PERSONNAGES ASSIS ET DEBOUT

(Musée du Caire.) (Cliché E. Brugsch )

SI l'on souhaitait que ce double s'attachât à elle, il fallait qu'elle reproduisît non seulement la physionomie et les traits du modèle, mais le maintien et le costume de sa profession, afin qu'en son état de mort il demeurât ce que la fortune l'avait fait ici-bas : elle devait être à la fois le portrait d'un individu et l'un des types de la classe à laquelle il appartenait. Scribes, artisans, nobles, prêtres. Pharaons, dieux, ils avaient chacun leur formule précise, que les sculpteurs et les peintres étaient chargés de mettre au net, mais dont il ne leur était point permis d'altérer les lignes caractéristiques : on admettait pour eux une trentaine de poses, debout au repos (fig. 25) ou marchant (fig. 26), assis (fig. 27), agenouillés, accroupis, rampnat, couchés, avec cent variantes du costume, de la coiffure ou des insignes. Ils se présentent de face, SI bien qu'une ligne tirée perpendiculairement au travers de leur corps le divise toujours en deux portions égales, et cette loi de frontalité fut observée rigoureusement jusqu'aux derniers jours de l'Egypte païenne. La décoration murale tolérait plus de diversité par la nature des épisodes qu'on lui demandait de rendre ; encore y a-t-il lieu de distinguer selon qu'elle s'appliquait aux temples ou aux tombeaux. Le moment choisi dans les deux cas est celui où l'acte s'accomplit qui opérera l'effet commandé par le dogme, mais tandis qu'au temple la scène, se passant entre dieux et Pharaons, exige rarement plus de trois ou de quatre personnages toujours de même espèce, dans le tombeau, l'Egypte entière entre en jeu, hommes, bétes ou choses, et le nombre des comparses n a d autres limites que celles de la surface à couvrir. Il en résulte, pour les bas-reliefs des temples, une uniformité de composition et d attitudes qui égale presque celle des statues ; rien ne s'y modifie au cours des âges que la distribution des tableaux et l'habileté de l'exécution. Dans les tombeaux, ni les moments du travail champêtre ou industriel, ni ceux de l'offrande funéraire ne sont notes d un trait '. 18