DESCBIPTION DE L'ÉTAT PHYSIQUE

DE l'Egypte.

CONfilDÉRATlOlVS GÉNÉRALES. — SITUATION, BORNES ET DIVISIONS DE l'ÉGYPTE. — NA- TURE DU SOL. — ISTH1IB DE SUEZ. — DU NIL. — SOURCES ET COURS DU NIL.

— CATARACTES. — CRUES. — INONDA- TIONS DU NIL. « EUIAQSSEMBNT PROGRESSIF DO SOL. — ANIVADX. — VÉCÉTAUX., — CLIMAT ET TEMPÉRATURE. — DBS VENTS ET DE LEUR INFLUENCE. — PLUIE ET ROSÉE. — MALADIES.^ MORTALITÉ A ALEXAN- DRIE.

Placés dans une position géographique des plus tranchées, les Égyptiens peuvent offrir un exemple concluant des lois de la physique générale du globe. Si les anciens habitants de i'Égyptp n'avaient p§|S trouvé sur le rivage du Nil des carrières inépuisables d'* grès et de pierre calcaire, le gnût de l'architecture n'aurait pas été un des traits marquants de leur caractère, le sol n'aurait pas été couvert de monuments gigantesques.

Où le rulte.attesta-t-il mieux les liesoins et les désirs de Phomme? Les animaux, et jusqu'aux végétaux utiles ou nuisibles, furent divinisés , et les mouvements du I4il furent consacrés par les rites de la

4"** Livraison. (Egypte modebne.)

religion. La nature avait refusé des forêts et des mines à l'Egypte*, elle fut agricole, pastorale, savante et artiste; elle ne fut ni conquérante ni commerçante. Les expéditions guerrières qu'elle nt, à diverses époques, n'eurent aucun résultat durable, parce qu'elles n'étaient point dues aux instincts de la nation.

En vain les Ptolémées réunirent par des routes magnifiques les bords du Nil et le rivage de la mer Aouge, le commerce resta entre les mains des étrangers, et les Égyptiens s'engagèrent rarement eux-mêmes dans cette nouvelle voie. L'Egypte demeura, quant au commerce , un pays de transit, et le grenier des nations voisines; en raison même de leur civilisation avancée, les Égyptiens méprisaient trop les peuples étrangers pour aller chercher chez eux les moyens de s'enrichir.

SITl'ATION, BORNES ET DIT1SI0N DE l'ÉCTPTR.

Selon le voyageur Bruce, le nom d'Egypte vient de l'éthiopien y-gypt, et signiBe le pays des canaux^ appellation qui , pour être aujourd'hui peu applicable, n'en était pas moins juste au temps de la splendeur de TËgypte, sous les Pharaons , lorsqu'un habile système d'irrigations avait fait de cette contrée la mère nourricière des nations (1) ; la Bible l'appelle Mizraïm, pluriel de Misr^ nom que les Arabes donnent aujourd'hui à 1 Egypte ; les Coptes ont conservé le mot de Chemia , qui est évidemment le Kemé ou Kemia des anciens monuments.

Située entre 23» 28' et ZV 36' 30" de lat. boréale, et entre 22° lO' et 33<* 21' de longit. à Test du méridien de Paris, rÉgypte se déploie longitudinalement

Les exhaussements du sol aux embouchures de ce Ûeuve, et tout le Delta, sont formés par hs dépôts des inondations périodiques et reotassemeiit des sables de la mer; lu majeure partie de ce terrain arénacé n'existait même pas à Tépoque où les prêtres égyptiens ont fixé les limites de leur patrie' : pour eux, elle finissait avec le Nil. Le terme des

(I) /Bgyptut était le plus ancien nom da Nil (Hom. Odyu, XIV, 2bS). O. nom fut plas tard appliqué h tout le pays.

UUNIVERS.

mesurei données par Hérodote doit, d'après les recherches de plusieurs savants , s'arrêter à la principale bouche du fleuve nourricier, à i*issue de la seule branche primitive, à laquelle Ptolémée appliquait l'épithète d^Afado^alftttv , fchelnoufi des indigènes (bonne branehe ou pi9Q(jpaie division ri) >.

L'Egypte occupe la partie nord-est de l'Afriaue; enclavée entre deux mers et deuï déserts , elle a pourlimites au nord la Méditerranée, à l'est la mer Rou^e\ au sud la Nubie , à l'ouest la Libye. Elle se dirige du nord au sud, en inclinant un peu vers l'ouest; c'est une longue bande de.terraila traversée par le Nil,

3ui, arrivé à trente lieues de la mer , se ivise en plusieurs branches dans une plaine parfaitement unie et dont la pente est presque insensible. L'Egypte entière y depuis la dernière cataracte jusqu'à la pointe de Bourlos , présente une superficie d'environ deux millions cent mille hectares de terrains cultivables.

On la divise en haute, moyenne et basse Egypte. La HcaOe-Égypte ou SiOd s'étend de la Nubie jusque vers IjS province du^ Caire; la Moyenne* Egypte renferme la province du Caire et les provinces latérales; la Basse^Égypte se compose de tout le pays situe entre le territoire du Caire, la Méditerranée, Tisthmede Suez et la Libye. Le Seid est une longue vallée entre deux chaînes de montagnes ; c'est ce qu'on appelle la val^e du NU; sa longueur, depuis l'tlede Philae jusqu'aux grandes Pyramides, entre les 24* et 80* de latitude, est d'environ quatre-vingt-dix myriamètres, en y comprenant les sinuosités du fleuve. A la hauteur du Caire, les montagnes s'affaissent, et te pays se nivelle presque complètement; la chaîne orientale forme alors, au bord de la vallée, une sorte de haute muraille coupée en quelques endroits par des ravins; la chaîne occidentale se termine en pente douce. Depuis le Caire jusqu'à la mer, et entre tes deux bras du Nil qui descendent dans la mer, l'un à Rosette et l'autre à Daniiette, le pays forme un triangle presque («quilatéral dont la base a environ soixante-dix

( I) Voir ChampolUon le Jeane , l^Égypk tQtt» 1*9 P fumions.

lieues; cette plaine a reçu le nom de Delta, à cause de la ressemblance de sa configuration avec celle d'un des caraetères de l'alphabet grec {à). Les indigènes lui ont donné le nom de rab ou rià, qui signifie /x>ffv, parce qu'ils ont trouvé quelque ressemblance entre la forme de ce terrain et celle d'une poire ; de ri6 on a fait rij\ et er-r(^avec l'article. Abou'I-Féda divise l'Egypte en Rif on côtes , et en Sald ou hautes contrée. Le Delta fait partiede la Basse-Egypte ; en remontant on trouve, à peu pr^enfaoe du Caire et de l'autre côté du fleuve, la ville de Gtseh, célèbre par le voisinage des pyramides ; et un peu au delà des pyramides commence la vallée du Nil, qui se prolonge vers le midi , dans un espace d environ cent cinquante lieues.

NATIWB DU SOL.

L'Egypte, à proprement parler, n'est

3u'une grande oasis dans un immense ésert. Ses proportions sont en rapport avec celles du cours d'eau qui l'a créée. Le Nil, rompant la montagne granitique, vint creuser son lit sur la pierre calcaire du Safd, mêler son limon fécondateur à la poussière stérile apportée par l'impétueux khamsin , et préparer ainsi une nouvelle terre pour l'habitation des hommes.

Voyageurs, savants ou poètes, ctineux ou aventuriers» tous sont frappés de l'aspect original et grandiose de TÉgypte, quel que soit le côté par où ils Fam>rdent; rien n'est plus intéressant, plus majestueux, plus riche que ce lon<r ravin sillonné de mille canaux , tapissé d'une végétation sans cesse verdoyante et fleurie, et rempli d'une moisson perpétuelle, gue deux chaînes de montagnes nues et arides défendent contre l'halêiiic dévorante du désert.

A mesure qu'on pénètre dans le pays, et qu'on en observe minutieusement les détails, Fétonnement et l'intérêt s'accroissent au lieu de diminuer. Ici la terre se suffit à elle-même, et les régions supérieures de l'atmosphère ne lui envolent point leurs ondées bîeofaisantés ; point de pluie pour alimenter ces végétaux que le sol engendre sans relàelle. Un seul fleuve suffît pour arroser cette plaine limoneuse et réparer annuellement la perte des sucs nourricien».

EGYPTE MODfiRNE.

[ Tout s'accomplit avee une réffularité solennelle : aux mêmes jours le Nil s'è* lève, aux mêmes jours il s'abaisse, pour

I recommencer à des périodes régulières ; et cependant au sein de cette contrée privilégiée, où la nature se charge eUamême aune partie des travaux de Thomme, au milieu deœs sables que le vent seul agite , les reux surpris reconnaissent les ▼estiges d'une catastrophe violente. Le sel des mers couvre de ses elOorescences cristallines le sable desséché du désert, les coquilles gisent sur les hauteurs , les vallons sont labourés par le passage des torrents , les pierres sont polies et façonnées par le roulement aes flots, et Aes scories volcaniques encombrent quelques endroits des gorges , loin de tout cratère. On a essayé d'expliquer, avec plus ou moins de vraisemblance , ces singularités naturelles. Entre toutes les hypothèses émises à cet éprd nous sommes forcé de faire un choix; le nom de Déodat Dolomieu et l'autorité de la grande commission scientifique de Na* poU on mettront notre responsabilité suffisamment à couvert.

Une cause inconnue, le choc d^une comète et du globe terrestre , par exern* pie , aurait un jour imprimé aux mers de grandes oscillations, et quelques portions de nos continents auraient été temporairement submergées. D'après cette hypothèse, les eaux de la Méaiterranée se portèrent vers le mont Liban , tandis que celles de l'océan Indien entrèrent dans le golfe Arabique. Les courants dévastateurs se rencontrèrent en divers points, et à diverses reprises , et alors, se faisant un moment équilibré, ils laissèrent retomber les roches et les sables qu'ils avaient entraînés. Ainsi se formèrent Tisthme de Suez et quelques autres atterrissements ; ainsi s'établirent les amas de coquillages dont les débris font aujourd'hui des collines entières; ainsi se creusa le désert; ainsi le sel se répandit sur la surface de l'Egypte; ainsi s'agelomérèrent des matières hétérogènes dans des lieux étrangers à (a pi'oduction de quelques-unes d'entre elles.

Le Mil lui-même a modifié plusieurs fois l'intérieur de la vallée , et les traces de son cours se retrouvent dans des ILeux fort éloignés l'un de l'autre. Un de ses

anciens lits a suivi la ligne des oasis, et son passade y a laissé des vestiges irrécusables; il a ensuite baigné le pied de la chaîne libyque, et peu à peu repoussé par les sables , il s'est porté vers les monts arabiques, qu'il creusa lente* ment en quelques pointa. Ces change-»

ments de position, joints à d'autres circonstances, auraient même donné naissance à la région des grès dans la montagne libyque ; telle du moins a été l'opinion du savant M. de Kozière. Ces sites donc, si immuables en apparence, sont en réalité toujours changeants et renouvelés , au point que le fond des eaux est devenu montagne , et que la montagne, à son tour, menace de devenir un jour le lit du fleuve 1

Cette constitution extraordinaire promet surtout à l'étude une mine inépuisable d'observations et de phénomènes nouveaux. La géologie doit âiire une ample récolte dans lu semblable champ d'exploration.

En effet, bieu que la vallée du Nil soit, pour ce qui conoeme l'ouverture riveraine, uniqueinent de formation alluviale, elle présente dans son ensemble une variété de caractères dignes de i'at« tention du géologue ; de part et d'autre , le sol limoneux est encaissé dans dee montagnes rocheuses , et les sables du désert viennent jusqu'à ces montagne?

et jusqu'aux bords de la terre ctiltivable, sur laquelle ils empiètent même fréquemm<mt; la largeur même de la vallée est peu -considérable , rarement elle dépasse vingt kilomètres, et dans quelques endroits elle n*est pas même de moitié. .

Depuis leur extrémité septentrionale^ jusqu à dix ou onze myriametres de l'entrée méridionale de TÉgypte, les deux chaînes sont de formation secondaire et dénature calcaire ; durant les huit myriametres suivants, elles sont composées d'un grès sablonneux , légèrement micacé, tendre, laciie ù tailler; c'est une roche assez belle et denuances variées, avec laquelle sont construits presque tous les anciens édifices de Tbèbes. — Pliis on approche ensuite des cataractes et plus la roclie devient dure; à une lieue de Syène, on trouve des terrains primitifs , sur les bords de la vallée , et la montagne granitique montre aux yeux étonnés

L'UNIVKRS.

ses blocs énormes , d*où les anciens ont tiré la masse de leurs statues colossales et de leurs obélisoues.

Ainsi, entre Phitse et Assouan (Syène), la rive gauche du fleuve est occupée par Textrémité nord des montagnes qui s'étendent dans la Nubie, et qui consistent en une sorte de roche de granit rouge, mêlé d*amphibole ; cette roche a reçu le nom de syénite.

Le granit est quelquefois coupé par des masses de gneiss, de porphyre, de schiste argileux , de quartz et de serpentine , dans la pâte desquelles sont disséminées de nombreuses variétés de jaspes et de cornalines. I^ serpentine se trouve aussi dans les gisements de la chaîne arabique, sur de longues nappes de schiste argileux, et d'un feldspath compacte; quelques auteurs l'ont décrite comme une espèce de marbre vert. On trouve encore dans la Haute-Êeypte un véritable marbre , qui prend ciïverses nuances de jaune « de blanc , de bleu et de rouge; quand ce marbre se combine avec la serpentine il forme la pierre bien connue sous le nom de vert antique.

Les montagnes opposées correspondent entre elles en beaucoup d'endroits f)ar la nature des matières. Cependant es montagnes de granit appartiennent à la chaîne libyque, et la formation composée de feldspath en lames confuses, et d une forte quantité d'hornblende, sans (quartz ni mica, est absolument étrangère aux montagnes de Syène, tandis qu'elle constitue les principales montagnes de TArabie, et notamment le Sinaî ; cette dernière roche a reçu de quelques savants le nom de Sinaîte, par opposition à la Syénite, qui est le granit rose de Syène et des environs. La Sinalte Joue un rôle trts-important dans ce système de montagnes, et sert, entre autres caractères, à faire distinguer les terrains primitifs des terrains de formation secondaire.

Cn commence à observer la transition de l'une à l'autre formation dans les montagnes à l'ouest d'I^Jéuhnntiue; la transition traverse ensuite le fleuve, et se montre dans les montagnes plus au nord. Llle franchit ainsi les déserts de la Troglodytique , poursuit la même direction dans l'Arabie Pétrée, coupe Taxe de la presqu'île au-dessous de ta vallée

de Pharan, et paraît devoir rejoindre les montagnes de la Syrie.

Au sud de cette ligne tout le terrain est de formation primitive; au nonl de la Méditerranée tout est de formation secondaire. Le terrain est alors principalement calcaire , é l'exception d'une bande plus ou moins étroite de montagnes de grès et de poudingue, qu'on retrouve très-fréquemment entre lei terrains primitifs et lès terrains secondaires.

A Esneh le roc devient presque exclusivement calcaire , et il garde ce caractère jusqu'à ce qu'il se termine dans la plaine qui borne la Basse-Egypte.

L'escarpement de ces roches, qui montent presqu'à pic , donne au. pays un aspect triste et monotone; les montagnes du sud, au contraire, ont des formes variées et pittoresques , et présentent en Quelques endroits des points de vue 'une grande beauté.

En résumé, à l'entrée de'l'Égypte, en descendant le fleuve, on voit, du côte de l'Afrique, la chaîne libyque, qui se compose de diverses espèces de granit et de gneiss ; vers la Nubie , des roches amphibolinues schisteuses, des masses d'amphibole vert , des diabases, des serpentines, des stéatites , la dolomie et b trémolite,* tantôt la dolomie et la trémolite sont à découvert, par blocs considérables, ou forment des montagnes entières , tantôt ces roches et les autres que nous venons d*énumérer sont recouvertes par des couches plus ou moins épaisses de psammites , des grès extrêmement durs, des poudingues quartzeux , des brèches siliceuses, etc. Ces diverses formations précèdent ce qu'on nomme proprement ta syénite ou granit oriental^ autour de laquelle se groupent d'autres variétés de granit , des gneiss . des schistes micacés des phyliodes , des roches d'eurite et d^ keralite , du feldspath lamelleux et grenatifère ; bientôt en descendant vers U Thébaïde,on trouve la syénite rose fuiqueiise, qui sert de transition entre le granit et le grès Elle diffère de la syénite ordinaire par une quantité de m'ica plus considériible, par l'absence des cristaux de quartz, et par l'addition d^une matière stéatiteuse qui se mêle au mîc^ et lui donne une nuance verte assez prononcée. La préseuce du taie dans la

ÉGTPTE MODERI^E.

syénite indique une formation plus récente dans eette espèee de granit qui ellemême est la moins ancienne des pierres de ce genre. Bientôt après on voit apparaître les montagnes de ^rès. Celles-ci n'ont ni les roupes vigoureuses des roches de granit, ni même les a^xidents de coupe moins prononcés des roches calciiires; elles forment comme une longue muraille d'un gris sombre. Quand les deux chaînes se rapprochent du fleuve, elles sont escarpées et roides , dénudées même de poussière et de cailioux ; quand eles s'éloignent, le grès, plus friable, se desagrège, et la montagne prend quelquefo s Taspect d^une dune 1resélevée; à la hauteur de la Thébaïde, les montagnes sont pour ainsi dire en ruine comme les édiCces, et les fragments de leur crête gisent à leur pied en amas confus. Ce grès est plus chargé de mica, et son grain est plus gros que celui de Paris. 11 a des nuances plus précises, quoique jamais elles ne soient vives ; sa consistance est aussi plus égale, et on en trouve de grands blocs exempts de fissures; en un mot, c*e8t plutôt un psammite (detl^aH-H-oc, sable) légèrement micacé qu'un grès ordinaire , quoiqu'il soit en général très-adhérent. Cette pierre, si souvent employée par Tarcbitecture égyptienne, est déposée en lits épais d'une grande régularité entre des minces filons d'argile. Néanmoins les couches diminuent d'épaisseur à mesure qu'on avance vers la région calcaire. A cinq lieues audessus d'Esneh, on trouve la jon^on de ces grès au calcaire. La zone des montagnes de grès se dirige du nord-est au sudouest. Sa limite n'est point précise; elle forme plusieurs saillies et plusieurs enfoncements considérables , occupés par les montagnes calcaires , de sorte que les deux terrains alternent à plusieurs reprises sur les bords de la vallée. Le calcaire se voit quelquefois dans la même montagne que le grès, et dans ce cas le grès surmonte un calcaire compacte à petites discolithes, et un autre calcaire plus récent renfermant des camites et des pectinites, tandis qu'une troisième formation calcaire beaucoup plus grossière ( psammite -ealcaréo <]uartzeux) couronne la montagne.'On voit, par cette disposition, que le grès est uniquement une formation secondaire; ceux de la

vallée du Nil, en particulier, paraissent avoir été produits p^ar les dépôts encaissés d'une eau chargée de sable quartzeux. Ces dépôts, tnssé.s par leur propre poids, ont acquis avec les siècles une compacité extrême, à laquelle d'autres circonstances ont ajouté l'adhérence indispensable à la constitution d une pierre. Le calcaire des dernières n)ontagnes de cette chaîne est gris, oa diversement nuancé de plusieurs couleurs; saca^^sure esta la fois esquilleuse et eonchoîde ; souvent elle contient beaucoup de pétrifications de poissons, de coquillages et de coraux.

D'Alexan<lrie à la mer RoUge, près de Suez , c'est cette pierre qu'on rencontre. Le district montagneux qui conduit à Kosséir en présente aussi , et il y a dans la même circonscription des hauteurs où la < baux carbonatée est traversée par des couches de gypse ou sulfate dv chaux. Le sable des vallées qui coupent ces montagnes est eu partie quartzeux , en partie calcaire, et indique suflisamment le genre des pierres des débris desquelles il s'est forme. Un échantillon de cette matière a donné à l'analyse les résultats suivants :

Sou8-carboDate de soude. .... o,S3S6

Salfatedefloude 0,1129

Murlaledfi soude. . . .^. . . . . 0,6166

Sable siliceux argileux o,02SO

Carbonate de cbaux o,ou89

Oxyde de fer o,oaso

Eau 0,097ï ^

Total I,oooo

Plusieurs vallées coupent la chaîne arabique pour allerjoindre la mer Rouge ; une des (ilua considérables est la vallée de Kosséir, sillonnée elle-même par des embranchements de montagnes et des groupes indépendants les uns des autres, au moins par leurs formations géologiques. Sur la chaîne arabique on voit d'abord quelques monts granitiques; viennent ensuite des poudingues et des brèches , parmi lesquelles il tant citer la brèche verte d'Egypte, et enfin des montagnes schisteuses. Vers les réservoirs d'El'Haoueh, des combinaisons nouvelles se produisent. Nous citerons entre autres un schiste tégulaire, que certains voyageurs ont pris pour de 1 ardoise, mais qui en diffère à plusieurs

L'UNIVERS

égards; cesf diverses roches se continuent en combinaisons variées jusqu'à trois lieues de Kosséir, où les montagnes changent de nature et deviennent gypseuses oa calcaires, leurs couches sont apparentes et régulières et dirigées presque toujours du oord au sud. Là se montrent amoncelés les détritus d'une eoquille pétrifiée que Rozière pense avoir appartenu à Vostrma diluviana (1), et gui forme la substance du calcaire. Le rond de la vallée est couvert <i'énormes fragments de gneiss , d'argilite , de porphyre, de granit, et d'autres roches composées, telles que Tactinolithe , et une sorte de stéatite qui contient des nodosités formées par un gypse schisteux.

Parmi les substances particulières aux montagnes qui bordent la vallée, il en est une qu'on trouve rarement seule, mais qui entre dans la composition des granits, des porphyres et de plusieurs autrès pierres auxquelles elle communique une belle nuance verte; cette substance, qui ressemble au schorl vert du Dau* phiné (delphinite) , se trouve aussi dans quelques endroits du désert de Sinaï; c'est une variété d'épidote.*

A Lambageh , situé à deux lieues et demie de Kosséîr, on voit de nouveau s'élever des montagnes de granit , et par devant de petites montagnes schisteuses, qui en rendent l'accès difficile; un peu après les montagnes s'écartent, et on atteint le port rormé au Saîd par un accident de la côte, et au nord par un gigantesque rocher de corail et de madrépores.

La voilée de rÉmremetU, qui est parallèle à la vallée de Rosséir, est d'une composition géologique trèiwJifftérente ; car on n'y voit pas de montagnes, et un petit nombre oe mamelons gypseux, calcaires, ou formés d'amas de coquiU les et de masses de sel marin accidentent seuls un terrain aride et sans verdure. Le sol de la vallée n'est pourtant pas entièrement plan ; et II se divise, au contraire, en plateaux dont le plus considérable est supporté par uh banc calcaire. Mais la formation géologique la plus remarquable d'Egypte est celle qtii borde la vallée des lacs de Natron, sttuée à trente-deux milles à l'ouest du

(1) Eiipèce d'fiifltrA, mollusque acéphale.

Nil, entre le Fayoum et la Méditerranée. Le calcaire joue un grand rôle dans le système entier ; il est la base des montagnes granitiques de Syène, et probablement celle de toute la région des grès; enfin il s'étend sous le sol même de la vallée, depuis la chaîne libyqueiusqu'au lit du fleuve, auprès duguel on Va trouvé, à 6 met. 708 m. de prorondeur; les collines qui divisent le bassio de la Hiviére tans eau sont en grande partie formées par diverses combinaisons du natron avec d'autres sels. Dans le désert, ce dernier sel existe en couches minces et compactes sur un lit de gypse; dans d'autres endroits on le rencontre très-fréquemment en cris taux, quelquefois sous le sable, mais le plus souvent à la surface du sol.

La chaîne de terrains anciens qui sépare Kéneh de Kosséir, et qui suit la côte de la mer Rouge du nord au sud , est accompagnée d'une seconde chaîne parallèle, composée de basalte et de traehyte. On voit ces roches sur les deux contre-forts de la première chaîne, et même sur les points les plus élevés ; c'est ainsi qu'en France des terrains volcaniques constituent le mont d*Or, le Cantal et le Mezenc, qui domine tout le pays; en Egypte et en France, les nappes de basalte recouvrent celles de trachyte et forment de larges lames plates assez continues ; II est probable que les dispositions des montagnes coniques de Lagetta sont dues à un phénomène de soulèvement analogue a celui qui a créé le mont d'Or et les groupes du Cantal.

En redescendant du col de Lagëtta on continue à marcher sur les roches dt* basalte et de trachyte jusqu'à Haiiiniamat; mais après Hammamat on rentre dans les roches de granité , de porptiyre et de syénite, qui se prolongent jusqu à la vallée de Kosséir. Sur les bords de la mer Rou^e les roches volcaniques reparaissent; elles forment une série de petits cônes qui bordent la côte pendant une assez grande longueur.

L'Egypte possède beaucoup de pierres fines ; nous nous bornerons à IVnumération des plus remarquables, pour ne pas dépasser les limites que nous nous sommes imposées dans cet ouvrage.

Une île de la mer Rouge porte le ooni

ÉGTPTË MODERNE.

de Zemor^t OMikdês Topazes; selon quelques ècrWains , les anciens rois d'Egypte y exploitaient une mine de sel Î(emme(l). On trouvedesémeraudesdans es montagnes situées sur la rive occidentale du golfe Arabique; des mines abandonnées ont été découvertes par Cailliaud, en 1816, dans la vallée de ILosséir , à quatre journées de marche de cette ville , sur rancienne route de Coptos à Bérénice, au pied du Zabourah, un d€y pics les plus élevés des monts OUaki; et Tbistoire dit qu'il. se faisaft autrefois un commerce considérable d'émeraudes entre l'Egypte et l'Italie. Les auteurs arabes distinguent quatre espèces deZemroud, dont la plus estimée est nommée par eux DabbânL et la plus imparfaite (une aigue-marine; Zeberdljed;'\U affirment que Tlnde seule produit des émeraudes comparables à celles d'Oilaki. Néanmoins, beaucoup de savants pensent que Témeraude connue des anciens n'est pas sembKible à celle du Pérou. Bruce parle d'une lie de la mer Rouge qu'on appelle Vile des Émeraudes ( Gezyret'Uzzumurud) . M. de Rozière pense que ce pourrait être la même queVîledes Topazes, dont la position est loin d'être bien précisée. Mais un examen plus approfondi a fait reconnaître que cette tle produisait seulement un spath-fluor de couleur verte, et que les Ababdeb, en appelant cette tle Gezyret'Uzzumurud, ont fait une confusion de lieu. On compte aussi le chrysobéryl ou cymophane parmi les productions minérales du Saïd , et plusieurs variétés rares de quartz « par exemple Vaveniu^ rinedileaventurine dÈgypte^^l le cristal déroche, qu'on trouve sur les rivages du nord. On a recueilli des calcédoines et des cornalines sur les deux rives du Nil , dans toute l'étendue du pays. L'agate glt dans les rocs çui entrecou- Ï>ent le désert à l'est du Caire, tandis que e jaspe court, en filons d'une épaisseur considérable» dans le sdûste argileux qui borne la vallée placée entre Esneh ' et Syout. Un jaspe plus rare et plus beau est abondamment répandu dans le désert sablonneux qui sépare le Caire de Suez : c'est le célèbre jaspe d'Ég^pte; on le trouve aussi dans les gise-

(1) VojTM INodote de StaUe.

nientfi situés au-deasous de Bénisouef : il y est enclavé au sein d'une sorte de conglomérat. Enfin, dans les vallées transversales qui du Nil •upérieur communiquent à la mer Rouge , on roit beaucoup d'actinolitbes , d'épidotes , d'amphioolea.

Les montagnes qui bornent l'É^ypte dans quelques directions ont été fi imparfaitement explorées que noue ignorons quels en sont les trésors métallicrues . On peut néanmoins conclure de rétat avancé où se trouvaient les arts chez les anciens habitanta des bords du Nil que le fer n'était oas inconnu parmi eux, et même que le minerai se reeueillait dans le voisinage deagrands travaux aux*

âuels il était indispensable. L'exécution es obélisques , des pyramides , des statues, et de tous tes ornements de l'architecture égyptienne implique nécessairement l'emploi d'excellents instruments munis de lames bien trempées. - L'Egypte n'a point de mines d'or, quoiqu'il s'en trouvedans les possessions du pacha ; nous en parlerons aux chapitres XIV et XV, en traiUnt du eonimerce et de l'industrie.

Il est digne de reniarque que dans les plaines sablonneuses , ou l'eau manque aujourd'hui si complètement, on rencontre ces jaspes bruns qu'on appelle caiUousB dPÉgupU, et dont l&forme arrondie, la surface lisse, indiquent

qu'ils ont été longtemps le Jouet des eaux avant de reposer dans on sol aride. Une autre anomalie de ces contrées est de fHrésenter dans ees sables tranquillea au pied de ces «lontagnes dont les couches parallèles sa oontinuent avec une r^ularité parfaite presque, des pierres ponces , des cailloux encroûtés de scories, et d'autres produits volcaniques, preuves irréfutables des rérolutions naturelles dont l'histoire la plus reculée n'a pas gardé le souvenir. D'autres traces non moins évidentes de ees oonvulsions du globe sont encore imprimées à la surface de l'Ésypte.

A deux lieues et aemie à l'est du Caire, il existe une foiét pétrifiée qui s'étend sur un espace de plus d'une 4ieue carrée. Ce curieux monument de queloue grande eatastrophe physique, perdu dians le désert entre les deux routes qui vont de Suez au Caire, l'une au nord et l'autre

56 L'UI^IVERS.

au sud , n'a pas été découvert par les sa- qui entourent la forêt , la nature de quel-

vants de l'expédition française, et il n'est ques roches éparses sur la surface de la

connu des Européens que depuis une plaine, tout prouve une action \olcaui-

vingtaine d'années- que, un feu intérieur qui a brûlé le bois

La plaine où se trouve ce bois pétrifié avant sa pétrification. Les incrustations, semble avoir subi l'action du ft^u. Elle les roncréiions (|ui couvrent ces troncs est couverte de nioiiticules de caicaire, d'arbres démontrant aussi le long séjour d*argile ou de grés vitrifié. Le terrain d'eaux douées de certaines propriétés présente à sa superficie du sable calcaire chimiques. Ces arbres semblent avoir été mêlé de graviers roulés et quartzeux, pétrifiés sur pied et être tombés après puis des rouches d*argile et de caicaire, la retraite des eaux. Une souche d'envidans lesquelles sont enfouis beaucoup ron deux pieds est encore debout, et ses d*ossements fossiles et de coquillages de racines sont implantées dans un terrain différentes époques. Les parties les plus sablonneux.

basses de cette plaine sont celles où les A deux journées de marche des lacs

arbres sont les mieux conservés; au mi- de Natron on voit une forêt de dat-

lieu ils présentent encore la couleur du tiers pétrifiés, dont ))lusieurs troncs,

bois et même l'écorce. il y a des mor- hauts de sept à huit pieds, sont encore

ceaux qui à la première vue semblent être debout.

des arbres que Ton vient de fendre et Pour compléter cet aperçu de l'état de couper. Tous les fragments sont à la géologique de l'Egypte, nous donnons surface du sol ou à moitié ensablés : les Fanalyse du limon du Nil, qui forme parties ensevelies sont mal conservées presque exclusivement la terre végétale et se pulvérisent lorsqu'on les touche, de ce pays. En le desséchant à 100% Ces arbres sont couchés dans tous les il présente la composition suivante : sens, et le terrain en est parsemé de distance en distance. Les grands troncs ^"*<*: *•'*?

ont plusde vingt mètres de longueur; perx?S;'dVf«: .' :;.'. ;/: î?^

la plupart sont droits , et quelques-uns carbonate de chaux ï,si

présentent de fortes branches ,011 I on CarlwDale de magoèsie i,»

distingue encore des nœuds. Dans les MagnéBie. i,o5

parties cassées perpendiculairement à A.cide ulmiqae et matière orga-

raxe de la tige, on reconnaît très-dis- nSsée. 2,w

tinctement les différentes sones de tissu ^" • '<^*^*^

ligneux qui peuvent donner l'âge du vé- Total, . lou 00

gétal. La forme générale, l'écorce et '

rembranchement semblent indiquer des La base de ce limon est donc un sisapins, des chênes et des sycomores, licate d'alumine composé à peu près de Les dattiers sont asseas nombreux, mais 2 atomes de silice et de 1 atome d'alumine, quelques morceaux filandreux, comme le L'acide ulmique et la matière organisée bois de palmier, et coupés par nœuds contribuent a faire de ces alluvions an- <;omme le bambou, ressemblent à Un- nuelles un engrais précieux, térieur d'un tronc de bananier. Beau- Lorsque le limon est sec il prend coup de morceaux , ^ui sont creux et qui une consistance très-ferme ; sa cassure ont environ deux pieds de diamètre, of- présente un grain très-fin ; il est brun frent l'apparence de bambous d'une es- ( terre d'Egypte ) , et son aspect est cepèce colossale. lui d*une terre fine argilo -ferrugineuse.

Ces vestiges antédiluviens attestent Au contact d'un acide il produit un peu autant l'action du feu que celle des eaux, d'effervescence, et se désagrège facile- La plupart des troncs sont vitrifiés , ment dans l'eau ; au toucher, il est doux d'autres sont semblables à des tisons et un peu savonneux , cependant il éteints au sortir d'un bûcher; il est fort happe légèrement la langue.

Probable que ces arbres périrent par La«poussière du désert forme Pautre

action d'une chaleur souterraine ou élément qui constitue la terre végétale

par celle d'un feu allumé sur leurs raci* dans la vallée du Mil 1 cette poussière est

nés. Les soulèvements de grès vitrifié un sable quartzeax, dont raHianoe est in-

EGYPTE MODERJSE,

(lispensablean limon pour former le sol cultivable, dans lequel on a fait germer presque tous les végétaux du globe.

ISTmiB Dl 80BI.

L'isthme qui sépare la mer Ronge de la Méditerranpo n'a pas plus de 120,000 mètri-s de largeur (environ 25 lieues ) , entre Siipz et la côte voisine de Fancienne Péluse. Son terrain est plat , et il se distingue du reste de TÉ- -lypte par Tabsence de toute verdure, I habitations et d*eaux vives. L'idée de faire communiquer ensemble les deux mers est si naturelle et promet tant d'avantages au commerce, qu'elle a dû vt-nir à l'esprit des plus anciens souverains de i'tgypX^. Crtte communication peut s'effectuer de deux manières : ou directement, par un canal perçant l'isthme de Suez, ou indirectement par l'intermédiaire du Nil. C'est ce dernier parti qu*ont pris les anciens. Jamais ils n'ont songé, ainsi que Ta démontré M. Letronne,à établir la jonction directe , qui cependant eût été plus facile. « lis ont eu, dit ce savant célèbre , d'excellentes raisons pour agir ainsi. La première est la nécessité de faire profiter le Delta de cette grande communication , car l'un des principaux objets du canal a dû être l'exportation des denrées pour l'Arabie; il fallait donc le mettre en rapport avec une branche du fleuve. La seconde est l'impossibilité d'établir un port durable sur la côte de Péluse , non-seulement à cause de la disposition de la côte, mais surtout à cause de l'existence du courant con»

tinu de Couest à l'est qui r^ne le long de la côte septentrionale de l'A- Irique, courant qui, en entraînant le limon du Nil, comblerait en peu de temps tout port qu'on voudrait établir sur un point du rivage à l'orient des bouches de ce fleuve. La troisième raison qui a pu influer sur le choix des anciens , cW l'opinion où ils ont été que le niveau de la mer Rouge surpasse celui de la Méditerranée; cette différence, déjà remarquée par Aristote {Méf^^olog,, I, 14), niée par Strabon ( AVll, p. 804) et quelques modernes , a ete mise hors de doute par les opéra- ^ons précises des ingénieurs français en Egypte ( Mémoire de M. Lepère).' Il est

à présent établi que cette différence est, au maximum , de 30 pieds 6 pouces (9 mètres 907 millimètres) (1). »

Il n'y a rien à objecter contre la première raison, alléguée en faveur de la communication indirecte de la mer Rouge avec la Méditerranée. Quant aux deux autres raisons, qu'il nous soit permis de faire quelques observations Sans doute, la .Méditerranée subit, cotnmc le dit M. Letionne, riufluei ce d'un courant allant de l'ouest à l'est; mais il y en a un autre, plus profond , qui va dans une direction diamétralement opposée; le prenner reçoit les eaux de l'océan Atlantique, et le dernier les y ramène. D'après des expériences précises, ces courants en seus contraire sont surtout sensibles au détroit de Gibraltar, point de jonction de la Méditerranée avec l'océan Atlantique. M. Letronne ne parle (]ue du courant superficiel de l'ouest à Test, « qui, en entraînant le limon du Nil, comblerait en peu de temps tout port qu'on voudrait établir sur un point du rivage à l'orient des bouches de ce fleuve. » Mais, évidemment, ce que ce courant superficiel aurait fait dans un sens, serait aussitôt détruit parle courant plus profond agissant en sens contraire.

D'ailleurs, l'arrivée des eaux de la mer Rouge modifierait elle-même ces courants de telle manière, que l'opinion exprimée par M. Letroune nous paraît bien hasardée. L'illustre archéologue regarde ensuite comme un fait constant que la Méditerranée est plus basse que la mer Rouge ; et il ajoute : « Le résultat d'une telle différence serait de causer un courant rapide qu'élargirait bientôt le ca« nal, et, se précipitant avec force vers la Méditerranée, finirait par en élever le niveau ; le premier effet de ce change^ ment serait la submersion des terres basses du Delta (2). »

Ces craintes nous paraissent au moins exagérées, même en admettant la différence de niveau indiquée entre les deux mers (3). La Méditerranée n'est pas

(1) Voyez VJtthfMde Suez, par M. LelrooM^ dans la Revue des deux moodes, ib Juillet 1841.

(a)!Wd,p.7.

(3) Dans UQ travail récemment communiqué à l^Académie des icleDoeg, M. Sainte- Preuve

L'UNIVERS

un réservoir fermé comme la mer Caspienne : elle communique indirectement avec la mer Rou^e par riatermédiaire de rOcéan ; Téquilibre, sUi était an instant troublé, ne tarderait donc pas à se rétablir, conformément aux lois les plus simples de Thydrostatique.

Sans entrer dans le détail des causes oui pourraient expliquer les différences de niveau entre ces aeux mers voisines, nous ferons observer que de semblables différences existent aussi pour d'autres mers, sans entraîner les graves inconvénients qu'on a signalés. Ainsi , les eaux du Zuidersée sont plus élevées que celles de la mer du P^ord, malgré que la communication soit ici bien plus (lirecte. Le niveau moyen de la mer du Sud est plus élevé que le niveau moyen de l'océan Atlantique (i). A cela il faut encore ajouter que le niveau mojen des mers éprouve (abstraction faite des marées) non-seulement des oscillations iournalières, mais qu'il varie suivant les sailons , comme cela a lieu pour la Baltique et la mer Noire ; enfin qu'il y a des cbangements de niveau séculaires (2).

La largeur de l'isthme peut , d'après M. Letronne , se diviser en trois parties différentes : la première est un bourrelet sablonneux qui sépare le fond du golfe Arabique du bassin des marais salants que les anciens appelaient les Lacs amei's\ la seconde est formée par ce bassin lui-même, dépression profonde , qui se trouve bien au-dessous du niveau des deux mers -, la troisième

montre que les méthodes employées, il y a près de oinquanle aos, par les incénieuiy français pour mesurer les niveaux de Ta MOditerrauén et de la mer Rouge ^ manquaient d'exactitude et devaient conduire a des résultats erronés.

(I j Voy. Éléments de Phyiique terreslre, etc., par MM. Becquerel ,p. 237 ( Paris , 1847 ).

(2) Dans un ouvrage récent sur le temple de Sérapis^ M. Nicolini Tait voir que depuis la pointe de Gaèlejusqu*à Amalli h', terrain coini)aré au niveau actuel de la mer a été tantôt plus haut et tantôt plus bas. Pendant la période qu'embrasse le travail de M. NtcoUni, le point le plus bas de ce niveau arriva deux siècles environ avant l'ère chrétienne; ensuite il monta, et atteignit le maximum de hauteur entre le neuvième et le dixième siècle. Alors commença une i>ériode de décroissement, qui parvint à fa limite de deux mètres environ au-dessous du niveau actuel, au oommeDceaieot do quinzième siède; le niveau de la mer parai alort feeomraaiioer à mooter.

partie est une plaine sablonneuse, qtii s'étend depuis rextrémité nord de ce bassin jusqu'à la Méditerranée; cette plaine est à pente continue et entrecoupée de quolfues lasiinet ( lacs Birket et Baliah ).

Au côté occidental du bassin ^& Ijocs amers vient aboutir la grande vallée de Sabya-bar ou Toumilat, qui va presque parallèlement à la côte méditerranéenne , en commençant près de Tancienne branche Pélusiaque. Cette vallée fertile parait être la terre de Gessen des Hébreux; avant le dessèchement de la branche Pélusîaque, elle recevait les eaux du Nil par une déviation qui s'ouvrait près de Bubaste. Cest par cette vallée que le casai des anciens, au lieu d'aboutir directement à la Méditerranée, venait joindre les eaux du Ml-

M. Letronne a réuni soij;neusement et discuté avec beaucoup de sagacité les témoignages des anciens qui se rapporti'Dt à Tachèvementet à la navigation de ce canal. iVous ne saurions mieux faire que de lui emprunter en partie Texposéqui va suivre.

Suivant Hérodote , dont le témoignage doit ici remporter sur Âristote, Stranon et Pline, Nécos, fils de Psaitimitichus (vers 615 ou 610 avant J.C.

entreprit le premier (eTçex^'P"»* *?^J'' de creuser le canal qui conduit à la mer Kouge. Une tradition, sans doute postérieure, attribue le comlneDC^ ment de cette entreprise à Sésostm< Le creusement du canal tient, seloo M. Letronne , évidemment à ces vue* de commerce maritime qui paraissen' être restées étrangères à randeniK.

Egypte, et qui ne se montrent qu^ Tépoque où rétablissement des lonieni».

sous Psani mitichus, vÏAt si notable ment modilier la politique de ce priBC( et de ses successeurs. Déjà les Gred quelque temps auparavant, avaient • sous le règne de Périandre , essayé ^ couper risthme de Corinthe. « Je suis.

ajoute riilustre académicien , convainoi que cette première opération a suggère Tautre, et que c'est là une idée grecque dont jamais les anciens rois dlgypte ne s'étaient avisés. Voilà pour quoi Hérodote n'en a rien dit : ce <]Ui serait inexplicable si rbistoire êcnU oa la simple tra^tioo «il alors ooo-

EGYPTE MODEAKE.

sa

serve le souvenir d'une première opération. » — Le caoal que iNécos avait commencé de creuser était de quatre jours de navigation , et sa largeur telle que deux trirèmes pouvaient y passer de iront. « L'eau qui l'alimente , dit Hérodote (II, 168), provient du IVil, d'où elle est dérivée un peu au-dessus de Bubaste , près de la ville arabe Patumos. Ce canal se jette dans la mer Rouge. On a commencé à le creus r (opttpuxTKi irpc»rov) dans oette partie .de la plaine d'Egypte qui regarde l'Arabie^ située vis-à-vis de Memphis et continue à ta montagne dans laquelle sont les carrières. A partir du pied de cette montagne le canal s'étend, dans un long espace, de l'occident à Torient, puis il suit les étroites vallées de la montagne, et se porte de là au midi pour se jeter dans je golfe Arabique. »

INécos interrompit son ouvrage, parce qu'un oracle lui avait prédit qu'il travaillerait pour un barbare. Dar;us, iils d'Hystaspe, le reprît de nouveau; et Hérodote, à l'époque où il visita TEgypte, le vit sans doute presque terminé.

Des auteurs plus récents, tels que Diodore, Strabon et Pline, s* accordent à dire que ce canal ne fut détinitivement achevé que par Ptoiemée H. Diodore et Strabon , qui voyageaient en Egypte , le premier soixante ans avant J. C. , et le dernier quarante ans plus tard , lorsque la contrée était déjà réduite en province romaine, parlent du canal comme existant et servant a la navigation. Diodore s'exprime ainsi (I, 33) : «t Un canal, creusé à force de bras, s'étend de la bouche Pélusiaque jusqu'au goite Arabique et à la mer Rouge. Nécos, tils de P.^ammiticlius, entreprit le premier de construire ce canal; Darius, le Perse, le continua, mais il le laissa inachevé, cor il avait appris que s'il perçait le détroit il inonderait I Egypte. On lui avait

en effet démontré que la meT Rouge est plus élevée que le sol de l'Egypte. Ptoiemée II v mit la dernière n^iin; et dans Fendroit le plus favorable il fit pratitjuer une séparation artistcment construite ( ^iXot«xvgv ^la^pa-jf** ) : on rouvrait quand on voulait y naviguer, et on la refermait aussitôt. »

On a beaucoup discuté pour savoir quelle était cette néparaiion nrUste-

ment construite. Sans nous arrêter à ces discussions, nous n^hésîtons pas à adopter la traduction deJVi. Hoefer, qui a rendu (tom. I,p. 36) le mot «^ic^çpa-Yfxa par écluse , el nous soupçonnons, avec Aï. Letroune, que l'invention des écluses est beaucoup plus ancienne qu'on ne se l'imagine.

Pliue {liist. nat., VI, 29) et Plutarque (/ ied'/tntoine, p. 382) n'ont pas peu coutriijué à en)brûuiiler la question. Ce dernier rapporte qu'après la bataille d'Actium, Cléopatre, désespérée et craignant de tomber entre les mains du vainqueur, résolut de se retirer avec sa flotte et ses trésors dans l'Inde, où elle avait déjà envoyé Césarion, le Hls (]u'elie avait eu de César; précaution inutile, puisque plus tard son précepteur Rhodon le ramena à Alexandrie, sous prétexte qu'Auguste voulait lui rendre la couronne ; mais à son retour il fut mis à mort. Lorsque Antoine revint à Alexandrie, il troiiva, dit Plutarque, Cléopatre occupée de Feutre-

Srise gigantesque de faire passer sa otte par-dessus l'isthme qui sépare les deux m^rs.

Des savants modernes, au nombre desquels se trouvent MM. Lepère et RoKÎère, ont regardé ce passage comme décisif pour établir que sousfes derniers L;>gides la communication pnr le canal n'existait plus : et , en effet, s'il fallait le prendre a la lettre, on ne pourrait en tirer une autre conséquence; mais heureusement M. Letronne a parfaitement démontré que le récit de Plutarque peut très-bien se concilier avec celui de Diodore et d'autres historiens anciens.

Et voici comment. ( Nous laisserons ici perler M. Letronne : ) « Il a été remarqué qu'à cause de la faiblesse de la pente entre Bubaste et la mer Rouge , laquelle n'excède pas deux mètres dans les circonstances les plus favorables , la navigation du canal ne pouvait durer que peu de mois chaque année. Aussitôt que le Nil était descendu au-dessous d'un certain niveau, elle devait être interrompue; du moins le passage du canal au Nil se trouvait forcément arrêté. L'étiage s'établit ordinairement en mars, et se prolonge jusc|u'à la fm de juin; mais longtemps avant et après ces époques, le chômage du canal devait avoir

éù

L'UNIVERS

lieu. La bataille d*Actiuin se donna le 2 septembre de Tan SI avant J. C. , et il résulte des événements qui suivirent cette bataille qu'Antoine ne put rejoindre Cléopatreque dans les pr«*miers mois de Tan 80, en février ou plus tard encore. Son retour a donc coïncidé avec le temps de Tétiage, c'est-â-dire avec l'époque où le canal devait nécessairement chômer. C'est alors qu'Antoine trouva Cléopatre occupée de son entreprise. On conçoit que cette princesse, dans l'excès de sa frayeur, craignant à chaque instant de voir arriver Octave à la tête de sa flotte victorieuse , ne pouvait patiemment attendre trois ou quatre mois que le retour de l'inondation eût rendu le canal navigable. Elle prit donc le parti extrême de faire passer des vaisseaux par-dessus l'isthme, de Péluse à Héroopolis. Antoine la flt renoncer à cette entreprise, en lui montrant ^n'il disposait encore de ressources considérables. Mais il est

Srobable qu elle aurait d'elle-même abanonné l'opération , ayant rencontré un obstacle auquel elle ne s*attendait pas, dans l'opposition des Arabes de Pétra , qui brûlèrent les premiers vaisseaux qu*elle avait fait passer. >

Ainsi le fait rapporté par Plutarque peut être fort exact sans contredire les témoignages de Diodore et de Strabon.

On doit en conclure , non que le canal n'existait plus , mais que la navigation y était forcément interrompue lorsque Cléopatre voulut faire passer sa flotte dans la mer Rouge (1).

(1) L'iDierprétattoD si natarelto que M. Letronne a donnée da passade de Platarqae doit changer les Idées qa*on 8*éUlt faUes sur le bat de la route commerciale qui descend, dans une direcUon oblique, de Bérénice sur la mer Rouge à Coptos snr le Mil. Cette-route, tracée à grands frais, eompreoait onze staUons ( Canon Uydreum, Cabaln Hydnum, Uydreum Anoui' HM, Phalatrum, jirutoniê Hydreum, Hyartum jouis' Compati ^Hudrtum^ AphrodiUa Hydreum, Didyme, Pnmnicon, Coptos) 9 où Uy avait des citernes et des logements pour les caravanes. On a cru généralement que cette vole de communication avait été établie par Ptolé* mée Pliiladeipbe pour remplacer randen canal, qu'il n'avait pas pu achever. Mais d*après ce qui vient d'être oit, l'établissement de la route de Bérénice ne pouvait pas a voir ce but. Le nom de Bérénice ( mère de Ptolémée ) prouve même que cette route avait été tracée avant Pachèvement du canal qui abouUt à la mer Rouge, prés de la ville d^Arsinoé ( nom d*uoe lOKir de Ptolémée). Il est en effet constant que Ptolémée PbUadelphe adonné le nom de ta mère

Sotts les Arabes, comme sons lesPtolémées et les Romains, le canal sernit principalement à l'exportation des deurées de r É^pte en A raoie. Les bâtiments, partis d'un point quelconque du Ml, arrivaient dans le canal, de la dans la iner Ronge, Pt se rendaient à leur destination, sans qu'il filt nécessaire de procédrr à l'opération longue et coûteuse du traosburdement.

Sous le règne de Néron ce cnnal portait encore le nom de fleuve de Ptùlé' mée, et Pline le qualiGe de navigubilU aioeus. Plus tard , il attira TattentioQ de l'empereur Trajan : il fut en partie déblayé , et reçut une nouvelle branche, qui portait la prise d'eau a Babylone prés du Caire actuel, environ soixante kilomètres en amont de Bubaste ; cette augmentation de pente faisait aussi augmenter la durée du temps pendant lequel e canal pouvait être navigable C'estsans doute a cause de ces améliorations que son ancien nom de fleure de Ptolémée fut alors changé en celui (i« fleuve de Trajan (1). On peut admettre qu'il resta navigable au moins jusqu'au siècle des Antonins, qui montrèrent t<iBt de sollicitude pour la prospérité de 1 Enpire. Mais au delà de cette époque, il est impossible, dans le silence de notoire, de rien affirmer de oerUin reativement à la navigation de ce canal. Sir Gardner Wilkinson a reconnu, par l'eMmen attentif des lieux, que les carrières de Djebel-Fatireh ont été abandonnées peu de temps après le règne d'Adrien ou d'Antonm. Il est vraisemblable ijUf l'abandon de ces carrières est en am partie dû à l'ensablement du canal; aus-

(Bérénice ) aux plus anciennes villes de sa fondation, et qall avait imposé le nom dej» MBors (Jrnnoé et PkUoUru ) aui viU» V^ riearement construites. Le port de Bf^Jg était desUné à recevoir les prodmU de J XjJ; méridionale, de la o6te orienUle de I AN« et de rindo, qui arrivaient par llntermedijiff des Arabes, au moyen du cabotage, if^ voyage directne prit du développement que»« les Romains, principalement depuis qu Hippa» avait fait connaître les directions coo»tsotA « la mousson. U route de Bérénice, «vaDt ûnk teindre le Nil , se bifurquait : la branche bJJJ dionale, plus directe, venait abouUr a lajj! d^Apollinopolis; elle desservait plus p^^ Kment la Haute-Égypie; la branche sepwj trlonale, dont le teme éUit CoptMjer^»" au transport des mafcbandises destine» • " gypte inférieure.

(1) PioMaée, Geogr., lY, ft.

ËGYFfE MODERNE.

sit(^t qu'il eessa d'être naWgable, on dut renoncer à terminer et à transporter en Egypte toutes ces colonnes dont on voit encore anjourd*haî les fûts et les chapiteaux épars. L'ouverture des nouvelles carrières de Syène aura été une suite de cet abandon.

Le canal resta hors d'usage jusqu'à, la conquête de TÉgypte par les musulmans, en 639. Les extraits de divers auteurs arabes, cités par Makrizy, donnent des détails circonstanciés sur le r^ tablisseitient de cette voie par tes ordres du calife Omar. En moins d'un an, disent ces auteurs, des bateaux charffés de frains arrivèrent à Colzoum ( CÎysma es anciens), et portèrent Tabondance sur les marchés de Médine et de la Mecque. La navigation subsista sans interruption jusqu'au calife Al-Mansor, qui ordonna de combler le canal pour empêcher qu'on ne portât des vivres au rebelle Mohammed-ben-Abdoallah, ce qui eut lieu en 762 ou 767 de notre ère. Depuis ce moment le canal n'a plus été rétabli.

Maintenant est-il possible de reprendre les travaux des anciens et des Arabes , et de rétablir la nayigation par la même voie qu'ils avaient suivie ? On ne peut en douter , puisque les conditions sont les mêmes , si non plus favorables qu'elles ne l'étaient autrefois. Cest la rdpinion de M. Letronne, que nous partageons sans réserve.

Mais ce n'est pas cette voie qui fixe le plus l'attention des ingénieurs modernes. Si Ton se décide, ce sera probablement pour le percement même de l'isthme de Suez, et par conséquent pour la communication directe de la mer Rouge avec la Méditerranée. Cette dernière voie aura sur la première l'avantage d'être praticable à toutes les époques et de n'être point entravée paria baissedu Nil. On réalisera alors l'entreprise devant laquelle les anciens avaient reculé par des considérations qui, grâce aux proj^rès de la physique générale du glube, nous paraissent, pour la plupart, dénuées de fondement.

La position et la forme du système du Nil sont uniques sur le globe ^ c'est le seul grnnd fleuve dfs tropiques qui , répandant périodiquement ses eaux fé-

GL

coudantes, soit bordé, depuis son cours supérieur jusqu'à son embouchure, de déserts entièrement impropres par euxmêmes à toute espèce de culture. Le Mil est encore le seul fleuve des tropiques qui vienne se jeter dans une mer méditerranée sans flux et sans reflux. liC Gange, l'Indus et tous les grands systèmes d'eaux de la Chine et de TAmérique sont océaniques.

:, r - SOOBCM DU NU..

Les sources du Nil étaient inconnues des anciens. Cambyse, Alexandre, deux des Ptolémées, César et Néron firent faire des recherches pour les découvrir ; mais toutes furent infructueuses , et il n'en résulta qu'un proverbe latin : Caput Nili ^vmpere, par lequel on exprima l'inutilité d'une entreprise. Dans les temps modernes, beaucoup de voyageurs se sont voués à cette étude, excités par la difficulté du problème plutôt que par l'utilité que prâentait sa solution ; cependant la source mère du Nil est toujours inconnue, et le proverbe de daudien est demeuré vrai. A force d'investigations, on sait qu'après avoir traversé au nord des déserts mconnus, le Nil , sorti d'une mystérieuse source» reçoit sur la rive orientale un affinent nommé par les Abyssins Bahr-el-Abyad^ ou fleuve Blanc , et plus loin un second fleuve aussi considérable , qui porte le nom deBahr-el-yizrek ou fleuve Bleu (I).

COURS DU ÏOL.

Le fleuve Blanc, qui est généralement regardé comme le Nil proprement dit, descend d'une chatne de montagnes de grès ; il tire son origine de plusieurs petites sources , situées sur les monts de la Lune {Çamry)^ et qui se réunissent dans le pays de Donga pour former un seul cours d'eau. Après cette réunion, VAbyad, déjà considérable, se dirige d'abord dans la direction nord-est, puis il se tourne au nord ; son lit est alors placé à 17" ouest du méridien de l'embouchure du Nil dans la Méditerranée ( 490 longitude est de Tlie de Fer ). Dans

(I) M. Abbadie, céK^bre orf entallsle , qui habite depuis longlPinps U ville U'Axum, vient d'annoncer 800 retour d*un voyage auxsotarees du Mil. Tous les résultats de ce voyage ne aoat pas encore connus.^

L'UNIVERS

cette nouvelle direction, il coupe la terrasse de Fazoglou, traNerse les montagnes de Déir et Toug^ala, et le pays des Foungi, puis entre dans une vastâ

S laine, où un grand nombre de cours *eau , dont les noms seuls sont connus des Européens, viennent se joindre à lui ', tels sont : le Bakr-Jndry ^ le Bahr-Arramla, le Bahr-el-IJarras Ae Bahr-Emârenje, le Maleb et le Bahr- Esrak ; mais celui-ci n'est sans doute que le fleuve Bleu, Bahr-el-Jzrek , aont nous parlerons tout à Theure.

Le pays où lV6^ar/ opère sa jonction avec ses différents affluents, est divisé en un grand nombre d*tles, dont les plus grandes ne sont habitables que jusqu'à la saison des pluies. Arrivé au IS** latitude nord, sous la même latitude que la ville de Sennnar, VAbyad est si large qu'on ne peut reconnaître d'une rive une personne placée sur l'autre; sur la rive gauche s*éiève El^Acie, et sur la rive droite on a bâli égalem i^ une ville qui se nomme Srhillouch, A huit journées de ce i)oint, 16" latitude nord, le Bahr-el'Jbyad reçoit dans son sein les eaux du Bahr-el^ -izrek ; t^elon les habitants du pays, le fleuve Blanc, au contraire, se perd dans k fleuve Bleu, quoique ce dernier soil moins volumineux. Celui-ci a pour sources mères des fontaines situées sur des h.tuteurs marécageuses et ombragées d'uue abondante végétation , et qu'on trouve dans le pays des Agows; ces fontaines, peu éloignées l'une de l'autre, sont trèsprofondes , m.jis elles n ont que quelques pieds de diamètre. Après plusieurs détours dans un marais tourbeux, le fleuve entre dans un Ut formé par des rochers, et se précipite comme un torrent à travers la vallée; a trois journées de marche de sa source, dans la nlaine de Baad, le fleuve Bleu a déjà la largeur d'une portée de fusil. De la plaine de Baad au lac de Tzai>a le fleuve uarcourt environ trente-cinq lieues; dans l'intervalle de c'S deux points il forme deux cascades : l'ujie est située dans la plaine de Goutto; l'autre, moins considérable , est près de Kerr. A l'embouchure du Bahr'el'J:irek, dans le Tzana, le fleuve n'a pns moins de deux cent soixante pieds de lar^'our , et eoulo avec une si grande raiùdilc à travers le lac, que

leurs eaux ne se mêlent point. £n sortant duTzaua, qui u^a pas moins de sept lieues de longueur, le Bahr-i^l-Aurek se dirige d'abord vers le sud-est, et se courbant ensuite en spirale, il se rapproche de sa source jusqu'à une journée de mardie, après avoir parcouru un espace de vingtneuf journées.

C'est à deux milles du lac que se trouve la première cataracte. Bruce lui donne nuarante pieds anglais de hauteur; le fleuve s'enfonce ensuite dans un ravin étroit et sombre , au sortir duquel il ;i, dit-on, un quart de lieue de largeur dans les grandes eaux. Il parcoiirt aussi la tei rasse de Fazoglou et coupe la grande, chaîne limjtrophe du pays des Gianiiolla$ par trois hautes cataractes, dont la plus élevée a deux cent quatre-vingts

()ieds. Ici on cesse de suivre son cours; es voyageurs le quittent aux cataractes et ne le reprennt^nl que près de Sennaur. 11 sort (fun [il de ruelles escarpées, entre dans la vaste plaine de Sennaar, forme près de la ville de ce nom une vallée des plus fertiles , et après avoir parcouru ensuite un terrain sablonneux et inculte, où son lit devient très-iarge, il se jette dans le Bahr-el-Jbyad. Malgré tous les affluents que le fleuve Bleu rtçoit j)ar sa rive droite, \\ est probable qu il n atteindrait pas la terre a'£g}'pte et qu'il se perdrait dans les sables, s'il ne rencontrait pas le lieu ve Blanc, dont la masse (i'eau est tiois fois plus considérable. Peu après cette jonction, le fleuve reçoit le nom de IN il, qu'il porte jusqu^a la mer.

Selon l'opinion la plus ordinaire, c« nom est dérivé du grec Ncacç, qui vient de vÉav ùùv et signifle nouveau limon. I.e nom du grand fl^- 1 ve égyptien est à lui seul une histoire curieuse. Selou les Grt-cs^ il aurait d'abord été nommé ^Egyptos, et il aurait donné son nom au pays qu*il vivifiait pas sa présence. l^\ Bible apucUe le Nil Gihon ou Guhhoun, mot qui e\ prime une eau jaillissante. C'est parucul lèrement le Nil Blanc {Bah r-ei- A ùi/(ui. qui reçoit ce nom ; et quand les Pèreîj. dé l'Église parlent du IVil proprement dit. ils l'appellent Tcuv idr/oxiç (le Gihon de la Thcbaïde). Ailleurs la Bible dési|nie le INil sons la dt nomination de MehJU ou Nek/élj et pluMeurs s ivants ont cru tro<xver là Telymologie de Nil. A la vérité.

ÉGYFIE MODESINE.

Diodoie de Sieile attribue l'cHrigine de ce mot au nom d'un ancien roi de VÈr cypte; mais comme lui seul mentionoe Pexistence de ceroi, rautorité reste au moins conteetable. Da reste, NU en sanscrit signifie Bleu : c'esi nne épt« thète de Si va; il ne serait pas surprenant que le fleuve égyptien, après sa jonction avec le Bahr-el-A%rek, le fleuve Bien, eût reço en Egypte méroé, à une époque où peut-être les prêtres iediens im* patronisaient leurs idées dans une société naissante, le nom de M ou de fieuœ Bleu ou à» fleuve de Siva. Parmi les noms du Mil les plus anciens et les plus remarquâmes, on doit citer ûxtofiiq. nKcafAiQ représentait Tabondance et la richesse, et fUtavoç la ruine et la destruction; Isis et Typhon, le bien et le mal; les eaux douces, et Tonde amère :

mythe éternel reproduit sous toutes les formes et partout.

Imroédiaten\ent au-dessous du confluent de VAbyad et de VAtrek^ une rangée de montagnes basses et ro«beases traverse le Nu de l'ouest à Test. La chaîne est percée en un seul endroit, et le fleuve se précipite par cette gorge avec une violence extrême et un grand bruit: il sejointatiTacazzé, à quelques journées de rile de Kourgos , et reprend encore tine fois la maréoe d*un torrent des montagnes pour franehir la haute terrasse de' la Nubie. Apt^ la cataracte de Syène le Kil coule égal et paisible , portent avec lui la richesse et la fécondité. Le Nil à son entrée en Egypte se divise en plusieurs bras qui forment un nombre considérable dlles. La plus grande, Gesira-et'Hekeh, est peu connue; les plus célèbres sont celles de Philss et d'Eléphantine. Au-dessous de Philse, le Nil a précisément la largeur de la cascade du Niagara, c'est-à-dire un quart de lieue. Nous parlerons des cataractes dans une autre division , et nous nous bornerons ici à tracer la topographie du fleuve.

C'est à Svène que commence TÉgy pte ancienne ; de Rakoti à Scuan (d'A lexandrie à Syène) signiGait autrefois : toute l'Egypte.

An-dessous de la cataracte de Syène le Nil prend un cours paisible; la rive occîi dentale est inculte et déserte; les montagnes n*ont point de végétation, et sont recouvertes seulement du sable qtt«

les venti y amoncellent depais des milliers de siècles; sur la rive orientale, la ehalne des monts Arabiques, plus haute qne celle des montagnes Libyques, est aussi d'une teinte plus brune, relevée çà et là par des bouquets de verdure : le fleuve coule dans un canal étroit. A neuf lieues d' Assouan on trouve Koum- Ombou ( Ombos) ; la plaine qui entoure ce monticule de ruines ji deux lieues de largeur. Au mois de septembre 1800 les soldats français trouvèrent les sables de cette plaine assez chauds pour y cuire des œu&; le thermomètre marquait 60«. Un canal qui traversait l'ancienne ville d'Om^ boë est devenu un brasdu Nil, et aforméla grande tie de Mansouryeh, placée devant fes ruines d'Omàas. Au-dessous d" Ombos, avant le premier défilé du Djebel- Selsekh^ on trouve le mont des Tempêtes, Djebel' Aboucheger. A seize lieues d'Assouan, les montagnes ne laissent qu'un espace de trois mille pieds au lit du Nil , et le surplombent même en plusieurs endroits; ce Heu, où l'on voit les ruines d'une ville, est appelé parles Arabes Al- Bouaîby la Petite Porte. Le village d'Ëdfou se.trouve à quatre lieoes de Ëi, sur la rive gauche du Nil , à trois quarts de lieues du fleuve; c'est Tancienne ville d'Hatfou. A Esneh, la vallée du Nil s'élargit considérablement; la plaine s'élève par une pente insensible jusqu'aux montagnes calcaires qui la bornent, et presque partout elle est trop haute pour recevoir les eaux du Nil. Après on second défilé on trouve Erment {Hermonthis) , sur la rive gauche du Nil ; sur la rive droite , mais un peu au-dessus, le voyageur foule les ruines de Thèbes et le pavé de Luxor ; c'est aussi là qu'on rencontre le village de Karnak, dont le sol est encombre par les ruines magnifiques d'une partie de Thèbes, et où M . Prisse d'A venues a trouvé la Chambre des rois, aujourd'hui à la Bibliothèque royale. La plaine de Thèbes s'étend au nord d'Erment, à l'est et à l'ouest du fleuve, jusqu'aux montagnes. Le Nil à cet endroit décrit un demi-cercle; il incline d'abord vers l'est, remonte vers le nord jusqu'à Kéneh, en passant par Qons et Keft devant la vallée de Kosséir, et de Kéneh-, qui est situé en face des ruines de Denderah; . de l'autre celé du fleuve, ii touriie brusqueuicnt 4 fouest Dour reprendre bien-

L'UNIVERS

t^t sa direction première. La Tailée de Kosséir, qai traverse une longueur de quarante-deux; lieues, et va du Nil à la mer Rouge, est un désert dans lequel on a établi des stations en maçonnene pour indiquer la direction de la route ; elle est bordée par des montagnes qui se rapprochent quelquefois jusqu'à une distance de cinq cents pieds, et quelquefois s'écartent et laissent une grande largeur à la vallée.

L'ancienne Jbydos\ aujourd'hui El- Haraba-el-Madfouneh , est située dans Tangle que forme le Nil en se recourbant en arrière ; cette ville n'est point sur le fleuve, mais sur un brasdu fleuve, aujourd'hui desséché. Benisouef (Pto/^ma{«) est à peu ded istauce d' A bydos, sur 1 a ri ve gauche du IN il, et Girgeh se trouve entre ces deux villes, sur la même rive occidentale.

Après qu'il est rentré dans sa direction normale, le Nil continue de marcher acoompagnédesdeux chaînes latérales; seulement elles sont à une plus^ande distance, et présentent aux sables du désert plus de ravins et de gorges pour pénétrer dans le pays. A la hauteur de Darout-eUChen/f, la vallée prend de telles dimensions que, sur la rivegauche, un bras du Nil, parallèle au fleuve, peut encore placer son cours et laisser une bande de terrain cultivable. — Ce bras canalisé est le Bahr-YouifJ^ canal de Joseph, qui coule pendant cinquantehuit lieues au nord. Ce prétendu canal n'est que l'ancien lit occupé par le Nil avant que ce fleuve se portât plus vers l'est. Le Nil actuel baigne le pied de la chaîne Arabique; l'ancien Nil côtoie la chaîne Libyque , et va se jeter au nordouest dans le Fayoum. Le Fayoum forme un bassin large, presque rond, et séparé du reste de la vallée du Nil ; c'est le nome Avsinoïte de l'antiquité. I^ Bahr-Yotuef pénètre dans cette plaine par un ravin situé à quatre lieues et demie ouest-sud -ouest de Benisouef, et conserve son nom jusque dans la capitale de la province; mais à l'extrémité occidentale de M edinet-el- Fayoum, il se divise en une fouie de petits canaux, qui vont arroser les villages dans toutes lesdirections. Ahuit mi:le mètres nordouestdn ravin, où passe le ^aAr-yoti«^, on trouve un pont de dix arches, parallèles au Nil. Dans le temps des basses

eaux, c'est une digue ; mais quand elles sont hautes elles passent par-dessus , et tombent de l'autre cdté dans le Bahrbela-nui , fleuve sans eau. Le Bahr-beia-ma forme donc la communication septentrionale du Bahr^Yousef avec le grand lac Mœris. D'après la tradition de cette contrée, le Fayoum était autrefois une mer méditerranée qui recevait les eaux du Nil ; Joseph, fils de Jacob, fit construire une digue pour empêcher le fleuve de se déverser dans ce bassin.

L'eau du /^ottm descendit dans la mer« et le bassin, mis à sec, devint bientôt une terre fertile. Les eaux qui restèrent se rassemblèrent dans le lac Mœris ou Bir* ket-el-Keroun, et dans le Birket-Garak, le premier au nord, le second au sud de la province.

Près de la*saillie des montagnes Libv-

aues, couronnée à Giseh par les Pyram'ies, le Nil passe de la Moyenne dans la Basse-£gypte. Les deux chaînes de montagnes quittent alors Brusquement le fleuve, la Libyque s'en va vers le nord, FArabique tourne subitement à l'est, au delà de la vallée de CÉgaremeni. Au sommet méridional du Delta, à vingt-cinq kilomètres, ou cinq lieues, du Caire, le Nil se partage en oeux branches, dont l'une descend à la mer vers le nord et se termine au-dessous de Rosette (/ïa.fehid); Tautre, plus volumineuse, se jette dans la mer au-dessous de Damiette (Damiat). Dans l'angle même formé par la division du Nu est un village nommé Doraoueh,

DELTA ou NIL.

Le Delta n'offre aucune élévation naturelle, à Texception des dunes q|ui bordent la côte; quelques buttes artificielles élevées par les anciens Égyptiens et sur lesquelles sont bâtis les village arabes; des monticules formés par des décombres tonnent les seuls accidents d*une plaine parfaitement unie. Un grand nombrede canaux sillonnent en tous sens cette partie de l'Egypte, et v entretiennent une température modérée même pendant les plus fortes chaleurs. Le soi du Delta , dont Tex haussement se produit beaucoup plus lentement que ce-ui dn reste de 1 Egypte, semble être entièrenieot compose d'alluvions; cardes sondages de quatorze et quinze mètres de profondeur

EGYPTE MODERNE

n'ont traversé que des couches de terre végétale alternées de couches en sable quartzeux semblable aux dépôts du Nil.

Malgré rhumidité répandue par lesca* naux , le terrain se dessèche facilement jusqu'à se crevasser au point de devenir incommode à la marche; après l'inondation, ou rencontre des ouvertures si larges et si profondes, que le pays serait impraticable pour des chevaux étrangers.

Ces crevasses, produites par l'aetion de la chaleur, sont Tindice d un sol essentiellement argileux. La ligne extérieure du Delta est formée par un banc presque continu de grès calcaire; quelques savants en ont conclu que la limite du Delta avait été invariable , mais il paraîtrait que la mer Rouge rebâtit sans cesse cette digue naturelle; on n'en saurait donc tirer aucune preuve concluante. C'est dans ce grès calcaire que sont creusées des cavités, les unes naturelles, les autres artificielles , formant ce qu'on appelle les catacombes. La plupart de ces cavités sont remplies par la mer, qui sans doute a rongé pour parvenir jusque- de départ est JdfucA^' en face de la ville

Heues de longueur, et vient aboutir à la ville dont II porte le nom. Cest là, suivant le savant M. de Rozière, qu'était autrefois le sommet du Delta. Damanhour signifie, en' ancien égyptien, la terre d^Horui. Or les prêtres considéraient le Delta comme un présent du Nil. La terre d'Horus commençait donc à la tête du Delta pour descendre en s^élargissant jusqu'à la mer. Au-dessous de la prise d'eau du canal de Damanhour, le bras de Rosette baigne sur la rive droite les ruines de l'ancienne Sais, aujourd'hui Sael-Hagar, Le canal (T Alexandrie y ou canal de Rahmaniehy creusé il y a près de deux mille ans, a environ quatre-vingtdix kilomètres de longueur; il recevait toute l'année les eaux du Nïl , et venait tomber dans le Port- Vieux. Cettedemière partie a été utilisée pour canal de Mah* moudehy commencé en 1819, sous le règne du sultan Mahmoud, et l'un des plus beaux ouvrages de Méhémet-Aly. Le canal de Mahmoudiefa a soixante-dix-sept kilomètres de développement; son point

là une digue de roches de cette même pierre. Les catacombes se trouvent dans une plaine faisant partie de l'ancienne Alexandrie. Le terrain de cette plaine est un sable rougeâtre à travers lequel percent des rochers de grès. C'est près de là, et toujours dans le même banc de rochers, que se trouve ce que les voyageursont nommé les Bains de Ciéopàtre.

BRAS DE ROSfSTre.

L'eau de cet embranchement coule d*abord parallèlement à la limite du désert de Libye pendant environ huitlieues ; c'est là que vient aboutir le Bahr- Yousef, devenu El-Asarah, ou le canal des Pyramides, Pendant une longueur de six lieues en aval , le Nil oppose lui-même une barrière aux masses de sable qui s'arrêtent dans des forêts de roseaux , sur la rive gauche, et s*amoncellent en dunes près du fleuve. Le canal de Ba^ hyrehy qui se dirige vers le nord-ouest et va se jeter dans le lac Maréotis, protège ensuite TÉgypte contre l'envahissement du désert , tandis que le bras de Rosette coulç au nord à travers la plaine, qu'il arrose par un grand nombre de canaux.

Nous citerons seulement les plus importants. Le canal de Damanhour a huit

de Fouah. L'eau daNil se répand dans ce canal à l'époque des crues; mais comme elle devient stagnante lorsque le Nil est . bas , elle ne sert plus qu'à l'irrigation , et les Alexandrins sont réduits, pendant une grande partie de l'année, à boire l'eau de leurs citernes.

Un peu au-dessus de Rahmanieh, le bras de Rosette se divise encore en deux bras principaux, et forme une ligne d'tles de quinze à dix-huit mille mètres de longueur. Le bras oriental est plus considérable, il estnavigable en tout temps ; le bras occidental est pres-

aue entièrement comblé ; il est à sec penant une partie de l'année. C'est sur celui-ci qu'est située la ville de Rahmanieh, et à douze cents mètres au-dessous de cet endroit commence le canal d'Alexandrie. Le cana/^eZ^e^rou/ se jette dans le lac d'Edkou au-dessous de tous ces canaux. Le bras du Nil passe entre la ville de Rosette , placée sur la rive gauche, et Reylet'Abady, qui est sur la rive droite; puis il arrive au/or^ Julien, et se jette dans la mer. Entre Rosette et Rahmanieh on trouve une grande lagune : c'est le lac d'Edkou; peu de temps avant l'expédition française la pêche de ce lac était encore la source du revenu prin-

6* Livraison. (Egypte modbbnb.)

L'UNIVERS

dpal du canton cl*Edkou. Mais les dignes des canaux étant restées longtemps fermées, le lac est presque entièrement desséché. Lors de rinondation de 1800 les habitants d'Edkou obtinrent du gouvernement français Touverture de Ja Higue de Béyrout. Les eaux s'élancèrent dans le lac en si grande abondance, que le niveau du lac s'établit un moment à soixante centimètres au-dessus de celui de la mer; et il en résulta un peu de dégât dans la campagne; les eaux forcèrent la digue, et vinrent tomber dans la mer par une bouche de cent cinquante mètres de largeur sur quatre de profondeur.

Après le lac d'Eokou , dans la direction d'Alexandrie, se trouvent d'abord le lac Madiehou (PAbouhir, puis le foc Maré(h tis. Anciennement le lac Maréotis était en communication avec la Méditerranée.

Du temps de César il était joint à un des ports d'Alexandrie, le port Kiléosir, et les vestiges du eanal qui conduisait ses eaux à la mer sont encore visibles. Jusqu'au milieu du dix-septième siècle le lac resta plein et poissonneux : le climat d'Alexandrie était alors très-salubre; mais depuis le dessèchement du lac il est devenu beaucoup moins favorable à la santé. Les lacs Madieh et Maréotis sont séparés l'un de l'autre par une étroite langue de terre que traverse le canal d'Alexandrie, et une bande de rochers calcaires les éloigne de la mer.

En 1801 les Anglais, (fui assiégeaient Aboukir, coupèrent la digue du lac d'Aboukir, sur laquelle passe le canal d'Alexandrie; la mer se précipita dans les deux lacs ; il s'écoula tout un mois avant que les eaux fussent de niveau . Cette irruption violente détruisit plus de cent cinquante villages et fermes. On a rétabli la digue ; le lac Maréotis est de nouveau séparé de la mer, et Teau s'évaporant pen à peu, il se retrouvera, dans un temps peu éloigné, à l'état de lagune desséchée. L'évaporation a laissé au fond une couche de sel de plusieurs pouces d'épaisseur. Le lac à'yéboukir fut aussi à sec pendant deux siècles; en 1778 la mer rompit lesdigues, et y lança ses eaux .