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— Je ne m'attendais guère , pensa-t-il , à recevoir un jour, avec si peu de plaisir, sa visite dans ma chambre à coucher.

Il replaça sur son épaule la couverture que la main de mademoiselle Lefébure en avait in Noiontairement écarlée et reprit :

— Quoi donc peut vous amener à pareille heure chez moi?

— Je viens vous supplier de m'accorder une grâce! je viens vous la demander à genoux ; au nom de cet amour d'autrefois , de cet amour auquel rien n'a su me rendre infidèle.

— Parlez. Vous snvex (|nell(j est mon afï'oction pour vous! Je suis prêt à vous en donner toutes les preuves... même celles que vous venez me (lomandorce matin.

— Il me faut six mille francs à l'instant même, dit mademoiselle Lefébure; il me les faut, Gaston!

\ ees mois le colonel se redressa et sentit une sorte de malaise électrique se répandre dans toute son organisation.

— Six mille francs! répéta-l-rl d'un ton froid et presque mécontent. Que diable voulez-vous faire de cette somme, et pourquoi venir me la demander à pareille heure ! iNe

puuviez-voits (la moins attendre que je fusse ♦n'eillé?

Une larme coula sur les joues de la pauvre femme. Elle sentit son cœur se serrer d'indignation ; mais elle repoussa ce sentiment personnel pour ne songer qu'à son neveu.

— Gaston, répondit-elle, si je viensà vous, c'est que vous seul pouvez nie sauver. Je ne saurais point révéler quels sont les motifs qui me font vous demander cette somme; je ne saurais vous dire qu'une seule chose : vous me condamnez pour toujours au malheur, en me refusant.

M. d' Outrepont, en se trouvant ainsi ac-

culé, comprit qu'il uc poiiviiii refuser, snns une rupture ouverte et peu honorable. Il grommela quelques jurons en lui-même, les accompagna, par un retour de ses habitudes militaires, du mot trivial et offensant decarotte, et se résigna à donner la somme demandée par Anloinelle, comme il s'était résigné tant de (ois aux extorsions de Célesline.

— Vous me permettrez du moins de nie lever pour aller à mon secrétaire, dit- il d'assez mauvaise grâce : passez un instant datis mon salon, je vais vous y rejoindre.

La pudique et sainte fille sortit à regret de la chambre du colonel, en chemise; c'était encore de nouveaux instants de retard! Un-

palicnlc, l'oreille aux agnclô [jrès de la porlc, elle écoutait le bruit que produisaient les mouveuients de M. d'Outreponi qui se levait, et ne se sentit rassurée (|uVn entendant les grincements de la clé qui tournait dans la serrure du secrétaire. Enfin, les pas du colonel froissèrent de nouveau le tapis et se dirigèrent vers la porte. Il parut sur le seuil, tenant les six billets à la main. Antoinette les saisit , ou plutôt les lui arracha.

— Merci, cria- 1 elle, merci! EtjoyeusCy affolée, elle s'enfuit.

— A qui désormais croire, mon Dieu! se demanda M. d'Outrepont en regagnant son lit et en sonnant son valet de chambre pour qu'i-l lui allumai dii Icu. /,),/.