour la nuit; nos grenadiers , néanmoins , fondent sur eux si impétueusement qu'ils les surprennent, et en massaereat un grand nombre.

Les autres cherchent, mais en vain, à s'enfuir par la plaine de Gazah; Reynier leur barre le passade. La panique s'empare alors de toute cette cavalerie, et pour se soustraire à une mort qui leur semble inévitable^ les mameluks se précipitent dans le ravin qui borde leur camp; mais, si habiles cavaliers qu'ils soient, ils ne peuvent arrêter leurs chevaux, qui, entraînés parla pente, roulent les uns sur les autres. A l'épouvantable scène de désordre dont le fond du ravin est d'abord le théâtre, succède bientôt une horrible boucherie, car nos soldats, poursuivant leurs adversaires la baïonnette dans les reins, sont descendus après les mameluks, et ils égorgent tous ceux qui refusent de se rendre. Ibrahim essuya une déroute complète; il fit des pertes immenses; et s'il échappa lui-même, non sans beaucoup de peine, à la mort ou à la captivité, ce fut pour fuir presque seul.

En effet, nombre de ses meilleurs soldats , nombre de ses officiers principaux , nombre de ses collègues même, mordirent la poussière du champ de bataille ou furent faits prisonniers. Nombre de chevaux et de chameaux, abondance des munitions et de vivres, neuf étendards, de magnifiques armures et tous les équipages des mameluks, tombèrent en outre au pouvoir des Français.

Le lendemain 16, Reynier, de -concert avec Kléber, fit de nouveau battre en brèche les murailles du fort d'EI-Arisdi, commencer quelques boyaux d'approche, et sommer le commandant Ibrahim-a^a (ainsi se nommait-il) ne daigna faire aucune réponse à cette sommation. Reynier serra alors la place de plus près ; mais pour agir avec vigueur il attendit les ordres de Bonaparte, qui devait arriver le iour suivant.

Parti le 10 au Caire, Bonaparte arriva en effet le 17 devant El-Arisch. Il avait reçu le 9, veille de son départ, une dépêche du général Marmont, oui l'instruisait que le 8 la croisière anglaise, renforcée d'une petite er^cadre turco-russe, s'était mise à bombarder la ville et le port d'Alexandrie. Bonaparte avait pensé , non sans raison, que cet acte d'hostilité n'avait pas d'autre but que de le faire renoncer à l'expéxlition de Syrie , dont les préparatifs alarmaient vivement les An»

EGYPTE FRAI9ÇAISE

glaîs et le paeha cTAere, leur allié. Il «vait dohe pris ton parti d*uo bombardement ^ui ne pouvait pas avoir de résultats bien fSoheux, ^ le seul dommage que nous en éprouvâmes fut effectivement la perte d'une demi-douzaine de petits bâtiments de transport que les twmbes ennemies coulèrent bas, — et il 8*était mis en marche avec Tétat-major général , le pare d*artiUerie et les divisions Bon et Lannes.

Le 18, Tarroée expéditionnaire était entièrement réunie autoar d^El-Arisch.

Une partie de l'artillerie de position fut mise en batterie pour foudroyer le fort; mais dès que la orèche devint praticable Bona|Mirte fit de nouveau sommer le commandant de se rendre. Ibrahim n'eût peut-être pas demandé mieux pour son compte; mais il avait affaire à une garnison d'Arnautes et de Maugrabins :

ces soldatsétaient à cette époque les meilleurs de l'einpire turc ; mais , plus farouclies encore que les janissaires et les mameluks, ils ne connaissaient rien des usages ni des principes oue les nations civilisées admettent pendant la guerre.

Ils se rej^ardaient comme indépendants, et n'obéissaient que selon la mesure de leur bon plaisir aux ordres d'Ibrahim.

Aussi, avant de répondre à la sommation du général en chef français, le commandant du fort se crut-il obligé de consulter mdividuellement presque tous ses soldats. Cétait, en pareille circonstance, une coutume généralement suivie à l'égard de cette mIKce indisciplinée. Après quoi s'éublit entre Bonaparte et Ibrahim une correspondance singulière, qui suffirait seule pour donner une idée des barbares auxqueJs celui-ci commandait.

Les Aroautes et les Maugrabins voulaient bien capituler; mais ils prétendaient sortir du fort avec leurs armes , leurs chevaux, leurs b.igages, et sans qu'il leur fût imposé aucune esoèce de condition. Le général en chet insistait de son côté pour que, suivant les usages de la guerre, la garnison abandonnât ses armes, ses chevaux, ses bagages. — « Vous demandez les armps et les chevaux de la garnison , ré|)ondait Ibrahim ; c'est une chose qui ne s'est jamais vue, et qui d'ailleurs nous paraît contraire aux principes de générosité que vous avez la réputation de professer. Mous dessaisir de

nos armes est potir nous une humiliation, et la mort noua semble préférable à la honte. Dussions-nous donc périr tous, nous n'accepterons point une condition que nul d'entre nous n'a jamais subie, voila notre résolution dernière; si vous n'y souscrivez pas, nous nous résignerons à la volonté de Dieu.»

Bonaparte, tant lui importait de ménager ses hommes et ses munitions, s'était prête patiemment a ces pourparlers insolites. Il avait deux fois tait suspendre le feu des batteries de brèche, et l'avait deux fois fiiit recommencer.'Enfin, connaissant tout le prix que les Orientaux attachent à leurs armes, seule propriété dont le despotisme leur laisse, en effet, la libre^disposition, il consentit à modifier sur ce point ses conditions premières. L'armée française et la garnison d'EI-Arîsch conclurent le 19 une capitulation qui portait que les troupes renfermées dans le fort et montant à quinze cents hommes en sortiraient avec leurs armes, mais y laisseraient leurs chevaux, leurs approvisionnements et rartillerie ; qu'il leur serait accordé un sauf-conduit et un drapeau tricolore pour traver^r les postes français; qu'elles se rendraient à Bagdad par le désert, et que les agas ou commandants des divers corps jureraient pour eux et leurs troupes de ne point servir dans l'armée de Djezzar avant une année révolue. Le nîeme jour, à quatre heures du soir, le fort fut évacué. On y trouva deux pièces d'artillerie seulement, encore étaientelles démontées, mais trois cents chevaux environ, et des vivres pour plusieurs semaines. Une partie des Maugrabins, plutôt que de se rendre à Bagdad, sollicita et obtint la faveur de prendre du service dans l'armée française.

L'armée, après la reddition d'El- Arisch , resta deux jours pleins campée autour de la place, tant pour se remettre de ses fatigues, que pour donner a la plupart des convois, oui n'avaient pas cheminé aussi vite qu'elle , le temps de rejoindre. Bonaparte en profita pour faire reparer les ouvrages défensifs du fort et jiu village , pour les augmenter même; car, malgré la confiance qu'il avait dans son étoile et dans la bravoure de ses soldats, il ne se dissimulait point qu'un revers était possible. Dans ce cas, El-

LTJHIVERS.

Ariscb, par sa position sor losfrontiè^ res de l'Égjptê et de la SvHe, sartout par sa proximité de la mer, aerenait un point d^une extrême importance. Il fallait donc s'en assurer la possession , et la suite de notre récit montrera si la prévoyance du général en chef fut inutile.. . .

Le 22, tandis (|ue la division Rsynief, qui devait maintenant former l'arrièregarde, demeurait à fil-AHsch pour y aotendre que les fortiOeations de la plaoè fussent rétablies, et que les nombreux prisonniers fiiits dans la journée du \S rassênt évacués sur le Caire, le reste de l'armée poussa en avant.

Ce fut Kléber et sa division qui, dès k>rst ouvrirent la marche. La cavalerie de Murât , les divisions Bon et Lannes, suivaient à peu d'heures dlntervalle. Toutes ces troupes devaient le soir du 22 être arrivées à Kan-Tounes— le premier village de la Palestine sur la route oui mène à Gazah, à Jaffo, à Saint- Jean*d^ Acre ^ et y attendre Bonaparte, qui comptait ne quitter lui-même £1-Arisch que le lendemain.

Le 28 , Bonaparte, avec son quartier général, atteignit Kan-Younes vers midi; mais au lieu d'y trouver son infanterie et sa cavalerie, quel ne fut pas son étonnement de voir le village occupé par les débris du corps de mameluks battu le IS près Bt-Arlschl Qu'était devenue l'arma expéditionnaire? Avait-elle donc été battue à son tour , taillée en pièces, et si complètement anéantie qu'il ne fût pas resté un seul homme pour porter au général en chef la nouvelle du désastre? Cette supposition n'était point admissible. L'armée avait-elle donc dépassé Kan-Younes?On n'apercevait, ilestvrai, nul indice de son passage; mais toute trace s'efface si vite sur les sables du désert! Pour lie conserver aucun doute à cet égard, Bonaparte voulait pousser lui-même au delà du village; mais, nous l'avons dit, le village était oeeuoé par les mameluks; il les en fallait déloger, et Bonaparte n'avait avec lui que ses

Suides à cheval et un faible détachement u corps des dromadaires. Les officiers généraux qui l'accompgnaient tentèrent de l'en dissuader. Suivant eux, il devait craindre que les mameluks, remarquant la faiblesse de son escorte , et tombant sur Itti, ne te fissent prisonnier; mieux

valait donc rétrograder sur EUArlsch* Bonaparte repoussa ce timide conseil* Fuir, c'eût été, suivant lui, enhardir l'ennemi à prendre l'offensive. U préféra payer d'audace , se mit à la tête de ses guides, et s'avança au galop vers Kan- Younes. La fortune seconda cette témérité. Les mameluks, prenant les quelques cents hommes qui suivaient le général en chef pour i'avant-^arde de l'armée,

3ui sans doute marchait eHe-mêaieà peu e distance, abandonnèrent le village sans oombattre , cl s'enfuirent à toute bride vers^ le camp d'Abdallah-pacha, qu'on . distinguait à une lieue plus loin sur la route de Gaeah.

Du reste, au delà de Kan-Tounes, rien non plus n'indiquait que des troupes françaises eussent traversé ce villa^^e.

Bonaparte prit alors le parti de se replier sur un santon situé a deux ou trois lieues en deçà, et |>rès duquel se trouvaient plusieurs puits. On appelle sam' tons de petites chapelles funéraires consacrées aux saiiiu de la foi musulmane.

En y arrivant vers le soir, Bonaparte, dont l'inquiétude croissait d'heure en heure, eut la joie de rencontrer les coureurs de son avan^garde, et enfin d'apprendre que les qnatre divisions de son nrmée qu il commençait à croire perdues étaient saines et sauves. Eiles n avaient pas eu affaire à l'ennemi; mais , ce oui était pire, elles avaient été égarées par rignoranee ou plutêt par la perfidie d'un guide, et avalent erré , trente-six heures durant , au milieu du désert. Leurs souffrances, par suitadu manque d'eau et de vivres , peuvent aisément se concevoir, car dans ces contrées, d^ qu'on s'écarte delà routeordinaire des caravanes, on ne trouve plus de puits, plus de ressources d'aucune espèce. Une fois certain d'avoir dévié decette route, Kléber, furieux, et n'attribuant l'erreur du guide qu'à un dessein manifeste de tranir, avait brûlé la cervelle à ce malheureux; puis, en menaçant du même sort ouelques Arabes saisis par ses ooureurst il les avait forcés de lui indiquer la direction à

S rendre pour parvenir à Kan-Younes. Jéber et l'avant-garde ne tardèrent point à paraître, et Murât, Bon, Lannes, avec leurs divisions , rejoignirent successivement. Toutes ces troupes étaient harassées de fatigue et de ehidenr « eioé-

EGYPTE FRANÇAISE

lOS

iéeB de soif et ae fiifm. En un instant les puits da santon furent mis à sec , et il fallut creuser assez profondément dans le sable pour trouver encore quelques gouttes d une eau saumâtre et malsame.

Bonaparte se hâta d'écrire à Reynier

Î|u'il envoyât les provisions et les raratchissements dont Fdfmée avait un impérieux besoin; mais ce secours ne pouvait arriver que le lendemain. Les soldats , pour leur souper du Jour , furent obligés d'abattre des chevaux, des chameaux et des ânes. Toutefois, comme ils virent leurs officiers, leurs généraux, et Bonaparte lui-même, prendre gaiement leur part de ce triste fepas, nulle plainte, nul murmure, ne se firent entendre.

L'armée se remit en mouvement le 24, salua, chemin faisant, les colonnes érigées dans le désert pour marquer les limites de l'Afrique et de l'Asie, et gagna Kan- Tounes, que fennemi, si audacieusement chassé la veille , n'avait pas réoccupé. Abdallah , pacha de Damas , était toujours canipé dans la même position, c'est-à-dire à une lieue environ du côté de Gazah. Il avait autour de lui le noyau de l'armée que préparait la Porte pour s'opposer à l'invasion de la Syrie par les Français, et venait d'être grossi par Ibrahim et ses mamehilLs. Rléber reçut ordre d'attaquer sur-le-champ; mais ni le pacha ni le ber ne entrent devoir attendre le choc : lis levèrent leurs tentes, et se retirèrent Sur Gazah en toute hâte. Les Français trouvèrent dans le camp abandonné d^immenses approvi-* sionnementsde toute sorte, et eurent bientôt oublié leurs privations des deux derniers jours.

Le 25 , dès l'aube, Tarmée , biert restaurée et bien reposée, quitta son bivouac de Kan-Younes, et continua bravement sa marche. Après les soixante lieues qu'elle venait de parcourir dans un désert nu , aride et brûlant, ce fut avec une vive satisfaction, avec des cris de ioie, qu^elle contempla les sommets noises des belles montagnes de la Syrie, et qu'elle foula les plaines cultivées qui avoisinent Gazah, plaines dont l'aspect et la fertilité lui rappelaient le sol de la France. Dans la matinée , comme pour compléter la ressemblance du tableau, une crosse averse vînt à tomber, qui tempéra la chaleur. Cette pluie, la première que nos

soldats eussent vue depuis leur départ de Toulon, contribua encore à augmenter ; Je charme qu'ils éprouvaient au sortir : du désert. Ils s'arrêtèrent pour se mieux ' faire mouiller, se dépouillèrent même de leurs vêtements, et reçurent avec délices une ondée bienfaisante qoe le ciel leur envoyait fort à propos pour les rafraîchir et les purifier. Lorsqu'il leur fallut ensuite reprendre leur route, ils entonnèrent ia MarteiUaUe et ie Chant d» dé»

part. Les hymnes répubiieaines, qui depuis sept ans fixaient la victoire sous les enseignes françaises, retentirent ainsi dans les mêmes vallons oi!k les croisés avaient jadis fait entendre les cantiques de la foi chrétienne. Ce souvenir des croisades doublait l'ardeur de nos guerriers ; l'amour de la liberté, la gloire de la patrie, les enflammaient d'un enthousiasme au moins égal à eelui que l'espoir de conquérir le saint sépulcre et le désir de faire triompher la religion du Christ avaient provoqué chez leurs aïeux ; et c'est dans ces bonnes dispositions quMIs aperçurent vers dix heures du matin les troupes d'Abdallah et d'Ibrahim postées sur les hauteurs qui s'élèvent en avant de Gazah.

Bonaparte y suivant sa tactique ordinaire, forma aussitôt ses quatre divisions en carré. A gauche , la cavalerie de Mu« rat, soutenue par l'infanterie de Kléber et par six pièces d'artillerie, reçdt * ordre d entamer l'action par une charge Vigoureuse contre la droite de l'ennemi, entièrement composée des mameluks dlbrahim. La division Bon , placée aa centre, marcha sur le front de la ligne d'Abdallah. La division Lannes, formant la droite, se dirigea vers les hauteurs pour tâcher de prendre à revers les positions occupées par l'infanterie et la cavalerie du pacha. La plus grande incertitude semblait présider aux desseins de l'ennemi. On efit dit qu'il n'osaft ni refuser la bataille qu'on venait lui offrir, ni l'accepter franchement Les mameluks eux-mêmes se portaient tantôt en avant et tantôt reculaient. Enfin, ils s'ébranlent et paraissent vouloir charger; mais au moment où Murât s'avance pour recevoir leur choc, ils tournent bride tout à coup, et s'éloignent au grand galop, comme pour se reformer un peu plus loin. Murât les poursuit

dans Tespoir d'en venir sérieusement aux mainB , et ne tarde guère à les atteindre. Toutefois, la queue des cavaliers ennemis échange seule quelques coups de sabre avec le peloton d*avan^garâe française ; le gros de cette troupe continue son mouvement de retraite. Dès qu'il a vu la fuite des mameluks , Abaallah s'est retiré non moins précipitamment avec toutes ses forces ; il a traversé, il a abandonné Gazah , et n'a même pas laissé de garnison dans le fort. Les Français traversent Gazah derrière lui, le pourchassent au pas de course pendant une lieue, quoique depuis plusieurs jours, dit Bonaparte dans le bulletin officiel de cette affaire, ils n'eusserU ni fait un bon repcu ni bu cTeau à leur aise y et reviennent s'établir près de la ville, sur les hauteur^ où le philistin Samson enavait jadis emporté les portes. Le quartier sénéral fut placé dans la ville méme« ou l'on trouva plus de deux cent mille rations de biscuit, du riz et de l'orbe en abondance. Le fort renfermait quinze à seize mille livres de poudre, quantité de cartouches , des bombes et autres munitions de guerre, des outils, et plusieurs pièces de canon.

les troupes d'Abdallah et d'Ibrahim s'étaient à peine éloignées de Gazah,

Sue les habitants avaient envoyé une éputation au général en chef français.

• Cette prudente mesure sauva la ville du pillage. Bonaparte accueillit les députés avec bienveillance, les combla de présents, et les chargea de publier dans toute la contrée qu'il venait, non comme ennemi , mais comme ami des Syriens. Puis, afin de prouver autant par ses actes que par ses paroles la réalité de ses bonnes intentions , le général en chef veilla au maintien de la plus sévère discipline parmi ses soldats ; et pendant quarante-huit heures que l'armée séjourna autour de la place, il ne fut, en effet, commis aucun excès qui pût indisposer les habitants. Dans cet intervalle, Bonaparte procéda avec son activité habituelle à I organisation civile et militaire du pays. 11 institua un gouverneur général de la Palestine et un administrateur généra) des finan* ces, donna un gouverneur particulière Gazah, et, de plus, forma dans cette ville, comme il l'avait partout fait en

Egypte, un divan composé des notables pour administrer et rendre la justice au nom des Erançais.

Le 28 février, apprenant que l'ennemi concentrait de nouveau ses forces sous Jaffa, Bonaparte donna ordre à ses divisions de se remettre en marche. Trois étaoes, seize lieues environ^ séparent Gazan de Jaffa, et le chemin qui mène de la première à la seconde de ces deux villes offre d'extrêmes difficultés. Il faut parcourir une plaine immense, absolument dépourvue de végétation et couverte de petits monticules d'un sable fin et mouvant, — monticules que la cavalerie surtout ne gravissait qu'avec une peine infinie. Les chameaux euxmêmes, tout habitués qu'ils étaient à marcher dans le désert, ne franchissaient que lentement et péniblement ces agglomérations de poussière. Le premier jour, on fut obligé pendant trois lieues de tripler les attelages de Tartillerie, et souvent les soldats eurent encore à pousser aux roues pour dégager les pièces et les caissons. Ils soufirirent beaucoup ce jour-là; ils fatiguèrent plus peut-être qu'ils n'avaient jamais fatigue. Mais quand ils voyaient leur général marchant à leurs côtés, ne songeant pas même à monter dans sa voiture , qui suivait toujours vide , et supportant, avec unedébile santé, les mêmes privations et les mêmes fatigues, ils n'osaient plus se plaindre...

Le 1*' mars, rarmée bivouaqua au village d'Ezdod, l'ancienne Azote , où se trouvent des puits qui purent fournir à ses besoins. Le 3 elle quitta la plaine ingrate où elle avait cheminé la veille, se rapprocha de la mer, et longea le rivage dans la direciion de Ramieh, bourg presque entièrement habité par des chrétiens. Les mameluks d'Ibrahim y étaient postés, mais ils prirent la fuite à l'apparition du drapeau tricolore. Nos colonnes trouvèrent à Ramieh, de même (]u'à Gazah, des vivres et des munitions en abondance. Elles firent pareil butin ati village de Lidda, où elles couchèrent le lendemain îl. Les Orientaux , en effet, ignorent généralement l'usage qu'on pratique en Europe d'évacuer les magasins à l'approche de l'ennemi ; et , comme leurs troupes ne se retirent guère d*un poste qu'à la

EGYPTE FRANÇAISE

deroière eitréiinté, dles n^emmèneDt que leurs armes, leurs chevaux, et leurs bagages particuliers, c'est-à-dire quelques objets de eampement.

La division Kléber, formant toujours Favant-garde, arriva le 3, d'assez bonne heure, en voe de Jaffa, autrefois Joppé, si célèbre dans la merveilleuse histoire du peuple dlsrael. Ibrahim et AbdaK lah^ campés tous deux svec leur cava« lerie en avant de Tenceinte, non-seu* lement n'osèrent pas venir à la rencontre des Français , mais rentrèrent précipitamment dans la place par une porte pour en sortir bientôt par la porte opposée , avec la majeure partie de leurs troupes.

Jaifa était à peine fortifiée. Son enceinte ne consistait qu'en de hautes murailles , flanquées de tours il est vrai, mais sans fossé ni contrescarpe, et qui pouvaient être facilement démîtes à coups de canon. La garnison, augmentée de renforts cfue le bey et le pacha ve» naient d'y laisser, s'élevait à sept ou huit mille hommes. C'était un ramassis d'indivkJus de contrées différentes. On y voyait des Maugrabins, des Albanais, des Kurdes, des Natoliens, des Garamaniens , des Damasquîns, des Alépins, des noirs du Takrour. Toutefois, cette singulière milice, cette réunion de soldats presque tous étrangers les uns aux autres, ne manquait pas d'une certaine résolution, qu'elle puisait dans la ferveur de ses croyances religieuses. Il fallait, en effet, des hommes résoins, il fallait de fanatiques musulmans pour ne pas craindre d attendre l'armée française derrière d'aussi faibles remparts que ceux de Jaffa.

L'importance de cette ville , qui était la clef du pacbalick de DJezzar, et qui d'ailleurs offrait un port aux deux escadres chargées du matériel de l'armée expéditionnaire, ordonnait d'en hâter le plus possible l'occupation. Le 3 , dès son arrivée, Kléber en commença l'investissement; mais Bon et Lannes le remplacèrent le lendemain, parce que le général en chef, sur la nouvelle que les peuplades qui habitent le revers des montagnes de la rive droite du Jourdain se rassemblaient pour s'opposer aux progrès des colonnes françaises, ordonna a levant-garde de se porter plus loia

pour couvrir le siège. Kléber alla donc prendre position sur un torrent qui coule à quelques lieues de Jaffa , tandis que Bon investissait les fronts droits, et Lannes les fronts gauches de la place. Dans la soirée. Murât, avec un détachement de sa cavalerie, en reconnut exactement les environs et les approches. Pendant cette opération, Abou-Saab, gouverneur de la ville, démasqua une quarantaine de pièces d'artillerie de tous tes points de l'enceinte, et ne cessa d'assaillir nos cavaliers par un feu vif et soutenu. La reconnaissance s'acheva cependant, etCaffarelli-Dufalga, lorsque les résultats loi en furent con-^ nus , conseilla de diriger l'attaque principale au sud de la ville. De ce côté étaient les parties les plus fortes et les plus élevées. Pourauoi Caffarellî donna-t-il donc un tel conseil, et pourquoi Bonaparte Fadopta-t-ii? Sans doute afin d'attirer particulièrement l'attention des assiégés sur le point le plus fort, afin d'endormir ainsi leur sécurité sur les endroits faibles, et d'en profiter pour tenter une surprise avec meilleure ehance de succès. Quoi qu'il en soit, on commença, dès la nuit suivante, l'ouverture de la tranchée. Une batterie de brèche et deux batteries d'approche furent établies contre une tour carrée qui dominait tout le front sud. Une autre batterie de mortiers, établie au nord de la place, fàt destinée à tenir la garnison divisée, en l'occupant à la fois sur deux points. Les journées du 5 et du 6 furent employées a avancer et perfectionner ces travaux. Les assiégés cherchèrent , mais en vain , à ralentir le progrès des assiégeants. Deux sorties faites presque coup sur coup , et qui permirent de voir combien les nommes de la garnison différaient par le costume et par la couleur du visage, furent vigoureusement repoussées, et coûtèrent beaucoup de monde à l'ennemi.

Le 7, au lever du soleil, tout était préparé pour tirer sur la place et pratiquer la brèche; mais avant d'ouvrir le reu, Bonaparte, qui ne se souciait de perdre ni son temps ni ses soldats à l'attaaue d'une bicoque, ordonna au chef de l'état-major général de tenter la voie des négociations. Berthier envoya donc la som* mation suivante au gouverneur de Jaf&i :

L'UNIVERS

« Dieu est dément et miséticordieux.

« Le général en cbef Bonaiiarte me charge de vou$ faire connaître que le pacha Djezzar a commencé les hostilités en Egypte en 8*emparant du fort d^l-Arisch ; que Dieu, qui seconde la justice , a donné la victoire à l'armée francise, qui a repris le fort dTîl-Arischî que c'est par suite de fa même opération qu'il est entré dans la Palestine, d'oô il veut chasser les troupes de Djeizar, qui ii*anraft Jamais dâ y pénétrer ; que la place de Jaffa tA eemé« de tous côtés; que les batteries de plein fiMiet i bombes et à brèdie veut, dans deti heures, CD lenTerscr la muraiHe el en hiinar le» défenses; que son oGBur ert tovebé des maux qu'éprouverait la ville entière en se laissant prendre d'assaut ; qu*il offre ssnvegarde à sa garnison , protection aux habitants de la ville ; qu'il retarde I en conséquence, le commandement du feu jusqu'à sept heures du matin. »

- Abou-Saab, pour toute réponte, fit eouper la tète aa Turc porteur de cette sommation, et jeter son eorpe à la mer. A sept heures, comme rennemi ne répondait point, lespiècee de douze, les sentes qu'on eût pour battre en brèche, commencèrent à toudrojer la tour carrée, dont les hautes murailles semblaient peu 80h4as. Efi effet, peu après midi, Bonaparte, qui s'est renau à la tranchée, déclare la brèche praticable et ondonne Tassante Lannes en a bientôt fait les dispositions. Dix carabiniers delà vin^tdeuxième l^ère s'élancent an premier signal ; ils sont conduits par Lejeune , le chef de cette demi^brigaae ; ils sont accompagnés par Tadjudant- général Ram* baud, par Tadjoint aux adjudants^aénéraux !¥etbfrwood, par le capitaine nu génie Vernois; ils sont soutenus par la plu* part des artilleurs qui servaient les bat* teries, par les sapeurs et les mineurs nui ont accompli les traraux de la tranehee; ils sont suivis enfin par trois compagnies de grenadiers des treizième et soixanteneuvième deligne. Tousces braves escaladent à qoi mieux mieux le rempart, malgré les bouletsde quelques canonsdeflano qu'on a era inutile de démonter à l'en* Demi, et répandent autour d'eux répou« vante et la mort. Néanmoins, le moment de la surprise passé , les défenseurs de la ville, qui n'ont d'abord songé qu'à fuir, se rassurent, reviennent au combat, opposent une énergique résistanee, oppo-

sent la sunérioritédu nombre à Tardeur des assaiAants, et leur font éprouver des pertes assez sensibles. Lejeune est atteint d'une balle à la tête; il tombe^ et sa mort snrtout contribue à jeter une espèce de découragement parmi les officiers et les soldats qu'il commandait.

Enfin, nos braves allaient plier, lors- «l'on bruit qui se répand dans tonte la division Lannes ranime leur courage et les fait redoubler d'efforts. Ce bruit, c'est que les troupes du général Bon sont dans Jaffo. En effet, tandis que l'assaut se' donne sur nn point tout à &it opposé, quelques chasseurs de la quatrième l^ère, rôdant autour de la fausse attaoue, ont remarqué une sorte de brèche dans la partie des murs qui regarde la mer; ils en ont profité pour s'introduire audacieusement dans la ville; ils ont été repoussés par les liabilants, massacres même pour la plupart; mais eaux qui sont parvenus à s'échapper ont couru au camp de la division et demandé vengeance pour leurs camarades. Bon a envoyé reconnaître la brèche , Ta jugée praticable , et a donné ordre qu'on pénétrât dans la pbee par ce côte. La place n'était que faiblement défendue sur ce point, car la garnison presque tout entière s'occupait de repousser l'attaque principale. En un instant les troupes de Bon ont franchi le rempart, ont renversé tout ce qui leur barrait le passage, et se sont logées dans le port.

Cette nouvelle, nous l'avons dit, rend du cœur aux carabiniers qui forment la tête de ratta<]ue et aux grenadiers qui les suivent. Piqués d'émulation, appuyés de plus en plus fortement par le reste de la division , ils culbutent enfin les troupes qu'ils ont devant eux et dont une partie est forcée de courir vers le port. La tour carrée est prise, et tous les défenseurs de cette tour sont éventrés à coups de baïonnette ou précipités du haut des murailles. De ce côté aussi, les assaillants, toujours soutenus par des troupes fraîches, toujours secondés par le feu des batteries qui ne cessent de mitrailler la place , avancent dans l'intérieur, et bientôt, de rue en rue, de maison en maison , la division du général Lannes opère sa jonction avec eelle du général Bon» La garnison eat cernée

£GTPT£ FRANÇAISE.

•t prevpée de toutes parts, mait elle refuse de déposer les armes et ae veut ^iDt de quartier. Alors coromeiice une épouvantable l>ouchene, non*seulemedt des hommes de cette garnison, mais eneore des habitants de la ville. Mos soldats, vainqueurs si généreux en Egypte, nos soldats qui ont de nombreuses pertes à venger, mais dont rien ne saurait ni justifier la fureur ni légitimer les excès, nos soldats égorgent à plaisir « nos soldats se baignent dans le sans. Sourds à la voix de Thumanité, iodoeiles auK ordres de leurs chefs, ils ne s'arrêtent enfin que quand ils sont las de tuer, cm plutôt que lorsqu'ils sonténuisésde fatigue, et c'est à regret qu'ils font six à sept mille prisonniers.

L'armée victorieuse bivouaqua dans l'intérieur de la plaoe, sur ces trophén de carnage qu'elle venait d'élever à sa vengeance. Le croirait-on! après quelques heures données au repos, rineendie et le pillage, le viol des lemmes et des filles , le massacre des vieillards et des enfants rseommeoeèrent de plus belle , ^ pour continuer toute la nuit et ae prolonger encore pendant le lendemain. Nulle ville empoitée d'assaut n'a peut-être présenté un spectacle plus affreux que Jafia pendant ces deux journées du 7 et du 6. — Jamaù, dit Bonaparte dans le bulletin du siése qu'il adressa au Direotoire, /aouiic la guerre fu m'a paru H hideuêe. -^ De fait ^ on verra tout à l'heure Bonaparte mettre lui-même le comble aux horreurs que nous avons déjà rapportées...

L'armée trouva dans Jaf&i soixante pièces d*artiUerie i dont quarante de modèle européen et formant un équipage de campagne envojé à Djezzar-pacha par le Grand Seigneur; elley trouva également des monceaux de poudre et de projectiles; elle y trouva encore deux à trois mille quintaux de riz, quatre à cinq cent mille rations de biscuit; et ce n'est pas'tcrut : quinze petits bâtiments de commeree venant de Saint- Jean-d'Acre, et chargés de munitions de guerre et de bouche entrèrent le 9 dans le port de Jaffia. Inutile de dire qu'on les eantura; mais ce qu'il faut mentionner, e est la surprise que témoignèrent les ^uipages qiiao4 ils virent la ville en notre pouvour : ik avouaient que^ dans l'opinion des

gens du p^, Jafia aoraitdd nous arr^ ter six mois.

Notre armée regarda dès lors la con« quête de Jaffa comme du meilleur augure

λour la jprompte et heureuse issue de 'expédition, et le général en chef résolut de marcher sur Acre sans délai. Acre était le dernier boulevard de la Syrie. La prise d'Acre devait ouvrir aux trou*pes francises la route de Constantinopie... Mais, Bonaparte le sentait bien,, il lui importait de faire diligence, et de ne pas laisser aux efforts combinés de la Turquie et de TAngleterre le temps de mettre Acre sur un bon pied de défense. Sans doute, il n'avait pour entreprendre ia réduction d'Acrequ'unmatérierfortin*' suffisant, puisque ni l'une ni l'autre des deux escadres qui devaient lui apporter à Jaffa une artillerie de siège n étaient encore arrivées^ Réussiraient-elles Tune ou l'autre à tromper la vigilance des croisières anglaises? L'une ou l'autre arriverait-elle jamais? Mieux valait donc Î|ue Bonaparte suppléât tout de suite par a promptitude et raudaoe à la faiblesse de ses moyens.

Sur ces entrefaites, Kléber écrivit pour annoncer que les peuplades de la rive droite du Jourdain continuaient à mon« Itrer les dispositions les plus hostiles. Plusieurs reconnaissances poussées à fond lui avaient proufé que tous les pachas de la Syrie se donnaient de grands mouvements pour organiser leurs tnaupes et se porter au accours d'Acre. Naplousesemblaitdevoirêtrelerendeï-vous i;énéral. Cette ville est située k dix-huit lieues de Jaffa, à seize d'Acre, à quatorze de Jérusalem, et Kléber tâchait de persuader à Bonaparte qu*ii serait utile d'en aller prendre 'possession. Bonaparte , sans nier positivement l'utilité de cette mesure, aimait mieux marcher droit sur Acre. Au lieu donc de recourir à la force pour contenir les Naplousaios, il préféra tenter les voies de la douceur, et envoya à KJéber la proclamation qu'on va lire, en le chai^eant de la transmettre aux efaeiks, aux ulémaS et aux chefis nili* tairas de Naplouse :

« Je me suis emparé de Oazali , Ramleh » Lidda, Jtffâ, et de toute la Palestine. Se n'ai iacune Intention de faire k guerre aux habltantsde HaploiHè^ Mrjene viens en «es coït*

tOB

LUNIVERS.

•tréei que pour repomter les mameluki et Djezzar-Pacba , dont je sais que tous êtes les •ennemis. J'offre donc aux habilaats , par la

{iré&enie leltre , la paix ou la guerre : s'ib veuent la paix , qu'ils ohasseut les mameluks de chez eux, et me le fassent connaître eu promettant de ne commettre aucune hostilité contre moi ; s*ils veulent la guerre , je la leur porterai moi-même. Je suis clément et miséricordieux envers mes amis, mais terrible, comme le feu du ciel , envers mes ennemis. »

Une proclamation rédigée à peu près dans les mêmes termes fut adressée aux habitants de Jérusalem , qui ne se montraient pas disposés plus fevorablement ^ à l'égard des Français; mais on verra bientôt qu'elles n'obtinrent ni l'une ni I l'autre aucun bon résultat.

Le 10 , impatient de marcher sur Acre, Bonaparte, après avoir envoyé à Reynier, dont la division était toujours à Ël- Arisch , l'ordre de se mettre en route pour Jaffa , après avoir donné une garnison, un gouverneur, un divan à cette ville , se disposait à la quitter , lorsqu'un obstacle étrange vint rj retenir. L'armée, qui ne pouvait penser de sang-froid aux excès de toute sorte qu'elle avait commis dans Jaffa , et ne point rougir de honte , s'applaudissait déjà de fuir des lieux témoins de son infâme conduite; mais raceomplissementd'une horrible tâob9 l'y arrêta quelque temps encore.

On se rappelle que six à sept mille prisonniers avaient été faits, presque tous les armes à la main^ et déclarant qu'ils aimaient mieux mourir que de capituler. Au moment où l'armée française se préparait à poursuivre sa marche, quel parti prendreà Jeuré^ard ? Fallait^l les envoyer en l!)gypte? Une escorte était indispensable pour les y conduire, et cette escorte , a part la distance , à part les nouvelles fatigues qui en eussent résulté pour une partie de nos soldats, eût singulièrement affaibli l'armée expéditionnaire, déjà trop peu nombreuse.

Fallait-il que Tarmée, alors qu'elle s'ébranlait pour aller mettre le si^e devant une place qui sans doute opposerait une vigoureuse résistance, alors qu'elle avait sur ses flancs des nuées d'ennemis qui d'un moment à l'autre pouvaient l'assaillir, gardât et traînât tant de captifs avec ellePC'étaitcompliquerd'un énorme surcroît d'embarrasflesmouvemeatsd^à

si malaisés. Surtout, une fois arrivée devant Acre, que ferait-elle de ses prisonniers ? Un des moindres inconvénients de leur présence serait d'avoir à les nourrir, et, vu la raretédes vivres, vu la diffioilté qu'on éprouvait à sVn procurer dans le pays ou à en tirer d'Egypte parle désert, ce seul motif sufûsait pour qu'on ne les emmenât point jusque sous les murs d'Acre. Fallait-il donc leur rendre à tous la liberté? N'iraient-ils pas, quelque serment qu'on exigeât d'eux , se jeter dans les rangs des Naplousains, et grossir encore le nombre déjà si supérieur des adversaires que nos troupes avaient à combattre ? La chose n'était ^e tiop certaine. On savait par expérience combien peu il était prudent de compter sur la parole des défenseurs de la Syrie. £n effet, parmi les prisonniers de Jaffa se retrouvaient presque tous ces prisonniers d'EI-Arisch auxquels on avait déjà pardonné à condition au'ils ne serviraient de nouveau contre la France qu'après un an révolu.

Toutes ces différentes considérations jetèrentBonafiartedansde longues et pénibles perplexités. En6n,il résolut de se montrer encore doux et clément à l'égard des captifs <)ui venaient de tomber pour la première fois au pouvoir de ses soldats ou qui avaient consenti à se rendre , mais sévère et impitoyable envers ceux qu'il avait déjà relâchés à ElArisch, ou oui dans Jaiifa s'étaient laissé prendre les armes à la main. C'est ainsi que. moyennant promesse de ne pas s'enrôler d'un an parmi les troupes des pachas de la Syrie f certain nombre d'Égyptiens, certain nombre d'habitants de Damas et d'Alep, obtinrent la permission de retourner dans leursfoyers; maisenméme temps Bonaparte voulut, par la rigueur du châtiment qu'il reservait aux autres < ôter à ceux qu'il renvoyait libres la tentation de violer leur serment. Les graciés pnrtis , il restait encore auatre mille prisonniers. Quatre mille! tel est le chifire que donne le bulletin signé par Bonaparte lui-même. Bonaparte, transporté dans un pays barbare dont il avait involontairement adopté les moeurs, se décida envers ces quatre mille infortunés à une mesure horrible, seul acte cmel de sa vie : illesfit fusiller tous. Nos soldats, revenus, nous l'avons dit» à des senti-

EGYPTE FRANÇAISE

ments de pitié, aceomplirdnt avec obéis» Banee, mais non sans une espèce d'effroi^ ces sacrifices humains offerts à l'implacable dieu de la nécessité, sacrifices qui eurent les dunes pour autels et qui du* rèrent deox jours...

Uarmée rraoçaîse, sa terrible besogne achevée, vâ-t«elle du moins pouvoir s'éloigner immédiatement de Jaffa.' Non... Elle n'a eu à Tassaut de cette ville que cinquante morts et deox cents blessés; mais voici que le 18 une épidémie se déclare tout à coup dans ses rangs et y vient exercer d'affreux ravages. De nombreuses pétéchies qui envahissent' tout le corps de la victime et se ehan« gent bientôt en bubons purulents, d'intolérables maux de tétes,d'atrocesdouleur8.

d'entrailles, tels sont les principaux symptômes du fléau. Un prompt trépas, suivi d'une décomposition instantanée , telle n'en n'est que trop souvent l'issue. Quelle en est la nature f les médecins et tes chirurgiens de l'armée ne Font que trop bien reconnu ; aussi hésitent*ils h en pronooeer le nom. Enfin ce nom leur échappe. Cest la peste! ont-ils dit; et ces trois mots (]ui volent de bouche en bouche, ces trois mots que toute l'armée répète, y frappent de terreur les courages les pios indomptés, les imaginations les plus vigoureuses.

Quoique depuis le commencement de l'expédition de Syrie la peste régnât sur tout le littoral , les Français avaient été assez heureux pour parvenir jusque sous JafTa sans éprouver les atteintes du fléau ; mais les exeès de tout senre auxquels ils s'étaient livrés pendant le sac de cette malheureuse ville développèrent peuà pen, età l'insudetout le monde, les miastneB délétères contenus dans les vêtements, les fourmres et autres objets qni avaient tenté leur cupidité. Puis, dans la matinée du IS, après avoir ainsi couvé deux ou trois jours, l'épidémie, dont rien, la veille encore, n'annonçait la prochaine invasion, éclata comme la fou» dre. En quelques heures, sept ou huit cents de nos soldats furent attaqués par la contagion , et il fallut improviser une vaste ambulance. Les malaaes se virent d'abord, c'est-à-dire tant qu'on ignora la nature de la maladie, entourés dies soins affectueux de leurs camarades; mais à peine sut-on qu'il s'agissait de la peste «

que parents, amis, infirmiers mêmes, pri* rent la fiiite. Un moment , les malheureux pestiférés restèrent sans secours , sans consolation; ils restèrent abandonnés non-seulenr)ent aux progrès du mal, au péril de leur état, aux horreurs de leurs souffrances, mais, ce qui était pire peut- .être, aux angoisses de la crainte et du désespoir. Apprenant le manque d'éner-

§ie des malades, et surtout s^indignant e la lâcheté de ceux qui tes abandonnaient à leur triste sort, Bonaparte voulut paver de sa personne, et par son exemple ramener dans tous les cœurs la confiance et le courage qui n'étaient que trop nécessaires. Il annonça hautement son intention d'aller rendre visite aux pestiférés. En vain s'efforça-t-on de lui persuader qu'il commettait une grave imprudence. — QuHmporfe ! réptiquat-il froidement, c'es/ mondevoir. puisque je suis général en chef; — et if persista dans son dessein. Il se transporta donc à l'ambulance ; et alors eut lieu cette scène fanoeuse que Gros a prise pour sujet d'une des plutf belles piges* de la pemture française. Accompagné du gé^ néral Berthier, du chef de brigade Bèssières, de l'ordonnateur Daure, du médecin Desgenettes, Bonaparte parcourut lentement les différentes salles, et s'^arrêta devant presque tous les lits pour parler à ses pauvres soldats , pour |f ur reprocher de se laisser abattre et de céder à de chimériques terreurs, pour leur représenter que des braves comme eux ne devaient pomt mourir à l'hôpital. Il ne s'en tint même pas à de simples paroles ; mais, afin de démontrer par une preuve péremptoire que la peste n'était m infailliblement contagieuse, ni infailliblement mortelle, il^ écarta, la couverture d'un grenadier chez qui le mal semblait parvenu au dernier période d'intensité, et pressant de sa propre main les bubons sanglants du malaoe : —* ^ous voyez, dit-il à ceux oui Tentouraient, vous voyez que ce ri est rien. — Tant d'héroïsme sauva Tarmée. Sans doute la oontagion fit encore de nombreuses victimes; mais combien n'en aurait-elle pas fait davantage si Bonaparte n'eût cherché, n'eût réussi à combattre l'effroi et le découragement qui s'étaient emparés de toutes les âmes. Non-seulement le service de Tanibulanoe des pestiférés

tto

L'UMlVEhS.

leprit, aprèg la viBite do général en «nef, la régularité de ceJui d'un hôpital ordinaire, mais quiconque depuia lors, ofGcier ou soldat», fut atteint de la peste, ne se regarda plus comme déses* péré, et augmenta amsi ses chances de guérison. On en vint même À imiter le fatalisme des Turcs ; Ton négligea de plus en plus une multitudede précautions qui, loin d*alléger le mal, semblaient au contraire Taggraver, et Ton s'en trouva de mieux en mieux. A mesure que la terreur disparut et que le moral se raffermit, les effets du fléau devinrent de moins en moins funestes.

Le 14 , Lanaes et Bon partirent enfin de Jaifa pour aller rejoindre l'avant* garde au village de Misiû. D^une reconnaissance que Kléber avait envoyée le matin vers Naploose il résultait que les fVapiousains s avançaient en forées, et qu'Abdallab-pacba était sur le point de se réunir à eux. Cette nouvelle, trans» mise au général en chef, qui ne devait quitter Jaffa que dans la soirée , le décida à hâter son départ, et le lendemain 16 l'armée se porta dans la direction de Zêta à la rencontre de l'ennemi. Vers midi, nos coureurs découvrirent une ca* Valérie nombreuse : c'était celle d'Ab* dallah. Le pacha, pour retarder la marche de nos colonnes , était accouru

Eidre position sur les hauteurs de Lioun , et s'appuyait aux montagnes aplouse, occupées par les milices de cette ville. Bonaparte fit aussitôt ses dispositions d'attaque. Les divisions Bon et Kléber, formées l'une et l'autre en carré, se portèrent contre les cavaliers d'Abdallah. La division Lannes , formée de même , manœuvra sur la droite du pacha, de manière à le coupe/ des milices naplousaines. La simple marche des deux carrés Bon et Kléber mit en fuite la ca« Valérie d'Abdallah. La division Lannes n'eut pareillement que besoin de se montrer pour mettre en déroute l'infanterie des Naplousains ; mais , au lieu de s'en tenir là, comme c'était l'ordre formel du général en chef, les troupes de cette division , entraînées par leur ardeur, s'engagèrent dans les défilés des montagne» a la poursuite de l'ennemi. Qu'advint-il de cette imprudence? c'est qu'après s'être quelque temps laissé poursuivre, les fuyards firent soudain volte-face,

attaquèrent à leur tour les Français i les contraignirent à rétrograder, et les pourchassèrent vivement jusqu'au débouché des gorges. Une cinquantaine d'hommes de la soixante-neuvième deliffne et le chef même de cette demi-brigade turent tués pendant la retraite; et ce succès des Naplousains, exaltant leur fierté et leur confiance, rendît tout accommodement impossible aveq eux.

L'armée française bivouaqua le 16 à une lieue de Qâauoun. Le 16 elle atteignit Nabata , village situé au point où les gorges du mont Carmel viennent déboucner sur la plaine de SainWeand'Acre, et s'y arrêta, moins Tavantgarde. KJéber, en effet, poussa le même jour jusqu'aux portes de Gaïffa, petite ville qui s'élève au bord de la mer, à trois lieues environ d'Acre, et que dominent de très-près les mamelons du Carmel. A leur arrivée devant Gaïffa, Kléber et les siens aperçurent une division anglaise fui croisait sur les cdtes de la Syrie, (iette division, aux ordres du commodore sir Sidney Smith, faisait partie dé l'escadre oui avait tenté un mois auparavant de Dombarder Alexandrie, et s'en était détachée pour porter secours à Djexxar-pacha, qui se disait résolu à tenir dans Acre jusc|u'à la dernière extrémité. On put distinguer en mer les deux vaisseaux de ligne anglais le Thésée et le Tigre. Les chaloupes du Tigre s'avancèrent même si près du rivage pour reconnaître Tavant-garde française, qui défilait au pied du mont Carmel, et pour tenter par leur feu d'in-

?uiéter sa marche, qu'on s'empara de une d'elles.

Quoique Caîffa eât une bonne muraille garnie de tours et un château assez fort, Djezzar avait néanmoins, au premier bruit de l'approche des Français , désarmé le château qui défendait le port et la rade , et rappelé ses troupes. La division Kléber entra doue sans coup férir dans la place , et y trouva d'abondants magasins de riz et dn biscuit, que le pacha n'avait pris soin ni de faire évacuer ni de détruire. Le 17 les autres divisions atteignirent Caîffa de bonne heure, et Bonaparte, avant de passer outre, y mit garnison, y fit construire des fours, organiser un vaste hôpital.

ÉGTPTE FRANÇAISE.

L'intention du général en chef était de s'avancer le soir même jusque sous les murs deSaint-Jean-d'Acre; mais de mauvais chemins et un temps brumeux ne permirent aux divisions d arriver que fort tard sur les bords du Kerdanneb, rivière qui a son embouchure à trois mille mètres en avant de la place , et qui coule dans un foud très-marécageux. Le général Andréossy, avec un bataillon de la quatrième légère, le chef de brig;ade Bessières, avec une partie des guides à cheval et deux pièces de canon , passé* rent seuls dès le soir sur la rive opposée pour y contenir les nombreux tirailleurs ennemis, fantassins et cavaliers ^ qui la défendaient. Comme la rivière était large et profonde , le passage du re^te de l'armée dut être remis au lendemain, et toute la uuit TonVoccupade jeter un pont reconnu presque indispensable.

L'opération du passage s'effectua le 18 , à la pointe du jour. Bonaparte se porta immédiatement sur une çjxâtae de nauteurs qui commence à une demilieue au nord de Saint-Jean-d'Acre pour s'étendre tout le Ions de la mer jusqu'au cap Blanc, et qui domine la ville. De là il fit une reconnaissance sommaire de la place; et remarquant que toua les jardins qui Tentourent étaient occupés par les troupes du pacha, il or*, donna aussitôt d'attaquer ces différents partis et de les rejeter dans l'intérieur des remparts, mesure dont l'exécution n'offrit ^ue peu de difDcultés.Il envoya ensuite un fort détachement occuper le château de Cheffnaer, clef des débouchés de la route de Damas.

L'armée frauçdise était animée d'une noble ardeur et avait pleine confiance dansi'heureuse issue de Texpédition. Elle marchait de succès en succès depuis l'ouverture de la campagne, et n'avait pjus , pour achever la conquête de la Svrie,

{)our s'élancer même vers la capitale de 'empire ottoman , qu'un siège à faire.

L'aspect des murs de Saint-Jean-d'Acre, seule place qui lui restait à réduire, ne pouvait i^u' exalter encore son courage et ses espérances. En effet, Saint-Jeand'Acre, i ancienne Ptolémaïs , s*éléve snr un promontoire ^ui n'est lié au continent nue par une étroite langue de terre, etles fortifications qui comnlaient ce court

lit

intervalle, mauvaises courtines flanquées de tours carrées à la manière du douzième siècle , ne paraissaient pas moins faibles ^ue celles de Jaffa. On devait donc présumer que la réduction d'Acre ne serait ni plus longue ni plus difficile. Malheureusement toutes les circonstances n'étaient point les mêmes. Sous Jaffa l'on n'avait eu à lutter que contre la valeur fougueuse , mais inexpérimentée , des Orientaux. Acre , indépendamment d'une garnison plus nombreuse et commandée par Djezzar lui-même , indépendamment de la diversion que viendrait sans doute opérer en sa faveur l'armée du pacha de Damas, qui se grossissait de Jour en jour de toutes les forces de. la Syrie , allait opposer aux efforts dee assiégeants tout ce que Tart militaire, tout ce que le génie des Européens peuvent créer de ressources et d'obstacles pour la défense d'une ville assiégée. En effet, outre les canons de choix, outre les munitions de toute sorte , outre les excellents pointeurs que le Thésée et le Tigre venaient de fournir à Diezzar , le Commodore avait encore donné au pacha un officier d'artillerie d'un grand mérite, et le général en chef français ne devait pas tarder à s'apercevoir qu'il avait-, au sein de la place ennemie, dans la personne même d un compatriote, d'un ancien condisciple , un adversaire des plus redoutables. L'adversnlre en

Îuestion était le nommé Phélippeaux.

descendant d'une des plus anciennes familles du Poitou , camarade de Bona-

Earte à l'École militaire de Paris pendant is années 1783 et 1784, promu capitaine au troisième d artillerie en 1789 , et réputé à juste titre un des meilleurs officiers de son arme, Phélippeaux avait émigré dès 1791, et n'était rentré en France, vers 1795, que pour s'y faire chouan. Arrêté en 1797 à Paris, où il était venu pour organiser quelque nouvelle conspiration royaliste, et renfermé au Temple pendant que son affaire s'instruisait, il avait trouvé Sidney Smith parmi ses compagnons de captivité. Sidney ^mith était détenu dans la même prison depuis plus d'un an. A quelle occasion, le voici. En 1796, un jour que Sidney Smith, qui n'était encore que capitaine de frégate, croisait sur nos côtes avec son bâtiment, il avait capturé un

L'UNIVERS

de nos corsaires qui rentrait dans le port du Havre; il avait vquIu le monter et remmener lui-même, mais; surpris par le reflux , il avait été entraîné assez loin dans la Seine. Plusieurs barques canon* nières s'étaient alors élancées du Havre et de Houfleur, avaient délivré le corsaire français , et fait Sidney Smith prisonnier. D'abord conduit à Rouen, ensuite transféré dans la capitale et écroué au Temple, Sidne}^ Smith, après plus d uneanneede détention préventive, y attendait toujours qu'on statuât sur son sort, quand Phelippeaux y était arrivé en 1797. Les deux captifs s'étaient pris aussitôt d'une vive amitié l'un pour 1 autre, et quand, au bout de quelques mois, Phelippeaux s*évada à force d*intrigueset de ruses, il était parvenu à faire en même temps évader Sidnej^ Smith. Au sortir de leur commune prison , Sidney Smith avait partagé sa bourse avec Phelippeaux, qui se trouvait dans un dénûment absolu, et ces deux hommes, unis par les liens d'une reconnaissance mutuelle , unis encore par une haine égale contre la France, ne s'étaieat plus quittés de-

Suis cette époque. Phelippeaux avait 'abord suivi Sidney Smilh en Angleterre ; il l'avait ensuite accompagné à Ck>nstantinopIe, où le commodore avait été dans ces aerniers temps chargé d'une mission extraordinaire; il l'accompagnait encore dans ses croisières sur les côtes d'Egypte et de Syrie ; et Sidney Smith venait de présenter sonami à Djez* zar comme l'oftlcier le plus capable de Taider à faire dans Acre une résistance victorieuse. Aisément agréé parle pacha, Phelippeaux s'était occupé sur-le-champ d'augmenter et de compléter les ressources défensives de la place. Il y faisait exécuter de grands ouvrages supplémentaires, et notamment il était en train d'établir une nouvelle liene de fortifications presque complète derrière la vieille enceinte de la ville.

Cependant les travaux entrepris par Phelippeaux et les secours fournis par les Anglais eussent été sans doute insuffisants pour mettre Djezznr en état de tenir contre un siège régulier, si la fortune n'eût , d'un même coup , singulièrement accru les moyens de défense des assiégés, singulièrement diminué les moyens d'attaque des assiégeants.

Des deux flottilles que Bonaparte avait fait équiper, l'une à Alexandrie , Tautre à Damiette , et qui devaient , soit l'une, soit l'autre, suivant que les circonstances sembleraient leur promettre un meilleur succès, tenter de conduire aussi loin que possible sur le littoral l'artillerie de siège et les munitions probablement nécessairea pour obtenir la réduction de Saint- Jean-d'Acre, la seconde s'était risquée seule encore à braver les croiseurs anglais. Elle avait 'd'autant plus dechance d'y réussir qu'elle ne se composait, avons-nous dit , que d'une corvette et de neuf très-petits bâtiments, qui pouvaient au besoin, vu leur faible tirant d'eau, longer d'assez près la côte pour que les vaisseaux de ligne anglais ne s'a* venturasseni point à les y poursuivre.

Cette précaution , soigneusement observée ju&qu'au bout, eût produit les meilleurs résultats. Par malheur, elle ne le fut que jusqu'à' la pointe du mont Carmel.

Parvenu te 18 dans ces parages , l'officier qui commandait la flottille négligea d'en* voyer reconnaître le port de Caîfib, dont il n'était plus qu'à trois lieues, on du moins il ne t'osa faire ; il craignit de le trouver occupé par les troupes de Djezzar , tandis que déjà les nôtres y étaient. Dans le doute, il aima mieux rester au large, et, pour ne pas être pris par les Turcs, s'exposer à 1 être par les Anglais. Aperçu effectivement par le Tigre, pourchassé par ce vaisseau, criblé de boulets, il échappa avec la corvette qu'il montait et^ deux de ses neuf bâtiment^; mais les sept autres, la Négresse, la Foudre, la Dangereuse, la Marie^la Pierge de Grâces, les Deux-Frères et la Tauride , ceux qui étaient le plus pesamment chargés et gont la opture était le plus importante, tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Cette perte, irréparable pour Parmée française, décida non-seulement da sort de Saint-Jean-d' Acre et de l'issue de l'expédition de Syrie, mais encore de IV venir de Bonaparte et des destinées du monde. L'imagination s'égare, en effet, à chercher jusqu'où serait peut-être allé Bonaparte, si Acre ne l'eût arrêté!...

Phelippeaux s'empressa d'utiliser dans Hntérêt du salut de la place le matériel qui devait en précipiter la ruine. Les pièces, les munitions, les madriers pour les plates-formes, tout ce que conte-

EGYPTE FRANÇAISE

Baient les sept bâtiments capturés fut débarqué sur-te-chainp et distribué sur les principaux points de Tenceiiite. Les bâtiments eux-mêmes furent armés et employés à inquiéter les postes français sur la'côte, à mtercepter les communications et les convois par mer.

Quant au général enchef, il paraissait, malgré la perte d'une partie de son artillerie de siège, ne douter nullement de pouvoir réduire Saint- Jean-d' Acre; son artillerie de campagne lui suffirait au besoin. Il ne désespérait même pasd*entrer dans la place sans être obligé de recourir à la force; et voi«:i une lettre qu*il écrivit à Djezzar dans la soirée du 18, alors qu'il connaissait le sort de sa flottille :

« Depuis mon entrée en Egypte , je vous ai fait connaître plusieurs fois que mou inteniion n'était pas de vous faire la guerre , que mon seul but était de chasser les mameluks; vous n'avez répondu à aucune des ouvertures que je vous ai faites.

« Je vous avais fait connaître aue je désirais que vous éloignassiez Ibrahim-bey de nos firontières communes : bien loin de là, vous avez envoyé des troupes a Gazab; vous avez fait de grands magasins ; vous avez publié

Îiartout que vous alliez entrer en Egypte. Efeclivement, vous avez accompli votre inva* sion , en portant deux mille hommes Je vos troupes dans le fort d'El-Arich , enfoncé à siz lieues dans le territoire égyptien. J^ai dû alors partir du Caire, et vous apporter moi-ménie la guerre que vous paraissiez provoquer. « Les provinces de Oaïah , Aamleu et Jaffa

sont en mon pouvoir. J*ai traité avec générosité celles de vos troupes qui s'en sont remises à ma discrétion ; j'ai été sévère envers celles qui ont violé les droits de la guerre, et me voici parvenu sons les murs de votre capitale. Mais , quelle raison ai-je d^ôter quelques aniié«'S de vie à un vieillard que je ne connais pas? Que me font Quelques lieues de plus à côté des pays que j ai conquis ? et, puisque Dieu me donne la victoire, je veux, a son exemple, être rlément et misérirordieux , non-seulement envers le peuple , mais encore envers les grauds.

■ Tous n'avez point de raisons réelles d'être mou ennemi, puisque vous Tétiez des mameluks. Votre pacbalirk est séparé de l'Egypte par les provinces de (>azah , de Ramleh , et par d'immeuset déserts. Redevenez mon ami, soyez Tenneui des mameluks et des Anglais , je vous ferai autant de bien que je vous ai fait et que je peux vous faire de mal.

8« Uvraisoa. (Egypte Française.)

« Envoyez-moi votre réponse par un homme muui de pleins-pouvoirs et qui connaisse vos inientious. Il se présentera à mes avant-postes avec un drapeau blanc, et je donne ordre à mon état-major de vous envoyer un sauf-conduit, que vous trouverez ci-joint.

ft Demain, je commencerai l'investissement de Saint- Jean -d'Acre; que d'ici-là, votre réponse me soit parvenue. »

Djezzar n'avait pas répondu à deux précédentes lettres que Bonaparte lui avait déjà écrites; il ne répondit pas davantage à la troisième. Aussi , dans la journée du 19, le général en chef, accompagné des généraux Caffarelli-Dufalga et Dominartin, nrocéda-t>il à l'exacte reconnaissance de la place. En même temps , il adressa aux nabitants des diverses provinc> s du pachalick d'Acre une proclamation dont voici les principaux passages :

« Dieu est dément et miséricordieux.

« Dieu donne la victoire à qui bon lui semble; il n'en doit compie i personne, et les peuples doiveut se soumettre a sa volonté.

« Dieu , qui tôt ou lard punit les tyrans , a décidé que le terme du règne de Djezzar est venu.

« Elu entrant avec mon armée dans le gouvernement d'Acre , mon intention n'est que de punir Djezzar ; il a osé me provoquer i la guerre , je la lui ai apportée : mais ce n'est pas à vous , babitauls , que je veux en foire sentir les horreurs.

« Ainsi , restez tranquilles dans vos foyers : que cenx qui par peur les ont quittés y rentrent. J'accorde sûreté et sauvegarde à tous. Je laisserai à chacun la propriété qu'il possédait.

« Mon intention est que les cadis continuent à reudre la justice, que la religion, surtout, soit protégée et respectée, et que les mosquées soient fréquentées par tous les bons musulmans.

« Il est ucressaire que vous sachiez que tous lesefTorts humains sont inutiles contre moi, car tout ce que j'entreprends doit réussir. Ceux qui se déclarent mes amis pros{)èreni ; ceux qui se déclarent mes ennemis périssent.

L'exemple de ce qui vient d'arriver à Jaffa et i Gazah doit vous faire connaître que si je sois terrible pour mes ennemis , je suis bon pour mes amis, et swtoul clément et miséricordieux pour le pauvre peu|4e. »

Cette proclamation n'obtint guère de succès que chez les Druses , peuplades demi-cbrétieuues dont nous avons

L'UNtVERS.

déjà parlé, et qui habitent non-seulement les revers du Liban, mais encore plu* sieurs des villages qui environnent Saiat- Jean*d*Acre. Chez eux, du moins, elle excita un vif enthousiasme. Soit haine du mahométisme , soit sympathie pour des hommes presque de leur religion, ils témoignèrent dès les premiers jours beaucoup d'empressement à communiqueravec les Français ; ilsaccoururenten toule au camp ; ils y apportèrent toutes sortes de provisions , et grâce à eux s'établit , sur les bords du Kerdanneh , un marché abondamment pourvu de toutes I les choses nécessaires à la vie. Bonaparte leur promit de rendre bientôt leur nation indépendante, d'alléger pour elle le \ fardeau des tributs, et de lui restituer le ^ port de Beyrouth et les autres villes pouvant servir de débouchés à son commerce. Cette promesse acheva de gagner au général en chef Taffection des Druses affection qui ne se démentit pas pendant toute la durée du siège d'Âcre,Pt qui fut extrêmement utile à l'armée française. Bonaparte avait résolu d'attaquer le front oriental de la ville. C'est le seul des quatre côtes de l'espèce de parallélogramme au milieu duquel Acre est bâtie que la mer ne baigne pas \ c'était par conséquent le seul que Sidney Smith ne pût protéger du feu de ses vaisseaux. Le général du génie Samson, chargé de re* connaître cette partie de l'encèmte , effectua l'opération dans la nuit du 19.

Il s'était déjà avancé assez loin on se traînant presque à plat ventre , lors«

au'une balle lui traversa la main droite e part en part. Un cri , une plainte , et Samson était perJu. Il eut la présence d'es[)rit , il eut la force de se taire , et de continuer sa marciie aussi lente que périlleuse. Mais l'incommodité de sa posture, la violence de ladouleur,surtoutlagraade obscurité , ne lui permirent pas de faire une parfaite investigation oes lieux. Il crut à tort être allé jusqu'au pied du rempart, et déclara à son retour que l'enceinte n'avait ni contrescarpe ni fossé. On pensa dès lors n'avoirqii a pratiquer une simple brèche et à monter ensuite à Tassaut; ofi se flatta de l'espoir d'enlever Acre en quatre ou cinq jours.

Le 20 ou ouvrit la tranchée. On put, en profitint des jardins, des fossés de l'aucienue ville et d'un aqueduc qui tra-

versait les glacis, l'ouvrir à environ trois cents mètres de l'enceinte. £n même temjts , on serra la place de manière à empêcher toute relation des habitants avec le dehors et à repousser avec avantage les sorties de la garnison. Bientôt, sous l'habile direction de l'infatigable Gaffarelli-Dufalga , qui semblait communiq[uer à tout le monde son zèle et son activité , on travailla avec tant d'ardeur aux batteries de brèche et aux contre-batteries, qu elles se trouvèrent dès le 25 prêtes à commencer le feu. Leur armement ne consistait, il est vrai, qu'en une caronade de trente-deux, quatre pièces de douze , huit pièces de huit et quatre obusiers ; mais on avait bien pris Jaffa sans autre artillerie; on avait même maintenant la caronade de plus, ear elle ne provenait que de cette chaloupe du Tigre qu'on avait saisie près de Caîffa. Les boulets manquaient absolument; mais on avait imagmé un moyen de s'en procurer, un moyen de s'en taire fournir par Stdnej Smith. Depuis quelques jours on faisait de temps eu temps paraître sur la plage des cavaliers ou des chariots : le comuiodore s'approchait à cette vueen faisant feu de toutes ses batteries, et nos soldats, à qui on donnait cinq sous par boulet, couraient ensuite les ramasser. Timides d'abord, ils unirent par si bien s'habituer à cette manœuvre , qu'ils l'exéeutalent au milieu de la canonnade et des rires universels. On recueillit de la sorte des boulets de douze et de trente-deux. Quant à la poudre, elle abondait. D'une part on en avait apporté une certaine quantité du Caire ; de l'autre on en avait beaucoup trouvé à Gazah, beaucoup trouvé à Jaffa.

Le 25 qu matin les batteries furent démasquées, et l'on battit en brèche une grosse tour carrée qui dominait le rempart. Quoique les canons qui armaient cette tour fussent d'un calibre plus fort que les nôtres, nos artilleurs parvinrent cependant à les démonter, et verâ trois heures du soir la tour présentait une brèche assez satisfaisante. A cette vue, tes grenadiers français , qu'enflamme le glorieux souvenir'de l'assaut de Jaffa, se persuadent qu'il ne doit pas être plus difficile de monter à celui d'Acre, et demandent comme une grâce qu'on leur permette de tent^

EGYPTE FRANÇAISE

Ventreprise. On le leer permet; ils se

glissent hors de la tranchée , ils s'^aneent ; mais au bout de quelques pas ils sont arrêtés court par un large fo^sé à revêtement de piierres que Samsoo n'avait point vu.

On fait jouer la mine pour déaM>Ur cette contrescarpe ; mais la mine, qu'o» se liâte trop d^ailumer , ne la renverse qa'imparfaitement. N'iinnorte : on s'avance au milieu des débris jusqu'à la tour déjà battue en bràehe , et sous U £eu des remparts, qiui sont garnis prioei- Internent de la beiteaJrtiUerieque Sidney Smith nous a prise» on entreprend de raH Ber cette tour même. On tramîUe aeti voinent; mais le 26 les assiép$és, conduits par Djezzar en personne, font une sortie^ On les repousse, on tes rejette en dé> soffdre dans la pla^e ; mais ils ont à peu près détruit nos ouvrages. Geb euvra^^ on les recommence ; et le 38 , après trois jours, les mineurs )ug4>nt leur puits suffi* samment creusé. L'explosion abat^ en ef« fet, un pan du mur extérieur de la tour; mais il en reste encore huit pieds. Aussi Bonaparte, qui était dans Li tranchée depuis le matin, héaitM-il quelque temps à doniker Tordre de Tassamt. Enfin « pressé par les efaefs ée corps, qui viennent lui répéter à chaque instant qu'ils peuvent a peine contenir leurs troupes»

il donne vers quatre heures du soir l'ordre si impatiemment attendu. Toutefois, six sapeurs et trente furenadiers, cQnduits par le capitaine d'état-major MaJIly-Cliâteau-Renaud, doivent aller préalcibheiBent déblayer et la contrescarpe et le bas de la tour. Ils descende ut la contrescarpe au naoyen d'échel- }es\ mais pendant qu'ils s'efforcent d'acconoplir la prenuère partie de leur tâche ils sont assaillis par une fusillade si vive, qu'ils y renoni'ent. Ils aiment naîeux franchir tout de suite Le fossé , attachent une de leurs échelles à la iMTèche, et, sans débbyer le pied de la tour, montent à l'assaut. Pour les aouteiiir s'ébranlaient deux bataiUons de la soixante-neuvième^ aux ordres de Tadjudant-^énéral Laugier, quand tout à coup survient une de ces complications fatales qui changent un succès en revers. A la seule vue des échelles, on avait eru dans la ville que tout était perdu. Déjà Djezzar lui-même avait

enuru s'embarquer, et la plupart de ses soldats, également saisis de peur, s'enfuyaient vers le port pour imiter son exemple. Avant de fuir comme les autres, un soldat turc décharge son fusil au hasard, et la balle va atteindre MaiUy, qw tombe mort. C'en est assez pour que les assailants s'effrayentà leur tour, pour qu'ils reviennent sur leurs pas, et lassent rebrousser chemin aux deux bataillons qui s'avançaient derrière eux.

Cette panique ne dure, il est vrai, qu'un instant; Laugier ramène presque aussitôt ses hommes vers la brèche; mais déjà c'était trop tard. Les Tures y son^ revenus de leur côté, dès qu'ils ont vu qu'on ne les poursuivait pas, et maintenatkt ils opposent une vigoureuse résistance. Les assaillants ont à braver nonseulement les balles et les boulets, mair encore une grêle de pierres, de grenades, de morceaux de bois goudronnés et enflammés, et, qui plus est, des flot» de résine et d'huile bouillante. Quelque temps ils tiennent bon; mais ils voient leurs raa^ s'éclaircir de minute en minute, et ils vont tous périr s'ils n*inter« rompent une lutte trop iné^le : ils se décident enfin à la retraite. Que la petite colonne dirigée par MailEy eût continué un moment de plus à se port^ en avant, et l'on s'apercevait de la stupeur dont les ennemis étaient frappés, et la ville était prise dès le 36 mars. Pendant un mois et demi que l'armée française demeura encore sous ses murs, l'occasion manquée ce jour-là ne se représenta

f)oint. Singulières chances de la guerre 1 a mort d'un seul officier a fait le salut de SaUitJean-d'Aere, et probablement donné un tout autre cours à la fortune de Bonaparte.

Sans se découragerdès lors, Bonaparte reconnut toutefois que la place ne pouvait être emportée d'un coup de main , et qu'il fallait procéder à une attaque régulière. Les travaux furent donc repria avec ardeur dès la soirée du 28 , et pendant la nuit on prolongea de plusieurs mètres les sapes et leacheminscou verts.

Mais si la confianee des FraiM^ n'avait pas été dimiffiuée par un premier échec, celle du pacha et de ses troupes s'était, à plus forte raison , accrue d un premier succès. On sait que les Orientaux en général, et surtout les Turcs, se regardent

comme invincibles derrière des murailles. Après avoir repoussé Tassaut des Français , les soldats de Djezzar furent plus que jamiis dans cette persuasion.

Djezzar et Phélippeaux, voulant mettre à profit cet enthousiasme, ordonnèrent une sortie. Le 30, à midi, les assiégés, protégés par une vive canonnade, s'élancèrent hors de la place et attaquèrent vigoureusement les travaux de la traachée. I^eur ciioc fut si terrible, que les soldats français ne purent le soutenir et sp replièrent. L'entrée d'une batterie de mine et un boyau aui se trouvait devant la batterie de brèche restèrent au pouvoir de reonemi. Heureusement ce nouvel avantage n'eut pas de suite, et nos braves, bientôt revenus de leur épouvante, reprirent l'u n après Tautre les deux postes qu'ils avaient perdus ; mais ce ne fut pas sans peine. Les Turcs firent retraite en bon ordre, et même s'arrêtèrent plusieurs fois dans les cimetières de la ville pour reconunencer la fusillade.

Pendant la huitaine suivante, assiéses et assiégeants redoublèrent d'efforts, les uns pour prolonaer leur résistance et sortir victorieux oe la lutte , les autres pour empêcher qu'un siège qu'ils s'étaient flattés de terminer en quelques jours ne traînât trop en longueur.

Les troupes du pacha, contre l'ordinaire de cette milice indisdplinée, se montraient intelligentes et dociles dans l'exécution des ordres de Tofficier européen quilesdirigeait.Jouretnuit, sans relâche, elles s'occupaient d'achever l'enceinte nouvelle dont nous avons parlé. Phélippeaux leur faisait même conduire entre la ville etnotre camp plusieurs sapes destinées à détruire par des contre-attaques nos ouvrages ofiensifs. Nos soldats, de leur côté, travaillaient avec non moins d'ardeur à perfectionner ces ouvrages et à se mettre dans te cas derenou vêler l'assaut avec succès ; mais on sait qu'il n'en est pas d'un siège comme d'une bataille. Dans un siège, le courage n'est pour ainsi dire que secondaire : il faut, en prenuère ligne, pour renverser des murailles, des moyens matériels que rien ne supplée. Ces moyens manquaient toujours a l'armée française. Toujours elle en étiit réduite, pour battre en brèche la tour carrée, à de simples pièces de campagne

dont rinsufAsance devenait de plus en plus manifeste. En même temps, les' approvisionnements de poudre diminuaient à vue d'oeil , et la diflicullé des communications ne permettait pas de les renouveler. Quant aux boulets , recueUlir ceux de l'ennemi, comme il fallait bien continuer à le faire, était une si triste ressource, que souvent on laissait passer des jours entiers sans répondre au feu de la place ni à celui des vaisseaux de ligne anglais. Indépendamment de cette disette de munitions, celle des vivres commençait aussi à se faire sentir. Les magasins de CaîlYa s'épuisaient, et les paysans des environs d'Acre, si empressés d'abord à apporter au camp leurs denrées, ralentissaient sensiblement leur zèle depuis que l'insuccès du premier assaut leur faisait craindre que la victoire ne restât à Djezzar. Les Druses seuls, jusqu'à la fin du siège, n'interrompirent point lears relations , et ce fut à eux que Tes Français durent de ne pas être atteints par la famine.

Ce furent encore les Druses qui, dans les premiers jours d'avril, apprirent à Bonaparte que les pachas de la Syrie hâtaient la concentration de leurs troupes, et qu'ils comptaient, après avoir rallié les milices naplousaines venir contraindre l'armée française à lever le siège d'Acre. Djezzar , disaient les Druses, avait partout envoyé ses agents pour insurger le pavs, pour exciter les fidèles sectateurs de la foi musulmane à Textermination des ennemis du Prophète. L*or appuyait ces intrigues, et delà Sidon, véritable chef-lieu du pachalick de Djezzar, Alep, Damas, avaient fourni de nombreux contingents , qui s'avançaient avec d'autant plus de sécurité, qu'on leur annonçait n'y avoir pour eux aucun péril. « Les Français ne sont qu'une poignée d'hommes, leur répétait-on; ils n'ont point d'artillerie , et Djezzar est soutenu par de nombreuses troupes an-

Slaises. Montrez-vous, et c'en est fait e l'impie Bonaparte , c'en est fait de sa misérable armée. »

Voulant s'assurer du véritable état des choses , Bonaparte forma plusieurs détachements et les envoya reconnaître la contrée qui environne Saint-Jeand'Acre. Vial marcha vers le nord, Murai vers le nord-est, Junot vers le sud. Les

EGYPTE YKAJUÇAISE.

travaux du siège n'en forent pas interrpmpus. On continua qyelque tempe à battre en brèche la tour carrée ; mais les Turcs Pavaient tellement remplie de pièces de bois, de sacs de terre et même de balles de coton, que c^était peine perdue. On renonça donc à se loger dans la tour ; mais on travailla à former un rameau de mines sous ses fondations, afin de la faire sauter. Cependant, les informations données par les Druses étaient exactes, et Djezzar, exactement rensei-

fné Juinnéme, avait résolu d*occuper si ien les assiégeants quMls ne pussent pas se porter à la rencontre des troupes syriennes avant qu^elies ne fussent toutes réunies en une armée de secours. Le 7 avril , les assiégés firent une sortie générale* lis 8*élanoerent sur trois colonnes, à la tête de chacune desquelles était une petite avant-garde anglaise tirée des équipages du Ttgre et du Thésée. Protégées par Fartillerie des remparts, que servaient des artilleurs anglais, les colonnes ennemies attaquèrent avec tant de vigueur nos premiers postes et nos tra* vaux avancés , que les troupes qui gardaient ees ouvrages ne purent résister au choc, et se replièrent. Toutefois, l'artillerie française dirige, des places d'armes et des iMirallèles , un feu si meurtrier sur les assaillants, aue les deux colonnes de droite et de gauche font bientôt volteface pour regagner les remparts. Celle du centre s'obstine seule à avancer au milieu d'une sréle de balles et de mitraille, quand tout à coup Tofficier anglais qui la commande tombe et expire au pied des siens. Cet événement est le signal d'une déroute complète :

Anglais , musulmans , perdent leur audace, et laissant les revers des parallèles eouverts de morts et de blessés,.

rentrent précipitamment dans la ville.

L*armee françiise fit néanmoins ce jourlà une perte nien regrettable Le général Canareiii-Dufalga, qui était brave Jusqu'à la témérité, eut le coude du )râs droit fracassé par une balle ; Tamputation fut jugée nécessaire, et il n'y survécut pas. Du 7 au 20 , Djezzar tenta presque tous les jours de nouvelles sorties; mais elles n'eurent encore aucun succès, et surtout n'atteignirent aucunement leur but , car on va voir qu'elles n'empêchèrent point Bonaparte et

ses principaux lieutenantsd'aller détruire l'armée syrienne qui accourait...

Viai avait traversé les montagnes du cap Blanc , poussé jusqu'à $our — l'ancienne Tyr —, laissé une petite garnison française dans cette ville, et, ne trou- * vant trace d'ennemis nulle part, était revenu dès le 6 sous Saint-Jean-d'Acre. Murât, après avoir atteint et pris le fort de Zafet, où il avait aussi laissé garnison, s'était avancé jusqu'au lac de Génézareth, avait campé vingt-quatre heures sur les bords du Jourdain ; puis, n'apercevant non plus aucun rassemblement de troupes, il était rentré au camp le même jour que Vial. Mais il s'était trop bâté. Ce même jour , en effet , les troupes de Damas effectuèrent le passage du Jourdain sur les deux ponts d'Iacouh et d'EI-Mediameb, établirent leurs magasins dans la ville de Tabarieh — l'ancienne Tibériade, — et ne tardèrent pas à être rencontrées par Junot.

Le B , mattre de Nazareth depuis l'avant-veille, Junot apprit qu'une troupe de quatre ou cinq cents cavaliers, formant I avant-|;ar(Je de l'armée damasquine, se montrait dans la plaine qui sépare les montagnes de Naiareth des montagnes de Naplouse. Aussitôt il se porta en a vaut avec cent cinquante grenadiers de la dix-neuvième de ligne , cent cinquante carabiniers de la deuxième légère, et cent chevaux du quatorzième ^e dra-

gotts. Arrivé au village de Cana vers huit leures du matin, les habitants lui annoncèrent que ce n'ét<iient pas quatre ou cinq cents cavaliers, mais bien deux ou trois mille, qui occupaient la plaine ; et ils l'engageaient à ne |)as avancer plus loin. Cet avis ne pouvait intimider Junot. Seulement il ne continua sa mar^ che qu'après avoir écrit à Kléber, à la division duquel appartenait son détachement, qiril était en présence des Damasquins, qu'il marchait à leur rencontre, et que probablement, il aurait besoin de secours. Au sortir de la vallée de Cana, et comme il atteignait le village de Loubi, Junot aperçut effectivement di^ux ou trois mille cavaliers qui caracolaient entre le village et le mont Thabor. Il pressa donc le pas ; mais, parvenu à moitié de la distance qui le séparait d'eux, il recounut n'avoir affaire qu^à des

ruNiyEïis.

Arabes. Toutefois, au moment où il faisait cette découverte, il vit un second corps de cavalerie, composé celui-là de mameluks, de Turcs et de Maugrabins, débouclier de Loubî même et s^avancer sur ses derrières. Cette nouvelle troupe, qui paraissait forte de deux mille hom-^ mes au moins, marchait en masse , et, * contre la coutume des Orientaux , au petit pas et en bon ordre. Dans ses rangs flottaient de nombreux étendards.

Junot comprit sur-le-champ que Tattaque de ce dernier corps devait seule être dangereuse, que les deux ou trois mille Arabes aperçus les preniiers se contenteraient (Tescarmoucner pendant Je combat, et qu'il sutlirait d^un rang de grenadiers pour les tenir en respect. Il fit donc faire halte à sa petite troupe , disposa son infanterie sur quatre lignes , dont trois tournées vers Loubi et la quatrième vers le mont Thabor, porta sa cavalerie sur son flanc droit, puis attendit Tennemi de pied ferme. Il avait recommandé à tous ses soldats une immobilité complète, un silence absolu, %t Tattention la plus grande aux différents ordres qu*il donnerait. Fantassins et cavaliers sentirent que la situation était critique, et que le salut commun dépendait d'une commune obéissance.

Chacun tint donc à honneur d'obéir.

L*ennemi s'attendait à n'éprouver qu'une faible résistance de la part de cette poignée d'hommes , qu'il supposait immobilesdeterreur; maiscombien nefut^il pas déconcerté , quand , après s'être avancé jusqu'à portée de pistolet sans essu- ^ yer aucun feu, il fut tout à coup accueilli par la décharge la plus vive et la plus meurtrière. En un Instant plus de trois cents des siens jonchèrent fa plaine, et y dut se retirer à quelque distance.

Toutefois, revenu de sen premier étonnement et fort de sa supériorité numérique, il renouvela bientôt Tattaque. Nos braves soutinrent ce second choc avec non moins d'intrépidité que le premier, et Fennemi laissa encore deux cents hommes sur le champ de bataille. Le gros de la troupe accompagna alors les Arabes dans leur fuite vers Fouli , jïU lage situé au bas du mont Thabor; mais une centaine des plus intrépides revinrent une troisième fois à la charge, lorsque déjà Junpt se repliait en bon ordre

sur Cana. Aussitôt quelques carabiniers de la deuxième légère s'élancèrent hors des rangs pour avoir l'honneur de lutter presque corps à corps avec les cavaliers ennemis. Sept ou huit engagements partiels eurent en effet lieu, et la victoire dans chacune de ces actions, qui toutes rappellent tes célèbres exploits des croisés français ou plutôt les combats héroïques chantés par le Tasse, se déclara contre les Turcs ou les mameluks. Deux des furieux dont nous parlons assaillirent Junot lui-même, dont l'uniforme de

{général avait particulièrement attiré eur attention ; mais il renversa Tun d'un coup de pistolet , et mit l'autre en fuite en fui assénant un coup de sabre sur la tête.

Bonaparte reçut dès la nuit suivante le raiiport du combat de Nazareth, — tel est le nom (|ue l'histoire donne à la brillante affaire du 8, — et ordonna aussitôt à Kléber d*aller avec le reste de sa division renforcer son lieutenant.

Kléber se mit en marche dnns la ma^ tinée du 9, rejoignit Junot dans la soirée du 10, et, apprenant que les troupes battues l'avant- veille occupaient toujours Loubi, il résolut de marcher le lendemain sur ce village. Le U, com ne la division française n en était plus qu'à un quart de lieue, elle découvrit ravant-garde de l'armée syrienne qui, forte de cinq mille chevaux et d'environ mille fantassins, descendait elle-même dans la plai ne apr^ avoir aperçu ses adversaires , et étendait ses ailes cle manière à les envelopper; mais Kléber ne lui laissa point acne^er ce mouvement. Tandis que deux de nos bataillons s'élançaient sur Tinfanterie ennemie, le reste de nos troupes se forma en carré,. et, comme d'habitude, attendit de pied ferme le choc de la cavalerie. Fantrissins et cavaliers engagèrent assez vivement la lutte , mais ils^ne la soutinrent pas longtemps, et, rompus, culbutés, se retirèrent en désordre Jusqu'au Jourdain.

Le manque de munitions empêcha Rlé* ber de poursuivre énergiquement les vaincus. Aussi , les rives ou fleuve devin* rent-elles, pendant les journées du 13 et du 18, le rendez-vous général des différents corps de l'armée d'Abdallah.

Cette armée , composée ({es mamelu|[s d'Ibrahim, des janissaires de Damas, de$

EGYPTE FBANÇAISE.

janissaires d^Àlep si d'Arabes de toutes les tribus de la Syrie, opéra même sa jonction avec celle des Naplousains; puiSf le 14, les dtux armées reunies, après avoir envoyé un fort détachement bloquer la garnison française laissée par Murât dans le fort de Zafet , vinrent camper dans ia plaine qui s'étend au pied du mont Thabor. Elles formaient une tren« tainede mille hommes, dont vingt mille au moins de cavalerie. Pendant la jour* née du 14 , Kléber expédia un courrier * à Bonaparte pour l'informer de toutes ces circonstancea et Tui demander quelques renforts; car son intention était d'aller, dans la nuit du 15 au 16, tourner le gros de Tarmée enneinie et tenter de la surprendre dans son camp.

Bonaparte approuva Tardeur de Kléber. Bonaparte ne doutait point qu'il ne fallût en venir à une action générale et décisive pour disperser les forces redoutables dont la concentration lui était annoncée, et conjecturait aveo non moins de raison au'une fois vaincues, ces hordes indisciplinées, qu'on ne peut

guère retenir sous les drapeaux le lenemain d'une défaite, perdraient et la conGance que Djezzar avait réussi à leur inspirer, et l'envie d'affronter de nouveau des adversaires aussi redoutables que les Français. Mieux valait donc , puisqu'une grande bataille devenait nécessaire , la livrer plus tôt que plus tard , avant, par exemple, que les masses ennemies n'eussent poussé jusqu'à Saint* Jean d'Acre et combmé leurs efiorts avec ceux des assiégé. Toutefois, se demandait Bonaparte, Kléber n'avait-il pas trop présumé de son courage? Oser, avec trois mille hommes à peine, en attaquer trente mille, n'était-ce pas s'ôter toute chance de victoire §t s'exposer à une destruction inévitable? A la vérité, Kléber s'attendait à être secouru^ mais pourrait-on le secourir à temps?*»

Au lieu de s'en tenir à d'inutiles léflexions, Bonaparte résolut d'agir. Au lieu d'envoyer un simple renfort, et de s'en remettre à aucun de ses lieu^nants du soin de le conduire, Bonaparte résolut dès le 14 d'aller en personne, avec toutes les troupes dont il pouvait disposer sans compromettre les opérations du sié^e de Sain t-Jean-d' Acre, prêter main-forte à Kléber pour contraindre

l'ennemi extérieur à repasser irrevocablement le Jourdain. Dans la matinée du 15 , DJezzar, instruit et de rapproche d'Abdallah et des préparatifs du général en chef français, tenti une nouvelle sortie ; mais, mitraillé ci outrance, il laissa nos ouvrages couverts de ses morts, et Bonaparte se mit aussitôt en marche.

Bonaparte lança d'abord Murât en avant avec mille homnies d'infanterie, une pièce d'artillerie légère et un détachement de dragons. Murât avait ordre de marcher en diligence vers le pont d'Iacoub dont il s'emparerait, de prendre à revers les troupes qui bloquaient Zafet, et de se mettre, s'il était possible, en communication avec Kléber. Après quoi, ne laissant sous Acre que les divisu}ns Lannes et Reynier, Bonaparte partit luiménle avec le reste de la cavalerie, la division Bon tout entière et huit pièces de campagne. Il bivouaqua le soir au delà de riazareth, et le lendemain 16 il se porta vers Fouli dès la pointe du jour; mais le transport de son artillerie Tempécha de franchir en droite ligne les montagnes qui le séparaient de ce village, et il fut, a son grand regret, obligé de suivre les gorges sinueuses qui les tournent. Malgré ce fâcheux retard , Bonaparte et les troupes qui raccompagnaient atteignirent vers dix heures du matin des hauteurs qui dominaient la plaine du n[)ont Thabor, et alors s'offrit à leurs regards une scène de l'intérêt le plus saisissant. A trois lieues environ de distance, au milieu de la plaine entièrement couverte de feu et de fumée , une poignée de Français, retranchés derrière des monceaux de cadavres, luttaient héroïquement contre une masse d'ennemis acharnés qui les pressait de toutes parts. C'étaient, — avons-nous besoin de le dire } — c'étaient Kléber et sa petite division aux prises avec le gros de l'armée syrienne... A l'odeur de la poudre, à l'aspect du péril qui menaçait Kléber et les siens, les soldats conduits par Bonapartedemandèrent d'une voix unanime à marcher immédiatement au combat pour secourir et délivrer leurs compagnons d'armes ; mais le général en chef contint cet enthousiasme de l)on augure. Il exigea que les troupes prissent d'abord quelques instants d'un repos devenu nécessaire par la marche péuiblede jamatinéetÇt il enpro-

L'UNIVERS

fita poar faire ses dispositions d'attaque. Il forma deux grands carrés de tout son monde, puis, au bout d^une demi-heure, il les dirigea de manière à présenter bientôt avec la division Kléber un triangle équilatéral au centre duquel Tennemi allait se trouver enfermé.

Kléber, d*après le plan par lui communiqué au général en chet, avait quitté I^iazareth dans la soirée du 15, peu avant que Bonaparte et sa troupe n*y parvinssent. Il comptait marcher rapidement vers Fouli, et, quelles que fussent les forces d'Abdallan, Tassaillir le lendemain 16 à la pointe du jour; mais, égaré par ses guides , il n*arriva en vue du camp turc qu'à six heures du matin, et ne put effectuer la surprise qu'il avait méditée, ni même jeter parmi ses adversaires un moment de confusion. En effet , le pacha , prévenu à temps , s'était mis sous les armes, et ce fut lui, confiant en sa supériorité numérique , qui commença l'attaque. Tandis que nos deux ou trois mille fantassins s'avançaient silencieusemeiità travers la plaine, As virent tout à coup un corps de quatre mille chevaux s'él)ranler, accourir, tondre sur eux. Ce premier corps fut promptêment suivi d'un second, puis d'un troisième, nuis dun quatrième et d'un cinquième de même force. Enfin , il s'était à peine écoulé une demi-heure, que la totalité de la cavalerie sj^rienne enveloppait et serrait Pinfanterie française. Jamais nos soldats n'avaient vu tant de cavaliers caracoler, charger, se mouvoir dans tous les sens. En outre, les fantassins d'Abdallah se répandirent de tous côtés en tirailleurs. N'importe : les Français conservèrent leur sang-froid accoutumé. Ils marchaient en deux divisions, lorsque l'ennemi s'était précipité à leur rencontre : loin de céder à un premier mouvement de surprise et de terreur, les deux divisions , dont l'une était Commandée par Junot , Tautre par Kléber lui-même, firent tranquillement halte, se formèrent chacune en carré comme à l'ordinaire , attendirent leurs fougueux adversaires de pied ferme, les reçurent à bout portant par un feu terrible, et, dès le premier choc, abattirent un nombre considérable d'hommes et de chevaux. Sept heures durant, les* Turcs, cavaliers et fantassins, essayè-

rent d'entamer les deux carrés français par des charges, tantôt partielles et tantôt générales , qu'ils fournissaient en poussant les cris les plus affreux; mais, chaque fois, la bonne contenance de nos braves , leurs feux de file bien nourris, et la mitraille que vomissaient leurs canons, obligèrent l'ennemi à faire volte-face et portèrent dans ses rangs

{pressés d'épouvantables ravages. Nous 'avons dit : sur les dix heures du ma- ' tin , au moment où Bonaparte arriva en vue du champ de bataJIe, Kléber et ses vaillants compagnons luttaient déjà à l'abri d'une ligne de cadavres. Cet horrible abatis alla sans cesse augmentant; toutefois, vers le milieu du jour, Kléber crut s'apercevoir qu'un de ses deux carrés, celui que commandait Junot, était à peine assez ^and pour renfermer les attelages des pièces d'artillerie , les caissons, les bagages, et il ré.solut de n'en former qu'un seul des deux. Il exécuta ce mouvement malgré tous les efforts de l'ennemi , et continua d'opposer une résistance insurmontable. Seulement, il se tint dès lors sur une espèce de défensive, et recommanda de ména-

§er avec soin les munitions, pourqu'elles urassent jusqu'au soir. Il savait que les Turcs, en leur qualité de musulmans, cesseraient de combattre au coucher du soleil, et il voulait profiter de leur retraite, qui est toujours un peu désordonnée, pour se lancer impétueusement à leur poursuite. Mais aura t-il besoin de recourir à une telle combinaison?...

Vers une heure de l'après-midi, une bruyante canonnade résonne soudain-sur les derrières de l'armée turque et de deux points opposés de la plaine. Kléber et les siens ne se méprennent pas sur la signification de ces décharges qui se rapprochent de minute en minute.

C*est Bonaparfe! c'est te petit caporal!

s'écrient ofticiers et soldats, le front radieux d'espérance; et tous oublient leurs fatigues, tous se sentent animés d'un redouolement d'ardeur, tous demandent à grands cris qu'au lieu de les tenir immobiles on leur permette de marcher en avant. A ces acclamations (]ui partent des rangs français, l'ennemi, qui d.-ms ce moment même tentait un nouvel effort, l'ennemi étonné s'arrête, et

EGYPTE FRANÇAISE

bientôt cet étonnement va se changer en effroi. Voici, en effet, Bonaparte; voici ses deux carrés qui arrivent sur le champ de bataille. Ils ont marché en silence; ils n'ontdonné aucun signe de leur approche avant d*étre à portée de canon ; mais ils ont alors démasqué leur artillerie, et maintenant leurs boulets, leur mitraille, portent an tom Pépouvante et la mort.

Kléber, d'après la double direction de la canonnade qui I entend, a parfaitement saisi le dessein de Bonaparte; il a deviné que le général en chef veut enfermer i ennemi au milieu d'un triangle de fer et de feu. Il s'empresse d'y aider de tout son pouvoir, il cède à l'impatience de ses soldats, il reprend l'offensive. Les trois côtés du triangle se resserrent peu à |>eu , et les projectiles de toute espèce qui ne cessent d'en jaillir font d*abord tourbillonner sur eux-mêmes les cavaliers turcs qui se trouvent au centre de la figure , puis les forcent à fuir en désordre vers tous les points de l'horizon. A cette vue, une partre de la division Kléber s'élance sur le village de Fouli

3 [n'occupe le gros des fantassins d'Aballah, enlève ce village à la baïonnette, et là encore fait de l'ennemi un horrible carnage. Cavalerie, infanterie, toute cette multitude s'écoule en un instant, et la plaine n'est plus couverte que de morts. Vivement poursuivis dans toutes les directions, prévenus même sur beaucoup de points, coupés de leur camp, coupés de leurs magasins, coupés vers les montagnes de Naplouse, les fuyards n'échappent à la fin qu'en se précipitant derrière le mont Thabor.

Par cette route ils gagnent le Jourdain; mais vainement se flattent-ils de le traverser au pont d'Iacoub. Murât, qui a suivi habilement toutes les instructions du général en chef, garde le pont; il leur en barre le passai^e , leur tue beaucoup de monde, et leur fiit de nombreux prisonniers, tandis qu'ils se rabattent sur celui d'El-Medjameh. Ce deuxième pont, ils le trouvent libre; mais, pressés par Murât, leur épouvante est si forte, qu'ils encombrent tous les abords, et que nombre d'entre eux, pour gagner plus r.'ipidement la rive opposée, se jettent dans le Jourdain et s'y noient. Les troupes musulmaties qui parvinrent k franchir le fleuve se dispersèrent dans

lesdifférentes provinces d'où elles étaient sorties, et n'osèrent, pendant plus d'un mois que le siège de Saint Jean-d'Acre dura encore, se réunir de nouveau.

Ainsi disparut devant six mille Fran-

Sais une armée que les habitants du pavs isaient innombrable comme les étoiles du ciel, innombrable comme les sables delà mer, et qui, en réalité, s'élevait au moins à trente mille combattants. Un quart de cette armée avait péri ; les vain- ^ ^ueuis, au contraire, fait incroyable s il n'était authentiquement prouvé, avaient à peine perdu deux cents hommes. En leur pouvoir resta le camp turc avec tous les riches brgages et tous les approvisionnements qu'il contenait, avec les trois queues du pacha, avec cina cents chameaux. En leur pouvoir tombèrent pareillement tous les magasins que l'ennemi avait formés dans les environs , et où il avait entassé ses munitions et ses vivres. A Tabarieb seulement, on trouva des vivres en quantité si grande , que toute l'armée française aurait eu de quoi s'en nourrir pendant un an, s'il eût été possible de les emporter.

Bonaparte, laissant Kléber à Nazareth avec sa division, lui ordonna non seulement de continuer à occuper les ponts d'iacoubet d'El-Mediameh, les forts de Zafet et de Tabarien, mais encore de bien surveiller la Kgne entière du Jourdain , et reprit le 17 le chemin de Saint- Jean-d'Acre avec le reste des troupes. Le 20 , il rentrait dans son camp sous les murs de la place, et ce jour fut marqué par un heureux événement. On apprit que le contre-amiral Ferrée , se risquant à sortir d'Alexandrie, qu'en effet la croisière anglaise ne bloquait plus, venait d'atteindre Jaffa avec les trois frégates la Couraaeuse, UJlcesle et la Junon, et d'y debarauer de l'artillerie de siège. Cette nouvelle, jointe à l'éclatante victoire remportée naguère sur les alliés de Djezzar, et bientôt la vue d'un convoi de deux mortiers et de six pièces de dix-huit qui arrive au camp , répandent une vive allégresse parmi 1 armée assiégeante. Les travaux sont poussés pendant quelques jours avec plus de zèle et de vivacité que jamais, et la mine à laquelle on travaille depuis longtemps pour faire sauter la fameuse tour carrée est enfin achevée le 24. On y met le feu

LTJNIVEBS.

le 25; mais on souterrain qui se trouve sous la tour annule presque tout Peffet deTexplosion. Partie des murs extérieurs croule, 'deux ou trois cents Turcs sont ensevelis sous les décombres, car lennemi a crénelé tous les étapes de la tour et les occupe; mais la brèibè n*est guère plus praticable qu'auparavant. Bonaparte veut néanmoins protiter de la première épouvante que l'explosion a dâ produire, et il envoie trente grenadiers reconnaître comment la tour est liée au corps de la place. Ces braves se logent dans un des étages du bas, et s*v maintiennent deux jours, malgré les obus, les grenades et autres matières enflammées que Tennemi, toujours maitre des étages du haut, fait pleuvoir sur eux ; mais ils ne

Seuvent pénétrer dans la place même, lonaparte les rappelle, et dirige alors tout le feu de ses batteries contre la tour fatale, qu'il a résolu de raser complètement. AU moyen des grosses pièces qu'il a maintenant à sa disposition , cette tâché lui semble facile. En quarante-huit heures, tous les créneaux de la tour sont détruits , tous les canons qui en garnissent la muraille sont démontés; déjà l'i* magination des Turcs est frappée de terreur, et Ton ne peut plus obtenir dV.ux qu'ils restent sur là muraille ou dans l'intérieur de la tour, ils croient tout miné, et les contre-mines que Phélippeaux a établies ne les rassurent point. Phéiippeaux lui-même sent que tout est perdu s'il reste sur la défensive. 11 trace donc des lignes de contre-attaaue, et mène en même temps deux trancnées, qui, figurant deux côtés de triangle, vont prendre en flanc tous nos ouvrages. La supériorité numérique de Pennenii , les escouades d'ouvriers que les habitants de la ville lui fournissent, les ballots de coton qui abondent dans la place et dont fl forme des épaulements, hâtent beaucou{> ces travaux. £n peu de jours, les assiégés ont réussi à flanquer de droite et de gauche la tour et la brèche; après quoi , ils élèvent des cavaliers , et y placent de l'artilierie de vinst-quatre. Plusieurs fois on culbute leurs batteries, on encloue leurs pièces ; mais leurs ouvrages sont trop dominés par les remparts pour qu'on puisse s'y mamteuir ; chaque fois ils y rentrent, y ramènent de nouvelle artillerie , et poussent leurs sapes plus avant. Bona*

parte fait alors saper contre'eax, et bientôt leurs travailleurs et les nôtres ne sont plus séparés que par deux ou trois toises de terrain. Dans la nuit du 81 avril au i^' mai les sapeurs français surmontent r>e dernier obstacle. Vingt grenadiers s'élancent dans le boyau ennemi, égorgent les sentinelles turques, et cherchent à se loger de nouveau dans la tour. Bonaparte comptait beaucoup , pour la réussite de cette attaque nocturne , sur le préjugé des musulmans qui leur Interdit le combat au coucher du soleil; mais Sidney Smith et Phéiippeaux étaient parvenus à démontrer au tieux Djezzar les inconvénients d*un pareil préjugé, vis-à-vis surtout des Européens, et les milices du pacha se tenaient prêtes la nuit comme le jour à vigoureusement repousser les surprises des assiégeants. Elles ne tardent donc pas à sortir en force; elles tournent notre détachement de grenadiers, le criblent de balles, et l'obligent à opérer sa retraite. Ce premier succès des ass égés dure peu, fi est vrai , et va leur coûter cher : les troupes de siège marchent sur eux, les coupent de la place, et, massacrant les uns, culbutent les autres dans la mer; mais c'est encore un assaut manqué, et le général en chef commence à douter que la tour contre laauelle il sVpuise en efforts superflus depuis près d'un mois et demi, doivejamais lui donner accès dans la place. En conséquence, il se décide à faire pratiquer uneseconde brèche, et choisit une portion du rempart située a droite de la tour. Sur ce point sont aussi tôt dirigées toutes nos batteries. Sur ce même point s'avance en outre une sape qui doit permettre de franchir le fossé et d'attacher le mineur au pied du rempart. On travaille avec tant d ardeur , que dès le 5 la contrescarpe a sauté, le fossé a été firanchi, et le mineur a pu se mettre à Foeuvre. Mais l'ennemi, pendant ce temps , n'est pas demeuré inactif. Dans la matinée du 6 rennemi débouche par une sape quMI a menée au-devant de la nôtre, évente notre mine, eri comble le

f)uits. On le chasse la baïonnette dans es reins, mais le mal est fait. Tons les travaux commencés pour ouvrir la deuxième brèche se trouvent inutiles, et il fiiut en revenir à la tour carrée. Bonaparte ne se laisse point décourager par

EGYPTE FRANÇAISE

tous ces échecs , auxquels il n*est cependant que peu habitue, et semble résolu à iutteropiiiiâtréinentcontrela mauvaise fortune. Dès la nuit du 6 au 7, il ordonne qu'on tente un nouvel effort pour s*emparer des ouvrages que l'ennemi a élevés en avant de la tour. Comme toutes les attaques précédentes, celle-ci, faite par les éciaireurs et les grenadiers de la quatre-vingt-cinquième de ligne, réussit d'abord. Les ouvrages qui défendent les approches de la tour sont emportes en un clin d*œil , mais cet avantage n'est que momentané et n'aura point de résultat : le feu plongeant des assiégés met DosbravesdansTimpossibliitédedétruire les ouvrages en Question, dans rimpossîbiltté même de s y maintenir.

A dater du jour suivant, de nouveaux obstacles allaient ajouter encore aux difGcultés d'un siège dont la longueur commençait à exciter les murmures du soldat. Le 7, vers midi , trente ou quarante voiles se montrent à l'horizon. Estce uue flotte ennemie ? N'est-ce pas plutôt une flotte française qui apporte des renforts et des munitions à I armée assié» géante? Un instant Bonaparte et les siens purent le croire, car lis virent Sidney Smith sortir précipitamment du port de Saint-Jean-d'Acre et prendre le large avec ses deux vaisseaux , comme si le Commodore eût jugé prudent de fuir devant des forces su^rieures. Uélas I combien cette illusion dura peu! Quelques heures se furent à peine écoulées, qu on reconnut le pavillon ottoman et même le pavillon britaianique à la poupe et aux mats des bâtiments qui s'avançaient. En effet, la flotte signalée se composait d'une dizaine de bâtinients de guerre, les pns turcs, les autres anglais, servant d'escorte à trente et quelques bâtiment^ de transport qui venaient de t'tle de Rhodes et anieiiaientaux assiégés des troupes et des ravitaillements. U Thésée elle Tigre n'avaient levé l'ancre que pour aller audevant de cette (lotte et rentrer avec elle dans le port.

S^raparerde laplaceaprès queles troupes Aie secours seront réunies à celles de la garnison, il n'y faudra plus penser. Bonaparte l'a compris; mais il calcule, d*après le vent, que les renforts qui arrivent à l'ennemi, renforts considérables , à eo juger par le nombre de voiles »

ne pourront être complètement débarqués de vingt-quatre heures , et il veut mettre à profit cet intervalle pour tenter un suprême effort. Il ordonne sur-lechamp qu'on renouvelle l'attaque des travaux extérieurs de l'ennemi^ et désigne, pour la renouveler, les dix-huitième et trente-deuxième de ligne, sous les ordres des généraux Bon , Hampon et Yial. Ces travaux sont, cette'fois, nonseulement emportés en peu d'heures comme à l'ordinaire, mais comblés, mais détruits. I^ résistance des assiégés, le feu terrible de leurs remparts , rieo ne peut arrêter l'audace et l'achamament de nos braves. Généraux, officiers, soldats, tous combattent pêle-mêle, tous accomplissent des prodiges. A cha* que instant , ils enlèvent des drapeaux , ils prennent ou enclouent des canons.

Le général Bon succombe dans la mêlée; le chef de la dix-huitième, avec quinze ou vingt officiers et plus de cent cinquante soldats de son corps, succombe également; mais leur trépas trouve des vengeurs. Les Français ne cessent d'avancer, et font, à mesurç qu'ils avancent, un tel massacre de leurs adversaires» que de dix pas en 4^x pas ils se servent des cadavres turcs pour épaulement. Enfin, ils se logent dans la tour, dans la terrible toi^r, et s'y maintiennent toute la nuit. (Tétait beaucoup, mais ce n'était point assez : il eût fallu prendre la ville dès le 7 , de manière à prévenir le débarquement des renforts.

'Le soleil retrouve les deux partis aux

Ï crises, et la journée du 8 voit d'abord la utte continuer avec plus d'ardeur encore que la veille. Bonaparte, à qui ne manquent maintenant ni les pièces de siège ni les munitions, fait de nouveau battre le rempart à droite de la tour. Après deux heures d'une violente canonnade , une partie de ce rempart s*écroule et présente trois brèches. Bonaparte les vient reconnaître, les juge praticables, et donne le signal de l'assaut. Rambaut, qui a gagné les épaulettes de général au siège de Jaff • , se met à la tête de deux cents grenadiers de la division Lannes; Lannes lui-même conduit te reste de sa division, et tous deux s'élan'-ent au pas de charge, tandis que les soldats logés depuis la veille dans la tour ba« rayent les remparU de leurs balles^

I/UMIVERS.

afin d'empêcher la garnison de se porter à la défense de la triple breclie ou de tenter une sortie. Hambaut et les éclaireurs ont bientôt fraochi tes fossés, bientôt escaladé la muraille, et voilà qu'ils pénètrent dans la place. Lannes les suit avec le gros des troupes. Déjà les Français poussent des cris de victoire, déjà lisse croient maîtres de Saint* Jean-d'Acre, lorsque tout à coup ils sont arrêtés par un obstacle auquel ils ne s'attendaient guère. A leurs regards s'offre une seconde enceinte : c'est celle que Pbélippeaux a fait construire der* rière Tancienne. Grâce aux renforts venus de Rhodes, et qui ont eu tout le temps de débarquer, ceite seconde enceinte est entièrement garnie de troupes. M'importe, les deux cents grenadiers , que précède toujours le valeureux Rambaut, se précipitent pour la franchir, proGtent du désordre et de ta terreur que leur élan jette parmi les assiégés, et y réussissent. Que Lannes les eût fait appuyer, et sans doute Saint-Jean-d'Acre allait être le prix glorieux de leur intrépidité ; mais Lannes ne le put. Tandis que Rambaut et ses vaillants compagnons pénètrent au cœur de la ville, les soldats turcs, qui tiennent encore dans les ouvrages à demi démantelés de Teiiceinte extérieure, descendent en grand nombre d.>ns le fossé, y filent sans bruit, vont prendre les trois brèches à revers, et, par un feu des plus vifs, interrompent l'escalade des troupes françaises. £n même temps ceux de nos soldats qui ont déjà atteint le haut du vieux rempart, et qui, à l'exemple de Rambaut et de ses braves, essayent d'escalader l'enceinte nouvelle , sont assaillis par une fusillade non moins vive qui part dés maisons, des rues, des barricades construites de tous côtés. Ils s'arrêtent un moment , incertains s*ils continueront d'avancer ou sMIs reculeront; mais , en ne se voyant point soutenus , leur hésitation cesse : ils se croient sacrifiés, et commencent à rétrograder en désordre. Ils ont pris deux canons et deux mortiers ; ils les laissent derrière eux, et ne les enclouent même pas. Enfin, ils auraient sur-le-champ abandonné le rempart , si Lannes , intrépidement placé sur la brèche, ne les eût arrêtés par son exemple. Lannes, du geste et de la voix, parvient à rallier

aussi celles des troupes qui n'ont pas encore monté à l'assaut et qui abandonnaient le fossé même, tn vain, toutefois, Lannes s'efforce t-il de mettre un terme à cette funeste confusion : il ne peut rendre aux soldats la confiance et l'ardeur impétueuse qui les animaient d'abord. En vain Bonaparte envoie-t-ii ses guides à pied soutenir les assaillants : l'enthousiasme fait défaut, et dès lors le combat ne saurait être rétabli avec avantage. D'ailleurs, l'ennemi est maintenant sur ses gardes; l'ennemi, sans cesse renforcé par les troupes fraîches qui débarquent, présente sur tous les points des masses effrayantes. Sur ces entrefaites, Lannes, Blessé d'un coup de feu à la tête, est contraint de rentrer au camp. Son départ est le signal d'une retraite générale. Les troupes qui combattent entre les deux enceintes se replient sur celles qui luttent au bas de la première ; les unes et les autres réunissent , il est vrai , leurs efforts pour rejeter Fennemi dans la place , et elles y parviennent; — mais elles semblent avoir oublié Rambaut et son détachement d'avant-garde. Rambaut, et les grenadiers qu'il dirige, avaient déjà poussé jusqu'au sérail de Djezzar, quand ils s'aperçoivent qu'ils ne sont plus suivis de leurs camarades. Une demi-heure, une heure s'écoule sans qu'ils les voient paraître. Us comprennent alors qu'il leur faut renoncer à l'espoir d'être secourus ; et, dignes d'une meilleure fortune, ces deux cents héros et leur chef prennent la sublime résolution de se maintenir dans la place ou d'y périr jusqu^au dernier. Ils marchent vers une mosquée vof&ine, s'y barricadent, et longtemps se défendent en lions contre les hordes aussitôt accourues pour les assi^er; mais leur petite troupe diminue peu à peu... Déjà près du tiers de ces braves et Rambaut lui-même avaient succombé- Les autres étaient perdus, car leurs cartouches s'épuisaient; leur asile allait être forcé, et sans doute, quand même ils eussent rendu leurs armes, Djezzar les eût fait massacrer impifoyablement; les autres étaient perdus, disons-nous, si, touché de tant de vaillance , Sidney Smith n'eût intercédé auprès du pacha et obtenu en leur faveur une capitulation honorable.

EGYPTE FRANÇAISE

Tous ces assauts successifs, livrés avec obstination et repoussés avec acharnement , avaient causé dfs pertes énormes à Tarmée française, des pertes encore plus énormes aux troupes de la garnison. Mais , quoique le cniffre des morts et le chiffre des prisonniers s'élevassent encore plus haut du cdté des assiégés, la partie devenait de plus en plus inégale pour les assiégeants. Tanais que rénnemi réparait ses pertes, voyait même augmenter ses forces et ses ressources, les Français ne recevaient , ne pouvaient recevoir aucun renfort, aucun secours. Aussi, après les terribles journées du 7 et du 8, Bonaparte commença, dit-on, à perdre Tespoir de réduire une place défendue avec tant d'énergie, une place sans cesse ravitaillée, sans cesse secourue

Sar mer, comme Tétait Saint -Jean- *Acre; mais il n'était point homme à renoncer à une entreprise sans avoir forcé, pour ainsi dire, le sort jusaue dans ses derniers retranchemputs. Il donna vingt-quatre heures de repos à ses troupes, rappela à lui dans cet intervalle la division Kléber afin de diminuer autant

Sue possible la supériorité numérique e Djezzar, fit continuer le cancmnade pendant toute la journée du 9, pendant toute la nuit suivante, et le 10, dès deux heures du matin, après être venu dans la tranchée afin de reconnaître par lui-même les progrès du feu de la veille et de la nuit, après s'être avancé jusqu'au pied du rempart et y être demeuré

Suelque temps au milieu des balles et es boulets de Tennemi afin d'exalter Tardeur de ses soldats par Texemple de sa propre intrépidité, il commanda qn nouvel assaut. Les éclaireurs des quatre divisions de Tarmée expéditionnaire, les carabiniers de la deuxième légère et les grenadiers des dix- neuvième et soixante-quinzième de ligne , s'élancent sous la conduite du général Verdier, escaladent la brèche, tuent tout ce c[ui s'offre devant eux, pénètrent dans la ville; mais, se heurtant bientôt contre Tobstacle qui a déjà fait manquer l'assaut précédent, ils ne peuvent dépasser la seconde enceinte que garde toute une armée, et se voient contraints de battre en retraite.

A peine s'il était midi : Bonaparte,

obstiné jusqu'à la fureur, veut que toutes ses batteries continuent à foudroyer la ville; puis, vers quatre heures de relevée , il accorde aux grenadiers de la vingt-cinquième de ligne, laquelle faisait ^ partie de la division Kléber et venait de rentrer au camp , Fhonneur, soUicité par eux , de monter à leur tour à l'assaut. Le chef de ce corps, Yenoiix, dont l'histoire doit recueillir le nom, se met à leur tête. Si Saint-Jean d Acre n'est pas pris ce soir, dit-il en partant,

C'on soit sûr que Genoux sera mort.

soir la place n'était pas prise, et Venoux avait en effet péri du trépas des braves,— sur la brèche. Les grenadiers, arrêtés eux aussi devant la seconde enceinte^ avaient tenté inutilement de la franchir et dû abandonner enfin ce théâtre de carnage. Il était dit que l'armée conduite par Bonaparte, moins heureuse, quoique non moins vaillante que celle des anciens croisés, n'aurait pas. comme eux, la gloire de planter ses drapeaux sur les murs de l'antique Ptolémais.

Vraisemblablement, si Bonaparte, dont le matériel se complétait chaque jour, eût persévéré dans ses efforts pour s'emparer de Saint- Jean-d' Acre, il eût fini par y réussir, nonobstant toute difficulté; mais combien peut-être n'eût-il pas sacrifié de temps, sacrifié de monde! D'une part, deux mois s'étaient écoulés déjà depuis que l'investissement de la piaceavalt commencé; l'arméeexpéditionnaire, de Tautre, était déjà diminuée de près du tiers. L'armée avait déjà perdu quatre mille hommes environ; elle les avait en majeure partie perdus depuis deux mois, et comptait en outre six cents blessés, douze cents malades. En effet, ce n'était pas seulement le feu de l'ennemi, ce n'étaient pas seulement les futigues, c'étaient encore les maladies, et surtout la peste, qui décimaient nos soldats. Fléau plus terrible et plus destructeur que la guerre même, la peste . dont ils avaient pris le germe devant Jaffa, mais qui , lors de leur arrivée devant Acre, semblait vouloir ralentir les ravages qu'elle exerçait dans leurs rangs , avait bientôt repris toute sa fureur, et fait parmi eux , à mesure une le siège se prolongeait , des victimes ae plus en plus nombreuses»

Cetterecrudescence de Tépidémie, ces progrès quotidiens du mal, provenaient sans

LTJNIVEBS. \

doute des miasmes fétides incessamment dégagés par les monceaux de cadavres turcs et de cadavres français qui pour* ri ssaient dans les tranchées et dans les fossés de la rille. Comme le feu de la place ne permettait pas d*y descendre pour les nettoyer, pour y brâler les cadavres ou ïes couvrir de terre, Bonaparte avait voulu entrer à ce sujet en négociation avec Djezzar; mais le pacha trouvait dans la peste un auxiliaire trop puissant pour consentir à Téloigner. Djezzar avait d'abord refusé d'admettre le parlemen* taire qui s* était présenté de la part de Bonaparte, et ne l'avait ensuite admis que pour le retenir prisonnier.

Assiéger Sa int-Jean -d'Acre îndéfînîment, ne point se hâter de fair des lieux infectés par la contagion , accroître ainsi dans les cadres de Tarmée d'Egypte des vides qu'il pourrait être fm- {possible d'y jamais remplir, c'eût été de a part du sérierai en chef une faute^ immense, uette faute, Bonaparte m garda bien de la commettre. D'ailleurs, Tes pertes considérables déjà essuvées par le corps expéditionnaire, l'énergique résistance que lui opposait Djezzar, et le chiffre élevé des renforts qui venaient d'arriver a u pacha, renforts qui, au dire des prisonniers faits lors des deux derniers assauts, ne montaient pas à moins d'une vingtaine de mille hommes et sans doute se renouvelleraient au besoin, n'étaient pas les seules considérations qui engageaient le général en chef français à s'élofgner au plus tôt. Les nouvelles qu'il recevait journellement du Caire, d'Alexandrie, de toutes les principales villes de l'Egypte, étaient de nature à ne pas lui permettre de différer plus longtemps son retour. Dès l'instant de son départ, l'Egypte, lui écrivait-on, était redevenue, le Delta prioci paiement, un foyer d'insurrections. Les généraux et les troupes qu'il avait laissés derrière lui étaient constamn>ent restés sur le qui-vive, et quoique tes rebelles eussent été partout contenus, partout châtiés, la rébellion semblait toujours prête à relever la tête. Il n'y avait que sa présence, lui mandaient ses lieutenants, qui pût rétablir d'une manière durable la tranquillité intérieure du pays. En outre, et c'était là le plus grave, on allait entrer dans la belle saison, la seule pendant laquelle

les descentes soient 'fedles en ' ^ La cote égyptienne, en effet ^ gém^râlefnent fort basse, oblige les vaisseaux qui veulent y débarquer une armée ennemie à mouiller fort loin du rivage; et comme, dans un tel mouillage , nul vaisseau ne saurait tenir contre la violence des vents de l'hiver, t) en résulte que les débarquements ne sont guère possibles sur cette partie do littoral de l'Afrique qu'à la fin du printemps on pendant Pété. Or, le lecteirr doit, nous l'espérons du ntoins, n'avoif pas oublié que la Turquie préparait une puissante expédition dans les ports de PArehtpef, et que probablement elle la destinait à agir contre l'Egypte. Bonaparte ne Foubliait pas; Bonaparte calcurait que cette expédition arriverait vers les bouches da Ï9rl dans les derniers jours de juin peu^ être, ou dans le courant de juillet au ^lustard, et l'événement a prouvé combien ces calculs étaient justes. I? voulait donc avoir regagné l'Egypte pour cette époqne, et sentait devorr jusquelà ménager si bien les troupes, qu'elles gissent affronter sans trop de desava»ge la supériorff é numérique de l'armée turque.

Tels sont, indépentlamment d*i coïttenu d'un paquet de dépêdies que Bonaparte avait naguère reçu d'Europe et qu^il n'avait communiqué è personne; tels sont, dîsons>nous, les diflfi^nts motifs qui le (téterminèrent à ne pas demeurer davantage en Syrie. On croît que dès le 8 mai, dès l'instant où il avait rappelé Kléber près de lui, le général eacheÉ songeait à opérer sa retraite, car avee Pordre de rentrer au camp il avait envoyé à Kléber celui de brûler les magasins de Sour, de Zafet, de Tabarieh et de I^Pazaretb. L'assaut du 10 n'avait été en quelque sorte ç^'un coup de désespoir. Cetait le dixième, — ce fut le dernier. Dès lors, sans phis hésiter, Bona- §arte prit une détermination qot sans oute coûta singulièrement àsonamourpropre : il se décida , quoi qu*en dût souffrir la réalisation dé ses rêves ambitieux , à lever le siège de Saint- Jeand'Acre.

Toutefois, afin de mfenx donner le change à l'ennemi, Bonaparte ne divulgua nullement son projet, et fît continuer jusqu'au 16 le leu des batte-

EGYPTE FRANÇAISE

ries de brèche. Ce Jour-là seulement il retira sa grosse artillerie pour la rera-

Î)lacer par des pièces de campagne , et e lendemain 17 la proclamation suivante fut mise à Tordre du Jour dans toutes les divisions du corps expédi- ^tionnaire :

« Soldats I

« Vous avez traversé le désert qui léparê TAfrique de TAsie avec plus de rapidité qu*uue armée d^Arabes.

o t^armée qui était en marche pour envahir TÉgypte est détruite; vous avez pria son général, son équipage de campagne, aei bagages , ses outres , ses chameaai ;

K Tous vous êtes emparés de toutes les pU« ces fortes qui dérendent les puiis du désert (

« Tous avet dispersé aux champs du mont Thabor cette nuée d'hommes accourus d« toutes les parties de FAsie dans Tespoir d« piller rËgxpte.

« Les trente vaisseaux que vous avez vus arriver devant Acre, i^ y a douze jours, {)or- (aient Tannée qui devait assiéger Alexandrie; mais, obligée d'accourir à Acre, elle y a fini ses destins : une partie de ses drapeaux orneront votre enU^e en Egypte.

«Enfin» après avoir, avec une poignée d'hommes, nourri la guerre pendant trois mois dans le cœur de la Syrie, pris quarante pièces de campagne, cinquante drapeaux , nit six mille prisonniers, rasé les fortifications de Gazah, Jaffa, Caïffa, Acre, nous allons rentrer en itgypte : la saison oes débats quements m'^y rappelle.

« Encore quelques jours, et vous avies fespoir de prendre le pacha même au milieu de son palais; mais, dans cette saison, la prise du château d'Acre ne vaut pas la perte de quelques jours ; les braves cjue je devais y pitrdre me sont aujourd'hui nécessaires pour des opérations essentielles.

« Soldais I nous avons une carrière de fatigues et de dangers à parcourir. Après avoir mis l'Orient hors d'état de rien fdire contre nous cette campagne, il nous faudra peut-être repousser les efforts d'une partie Je TOcci' dent.

« Tous j trouverez une nouvelle occasion de gloire ; et si , au milieu de tant de com«bats f chaque jour est marqué par la mort d'un brave, il faut que de nouveaux braves se forment , et prennent rang , à leur tour, parmi ce petit nombre qui donnent l'élan dans les daugers et maîtrisent la victoire. »

Peudant les trois jours qui suivirent, Bonaparte fit ses préparatifs de retraite.

£q même temps il repoussa yigonreusement plusieurs sorties que tentèrent les assiég<^s, ne cessa d'accabler la ville de ses feux, comme s'il eât voulu laisser à cette malheureuse cité un terrible souvenir de son passage, la couvrit ea effet de ruines et de cendres ; puis le 3t, Jetant un coup d*œil de r<>gret sur cette Asie dont il avait espéré un moment ehanger là face, il partit enfin. Les Dru« ses . les Mutualis, tous les chrétiens de la Syrie , toutes les peuplades ennemies de la Porte qui durant le siège avaient nourri i*armee française, la virent s'éloiizner avec désespoir. Elles allaient re^ tomber sous le Joug des pachas , et probablement payer cher les services qu*elle|i nous avaient rendus...

La dernière sortie que DJezzar avait faite dans la matinée même du 30 lui avait été si fatale, qu*il se trouvait hors d'état d'en tenrer une nouvelle de quelques Jours. Aussi n'essaya-til point de poursuivre les Français D'ail* leurs, comme nos troupes, immédiatement après avoir quitté les murs de la place, devaient cheminer l'espace d'en* viron trois lieues sur les bords de la mer , et que si ce mouvement se fût opéré de jour elles auraient couru le risque d*être maltraitées par les chaloupes canonnières de DJezzar, Bonaparte profita des dernières heures de la Ot?ft pour commence%8a retraite,, et non-seulement il recommanda le plus grand silence^ mais encore il poussa la précao* tion jusqu'à falAs emporter à bras les

fièces de campagne qui étaient en baterie. Ce fut seulement au lever du 9ù* leil, et quand Tarmée française avait déjà une avance assez considérable, que Teiinemi s'aperçut qu'elle se retirait. C'était trop tard pour qu'il s'élaocât sur ses traces; plus têt, il n'en aurait eu ni l'envie ni la possibilité. Notre armée chemina donc toute la journée du 31 sans être inquiétée, et ver» le soir elle atteignit Tentoura , petit port situé entre Caïffa et Césarée, sur lequel Bonaparte avait dès la veille fait évacuer sou artillerie de siège et les quarante pièces de campaene turques prises à Jaffa. Il edt été bien désirable d'emmener tout ce matériel en Egypte ; tnais comment lui faire franchir le vatté désert qui sépare TÉgypte de la Syrie/

L'UNIVERS

D'un côté, les faibles moyens de transport qui se trouvaient eucore disponioies eussent été à peine sufûsants; de Fautre Bonaparte voulait avec raison les réserver de préférence pour les blessés et tes malades. Il fallut encluuer nombre de pièces et les jeter à la mer, il fallut livrer aux flammes nombre d^aftûts et de caissons.

Le 22 , nos colonnes atteignirent Césarée même. Le lendemain 28 , comme elles se remettaient en marche, elles rencontrèrent un nombreux parti de Na- {)lousains accourus pour les harceler sur eurs flancs. Aorès les avoir facilement dispersés, on les poursuivit au loin, et Bonaparte ordonna de fusiller tous ceux

aui se laisseraient prendre. Non coûtent 'avoir ainsi châtié leur audace, le général en chef, qui se souvenait de la conduite que les Syriens avaient toujours tenue a son égard depuis son centrée dans le pays, résolut de tirer une sévère vengeance du mai qu*ils lui avaient causé. Les jours suivants , tout en cootinuant sa route, il envoya contre leurs villages de forts détachements de troupes qui enlevèrent les bestiaux, chassèrent les habitants, incendièrent les habitations, imprimèrent partout une terreur profonde, et bientôt la fertile contrée qui s'étend depuis Acre jusque vers iatfa n'oflrit plus que i'asjject de la désolation. Outre la satisfaction cruelle qu'éprouvait Bonaparte à se venger ainsi de ceux qui avaient souvent attaqué ses convois, souvent massacré ses escortes, il trouvait d'ms ces terribles mesures l'avantage id'ô ter aux troupes ennemies les moyens de te poursuivre et de troubler sa retraite , si par hasard elles se ravisaient et qu'elles voulussent ressayer.

Arrivée le 25 devant Jaffa, l'armée française y séjourna le 26 et le 27 , tant pour Caire sauter les fortiOcations de la place, pour enclouer et préi-ipiter dans les flots l'artillerie de fer qui garnissait les remparts, que pour compléter la ruine du pays des Naplousains. On eut ensuite à évacuer l'hôpital que Bonaparte avait établi dans cette ville deux mois et demi auparavant, et sur lequel il avait dirigé tous ses blessés et tous ses malades pendant le siège de Saint-Jeand'Acre. Les malades, nous l'avons dit,

étaient presque tous des pestiférés, et parmi ces malheureux s'en trouvait une soixantaine sur qui le fléau avait déjà sévi avec tant de torce, qu'ils n'étaient ni transportabies ni même susceptibles de guérison. Dès lors à quoi bon les arracher de leurs lits? à quoi bon les entraîner au milieu du désert? En ne les emportant pas, il est vrai, on les laissait exposés à une mort inévitable, soit par la maladie , soit par la faim , soit par la cruauté des . Turcs. Aussi Bonaparte , qui visita de nouveau l'hôpital, et qui était aœomoagne du médecm Desgenettes, osa-t*i1 lui dire qu'il y aurait bien plus d'humanité à leur ariminislrer de Topium qu'à vouloir prolonger de quelques jours leur vie et leurs souffrances. — Mon métier e$t de les guérir et non de les tuer^ répondit Desf^enettes ; et cette réponse a été fort vantée. A la bonne heure, s'il les eût guéris , ou si seulement il eût veillé lui-même à ce

Î|u'on les emportât! Or, ce dernier soin ut laissé à un subalterne , qui , moins humain que Bonaparte et moins Situpuleux que Desgenettes , ne leur administra pas d'opium, mais ne craignit pas de les abandonner. Qu'arriva-t-il } ce qu'avait prévu Bonaparte. L'ennemi rentra le lendemain dans Jaffa, et coupa la tête à tous ceux qui étaient encore vivants. Pourtant , après la réplique que sa réflexion lui avait attirée, Bonaparte s'était empressé de mettre 'aux ordres du médecin eu chef les chameaux et les transports dont l'armée disposait.

Comme ces moyens ne suffisaient pas, il avait requis les chevaux des officiers, il avait livré ceux de sa propre écurie , et même, s'a percevant qu un des siens man.'uait, il avait appelé, réprimandé, menacé de son épée le palefi enier qui par excès de zèle hésitai ta s'en dessaisir. Ceux des pesti téris qu'on emporta et les autres m.ilades suivirent les traces de l'armée, tinrent la même route qu'elle, et campèrent constamment à petite distance de ses bivouacs. Bonaparte fji^ait dresser chaque soir sa tente aupre^ d'eux, et ne passait pas un jour sans les visiter, sans les voir défiler au moment du départ...

De Jafifa , d'où l'armée ne s'éloigna que le 29. elle atteignit Gazab en deux étapes. Gazah est la viile de Syrie la

EGYPTE FRANÇAISE

ceptibles d'être suffisamment purifiés , puis, dans la soirée du 13, poussent jusque sous les murs du Caire ou du moins jusqu'à la Qoubbeh , qui en est un des principaux faubourgs. L'armée* et le général en chef doivent faire le lendemain leur entrée solennelle dans la capitale.

• Bonaparte aspire à ce que cette cérémonie soit entourée d'une pompe guer> rière; il veut qu'elle ressemble autant que j)0ssible à un triomphe ; il se flatte d'en imposer ainsi à la multitude et de donner le change aux indigènes sur les résultats incomplets de l'expédition qu'il vient d'accomplir. Les généraux Dugua et Destaing , qui commandent , l'un la ville et l'autre la province du Caire, ont reçu des ordres en conséquence.

Le 14, dès le lever du soleil, le tambour bat dans toutes les rues de la capitale. Toutes les troupes de la garnison prennent la grande tenue, quittent leurs quartiers , et vont s'échelonner sur deux lignes, depuis le palais que Bonaparte habite, sur la place Ezbekychi jusqu'à celle des portes de la ville par laquelle il y rentrera , et quita été , pour la circons* tance, baptisée dii nom de Bab-el>Nassar ou Porte de la Victoire. En même temps, les membres des diverses administrations civiles et militaires, les membres de la commissioQ des sciences et des arts, les membres de l'Institut d'Egypte et ceux du grand divan, les Cophtes chargés de la perception des impôts, les principaux négociants et tous les personnages que distingue leur nais»

sance ou leur richesse, se réunissent en un lieu indiqué dès la veille. Vers cinq heures du matin , Dugua et Destaing, suivis de tout ce monde, sortent du Caire, et s'avancent vers l'armée, qu'on aperçoit dans le lointain rangée en bataille. Français et Égyptiens arrivent bientôt jusqu'à Bonaparte, ^ui les attend au milieu de son etat-major, et le complimentent tour à tour. Le cheik £1-Bekri, représentant de la plus illustre des nombreuses familles issues du Pro-

Shète, lui oftre en cadeau un magnique cheval arabe, noir comme le jais, et dont la housse étincelle d'or et de la capitale de rÊgypte, lavent leur linge pierreries. 11 le prie d'accepter égalehabits , brûlent tous ceux de ment Fesclave qui tient la bride de l'a-

c'est le mameluk

ptas rapprochée de l'Egypte. C'était l^resque la seule dont les habitants eussent favorablement accueilli nos troupes , lors de leur passage. Aussi , jalouses de se montrer reconnaissantes , elles y respectèrent religieusement les prôpriétâ, et se contentèrent de détruire le fort , qui aurait pu servir à l'ennemi.

Le 1^' juin l'armée s'engagea dans le désert, et coucha à Kan-iounes. Le 2 elle gagna El-Arisch; et Bonaparte, plus convaincu que jamaisde l'importance de ce point des frontières égyptiennes , donna de nouveaux ordres pour augmenter les fortifications de la place et la faire amplement approvisionner de munitions et de vivres.

La saison où l'on était parvenu rendit la traversée de la mer de sable qui s'étend de Gazali à Katieh bien plus pénible encore qu'à l'époque où l'armée l'avait franchie pour la première fois.

En effet, l'ardeur du soleil était bien plus accablante en juin qu'en février; la pluie était infiniment plus rare -, l'eau des sources, presque tarie, était plus saumâtre; les rations étaient moins copieuses et l'ordinaire plus maigre; enfin les effets d'équipement étaient plus détériorés.

I4o8 soldats 9 cependant, supportèrent mieux la fatigue et les privations. D'une

Fart, ils V étaient comme aguerris; de autre, ils se voyaient au moment de rentrer en É^pte : ils savaient que tous leurs besoins y auraient été prévus, qu'ils y trouveraient une nourriture abondante et du repos , de bons vêtements et de bonnes chaussures , et cette perspective doublait leurs forces, aiguillonnait leur courage.

D'immenses magasins les attendent en effet à Katieh, à Salahieh, à Matarieh. Ces magasins s'ouvrent successivement pour eux, et leurs dernières étapes sont, moins une marche militaire gu'une promenade. Le village de Matarieh n'est plus distant du Caire

Î|ue de quelques lieues : ils y arrivent e 10, S7 arrêtent quelques jours, afin de subir une sorte de quarantaine, se soumettent aux mesures de précaution en usage dans les lazarets, de peur d'introduire le germe de la peste dans

et leurs ,

leurs effets qui ne paraissent pas sus- nimal. Cet esclave,

^ UvraUon. (Égypts FBAnçAisB.)

iéo

L'UNIVERS

Roustan, que Ëonapartç emmènera en France quelques mois plus tard, qu'on verra quinze ans investi de toute la confiance de son maître , et qui l^accodipagnera dans toutes seç caîtipâghes â travers l'Europe, mais dont le dévouement n'ira pomt jusqù^à lé suivre danâ Teiil. De son côté , 1^ chef des percep^ leurs cophtes. Gergès-el-Gohafy, offre à Bonaparte deux superbed drôhnsi* daires, ricnement harnachés. Bonaparte monte sur-le-champ le iihev^l dont le cheik vient de lui .faire hommage , et , prenant la tête du coKégé , il entre triomphalement au Caire. Det^rière lui marchent cinquante grensldiers, qui portent les drapeaux enlevés k Tennemi; derrière cet drapeaux viednent les nombreux prisonniers faite pendant la campagne. Soit crainte , sôit euriositéysoit mtérêt véritahle, une foule immense, et qui présente un spectacle assez curieujt, carony voit péle-m^ledéë Européens, des janissaires, des tirées, des Cophtes, des Fellahs, ûé's Maugrabins , des Nubiens et auttes échaùtillons des différentes racés africaine^ , des mameluks même à pied et à cheval j une foule immense, disons-nou^^ encombre les rues et les places par lesqiielleë le (M)rtége doit passer: et tandis que dei salves répétées d artillerie annoncent lé retour du maître aj^rés quatre-vingtquatorze jours d'absence, cette foulé 1 accueille avec les témoignages de la joie la plus vive , le salue des plus broyantes et' des plus cordiales acclamations.

£n Europe, en Afrique, la multitude est toujours la même : toujours elle est prête à s'atteler au char du vainqueur, a baiser la poussière du pied qui l'écrase.

Désireux de persuader au peuple égyptien que les troupes françaises revenaient complètement Tictorieuses de Syrie , Bonaparte ne négligea aucun dea mojrens qui pouvaient accréditer cette opinion, il ut suspendre les drapeaux ennemis aux minarets des- principales mosquées du Caire , il fît promener plusieurs jours de suite les prisonniers syriens dans les divers quartiers de la ville; U ût rédiger par les membres du grand divan , imprimer en arabe et répandre à milliers dans toutes lee provinces une espèce de bulletin qui

contenait le ^jt le plus élogietis de la campagiie. Ce bulletin, trop lotif^ pour être textuellement hiséréid, célèbre eh de inagfiiâquèë termes îé (^iSè di'Et>^ Arisch, T'occupatl<jh âë Gât^b et de RamleH. l'assaut de Jâffà, la ti«tdire du moilt Tfaabbr, la défaite et la dispersion de l'arniélî ^Heritié qui ae pl'épa'» râit à fdnd^ Èui VÈgfpXë , eHfin les terribles Vehgeàrices exerééte par le sultan Hébii" fculr la cUpitéle du paoh&Hk dé Djetiàf. Juidde-là ^ rien ëêtirop) mais le bulletlii ajouté qùë la destrbmion de Saint-Jeàti-d'Aër« à été 81 ttdihplète^ qu*U rCeh reite plus piéitè êkf' pierre^ et qu'on té dentMOê si tmt iHm dont la eonstruction dutà ptéè ëe $Hngi an^ d Jamais eâctèti.i. BÛtHMi ÉiXqm Saint-Jeàn-d'Acrè tenéit d» braver lei efforts de Bonaparte!

Au fond, il est vtai^ et iiunobstaiit eet échec, rexbéditidn de Syrie avait donné Ib k'é^dltàt qdè BonapaHé en at« tendait. Détruire léé HMëmblbini^ta de ti'oubeà qui ^e fbfalatol ënt iéi rives du Jourdain, rhettre pouir Un tempe renUérhi danj riHIpaisUâtibè H'riihr dé 6è bôté, tel avait été le pHbcIpâl Sittdé l'expéditiofa î té but n'était-il |)as atteint? Mais là pat'tie brlllÀât« de réntteprise, mais ces vagdè^ et ikiertteilleuses espétûntes de eonqtiéKi^ l'OHebt que B<nir* tisi^âit le jeune géttélral^ H lui àYait fallu y renohcéh Aoi^èà même l'anéan*' tissement de lé Qbttè fl^tiçâiée dans la baie d'AboukIr, eeà espérances, si la mâtine britannique ft'eOt contribué au sâlut de Sairft-Jeah4l'Attré, se fassent réalisées pèut^ètt'e. LeUrdi^ceptioa eausa de si virs regrets â Bonaparte i que, malgré la splendëUi^ itiôuie de sa destinée , malgré ï^n ihnombrables faveurs que Idi à pt'odigUée^ le sort, hialgré tant de pages ^i, dans sod histoire^ font pâlir les pages lès plus belles de Thiatoire d'Aietandre , de l'hidtoire de César, de l'histoire deCbarlemagriet il g^rda toute sa Vie rancUrle 6 Sitfney-Smitb. — têt homme, lui a-t-on entendu dire sou- ?ent , m,' a fait manquer rha Jbrtme.

ÉGTPTE niAKOAISB.

6HAFItRÈ Ym.

SOIiaAIBB : PROFOIIBB TRAflQUIIXITé BB L*A- GTPTB PENDANT LES DEC! PBEIlIERg MOIS DE L'EXPJÊDinOtf DE 8YB1E, — TROUBLÉE ENSUITE SUE QUELQUES POINTS PAR LA Ri- TOLTE DE L*ÉMIR-BADJI ET PAR l'aPPARI- Tl<» DE l'aNCE EL-HOHDVY, — MAIS PROÉP- TEMENT RETABLIE PAR Ul SBUL FAIT DU BBTOUR DE BOHAPARTB. — M0TER8 DITEB8 QU'eIIPLQIE BONAPARTE P09R ERTRBIENIR LES INDIGÈNES DANS DES DISPOSITIONS PAU- FIQUES.— NOUVELLES TENTATIVES DE MOURAD- BEY. — DÉBARQUEMENT D^UNE ARMEE DE VINGT MILLE TURCS. ~ BONAPARTE 8'ÉLAN(SE A LEUR RENCONTRE, LIVRE ET GAGNE LA EX- TAILLE D'aBOUEIR. -* DStfrRUCTION COM- PLÈTE DE l'armée EAllBÉiE.— DESNOUVBLLito O'eUROPB DÉTSRMINBNT BIENTOT APR^B BO- NAPARTE A REPASSER BN FRAUCB*

L'expédition de Syrie dora près de quatre mois. Pendant cet inftervRllfe Dè?saix, nous l'avons va, pqrar^ûivit U ccfijquéte du Saïd. If eut Même achevé sa tâche, il eût confiné MOutad dans \e désett de la NuDJe , dès les preniiers jours de mars ; du moins il lié hii resta dès lors qu'à réprimer les insignifiantes tentatives que le W se risqua encore de temps en temps a faire dans la Vallée supérieure du Nil.

A en croire les rapports (hiè Bonaparte, une fois qu'il eut mis lef pied eh Syrie, ne cessa de recevoir des autres généraux qu'il avait laissés ed Egypte et chargés en son absence de commander les provinces depuis longtemps conquises de rOuestanieh et du Delta, le simple soin de maintenir ces provinces dans le devoir leur aurait coûté infiniment plus de tracas et de peine que la conquête du Saïd n'en donna à Desaix. Il n^en était rien ; mais le général en chef avait pris sur la plupart de ses lieutenants un ascendant tel, que presque tous s'étaient habitués ù ne lettre leur espoir de salut qu'en lui. Aussitôt qu'ils le virent s'éloigner d'eux , ils s'exagérèrent mille sujets d'alarme , dont leur prudence , leur zèle, leur activité, leur courage, surent d'ailleurs, quoi qu'ils écrivissent, triompher aisément. Sfdney-Smith, par exemple, quand il connut le départ de Bonaparte, n'imagina rfende mieux, en même temps qu'il fallait mine de vouloir bombarder Alexandrie, que d'envoyer aux ditïérents générafux demeurés eD Egypte une espèce de circulaire dans

laqi^elle il M irivitaît à profiter du moment oh le général en chef serait occupé en S^ie, pour retourner en France evk et leurs soldats. Sidney-Smith poussait la courtoisie jusqu'à mettre ses vaisseaux à leur disposition pour les y reconduire, au cas qu'ils se décidassent à prendre un si sase parti. Nous n'avons pas besoin de dire mrune démarche si insultante futaccueflne comme elle mérftait de f être : généraux et soldats la repotissèrent avec indigoiation, ou plutôt Itftrzlitèrent de fi>lie...

En réalité, les habitants de l'Egypte se comportèrent pendant l'expédition de Syrie, pendant les deux premiers mois surtout qui stiivlreht f éloigriement du frénérat en chef, comme l'auraient pu faire ceux d'une province française. Non- Seulement la tranquillité pubiiqae ne fiit troublée ni an Gai^e nf aans leS antres villes principales; mais dans les campagnes même on nfeot à r^riinèf que des mcurslons .d'Arabes, que des soulèvements partiels. La masse de la population, subissant de plus en plus l'influence des cheiks et des ulémas , lesquels s'étaient franchement ralliés à la cause française, demeui^a fidèle et soumise. Le mauvais vouloir edt-il au contraire été général, quelque rébellion sérieuse fôt-elle venue à éclater, que les lieutenants de Bonaparte étaient en mesure d'y mettre bon otdre. Bonaparte , on le sait, n'avait emmehé en Syne que la moitié à peine de son armée. Il avait par conséquent laissé en Egypte des forces imposantes. Ces forces s augmentèrent tous les jours des hommes qui sortirent des hôpitaux et gui allèrent grossir les troisièmes bataillons des corps ; inais , nous le répétons, il n'en était pas besoin , et pendant plus de deux mois les troupes eurent plus souvent la pioché ou la truelle à la main que le fusil au bras et le sac au dos. Aussi , les fortifications du Caire, celles d'Alexandrie, de Rosette, de Kamanieh, de Damiette, de Salahieh , de Belbéis , celles encore des différents points du Nil qu'on avait jugé à propos d'occuber par des tours, reçurent-elles en lévrier et en mars des accroissements considérables.

Vers le milieu d'avril , comme se prolon.qeait l'absence de Bonaparte, comme arrivaient jusqu'au Nil de vagues rumeurs qu'arrêté depuis plusieurs semai*

L'UNIVERS

nés déjà sous les mors de Saint-Jeand* Acre il alta/t y être cerné et taillé ea pièces par une armée turque qui accourait des rivés du Jourdain, les habitants de rÉgypte commencèrent à se montrer plus remuants, à prêter une oreille assez complaisante aux perfides conseils des agents de la Porte et de TAn^leterre , à porter avec moins de résignation le joug des vainqueurs, et enfin ces velléités dMndépendance ou plutôt de désordre éclatèrent par la révolte de Témir-badji.

L'émir-hadji ou prince des pèlerins était, on se le rappelle, un officier moitié civil et moitié militaire, chargé de commander et de protéjger la grande caravane dé la Mecaue. Le titulaire de cette charge jouissait des privilèges et des revenus les plus importants. Ainsi, pour suffire à l'escorte de la caravane, il avait ordinairement sous ses ordres un corps de huit à neuf cents hommes armés, dont ses revenus lui permettaient d'acquitter la solde. Avant rarrivée des Français en Egypte c'était le pacha turc résidant au Caire qui tous les ans nommait l'émir-hadji ; mais pour l'année 1799 Bonaparte avait voulu te nommer lui-même. Son choix était tombé sur Mustapha-bey, lieutenant du dernier [>acha. Mustapha, extrêmement sensible à cette distinction, avait promis une inaltérable fidélité au sultan Kébîr, et Bonaparte, au moment de son départ pour la Syrie, l'avait laissé dans le Cnarkieb, une des provinces du Delta, où il achevait d'organiser sa maison. 11 s'y tint tranquille jusque vers l'époque de la bataille du mont Thabor; mais un émissairedeDjezzar, qui vint le trouver la veille même de cette bataille, lui persuada que les Français, bIoq[ués dans leur camp sous Acre et affaiblis par la longueur du siège , étaient perdus sans ressource. Mustapha, désespérant alors de la cause française, leva 1 étendard de Tinsurrection, publia, on ne sait sur quel fondement, que Bonaparte venait d'être tué en Syrie et que son armée était prisonnière du pacha de Damas , recruta, grâce à ces mensonges, d'assez nombreux adhérents parmi les Fellahs, parmi les Arabes du désert et même parmi les mameluks qui vivaient dispersés et cachés en Lgj^pte , et se crut bientôt en état de tenir la campagne. Il se mit en effet à battre le pays entre le désert et la bran-

che orientale du Nil; il arrte, à hauteur du village de Mit-Kramr, deux barques, dans lesquelles il massacra vingt Français et prit six pièces de canon destinées à l'armée de Syrie, et pendant plusieurs jours il intercepta complètement la navigation du fleuve. Le Ctiarkieh , à part la garnison de Belbéis , chef-lieu de cette province , se trouvait fort dégarni de troupes , car le général Relier , qui en était gouverneur, avait suivi Bonaparte avec la presque totalité de sa division; mais le général Lanusse, qui commandait une autre des provinces ou Delta, accourant à la tête de cinq ou six cents hommes, pourchassa vivement les insurgés, réussit aies atteindre, tua tous ceux qui voulurent résister , dispersa le reste, et, pour faire un exemple, brâla le village de Mit-Kramr, dont les habitants iravaient pas craint de seconder l'attague des deux barques françaises.

L'émir-hadji fut assez heureux pour se sauver, lui (]uinzième, dans le désert, et gagner Jérusalem.

Sur ces entrefaites, des troubles plus sérieux éclatèrent dans une autre partie du Delta. Un homme, parti on n'a jamais su d'où, et se donnant pour l'ange £l-Mohdhy, lequel, selon le Coran, vient secourir les fidèles sectateurs de la foi musulmane aux époques de grandes calamités , débarqua à Derne dans le courant d'avril, se présenta aux tribus arabes du désert de Barca , et leur annonça , avec l'assurance d'un illuminé ou d'un imposteur, qu'Allah lui avait confié la divine mission d'exterminer les Français dont la présence souillait TÊeypte. Il commença par faire d'abondantes largesses autour de lui, en disant que c'était For du ciel qu'il distribuait , et bientôt, moyen plus sûr encore de recruter des partisans , il se prétendit armé du pouvoir d'accomplir aes miracles. Il soutint que , comme son corps était immatériel , quoique visible et tangible, il vivait de sa propre substance, c'est-à-dire qu'il n'avait pas besoin de manger pour vivre. £n eftet, 11 ne mangeait pas. Du moins, le soir, à l'heure de la prière , la foule, émerveillée , le voyait tremper simplement ses doigts dans une jatte de lait, puis les passer sur ses lèvres, et c'était, à l'en croire, la seule nourriture que par une grâce spé-

ÉGYPTJB FRANÇAISE.

dale du Prophète il lui fût nécessaire de prendre, il ajoutait que , dépouillé de toute espèce de vêtement, les balles des Français, loin de l'atteindre, retourneraient sur ces mécréants, et que quelques grains (de poussière par lui jetés devant leurs canons paralyseraient, nonseulement pour lui-même , mais encore Î^our quiconque consentirait à le suivre, 'effet de leur formidable artillerie.

'. Par ces libéralités, par ces prétendus miracles, par ces grossières impostures, l'inconnu recruta en peu de temps cinq ou six cents fanatiques parmi les tribus du désert, s'avança avec eux jusque sur les terres de l'Egypte, pénétra dans le Balûreh pronrement dit»]a province même où commàndaitLanusse, et profita de l'absence du général pour accroître le nombre deses adhérents^qui bientdt s'éleva à trois ou quatre mille; puis, à la tête de cette espèce d'armée , qui ravageait tout sur son passage, il se présenta dans la nuit du 34 au 25 avril devant la vîUe de Damanhour, qui n'était défendue que par un détaduement de soixante hommes de la lé^on nautique. L'ange, après avobr pronus aux siens une facile victoire, leur ox^ donna de pénétrer dans la place. Vaine* ment les malheureux marms, presque surpris, opposèrent-ils à l'assaut de ces furieux une résistance héroïque : obligés à la fin de chercher refuge dans une mosq[i]ée, ils accablaient encore d'un feu terrible leurs ennemis, lorsque l'ange fit incendier l'édifice. £n cinq minutes les flammes eurent étouffé, eurent dévoré les soixante Français...

Le lendemain , le chef de brigade Le* fébvre, qui occupait Ramanieh avec une garnison de deux cent cinquante hommes, en laissa cinquante dans le fort, et partit avec les deux cents autres pour reprendre Damanhour. L'ange ne craignit pas de marcher à sa rencontre, et Yamire s'engagea bientj5t. Comme parmi les insurgés il n'y en avait que cinq ou six cents qui portassent des fusils. Lefebvre crut qu'après avoir culbuté cette troupe qui marchait en avant, il verrait les autres, qui ne portaient que des bâtons, s'enfuir aussitôt à la débandade. Il attaqua donc avec vigueur les hommes armes de l'ange ; mais au moment où le feu était le plus vif, il vit des colonnes de Fellahs jeter leurs hâtons,' déborder

ses flancs, le prendre en queue et l'assaillir par des flots de poussière. Ainsi assailli, ainsi cerné par des forces su|)érieures, tout ce que pouvait Lefebvre était de se dégager. II y parvint après avoir perdu quelques nommes et en avoir tué un plus grand nombre à l'en^ nemi, se replia sur Ramanieh, se renh ferma dans le fort, et se pépara à s^ défendre jusqu'à la dernière extrémité si l'ange osaitle poursuivre. L'ange n'eût pas demandé mieux; mais il en fut empêché parles murmures et les vifis reproches qui, après le combat, s'élevèrent de tous les rangs des siens. 11 avait dit que les balles françaises n'atteindraient au^ cun de ses sectaires, et cenendant nombre d'entre eux venaient d'être tués oa blesséiB, 1/ange se disculpa au moyen de diverses citations du Coran ; il soutint qu'aucun de ceux qui avaient marché pleins de confiance en ses promesses n'avait trouvé la mort, n'avait même reçu de blessures, mais que les lâches qui avaient reeulé, parce que leur foi n'était pas entière, avaient été punis parle Proi>hète. De pareilles expUoations, qui 'auraient dû ouvrir les yeux sur son imposture, affermirent au contraire son autorité. Il régna dès lors à Damanhour, il régna dans tes districts environnants, et ses émissaires se répandirent nonseulement dans tout le Bahireh, mats en» core dans plusieurs des provinces circonvoisines.

Cependant, à la nouvelle du désastre de Damanhour, et pour renforcer Le<* fébvre, le général Marmont, gouverneur d'Alexandrie, avait aussitôt fait partie un bataillon de la quatrième légère, trois compagnies de grenadiers et deux pièces de canon. Dans la matmée du 38,Vofficier qui commandait ce détachement rencontra, comme il n'était plus qu'à une lieue de Ramanieh, les hordesd'El-Mohdhy qui s'avançaient vers cette ville. I^'éooutant que son courage, et ne tenant aucun compte de l'énorme supériorité des forces ennemies, il attaqua sur-le-champ; mais, après un cûmoat de cinq heures , après des pertes assez graves, il dut, accablé par le nombre, ordonner la retraite; et, par une faute nouvelle, au lieu d'aller tendre la main à Lefebvre, il reprit la route d'Alexan*» drie.

UUOIWEIDS.

; Si Marmont n^eâtcraint pour Àlexaa* 4rie même, il se fût porté ie sa personne, avec une partie de la garnison de cette ville , au secours de Lefebvre ; mais il eor voya ordre au icommandanl de Rosette de diriger le plus tôt possible trois cents hommes et quatre pièces ^e canon vers Ramauieli. Ce renmrt parvint sans ac* ddent à sa destination. Lefebvre, en se Toyant à la tête de cinq cents hommes et d*uae artillerie convenable, se crut en mesuré d'attaquer victorieusement £l-Mohdhy, et marcha le S mai à sa rencontre. Il le rencontra le jpur Sjuivant au village de Sanhour, qui s'avançait de son cêté à la tête d'environ quatre mille cavaliers et quinze mille fantassins.

Cette masse énorme de combattants n'effraya point Lefebvre, qui, plein de confiance en la valeur et la discipline de sa trottfM, engagea le premier le combat.

L'action fîit encore terrible, et dura plus de sept heures. L'ange avait pris la précautionde rappeler à $es soldats que tous œux qu'ils verraient atteints par le fer on . le fieu des fnfidèles étaient des hommes d^une foi peu irobuste et qui avaient besoin de cette épreuveexpiatoire pour mé-' riter lapalmedu martyre. Aussi,ce8gena crédules, convaincus que c'était Allah qui leur avait parlé par la bouche de leur àief, combattaient avec une fijreur aveu-

ge, avec un dédain complet de la vie, et ne isaient attention ni aux blessés ni aux morts qui succombaient dans leurs rangs. Les Français, formés en bataillon carré, suivant leur tactique habituelle , se portaient successivement sur les divers pe« ïotonii ennemis, et, sans se laisser jamais entamer, répandaientpavtout le carnage.

Peut-être enfin eussent-ils forcé les rebelles à lâcher prise, si l'ange lui-même Be se fdt avisé d'un moyen assez ingé^ nieux pour gêner les manoeuvres de ses adversaires et les contraindre à quitter le terrainsur lequel ils combattaient. On touchait à l'époque de la moisson , et les différentes productions céréales du paya couvraient la campagne. £l-Mohdhi imagina de prendre sur les Français l'avantage du vent , et fit mettre le feu aux récoltes sur plusieurs points de l'immense plaine où l'action était engagée. Mais pour échapper à IMncendie, pour fuir surtout la fumée qui leur venaitdans lesyeux, nos- soldats se jetèrent dans un champ

d'oignons encore verts, cà la flammé ne pouvait plus les atteindre; et de cb champ iis continuèrent à canonner et à fusiller l'ennemi. L'ennemi ripostait nonseulement à la fusillade, mais aux boulets même, car il |)06sédait une pièce de huit, qu'il avait prise à Damanhour et placée sur un traîneau attelédebœufs, parée que dans sa première âireur il en avait brûlé l'affût. Cette lutte acharnée se prolongea iuisqu'au soir. En voyant le jour disparaître, les Français, harassés de fa- (tigueetmanquant presque de munitions, songèrent k se retirer ; mais pour effectuer leur retraite il leqr fallait tenter un dernier effort, s'ouvrir un passage à travers ia foule immense qtfi les environnait. Lefebvre disposa son artillerie aux quatre angles de son carré, fit croiser les baîooueues, passa sur le ventre des Arabes, et regagna Ramanieh sans avoir perdu plus de cinquante ou soixante hommes. L ange en avîiit trois ou quatre miHe hors de combat.

Loin d'être découragé, il envers, dès le lendemain 4, un fert détïiohement pour tâcher de suieprendre Rosette, T[ui se trouvait presque dégarnie de troupes , pensait-il, depuis que les trois quarts de ta garnison tétaient portés au secours de Lefebvre. Quant à lui , il resta à Damanhour, dont il avait résolu de faire sa place d^armes, pour y attendre les rentorts que ses nombreux agents lui recrutaient dans toutes les provinces de l'Egypte. : ^

Mais, bientêt rassuré pour Alexandrie , Marmont avait 0U soin de rétablir au complet la garnison de Rosette. Lors donc que les insurgés se présentèrent devant cette ville, rofficier qui la commandait ne craignit point de sortir à leur rencontre, et tes tailla en pièces. Le moment approchait où ËI-iMohdhy lui-même aHait se voir trahi par la fortune.

L^ 6 mal, appès avoir châtié les folles tentatives de l^émir-hadji et fait rentrer la province de Charkieh dans le devoir, le général Lanusse, qui nMgnoratt pas que des troubles plut sérieux avaient , pendant son absence, éclaté dans son propre gouvernement, reprenait en toute hâte la route du Bahireh. En arrivant à Ramanieh le 9 au soir, il y trouva le général Fugières, commandant de là

EGYPTE FRANÇAISE

iU

provipce d^ Garbie)i, arrivé depuis le iD^tiq avec un ranfort de ciaq ç^pts hommes quUl amenait au §^Qurç dp Lefebvre. Oo sait qqp |^efip^vr« f.n avait autant, ^t que la colpone de Lfinusse était de la même forc^. QiéMiii^aot fiussitdt les trois troupe en une s^uie , Lanusse se mit dès le soir »n m^r^he sfir Daroanbour. Pairvequ U IQ d^^antc^(te Yille, il y pénétra après avoir «ulbuté tout ce qui voulut lui qpposer résistanee. Nos soldats étaient ^aspéré^ au déjà de tout^ expression. Is dwT d^ veof^^r leurs soixante cqpipagiions df )a lésion nautique, do|it lei| d^ppuilles élaieni encore ^us leur^ yeu|;, l^ur |t m|i$9»crer impitoyablement fous les révoltés qui tombèrent en leur pouvoir, hf»

habitants d(| Dapianboui pe furent Pfis épargnés davantage. 1)8 av^iept lous embnissé la cau^e d^ Tang^, et donné Tezemple de rinsurrsctino ^M r^te de la profipce : boipn)^, £epiipes, eq&nts, tout fut passé aq 4I Û^ Vép^, el la ville , livrée aux flamrnefi , i^'offrit bientôt pluf qu^un bideux mbne^tf qp rMin^« de cendres et de cadavres.

Vers le miljeq de )» joqrn^ , £U Mohdby, profitant de r^rd^ur'avfsc laquelle ses fantassins ef lef h^bit^nts tenaient encore, avait pris la fuite avec toute ^a cavalerie. Il put Sf) retirer, sans être inquiété, dans la partie supérieure du Babireb ; mais après la dt^struction de DamanbouTt Lanu^se s*attapba k pa poursuite, ^t l'atteignit le 20 sur la limite de la province. Les rebelles lurent de nouveau taillés en pièces, ^t le auteur de la rébellion, l'homme qui se disait renvoyé d'Allah, qui se croyait ou voulait se faire croire invulnérable , fut lui* même atteint d'un coup d^ feu qgi |e coucha niprt sur le champ de bataille.

Il semble que cette fin toute yMlgair0 do Fange £l-Mohdhy aurait dû renverser immédiatement l^afaudage de sa mission divine; mais quoi dP pina difficile que de calmar des têtes e^altéep par le fanatisme ! Les rebelles restèrent persuadés que leur ch^f n'était poin^ anéanti, qu'il était simplement renionté au ciel, et qu'il allait dq hau^ de la céle&te demeinrf) diriger avec plus de c^tilude les coups def vrais croyants. Tous ceux qui avaient survécu 9qx massacres du 40 et du 3p demeurèrent donc en ar-

mes, se répandirent parpetity pelotoqs sur les rives du Nil, et troublèrent açsez longtenops encore la tranquillité des provinces du Delta.

Sans aucun (Joute, p^s n^ouvenients "^ insurrectionnels étaient fqmen^ par les agenti; de la Tqrquie, ut ayaient pour put, tandis que la ^copd^ armée turque s^organisait à {thpdes, 4^ faciliter aux mamehiks répan(|us spr les frontières dp Said ou réfugies eq Syrie, les moyens de venjr la rmipdre dès qu'elle aurait mis le pie4 sur le koi égyptien. I^a

Sreuveen flstquedfms le^ premiersjours e m^i, p'fst-a-dire d^s que la nouvelle de l'insurrection des provinces du Charkieh et du Babireh leur fut parvenue, Aloqrad et deux autres beys qui avaient sqivi sa fortune , désespérant d'ailleurs de trouver en défaut la vigilance de Desaix, quittèrent la Grande-Oasis, où ils avaient leur quartier général, pour aller tendre la mam aux insprgéf du Delta.

Tandis que Mourad filait par la rive eaucbe du Nil» Elfi et Qsnian, les (im^ autres beys , descendirent entre la rive droite du fleuve et U Uiar puouge. Mourad, qui avait avec lui fiu^tre pp cinq cents mameluks, s'était déjà avancé jusqu'à lit hauteur des Pyramides, et se flattait d'être bientôt rallié par deux ou trois mille Arabes du désert du Babireh , lorsaue la nouvelle de la reprise de Damannour par {janqsse et du grave échec de range £l-Mohdhy vint lui ravir toutes les espérances qu'il avait conçues de ce côté. Harcelé d'ailleurs parDavoust,que Desaix avait lancé à sa poursuite, il lui fallut s'enfoncer au loin dans les sables. Toutefois, au lieu de remonter ensuite vers le Saîd , il se dirigea, par la vallée du Barb-el-Belama ou Fleuve sans eau , vers le golfe Arabique, et plaça son camp prjâ des lacs Natrons, pour y attendre le débarquement d/ç rarmée de Rhodes, qui était annoncé cpn?me fort prochain. Elfi et Osmaq , avec trois cents autres m9melukst un millier de fantassins et de nouibrenx chameaux portant leurs fenimes et leurs richesses, atteignirent dès la fin de mai l'oasis de Sebabiar; mais ils s'y arrêtèrent dans l'espoir qu'Ibrahim quitterait tôt ou tard la Syrie pour venir les rejoindre, et qu'alors ils pourraient pénétrer tous ensemble dans TÉgypte uiférieure , se

ise

LUNÏVERS.

porter vers la plage d'Aboukîr, où , disait-on , devaient aborder les Turcs.

Ainsi , révolte d*une partie du Delta et retour offensif des principaux beys« réapparition probable cfe l'armée vaincue aux champs du montThaboret descente certaine dSine seconde armée ennemie sur le littoral égyptien , état critique de la France, qui pour la seconde fois se trouvait aux prises avec la plupart des puissances de TËurope , et «ur ce chapitre ignorance presque absolue des événements depuis trois ou quatre mois ; tels étaient les différents motifs d'alarme qui le 14 juin 1799, tandis que Bonaparte rentrait solennellement dans la capitale de PÉgypte au milieu des trophées de la campagne de Syrie ^ devaient troubler la |oie de son triomphe. Mais quelle que fût a gravité des circonstances , Bonaparte, on le sait, n*était point homme à s abandonner au découragement. Le péril semblait toujours, au contraire, stimuler son courage, son activité, son génie...

Bonaparte s'occupa d'abord du soin de réorganiser ses cadres. Il semblait difficile, impossible même, que, ne recevant, depuis plus d'une année qu'il occupait l'Egypte, ni recrues ni renforts de la mère-patrie, il parvînt à combler les vides que la peste, plus encore que le fer de rennemi, venait de laisser dans les rangs des cinq divisions d'infanterie et de cavalerie qu'il avait conduites jusque sous Saint- Jean-d' Acre; mais grâce aux ressources locales qu'il s'était créées de longue main , grâce au zèle que ses lieutenants mirent à le seconder, il put suffire à tout. En peu de jours , il sut donner à ses troupes une organisation nouvelle, les mettre à même d'entreprendre de nouveaux travaux , les répartir enfin de manière à faire partout race auK dangers de la situation. En peu de

i'ours le soldat, bien reposé, bien vêtu, >ien nourri , retrouva , nous ne dirons point son courage, qu'il n'avait jamais perdu, mais sa gaieté , mais son enthousiasme , et appela de ses vœux les plus ardents l'occasion de courir à de nouveaux combats , à de nouvelles victoires.

Au 30 juin ^ le général Junot gardait avec six cents hommes le fort de Katieh ; six cents autres , sous les ordres de l'adjudant - général Gambis formaient la garnison du fort d'Ël-Arisch; six cents

autres encore étaient allés grossir celle d'Alexandrie, où le général Marmont commandait toujours , et un quatrième détachement d'^le force avait rejoint la colonue à la tête de laquelle le général Lanusse achevait de disperser les débris de la bande de Timposteur El-Mohdhy.

A la même date , les généraux Kléber , Menou, Reynier, avaient établi leur quartier général à Damiette, à Rosette, a Belbéis , et leurs divisions occupaient les provinces dont ces villes sont les chefs-lieux. Les généraux Destaing et Murât marchaient à la rencontre de Mourad , qui avait toujours son camp dans la vallée des lacs Pfatrons ; le général Lagrange se portait , de son côté, sur l'oasisde Sebabiar; puis, comme les mouvements de ces divers corps avaient un peu dégarni le Caire et (le pays environnant , le général Desalx recevait ordre de concentrer peu à peu ses troupes et de se rapprocher des frontières de la Haute et de la Moyenne Egypte, de manière à pouvoir au oesoin protéger la capitale.

Enfin, comme il semblait présumable que les Turcs ne choisiraient pas d'au* tre point de débarquement que la plage d'Aboukîr, laquelle s'étend, on le sait , d'Alexandrie à Rosette, Bonaparte , dans cette persuasion bien fondée, chargeait le général d'artillerie Dommartin d'aller mettre les forts de cette partie de la côte dans un état respectable de défense.

Indépendamment de ces différentes mesures militaires, Bonaparte adressa de nouvelles proclamations aux habitants de l'Egypte. Il était , leur disait-il , dans le secret de leurs plus intimes pensées, lisait dans leurs cœurs comme dans un livre, devinait leurs desseins à l'instant où ils les formaient , et par conséquent les invitait à s'abstenir de toute tentative ultérieure d'insubordination. Malheur à eux s'ils tramaient encore le moindre complot contre les braves de l'Occident I La colère et la vengeance du sultan Rébir seraient terribles. Mais s'ils se tenaient en repos ou se hâtaient de rentrer dans Tordre, le favori de la Victoire continuerait à se montrer clément et miséricordieux, il tâcherait d'alléger de jour en jour le poids des impôts , il honorerait et protégerait de plus en plus la religion du Prophète. I^ général en chef sNkendit beaucoup sur

EGYPTE tt^ÀNÇAISE.

ce dernier point, car il savait qae le mobile religieux était un des plus éner-

§iques qu'on puisse faire agir auprès ea Orientaux. Il alla , dans le zèle et la ferveur qu'il affectait pour Tislamisme, jusqu'à déclarer qu'il abjurait le dogme delà trinité divine, qui passe, enenet, pour une hérésie aux yeux d'un vrai croyant, et ne professerait à l'avenir que le ao^me de l'unité, qui est au contraire le principe fondamental du roabométisme. Enfin, il promit solennellement de bâtir à ses frais une grande et belle mosquée dans la capitale. 11 en avait déjà choisi la place , déjà arrêté le plan : il relèverait en face de son palais même , et en ferait , par la magnificence de l'architecture , par la richesse des dotations, la rivale de Sainte-Sophie de Constantinople.

Ces publications étranges, ces menaces jointes à ces promesses , produisirent d^excellents effets , et la tranquillité la plus profonde régna bientôt dans toute f Egypte. L^insurrection du Bahireh ne cessa toutefois qu'après avoir été fatale à un des meilleurs généraux de l'armée française. Dans les premiers jours de juillet, Dommartin , que Bonaparte envoyait inspecter l'armement des côtes, descendait le ISil dans une felouque armée de plusieurs canons et montée ou escortée par soixante et quelques hommes. La baisse des eaux avait rendu la navigation très-difficile , et le bâtiment, malgré les efforts des gens de l'équipage , n'avançait qu'avec beaucoup de lenteur. Aussi, dès (ju'on entra dans la province où le soi-disant El-Mohdhy avait prêché la révolte, quatre ou cinq mille Arabes , qui, après sa mort même , croyaient encore à la divinité de sa mission, accoururent dans l'espoir d'arrêter aisément la felouque et ae la piller. En un instant ils l'eurent assaillie; mais Dommartin, quelle que fût la disproportion de ses forces, ne craignit pas de leur tenir tête, et cinq heures de suite il les repoussa. Au bout de ce temps, dix de ses hommes avaient péri , quarante-cinq autres étaient hors de combat , et il n'en restait plus qu'une dizaine de valides; lui-même avait reçu quatre blessures, et les assaillants se* jetaient à l'eau pour prendre la felouque à l'abordage. Que faire en un moment si critique? Déjà, pour

ne pas tomber vivant au pouvoir d'un ennemi dont il connaissait la férocité, Dommartin s'approchait du maj^asin qui renfermait les poudres, et se disposait à y mettre le feu avec un pistolet aussitôt que les Arabes sauteraient dans la felouque ; mais la fusillade des dix ou douze de nos soldats qui luttaient en*> core ne permit point [aux Arabes d'aborder. Cette fusillade bien nourrie ne cessa Jusqu'au soir de porter la mort dans leurs rangs épais, et les obligea enfin à battre en retraite. Dégagés par cette héroïque résistance, Dommartin et son escorte poursuivirent leur route an milieu des innombrables cadavres qu'entratnait le Nil , et parvinrent à gagner Rosette sans autre accident. Toutefois , l'intrépide général d'artillerie ne devait pas survivre à cette glorieuse journée.

Affaibli par tout le sang qu'il avait perdu, privé même en partie de l'usage de sa raison à la suite de la terrible épreuve cju'il venait de subir, il mourut bientôt du tétanos.

Des circonstances à peu près pareilles faillirent causer également la perte du contre-amiral Ganteaume. Le contreamiral avait reçu .de Bonaparte l'ordre de se rendre à Alexandrie pour mettre en état de défense tous les bâtiments de guerre que renfermait le port ^de cette ville, dans le cas où la flotte ennemie qui devait amener la seconde armée turgue essayerait d'y pénétrer. Il avait quitté le Caire cinq jours après Dommartin, et descendait le Nil sur un canot armé , que suivaient quelques barques légères. Cette escadrille portait cinquante nommes d'équipage et tout un bataiHon d'infanterie; elle n'en fut pas.moins, dès qu'elle pénétra dans la province de Bahireh, assaillie par ces mêmes Arabes auxquels Dommartin et ses 'compgnons n*avaient édiappé qu'avec tant de peine. Ganteaume et les siens étaient résolus aussi à se défendre jusqu'à la dernière extrémité; mais un secours inattendu leur arriva. Au bruit de la fusillade, au bruit des coups de canon tirés par le canot , la colonne du général Lanusse, qui précisément poursuivait la troupe par laquelle l'escadrille Tenait d'être attaquée, accourut sur les bords du Nil, et sa vue seule suffit pour jeter l'épouvante parmi les Arabes. Tanclis que res«

iramwvBB.

fladrilto en iirattait pour contipuinr son cbemiD, Laoussei tombant sur les rebelles, msssaora lesuos et força les autres à s'enlonjeer dans le désert. G^nteauma jiarvint à Alexandrie san^ plgs être inquiété, et le dernier CQup frappé par Lanusse acheva la paci^catiQQ de la provinoe.

Pendant ce temps , Lagrai^ge d'une part, Bestaing et Murât de l'autre, accomplissaient avec autant de zèle que de bonheur les missions que nous avons vu Bonaparte leur confier. Le général l^agrange, parti du Caire le 4 juillet avec une brigade d*infantarîe et la moitié epviron du régiment des dromadaires « se porta en toute hâte vers Poasis de Sébabiar, et arriva dans la nuit du 9 au 10 nn présence de l'ennemi. H manœuvra avec tant d'habileté , qu'il cerna le camp dBB deux beys 0t prit leurs ptmmeauf, leurs familles, ieuvs richesses; Osman e^ une centaine de mameluks furent tués.

£lfi et les autres s'éparpillèrent dans le désert, puis regagnèrent la Subie. Insr trait de ieur déroute , Ibrahim , qui venait les joindre» jugea prudent de ne point dépasser Gasah. Quant à Mourad, attaqué le II pr^ d.es Ises patrons, il essaya à peine de lutter contre les forces supérieures des généraux Destaing et Mutât. Dès Qu'il eut perdu cinquante ou soixante de ses cavaliers, il lâcha

Srise^ et ohereba avec le reste son çalut ans la fuite. Vivement poursuivi, n'ayant d'ailleurs aueune nouveUe de l'armée turque qui devait débarquer à Aboukir ( les vents contraires la retenaient à Rhodes depuis plusieurs sernaines ) , il aima mieux remonter vers la Haute*Ëgypts que se rapprocher davantage du littoral , et vint dans la soirée du 13 camper non loin des Pji'amides.

il monta, dit-on, sur la plus haute, et là, une lunette à la main» demeura, taqt que les derniers ravons du jour le lui permirent, àoonsidérer son palais du Caire et sa maison de plaisance de Giseh. Naeuère un des souverains de l'Egypte, il était maintenant traqué copiAie une béte fauve ; naguère un des chefs de cette brillante milice des mameluks qui passait pour invincibie, il ne oorqmandait plus maintenant qu'à quelques centaines d'hommes misérables, décoMragés, fugitilli!

Dans la mâtiné^ du ti^ik^ qf\\ fin

averti du voisinage de ^^urad, Bonaparte , espéraqt |e s^isif , quitta Iç Caire avec ses guidss à pifMl et à cheval , les grenadiers des di|L-huitiè(ne et trentedeuxième demi^brigades, une division du régiment des dromadaires et ^eux pièces d*0rti|lf rie ; il arriva }^ ^oir mêipe aux Pyramides, y bivpuaqu£\ avecsestroupes, et le lendemain 1^, des la |)ointe (ju jour, se dirigea vers )'ep4roit oj^ il soupçonnait que Mourad avait établi soq qiipç.

Vain espoir : le bey, sachant (iu'qu venait à sa rencoQtre» a¥ait proGté de 1^ iiuit pour s'enfoncer , suivspt sa couenne, pans le désert. On s'élança sqr ses t^ac^ mais on ne put qpe lui prendre encore quelques chameau;^, que)|ii tuer encore quelques hommes.

Au moment où Bonaparte se disposait à retourner au C^rç, j| yjt arriver à

S ride abattue un courrier que lui expéiait Marmont. Ce courrier était porteur d'une dépêche d2|0e du f 3 9U spir, dans laquelle le gouve'Ueur d'Alexandrie annonçait au f^énéral en chef qu'une flotte de eent treize voiles, dont treize vaisseaux de soixante-quator^, neuf frégates f dix-sept chaloupes canonnières et soixante-quator^ bâtiments de {xansport, venait d'enfer dans la rade d'Anoukir.

Nul doute que cette flott^ n*amenâ t sur la eâte égyptienue l'armée ottomane que les vent$ contraires avaient si longtemps retenue dans les eaux de Ptie de Ehodes -, peut-être même , car ie Tigre et le Théfée n'étaient pas les deux seuls vaisseaux anglais qui en fissent partie, peut-être amenait-elle également une armée an-

glaise. J^ïLÏ doute non plus que l'ennemi, 'après le mouillage qu'il venait de choisir, et d'après la n£|ture des localités , ne comptât opérer son débarquement sur la presqu'île qi|i forme la rade qii Tescadre française avait été détruite aii mois d'aodt 1793. Qr, cette presqu'île étroite,

aui s'avance entre la mer et le lac Maieb, était défendue par un fort. Cf fort, écrivait Marmont, ^it bien arme, bien approvisionné ; il avait quatre cents hommes de garnison, et pour comni^pdant . un officier des plus brfives ',|l tiepdirait au moins cin^ ou six jours quana même il ne serait pas secouru. Cinq ou six joursl... Il n'en fîpilait pas daveptage à

ÉGTPIE pj^ÀHÇAISE.

Ronapar^ poqr aUer, sinan g'pppoiBer ai^ débarquement de$ Turcs. di| n)oin$ fondre sur euiç pepd^pt au'ilç ser^iept encore occupés au^ur an fort, et les em?

pécher^ f|issept-il8 sputengs |)ar de^ troupe^ anglaises , f)e iDett^e le pied hors de la pres(iu'()e. C'était i^p/^ 4istai)cé de quarante à qqar^p^ç-icina lieqe^ k fr^^* chir ; mais eombiep 4f pis ^t avec quf^l succès Bonaparte p'ay^)t-j[l p^s fait de ces marches exàraqrdio^ire^ jen Italie | Bonaparte ^ bâta agnc qp ^egaener le Caire , y çfriva dan^ 1^ ;^oiré^ n^ême qn 15, et n'eut besoii^ qi^ de la puit pour arrêter toutei^ ses f)||$poait|ons. D^rinstant oij lui ét^j^ paryenve la Repêche dç Marraont , il av^il fésQl^ nop-f euleihçi^i de marchef ep p^/spnpe^ miiis d'en^meT ner avec lui 1^ prfigqw îoJtqlJté de sef forces, p'estTàrifire qe pe l^i^er sur ses

Serrières oi^ p les trppp^ strîatepfient i^r ispensabfes pôor garqef l^s places , çour temr les mécppteote, syrvemer les niameluks et les AxBpes. f^l était eocprç l'effectif pai^^ptde Tarmé^ française aq 15 juin 1799, telle ét^}X fp^ h2^p|le |répartition dans le^ ^iff^iante/j prpvi^^ de l'Egypte, que yinjgi^-piaq ii)il)e hommes, dont plus ^ f rp|s mi|le 4*e^p^lleptf pavalerie, et soif apte pièces de cainp^f gne bien attelées, allaient s'ëbf^nler f^ premier sigQal'etconyergier$prAl>opkir^ Rarenieot Bonaparte dép}py^ plus d'activité qu'en ce^e circor^tcipce. I^a nuit du 1^ ai| 19 était ^ peine écqî^léé , que déjà m^ p^ro d'prtil|erîe, fiè\f^ |ps divisions Murât, Mpn^il, Eampon, quittaient le Caif0 ^t qlaiept vers |e lit* toral. Déi^def courriers pprt^fçnt |i Kléber, à ïleymec, ^ tou^ i^ gén^r^x qui comn^apd^ei^t le^ provjnçfiç p^ 1^ Moyenne ou de Ift ^asse-Égypte Vqpïtp de restreindre antapt app possible )es garnirons des y^fles e( deç torts, e( df se diriger, fivec tou^ celles de (euirfi troupes qui deviendraient sjinsi qi^poplr blés, vers Alexaqdrie bu yer$ Eosette, les deux points qui seiphlaient le plus exposés aux attaques des Turcs. En même temps, des instructions étaient expédiées à Desaix pour qu'il évacuât la Haute-Egypte et se raopttît sur le Caire dans le p|as bref délai , car jusqu'à Bon arrivé^ la garpisop de la capitale, ep y colIlp^e]98DtIesmalingre§^t les dépôts, dlJait f4 Urpvvgr ifU^^Wp ^ hui^ ou neuf

cents homafes. pesais, au l)^in, pousserait ^a cavalerie au delà du Caire rolmç. Enfin, je jour n'avait nas encore reparu, que Bonaparte, qqittapt |u|Tïpén}e )e Caire, s'élai^çait à marche^ fçrcee^ vers Alexandrie. Av^pt spp départ il ^yait

convoqué IpsT"^-*^-- ^ "

fesav^ltinyj)

tion d<)ns laq^ ^^ r. - r^ , ,-

§ux habitants'df la p^pii^liçct dp^ proyinces que, malgré le mouvefpept géné^ rai de r^jrnîée Française ver$ Ip Q^ï^'i le spltan (.ébir n^ ^opge^it nujfleqierit à évacuer l'Egypte; qu'au cpptraire |1 était popstant dans ses somçiifj()espopr^lle, 9,% qu'après avoir quelque p)0}^ auparavant franchi le 4ésert ppur aller détruire up^ prefuière armée ^rque qui y^pait h ravager, il courait ipaintenaqt, pour {pi éviter epcprif les palap)ités toujours mséparables de la guerre , en exterminer nne sepqpdf), qur ^Pf^it débarquer à ^bopkir...

^on^partf ^v^jt dppné rçpde^-yous à ^ divers lieutenants au bourg ^e 9^9- Ifianieb : c'était un ppint ]pterm^iaire ^tre Aboukiret Alexandrie, pu il ^^ propospjf de jconf^ptrpr d>borfl §f|l fpr? cfB?, ej; d où i| noanqeuvrer^iJ ensujjp ^e? ion les pjrconstancpSt )1 v arriva )e 1^^ e( y trouva une Upuvelta qépéfih^..

Qu^ s'était-il pas^é 4ii lZmW^>l^ la soirée du 18, les Turps avaient eom- Pfiencé leurs prép^r?ti£s de débarquement. tihs 1^ jepdpmaip 14, malgré le fort qui sVlevait sur Id presqu'île , les Turcs y é^aieptdepcpndps s^i peine. ^Q^^çf rte^ depuis plus a'uu mQis,danala prévision a^une descente , avait ^lùoint au général Marmont de perfectippner )a défense du fprt, et de rfi&er )e viljage 4'Aboukir,

groupé tout autpur> M^is, popime le vilige ^yait de bopnes maisonsqui servaient 4ecan^unempn^uxtroupef. Marmont, prenant su|f l|^i i^e le cpnsQrvejp, evait sin)plenaent faif ^t^Wjr une rpdpute pour le protéger du coté de 1^ t»tfp. Faute im» ipeP^e , ^r M Fed()ute,u*Qq^upantpas tpute la largeur de risthni^e, ne présentait pas un ouvrage fermé, et la destinée du fort se trouvait associée à celle d'up simple ouvrage de c^mpagnel Aussi, ^'était- ^1 arrivé? Les Turcs avaient débarqué e vec bardiesee. avaient abof dé les retranpbements 1^ sabre au poing, le« avaient l&levé^ ep un çljp (fo^i puili biemi&l

LTJNIVERS.

maîtres dfu village dPAboukîr, dont ils avaient égorgé la garnison, ils avaient commencé le siège du fort. Marmont, le 14, s'était élancé d'Alexandrie avec douze cents^ hommes et cinq pièces de canon pour Vopposer au débarquement de Tennemi et porter secours aux troupes d*Aboukir; mais chemin faisant il avait appris que les l'urcs en nombre considérable occupaient déjà la presqulle, assiégeaient déjà le fort, et il n'avait pas osé tenter de les jeter à la mer par une attaque audacieuse. Il était revenu s'enfermer dans Alexandrie et les avait laissés prendre tranquillement possession de la presqu'île. Le 15 le fort, dont le commandant avait péri dès la veille , avait été obligé de se rendre. Mais du 15 au 19 les Turcs, chose extraordinaire, n'avaient fait, n'avaient cherché à f^re aucun progrès.

Les Turcs, au nombre de dix-hnît à vinçt mille, étaient tous fantassins il est vrai, mais ce n'étaient point de misérables fellahs tels que ceux oui composaient l'infanterie des mameluks ; c'étaient de braves janissaires, portant un fusil sans baïonnette, le rejetant en bandoulière Sur leur dos quand ils avaient tiré, puis s'élancant sur Tennemi le pistolet ou le sabre a la main.'Ils avaient une ariille* rie nombreuse et bien servie; enfin ils étaient dirigés par des officiers anglais, à la tête desquels Sidney-Smith luimême. Cependant, dès leur débarquement ou après la prise du fort d'Aboukir, au lieude marcher sur Alexandrie ou sur Rosette , ils s'étaient mis à occuper militairement la presqulle, à tracer une double ligne de retranchements de chaque côté de la redoute française, à se fortifier en un mot comme s'As avaient eu peur d'être enlevés par un coup de mam ou qu'ils ne fussent venus en Egypte que pour se faire assiéger dans leur camp. Quelle était la cause de cette inactivité? Selon les uns, Mustapha, pacha de Rhodes, qui commandait Far- . mée turque, attendait une armée anl glaise venant de Mahon ; suivant les autres, il attendait simplement l'arrivée de Mourad : mais c'était là un point plus capital encore. Comptant que Mourad lui amènerait ses mamehiks, comptant qu'entraînés par Pexemple les Arabes du Bahirdi lui fourniraient des moyens

de transport, Mustapha n*avalt embarqué ni cavalerie ni attelages. Or, Mourad regagnait le désert après avoir tenté inutilement de se rapprocher du littoral , et les Arabes étaient contenus par la pré> sence de Fermée française. Pendant ce temps Mustapha, qui n^avait ni cavalerie ni artillerie attelée (car la flotte ne portait que deux ou trois cents chevaux appartenant aux officiers d'infanterie, et ces officiers avaient dû après le débarquement se former eux-mêmes en esca* arons pour garder les avant-postes), Mustapha n^osait, dit-on, s'avancer vers Alexandrie, au'il savait fortifiée puissam> ment et armée d'une artillerie immense. Quoi gu'il en soit, le général en chef français sut mettre à profit l'imprudente hésitation de son adversaire.

Le 21, après avoir fait une halte de quarante-huit heures à Ramanieh , Bonaparte, voyant que les Turcs ne bougeaient toujours pas pour venir à lui, résolut de marcher à eux , où du moins de se rapprocher de manière à mieux surveiller leurs mouvements. Il chercha donc une position d'oà il pût à la fois , et les assaillir avec avantage si l'envie leur prenait enfin de chercher à envahir le Delta, et,siau contraire ils persistaient à demeurer autour d'Aboukir, les resserrer dans l'isthme, leur couper toute communication avec le pays, les priver des secours qu'ils espéraient de la part des mameluks et des Arabes. Cette position, le village de Birket-Haîtas, situé à la tête du lac Biladieh, semblait la lui offrir. Il jugea bon de la (prendre; et tandis que ses colonnes allaient l'occuper il transporta lui-même son quartier général a Alexandrie. Depuis son arrivée en Egypte, Bonaparte n'avait pas remis le

f>iéd dans cette ville. Il était curieux de a revoir après plus d'un an , et surtout il voulait s'assurer par ses yeux si les travaux qu'il avait ordonnés a plusieurs reprises pour la défense de la place avaient été consciencieusement exécutés.

Il les examina en détail, et se déclara satisfaitde leur exécution. Mais s*il donna de publics éloges an colonel du génie Crétin, qui les avait dirigés, s'il le promut au grade de général, il réprimanda vivement Marmont de ne pomt s*étre opposé au débarquement des Turcs, et d*a- TOUT abandonne leposted'Abookir à ses

ÉOrPTE FRAIiQAISE#

propres forces. Marmont essaya de s'ei-^ cuser sur ce qu'il n'avait que douze cents hommes pour repousser dix- huit ou vingt mille Turcs. — Douze cents hom»

mes! c'en était Msez, interrompit Bonaparte, pour aller jusqu'à Constantin nople.

Deux jours se passèrent encore, et Mustapha continuait à rester immobile.

Dans fa soirée du 38 , Bonaparte, impatient d'ajgir, revint vers ses troupes, et leur fit aire un nouveau pas en avant. Il les poussa pendant la nuit jusqu'aux villages de Gafr'sinn et de Bedah, où elles n'étaient plus séparées des Turcs que par deux heures de marche, et le lendemain 34 il envoya reconnaître exactement la position ennemie. La séeurité des Turcs était si parfaite, ils soupçonnaient si peu TapiM'Oche de l'armée française et se gardaient si mal, qu'on s'avança jusqu'au Kied de leurs ouvrages, et qu'on put à >isir en opérer la reconnaissance. Ils occupaient le fond de la presqulle, et la fermaient par une double ligne de troupes, par une double ligne de retranchements élevés avec soin et garnis d'une excellente artillerie. A une demi-lieue en avant du village d'Aboukir s'étendait la première de ces lignes. La droite en était formée par un mamelon de sable

Sue baignait la mer, À six cents mètres u mamelon était un haineau qui en formait le centré. Un Ions boyau qui reliait ce hameau au lac Madieh en formait la gauche. 11 y avait deux mille hommes au mamelon de droite et deux mille hommes'derrière le boyau de gauche; il y en avait trois ou quatre mille au centre pour garder le hameau. Des chaloupes.canonnières avaient été introduites dans le lac, et flanquaient l'intervalle de la première à la deuxième ligne. Cette deuxième liane était à six cents mètres en arrière du nameau dont nous venons de parler, à trois cents en avant du villaj^e même d'Aboo» kir. Au centre s'élevait la redoute établie par les Français; des mamelons de sable qui s'appuyaient au lac en constituaient la gauche, et un boyau qui reliait la redoute à la mer, la droite. C'était derrière cette seconde ligne que Mustapha avait placé son camp principal et le ffros de ses forces. La flotte était mouillée en rade, à une lieue et demie du rivage.

Bonaparte, à qui la plupart de ces détails Dirent connus dans fa nuit du 24 au 25, conçut l'espoir de surprendre le» Turcs; mais sa nlarche avait été si ra-

f>ide, les distances qu'avaient à parcourir a plupart de ses troupes étaient si g;randes, qu'il n'avaitenooreautour de lui que les divisions Lannes, Rampon et Murat, six mille hommes à peine. Néanmoins, il se met à leur téteavant le jour, arrive au lever du soleil en vue des re-^ tranchements ennemis, et forme aussitôt ses colonnes d'attaque. Sans doute il ne va point balayer immédiatement toute la presqu'île; mais il obligera ses adversaires à reployer leur première ligne sur la seconde. U pourra alors occuper lui-même cette première ligne, et s'y retranchera. L'armée turque ainsi resserrée, rien ne sera sans doute plus facile que de l'écraser d'obus,de bombes, de boulets, grftce au matériel immense que renferme Alexandrie?...

Un instant a suffi au général en chef français pour faire toutes ses dispositions. Il donne dix-huit cents hommes à Lannes, et le lance vers la gauche des ennemis ; il en donne autant à Destaing, et renvoie attaquer leur droite ; il partage en trois corps la cavalerie de Murât, et tandis que le troisième restera au centre pour former la réserve, il pousse le premier à droite, le second à gauche. Les tirailleurs de Lannes et de Destaing s'engagent bientôt avec les tirailleurs de Mustapha. Les Turcs maintiennent le combat avec succès jusqu'au moment où Murât, pénétrant par leur centre et dirigeant sa gauche sur les derrières de leur droite , sa droite sur les derrières de leur gauche f coupe ainsi la communication de leur première ligne avec la deuxième. Les troupes du pacha perdent alors contenance, et les neuf à dix mille hommes qui étaient là se replient en tumulte sur cette deuxième ligne.

L'mfanterie turque est brave , elle l'est surtout, avons-nous dit, derrière des remparts ; mais dès qu'elle s'en éloigne elle ne garde plus aucun ordre, et, prooablement parce que ses fusils n'ontpas de baïonnettes, elle a un profond sentiment de son infériorité en plaine contre la cavderie. Rencontrés en rase campagne

8ar nos cavaliers, les fantassins à qui Lustapha* avait confié la défense de sa

ptÈ L*tJNIVËRS.

premifere ligné né ^tiveot paft ftiéftie rejoindre la deoiièine, et eiourent les uns ver$ la mêr , \tê autres Vers le lac. Les eolonnès de Latines et de Destailig, qai ont grafi les h^iïtétifii ^tte lés fantaâslns t^^es HMhëtit éis cftiitter, eh de&éeHâeht au t^asdë ëhàfgè, et les poiirsiiiverit 1er bàîôntlettetfatlsles reins. Ces netif i dit Willë mm»^ pàiit échappei^ à ilotre èiayaiérie et â àdtre infantetie, se préeipitëdt dàrtifif l'éau , et, nirtrailléi paf tioire àHilteriè, Éé tiolènt presque tous. On assuré qu'une vingtaine seti* lenierit l^artinrërit à gagner les ehiik)ti«< pes qui les attendiliehti

La première ligne était efhpo^téë, ëî te but de Bofiatr^rte était rempir: Bonaparte poutâit dèè lors bloquer le itestë dëi^ T6res (fans Abotfkit', et les bombffi^d^ à È(m aise, eti attendant l'arrivée de Rlébér et de Réynie*.

Mais, diose presque itierdyable, nous n^âvionspaseùcore perda un seul homme et noui^ n'avidns eii qu'un blessé! Vn si grand énceèi , qdi hoiiS a codté si peu, donne ëu général en dhef l'espérance d'aebevéi' *ur-le-ehantp sa victoire. II laisse Ses trotipes repfeildre haleine , puis les dirige sur la seconde ligne ennemie, qu'rl est ailé reconnaître en personne avec le général Crétin. Cette seconde ligne était beaucoup plus forte que la premièfe. La grande redoute qui en formait le centre, et qui eoatrait Aboukir, semblait surtout difficile à emporter. A droite elle était flanquée par un bo^aii qui la reliait complètement à !a mer. Veifs la gaoche se prolongeait un second bo)^au, qbe le temps n'avait pas permis ûnt Tofcs de pousset* jusqu'au lac Madieh ; mais le reste de f espace était occupé par des troupes que le pacha avait habrlement distribuées sùi^ des mamelons de sablé, et balayé en outre pai' de nombreuses chaloupes canonnières.

Jt^fmpofte î Bonaparte tsit habitué i conduire ses soldats contre les plus formidables obstacles. CoilVafncU que là redoute sera le point pfiricipal de la défense des Turtis , il enrôlé sà cavalerie engager et enfoncer leur gauche ïë long du lac ; il pousse moitié de son infanterie sur leurs retranchements dé droite, entre la redoute et la mer , et garde Pautre moitié en réserve pour assaJMir fa

redoute ào montent oQ les atca^[tM8 de ses ailes auront réussi. Une vive canonnade, dirigée sur le front de la redotfte et sur les retranchements qui la lient au rivage, corfimenoe cette seconde partie ée la bataille. Biéntdt la dixnuitième et la trente-deuxième de ligne marchent Parme au braa sur œs ^etranobements ; mais l'ennemi , sans les attendre , se précipite à leur reneontre.

On se raéle, on combat corps à corps.

Les Turcs, après atoir déchargé leur fusil et leurs deux pistolets, fontétmeeler leur sabre. Ils< brandissent leur sabre d'une main, et tâehent d'écarter avec l'autre les baïonnettes de nos grenadiers. Ils sont pereés par ces terrible^ bâfionnettes avant d'arvoll' pu les saisir; mais à mesure qu'ils SMCombeiiit , detf troupes firatehes les refftplaceiit. ÈK effet Mustapha et les siens se seirt enfin aperçus de la faute qw^ils ont eommfise en sa cobfinant sUr Une langue dé terf^où ils n'om; derrière eux qtie I* taei* Aoor ^traite ; ils éemblerit résoltiti & vendre chèrement leur vie, ei eombattent en désespérés. Uri moment les brdves de la dix-huitième parvi^nent à refeuler oea forieux, et s'avaneent à travers des morieeaux de cadavres jusqu'au pied des retranchements; him en vain ehercberit-ils à les emponëi* de vive fe^ce : ils sont arrêtés pa^ le fed pfongeant de la redoute , qui les préèd en flanc. Le général FuglèreS, qui dirige l'attaque de la redoute, reçoit une blessure à la tête ; il continue d'exdter seci soldats par l'exemple de sotf int^dîté; mais on boulet lui emporté le Was g^niche, il s'éloigne , et dès lorS la diX-hultième ne tarde guère à p9ier. Cest Inutilement que*'ponr la ramenef rddjiidant-général Leturcq accourt avee wtk bataillon de la soixante-quinzième. Ce batainoH même est entraîné. Du moins , tttiè trentaine seulement d'ofBciers et dé soldats consentent à suivre Letureq, qni se précipite sur les retrancbemeiits ennemis , et c'est pour y trouver tous un trépas glorieux. A l'eiéréme droite, la trentedeuxième ne plie pas ënêore, mais elle ne fait aucun prdgtèa. A gauche. Murât ne peut non pluà franchir Tauverture qui se trouve entre lai redoute et le laC Madidi. A plusieurs reprises, ss cavalerie a chargé avec une extrême vi*

EGYPTE PbAKÇâlSB.

gtieûr les fantasstnâ tiirés qui défendaient les mamelons, et les a Torcés, en les sabrant , à courir se ndver dans )e lac ; mais elle n*a pu ni pénetter au delà ni se maîntéùir entre les feujc croisés de la redoute et des canonnières. Aprèâ chaque charge il lui a fallu faire volteface , et Mustapha en a profité chamié fois pour remplacer par de nouvelle^ troupes celles qui ont été tuées on dis-* persees. Ainsi, sur toute la lighe. \k valeur firançéise seifible deVoii* itre impuissante.

Bonaparte cèpendailt , qui d^ùâ oétt attentif suit toutes les phases de Tacticfti, n'a point renoncé à la victoire, caf il sait ^u^H y a loin d*un inoment d'indéciSiod à un mouvement prononcé de irétraitë.

Qu'une ocoasîon favorable Se présenté de faire doime^ sa réseirvé , et ceujt dèr ses soldats qui hésitent vont ireprendfé leur premier élan. Cette occasion, c'e renpemi qui va la tUulfhif'. Les Turcs, enefifet, dès quMis voièht qh^on leur laissé un peu de répit ^ sortëht de leurs ouvrages pour venir,. seldn leu^ barbàifd coutume, tranciiéi^ léi^ t^tes des mdtts. Bonaparte saisit Tibstani dû lt§ âdrif tout entiers à lèu f ârfréb^ë beàdgné , et lance un bataillôd de là Vib^^ deuxième, lià autre de la sdiiatitëneuvième, sur )e^ ^eti'âbtîbeniëiit^ dût se trouvent à peii t)res dëgai'hl^. Céft deux bataillons frais , soutenus pa^ là dij(-huitième, qui â bientôt Retrouvé soh ardeur, pénètrent iusduedahs la l'edoute. £n m^e temps la trènte-deuxiènie re* double d'efforts, et toijrne la droite de Tennemi. La cavalerie, de Sdn 66té, tente une nouvelle charge à Tèttréme gauche. Plusieurs escadrons traversent enfin Tespaee redoutable ()ui règne enttiB les retranchements et le laç, et p^enûeftt les Turcs à revers. Les l'urcs , en Se vovant cernés de toutes parts, i^ontsalbls d'épouvante, et ne songent plus qu*â lie réfugier dans leur camp. Noà cavalière , Murât en tête , les j pouf cnasseht , lés en font sortir, et les rejettent ainsi sur nos fantassins. Murât lui-niénié a péhétré dans la tenté de Mustapha, et le somme de se reiidre prisonnier. Le pa* cba, pour toute répohse, lui tire Un coup de pistolet, dont la balle Tatteint audessus de la mâchoire inférieure, niais Dé le bleâse que ligèreinent. D'un coilp

de sabr«. Murât lai dut deux do^ dé la main droite, le feit empoigner par deiijc dragons « et Tetivoie à Bonaparte. Peu s'en faut que Sidney Smith ne par« tstgë le èoH de Mustapha. Quant au vulgaire des Turcs , ils trouvent» à me« sure qu'ils sont rejetés hors de leur camb , îld trouvent immédiatement la ihdrt sur les baïonnettes de nos fantassins , bu bien ils cotisent < les uns se précipitée dëhft la mer^ les autres se renfermer dans le fort d'Abouiir^ ee qui va ébeoftfét^e la naert pdur les uns ëdihmè t)èur les autres. En effet, il n'y a q(l*unè seule ehslbupe près du rivdge : c'eitttiHlè d« Stdney-€lâiitbi qui ifiéme He lalrèjoitit Qu'aven beaueoup dé pè\û(s, LèS èthbairestious turques sont à diie telle dîstanee ^n dier , qu*sudun des janiséàires qui oiit espéré se sduver à la nage he bèut M atteindre, et que tbus, éihpèiréir dans leurs longs eti ampleé VêtéMëntë, disparaissent bientdt sbu^ les tagUes. Qaant à etux qui oui cberéhé asile dans le fort^ Isur précipi^ tâtioh K été èi gfànde qu'ils n'ont sonsé à prendre avec eux ni ^nil^ons de gueflnd tii protisioné de befuebe) tous aussi, bàr conséquent i Sont destinés à béHf s él la t^iupën à pMr de setf et de fâim.

Telle fut la bataille d'Abwlliif, telle iiit , après l'affront gue notre marina avait reçu onze mois auparavàtit sur cette mèiné plàgé, \i t-éVânche glofieuse que prirent nos trou pet de terre. ToUteâi les tentes des Turcs , tous leijjrs bagages, toute leur artillerie, parnii laquells on remarqua deux pièces anglaises que le foi d'Angleterre avait envoyées en cadeaa au Grand-Seigneur, restèrent au pouvoir de nos soldats. Jamais vietoiie n'avait été si complète, si déeisivst Ji^ mais peut-être rbistoirede la guerre n'a^ valt ëncoirè offert l'exemple d'une armés ennemie de vingt mille hommes entière* bieht détruite, Ivibgt hutnmès pt^ês. Jainaîs, a coup 6ûr, Bonaparte to'avait montré, même en Italie, plus desdngfroid et plus d'habileté stratégique. Avec moins de six mille combattants, il venait d'en extermi ner vingt mille, et il ne COmp* tait que deux cents morts, il n'avait que Sept cents blessifo. Vers le soir, Kléber ar« riva avec sa division. Transporté d'enthooMasineqniaiâ ilapfvttuuslesdétays

L'UmV£RS.

de la journée, U coprot à Bonaparte, et, le soulevpt eotre ses bras : — Général, s*écria-t-îl , vom êtes grand comme le monde l

La bataille avait été livrée le 25 juillet Bonaparte, nous verrons tout à l'heure pourquoi, sehâta de regagner Alexandrie dès le lendemaio, car de cette ville et du 26est<laté l'ordre du jour par lequel il félicita de leur belle conduite les troupes qui avaient combattu la veille. Ce même ordre du jour annonçait que trois des forts élevés autour d'Alexandrie prendraient le nom de fort Crétins fort Leturcq , fort DuvitHer . et que le général en chef, particulièrement satisfait des services qu'avait rendus la brigade de cavalerie du général Murât, avait prescrit que les deux pièces aiûjlaises trouvées dans le camp des Turcs mssent remises à cette brisade. Le nom de Murat et celui des r^iments qui la composaient (c'étaient le septième bU de hussards, le troisième et le quatorzième de dragons) seraient gravés sur chacune de ces pièces. Sur leur volée on lirait : Bataille cPJboukir.

C'est encore d'Alexandrie que Bonaparte , le 81 juillet, adressa à toute l'armée la proclamation suivante, où perce une pensée qui commençait à le préoccuper fortement :

N Soldats!

« La journée du a5 a rendu le nom d*A- BOUKia glorieux à tous les Français : la victoire que l'armée d'Egypte vient de remporter accélère son retour en France,

« Nous avions conquis Mayence et la limité du Rhin en envahissant une partie de l*Allemagne : nous venons de reconquérir aujourd'hui nos établissements aux Indes et ceux de nos alliés . Par une seule victoire nous avons remis entre les mains du gouvernement le pouvoir d'obliger l'Angleterre , malgré ses triomphes maritimes, à une paix glorieuse pour ta république.

« Soldais! nous avons beaucoup souffert ; nous avons eu à combattre des ennemis de toute espèce, nous en avons encore à vaincre ; mais enfin le résultat sera digne de vous , et nous méritera la reconnaissance de la pairie... »

La nouvelle de la victoire d*Aboukir fut accueillie dans toute l'Egypte avec des transports de joie. Le débarquement dee Tiœcs y avait causé de telles

alarmes , non-seulement parmi les Français , mais parmi les indigènes eux-mêmes, qu'il était naturel que leur destruction y causât une satisfaction universelle.

Ce grand événement, qui ne tarda point à être connu en Europe, n'excita en France, avons-nous besoin ae le dire, ni moins d'allégresse ni moins d'enthousiasme , et rappela plus vivement que jamais stur le général vainqueur l'attention publique , qui depuis un an s'était un peu détourna de lui. Le corps législatif vota dans le courant de septembre un décret solennel, qui déclarait que Tarmée d'Orient ne cessait pas de bien mériter de la patrie ; et le Directoire , en se hâtant d^expédier en Egypte une ampliation dé ce décret, crut devoir y joindre pour Bonaparte une longue lettre de félicitation dans laquelle on remarque le passage suivant : « Le Directoire, citoyen général, ne cesse d'apprécier Tadmirable conduite de l'armée que vous commandez, et il vous renouvelle à vousmême, avec une satisfaction sans bornes, l'expression de son inaltérable confiance dans vos rares talents, qui déjà ont si bien servi la gloire de la republi(^ue, et qui nécessairement concourront a accélérer les jours si désirés de la paix. » Toutefois, Bonaparte ne reçut pas cette lettre flatteuse. Quand elle parvint en Êg>'pte , Bonaparte avait quitté les bords du Nil, Bonaparte cinglait vers la France, et allait y recueillir lui-même du suffrage de ses concitoyens la récompense des services qu'il leur avait rendus

On se rappelle qu'en mai, pendant l'expédition de Syrie, un paquet mystérieux était parvenu à Bonaparte. Ce paquet renfermait les journaux des trois premiers mois de l'année 1799 et une lettre de son frère Joseph. Or, d*une part, la lecture de ces journaux , où il avait vu que la ré|)ublique était de nouveau forcée à courir aux armes pour déjouer les efforts d'une seconde coalition européenne et n'essuyait que revers sur revers, avait douloureusement ému son patriotisme; de Fautre, la lettre de son frère, lettre où Joseph l'instruisait des querelles du Directoire avec le conseil des Cinq-Cents et le conseil des Anciens, le sollicitait ensuite de revenir en France , et l'assurait que son retour y était ardemment souhaité par les pa-

EGYPTE FRANÇAISE

trtele$9 qui tous se rallieraient à lui sMI parvenait à mettra le pied sur le territoire delà république, avait fortement exalté ses instincts de gloire et d'ambi* tion. On croit qu'il avait dès lors con« eu le projet de repasser au plus tôt en Europe , et que le noble désir de voler au secours de la patrie ou Tespérance égoïste de saisir en sa main les rênes si mal tenues du char de l'État, peut-être ces deux mobiles à la fois, avaient beaucoup influé sur la détermination qu'il prit peu de temps après de lever le siège de Saint-Jean-d'Acre. En rentrant au Caire vers le milieu de juin ^ il y avait trouvé la dépêche qu*on va lire :

m PsrU, le t pralrUl an VII («i mal I7M).

« LES aCBraBS DU DIBBCTOIRB EXÉCOTir AU GtnÉMLAL BONAPARTE, OOMMAimANT BN GOV L* ARMÉS d'orient.

m Les efforts eitraordinaires , dtoyen général , que rAuUriche et la Russie vieDoent de déployer^ la tournure sérieuse et presque alarmante de la guerre, exigent que la république concentre ses forces. Le Directoire rient en conséquence d'ordonner à l'amiral Brueix d'employer tous les moyens qui sont en son pouvou* pour se rendre maiu^ de la Méditerranée , et pour se porter en Egypte à TefTet d'en ramener Farmée que tous commandez. Il est chargé de se concerter avec vous sur les moyens à prendre pour l'embarquement et le transport. Vous jugerez , citoven général , si vous pouvez , avec sécurité, laisser en Egypte une partie de vos tronpes , et le Directoire vous autorise » dans ce cas , à en confier le oonasandement à qui vous jugerez eoDTcnable.

« Le Direetoire vous verrait avec plaisir ramené à la tèle des armées ré|Miblicaines, que vous avez jusqu'à présent si glorieusement coounandéês.

m Signé : TaitLsABD, Lareveilùei* I.BnAOX, Barras. »

Aucune gazette publique, aucune lettre particulière, aucun détail sur les opérations militaires qui avaient eu lieu depuis la fin de mars , aucun renseignement sur la situation intérieure de laFrance depuis la même époque, n'accompagnaient la dépêche du Directoire; mais l'esprit général de cette dépêche , Tautorisatlon,le vceu, respèee a'ordre qu'elle contenait, avaient anermîBonapartedans le dessein par lui médité sous les murs de Saint-Jean^'Acre. Ce dessein, ce n'était

nullement de renoncer à l'Egypte, annoncer à re^pte, dont il jugeait, par tous les motifs éniunérés dans les premières pages de notre récit, la possession si avantageuse pour la France, à l'Egypte dont la conquête paraissait déjà certaine, Bonaparte n'y eût consenti qu'à la dernière extrémité. Or, il ne pouvait, jusqu'à preuve contraire, se résoudre a croire que les destinées de la France républicaine en fussent à dépendre des vingt-cinq ou trente mille nommes de l'armée d*Orient. Bonaparte ne songeait pas davantage à ramener en Europe une partie de ses troupes.

Ce que méditait Bonaparte, c'était d'y retourner seul, c'était d'aller d'abord mettre sa redoutable épée en travers des hordes étrangères qui menaçaient d'envahir de nouveau la France,* puis de prendre audacleusement la suprême direction des affaires publiques. Certes, pour un jeune homme de vingt neuf ans qui sentait son cœur brûler de patriotisme et sa tête bouillonner de génie , cette double carrière de gloire et d'ambition était bien tentante a courir; toutefois, nous le répétons, Bonaparte avait résolu de ne voler au-devant des chances magnifiques que lui offrait la fortune, qu après avoir complètement assuré le succès de l'expédition qu'il avait conduite vers les bords du Nil. La lecture même de la dépêche du Directoire ne l'avait point fait varier dans sa résolution : quoique dévoré d'impatience et d'inquiétude , il s'était encore promis de ne partir que lorsqu'il aurait non-seulement détruit la seconde armée tur(jue, dont le débarquement était annonce de jour en jour , mais reçu d'£urope des nouvelles plus explicites.

L'armée turque venait d'être détruite à Aboukir ; restait à se procurer des nouvelles, et voilà pourquoi Bonaparte s'était tant hâté de regagner Alexandrie ; non gu'il se flattât de voir quelque navire français entrer dans le port : le Tigre et le 'Thésée s'étaient remis en croisière dès le soir de la bataille, tandis que la flotte ottomane retournait à Constantinople, et faisaient trop bonne garde.

Mais il comptait s'aboucner avec Sidney Smith, sous un prétexte quelconque, et ne désespérait pas d'obtenir du commedore lui-même des détails plus ou moins

10* UvraUim, (Egypte fbançàisb.)

L'uniTcRS.

précis sur les éTénements dont FEurope ayait été le théâtre pendant les trois ou quatre derniers mois. Le prétexte le nias naturel dont se pût servir Bonaparte était celui d*un échange de prisonniers. En effet, Sidney Smith avait à bord de ses vaisseaux une trentaine de soldats français tombés au pouvoir des Turcs pendant le siège de Samt-Jean-d'Acre, et soustraits par lui , on s*en souvient peut-être , au glaive des bourreaux de Djezzar. Bonaparte, de son côté, avait entre les mains une trentaine de janissaires capturés en même temps que Mustapha vers la fin de la bataille d'Aboukir. Bonaparte envoya donc proposer à Sidney Smith un cartel d'écnange. L'Anglais non-seulement agréa sans difficulté la proposition, ' mais combla de politesses rofUcier qui en était porteur , et poussa la courtoisie jusqu^à lui offrir plusieurs liasses de journaux. Il présumait, disait-il, que ni les chefs ni les soldats de Tarmée française ne seraient fâchés d'apprendre ce qui se passait dans leur pays, dont ils étaient éloignés depuis si longtemps. Avonsnous besoin de dire que l'envoyé de Bonaparte s'empressa d'accepter une offre par suite de laquelle le principal but de sa mission se trouvait atteint ? Avons-nous besoin d'ajouter que sous une apparence de délicatesse le procédé de notre ennemi ne cachait qu'unevéritablerusedeguerre.

Pour que Sidney Smith se montrât si empressé à communiquer aux chefs et aux soldats dé notre armée d'Egypte les nouvelles qu'il pouvait avoir reçues d'Europe, ne devine-t'-on pas qu'elles devaient être bien désastreuses pour la France ? Et ce n'était pas seulement qu'il se prorott un malin plaisir de la aouloureuse impression qu'elles aUaient leur causer. Il visait plus naut. Il aspirait à se faire une page dans Thistoire. Il comptait exciter cnez Bonaparte un irr^istible désir de transporter immédiatement ses troupes au secours de s'a patrie, et l'amener à s'estimer heureux desortir d'Egypte par une espèce de capitulation. Quel honneur pour Sidney Smith s'il parvenait , moyennant un peu d'adresse, à obtenir tin résultat pour lequel TAngleterre avait déjà fait tant d'inutiles sacrifices? Si Bonaparte ne jugeait pas nécessaire de partir avec son armée, du nioius il par^ tirait seul, et c'était encore mieux. Sid-

ney Smith se flattait de le prendre, Sidney Smith se fierait déjà le tenir, et, pensait-il, une fois Bonaparte prisonnier, l'évacuation de l'Egypte par les troupes françaises ne se rerait pas longtemps attendre!..

La collection de journaux que le Commodore venait de transmettre si obligeamment à Bonaparte comprenait les mois d'avril , de mai , de iuin , et même les premiers jours de juiflet. Bonaparte passa toute la nuit à les lire , à les dévorer. Sans doute , d'après le seul fait de l'existence d'une seconde coalition, d'après les fâcheux auspices sous lesquels il savait déjà que s'était ouverte la campagne de 1799, d'après les vives alarmes dont témoignait la dépêche du Directoire, Bonaparte ne se dissimulait pas que de grands désastres avaient pu fondre sur sa patrie; mais combieD ses ' prévisions étaient au-dessous de la réalité I Lors de son départ pour l'Egypte, il avait laissé en France trois ou quatre cent mille hommes de troupes, et cependant il voyait que tous les jeunes gens depuis vingt jusqu'à vingt-cinq ans venaient d'être apoelés sous les armes!

Il avait laissé d illustres capitaines à la tête des armées républicaines, et cependant il trouvait presque tous leurs noms accolés à des défaites 1 C'était Joubert qui perdait en Allemagne les batailles de Pfuilendorf et de Stockach; c'étaient Scbérer et Moreau qui, en Italie , se faisaient battre successivement à Magoaso, à Cassa no, et sur les bords de la Mbia! La victoire paraissait n'être restée fidèle au drapeau tricolore que sur les rives du Nil. Sensible à tous nos revers, Bonaparte était peiné plus particulièrement de ceux que nos soldats avaient essuyés en Italie. L'Italie, où ses talents militaires avaient pris leur premier essor, l'Italie , dont il avait en quelque sorte fait une vaste province française, lltalîe semblait entièrement perdue pour nous ; nos troupps, qui en couvraientnaguère la surface, étaient maintenant renfermées dans le territoire de Gênes ; la républi- ; que cisalpine n'existait pjus ; enfin les j Austro Russes traversaient les Alpes pour pénétrer sur le territoire français. Si du moins , pour faire face aux dangers du dehors , la France eût été calme et unie au dedans! si elle eût été mue tout

EGYPTE F&ANÇAISE.

entière par an même sentinieot de pa« triocisme ! Mais non ; d'un côté , la dis* corde régnait toujonni entre les Crois grands pouvoirs de rÉIat; de l'autre, rappel général des elasses cooscriptionnelles, tout nécessaire qu'il était , un emprunt foreé de cent millions, une loi sur les otages, et cent autres projets ré- Tolotionnaires dont les feuilles publiques étaient remplies, excitaient le nié*> contentement des meilteurs citoyens. La Vendée même se rallumait avec fureur, poussait ses excursions jusqu'au! portes de Paris, nécessitait de sanglantes représailles. Et les plus récentes de ces tristes nouvelles, au moment où Bonaparte \eg Nsait , avaient déjà près d'un mois de date. En un mois , quel progrès le mû n*avait-il pas pu faire 1

Plus Bonaparte avançait dans sa pé* nible lecture , plus il regrettait amèra» ment d'être loin de l'Europe, loin de la France; plus s'af&iblissaient à ses yeux les motifs ou du moins les scrupules qui seuls l'avaient retenu en Egjrpte depuis cinq ou six semaines. Le matin venu, et sa lecture finie, toute hésitation avait cessé de sa part : il était résolu à partir. Partir! Et commenta Les marines com* binées de l'Angleterre , de la Porte , de la Russie , du Portugal , ne tenaient-eI4e8 pas la mer? Sidney Smith, avec ses deux vaisseaux dé ligne, ne cr(Hsait*il pas de* Tant le port d'Alexandrie? Atout hasard, il manda le contre-amiral Ganteaume, et, sans toutefois le mettre dans laconfideoee de son projet, il lui ordonna d^aecélérer les approvisionnements des frégates la Muiron et la Carrére, qui étaient déjà armées et équipées. Bonaparte enjoignit même à Ganteaume de faire sorthr du port ces deux frètes, pour peu que ki croisière anglaise s'éloignAt, d'aller avec elles mouiller dans la petite anse du Marabout, lamelle est située è une lieue d'Alexandrie vers fouest, et de lui en transmettre sur-le-champ avis au Caire, où il se disposait à retourner. Que Sidney Smitb vtnt seulement à se relâcher de sa surveillance, et Bonaparte, pour tout le reste , avait résolu de s'en remettre à la fortune.

Sur ces entrefaites arriva un événement, petit en soi, grand vu les circonstances, et d'où Bonaparte, oui fut toujours on peu fataliste , tira » di^on •

un favorable augure. Sur le pont du Thésée, un des deux vaisseaux de Sidney Smith, se trouvaient une centaine de bombes, reste de celles dont le Commodore n'avait cessé pendant le siège de Saint-Jean-d'Acre d'assaillir les troupes assiégeantes. Le 4 août, veille du jour où Bonaparte devait se mettre en route pour regagner le Caire, ces bombes, par une cause gui n'a jamais été bien connue, prirent feu, et éclatèrent toutes à la fois , pendant que h Thésée était sous voiles. Vingt hommes de l'équipage forent tués, et le pont du vaisseau reçut de tels dommages, qu'il fallut immédiatement l'envoyer à llle de Chypre ea réparation. Le niatiu du 5 , il ne restait drâc plus que le Tigre devant Alexandrie, et ce vaisseau même, à en croire les prisonniers que Sidney Smith nous avait rendus les jours précédents, ce vaisseau que montait le commodore, devait bientôt s'éloigner aussi. Dès la un du siégede Saint- Jeao-d' Acre, disaient les prisonniers, Sidney Smith manquait déjà d'eau et de vivres, mais il avait compté sur le succès de la deraièreexpédltion turque pour renouveler ses approvisionnements ; ilavait en comséquence négligé les moyens qu'il aurait eus alors de le faire sans quitter les parages de TÉgypte. Maintenant ooe l'expédition turque avait échoué, il était trop tard. La famine menaçait, et lecommodore, par suitede sa négligence, allait ne pouvoir ravitailler te Tigre sans le conduire également à Chypre.

ClattHse là l'exacte vérité ? Ou bien n'était-CÉ qu'un nouveau stratagème de lenoemi ? Ces bruits, insidieusement jetés 4lansdesoreilles Irançaises, n'avalent-ils d'autre bat que d'inspirer à Bonaparte «ne téméraire confiance? Sidney Smith, 9m beu de s'éloigner en effet, comptait-il simplement ae tenir quelques jours à réeart, simplement feindre d'avoir renoncé an blocus des ports égyptiens, donner ainsi à Bonaparte la tentation de pr«idre la mer, puis, une fois que Bonaparte aurait ga^aé le large , fondre sur lui et ie saisir? Le général en clief fran- ^isnesedissimulapointque tels fussent, suivant toute vraisemblance, les calculs du Commodore ; mais, nous le répétons, q<»e Sidney Smith laissât seulement Bonaparte sortir du port d'Alexandrie, et Bonaparte, en Daveur de l'enjeu magnifi-

HS

L'UNIVERS

que qui Pattendait en France, ti*hésiterait dullemenl^ à braver les risques de la traversée.

Le 5 r après avoir renvoyé dans leurs cantonnements les troupes qui étaient accourues vers Aboukir, et réitéré à Gantâaume les ordres qu'il lui avait donnés, Bonaparte quitta Alexandrie pour retourner au Caire. Décidé comme il rétait à s'embarc|uer au plus tôt pour l'Europe, il croyait ne pouvoir se trop hâter de prendre toutes ses dispositions, et Je Caire notamment lui semblait réclamer sn présence pendant quelques jours. Peut-être d'ailleurs, en le voyant s'éloi-

Sner du littoral, Sidnev Smith concevraitquelque doute sur la réalité des intentions qu'il lui prétait ; peut-être le Commodore , s'il avait effectivement besoin de p^ner Chypre pour s'v ravitailler, croirait-il avoir le temps d'aller et de revenir pendant que Bonaparte lui-même parcourrait deux fois la distance qui sépare le Caire d'Alexandrie. C'était une chance de plus que s'ouvrait ainsi Bonaparte; et certes l'attrayante persjjeetive qu'il voyait se dérouler devant lui pour le cas où il atteindrait aux rivages de France valait bien la peine qu'il n'en négligeât aucune...

Bonaparte arriva le 10 aux portes de la capitale de PÉcypte , et , comme à son retour de Syrie, il voulut y rentrer triomphalement. Ce n'était pas que la vanité du général en chef trouvât la moindre satisfaction dans ces sortes de cérémonies, ce n'était pas que les hommages dont les autorités civiles et militaires lui apportèrent encore fe tribut à une lieue en avant de la ville, les harangues françaises et les harangues arabes qirii eut encore à entendre, ou la pompe au milieu de laquelle il s'avança encore jusqu'à la place Ezbekyeh, flattassent aucunement son amour-propre; non, et il éprouva plus de plaisir à savoir que la tranquillité la plus parfaite n'avait cessé pendant son absence de régner dans la capitale; mai^, par l'appareil dont il s'entoura, par les nonneurs qu'il se fit rendre, il espérait donner aux indigènes une plus naute idée de sa récente victoire , leur inspirer un plus salutaire effroi de la puissance de ses armes, et il atteignit complètement son but. Cette seconde ovation, mieux méritée du reste que la précédente, .

parut produire encore plus d'effet sur la multitude. La vue de l'immense butin recueilli sur le champ de bataille d'Aboukir et qui chargeait plusieurs centaines de chameaux, la vue des nombreux étendards enlevés à l'ennemi, la vue de ses canons et de ses tentes , la vue surtout de Mustapha-Pacha , survivant presque seul à cette armée de janissaires avec laquelle il s'était flatté de reconquérir l'Egypte sur les braves, de l'Occident, excitèrent parmi la foule un enthousiasme qui se traduisit par les plus bruyantes acclamations.

Toujours désireux de concilier davantage aux Français la bienveillance et l'anection des Égyptiens, Bonaparte, dès le lendemain de son retour au Caire, expédia aux gouverneurs de toutes les provinces et aux commandants de toutes les places les ordres les plus formels pour qulls apportassent une extrémedouceur et les meilleurs procédés possibles dans l'exercice de leur autorité à l'égard des indigènes. . Bonaparte leur recommandait en première ligne de faire tous leurs efforts pour persuader aux musulmans que la cause de leur reli-

§ion ne courait aucun péril par suite e la présence des Français en Egypte.

— « Quoi que vous fassiez, écrivait le général en chef à ses divers lieutenants, soyez sûrs que toujours les chrétiens du pays seront pour vous; n*hésitez donc pas à toujours donner aux musulmans la préférence sur les chrétiens. Cest surtout en vous conduisant d*aprè8 ce système que vous Convaincrez les musulmans de vos bonnes dispositions envers eux, et que vous ôterez au fanatisme, auquel ils sont toujours enclins, tout prétexte pour éclater; n'oubliez jamais que notre conservation dépend de l'amitié des habitants du pays, et que si nous venions à la perdre, si par exemple une guerre de religion venait à s'allumer, nous serions tous perdus. » — En même temps, Bonaparte renouvelait aux membres du divan national la promesse que nous Pavons vu leur faire un mois auparavant, de bâtir une magnifique mosquée dans la capitale même de l'Egypte; Bonaparte les invitait à répéter sans cesse au peuple, dans l'intérêt de l'ordre et de la tranquillité, que le sultan Kébir chérisssdt

EGYPTE FRANÇAiSE.

particulièrement les sectateurs du Prophète, etn^avaitpasde plus ardent désir que celui do les rendre heureux ; qu'il possédait deux grands moyens cour conduire les hommes, la persuasion et la force; qu*il cherchait a*abord à se concilier des amis avec i'un, mais qu'au besoin il recourait à l'autre pour détruire ses ennemis. La plupart des cheiks, la plupart des docteurs de la loi musulmane , au Caire surtout , croyaient à la sincérité des paroles du général en chef, paraissaient plutôt portés à l'entretenir dans ses bonnes dispositions qu'à braver sa colère , et souriaient à l'espoir que lears nouveaux dominateurs finiraient par embrasser la religion mahométane.

La récente conversion du général Menou ne laissait pa8»avouons*le, que de donner aune pareille idée, si bizarre Qu'elle puisse paraître, l'apparencedu fondement.

Suivre à I &ard des indigènes une politique si habile et si sage , assurer ainsi la tranquillité intérieure de FÉgyple, ce D*était pas assez. Bonaparte voulut encore, avant de quitter les bords du Nil , ne né^iger aucune des mesures qui pourraient contribuer au salut et au bienêtre des braves soldats qu'il allait v laisser. D'une part, les généraux de 1 artillerie et du génie reçurent du général en chef Tordre d'achever dans le plus bref délai tous les travaux de fortiGcatioa eommeneés sur le littoral ou dans les terres ; de l'autre, les instructions les plus étendues et les plus minutieuses furent adressées par lui aux diverses admini»»

trations de l'armée , afin que chacune redoublât de zèle et que tous les genres de services marchassent de front. Les manufactures d'armes, les fabriques de poudre, les ateliers d'habillement et d'équipement, l'agriculture même, ne tardèrent point à prendre un nouvel essor; et pour peu que Bonaparte, s'il repartait pour rEurope, reftift en bonne ntain le commandement suprême, la situation des troupes , qui déjà ne laissait presque plus rif n à dàirer , deviendrait proba- Dlemeat plus florissante de jour en jour.

Autre sollicitude : comme la j^erre s^était prolongée dans la partie supérieure du Nil plus que dans les autres proyinces de rt^.gypte, comme les mameluks et les Arabes avaient concentré leurs derniers efforts de ce côté , Denon , ou

dumoinsun très-petit nombrede savants et d'artistes aussi courageux que lui , étaient les seuls qui eussent pujusou'alors explorer le Saïd. Le Saîd cepenoant, qui renferme tant de superbes ruines , offrait, plusencorepeut^tre que la Basse et la Moyenne-Egypte, un champ merveilleux aux investigations et aux études des érudits. Bona{nrte tint à honneur de ne laisser à personne la gloire d'ouvrir aux sciences et aux arts une mine si féconde. Le 15 août, cinq jours après avoir regagné le Caire, Bonaparte nomma une commission à cet effet; il la divisa en deux sections , dont la première eut pour chef le secrétaire perpétuel de iinstitut , Fourrier , et la seconde le géomètre Gostaz ; il rédigea pour chacune d'elles une série de questions relatives aux procédés agricoles, auxpro* duits industriels, à rhistoire et aux traditions du pays , et présida lui-même à leur départ, une circulaire envoyée à Desaix et à ses principaux lieutenants leur recommandait instamment de protéffer par tous les moyens en leur pouvoir la vie et les recherches des membres de cette commission.

Enfin, apprenant qu'une troisième armée turque s'organisait en Syrie , et çue le grana-visir lui-même avait quitté Constantinople pour venir prendre le commandement de cette nouvelle armée, à la tête delaquelleil prétendait arracher l'Egypte aux vainqueurs de mameluks , Bonaparte résolut d*entrer en pourparlers avec ce personnage, qu'on disait déjà arrivé à Damas. Bonaparte écrivit donc une longue lettre au grand-visir , et chargea Mustapha-Pacba , son prisonnier, d'aller la remettre en mains propres. Bonaparte, dans sa lettre, s'efforçait de prouver au premier ministre du sultan combien l'alliance de la Sublime-Porte avec l'Angleterre et avec la Russie était impolitique. La France, au contraire, était ralliée naturelledu Grand Seigneur, et l'avait bien prouvé en ne cessant depuis trois siècles de veiller au salut de Tempire ottoman. Quant à l'oc* cupation de l'Egypte par des troupes françaises , il ne fallait point y voir un acte d'hostilité contre la Porte même.

XiCs Français avaient uniquement voulu, d'une part, venger leurs frères persécutés par les mameluks, de l'autre porter

L'UNIVERS

un coup fatal à la puissance anglaise, et non insulter leur noble et fidèle ami le sultan Sélim... « Pour moi , disait Bonaparte ,f espère avoir prouvé par toutes mes actions le respect que je porte à Sa Hautesseet Tamitié que je ressens pour la nation ottomane. A Malte, j*ai rendu la liberté à de nombreux e^^claves tures ; ici, en É^pte, tout ce qui appartient au G rand Seigneur a été toujours protégé par mes ordres. » Suivait l'offre de restituer l'Êisypte à son possesseur légitime, si la Porte, mieux éclairée sur ses intérêts vé* ri tn blés, voulait renoncer à l'alliance de la Russie et de TAngleterrc pour rerenir à celle de la France. « Au surplus, ajoutait Bonaparte en terminant, mon armée est forte et bien disciplinée; elle est parfaitement aguerrie, parfaitement approvisionnée de tout ce qui peut la rendre victorieuse de ses adversaires, lussent-ils aussi nombreux que les sables de ta mer. En outre, des citadelles, des places fortes, se sont élevées sur les c^tes et subies frontières du désert. Je* ne crains donc rien et suis ici invineible; mais je dois à Thumanité, à la mie politique, au plus ancien comme au {Mus fidèle des alliés de mon pays, à Tempereur Séliin , la démarche que je tente... » Le grand-visir, abandonné à ses propres inspirations, aurait peut-être prêté une oreillefavorableà de pareilles ouvertures. Quels avantages, en effet, la Turquie avait-elle à retirer d'une guerre avec la France ? Mais le premier ministre et tous les autres membres du divan de la Sublime-Porte étaient trop circonvenus par les agents anglais et pnr les agents russes pour ne pas rejeter des propositions de paix faites au nom de la république française. Bonaparte ne s*était pas dissimulé que sans doute sa lettre n*aurait point d'autre résultat. Si cependant il l'avait écrite, c'était dans l'espoir que le grandvisir, effrayé du tableau gigantesque ou'on lui traçait de lasituation del'armée ftaiiçaise en Épypte, et d'ailleurs arrêté déjà par le manque d'approvisionnements, car nos troupes et celles de Djezzar avaient dévasté a l'envi les provinces syriennes, necontinueraitsa marche offensive qu'après avoir réuni toutes les forces et toutes les ressources dont il avait indispensablement besoin. Bonaparte lui-même , s'il ne quittait pas l'E-

gypte, ou, dans le cas contraire, eeloi éê

ses lieutenants qu'il appellerait à le remplacer, aurait ainsi tout le temps de se préparer à soutenir un nouveau choc.

jPeut-être même s'écoulerait-il trois ou quatre mois avant la reprise des hostilités, et si dans Tintervaile Bonaparte avait regagné la France, il ne lui en faudrait pasdavantage pour envoyer de puissants renforts aux compagnons qu'il aurait laissés sur les bords du Nil...

Ce fut au mi lieu de ces soins divers, ce fut au moment où Mustapha se mettait en route pour porter au grand-visir la lettre dont nous venons de donner

f>lus haut l'analyse, queBonaparte reçut, e 17 août, d'Alexandrie , une dépêche, datée du 18, dans laquelle Ganteaume lui mandait que h Tigre, seul vaisseau anglais demeuré en croisière le long des cêtes d'Egypte, avait paiement disparu depuis plusieurs Jours. Le eoDtreamirai aioutait avoir, en eonséquenee, exécuté les instructions que le féoéru en chef lui avait laissées pour le eas échéant , c'est-à-dire que les deux frégates ia Carrére et ia Muiron, et même deux autres petits bâtiments pouvant servir d'éclaireiirs, étaient déia osouillés dans l'anse du Marabout. L ooeasion était trop belle pour que Bonaparte n'en prontât point. Aussitôt qu'il eut achevé de lire la dépêche de Ganteaume, il résolut de repartir dès le lendemain 18 pour Alexandrie ; il fixa au 35 le jour de son embarquement, et désigna, sans cependant leur dire qu'il les emmenait en France, les personnes qui devaient l'y accompagner. Au contraire, il tâcha de dissimuler jusqu'au dernier moment, et, pour doimer le change à tout le monde , pour maintenir les Français et les indigènes jdans l'ignorance de son véritable dessein , il annonça publiquement qu'il s'en allait faire une tournée dans le Delta. Il avait à cœur, disait-il, de visiter en détail, à oœur de bien connaître cette terre si fertile qu'il n'avait encore an'entrevue, et voulait y rétablir de nombreux canaux d'irrigation depuis trop longtemps négligés*

Bonaparte, prenant avec lui, outre une escorte de deux cent cinauante guides, quelques-uns de ses meilleurs fléiiéraux et ceux des savants de l'expédition qu'il affectionnait le plus, quitta en

effet le Caire le 18. n arrivait à Alexandrie dans la soirée du troisième jour... Lequel de ses lieutenants Bonaparte se proposait-il de désigner comme son successeur eo Egypte? Cétait Kiéber.

Avant de sortir du Caire pour la dernière fois, Bonaparte avait écrit à KJé* ber, qui commandait alors la province de Garbîefa. Toutefois, dans la lettre qu'il lui avait adressée , il ne Tinstruisaît point de la haute marque de confiance qu*il lui réservait. Préférant ne Peu instruire que de vive voix, et comptant lui tracer, de vive voix aussi, une espèce de plan de conduite, il lui avait simplement donné rendez-vous à Rosette pour le 24; mais, arrivé à Alexandrie dès le 31, et Graignaiit,s'ilattendait jusqu'au 34 ou 36 pour s'embarquer , craignant qoe la eroisièffe anglaise ne reparât ou que les vents ne devinssent eontraires, il résolut soudain d'avancer son départ de trois jours. Il ne verrait point, n'entretiendrait point Kiéber; mais, précisément , le désir de manquer au rendezvous entra peut-étrepour quelque chose dans cette brusque détermination. Con»

naissant le caractère parfois irrésolu^ parfois même indocile, de Kiéber, qui avouait dans ses moments de franchise iCaimer la subordination qu'en souS' ordre , peut^tre Bonaparte, au moment d'imposer à ce général le lourd fardeau de rautorité suprême, n'était-il pas fiiehé de lui laisser un ordre absolu, un ordre qui n'admttui refus ni eontestatioD...

« L8 goavoniMDent m'a^ni rappels près de loi , U est a^iot au eenéral Kiéber de prendre le oomiiiaDdemeiit en clief de l'année d'Orient.

« figHé: BOVAtAATB. »

Telle fut la pièce officielle que Bonaparte rédigea et signa dans la journée du 6 fructidor an Vil (22 août 1799) pour remettre entre les mains de Kiéber les pleins pouvoirs dont le Directoire l'avait investi lui-mérae dix-huit nioia auparavant. Cette pièce, d'un laconisme ex« tréme, était destinée à devenir publi-

Sue; mais le pli sous lequel Kiéber liait la recevoir devait lui porter en outre une lettre confidentielle où Bonaparte lui donnait toutes les instructions nécesaaires pour bien remplir la tâche im-

Ui

portante qu'il venait de confier à son patriotisme. La lettre en question est rort longue ; elle est fort connue ; mais elle offre un trop grand intérêt historique pour que nous omettions de la consigner ici :

« ÀlezBiulrle, le ft fnietidor an VII.

« 417 oivilLk-L KLiBKR.

« Je para pour ia France , citoyen général, et vous trouverez ci-joint Tordre de prendre le commandemeDt en cherde l'armée. La crainte que la croisière anglaise ne reparaisse d'un moment k l'autre uie fait précipiter mon Toyage de deux ou trois jours. J'emmène avec moi plusieurs de nos compagnons, notamment les généraux Berlhier, Lannes, Murât, AndréossY , Marmont , et les citoyens Monge et Bertholiet.

m. Je vous adresse diven journaux françab et étrangers jusqu'au xo juin : vous y verrez que nous avons perdu l'Italie , que Mantoue, Turin el Tortone sont bloquées. J'ai lieu de croire cependant que la première de ces places tiendra jusqu'au mois de novembre, et j'ai respérance, pour peu que la fortune me 'seconde , d'arriver en Europe avant le commencement de novembre.

« Je vous envoie aussi deux chiffres : l'un pour correspondre avec le gouvernement, l'autre pour correspondre avec moi.

« Je vous prie de faire partir dans le courant d*octobre le général Juuot, ainsi que mes domestiques et tous les effets que j'ai laissés au Caire. Toutefois, je ne trouverai nullement mauvais que vous reteniez à votre service ceux de mes gens qui vous conviendront.

» L*inteBtion du gouvernement est que le général Desaix reparte aussi pour l'Europe dans MB courant de novembre, à moins d'événements majeurs.

m. La commission des sciences et arts repassera également en France dans le courant du même mois. Tous demanderez i cet effet un parlementaire conformément au cartel d'échange , dès qu'elle aura terminé ses travanx. Elle est occupée en ce moment-ci i explorer la Haule-Égypte. Cependant, n'hésitez point i mettre en réquisition ceux de ses membres qne vous jugerez pouvoir vous être utiles.

« Le pacba fait prisonnier i AbouLir est parti pour se rendre à Damas. Il porte de ma part au grand -visir une lettre dont vous trouverez la copie ci-jointe.

« L'arrivée de notre escadre d& Brest à Toulon et celle de l'escadre espagnole à Carthagène ne laissent plus aucune es|)èce de doute sur la possibilité de faire passer en Egypte les fusils, pistolets, sabres et Ters coulés

L'UNIVERS

dont x(M% pouvez avoir besoin et dont j'eniporte l'étal le plus exact, aiosi qu'une quantité suftisBOte tle recrues pour réparer les pertes des deux campagnes.

« Le gouvernement vous fera en même tcin{i5 connaître ses inteotions. Pour moiji liunimc public ou simple particulier, je prendrai des mesures pour vous faire parvenir fréquemment dps nouvelles.

« Si , par des événements incalculables, toutes les tentatives étaient infructueuses , et qu'au mois de mai de Tan prochain vous n'eussiez reçu ni secours ni nouvelles de France; ou si, dans Tintervalle, la peste se déclarait en Egypte, et que par suite du fléau vous perdissiez plus de quinze cents hommes, perte considérable puisqu'elle serait en sus de celle que les chances de la guerre occasionneraient journellement ; je peuse que dans ce cas vous ne devez point vous hasarder à soutenir une troisième campagne , et vous êtes autorisé à conclure la paix avec la Porte ottomane , quand même l'évacuation de TÉgypte devrait en être la principale condition. Seulement il faudrait, autant que possible, éloigner l'exécution de celte condition jusqu'à la paix générale...

« Vous savez aussi bien que moi, aussi bien que personne, citojen général, combien la possession de l'Egypte est importante pour la France. L'empire turc, qui tombe en ruines de tous côtés, s'écroule aujourd'hui, et l'évacuation de l'Egypte par nos troupes serait un malheur d'autant plus grand , que nous verrions , de nos jours , cette belle province passer en d'autres mains européennes.

« Les nouvelles des succès et des revers qu'aurait la république en Europe doivent aussi influer puissamment sur vos calculs ; mais &i avant que vous n'ayez reçu aucunes nouvelles de France la Porte repon^t aux ouvertures de paix que je lui ai faites , décllirez que vous avez tous les pouvoirs que j'avais ; entamez les négociations; répétez bien que riutention de la France n'a jamais été d'enlever l'Egypte à la Porte; exigez que la Porte sorte de la coalition et nous accorde le commerce de la mer Noire ; exigez qu'elle mette les prisonniers français en liberté; exigez enfin une suspension d armes de six mois , afin que pendant ce temps-là l'échange des ratifications puisse avoir lieu.

« A supposer des drcoustanoes telles que vous croyiez devoir conclure le traité avec la Porte , vous ferez sentir que vous ne pouvez pas le mettre à exécution qu'il ne soit ratifié, et que, suivant l'usa^ de toutes les nations, l'intervalle entre la signature d'un traité et sa ratification doit toujours être une interruption d'hostilités.

« Vous connaissez, je pense, citoyen général , mes idées sur la politique à suivre envers l'Egypte elle-même. Quoi que vous fas* siez , les chrétiens y seront toujours pour nous. Il faut les empêcher d'être trop insolents , afm

2ue les Turcs n'aient pas contre nous lemêoie inatisme que contre ks chrétiena, ee qui nous les rendrait irréoonciliabks ennemis. Il dut endormir le fanatisme en attendant <|u*oo puisse le déraciner. En captivant l'opsuion des grands cheiks du Caire, on a l'opinion de toute l'Éçypte et de tous les chefs du peuple. Rien , si 1 on sait les prendre, rien n'est moins dangereux pour nous que ces chefs peureux et pusillanimes, qui ne savent ni n'osent se battre, et qui , comme tous les prêtres, imposent le fanatisme sans être fanatiques euxmêmes.

« Quant aux fortiiîcatioas, Alexandrie, El- Arisch, voilà les defs de l'Éfypte : j*avtis rintention de liiire établir cet hiver plusiem redoutes de palmiers : il y en aurait en deox notamment de Salahieh à Katie)^ deux autres de Katieh à El-AriBch,et Tiine de ces deux dernières se serait élevée à l'endroit où le général Menou a découvert de l'eau potable.

« Le général Samson, commandant le génie, et le général Songis, commandant fartillerie, vous mettront chacun au fait de ce qui concerne son arme.

«i Le citoyen Poussielgue a été exclusivement chargé des finances. Je l'ai reconnu travailleur et homme de mérite. Il commence à avoir des données passablemeot exactes sur l'administration du pays.

« J'avais le projet, si nui évéoement ne survenait, d'aviser au moyen d'établir eeihiver un nouveau système d'impositions qui eût à peu près permu de se passer, des Gofihtes ; cependant, avant de rien innovera eet égard, je vous conseille de réfléchir longtemps. Mieux vaut entreprendre un jour plus tard qu'un jour trop tôt

« Des vaisseaux de guerre français se présenteront indubitablement cet hiver devant Alexandrie, ou devant Bourlos, ou devant Damiette. Faites , soit dit en passant , faites construire une tour ou nue batterie à Bourios; puis, quand les navires français auront paru , réunisses cinq ou six cents jeunes mameluks, arrétesles en un jour au Caire et dans les provinces, et les embarquez pour la France. A défaut de mameluks, des otages d'Arabes , ou des fils de cheiks, qu'on airrêtera sons un pré» texte ouekonque , noorront y suppléer. Ces indiviaus, transportés en France, y seront retenus un ou deux ans , verront la grandeur de la nation, prendront une idée de nos ncMirs et de notra langue , et , revenus en ÉQrpte, nous formeront autant de partisans.

EGYPTE FRANÇAISE

« J*avais déjà demandé une troupe de comêdieos-; je prendrai un soin particulier de %ous eu envoyer une. Cet article eii fort important, poui distraire Tannée et pour commencer a changer les moeurs du pays.

» Le poste éminent que vous allea occuper, citoyen général , va vous mettre à même de déployer en6n les talents que vous a donnés la nature. L'intérêt de ce qui se passe ici est vif, et les résultats en seront immenses pour le commerce , immenses pour la civilisation : ce sera Tépoque d*où dateront les grandes révolutions.

m. Pour moi , accoutumé que je suis à ne voir la récompense des |>eines et des travaux de la vie que dans Topinioa de la postérité , j'abandonne l*Égypte avec le plus grand regret. L'intérêt de la patrie , m gloire , Tobéissiuice, les événements extraordinaires qui viennent de se passer, me décident aenls à braver les escadres ennemies, le serai d*esprit et de cœur avec vous ; vos succès me seront aussi chers que ceux auxquels je participerai en personne, et je regarderais comme mal employés tous les joun de ma vie où je ne ferais pas quelque chose pour Tannée dont je vous laisse le commandement , quelque chose pour consolider Téublissement magnifique don! nous venons de jeter les fondements.

« L'année que je vous confie est toute composée de won enonts. J*ai reçu dans tous les temps , an milieu même de leun plus rudes fatignes, des marques de leur affection. Entretenez-les dans ces sentiments : vousi le devez i l'attachement vrai que je leur porte, et, ci- Ujyen génékal, à Testime toute particulière que j'ai pour vous... »

Après avoir achevé la lettre qui précède, Bonaparte tra^ lesijuelqueg lignes que voici, dans lesquelles il adressait ses adieux à Tannée d'Egypte, et qu'il priait Kléber de mettre le plus prochainement possible à Tordre du jour.

« Soldais î « Les événements qui se passent en Europe m'ont décidé k partir pour la France, le remets le commandement de l'armée au général Kléber. L'armée aura bientôt de mes nouvelles : je n'en peux dire davantage. Il m'en coûte de quitter des soldais auxquels je suis tant attaché, mais ce ne sera que momentanément, et le général que je leur laisse a la confiance du gottvemementet la mienne. »

Bonaparte chargeait éEalement Kléber de transmettre au divan d'Egypte la lettre suivante, dont il sera Sicile a tout lecteur de saisir le bot :

« Ulémas et cheiks !

« Instruit qu'une de mes escadi-es était prêle à lever l'ancre pour m'amener ici de formidables renforts , et convaiucu , comme je vous Tai dit plusieurs fois , çiue tant que je ne frapperai pas un coup qui écrase à la foii tous mes ennemis, je ne pourrai pas jouir tran-

Suilleroent et paisiblement de la possession e TÉgypte , la plus belle contrée qui soit au monde , j'ai pns le parti d'aller me mettre moi-même k la tête de mes vaisseaux en laissant pendant mon absence le commandement an général Kléber, homme d'un mérite dis* tittgué, et auquel j'ai recommandé d'avoir pour les ulémas et les cheiks la même amitié que moi. Faites tout ce qu'il vous sera possible pour ^ue le peuple d'Egypte ait en lui la même confiance qu'il avait en moi; faites qu'à mon retour, qui aura lieu dans deux ou trois moiSf je sois content du peuple d'Egypte et que j'aie seulement des louanges et des récompenses à décerner... »

Dès le 31, Bonaparte, décidé à partir le lendemain , avait écrit au général Menou, qui commandait une des provinces du littoral , de venir le trouver dans le plus bref délai. Menou arriva dans la journée du 32 , au moment où Bona-

Sarte fermait le pli dans lequel les ifférentes pièces que nous venons de transcrire ou d'Indiquer devaient parvenir à Kléber. Après avoir investi Menou du commandement supérieur des trois provinces d'Alexandrie, de Rosette et de Bahireh, Bonaparte lui confia qu'il partait le soir même pour TEurope, lui ordonna le secret le plus absolu jusqu'après le départ de l'escadrille, à bord de laquelle il allait se rendre , et lui laissa le soin d'envoyer à Kléber le pli dont nous parlions tout à Theure.

La nuit venue, Bonaparte demanda une escorte de vingt-cinq ou trente guides, fit monter à cheval les différentes personnes qu'il associait à sa fortune, y monta lui-même, sortit avec elles d'Alexandrie , et les dirigea vers Tanse du Marabout, distanted*environ deux lieues.

Ce fut pendant ce trajet seulement que Bonaparte leur déclara qu'il les emmenait en France. Peut-être, au lieu d'atteindre un port fran<^is, peut-être lui et ses compagnons iraient-ils porter des fers en Angleterre. Aussi, il prétendait ne contraindre personne; il laissait chacun libre de partir ou de rester. Tous

LUWIVERS,

répondirent qu'ils le saîvraient au bout du monde.

Le contre-amiral Ganteaume avait rejoint l*escadrille dès le matin , et envoyé à terre dans la soirée le nombre nécessaire de chaloupes. Vers dix heures du soir, Bonaparte et sa petite troupe arrivèrent près de ces emoarea" tions. On s'y jeta après avoir abandonné les chevaux sur la plage , et bientôt oa atteignit les frégates sur lesquelles ob était résolu à courir les chraees de la traversée. On venait à peine de monter à bord , qu'on signala une voile anglaise du côté d'Alexandrie. Croyant lire une sorte d'hésitation sur les visages de ceux qui l'entouraient, supposant du moins qu'ils pouvaient tirer un funeste augure de cette circonstance : — // est encore temps de retourner au rivage^ dit Bonaparte. Chacun de se récrier. — Soit, reprit-il, restez. Au surplus, vous fCavez rien à craindre : wka bomne étoile nom protégera, et nous arrUfe'* rons en dépit des Anglais. -^ Par prudence, toutefois f on attendit jusqu'au lendemain 23 avant de lever l'ancre, el pendant la nuit la Revanche et ritidé'' vendant^ deux navires destinés à éclairer la route des frégates , explorèrent inuti* lement les parages voisins. Le 28 , tout danger paraissant avoir disparu , on mit à la voile dès la pointe du jour, et Bona* parte, avec ceux qui l'accompagnaient, salua la terre d'Egypte pour la der* nière fois.

La frégate la'Muiron était commandée par Ganteaume, et avait à bord, outre Bonaparte lui-même, son secrétaire Bourienne, son aide de camp Lavalette, les généraux Berthier et Andréossy, les savants Monge, Berthollet et Denon. Sur la frégate la Carrére. que commandait le chef de division de la marine Dumanoir, se trouvaient les généraux Lannes, Murât, Marmont, et le littérateur Pareeval-Grandmaison. Les ffuides qui avaient servi d'escorte pendant le trijet d'Alexandrie au lieu de l'embarquement étaient répartis sur les deux avisos.

Enfia^l'eseadrille emportait ^en France les étendards que l'armée d'Egypte avait enlevés à l'ennemi, soit à la baUilled'Aboukir, soit dans les précédentes actions. Ces trophées , on peut les voir encore,

après cinquante ans bientôt, saapendus aux voûtes de l'élise de Tbôtel des Invalides, à Paris.