DE LEURS QUALITÉS PHYSIQUES ET MORALES

En général, on achète les eunuques jeunes, et on les élève dans les harems ; plus tard, ils gardent les femmes. Ils paraissent avoir une aptitude particulière pour soigner les enfants. Témoin, le petit Margal, qui semblait la mère du petit Mustapha-Effendi, et qui le portait dans ses bras avec une sollicitude extrême.

Quand les eunuques ont moins de douze à quatorze ans, on les distingue difficilement des autres enfants de leur âge ; leur voix seule frappe, parce qu’elle est grêle. S’ils sont Abyssiniens, ils ont une jolie figure, et alors ils servent fréquemment aux plaisirs de leurs maîtres.

bes eunuques sont fort maigres au Caire; je n’en ai

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VU encore aucun qui eût de remboupoint. On les reconnaît à leur grande taille et à leur air hébété. Ils ont surtout des jambes monstrueuses par leur longueur. Pourquoi? je l’ignore.

Les nègres du même pays peuvent être grands, mais jamais ils ne sont disproportionnés comme les eunuques. M. le docteur Ilossin, à qui je demandais la raison de ce fait, me disait qu’il n’avait lieu qu’au moment de la puberté. Ainsi, un eunuque d’Alim-Pacha qui a de longues jambes, était fait comme les autres quand il était jeune. Les jambes n’ont grandi d’une manière démesurée que depuis le moment de la puberté. M. Rossin croit, et je suis de son avis, que le développement des jambes chez les eunuques est indépendant de la race à laquelle ils appartiennent. Leurs gestes manquent d’énergie, leur démarche est lente et traîne comme celle des femmes ; leur voix faible et d’un timbre peu élevé contraste avec leur grande taille. Je les ai vus actifs dans une seule circonstance, c’est lorsque dans la gare ils président à l’embarquement des femmes. Alors ils sont attentifs à ce qu’on ne voie pas leurs victimes, je dis lem's victimes, car si la femme favorite a de la puissance sur l’eunuque, l’eunuque est le tyran des femmes, et l’instrument passif des volontés du maître.

Les eunuques ont toujours Pair d’être gelés; ils portent, le i)lus souvent, un grand manteau ou un vaste paletot, et ils ont la tête enveloppée d’une coiffe. En

Égypte, du reste, se couvrir beaucoup est une marque de richesse, et Pou préfère étouffer et avoir Pair d’un homme à son aise. Je me rappelle à ce sujet le cuisinici

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de M. B...; par les plus grandes chaleurs, il metlait sa belle et grosse capote neuve pour aller aux provisions. Les eunuques sont toujours bien habillés; c’est la domesticité distinguée de la maison.

On les^traite avec beaucoup de déférence et les Arabes semblent être en admiration devant ces êtres anormaux, peut-être envient-ils leurs beaux habits, leur argent et leur pouvoir. Les marchands leur font aussi beaucoup d’honneur ; c’est au bazar qu’on peut bien les étudier, car ils y sont ordinairement fort nombreux.

Les eunuques ont une grande influence sur les décisions de leurs maîtres, dont ils connaissent la vie intime dans ses détails les plus cachés. Ils sont surtout puissants chez les mauvais princes, chez ceux qui sont ombrageux. Les bons princes, jeunes, intelligents, les estiment peu, et leur accordent peu de confiance, aussi peut-on juger d’un prince par l’autorité qu’il accorde à ses eunuques.

Presque ^toutes les personnes que j’ai interrogées s’accordent à dire que les eunuques sont méchants, curieux, fanatiques, avares; quelques-unes, m’ont assuré qu’ils ne sont pas aussi mauvais qu'on l’imagine. J’avoue, quant à moi, que j’ai une triste opinion d’eux. Ils sont orgueilleux, ils aiment les chevaux, adorent l’argent et risquent leur vie pour satisfaire leurs goûts. Bien qu’ils chérissent les bijoux, ils ne portent qu’une bague au doigt auriculaire ou aux deux doigts, mais ils se rattrapent sur les chaînes ; ils en ont une pour la montre, une pour le cachet. Ils cherchent aussi à avoir des terres, bien qu’ils n’accumulent ni pour eux, ni pour la famille,

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car ils doivent laisser tous leurs biens à leur maître, be chef eunuque de S... a fait construire une habitation splendide à côté du marchand de curiosités. Ces gens-là peuvent acquérir de très-grandes fortunes, mais, sauf ce qui est en argent, ils ne peuvent disposer de rien sans l’agrément de leur maître. Ainsi le chef eunuque de S... laissera tous ses biens à F... Comme on le voit, quoique esclaves, les eunuques peuvent posséder; M. Barnoy a acheté son baudet à un eunuque ; mais les maîtres ont droit de vie et de mort sur eux.

M. B... me dit qu’il y a des eunuques assez courageux, mais je crois qu’il «onfond le courage avec l’inhumanité que leur inspire le pouvoir de commander. «Quand ils me parlent librement, ajoute M.B..., ils disent qu’ils regrettent leur position, et ils avouent qu’ils ne sont que des m..., qu’ils servent d’intermédiaires pour les plaisirs des autres. »