LA COMPOSITION DANS LE BAS-RELIEF

la face au point vers lequel leur intérêt commun

les attire, le cas excepté où une nécessité accidentelle les oblige à infléchir une partie de leur

corps dans le sens contraire : ainsi le moissonneur qui cause avec son voisin dans l'intervalle de deux coups de faucille, et la vache

lorsqu'elle se retourne à demi pour regarder

le veau qu'elle allaite (fig. 1 12), ou le bouvier

qui la trait : la tête et le cou se rejettent sur

l'épaule d'une force telle qu'ils en resteraient

tordus pour toujours si l'on traitait l'animal

ainsi dans la réalité. Quand il n y avait pas

moyen de ramener toutes les figures sur le

devant, sous peine de détruire l'unite et, par

conséquent, 1 efficacité rituelle de la scène, on

ne cherchait pas à en fixer la position relative

par quelque artifice de dessin ou de perspective,

mais on les plaquait l'une contre l'autre, comme

si elles eussent été dressées uniformément sur

le même plan vertical. Le mort admettait la légitimité de ce procédé pour chacun des épisodes de la vie posthume ou du

sacrifice en leur particulier : il n'en voulait plus pour les vastes panoramas qui prétendaient réunir sous ses yeux un ensemble de plaisirs ou de métiers nécessaires à son bonheur éternel. L'artiste les décomposait en groupes qu'il étageait l'un au-dessus de l'autre, ceux qui chez nous seraient au premier plan au bas des murailles et les plus lointains dans le haut : des bateliers se gourment sur un étang ou sur un canal, des oiseleurs emmaillent des canards dans les fourrés de la rive, et des charpentiers construisent des canots au-dessus des oiseleurs, tandis que des chasseurs forcent sous le plafond les animaux du désert (fig. 1 1 3). Ce sont là des maladresses desquelles on s'étonnerait que les Memphites ne se soient pas corrigés, si l'on ignorait qu'a l'autre extrémité du

Fig. 127. — Le mari

et la femme

de taille inégale.

(Musée du Caire.)

(Cliché E. liruffsch.)

Fig. 128. — Le type le plus fréquent

de la statue assise.

(Musée du Caire.)

(Cliché E Brugsch.)

FiG. I2Q. — Le chéops