CHAPITRE IV

BBLIGIONS.

Lorsque Méhémet-Ali arriva au pachalik d'Egypte, il eut soin, en politique adroit, de développer les germes de tolérance laissés.par nnvasion française.

Les chrétiens devaient être utiles a ses desseins : il les protégea. Dans son œuvre de réforme, Méfaémet-Ali eut d'abord à combattre le fanatisme des alémas et des cheiks. Tantôt il employa le despotisme pour détruire des préjugés religieux, tantôt il feignit de se soumettre aux représentations des chefs du culte musulman , éludant ensuite par nne négligence calculée l'exécution des mesures qu'il était foroé de prendre. Ce fu ainsi qu'il gaffna du temps, et le temps créa l'habStuoe; les musulmans s'accoutumèrent peu à peu à voir des chrétiens porter des turbans semblables aux leurs , des pantoufles rouges ou jaunes , et à les rencontrer à cheval dans les rues. A ce propos, nous rappellerons la requête adressée par les musulmans de Damas à Ibrahim-Pacha lors de l'expédition de Syrie : les dévots de Damas demandaient qu'il fât défendu aux chrétiens d'aller à cheval , afin qoe les musulmans fussent toujours au-dessus d'eux. Le pacha répondit que si les musulmans voulaient garder leur position supérieure , ils pouvaient monter des dromadaires, ce que les ehrétiens se garderaient bien d'imiter.

Toutes les relisions Jouissent en Egypte, non pas d'une faveur égale, mais d'une paix assez* constante, et d'une liberté que la conscience a souvent réclamée en vain dans des empires que Ton r^arde comme beaucoup plus ci* vilisés.

L'Egypte a subi successivement Tînflaence des trois religions principales

EGYPTE MOD£RJS£.

ga*oii y retrouve eneore aujourcThui.

Sans avoir jamais été Juive , ses rapports avee \e peuple de Dieu ont dû avoir une influenee sensible sur ses mœurs et sa morale religieuse. L*Égvpte entière fut chrétienne sous la domination romaine et sous Tempire d'Orient; mais, quoi»

qtie si voisine de TÉglise d'Afrique, rÊglise égyptienne n*eut jamais la ferveur et l'éclat du berceau des Ambroise et des Auffustin.

Les juifs d'Orient r^ardent le Toimud comme d'origine divine. La seule différence qu'ils font entre ce livre et le Pentateuque est que le Talmud a été communiqué verbalement h Moïse»

tandis que le Pentateuque \m a été donné. Leurs cérémonies religieuses, et les moindres formalités du culte, de la vie civile, ou des relations domestiques, sont les mêmes en Orient que partout ailleurs.

Les caraltes sont une secte de la religion juive; en Turquie ils sont placés sous la protection de la Russie ou de rAutricbe; mais en Egypte ils forment une communauté nombreuse. Les cara!tes rejettent le TWmi/fl^ettousles commentateurs. Chacun d'eux est obli^ de transcrire le Pentateuque une fois en sa vie , et ils en prennent à la lettre toutes les prescriptiotts avec une exactitude scrupuleuse. Ces sectaires admettent la polygamie ; mais il est rare qu'ils épousent plus d'une femme. Les rabnins prétendent que l'hérésie caraîte-est née vers le milieu du huitième siècle de l'ère chrétienne; mais les hérésiarques font remonter leur origine jusqu'à une époque anitérieure à la destruction du premier temple de Jérusalem ; les juifs orthodoxes et les caraîtes se portent la haine la plus violente.

Les mahométans regardent les juift comme leurs ennemis les plus acharnés.

On lit dans le Koran : c Tu trouveras que les plus violents ennemis des vrais croyants sont les juifs et les idolâtres ; et to trouveras que les plus po^ tés à aimer les vrais croyants sont ceux qui disent : « Noue sommes chrétiens. » Une locution proverbiale, fort usitée parmi les musulmans, qualifie de haine hdve une inimitié irréconciliable : lia pour moi une haine juive ^ disenMIs.

Les coptes' jaeobites ou schismatiques, nom que l'on donne ordinairement aux sectateurs de l'Église d'Alexandrie, forment la classe la plus nombreuse parmi les chrétiens. On en compte environ cent soixante mille, répandus dans les provinces de la Haute et de la Basse-Egypte; au Caire, ils occupent deux des quartiers les plus populeux. Attachés aux anciens usages, observateurs rigides des préceptes de leur Église, les coptes obéissent sans contrainte aux commandements de leur patriarche, qui réside au Caire, quoiqu'on lui donne le titre de patriarche a Alexandrie et de Jérusalem. Outre le baptême des enfants, qui doit avoir lieu à réglise, ils pratiquent aussi la circoncision; mais c'est plutôt pour eux une coutume nationale et une mesure de propreté qu'une cérémonie religieuse.

Les coptes admettent la confession auriculaire, et communient sous les deux espèces. Le clergé copte nomme le

Satriarche , qui , comme nous l'avons it, a un pouvoir illimité. Nul ne peut recevoir la prêtrise s'il n'est marie, et pourtant tout individu marié en secondes noces est inhabile au sacerdoce. La manière de sacrer les prêtres estremar-

auable : le postulant est amené de force evant le patriarche, qui, malgré les protestations d'indignité du candidat, persiste à lui conférer l'ordination. Contrairement aux conditions exigées pour les fonctions cléricales de la classe séculière, le célibat est obligatoire pour l'état monastique; mais aussi ceux qui choisissent cette profession sont privi* légiés, car c'est exclusivement parmi les moines qu'on choisit les hauts dignitaires de FÉglise copte. Les offices sont célébrés en langue copte, bien que les prêtres, excessivement ignorants, ne comprennent point un mot de cette langue antique; ils lisent l'Évangile dans des termes qui sont pour eux lettre close , et que le plus souvent ils déCgurent; le derm'er membre du clergé copte qui ait possédé la connaissance de l'iaiome dans lej^uel sont écrites la parole divine et la liturgie est mort dans le courant du dix-huitième siècle.

Les coptes possèdent environ cent églises ou monastères, dont la plupart ont été placés dans des lieux d*un accès

lis

LinnvEBS»

difficile, et à Tabri des inyasioDS des Bédouins, toujours disposés au pillage et à 1a destruction, ils ne s'allient qu'entre eux, et forment, au milieu de la population égyptienne, une nation à part, avec ses mœurs et ses usages particuliers. Le nom de jaeobites leur vient de Jacob Baradai ou Zauzahu, moine syrien, qui, au sixième siècle, parcourut la Syrie et la Mésopotamie pour réunir en une seule Église les monophysites disoersés.

Les coptes aoiTeat baptiser leurs fils lorsqu'ils ont quarante jours, et leurs filles à quatre-vingts jours; ils pensent

Sue si Fenfant meurt sans baptême, sera aveugle dans l'autre i vie; eu outre, l'inobservance de cette prescription est un péché grave pour les parents) cependant les gens de la classe pauvre, qui se trouvent quelquefois fort éloignés des églises, diffèrent souvent cette oérémonie pendant une année entière.

Le baj^tistère est tout simplement un ées coins du temple: les fonts baptismaux consistent le plus souvent en un large vase de terre, mais quelquefois on donne cette destination à un chapiteau antique , grossièrement creusé. Le baptême copte se fait par immersion; l'enfant est plongé trois fois dans une eau tiède où le prêtre a Jeté avec le pouce un peu d*huile sainte; les prières

3ui accompagnent oetle cénémonie sont ites en copte.

Il est di^e de remarque que les prières quotidioineB des eoptes tiennent à la fois de celles des juin et de celles des musulmans. Us sont astreints à prier sept fois par jour, et peu s'abstiennent de cette pratique. Les premières dévotions se font au point du Jour; les secondes, à la troisième heure; on ao eomplit encore cet acte religieux à la sixième heure, à la neuvième, à la onzième et à la douzième, qui est celle du coucher du soleil; la septième oraison se fait à minuit. Pour ceux qui savent lire, la prière se compose de quelques-uns des psaumes de David ( formant à peu près la septième partie du Psautier), et d'un chapitre des saints Évangiles ; le touten arabcEnsDite on répète quarante et une fois, en arabe ou en copte : « O Seigneur! ayez pitiédemoi I » De peur d'omettre une de ees invo»

estions , on se wc% d'un chapelet jayant quarante et un grains, ou bien on compte attentivement sur ses doigts ^ enûn l'acte religieux se termine par une oourte prière en copte. Ceux gui ne savent pas lire répètent sept lois la prière dominicale à chacune des sept oraisons de la journée; ils y ajoutent aussi quarante et une fois : « OSeignear 2 i^ez pitié de moi! »

Avant de prier, soit en commua «soit en partieulier, les coptes se lavent le visage, les mains et souvent les pieds; en priant, ils se tournent vers l'est.

£n vaquant à leurs affaires ou en se promenant ils répètent souvent leurs prières habituelles, ou du moins Foraison dominicale.

Les grandes églises des coptes sont divisées en cinq compartiments. Le heykel ou chœur contient l'autel, et ' occupe le centre du compartiment qui forme la partie supérieure du vaisseau; il est séparé du reste de l'église par une eloison en bois , au milieu de UK]uelle se trouve une porte voilée par un rideau. Le second compartiment est destiné aux prêtres qui lisent les oraisons, et aux enfants qui leur servent d'acolytee , ainsi qu'aux principaux membres de la eongrégation; cette partie est séparée du reste de l'église par un lattis de huit ou neuf pieds de haut, ayant une ou plusieurs ouvertures. Les membres inférieurs de la oonjnrégation oecupent les deux autres divisions de l'égliae ; eelle qui se trouve près de l'entrée est rtervée oi^ dinairement aux femmes, qu'un ^is treillage 4e bois eache entièrement aux regards indiscrets ; dans quelques temfries pourtant elles occupent une petite galerie fermée par une draperie; dans d'autres leurj^ace est dans les ailes latérales du bfttiment. Dans tous les cas, elles sont toujours complètement isolées des hommes. L'église ne contient aucune statue, maïs les murailles sont revêtues de quelques imases de saints grossièrement pântes. Les hommes otent leurs souliers en entrant dans l'é»

fllse, mais ils gardent leur turban, ieds nus sur les nattés qui tapissent Krtout les dalles , ils se rangent oeboot, (uns à côté des autres, et s'appuient pendant l'office sur une espèce de béquille ayant de quatre à cinq pieds ds

ÉGIPTE MODËRINË.

dio

longueur; ee support a'est pas mutile, car on ne se sert |)oiDt de siège, et l'office dure de trois à quatre heures. Dans leurs génuflexions, les coptes inclinent la tête jusqu'à terre, comme les musulmans , et le prêtre les bénit alors avec .une petite croix d'argent.

On ne se sert pas de doches pour appe^ 1er les fidèles a réglise: l'heure du service divin est annoncée par les sons éclatants de cymbales a une grande dimension. Les prêtres qui ofOcient dans le heykel sont revêtus de robes magnifiques ; ceux qui les assistent seulement portent leu^ eostume de ville. Comme nous l'avons dit^ l'offîœ se fait en copte; tout autre langage est interdit dans le heyhel; mais ceux des ecclésiastiaues gui sont placés dans la seconde diviision de l'Oise ^ la face tournée du côté du chœur^lisent et chantent des paraphrases arabes ou ooptes. Leur psalmodie est à peu près la même que celle des musulmaus qui récitent le Koran. Les prêtres ne doivent pas s'asseoir pendant qu'ils officient; mais comme le service est très-long, ils l'interrompent plusieurs fois pour s asseoir durant quelques mif nutes , et dans ces intervalles de repos des cymbales de différents tons remplissent l'église d*un bruit assourdissant! jusqu'à ceque la cérémonie recommence.

Pendant la célébration de l'office, un prêtre sort de temps à autre du hei^kel, et vient encenser et bénir, par l'imposition des mains I chacune des catégories de fidèles. L'usage d'inonder fréquemtuent l'édifice des flots d'une fumée odo» rante n'est pas une vaine cérémonie dans ces églises basses, sombres et pleines des miasmes putrides qui s'échap* peut des tombes. La communion se fait sous les deux espèces; on trempe le pain, dans le vin pour les fidèles, les prêtres seuls boivent le vin. Le prêtre officiant communie toujours seul, et eet aete est accompagné d'une foule de oérémoiiMs mystérieuses; en terminant, il lave d'abord les Tases sacrés, puis ses mains ^ enfin 11 boit l'eau qui a servi à ces divers lavages; prenant de l'eau bénite à deux mains , il en asperge tous les assistants , et en mouille la barbe de ceux d'entre eux qui s'approchent de lui. Une dis^ tribution de pain bénit est alors faite, flft la peuple est eooiédié.

. Lee ooptes observent des jeûnes longs et sévères. Une semaine avant le ^rand carême a lieu un jeûne de trois jours, en commémoration de celui de îïini ve. Le grand carême dure eînqnanteoinq jours ; il y en a encore trois autres : un de vingt4iuit ieurs, avant la Nativité; ^ second qui dure depuis rAseeosion jusqu'au cinq du moisébed : oo l'appelle Te jeûne des apôtree} et un troisième de quinze jours, qui précède l'Assomption lie jeûne de la Vierge). Les nrarcredls ^les vendredis sont des jours d'afasti<» Jienoe pendant toute l'aimée, à l'eie»

tion des auinse jours 4Ui précèdent le grand carême.

Le calendrier religieux des eoptes oompte sept grandes fêtes : la NaHviU adeiMilad)UeBaptême(id^GheBta$); VAnnonciatUm (iaelBesharah); ÛBsJkh meaux ou les Palmes {id esh Shaanen) ; la RésurretHon {el Id el Kebeer) ; iJs* €ensi<m (id es Sooud)\ As Peniecôte (id el jénsmrah). Pour la première et la isinouièroe de ces fifttes les offices sont eélebrés pendant la nuit qui précède la solennité. A chacune de ces époques ou se pare de ses plus beaux habits , et on fait des aumônce. Le jour comme* oioralif du baptême de Jésus-Qbrist est consacré à un usa^e bizarre. Tous les hommes, vieux ou jeunes, se baignent soit dans un réservoir établi à ce de»* sein près des églises, et béni par les prêtres, suit dans une rivière quelconque, où l'on verse préalablement un peu d'eau bénite; et pendant que l'un d'eux se bai((ne, les autres lui disent : « Baigne-toi , comme ton père et ton grand* père se sont baignés, et chasse l'islamisme de ton cœur. » Néanmoins, cette allocution n est rapportée que par les Arabes musulmans.

Le jour des Palmes {dimanche des Rameaux ) le prêtre récite les prières 4eB morts pour toute la congrégation; el si quelque membre vient à mourir entre cette époque et la fin du AA«- «Msin ( la période de l'année où la peste est le plus redoutable), on ne repète point les prières sut son eorps. Cette triste appréhension d'une grande mortalité produit toujours un effet profond sur un peuple si souvent décime par la peste. Les coptes tiennent beaucoup à ttiie le pèlerinage de Jérusalem; mais il

L*DMVERS.

ne peut être accompli que par les personnes delà classe aisée. l) se fait pendant la semaine sainte.

Les coptes haïssent beaucoup plus les autres chrétiens (]ue les musulmans eux-mêmes, et on voit parmi eui beau* coup de conversions à rislamisme.

On évalue à cinq mille le nombre des coptes orthodoxes, c*estrà-dire qui sont en communion avec Rome; leurs mceurs, leurs usages, sont à peu près ceux des coptes JetcobUes; la seule dif<> lérenoe noûble qui existe entre eux se trouve dans les cérémonies extérieures du culte. Toutefois le clergé copte latin est moins ignorant que celui des jacobites, et la secte entière participe a cette supériorité d'instruction, ils ont au Caire un évéque el des prêtres du rite latin.

GRECS SGHISHànQUES.

On compte en Egypte environ trois mille cinq cents Grecs schismatiques :

il refusent, comme on sait, de reconnaître la, suprématie du pape comme vicaire de Jesus-Christ, et rejettent le dogme qui fait procéder le Saint-Esprit du Fils aussi bien que du Père. Ils permettent Je mariage des prêtres, et communient* sous les deux espèces. Leur chef est le patriarche de Constantinople, et ils ont au Caire trois édifices religieux : le couvent de Saint-George, celui de Sainte-Catherine , et une égliee dédiée à Saint-Nicolas. -^

On trouve encore en Egypte une autre secte de slchismatiques grecs, qui depuis qudaues années s'est soumise à un patriarcne particulier, résidant en Egypte; ceux-ci ne sont guère plus nombreux que les précédents.

▲RMélCIEIU.

Les Arméniens sont environ au nombre de deux mille; ils reconnaissent un petit nombre de fêtes , et rejettent le culte des images.

Le Credo arménien n'admet qn'une seule nature en Jésus-Christ, ou plutôt il ne nie pas la nature humaine, comme Apollinaire; il ne confond pas les deux natures comme Eutychès, et il ne les divise pas absolument comme Nestorius; mais II enseigne que les éléments divins et humains sont unis

inséparablement, comme Pâme et le corps sont unis pour former un être vivant.

Les Arméniensfont remonter leur culte au temps même de la vie de Jésus-Christ, lisse sont séparés de TËglise catholique en 525 de Fère chrétienne, quatre- vingtauatre ans après le concile de Chalcèooine, qui avait rejeté la doctrine d^Eutjchès , et ciuarante4|uatre ans après qu'un synode aévêques eut excommunie cet hérésiarque. La séparation avait été résolue en 520 dans un concile tenu à Tavin, sous le patriarche Nercet II ; elle fut quinze ans à s'accomplir. En 55 1 , sous le patriarcat de Moïse I*', les hérésiaiw ques adoptèrent une ère, d'après laquelle ils comptent encore. Les Arméniens ont cinq patriarches principaux :

le premier est celui de Constantinople, qm représente les rayas arméniens répandus dans tout l'empire ottoman; sa nomination doit être confirmée par le sultan.

Cette secte chrétienne est d'une extrême sévérité dans l'observance des pratiques religieuses. Outre le grand carême, elle en a institué dix autres de cinq jours chacun. Si Ton ajoute à ce nombre tous le mercredis et les samedis^ qui sont également des jours d'abstinence, on trouve dans Tannée deux cent deux jours de jeûne, pendant lesquels il feut s'abstenir de viande, de poisson, de beurre, d'huile, de lait et de vin. Les prêtres ont, de plus, deux autres carêmes de cinquante jours, l'un avant Noël , l'autre avant la Transfiguration.

Il V a quelques années, le patriarche arménien tenta de réformer son Ëgtise.

Il voulait supprimer la confession au- . riculaire et mettre en vigueur ce précepte de l'Écriture, si souvent violé par les diverses religions issues du christianisme : * Tune feras pas de Dieu à um image. » La prosoiption complète des images, tant de la divinité une des saints, trouva une opposition des plus vives chez les Arméniens , et le patriarche copte intervint même , et fit comprendre au patriarche ioonoinaque la dangereuse inconvenance de ses idées ; la réforme en est restée là pour le moment.

Quelques Arméniens, mais en petit

EGYPTE MODERNE

nombre, ont adopté le culte catholique; ils posaèdeDt un temple spécial pour la célébration de leurs cérémonies ^religieuses.

Des nestoriens et des maronites se trouvent aussi en Egypte, où ils ont des chapelles, des ^lises, et d'autres établissements religieux. Gomme les coptes, les prêtres maronites peuvent se marier.

CàTHOLIQOBB UTW8.

La population européeune fixée en Egypte forme l'Église catholique du rite latin , dont les différents temples sont desservis par les Pères de la terre sainte, religieux de Tordre de Saint -François. •

Conformément aux ordonnances de François P*" et de Louis XIV, qui s'en déclarèrent les défenseurs, les établissements religieux du catholicisme en ÈgvftB sont restés sous la protection spéciale de la France.

Ces diverses sectes chrétiennes , jalouses les unes des autres, ont souvent offert aux musulmans le spectacle de déplorables conflits, et cela pour les causés les plus légères.

Ainsi, les grecs purs, les arméniens et les coptes s*entr'égorgeaient parce

Î|ue les premiers faisaient le signe de a croix avec trois doigts; les arméniens, avec deux ; et les coptes, avec un seul.

Aujourd'hui que le vice-roi protège toutes les religions sans distinction, et ne permet pas qu'une d'elles opprime les autres, ces naines intestines n'ont d'autre effet que d'augmenter le mépris que le musulman professe héréditairement pour les hommes qui ne sont point de sa religion.

ÉTABUSSEMEaT OB L'ULAIIIMB BN ÉGTPTB.

Séduit par laposition politique et les richesses dece pays, Mohammed avaittoujours révéla conquête de l'Egypte; mais ce fut seulement sept ans après sa mort que cette conquête fut accomplie; le troisième successeur du prophète fut appelé à la réaliser. Les Ëffyptiens , dont la foi religieuse avait été fortement ébranlée par des schismes nombreux , n'opposèrent qu'une faible ré8i8Unoe,lorg-

que le lieutenant d'Omar, AmroU'Ben* êl'Aàs , se présenta pour leur imposer des lois et une croyance nouvelle ; d'un christianisme sans unité ils passèrent facilement au mahométisme.