ASSIS

(Musée du Caire.) (Cliché E. Briigsch.)

Fig. 5oo. — Lion de Kom-O.mbo.

(Musée du Caire.) (Cliché E. Brugsch.)

meilleur dans le temple d'Abydos ou dans le tombeau de Sétouî I . Déjà pourtant on y démêle les tendances qui, accentuées de plus en plus par les praticiens, amenèrent la déchéance irrémédiable. Il n'est pas bon pour un apprenti de n'avoir rien d'autre à faire que de transcrire des modèles, si parfaits qu'on les suppose. Il perd le contact avec la réalité, il devient une machine, et bientôt il se

fait vanité de n'être plus que le copiste servile des formes antiques : Platon reflétait sans doute l'état d'esprit de ses contemporains d Egypte lorsqu'il vantait, comme quelque chose d'admirable, la constance avec laquelle ils exécutaient les mêmes types sans changement aucun depuis des milliers d années. Si, grâce à la beauté des poncifs en usage, le dernier art saite garda un semblant d'élégance, il ne lui resta bientôt plus rien de son originalité première et de sa force créatrice. Les figures qu'il met mannequins sans dessous anatoèvres se gonflent, le menton

FiG. 5or. — TÊTE DE STATUE.

(Musée du Caire.) (Cliché li. Hrugsch.j

en scène ne sont plus que des miques : le nez s'arrondit, les s'épaissit, les joues s'empâtent, la bouche se fige en un sourire qui lui relève les coins et qui lui tire l'aile du nez vers 1 œil. Cette contraction de la physionomie entière, encore discrète sous les premiers Ptolémées, dégénère sous leurs successeurs et sous les Césars en une grimace de tout le visage, qui communique au personnage une expression de niaiserie affligeante â voir.

Thebes et Philas sont presque les seuls endroits où l'on ait l'occasion de noter les progrès de cette décadence. Les bas-reliefs de la porte de Nectanebo â l'Orient du grand temple d'Amon, sans être des meilleurs qui se puissent voir, ont encore de l'agrément et de la tenue, et les mêmes qualités reparaissent â Louxor au sanctuaire d Alexandre II, a Karnak, sur les murs de la chambre en granit construite par Philippe Arrhidée dans la salle de barque du temps de Thoutmôsis III. Elles vont s'efîaçant peu a peu au

FiG. 5o2. — Stèle d'Horus