ZOHRA-PACHA

Des deux filles existantes du viœ-roi l'aînée est mariée à Moharrem-Bey, vice-amiral, gouverneur d'Alexandrie.

La femme d'un missionnaire anglais , nommé Lieder, donne à cette princesse des leçons d'anglais et de dessin, et porte une certaine décoration comme msigne de ses fonctions. Noas n'avons

r d'autre renseignement sur l'épouse Moharem ; sa vie s'écoule paisiblement, suivant toute apparence, dans l'enceinte et les occupations du hareia conjugal. En tout cas, la voix publique est entièrement muette à son égard.

En revanche, sa sceur cadette , Tenvf d'Ahmed -Bey-Defterdar, fsmieax ea Egypte par sa barbarie et ses exactions, a considérablement fait parler d'elle :

Zohra-Pacha est déplorablement connue des habitants du Kaire pour la vie scandaleuse et crinâinelle qu'elle a menée après la mort de son mari. Comme Marguerite de Bourgoj^ne , de hideuse mémoire , elle envoyait ses eunuques quêter dans les bazars et les cafés de U ville les jeunes hommes les plus beaui et les plus robustes. Les élas étaient introduits dans le palais de la princesse, baignés , parfumés, ricbement vêtus et succulemment repus; puis, après ces utiles précautions , ils piEirtageaient la couche de Zohra, qui , pour prévenir Tindiscrétion des satisraiseurs improvisés de sa concupiscence, les faisait étran-

tGTPTE MOD£RN£.

abordée et qui s'y soi^t fixées sur la foi de ses invitatioos traîtresses. Où sont les traces des envahisseurs, où est leur postérité? Grecs» Romains* Vandales, Carthaginois , tous sont disparus tour à tour ; partout , en tous lieux , tous oq| été engloutis saits exception ; et de ces légions numéreusesil reste à peine quelques ossements sous la terre . à la surface rien , pas un seul individu dont le type originel soit recoonaissable. A la seconde génération du colon déjà Tessence primitive de la souche étrangère s'abâtardit notablement, et la sève radicale sera impuissante peut-être à produire deux tiges vivaces et prolifiques encore, tant le dépérissement est rapide, tant Textinction est infaillible. Cett^ loi terrible de destruction, les prédécesseurs immédiats de Méhémet- Ali dans le gotiVernement de TÊgypte en ont fait la douloureuse expérience : à peine les mamelouks, ces hommes choisis parmi les plus beaux et les plus forts , parvenaient-ils à procréer quelques rares et débiles soldats. Elle s'est vérifiée déjà dans la lignée du grand-pacha : la dégénérescence y est sensible, manifeste; sur une telle abondance de rejetons la proportion des décès prématurés est démonstrative, de funèbre augure; ceux qui ont survécu sont assez sains, assez vigoureux, mais parmi eux, sans contredit, le plus robuste est celui qui naquît dans la patrie de ses ancêtres.

Leur progéniture ne ressemble guère au vieux tronc; Abbas-Pacha est loin d'avoir la même vitalité que son grand-père, et les berceaux de son harem sont une maladrerie : ses enfants meurent scrofuleux; en 1842 il lui en restait un seul, qui était difforme , rachitique. Viennent les événements que le temps prépare , agressions du dehors , insurrections des indigènes , ou transmissions de pouvoir opérées sans secousses : que feront des créatures infirmes, imbéciles; comment tiendront-elles dans leurs mains énervées le sceptre déjà si lourd pour l'être valide qui le leur va léguer ? Pour nous, qui ne voulons pas tenter la Providence, le nœud gordien n'est pas même dans l'idiotie ou la faiblesse des descendants du vice-roi. Verront-ils seulement s'écrouler le trAne élevé péniblement par l'infatigable Macédonien ? Qu'importent

done tous les élémento de conjectures fatidiques et les oracles dtilèses de ta sa** gesse diplomatique? Qu'importe qu'une griffe subtile ou qu'une serre puissante menace de s'abattre sur un territoire eonvoité? qu'importe l'instabilîté de l'é* quilibre des intérêts européens? Qu'importent les ferments de révolutions mtérienres, et aue Turcs, Arabes, Francs, tous les habitants du pachatik détestenteordialementla famille r^nante? Pour elle, la sentence irrévoeabie de déchéance est une affaire de pronostie physiologique; elle porte dans l'altération, dans la dépravation intrinsèque de son germe u ne cause certaine de ruine. Que l'hérédité soit prospèrsf, que Tavé* nement des successeurs du vice-roi soit paisible, qnefaues années suffiront à éteindre eette ilamnie splendide, à tarir ce sang généreux : la dynastie de Méhé« met-Ali n'est pas née viable! elle mourra bientôt de sa laide mort, si les décrets d'Allah ne lui réservent pas avant eette heure misérable une fin plus glorieuse.

Une peinture précieuse manque encore à cette série de portraits de famille; c'est celle d'un homme qui a laissé des souvenirs lugubres chez les Arabes , et dont treize années après son trépas authentique le nom exécré fait toujours frissonner d'horreur ou d'épouvante ceux qui le prononcent ou l'entendent ; c'est celle au gendre de Méhémet-Ali, du digne époux de l'amoureuse Zohra.

Mous n'avons pas cru devoir nous dispenser dejoindre cette figure aux autres ; elle fera un pendant convenable à celle de la princesse, et complétera des documents importants pour l'histoire morale des dominateurs de l'Egypte.

Le defterdar Ahmed-Bey est mort en 1883; mais outre que le caractère inhumain de ce personnage possède depuis longtemps dans toute la région de pays soumise au pacha une triste céléonté , comme il appartient d'ailleurs à l'histoire politique de cette époque, il n'est pas inutile, de toutes façons, de le faire connaître à nos lecteurs d'Europe.

Le defterdar était un homme de taille moyenne, mais vigoureusement constitué; ses Tétements de couleurs écla-

L'tWIVERS.

tantes et les rièhes broderies dont ils étaient chamarrés, ses nombreux esclaves armés, le somptueux amenblemenl de son palais, tout lui donnait l'aspect d'un des puissants beys ffhouzes (1); et, d'après le témoignage des anciens du pays, le faste de ses costumes, les tendances de ses mœurs et mémo l'air de son YÎsage rapoelaient parfaitement Mourad*Bey. Sa ngure surtout avait une expression qui se gravait profondément dans la mémoire, car il en est peu qui portent au môme degré cette empreinte sataniaue. Il y avait dans son mamtien iropassinle, dans ses yeux gris, dans ses regards mobiles et incertains, dans son nés légèrement épaté, dans sa moustache longue et hérissée, dans tous ses traits enfin , quelque chose de si farouche et de si profondément cruel, qu'on se demandait si c'était un homme qu'on avait devant les yeux ; et auand on l'apercevait couché sur son oiVan, accouaé sur une jeune panthère, on croyait voir la forme et le symbole de la férocité.

Ce gendre de Méhéme^Aii descendait d'une famille de beys. Élevé parmi les grands de Gonstantinople , ses manières se ressentaient de réducatton de la capitale et de ses liaisons avec les personnages les plus distingués. Imbu de tous les préjugés musulmans, il était cependant instruit, pour un Turc, et connaissait passablement la géographie et l'histoire. Sa politesse était exquise; mais sous ces formes attrayantes il cadiait l'âme la plus atroce, et il avait si énergiquement manifesté ses penchants sanguinaires, son tempérament implacable , que la seule idée , la seule menace de sa présence inspirait la terreur , et que , nous l'avons dit , sa mémoire l'imprime encore. Méhémet- Ali lui-même ne le voyait pas toujours d'un oeil fort tranquifle : sa constante opposition à l'introduction de la tactique européenne dans l'armée égyptienne, et à toute innovation en général, ses nombreux mamelouks, et

(1) Ghouze, nom gtoérique tous lequel on déugne oommonément les mamelouks en Egypte. Les Arabes ont tiré ce mot du persan ghuz, on ghouje^ dont la signification est, suivant Castel, intrépide, rapaee, tanyntnoire j ci qui est le nom d'ane peuplade du Turktttdn*

quelques propos édiappés dans l'ivresse, ont fait croire qu'il eut plus d'une fois la pensée de s'emparer du pouvoir.

Cette biographie serait démesurément longue si nous voulions enregistrer tous les récits qui circulent de bouche en bouche sur tes bords du Nil , et y joindre la foule de détails, inconnus peut-être , que nous avons appris par suite d'une circonstance fortuite, un de nos amis ayant eu à son service pendant plusieurs années un ancien domestique du defterdar ; mais , indépendamment de ce que les limites qui nous sont assignées ne nous permettent pas de nous étendre beaucoup sur ce sujet, d'intérêt secondaire, la succession interminable de faits présentant tous le même cachet deviendrait fastidieuse autant qu'inutile; nous relaterons seulement quelques anecdotes, choisies parmi celles qui sont de notoriété incontestable, et nous publierons en même temps le résultat des observations que des rapports personnels avec le terrible conquérant du Sennaar ont permis à un voyageur français de recueillir, et qui nous ont été obligeamment communiquées. Nous insérons textuellement ici un passage de son mémorial. « Vers la fin de 1832 ou le commencement de 1833 , environ six ou huit mois avant le décès d' Ahnied- Bey, j'eus Toccasion d'avoir Quelques entrevues et entretiens avec lui , durant un séjour d'une semaine que je fus amené par hasard à faire dans son palais , à Djiziret-Mohammed , près du Caire. En dépit des prédictions de son aspect formidable et de son sinistre renom, son accueil fut fort avenant, ses allures restèrent constamment des plus courtoises , et aucun de ces événements de vie domestique dont j^avais tant de fois ouï les lamentables

{)arapfarases ne vint troubler pour moi es jouissances d*une hospitalité parûiitement irréprochable. Le texte de nos conversations était l'histoire et les mœurs étrangères, l'astronomie, mais surtout la géographie, science à laquelle il prétendait se bien connaître.

« Je veux envoyer à la Société de géogra> « phi(v de Paris , me disait-il , une carte « duSennaaretduKordofan,oùj'aifait « unecampagnepourMéhémet-Ali. »La

EGYPTE MODERNE

Cârtê était composée de plusieurs feuilles de papier collées sur toile, et sur lesquelles étaieot tracés grossièrement, mais avec assez d'intelligence, le cours du Nil , les montagnes , les trontières du Sennaar et du Kordofan, ainsi que les noms et positions des principales villes ou bourgades.

Ahmet-bey mourut jeune encore, le 8 juin 1S33, laissant une fortune que Ton évalue à 40,000 bourses ou environ cinq millions de francs.

Nous passerons sous silence plusieurs traits de la vie du célèbre defterdar, au*

Suel Méhémet-Ali doit la conquête du ennaar. D'ailleurs, pour apprécier convenablement le caractère des Orientaux, il faut se placer au point de vue de la religion et des mœurs musulmanes ; si on les juge d'après les principes ou les préjuges de notre civilisation, on s'expose à des erreurs indignes de la gravité de l'histoire.