CBUB ET INONDATION DU NIL

Cest à ses inondations périodiques

Sue le Nil doit le culte qu'on lui a rendu e tout temps en Egypte. Par un séjour de trois mois dans la basse terre il dépose Paliment de la végétation, et fait â*un désert stérile une contrée riche et féconde. Quelques pieds de plus ou de moins que la hauteur normale de la crue sont également nuisibles. Si la crue est trop forte elle cause des inondations et les désastres qui les accompagnent; si elle est trop f^ble elle ne féconde pas suffisamment le sol , et laisse arriver la famine. On peut donc dire sans exagération que le Nil est la mesure de Fabondance et de la vie pour T Egypte. Aussi le commencement de la crue et l'arrivée du Nil à la hauteur nécessaire sont-ils des événements nationaux qui

s'annoncent solenûellement au peiiple; nous entrerons dans quelques détails à ce sujet en traitant des mœurs et usages musulmans en Egypte.

L'histoire conserve le souvenir de quelques années désastreuses, où la crue manqua absolument, soit par des causes naturelles, soit par des entreprises qui avaient été faites pour jeter le Nil dans les déserts de rAnrique.

L'an 1106 de l'h^ire (1634) l'inondation manqua tout à fait.<£l-Mostanser, sultan d^£gypte , envoya le patriarche des Jacobites vers l'empereur d'Étbiopie avec des présents magnifiques pour s'enquérir des causes de ce désastre. Le monarque fit un accueil favorable au patriarche, et, touché du tableau que celui-ci faisait de la consternation des Egyptiens, menacés par la famine, il fit couper une di^uequi détournait le fleuve; les eaux reprirent leur cours habituel , et montèrent de trois coudées en uu jour. Le retour du patriarche fut une fête nationale, et te sultan combla d'honneurs celui qui apportait une si heureuse nouvelle.

Ce n'était pas la première fois qu'une semblable tentative était faite. En 120 de l'hégire (738 de l'ère ehrétienne), Lalibala avait tenté de réaliser la prétention des Abyssins, et commencé des travaux pour détourner les eaux du Nil. Le monarque africain abandonna son entreprise; mais la possibilité n'en reste pas moins démontrée. Il serait peut-être également possible de ramener dans le Nil des rivières qui se perdent dans les sables, et^ en se concertant avec les peuples voisins, d'assurer à l'Egypte une inondation toujours suffisante; la surabondance des crues fournirait un moyen de conquérir sur le désert quelques points susceptibles de culture, et a'y créer de nouvelles oasis.

C'est vers le mois de juin que commence la crue du Nil , et déjà au temps d'Hérodote elle avait lieu constamment au solstice d'été ; ce qui fait supposer que les eaux grossissent près de leurs sources environ quatre-vingts jours avant le solstice. Quand l'inondation est tardive il en résulte presque toujours quelque effet désastreux.

Les Coptes croient que le NU monte toujours le 20 juin. Pendant la nuit

LUNIVERS.

de la Saint-Jean, qui pféedde oe jour« tombe el-noktah, la goutte; selon eux, cette goutte purifie Pair , chasse la peste et présage une heureuse erue. £n réalité, des rosées abondantes précèdent annuellement la crue, et elles produisent un ^et salutaire sur Tétat atmosphérique.

Peut-être retrouverail-on dans les diverses fsbies par lesquelles les anciens exph'quaient les débordements du Nil l'origine simple et naturelle de ce phénomène. Aujourd'hui personne n ignore que les torrents de pluie qui tombent à cette époque sous la zone torride sont Tunique cause des crues du Nil , et que par conséquent si les pluies sont moins abondantes rinondation diminue dans la même proportion. La hauteur de rinondation n'est du reste pas la même dans toute TÊgypte : dans le Saïd les eaux montent a vmgt et même à vingtquatre coudées, et autour du Caire elles n'en ont pfus que quinze de profondeur ; en face de Rosette et de Damiette il n'y a guère que deux coudées dVau. lii pente des rives , la vitesse et la direction des courants, Tinfluenoe des vents, et d'autres causes fortuites qui ne peuvent être soumises au calcul , font varier à l'infini la quantité d'eau qui se trouve dans la campagne. Ainsi,. par exemple, la crue est plus faible à Esneh qu'à Keneh, quoique cette dernière ville se trouve plus bas d'un degré; le rétrécissement du fleuve à Reneh, et le détour qu'il fait à cet endroit dans une direction opposée au vent d'ouest, dont la fbree soutient les eaux plus hautes , expliquent suffisamment cette anomalie apparente.

Une longue expérience a dû apprendre aux habitants de l'Egypte à redouter également les trop faibles et les trop fortes crues, et leur a prouvé qu'un terme moyen seul procure au cultivateur d'abondantes récoltes , et assure au souverain le payement de l'impôt : ce terme d^abondance a pour limites de sept mètres à sept mètres et demi. L'art pourrait rigoureusement remédier à l^xcès des crues par un bon système d'Irrigation et de dessèchement. Au moyen de digues éclttsées, on pourrait à volonté porter à la merle trop-plein des canaux, ou verser des eaux dans les parties basses du désert. Dans les crues insujffisan-

tes, on pourrait aussi retenir les eaux et empêcher ou'elles ne s'écoulassent en pure perte; e est dans ce double but que les anciens Ësyptiens avaient ouvert une décharge ou fleuve dans le vaste réservoir naturel du lac Mœris.

Voici la lettre qu*écrivit Omar à son lieutenant, après la conquête de TÉgypte, et la réponse d'Amrou à cette lettre.

Ces documents authentiques établiront que les nouveaux possesseurs , quoique remplis de préjugés fanatiques, atta^ chaient une juste importance aux inondations du Nil.

« Le khaii/e û'uiar^ben-el-KheiM, successeur d'Abou-Bekry à A^ntrou-benel'A'as y son lietUetiant»

«• A'mrou-beiMl-A'as, ce que je désire de toi à la récepiioD de la présente, c'esl qoe lu me fasses uo taoleau de l'Egypte assez exacl poar que je puisse m'imaginer voir de mes propres yeux cette belle contrée. Salut »

« Réponse de A'mrou-ben-ei-A^as.

«iO priuoe des fidèles, peins-toi un désert aride et une campagne magnifique au mUira de deux moutagoes, dont l'une a la fome d'un mouticule de sable, et raalre celle da ventre d*un cheval maigre, ou bien du dos d*uB chameau.

K Telle est l'Asypte : touteisfls prodtictioiK et toutes ses riciiesses depuis Isoar jusqu'à Mancha ( depun Assouan jusqu*aux froniicres de Ghaza) viennent d'un fleuve béni, qui coiik avec majesté au milieu d'elle; le momeDl d? la crue et de la diminvtioQ de ses eaux r»( aussi réglé que le cours du soleil «t de b lune.

ff II y B un temps fixe oîk toutes les soun-fs de Tunivers Tiennent payer à ce roi des fleuves le tribut auquel la Providence les a a»«jetties envers lui : alors les eaux augmentent, elles sortent de leur lit, et elles arrosent ta surfece de rÉgypte pour y déposer un limon produelif.

« II n^ a plus de communication d*un Til> lage à Tautre que par le moyen de barqno légères, aussi innombrables que les feuilles dii palmier.

ft Ensuite, lorsqu*arrive h moment où k< eaux cessent d'être nécessaires à la fertilb*tion du sol , ee fleuve docile rentre dans les homes que le destin lui a iirescrîtcs , pour laisser recueillir ks trésors qu'il a cachés dam le sein de la terre.

EGYPTE MODERNE

Tl

m Un peuple protégé du ciel, et qui , semblable à l'abeilte , ne parait deetinéqu'à travailler pour lea autres, sans profiter lui-uiéme du fruit de ses peines et de ses sueurs, ouvre légèrement les entrailles de la terre, et y dépose des semences dont il attend la prospérité de la bienfaisance de cet Être suprême qui fait croître et mûrir les moissons; le germe se développe, la tige s*élève, son épi se forme par le secours d*uiie rosée bénigne, qui supplée aux pluies, et qui entretient le suc nourricier dont le sol s'est abreuvé.

« A la plus abondante^réoclte succède tout à coup la stérilité. C'est ainsi que TÉgypte offre auccessivement , 6 prince des fidèles, Timage d'un désert aride et sablonneux, d'une plaine liquide et argentée, d'un marécage couvert d'un limon noir et épais , d'une prairie verte et ondoyante, d'un parterre orne des fleurs les plus variées, et d'un vaste cbamp couvert de moissous jaunissantes. Béni soit k jamais le nom du Créateur de tant de merveilles !

A Trois déterminations contribuent esseu' tiellement k la prospérité de l'Egypte et au bonbeur de ses eufaiits : la première est de • n'adopter aucun projet tendant à augmenter l'impôt; la seconde, d'employer le tiers des reveuus à l'augmentation et à l'entretien des canaux, des digues et des ponts; et la troisième, de ne lever l'impôt qu'en nature sur les friiits que la terre produit. Salut. »

Le tiers des impositions était donc affecté à l'entretien des canaux, des digues et des ponts. L'entretien des canaux secondaires de village à village, et des digues de cantons , était à la charge des villages et des propriétaires; les travaux commen<^lent deux mois avant Tépoque de la crue. Il en fut ainsi jusqu'à rusurpation des mamelouks; ceux-ci détournèrent à leur profit les fonds assignés pour cet objet important; depuis lors cette partie essentielle de Tadministration resta livrée à l'arbitraire, et c'est à rintelligenoe detf gouvernants que la question de Fexistence du pays est abandonnée sans contrôle.

Comme dans tous les pars qui sont fécondés par des irrigations, les eaux sont le sujet de nombreuses querelles. Lorsque rinoi^ation est peu considérable , il arrive que les habitants des villages prennent les armes pour confjuérir la faculté de détourner du réservoir commun Teau ui leur est nécessaire, et l'arrosement !e tel ou tel canton dépend du sort d'un combat entre les fellahs. De même, quand la crue est trop forte, les fellahs viennent

à main armée couper des digues, aOn d'évacuer la surabondance des eaux aux dépens des champs voisins. Les terres privées d'eau tombent en charaky (1); n'ayant pas reçu l'action fécondante du Mil, elles ne peuvent être ensemencées , et sont exemptées de toute imposition ou redevance. Malgré cette faveur, les fellahs n'ont pas toujours l'année 8ui« vante les semences nécessaires pour profiter d'une crue favorable; et après une semblable catastrophe des familles entières passent dans le désert avec l'intention d'embrasser le genre de vie des Bédouins.

EXBÀUSSBiKirr PROGftSSBIP DO BOL.

L'exhaussement séculaire du lit du Nil est à Ëléphantine de 0"*,132, et au Caire de 01^,120 ; la cause de cette différence glt naturellement dans la pente du fleuve, et dans la rapidité du cours des eaux qui en est le résultat ; Vexhaussèment moyen du lit est donc pour toute la vallée de 0'",126 par siècle, et celui de la vallée elle-même doit présenter les mêmes proportions, les surfaces du lit et de la vallée tendant continuellement, par leur action réciproque , à amener un parallélisme complet. Cependant ces atterrissements n'ont ni la même profondeur dans toutes les provinces de l'Éfrpte, ni une profondeur correspondante celle des couches de sable qui élèvent graduellement le lit du Nil. Cette apparente anomalie est causée, au contraire, par les mouvements naturels et réguliers du fleuve. L'exhaussement du sol de la vallée est proportionné à la quantité d'eau qui séjourne à chaque débordement, et par conséquent à la masse de matières terreuses que l'eau tenait en suspension. Cinq onces d'eau, puisées à Keneh pendant les grandes eaux et lorsqu'elles sont les plus fangeuses, ont donné trente-neuf grains de dépôt terreux sec.

Suivant le rapport de tous les historiens, les Égyptiens bâtissaient leurs cités et leurs monuments sur des terrasses assez élevées 'pour n'être point

(I) On appelle charaky une terre trop élevée pour qnel*inondatlonpui8se Tattelndre; souvent ces terres sont arrosées par des moyens artlncïels; les terres naturellement arrosées portent le nom de rayek. Par analogie, on dit qu'une terre est tombée en eharaky pour exprimer qu'elle est restée à sec.

L'UNIVERS

couvertes par les eaux ; mais aujourd'hui, dans certains endroits, les eaux recouvrent la base même des édifices : à Thèbes et à Karoac la terrasse factice a été retrouvée à dix-huit pieds de profondeur, et en s'aidant des inscriptions et des rapports contemporains, on peut prouver mathématiqueraent que dans un intervalle de seize cents ans le sol s'est élevé de 1>B,096 ou de 0n,106 par siècle A Syout l'exhaussement séculaire semble avoir été de* 0in,136. A HéUopolis les dépôts sont aussi beaucoup plus consi* dérabies et présentent avec ceux de Thèbes une proportion de 1 à 1,50, soit Oin,12<S par siècle. La direction des vents a une grande influence sur ces résultats. Le vent de Touest et du nordouest envoie sur l'Egypte les sables mouvants de la Libye, et dans les lieux -où des canaux n'ont pas mis d'obstacles aux empiétements du désert, le sable a changé la forme de la vallée; peutêtre même a-t-il refoulé le lit du fleuve vers l'est. Le Nil encore entraîne avec lui des sables dans la Basse-Egypte; car à chaque sondage on a trouvé que le limon du Nil repose sur une couche de sable

3uartzeux. Ce sable, mêlé de parcelles e mica et de fer magnétique , n'appartient pas à la Libye, mais aux régions granitiques de la Haute-Egypte.

La nature des matières charriées par le Nil a aussi modifié les mouvements de l'exhaussement du sol. Ainsi, les pierres et le sable, plus pesants, tombent les premiers au sortir du lit du fleuve, sur la rive même, et forment une sorte de rempart; l'eau ne porte guèreplus loin que des substances terreuses qui se tassent facilement et occupent moins de place.

Dans le principe, la crue exhaussait da- \antage les rives, parce qu'elle y jetait sa charge la plus volumineuse, et parce qu'elle les couvrait pendant plus longtemps; mais le temps a changé cette dispiosition naturelle. Les rives s'étant élevées parles alluvîons, et l'autre extrémité de la vallée par les sables , le milieu du pays est devenu convexe, et les eaux, s'y précipitant avec plus de force, y entraînent plus de matières et y restent plus longtemps. L'eau filtre à travers le sable et va former un réservoir souterrain qu'on retrouve toujours en creusant plus ou moins profondément le sol.

Cette^ nouvelle forme du terrain a établi près du fleuve ube sorte de longue digue, et ensuite une bande de terre cultivable où les inondationsséiournent peu, auarid elles j arrivent; cest sur ces baocs d'alluvions qu'on cultive U'indigo, la canne à sucre et le coton , autrefois a peu près inconnus à l'Egypte.

L'élévation progressive du sol, oc.>sionnée par les crues du Nil, était déjà le sujet d'études intéressantes chez 1»

anciens. Hérodote et Aristote regardeni le Delta comme une terre eotièreuient produite par les dépôts successifs des eaux; et leur opinion parait extrélD^ ment vraisemblable , tant à cause de la nature du sol , qu'à cause de saconGcuration. L'historien grec dit qu'à m journée des côtes la sonde trouve treize brasses de limon (f); et le genre des terres qui forment le fond du bassin d' ^ lexandrie confirme grandement ctt'f observation, sinon pour une distamt aussi considérable, du moins quant 3u\ rivages immédiats de la Basse-Éiryptp-

Quoique cet exhaussement s'effectue avec une lenteur extrême, et que le lit du Nil s'élève en même temps, on peut prévoir une époque où les différeocef presque insensibles de leur accroissement gradué produiront un bouleversement total dans l'aspect de l'Egypte. Dans la Haute-Egypte, où le ht du fleure s'exhausse aun quart plus rapidement que le sol de la vallée, celle-ci deviendra un lac; dans la Basse et la Moyenne- Égypte,où le sols'élève d'un dixième plus vite que le lit du Nil, les eaux cesseroit de baigner les terres et d'y apporter la fertilité; et la conséquence finale sera;t l'anéantissement de l'Egypte s'il n'était dans la nature des choses de se créer leur propre contre-poids par l'action lente des siècles.

A mesure que les terres s'élèveront d'une part et seront dominées de l'autre, un nouveau système d'agriculture s> tablira, une bonne économie d'irrigations et une canalisation intelligente rétabliront un équilibre indispensable.

Telle n'était pas l'opinion d'Hérodote, dont la nhilosophie n'avait pas pour appui les bases scientifiques sur lesquelles repose aujourd'hui tout raisonne*

(1) Hérodote, n, s.

EGYPTE MODERISE.

ment. « Un jour, dit- il, le terrain para viendra à une si grande hauteur, que ce les plus fortes crues ne pourront pas « l'atteindre; TÊgypte deviendra un < pays stérile et absolument inhabi- 0 table. 9

Les espèces animales habitent VÈgypte en vertu d'une sorte de prédestination ; et en les consacrant à la divinité les prêtres égyptiens ont prouvé qu*ils reconnaissaient cette loi inhérente au pays. Les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les insectes ont reçu un culte particulier : partout sur les monuments même leurs images accompagnent celle de rhomme.

Le chameau n'est pas indigène en Egypte : sa véritable patrie est TAsie mo}enne et TArabie. C'est Tinséparable compagnon de l'Arabe nomade. On en distingue, comme on sait, deux espèces : \ecamelu8 bactrianus (chameau a deux bosses ) , et le camelus dromedarius ( chameau à une bosse ou dromadaire). Le premier est le djemmel des Arabes; il est très-fort, de haute taille, sert au transport des lourds fardeaux et appartient plus particulièrementàrAsie) Tautre, plus petit, plus agile, a reçu le nomd'^edjiny parce qu'il sert de monture aux pèl«rins {hacffi) ; il habite surtout le nord de l'Afrique. Le poil du chameau est un article important de commerce; on en fait des étoffes, des tapis et des tentes. Le lait des chamelles est fort aimé des Bédouins.

Dès la plus haute antiquité, les chevaux étaient estimés en Egypte. Mais il est difficile d'en bien caractériser les races indigènes en les comparant ù eelles plus anciennement connues. La race des chevaux nedjdis ou nedjs n'était pas très-commune en Égvpte avant lu conquête du I^edj par Ménémet-Ali. Le nedjdi est l'arabe pur sang; et quoiqu'il soit né hors du pays, comme il fait maintenant partie des richesses de l'Egypte, nous en ferons ici une brève description.

Les muscles du cheval nedjdi sont trèsapparents; ses formes sont anguleuses, son attitude est fière; il se pose toujours très-bien; son regard est plein de feu et d'intelligence ; sa tête est sèche , le bas de la face 6st si étroit, qu'il peut tenir dans

la main ; le front, au contraire, est trèslarge. Les oreilles sont très*petites , les yeux très-grands ; l'encolure est droite, le garrot élevé, ta croupe très-courte; les jambes sont sèches, les jarrets larges; le pied est petit» la aueue attachée très-haut. Le cheval nedfjdi est encore jeune à vingt-cinq ans, et il vit ordinairement jusqu'à cinquante. On le nourrit avec du lait de chamelle, de la farine , de l'herbe, des dattes , du bouillon et de la viande. D'ordinaire sa robe est gris-clair, gris-truité, alezan brûlé, ou bai-clair. Les Arabes attachent une telle importance à la pureté de la race de leurs chevaux nobles , appelés kochlajii, que leur filiation est toujours constatée par des actes authentiques ; ils font remonter à près de deux mille ans la généalogie de plusieurs de ces beaux animaux, et il en est dont la lignée peut être démontrée par des preuves écrites pendant une série de quatre siècles. Méhémet-Ali a fait venir en Egypte un grand nombrede ces chevaux, et veille avec soin à ce au'il n'en sorte plus de ses États. Le cneval ég;^ptien proprement dit est aujourd'hui une espèce due aux croisements de la raee dongolahwy avec les chevaux syriens.

Nous devons aussi mentionner l'âne (hemàr, en arabe); c'est un animal grand, bien fait, à la démarche vive et légère. Les baudets de cette partie de l'Afrique sont si vigoureux, que dans les voyages à travers le désert on s'en sert pour suppléer au manque de chameaux. Les meilleurs proviennent du Saîd.

Le mulet {àaghl^ en arabe) est aussi d'un usage très-commun. Le mulet égyptien est très-beau , et les Musulmans l'estiment beaucoup; il arrive qu'on vend un mulet aussi cher qu'un cheval.

Les mules {baghleh) sont préférées aux mulets, tant à cause de leur douceur

Î|ue de la faculté de supporter mieux la atigue.

Le bœuf domestique de cette contrée ( thour, en arabe) ne diffère pas de celui d'Europe ; mais on trouve dans le pays un bœuf sauvage que les Arabes appellent bagar^elrouesch; il a une grande analogie avec le zébu, et quelques naturalistes pensent quec'estle même animal.

Le buffle ne paraît pas d'origine égyptienne : on ne le voit point sur les an-

L*UI4iVËRS.

ctens momiineiits. Selon l'opiirioii générale, cet animal est une importation des Arabes. Le buffle égyptien (djan^ mous^ en arabe ) a très-peu de poils ; aa peau est gris de fer; il a une physionomie farouche, inaisil est infiniment plus doux que le buffle d'Europe. On ne s'en sert point ordinairement pour les travaux agricoles; mais les bestiaux amenés de Caramanie n'ayant pu s'acclimater, il a fellu employer à la culture le baffle et même le chameau.

Dans les tempe anciens, le nébu^ bœuf bossu des régions tropicales, n'était pas étranger à l'Egypte. En examinant, en 1830, la momie a'un prêtre , on trouva aux pieds du mort l'image du bœuf Apis, et ce bœuf était un zébu. Il ne paraît pas cependant que jamais cette race v ait été commune. Lors de l'expédition d'Egypte on trouva un zébu chez un des beys, où il était nourri comme objet de curiosité.

La race ovine fait partie des richesses du pachalik ; la laine est généralement de belle qualité. Les brebis ( gahameh^ en arabe ) sont très-fécondes : presque toutes produisent annuellement quatre agneaux en deux portées. L'espèce la plus commune est le mouton de Barbarie ; il y a cependant beaucoup de béliers venant du Senoaar, du Kordofan et de r Yémen ; ils sont plus grands et portent une laine grossière ; leur queue est adipeuse; quelques-uns ont le p|oil ras et cassant comme celui de l'antilope.

Le mouflon à manchettes ou mouflon d'Afrique, ovU ornata ou ovU tragelaphti» , mérite une description

rilas détaillée : sa taille est celle du béier commun, son col est couvert d'une sorte de crinière hérissée, longue et fort touffue, surtout au garrot; cette crinière est d'une couleur plus sombre que le reste du corps, dont le pelage ressemble au poil d'hiver du cerf. Une barbe assez longue garnit les mâchoires et se divise en deux parties ; la gorge est également garnie de longs poils flottants, et des manchettes de poils, de six «à sept pouces de longueur, protègent les genoux. La base des cornes est quadrangulaire , mais les angles en sont émoussés et la corne se termine par une véritable pointe. L'individu que possède le Musée de Paris a été tué dans les environs du Caire » où cependant on rencontre

rarement cet animal à l'étal sauvage.

Dans l'état de domesticité, Vovis ira- Çelaphus est fort doux, quoique très-vif; il aime à se tenir sur les lieux élevés : sa course est très- rapide, et entremêlée parfois de bonds prodigieux.

La chèvre [maàzeh, en arabe) est répandue dans toute la Basse-Egypte ; elle est originaire de Syrie, et connue en Europe sous hnomdechèvre mambrine.

Dans la Haute-Egypte, on voit de trèspetites chèvres dont le poil est long et soyeux , et qui ressemblent sous ce rapport aux cbevres.d' Angora.

Parmi les quadrupèdes communsà l'Egypte et à l'Europe, on doit une mention particulière au chien (kelb^ en arabe), qui paraît constituer une espèce distmcte, perpétuée sans mélange, et habite en troupes soit dans les villes, soit sur les limites du désert; ses mœurs sont toujours à demi farouches, rarement on le voit attaché à un mettre. Lorsqu'il vit en liberté complète, son pelage est plus long et plus rauve , et il se nourrit de charognes, comme l'bvène etk chacal. Quand tonte autre pâture leur manque, ces chiens sauvages se dévorent entre eux. Il advient assez souvent qu'ils se précipitent, la nuit, hois de leurs retraites pour attaauer des bestiaux isolés et errants par hasard dans le voisinage. Un de nos amis, passant un soir au galop près d'un cimetière, gîte ordinaire des bandes de chier)8, faillit, quoique bien armé, être victime de leur attaque féroce et imprévue; les coups de pistolet et de sabre ne parvinrent point a le débarrasser d'une poursuite acharnée , à laquelle son arrivée aux maisons put seule mettre fin ; il eut ses vétemeots déchirés et son cheval grièvement blessé. Les chiens qui habitent les villes y sont, pour ainsi dire , divisés en tribus ; ua membre de l'une d'elles ne saurait se mêler à d'autres , sans être immédiatement assailli avec furie, quelquefois dévoré , ou tout au moins terribletnent battu. Il est curieux de voir les chiens guetter le passage des femmes qui vont puiser de Teau, se glisser derrière elles, la queue entre les jambes et l'oreille basse, et se hâter de boire pour regagner leur gîte. Jamais un chien de la ville ne s'aventure à une excursion dans la campagne, et les meutes sauvages n'oeent

ÉGTPT£ ttODERJNE.

pM brafer les périls d'une vinte à la oité.

Le chax (qôih^ en arabe) est aussi originaire de l'Égy^e : il y jouissait de privilèges presque divins. Et encore aujourd'hui on y traite les chats avec des égards tout particuliers; eeux qui tombent malades reçoivent des soins empressés dans des ndpitaux fondés par de pieux sectateurs du prophète.

L'hyène (dfObA^ en arabe) est bien connue des fellahs. L'espèce commune (Ayapjta UrkUa) habite particulièrement l'Afrique septentrionale; elle fréquente les villages pendant la nuit , et entre parfois jusque dans les villes , où elle mange les charognes et débarrasse ainsi l'air des miasmes les plus dangereux. On voit aussi des chacals en Egypte.

Il y a peu de loups en Egypte ; leur poil est plus court que celui des loups d'Europe ; les Arabes le nomment dyh»

Le renard ( tàakb^ en arabe) est plus petit que celui d'Europe. Son pelage est d*un brun foncé, ses oreilles sont noires, et ses pattes fauves.

liC sanglier (kkan%ir-barry ou halhuf^ en arabe ) est un animal impur pour les mahométans ; les chasseurs arabes ne (etuent pas; aussiest-il trèsrépandu, surtout dans la Basse-Egypte : on y rencontre des bandes de cinquante ou soixante sangliers qui détestent la campa^^ne et particulièrement les champs de doura.

La gazelle {gazai, en arabe), et en général les antilopes , appartient aux animaux les plus caractéristiques du continent africain. Elle se trouve sur les confins de l'Egypte, dans les déserts, où elle se nourrit de petites herbes. On en voit chez presque tous les habitants riches du Caire; car, quoique d'un naturel très-craintif, elle s'apprivoise facilement. Sa légèreté, l'élégance de ses formes et la douceur de ses yeux sont tin thème favori- de la poésie arabe.

Le daman, appelé aussi daman d'Israel, le schasan des Hébreux , est un animal de l'ordre des ruminants; il est petit; son pelage est d'un roux très-foncé.

Autrefois on voyait fréquemment l'hippopotame (hippopotamus amphibius^ Lin. ) en Egypte ; mais, soit à cause de la multiplication de ses ennemis naturels, soit parce qu'il ne trouve plus une pâture assez abondante, il descend rarement aujourd'hui au-dessous des

cataractes. Sa voracité est si grande, que des naturalistes ont attribué la diminution de l'espèce au manque d'alimentation. L'hippopotame causait jadis de grands dommages à l'agriculture égyptienne. Un ancien voyageur suédois, Hasselquist, dit à ce propos : « Lorsque « l'hippopotame vient sur le rivage, il dé- « truiten peu de temps le champ de blé « ou de luzerne qui est le plus à sa por- « tée, et n'y laisse pas subsister la moin- « dre verdure; car il est très-vorace, et il « faut une copieuse chère pour remplir « son énorme ventre. i» On a vu des hippopotames isolés jusc^ue dans les envi« ronsde Damiette; mais ce n'est là qu'un fait accidentel. En 1836 on en sij^nala deux près de cette ville ; ils commirent de grands dé^^âts dans la campagne : au bout d'une vingtaine de jours, l'un fut tué, et l'autre disparut. La mer oppose toujours une limite à leurs excursions , car ils ont impérieusement besoin d'eau douce.

Ce pachyderme était sacré dans les provinces de l'Egypte où le crocodile était considéré comme immonde; on ne voit jamais son image sur les anciens monuments, mais on la trouve souvent sur les médailles des nomes. On pense généralement que Thippopotameest Méhémoth de la Bible. (Job, XI, 15 à :t4.)

Il est à remarquer que le nom grec de cet animal, qui signifie littéralement c72eval de fleuve f est traduit en arabe par faras-el'bahry jument de fleuve.

Il n'y a point de singes indigènes en Egypte , et il ne semble pas qu'il y en ait jamais eu , malgré les nomoreuses momies de singes qu*on voit dans les hypogées. Les figures de singes qu'on voit sur les monuments se rapportent aux espèces que Geoffroy Saint-fillaire a désignées par les noms de cynocephalus papio et de cyriocephalus yinubis.

Le hérisson {qan/od, en arabe) est plus petit que l'espèce européenne, dont il se distingue encore par la longueur de ses oreilles, ce qui lui a valu le nom d'oreillard, ^rtnaceu^ aurilus.

La martre-furet est très-répandue en Egypte, où elle fait de grands ravages dans- les basses-cours.

Le lièvre (artieb, en arabe) diffère du lièvre d*Europe par la longueur des oreilles et celle des pattes postérieures.

L'UNIVERS

Il est assez rare en l^pte; leâ musolmans le regardent comme un animal impur. Par compensation , il y a beaucoup de lapius, et le peuple en mange.

LMchneumoD , le viverra ichneumon Lin. , herpestes Pkaraonis Desmarest, est un des animaux les plus célèbres de la mythologie et de la faune égyptienne. L'instinct qui le porte à dévorer les petits des reptiles venimeux et les œufs des crocodiles lui avait fait accorder les honneurs divins. On rencontre en Egypte .des ichneumons apprivoisés, qui rem-

f»lissent quelauefois dans les maisons 'office des cnats : comme ceux-ci, le viverra ichneumon s'attache à la demeure de Thomme et s'en éloigne peu; il emporte sa proie dans quelque endroit obscur pour la dévorer à son aise, et manifeste son déplaisir par un grognement de colère lorsqu on vient le troubler dans son occupation. L'ichneumon vit de rats, de serpents, d*oiseaux et d'œuCs de toute espèce; c'est un animal extrêmement craintif et circonspect à cause de la faiblesse de sa vue, bien qu'un odorat remarquablement développé supplée chez l'ichneumon à cette imperfection. Il est d'un gris brun et uu peu plus grand que le chat domestique, car son corps a ordinairement un pied et demi de longueur, et sa queue , terminée par un large pinceau de longs poils , a une dimension presque égale.

Au delà du sphincter de l'anus, les téguments communs, allongés et repliés sur eux-mêmes forment une poche que l'ichneumon peut ouvrir et fermer à volonté.

Cette poche a donné lieu aux contes les plusextravagants.Élien, par exemple, raconte que les ichneumons sont hermaphrodites, et qu'un combat décide des fonctions sexuelles que chacun d'eux devra remplir. Celte poche anale, qui existe chez presque tous les animaux du genre viverra, contient une matière odorante, analogue au musc.

L'ichneumon, qui est laman^ot^^de Buffon , était consacré à Latone; son nom arabe est nems. Une petite espèce de mangouste à oreilles larges et longues vit sur les dattiers en Nubie.

Il y avait jadis en Egypte plusieurs espèces de musaraignes, presque inconnues aujourd'hui, entre autres le sorex Olivieri et le sorex religiosus de

Geoffroy. Ces animaux étaient l'objet d'une grande vénération; on a trouvé dans les catacombes de Sakara les restes embaumés de quelques-uns de ces rongeurs.

Les rats (/ar) sont un des fléaux de la terre d'Osiris : ils détruisent beaucoup decéréales. Dans l'année 1346 de Théçire ( 1830), il apparut une telle quantité de rats <|ue pour sauver les récoltes Méhémet-Ali promit une prime d'une piastre par vingt têtes de rats ; et le gouverneur de Souady assurait queloue temps après , à un voyageur français ae nos amis, que beaucoup de fellahs avaient payé leurs contributions de cette manière. En mars 1840 ( 1256 de l'hégire) le même voyageur, faisant letrajetd'Ërment àTbèlies, rencontra, pendant une heure et demie de chemin, tous les chanips dévastés par cette ancienne plaie de l'Egypte.

Il y a des années où l'on ne voit presque point de rats, tandis qu'à d'autres époques , sans cause connue , ils apparaissent par milliers: aussi le fellah, ami du merveilleux, s'imagine-t-il qu'ils naissent de la terre fécondée par quelque influence atmosphérique, et affirme sérieusement en avoir vu naître du limon.

Cette croyance remonte d'ailleurê à II plus haute antiquité.

Parmi les variétés de cette espèce fl faut mentionner le rat cTjélexandrie, que les Italiens appellent raê des toits, et qui a pour traits caractéristiques une longue queue annelée et des poils roides et piquants.

Vechimys nilotiau doit aussi jtre ici mentionné; les poils du dos de cet animal sont assez roides et assez forts pour ressembler à des épines ; c'est ce qui lui a fait donner la qualification de reU épineux.

Ija gerboise se trouve dans les raines qui entourent Alexandrie. Elle vit en troupes dans des terriers creusés avec ses ongles et ses dents; on dit même que ce rat peut percer ainsi une sorte de pierre tendre qui gît sous le sable de ces parages. C'est un animal timide, qui rentre dans son terrier au plus l^er bruit, et par conséquent on peut difucileaie&t s'en saisir. Les gerboises mangent du riz, des noix, et toutes sortes de fruits; elles aiment la chaleur du soleil : quand elles sont à l'ombre, elles se serrent les

EGYPTE MODERNE

unes contre les autres et paraissent souffrir du froid. Les Arabes la nomment dferboa. Il y en a deux espèces, de taille différente; la plus petite a les pieds ve< lus , Tautre les a entièrement nus.

Les ruines si nombreuses de Tantique Egypte recèlent une immense quantité de lézards : il en est sur le corps desquels Tor et Tazur brillent en bandes longitudinales et dont la queue est du plus beau bleu céleste. Nous nous bornerons à décrire les sauriens les plus remarquables de ce pays.

Le moniteur du Nil , tupînambis , /a* certa niloHca de Linné, est une e^^pèce de lézard vénéré des anciens Egyptiens : il dévore les œufs des crocodiles, et détruit ces terribles animaux lorsqu'ils sortent de la coquille et viennent se jeter dans Teau. 11 a environ trois pieds delonffsur les bords du Nil; mais. les individus de cette espèce qu'on trouve au Congo, où ils détruisent également les animaux nuisibles , sont InQniment plus grands. Dans les déserts qui environnent FÉgypte, comme dans le pays même, on voit le moniteur de terre, qui est le crocodile terrestre d'Hérodote, et le scinque des anciens. Le nom arabe du moniteur du I^il est waràn-el-bahr y lézard dVàu , par opposition au scinque, au'on appelle warân'Cl-dJebel , lézard delà montagne.

Le boursah ou gecko (lacer ta gecko, L. kprosa de Forskal), quelquefois appelé par les Arabes abou-Dours, le père de la lèpre, ou simplement bours, lèpre, est ainsi dénommé a cause de sa peau, qui offre l'apparence d'une lèpre ; les Orientaux croient que si le boursah répand sa bave sur du sel , ce sel donnera la lèpre à ceux qui le manderont. Ce préjugé est fort répandu parmi les habitants du Caire; ils couvrent avec soin les vases contenant du sel , et y placent même de l'ail , dont Todeur écarte ce reptile. Ces animaux sont plus laids que malfaisants. Dans les maisons du Caire, on les voit souvent courir sur les murs des appartements, en foussant un petit cri aigu qui ressemble celui de la belette. Ils disparaissent pendant l'hiver pour se retirer dans des trous , sous les terrasses , et ne se mon* trent plus qu'au mpis de mars. Les chats sont très-iriands de la chair des bours^ et leur font une chasse active.

Lestellion {hardovn, en arabe) est un petit lézard à corps verruqueux^ à queue épineuse et doigts sans ongles; il es^ très-commun en Egypte, et les musulmans le tuent, parce qu'ils prétendent qu'il imite ironiquement par ses mouvements de tête leurs salutations pendant la prière.

On rencontre aussi dans cette contrée une des plus célèbres espèces de sauriens , le caméléon^ sur lequel on a forgé une foule de récits merveilleux. La conformation anguleuse de sa tête qui semble coiffée d'un casque, la saillie en arête de son épine dorsale , la longueur de sa aueue préhensile , la disposition de ses aoigts maigres et effilés , divisés à chaque patte en deux faisceaux opposables l'un à l'autre, la disposition particulière de ses yeux, qui lui permet de regarder à la fois dans deux directions opposées ; Tiramobilité parfaite qu'il conserve pendant de longues heures, et la faculté d'imprimer presque à tout son corps la coloratfon de l'objet sur lequel il se place pour dissioiuler sa présence aux animaux dont il se nourrit^ — tout contribue à en faire un être bizarre et original. Notons, cependant, que son pouvoir de revêtir diverses nuances ne va pourtant pas jusqu'à imiter exactement celles de toutes les substances avec lesquelles il est mis en contact.

Nous avons à parler maintenant du plus grand des sauriens , le crocodile {temsah, en arabe). Cet animal était en grande vénération chez les anciens habitants d'Ombos,d'Arsinoé et deCoptos.

Hérodote rapporte que dans cette contrée les prêtres s'emparaient d'un jeune crocodile et l'apprivoisaient, en ayant toujours la précaution de lui attacher les pieds de devant avec une chaîne. Ils suspendaient à ses oreilles des ornements précieux, et quelquefois des pierres fines d'une grande valeur; l'animal était nourri avec la chair des victimes , et, après qu'on l'avait traité pendant sa vie avec toute sorte d'égards, on embaumait son corps, qui était ensuite déposé dans les catacombes.

Dans 4'autres villes, plus rapprochées des rives du Nil, le crocodile, loin d'être l'objet d'un culte particulier, était un animal exécré; on se faisait une gloire, non de le choyer, mais de le tuer. N'y a-t-il

pas là une contradiction frappante? Les anciens l'avaient déjà fait ressortir [)Out railler les Égyptiens et leur religion.

Cepndant, cette contradiction n'est qu apparente, et il ne faut s'en prendre

3u'à 1 ignorancedes historiens en matière e zoologie. En effet, il existe en Égjpte deux espèces de crocodile : le crocodU lus nlloiicus Geoff. , et le crococtilus su* chus G. La première espèce est la plus connue, la plus grande et en même temps la plus féroce; elle peut acquérir jusqu à vingt-cinq pieds de longueur. Ce crocodile était repoussé du culte, comme un animal immonde et nuisible; la seconde espèce, au contraire, est plus petite et d'une forme plus grêle ; la tête est plus aplatie et plus allongée. Celle-là était vénérée des anciens Egyptiens : animal inoffensif, l'avant-coureur de la crue du Nil , le crocodile stichus était le messager de la divinité fécondante.

Les pécheurs eux-mêmes savent qu'il y a une race plus méchante que l'autre ; ils la reconnaissent à sa couleur jaunâtre et à la conformation de ses écailles. Ils racontent aussi que les crocodiles s'aventurent dans les plaines lors de la crue des eaux. Les crocodiles se nourrissent de petits poissons et de petits quadrupèdes , "ju'ils avalent tout entiers, au rapport les voyageurs. Ils sont très-friands de la chair des nègres.

La femelle cache dans le sable quatrevingts ou cent œufs de la grosseur de ceux d'une oie; le soleil est chargé de les couver, et il en sortirait une quantité inûnie de crocodiles qui rendraient les rives du Nil inhabitables en peu d'années, si divers animaux n'en faisaient leur principale pâture; les vautours en détruisent chaque année des milliers, et nous avons déjà parlé du culte qu'on adressait à l'ichneumon, qui cherche sans cesse les œufs du gigantesque saurien.

Le trionyx, ou tortue molle du Nil ( (yrseh des Arabes), en attaque et dévore les petits.

La chasse au crocodile se fait de nos jours de plusieurs manières; nous en citerons deux , oui sont remarquables par leur simplicité. L'une est en usage chez les nègres : pour attaquer Tennemi dans l'eau , le noir arme sa main droite d'un couteau solide et pointu , et couvre son bras gauche entier d'un fourreau de cuir

très-épais; ainsi préparé, il s'avanee vers le crocodile, et lui présente le bras gauche en travers de la gueule; l'animal ne manque pas de s'en saisir; mais, comme il a la langue en grande partie soudée à la voûte palatine, il ne peut changer la direction de l'objet qu'il a pris dans ses mâchoires : il s'efforce en vain de l'avaler ou de le faire tomber dans IVau pour le happer ensuite plus commodément ; pendant ce temps , le nègre enfonce son couteau de la main droite dans la chair de la mâchoire inférieure, qui est fort tendre; l'eau se précipite dans la gorge du monstre, et il est à la fois asphyxié et submergé en peu d*instants.

L'antre méthode est encore plus simple, et les Égyptiens l'emploient de préférence. Ils s arment seulement d'un fort bâton , et, s'approchant du crocodile avec'circonspection,ils assènentun coup violent sur 1 extrémité des mâchoires et les brisent , car ces os ont peu de solidité, malgré la force terrible avec la- ?[uelle ils broient ce qu'ils tiennent une ois. Par ce seul coup l'animal est rois hors de combat et doit mourir en peu de jours , à moins que son antagoniste ne pro6te d'un premier avantage et ne le tue sur-le-champ. Le crocodile se tient ordinairement dans la Haute-Egypte; il est rare qu'il descende au-dessous de Gîrgeh.

Le céraste, qu'on suppose être l'encien aspic^ existe toujours dans les déserts qui bordent la patrie de Cléopatre. On a vu de ces vipères vivre pendant des années renfermées dans un vase de cristal avec un peu de sable fin , sans aucune nourriture apparente. Les cornes auxquelles ce reptile doit son nom ( héras, corne) sont blanches, brillantes et fines comme la barbe d'un grain d'orge. Les Arabes nomment cette vipère hah/e.

Parmi les autres serpents, il nous suffira de mentionner Téryx , dont une espèce habite la Thébaïde et une autre le Delta ; le scytaledes Pyramides; les couleuvres dites oreillure, à bouquet émaillé, à raies parallèles, et à capuchon.

Nous ne parlerons pas ici de tous les insectes qui abondent en Egypte dans certaines saisons de l'année; nous nous bornerons à indiquer les plus connus.

Le acarabée ((fiùrân, en arabe) est célèbre dans la mythologie éffyptienne, comme symbole de la fécondité et de Vïm* mortalité. L'explication de ce mythe est des plus simples : après la retraite du Nil et la fécondation des terres, on voit le limon couvert d'une multitude de scarabées ; ce phénomène aura sans aucun doute suggéré aux Égyptiens ridée de représenter par cet animal Temblème d'une existence nouvelle.

Les scarabées figurés sur les monuments n'appartiennent pas tous à une même espèce, et les auteurs anciens qui ont écrit sur PÉgypte en indiquent plusieurs comme étant J'objet d'une sorte d'adoration ; ainsi la plupart des scarabées égyptiens, c'est-à-dire unedouzaine de variétés, pourraient porter le nom de scarabées serrés. Celui que Linné et d'autres naturalistes ont désigné particulièrement sous ce nom se trouve non* seulement en Egypte, mais dans le midi de la France et en divers endroits de TEurope. Quant aii scarabée nommé par Latreille ateuchus ASgyptiorum, et dont le corselet et les élytres brillaient de reflets dorés, il paraît constant qu'il a disparu du pays , comme Yibis religiosa, la musaraigne et le lotus rose, M. Cailliaud a retrouvé Vateuchus au Sennaar, où l'ibis a aussi émigré.

Nous devons parler aussi de la blatte orientale, insecte jadis étranger à l'Europe, où il a été importé depuis peu par le commerce d'Orient : il est connu en France sous le nom de cancrelat ou kakeriat, du mot hollandais hakkerlak.

Son corps ovale, allongé, aplati, brun en dessus, brun jaunâtre en dessous, exhale une odeur plus forte et plus nauséabonde que celle de la punaise. Ces blattes sont nocturnes. Tapies toute la journée dans quelque cachette obscure, elles sortenf la nuit de leurs retraites, et errent çà et là cherchant à manger des débris de pa in, de sucre, de viande : tout leur est bon. Faute de mieux, elles' attaquent les bouquins et les vieux cuirs. Aussi fécondes que voraces, elles pullulent dans les habitations humides et surtout dans les barques ; c'est en vain que pour les détruire on a recours aux moyens les plus énergiques : la présence de cet orthoptère nécessite quelquefois dans nos ports la condamnation d'un navire.

On ne peut non plus omettre de parler de la sauterelle ( ajerùdy en arabe ), ce terrible ennemi de l'agriculture égyptienne. Quand les sauterelles voyageuses {gryUus miçratorius, acridiûm mfaratorium) s'élèvent dans les airs, nombreuses comme les grains de sable du désert, le cultivateur tremble. La terre est quelquefois littéralement couverte ' de ces insectes dans un espace de nlu« sieurs lieues carrées , et lorsau'ils abandonnent un terrain , c'est qu il n'y reste plus le moindre vestige de verdure.

En Syrie, lorsque les habitants voient arriver les sauterelles, ils forment de longues murailles avec des feuilles et de mauvaises herbes sèches, et y mettent le feu. Les sauterelles, qui ne volent jamais à une grande hauteur, s'effrayent, et prennent une autre direction. La nature, qui met toujours le remède à coté du mai , envoie en Syrie, dans la saison des sauterelles, des troupes d*une espèce d'étoumeau qui fait une guerre acharnée à ces insectes voraces.

Lors de l'occupation de la Syrie par les armées de Méhémet-Âli, Ibrahim- Pacha avait fait défendre, sous peine de mort, de tuer un de ces utiles oi^ seaux.

Les papillons (lépidoptères) sont moins variés en Egypte que les coléoptères; et parmi ceux-ci les diurnes sont moins nombreux qne les nocturnes. Les libellulines sillonnent en quantité la surface du Nil et ses rives ; d'autres névroptères, les myrmiléons ou fourmilions ne sont pas moins communs : la larve de ces derniers creuse , comme en Europe, une embuscade dans les terrains meubles.

Les arachnides de toute espèce abondent aussi, et parmi eux il faut mentionner les hideux scorpions, dont la piqûre, toujours mortelle pour les animaux même assez gros , tels que les chiens , est tout au moins dangereuse pour l'homme; le scorpion habite les sables, les masures, et s'mtroduit fréquemment jusque dans les appartements, où on le trouve sous les nattes et parfois dans les lits.

Le Nil contient aussi quelques variétés de crustacés et d'annélides que nous ne pouvons énumérer.

Parmi les oiseaux il faut d'abord oî*

L'UNIVERS

ter rautrucbe ( nahmé, en arabe ), qui vit particulièrement dans les d^erts situes à l'ouest de la mer Rouge. L'autruche acquiert jusqu'à sept pieds de hauteur, et sa vitesse à la course surpasse celle de tout autre animal, car elle s'aide de ses ailes pour courir. Cet oiseau vit en troupes nombreuses , et on ne le rencontre jamais seul au milieu du désert. La femelle pond un œuf d'environ trois livres pesant, et cdle ne le couve que dans les lieux où le soleil n'est point assez chaud pour le faire éclore.

Les gens richesdu Caireen nourrissent dans leurs cours. Cet animal ainsi privé n'est pas d'un naturel aimable; quand Il est en colère il donne de vigoureux coups de pied.

On a rarement parlé du peuple des Pharaons sans nommer l'i6i«>écbassier, qu'on voit si fréquemment dans les inscriptions hiérofffyphiques et les ornements des temples : le tuer ou le blesser était un des crimes les plus odieux , le meurtre, mémeinvolontaire,decet oiseau vénéré était puni de mort ( Hérodote ). Le corps de l'ibis était embaumé par les prêtres égjrptiens avec un soin tout spécial. II y a cmq ou six espèces d'ibis : les plus remarquables sont r<6i«arcfea et Vibisre- Hgiosa, Le premier est gros comme la femelle d'un corbeau, et on en trouve beaucoup dans la Basse-Egypte; durant Hnondation du K\\ il se place sur les lieux oue l'eau n'atteint pas, et quand le fleuve se retire l'oiseau le suit pas à pas, dévorant une foule d' insectes et de petites grenouilles. Vibis reiigiota est l'espèce la plus célèbre. Il a un peu plus de deux pieds de hauteur, et de l'extrémité de la queue au bout du bec à peu près deux pieds et demi de longueur. Le b^ de cet oiseau est arqué, sa longueur est de six pouces, et il est beaucoup plus épais et plus large à sa base que celui de ïibis ardea. La tête de l't^î^ religiosa et une grande partie de son cou sont à l'âge adulte entièrement dépourvus de plumes, n'ayant ainsi d'autre tégument qu'une peau noife; durant sa jeunesse, et quoique sa taille soit déjà tres-ddveloppée , son cou est garni de plumes blanclies a.«sez serrées. La base du cou, le dos , le ventre , le dessus des ailes et la queue sont d'un blauc rougeâtre; des

plumes d'un pourpr« sombre, quipartent de dessous les plumes tertiaires des ail«s, pendent , non sans grâce , de cliaquc côté de la queue lorsque les ailes sont fermées, et cachent les extrémités des pejinés ou rémiges qui sont noires à reflets verts. Les jambâ et les pieds sont couleur de plomb, et les griffes sont noires. L'ibis religiosa était rembièniede l'Egypte; du temps où il recevait les honneurs divins , on croyait cet oiseau si fortement attaché à sa patrie quM se laissait mourir de faim quand on Tavait transporté ailleurs, et, selon une autre tradition de la même époque, il inspirait aux serpents une telle frayeur, que la vue seule de ses plumes sufGsait pour les mettre en fuite. On l'appelle aussi ibis blanc.

Il faut encore nommer Vibis tanialus, le aboU'Hannés ( père Jean) de Bruce, qui porte souvent le nom d'aboutnenguel, père de la faucille.

On compte quatre espèces d*ai|^tes {eugàb, en arabe) : Vaiglecommun,\mgle impérial, Vaigle criard, — ces trois espècesse trouventégalement en Europe; enGn Vaigle de la Thébaîde, qui est s^ dentaire, et qu'on voit quelquefois en Syrie. Il y a aussi deux espèces de milans qui se montrent périodiquement dans i^* pays : ce sont le milan royal et le wtTfl» noir.

Le vautour égyptien ( rachamay en arabe), vuUur percnopterus , est un oiseau fort utile ; mais son aspect est extrêmement rebutant. Sa face est nue et ridée, ses yeux sont grands et noirs, son bec est recourbé, ses serres sont longue et larges, pour mieux déchirer sa proif> et son corps tout entier est couvertd ijomondices. Malgré cettehideuseforme,l«

habiUnts de la Basse-Egypte, reconnais' sants des services que ce vautour l«ff rend en dévorant les cadavres des chameaux et des ânesy lui ont voué une soru de culte. Tous les matins et tous lessoirSt les vautours reçoivent avec les milanssur la place de Koumelieh, au Caire, *• vant le château, une distribution de chaff fraîche, dont la dépense se prend sur des legs faits exprès par les riches musulmans. On dit que le rachama suu la caravane annuelle de la Mecque, pour dévorer les corps des bêtes de somme qui meurent pendant le voyage.

EGYME MODKRNË.

SI

' Le pluvier de TOrient, charadriut kervan, est un oiseau de la taille de la corneille: il vit dans la Basse-Egypte, au milieu des bosquets d^aeacias qui entourent les villages d*Aboukir et de Sakara; on le voit aussi autour des sépulcres anciens et dans le désert. Sa VOIX a de Tanalofi^ie avec celle du pivert noir, et il siffle assez agréablement. Sa nourriture se compose de rats et de souris, qui abondent dans le pays durant certaines saisons. Il boit rarement, car il est originaire du désert, et on l'a quelquefois gardé vivant en eage pendantplusieurs mois sans lui donner d'eau.

Le charadriui hamantopus, au contraire, aime Thumidité ; on le trouve souvent dans le voisinage des lacs ; il paratt au mois d'octobre, comme le pluvier, à la fln de l'inondalion.

Le trochilus, charadriut «çypHus ( sikêahdea Arabes), a environ deux décimètres de longueur; ses ailes sont d'un bleu cendre ; l'abdomen et le oou sont d'un blane jaunâtre ; la tête est noire, avec deux lignesblanches qui vont du bec à la nuque; un manteau noir s'étend des épaules à la queue. Les pattes sont bleues et le bec est noir.

A l'approche de l'homme le cri perçant du trochiius avertit le crocodile de se tenir sur ses gardes. Ce n'est pas, comme on sait, le seul service qu'il rende au reptile, et le fait étrange raconté par Hérodote, confirmé par l'observation de M. Geoffroy Saint-Hilaire pendant l'expédition d'Egypte, n'est plus contestable. Le Nil engendre une multitude d'insectes, qui lorsque le crocodile vient reposer sur les tlots de sable pénètrent dans sa gueule , entr'ouverte du côté de la brise, et s'attachent à son palais. Le malheureux animal est hors d'état de se débarrasser de cette armée de petits ennemis. En effet, sa langue, or^ne dont Hérodote et les Araoes niaient l'existence, et qui ne s'est manifesté que sous le scalpel de l'anatomiste, est adhérente au palais et ne lui saurait être d'aucune utilité pour se défendre. Le trochilus entre sans défiance dans cette ffueule immobile et y fait sa pftture des 1 nseetes, au grand soulagement du monstre. Du reste, il n'est pas 1» seul oiseau des bords du Kû qui ait cette hardiesse. Les Arabes prétendent que le

0« livraiim, (Éqyptb modems.

slksah porte aux ailes deux crochets qui lui servent à forcer le monstre à laisser le passage Hbre , s'il s'avise de vouloir fermer trop tôt la gueule. C'est le pluvier armé, charadrkis armatvs, qui a sans doute donné lieu à ce conte.

Le corbeau égyptien {khourâb, en arabe ] habite les arbres, et se nourrit d'insectes et de charognes. On dit avoir trouvé dans son estomac des débris de scorpion et de scolopendre.

Cet oiseau a la sinsùlière habitude de percher sur le dos des chameaux, et du s'y nourrir de la vermine de l'utile guadrupède.Tantque le corbeau seborne à dévorer les insectes nuisibles , le chameau le laisse faire pacifiquement ; mais quelquefois une cicatrice attire la gourmandise de l'oiseau rapace; alors la douleur triomphe de la patience proverbiale du chameau : il se roule dans le sable, et met son ennemi en fuite.

On trouve les martins-pécheurs , a/cedo rudis et «gyptiaca , sur les bords du Nil , où ils vivent de petits poissons, de grenouilles et d'insectes.

La chauve-souris (outwât, en arabe) se distingue par une fourrure griseendréet une queue longue et grêle ; elle établit son séjour dans les galeries souterraines^ les ruines des anciens temples, et les excavations. Il y en a huit espèces, sept insectivores et une frugivore : sur ces huit espèces une seule semble être particulière à l'Egypte : c'est le nyctinome d'Ésypte. Oeîlie-ci présente le nez camus et les lèvres pendantes d'un dogue, la tête aplatie, et comme écrasée par de vastes oreilles, qui couvrent entièrement le crâne. Le nyctinome d'Egypte est une des plus laides chauvessouris.

Les Arabes prétendent que le samg d'une chauve-souris applique sur un enfant nouveau-né a la propriété d'empêcher le poil de croître. On assure qu'afin de prévenir l'usage des poudres ou pommades épilatoires les sages-femmes se servent quelquefois de oe moyen, et que l'opération réassît; il y a même un mot pour désigner la femme qui dans son enfance a été lavée avec le sang de Voutwôi : on l'appelle fnou-outtoât.

Dans la Haute-Egypte et sur les bords de la mer Rouge on trouve le canard du Nil, anas niloUca, à l'état sauvage,

LUlNIVfiRS.

Son cou et 4a partie supérieure de sa tête sont blanc tacheté d» noir, et une bande grise prend naissance derrière ses yeux; le dessous du corps eit les cuisses sont da même gris que cette ligne. Les Arabes appellent cet oiseau toA ou berh; dans la Baase Egypte^ on le rencontre quelquefois dans les basses-cours avec d'autres oiseaux domestiques.

Parmi les oiseau de basse-cour on trouve Voie {ouizzah, en arabe); Tespèce indigène est Toie cendrée.

i La poule (farkhah , en arabe) est phis petite en Egypte quVn Europe; on ne peut guère «gnaler d^autre différence physi.

que entre ces deux oiseaux ; triais il est digne de remarque que la poule égyptienne ne témoigne aucun désir de couver ses œufs. Il serait intéressant de transporter quelques individus de cette es()èce en Europe, en même temps qu'on, apporterait en Afrique quelques poules d'Europe, bonnes couveuses, et de s^assurer si le changement de climat apporte des modifications dans leurs moeurs sous ce rapport.

Depuis ouelques apnées seulement, la poule d'Inde a été importée dans les domaines de Mébémet-Ali , où elle a prospéré et se propage assez rapidement.

Les Arabes la nomment farfiAah roumi.

Les Égyptiens élèvent beaucoup de pigeons, tx des villages entiers p'ont pas d'autre industrie. Le pigeon domestique ihamdn, en arabe) est semblable à celui d'Europe. Il en est de même du ramier.

L'hirondelle de mer égyptienne, êterna nUotica {abou-noursy en arabe), est nn fort joli oiseau. Son bec est noir, sa tète et son cou sont gris , semés de points noirs, -et le pourtour de ses yeux est noir avec des points blancs ; le dos, les ailes et la queue sont giis. Le ventre et la gorge sont blancs, les pattes sont rouges et les doigts noirs. On trouve le stema nUotica sur le K\\\ mais il préfère les canaux voisins du Caire, quaiid ils sont pleins de limon.

Les pélicans , pelicanus onocrotdkts (rakmahahftn arabe), paraissent sur les bords du Nil vers Le milieu de septembre; quelquesHins s'arrêtent à Damiette et dans les îles du Delta, mois la plus grande partie va jusqu'au Caire. Ces oiseaux voyagent en troupes triangulaires, comme les oies saavages.

Au mois de mars on voit arriver ea Egypte une quantité innombrable de cailles, ietruo aUamix, qui s'abattent sur les blés mun, et se cachent au milieu des épis ; mais les paysans , avertis deleur arrivée, tendent des filets sur les champs et les entourent ensuite en poussant des cris: les cailles^ effrayées, se lèvejit et viennent se jeter dans les rets. On eo prend ainsi des myriades, çpû fournissent au peuple un délicieux aliment. ■ Si U nourriture des Israélites dans le déserta été un oiseau, ce devait être la caille, *a dit un voyageur anglais, « tant elles sont nombreuses lors du passage. » Le nooi arabe de la caille est semâné.

Les seuls poissons qui puissent être considérés comme indigènes sootoaui qui appartiennent au Nil ; encore ceuxci sont-ils presque tous communs au Sénégal et a l'Egypte; ce dont on pourrait conclure que le Niger mêle ses eaoi au Nil dans la partie supérieure de son cours. Notre courte notice sur l'ichtbyologie se bornera donc principalefne&t aux individus qui vivent dans le fleu?e, et dont les uns, propres au bassin de 11gypte, habitent telle ou telle localité entre les cataractes et la Méditerran^ pendant l'année entière, tandis q<i^ d'autres émigrent à certaines époques.

ou font irruption dans la vallée du Kii avec l'inondation.

Le bichir polyptère, polypterus bichir, est une des curiosités naturelles de l'Egypte. « Il tient des serpents par son port, sa forme allongée et la nature de ses téguments; des cétacés en c« qu'il est,i^)Ourvu d'é vents et d'ouver* tures dans le crâne, par où s'écbappe l'eau qui a été portée sur les branchies: et des quadrupèdes par des extrémités analogues aux leurs , les nageoires «eotraies et pectorales étant placées a la suite de prolongations charnues, » ait Geoffroy Saint-Uilaire dans son Histoire des poissons du Nil.

Le grand nombre de nageoires dorsales que possède le bichir lui a fait dooner u qualification de poiypiére; car d'ordinaire les poissons ont deux ou trois nageoires dorsales, et le polyptère en a seize, quelqu^ois dix-huit. Ces nageoirrs se composent d'une pièce osseuse v^ transversalement, et de quatre ou su rayons cartilagineux insérés dans ufl<

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EGYPTE MODERNE

sorte de nllon creusé dans cette pièce osseuse. Le bichir n*a point de queue, à proprement parler; seulement, lader> nière nageoire ( nageoire caudale ) embrasse les quinze vertèbres qui formeot le squelettede laqueueetseconfoodavec ee rudiment. Les nageoires pectorales ne sont pas moins étranges : ce sont commode petites pattes, auxquelles t'or»

gane natatoire est adapté. Liliostre na* tirraliste avait d*abord pensé que c'était une sorte de l>ras analogue à ceux des phoques ; mais on examen attentif lui a fait reconnaître qu^n prolongement ex*cessif des os do carpe produisait scirt cette anomalie.

Les écailles présentent 4)eaucoup de ressemblance avec celles du serpent, et Tarmure qu'elles forment rappelle tout -à fait la carapace des crustacés.

Les vessies aériennes de ce poisson singulier correspondent aux divers caractères que nous avons signalés ; elles sont très-grandes et privées de canal pneumatiaue; un muscle constricfteor entoure leurs ouvertures. Grâce à ce vaste réservoir d*air, ranimai "vit au fond de Teau, où il rampe en s'aidant de ses longues nageoires. Du reste, le bi* chir est fort rare, et on ne le pèche que pendant les basses eaux ; sa chair est blanche et savoureuse. On le cuit au four tout entier, parce que le cootean ne saurait Pentamer, et lorsqu'il est cuit on se sert de sa peau comme d'un étui.

Le mormyre oxvrrhynque (gahmottr, en arabe ), vénéré par les anciens Égyptiens, est un poisson voyageur. On prétend que cet animal a fa tête meurtrie du côté gauche quand il descend vers l'emboucTiure du Nil , et du côté droit quand 11 remonte le fleuve ; ce fait aurait pour cause la nécessité où se trouve ce poisson de longer la côte pour éviter la force du courant : en descendant il a la rive à sa gauche, et en remontant elle est à sa droite. Les points légers dont la tète de ce poisson est parsemée sous Tépidermé ont probablement donné lieu A ce conte arabe. La diairde ce poisson est flasque, visqueuse, et d'un gotit peu agréable. Le caractère spécial gue présente l'oxyrrhynque est sa tfite, oe forme conique dans la partie supérieure, et terminée par ime sorte de museau cylindri* que, au bout duquel s'ouvre une bouche

extraordinairement petite, sembiaUe à celle des quadrupèdes fourmiliers. ,

Par une distraction singulière, le voyageur Belon a classé ce roormjrre oxyrrhynque parmi les brochets, auxquels il ne ressemble nullement. L'erreur du eélèbre voyageur, commentée par des leetMirs peu attentifs, a domié naissance à un momyre particulier, qui ressemble ■u brochet et porte le nom ae mormyntt darsaMs, Sonnini, de son cdté, a jugé «onvenaUe de domier spécialement au mormurus dorsaUs le nom de Aoath(meh\ mais ce mot arabe s'applique à tous les mormyres. Outre l'oiyrrliynque, if y a dans le' Nil plusieurs variétés de mormyres : le mormyre coêcMveh décrit par uasselquist; le mormyre hersek, qu'on trouvée la hauteur de Denderah, et que Linné appelle mormyru» anguUioiaeM , le mormyre de Sakkyeh ou /àbittsuê; le tnormyrus dorsalis, que Sonnini appelle kaichoueh; le baneh, mormyrui eyprinoidet de Linné, le plus petit des poissons de ce genre :

dans la Haute- Egypte on le nomme rotti-el-ha^ar, tête des pierres. On n'a pu déterminer jusqu'à ce jour si l'an'» cien oxyrrhvnchus était le moderne gahmour ou le mormyre hannumeh de Forskai. Ces deux poissons offrent beaucoup d'analogies entre eux, et peut-être portaient-ils indifféremment Tappellation d'oxyrrhynchus, et recevaient-ils concurremment les hommages religieux des habitants de la terre de Rémé.

Il y a en Egypte trois espèces de perches, les P. segypiiaca, nfiotica et damietta; elles remontent le fleuve beaucoup au-dessus du Caire; ces trois espèces ont une chair blanche, d'une saveur exquise , et sont fort reclierchées des habitants. La perche du Nil porte le nom de latout dans la Haute-Égjpte, et de heren ou kesckereh lorsqu'elle est parvenue à toute sa longueur. Les jeunes sont nommées komar ou hammor.

L'espèce de létrodon la plus connue en Egypte est le tétrodon pkysa, nommé fahakah par les Arabes {telraodon U»neatus). Le fahakah, comme tous les tétrodotts, a la mâchoire armée de quatre dents cartilagineuses, et possède la faculté de gonfler d'air une partie de son corps ; mais chez le tétrodon du JNil ce gonflement présente une partie»*

L'UNIVERS

larité : le ventre est garni de piquants qui se roidiseent à mesure que ranimai grossit, et le protègent contre la voracité de ses ennemis* Le poids du dos devenant hors de proportion avec celui du ventre ballonné, l'animal cullmte et surnaRe, emporté par le courant Jusqu'à ce qu'il comprime sa poche aérifère et ramène son ventre à ses dimensions primitives. On dit que lesjahakahs ont la faculté d'émettre des sons fort distincts, provenant réellement du gosier. Le tétrodon descend en Egypte avec les grandes eaux ; il suit l'inondation dans les terres : mais, habitué à séjourner dans les bas-fonds, il ne se retire pas avec Teau. Il devient donc la proie facile des fellahs, heureux de s'en nourrir, bien loin de re* douter sa chair comme un poison actif, ainsi que l'ont dit certains voyageurs.

Lesfahakaks servent de jouets aux enfants arabes. Quand ces animaux sont morts, les enfants s'en amusent encore, et se les jettent comme des ballons, ou les fo^Kt edater en frappant un coup sec sur la peau gonflée.

On trouve en Égyptequelques individus du genre tétrodon hérissé {tetraodon hUpidus), Cest un-poisson des mers de l'Inde et de l'Arabie , et il ne se voit que dans la mer Kouge. Du reste, il ne présente d'autre différence avec le faha" kah qu'un plus grand nombre d'aiguillons, plus petits et disposés plus régulièrement sur tout le corps.

Le docteur Glot-Bey a décrit une autre espèce, sous le nom de tétrodon physis ( probablement le tétrodon phy»

sa ) ; selon cet écrivain, le tétrodon physis peut se remplir d'une certaine quantité d'eau et la lancer avec force sur ses ennemis; il ne se montre aussi qu'à l'époque de l'inondation. Un autre narrateur, non moins ingénieux, attribue aux aiguillons du tétrodon la propriété de faire naître sur la peau de petites ampoules analogues à celles que produit le contact de l'ortie.

Le cyprin lébis {cyprinuê niioUcus), qui est un labéon , et le cyprin binny, cyprinus lepidotusy qui est un barbeau, sont deux poissons bien connus en £gypte. Le premier est aussi quelquefois appelé lebse par les Arabes, qui le nomment 5aAa/, et migouara quand l'afiimal est jeune. Quant au binny, il est

fort recherché ; un proverbe arabe dit même du binny : Si tu connais meiilewr que moi, ne me mangepae. Enfin on compte par milliers les pécheurs de binnys. Dans quelques cantons oe poisson est nommé macsousa. C'est au cyprin binny qu'appartient la dénomination delêpiaohu, écailleox, par lajqaelle les anciens ont désigné un des poissons sacrés de l'Egypte.

Le muçU cephahts et le dupea niio* tica sont bien connus des Égyptiens.

Comme leur nom l'indique assez, le premier de ces poissons est un mulet , et le second une alose. Le clupea niiotica quitte la mer en décembre et janvier, et remonte le Nil, à la grande joie des cuisiniers du Caire, qui trouvent de grandes ridssources dans la préparation de cette alose; les Arabes la nomment sabouga.

Le silurus clarias d'Hasselguist , nommé scheilan ou gourgar dans la Haute-Egypte, schtU-araby et schal^ledy dans la Moyenne et la Basse-Egypte, est encore un des poissons sur lesquels a travaillé l'imagination des Arabes.

Ses nageoires épineuses et profondément dentées font des blessures graves. Le crocodile même les redoute et fuit devant le scheilan. On attribue aussi à cet animal une sorte de grognement qui lui avait fait donner par les anciens Tëpithète de porcus. Le silurus aurUus, scMibeh'Oudney des Arabes , et le ^lurus mystus , schUbeh du Nil d'Hasselquist, sont très-commuDS dans le Kil et peu estimés des pécheurs, quoique la chair du schilbeh soit moins mauvaise que celle des autres silures; le silun> oudney est tout à fait dédaigné, à cause de sa petitesse. Ces deux poissons portent une arme analogue à celle du scheilan; maiscommeelleest beaucoup moins forte, elle ne résiste pas aux premiers chocs, et on la trouve presque toujours brisée. .

Parmi les siluroldes il faut citer le synodonte macrodon {schal-senen des Arebes) et le synodonte membranacé («cAaM;eme/ des Arabes), qui portent une épine pectorale mobile. Dans la Haute-Egypte ce dernier est nommé

Îmurgar^hengQoui ou gourgar-galiabeh^ I porte encore le nom û'aBou-suri (père du mât), à cause de la longueur de son épine <)orsale ; mais ce nom est une caus^

EGYPTE MODESlTiE.

fréquente d'erreurs , car il est donné par les Arabes à tous les pimélodes. Le ((jemel a l'habitude de nager sur le dos, lorsqu'il est tranquille, «til est représenté ainsi dans une des grottes sépulcrales de Thèbes.

Lepimélode biscutatus (êchcU-karctfcheh des Arabes) se distingue par la section en deux parties de la plaque osseuse du crâne et du dos. La forme du karafcheh est d'ailleurs à peu près celle du scheilan.

Le schal-abou-^réal se nomme zammerdeim la Haute-Egypte^ et à Rosette xaxoung-roumL

Le bayad'tUileh a la tête fort large et tellement déprimée, que les deux

J^eux se trouvent plutôt supérieurs que atéraux. Ce poisson parvient à une longueur de trois pieds et demi, et sa chair est assez estimée. Gomme on ne le vend pas cher, parce qu'il est fort abondant , le peuple s'en nourrit pres-

2ue exclusivement pendant trois mois, 'est avec la peau de ce bayad qu'on garnit la plupart des instruments à percussion. Le hayad'docmac est moins grand aue le bayad-titileb, et sa tête est moins déprimée que celle de ce poisson. Vheterobranenus anguillaris ( harmouth-araby des Arabes) est remarquable par sa vitalité. Longtemps après qu'on ra tiré de l'eau, et même après qu'on lui a brisé la tête, il s'agite encore avec vivacité.

Uharmouthraraby, appelé par Geoffroy Saint-Bilaire heterohranehus an- Îfuillaris, est désigné par Linné sous e nom de siluna anguiOarU, La vitalité de l'harmouth est attribuée à la possession dédoubles branchies, qui continuent leurs fonctions quelque temps après que l'animal est mortellement frappé.V hétérabranchebidorscUe {harmouth'haleh des Arabes) est aussi rare dans lePïilquerharmouth y estcommun.

Le premier de ces poissons appartient au cours supérieur du Nil , et on ne voit en Egypte que des individus isolés.

Les Arabes ont donné le nom de raad (tonnerre) au malaptérure électrique, silure qui lorsqu'on le saisit fait éprouver à la main une commotion assez violente pour forcera lâcher prise immédiatement. Ce poisson a les yeux couverts d'une conjonctive assez épaisse, et Geof-

froy Saint-Uilaire proposa de le désigner par l'épithète de typhunus (ruf xô;, aveugle). Les Arabes appellent aussi la tor* pille raad.

Au nombre des poissons remarquables de l'Egypte il faut ajouter encore le vomer d'Alexandrie, qui habite exclusivement la Méditerranée. Son corps, mince comme une lame de couteau, est parfaitement semblable et symétrique sur ses dq,ux faces. Ainsi que celle de la plupart de ses congénères, sa peau est d'une teinte métallique bleuâtre, qui a valu aux vomers la qualification de sUènet. Les Arabes l'appellent «(/emme/elrbc^r^ le chameau de mer ; nom fort étrange pour une forme si dissemblable de celle du chameau du désert.

Selon le docteur Clot-Bey, le saumon du Nil est un poisson magnifitjue, qui remonte le courant du fleuve jusqu'au

Caire; on en voit beaucoup qui |)ésent jusqu'à cent livres, et leur chair est aussi délicate que celle des petites espèces: c'est un des meilleurs mangers que fournisse le Nil. Les Arabes nomment le saumon wefarah.

La mtiUe baremozé est un petit poisson dont la chair est assez savoureuse.

Là tnuUe guUé est très-abondante à la hauteur de Thèbes; mais on ne la trouve pas dans la Basse-Egypte.

Le mochohus nUoUcui est un poisson de petite taille, dont les pêcheurs craignent beaucoup les dangereuses épines.

Ils l'appellent matechoucké, ce qbi signifie : Ne te pique pas.

Le leucis du Nil est un joli poisson blanc d'argent, à reflets cTor sur le ventre ; on le voit à la hauteur de Thèbes pendant l'inondation.

Enfin le chromis botté est un petit labre fort joli, qui abonde dans les mares formées par les eaux du Nil, prèsde Rosette; sa chair est délicate.

Le rémora, echeneis naucrates, se voit quelquefois à Alexandrie; les Arabes le nomment /<?»TAoim ou khamil.

La girelle se trouve dans le Nil, et porte alors pour les naturalistes le nom de sparus niloUcus.

Les Arabes ont donné le nom de bouU à un poisson du genre labre, labrus niloHcus, qu'ifs estiment le meilleur de ceux qu'on pêche dans les eaux de l'Egypte.

LUHIVERS

Sur les côtes <ie la Méditerranée et de la mer Rouge on trouve beaucoup de zoophytes^ des coraUinet, des coraux^ des éponges, des polypes y des madrépores, des miUépores, des sertuilaires^ de^ceUèUaires, et quelques belles espèces de gorgomes ou d'éoemiis de mer.

YéGih'Âiii.

Cest au savant M. Raffeneau-Delîle, ancien membre de Tlnstitut d^j^pte et professeur de botanique à MoDtpellîer, a M. Figari, et à M. George Lloyd, mort si malheureusement à Thèbes, que nous devons, en grande partie, les docu* ments sur lesquels est rédigée cette par^ tie de Tbistoire naturelle.

Les plantes réellement indigènes de rÉgypte habitent les parties arides de ce pays, à peu d'exceptions près. Ces plart* tes, disséminées à de lointains intervalles sur des terrains sablonneux , sont presque toutes annuelles ou bisannuelles; il est rare qu'elles persistent un temps plus long. On trouve principalement la végétation du désert dans de petites localités basses, semblables à des vallées, se dirir géant presque touiours de Testa Fouest, et abritées au nord et au sud ; ce sont les pâturages des gazelles. Pour le botaniste te désert présente d'abord l'aspect affligieant d'une lande indéfrichable, d'une nappe de matière à tout jamais stérile ; mais en l'eiplorant il y découvre, parsemée^çàet là, des excavations irregulières , analo^es à des Iles, refuges où croissent péniblement diverses espèces de végétaux.

Les pluies d'hiver rassemblent ainsi dans les endroits creux du sol toutes les semences du désert; les tourbillons du vent produisent le même effet ; tout fleurit aux mois de mars et d'avril ; puis tout se dessèche au mois de mai, et pendant Tété le terrain est complètement dénudé.

Le désert contient beaucoup de plantes aromatiques. Il y en a qui mnl s»

petites, et d'une couleur si peu tranchée, qu'elles se confondent avec le sol. Qdër quefois le mirage les fait paraUrecomme émergeant d'un lac, et de petits arbrisseaux semblent de loin être de grands arbres.

Les plantes qui croissent dans le désert sont d'un vert blanchâtre; leur

tiastt est sec ; eUes sont peu neodsotM, et leurs luranches sont couvertesde poils et d'aspérités. Enfin , elles sont peu élevées au-dessus .du sol, et leurs racines, souvent filiformes, s'étendeat très-lois et s'enfoncent très-profondémeet Uplupart sont des dicetylédoDées.

Tous les végétaax de TËgypte, soit indigènes soit naturalisés par un séjourimmémorial, sont appropriés, par uoemo* diûcation partiaubèrfr des fonctioos organiques normales , au sol doot ilstireot leur substance. Au lieu de se nourrir exdusi veulent par des racines,, comme font les plantes des autres régions, ils aspirent par les stomates^ norescoostamnieot dilatés des feuijle&,la tralcbeur etla rosée des nuits, ce qui les rend capable^ de résister au soleil brûlant et de passer des trois mois d'humidité de l'inoadation à la sécheresse du reste de ranuée. Cependant on a réussi récemnieat à acclimater en Egypte un certain nombre de plantes étrangères, sans que leur sfrueture of&e jusqu'à ce jpur 4e modilication apparente.

L'absence de pluie a été de tout temps un grand sujet d'étoonemeot pour les voyageurs qui voyaient uoe tfire si fertile. Ainsi Hasselquist écrivait a Linné : « Que penserez-vous si je f ous « dis qu'il y a des arbres doot Te&is- « tence renibnte à six cents ans, etsar « lesquels il n'a pas tombé six oDces « d'eau ? »

L'arbrisseau qu'oD trouve le plus fréquemment dans le désert est Yacacia se^alde Delile, le «eyd/desi Arabes, f^ Pline et Théophraste ont nommée épim aliérée^ Son tronc nu, peu élevé, tfî armé de longues et fortes épines dua blanc d'ai^ent; ses branches sont eo^ vertes d'un épiderme rude, écaiileiu.^ d'un rouge foncé;; il a beaucoup de im les, et porte rarement des fleurs. Ub sable très-fin s'aoeumule ordinsiremeoi au pied de cet arbrisseau, et s'élève souvent jusqu'à la nioilié de sa ti^e. Qaoquefols le sable recouvre entièremeot i^Macia ,qiii sert alors de noyau à un de ces montieuJes de saUe si fré^eots dans le désert.

Qui pourrait songer aux plantes de rj^pte sans se souvenir du P^y>^' Le cyperus papyrus ( à^fd§, en arabe ) de Linné a une forte tige, d^un vert

EGYPTE MOLERNE.

ÉGTPTB MODERNE.

éclatant; cette tige est tnangulaire, et se termine en cône. Selon PJine la racine du papyrus est grosse comme le bras d^un homme, et la plante atteint quinze pieds de hauteur; mais on n'en trouve guère de nos jours qui excèdedix pieds. A environ deui pieds déterre, la tige estre» couverte de feuilles creuses et pointues, couchées f une sur Tautre comme des écai Iles, et quifortiient la partie du trom la plus exposée ; ces feuilles sont ordinairement d un jaune ou d*un brun terreux. La tête de la plante présente un certain nombre de filaments toliacés, avant à pe» pires un pied de long; chacun de ces ulaments est partagé en quatre dans sa hir* geur ; vers le milieu s'élèvent quatre panicules de fleurs qui se terminent par une sorte dehouppesoyeuse, dont la forme a de l'analogie avec celle d'une oreille de veau. Ce smgulier végétal a servi à une foule d'usages ; les plus célèbres sont la construction des bateaux et la manufacture du papier.

Quelquesbotanistes, croyantreconnattre dans les descriptions qui restent du célèbre perséa Vaguaeaié ( avocatier de Saint-Domingue) , l'ont nommé laurus persea. M. Delile pense que le perséa des anciens est \eléoakhy hegUç^nakdj^ des Coptes et des Arabes, et il nomme ce végétal bàluwUes agvptiaca. Ce bel arbre fruitier a eomplâement disparu des campagnes égyptiennes.

Il n'en est pas de même du lotos, dont l'image est associée à une foule d'idées superstitieuses ou de rites religieux.

C'est une espèce de nymphaa , ou lis d'eau, qui couvre tous les canaux et les lacs de ses larges feuilles rondes; la fleur, coupe élégante d'un blanc brillant ou d'un bleu azuré des plus purs, rerise sur l'eau avec une grâce qui suffirait justifier l'emploi que la religion et la poésie en ont rait, tant en Egypte que dans les Indes.

Noue ne connaîtrions le lis rose du Nil qite par les anciens monuments si on ne l'avait retrouvé dans les Indes.

C'est lenymphma nelumbo de Linné; ses fruits étaient connus sous la nom de^^ves d'Egypte.

Mais les fruits du lotus , tant vantés par Homère , sont ceux du moderne jujubier, zizuphus ou rhamnvs êpina CkrUti. C'était la nourriture des Loto-

phages. Le jujubier est décrit par Théôphràste sous le nom de loto»; ce doit être le dudaïm de la Bible. Les Arabes le nomment sidr on nabq, et Ha aiment beaucoup les fruits {naàqah) de cet arbre.

Le peuplier blane, popukm alba de Linné, que les Arabes nomment Aour, el le peuplier noir, popuhu migra de Linné, qu'ils appellent baq$, sont cultivés dans les jaroins.

Les cyprès, ctipre$sit$ sempervirens de Linné, sont assez abondants; on en forme des avenues. Les Arabes nomment cet arbre sarou; il pousse avec une grande rapidité.

Le mûrier blanc , marus aiba de Linné, se voit en Egypte, où il est nommé toud-beledy; mais les mûriers noirs, tnarus nigra de Linné, toud<hàmy des Arabfs , sont infiniment plus nombreux. Le climat de l'Ésypte leur est favorable, et leurs fruits y sont bons.

L'olivier, oka ewropea (en arabe, zeytoun ), existe en Egypte de temps immémorial, mais pendant longtemps cet arbre précieux a été négligé. (Test à Méhémet-Ali qu'on doit les nombreuses plantations qu'on voit aujourd'hui.

Le tamarin {atleh, tar/eh, hatab' ahmar, en arabe) sert à ombrager les sakies. On emploie ses excroissances pour la teinture noire et pour le tannage.

Le dattier ou palmier, pkoBfUx dactylifera, est l'arbre qu'on rencontre le

eus souvent sur tous les points de la auteetde \i Moyenne-Egypte; les Ara.

bes nomment le palmier mâle dakar, le palmier femelle erUàyek^ et donnent au végétal le nom générique de nakhleh. Cet arbre vient sans culture; mais pour obtenir de bons fruits il faut en arroser le pied et le tailler annuellement. Dans le Saîd surtout on rencontre d'immenses forêts de dattiers; les troncs nus, qui s'élancent jusqu'à soixante ou quatre-vingts pieds de hauteur, et se terminent par d'élégantes ogives formées de palmes eotrelacées, donnent à ces forêts quelque chose de monumental, dont aucun autre arbre ne pourrait donner l'idée. Isolé , le palmier est gracieux, et lorsque d'éuormes grappes lepafent tout autour, il ressemble à une large cor-

as