ET SA MÈRE

iMusée du Caire ) (Cliché E. Hrugsch.)

liberté plus grande s'explique au moins en partie par les progrès constants de la peinture depuis l'âge précédent. Sans délaisser complètement son rôle d'auxiliaire de la sculpture, elle avait appris à se séparer d'elle et a se dispenser de son concours, lorsque l'occasion l'exigeait. Ainsi que je l'ai indique déjà, la nature de la montagne thebaine n'y fut pas pour peu de chose. Elle consiste en un calcaire très fin, dont les couches ont été disloquées par quelque cataclysme lointain, de telle manière qu elles ne se prêtent pas également partout au travail du ciseau. Solides encore dans la Vallée des Rois, elles se craquellent en tous sens à Cheikh- Abd-el-Gournah, et elles se remplissent d'énormes silex qu'il fallait écarter puis remplacer par des pièces rapportées ; aussi, dans bien des cas, les décorateurs de tombeaux se contenterentils de les recouvrir d'un enduit qui en cachait les défectuosités et d'y peindre à la détrempe ce qu'ils auraient ciselé si les circonstances avaient été moins défavorables. Séduits par les docilités

du pinceau, ils s'émancipèrent plus encore que leurs précurseurs de

la XI P Dynastie. Ils multiplièrent les

motifs des plafonds, et ils joignirent aux

étoiles ou aux combinaisons géométriques qui avaient prédominé jusqu'alors

des éléments empruntés à la nature,

fleurettes isolées, bouquets de lotus,

tètes de taureaux, oiseaux envoles,

groupes d hiéroglyphes de l'effet le

plus heureux. Par un reste de respect

pour le passé, ils s'obstinerent a cerner

leurs figures d'un trait qui rappelait

l'effet du relief primitif (fig. 291 ) ; mais

ils les mêlèrent dans des attitudes de

plus en plus naturelles, et ils rompirent

la contrainte des registres superposés.

Désormais, si, voulant représenter les

travaux des champs, il leur plaisait les

exprimer, comme nous le faisons nous-

FlG. 3l2.

La DÉESSE Sakhît,

A Kabnak.

(Cliché Legrain.)

FiG.

2i3. — Statue de singe.

(Musée du Caire.) (Cliché E. Brugsch.)

FiG. 314. — Un des lions du Gébel-Barkal (Musée Britannique.)