BRAS DR DAM1E1TB

Cette partie du Nil alimente aussi des canaux nombreux. Sur la rive gauche le premier est le canalde Ménouf, qui com-

mence à deux lieues de Ja bifurcation du fleuve à BtUn-el-Bakarah, et se jette audessous de Terraneh dans le bras de Rosette, après un cours de dix lieues. A douze lieues au-dessous du canal de Ménouf on trouve le Chybyn, le bras SebennUique de Strabon ; il court au nordoiiestdans l'intérieur du Delta jusqu'à Chybyn-elrKoum ; il a six cents pieds de largeur, forme un grand nombre d'tles et plusieurs canaux secondaires. Entre le second et le troisième canal , le bras de Damiette coule dans une contrée fertHe^ baigne les murs â'Jthrib et de Bottrsyr, et traverse Semenhoud (l'ancienne *bennifus), la ville la plus importante qu'on rencontre entre le Caire et Damiette. Après Semenhoud et avant iVansourakcx)mmence\e canal de Tabanieh, qui suit un cours de douze lienes et va se perdre dans le lac Bourlos, Ce lac, le Butas des anciens, occupe plus de la moitié de la base du Delta , et une étroite bande de terre le sépare de la mer, avec laquelle il communique par une seule ouverture. Sa plus grande longueur est de douze lieues , sa plus grande largeur de six; il est parsemé d'tles. Le lac Bourlos reçoit toutes les eaux de Tintérieur du Delta qui ne sont point absorbées par les terres.

Sur la rive droite , le Nil alimente d'abord le canaldTHéUopolis, qui va se perdre dans le BirAet-el-Hadji , première station des earavanes allant du Caire à la Mekke. Le second canal est nommé par les Arabes Abou-Meneggy , et portait autrefois le nom de bras dePéluse; il commence à deux lieues au-dessus du Caire; autrefois il portait les eaux du Nil jusqu'à la mer Rouge. De nos iours , et en temps ordinaire, il sVréte dans la vallée de Wady-Toumilat, devant une digue; mais en 1800 les eaux brisèrent cette digue, et s'avancèrent jusqu'à douze lieues de Suez.

Le canal de Moaeys, appelé nar les anciens bras de Tanis, quitte le bras de Damiette immédiatement au-dessous de la bifurcation du fleuve ; il a vingt-quatre lieues de parcours, et se jette dans le lac Menzaleh.

Le canal Achmoun part de Mansourah et va se perdre dans le lac Menzaleh, auprès de la ville de Menzaleh. Ce cjnal a douze lieues de longueur jusqu'au lac.

EGYPTE MODERINE.

Le bfôs de Damiette coule encore pendant quatorze lieues, et descend dans la mer au fort Lesbé, trois lieues au-dessous de Damiette. Eutre le bras de Damiette et Tembouchure de Péluse, le rivage est occupé par le lac Menzaleh ; ce lac a onze lieues de longueur du nordouest au sud-est, et une largeur d'environ deux lieues du sud au nord. Ses eaux communiquent avec la mer par deux ouvertures : la première est Tancienne embouchure du Tanis, la seconde correspond au canal dAchmotm, Deux lacs distincts occupaient jadis l'emplacement du lac Menzaleh : celui de l*ouest était appelé le lac de Tanis. Tautre le lac (TElzar. La mer avait d'anord formé le premier de ces lacs, en se jetant sur un territoire fertile , en l'an 548. Cent ans après , les musulmans faisaient irruption . en Egypte presaue aussi fatalement que la mer. Depuis longtemps le lac Menzaleh serait comblé par le sable des dunes, si les bras de Mendès , de Tanis et de Péiuse ne le ramenaient à la mer.

Le bras de Damiette est Toeuvre des hommes ; et il s*est grossi auxdépens des bras de Péluse, de Tanis et de Mendès ; l'équilibre s'étant rompu par cette déviation, l'eau de la mer est entrée dans les terres et a formé le lac Menzaleh.

Le Delta a, en droite ligne, trentedeux lieues de longueur, de sa pointeaux embouchures deRosetteetde Damiette; et en tenant compte des sinuosités, chacun des bras a un développement d>n- \iron quarante-huit lieues. Les deux embouchures sont à vingt-neuf lieues l'une de l'autre.

A l'est du fort d'Aboukir les vagues et les vents portent continuellement le sable de la mer au sud-est du Delta. C'est ainsi que des barres se formèrent à Tembouchure de Rosette; le bras de Rosette charrie aussi du sable qu'il laisse tomber à son entrée dans la mer, et qui forme d'autres barres ou bancs de sable; il brise ensuite l'obstacle que luimême à créé, et produit une agitation continuelle, des courants et des brisants dangereux. Le bras de Damiette ne charrie aue le sable de la Haute-Egypte, ■nais il s empare de tout ce qui vient du lac Bourlos. Ces masses de sable, entrâtnées à l'embouchure, y établissent des barres dont le mouvement est circulaire

comme à l'embouchure de Rosette. Ce phénomène est connu sous le nom de Boghaz des bras de Damiette et de Rosette. Le boghaz deRosette a quatre cents mètres de largeur; lise produit au centre d\ine anse profonde qui forme la rade d'Aboukir, à six mille mètres sud-sud est du cap d'Aboukir. Celui de Damiette est moins considérable , le mouvement des eaux est assez faible et les sables y font une moins forte barre. On dît quUy a bogha% quand le vent soufQe assez fort pour retenir les eaux du Nil et augmenter la profondeur du passage.

Des montagnes de la Lune jusau'à la mer le ?iil a une étendue de neut cent vingt-cinq lieues , dont trois cent cinquante au sud et à Test du Darfour, trois cent einquante en Nubie, et deux cent vingt-cinq en Egypte.

La pente de ce fleuve est moins considérable que celle de quelques grands fleuves d'Europe. Comme le lit du Nil n'a pas éprouve d'exhaussement sensible sur la barre granitique de la cataracte de Syène , où il n'a pu se former d'atterrissements, nous ferons abstraction de la partie supérieure de son cours, et nous le considérerons sur le territoire de l'Egypte seulement.

De la cataracte de Syène au Caire la pente est de deux pouces et demi par mille mètres, et du Caire à la mer cette proportion se réduit à un pouce par mille.

Les opérations faites par les savants de l'expédition française pour connaître la vitesse du Nil, un peu au-dessus du Vieux-Caire, dans un endroit où le fleuve a trois cent vingt mètres de largeur, environ le double de la largeur de la Seine au pont de la Concorde à Paris; ont prouvé que le cours du Nil a une vitesse d'environ soixante-dix oentimètres Sar seconde. Quand les eaux commencent se troubler à Syène, on est cinq jours avant que de s'en apercevoir à Keneh, qui est éloigné de soixante lieues; cette observation donne une vitesse de vingtquatre mille noètres à l'heure.

La rapidité du cours s'accrott naturellement pendant les grandes eaux; elle n'est cependant jamais assez considérable pour s'opposer à la remonte d'un macA poussé par un vent médiocre, ou pour accélérer au delà de trois quarts

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LUNIVEIIS.

de lieue à Theure la descente d'une djerme abandonnée au courant.

L'eau du INil ne contient pas de sels magnésiens, mais seulement du muriate de soude et des carbonates terreux , en assez petites quantités. On lui attribue une vertu prolifique fort contestable.

£lle produit sur quelques personnes un effet laxatif, et purge comme les eaux nitreuses. Au retour des voyages dans le désert, où Ton ne boit que des eaux saumâtres , Teau du Nil doit assurément paraître un breuvage délicieux. Néanmoins ce n'est pas uniquement aux voyageurs, ou aux hommes exposés à de longues privations, que cette boisson paraissait précieuse : anciennement on portait les eaux du Kil jusqu'en des contrées fort éloignées , et spécialement chez les princesses du sang des Ptolémées mariées dans les familles étrangères. L'analyse chimique Ta trouvée cinq fois plus pure au Caire que la Seine ne Test à Paris. Cependant le Nil n'est dans cet étatd'épuration qu'au moment où les eaux décroissent ; car lorsque les eaux montent, ou lorsqu'elles sonttoutà fait basses, elles sont mêlées à une foule de matières, plus ou moins nuisibles, qui en altèrent grandement la qualité. Pendant la crue les eaux deviennent visqueuses , et se colorent de diverses couleurs^ parce que les affluents du Nil entraînent avec eux des eaux bourbeuses , des végétaux , et même des parties du sol qu'ils ont traversé : ainsi l'affluent du Sennaar emprunte une nuance rougeâtre des terres rouges de l'Afrique centrale.