AVANT-PROPOS IX

droite et du cordeau moral, consultez les voyageurs, les explorateurs et tous ces hardis pionniers de l'avenir qui, loin de concentrer leur intelligence à visiter l'univers, en arpentant gravement le boulevard.^ depuis le café de la Paix jusqu'au café de Madrid, vont, au péril de leur vie, souvent au milieu de souffrances terribles, porter chez les indigènes asiatiques et africains le nom de la France et son drapeau ; consultez ces hommes de cœur, de courage et souvent d'abnégation, presque tous dégoûtés des principes qui forment ce que vous appelez la civilisation européenne, et tous ces hommes vous affirmeront que ce qui est illicite ici devient licite là-bas; que la morale n'est pas une, mais qu'elle diffère suivant les lieux, les pays, les zones, les altitudes, les milieux et les climats. Ces hommes vous diront encore que les mots : honneur, devoir, vertu, crime, fidélité, bien, mal, honnêteté et malhonnêteté ont des interprétations, des valeurs grammaticales et sociales, qui varient, comme varient les couleurs du caméléon, — sans allusion politique, — suivant le baromètre, le thermomètre, les climats et les conditions géologiques oii l'être naît, se développe, vit et meurt.

Et s'il en est ainsi pour ce que nous appelons, si emphatiquement, les grrrands principes, que dirons-nous quand il s'agira de tout ce qui touche aux relations sexuelles ? A tout ce qui concerne l'homme et la femme? A tout ce qui touche de près ou de loin à l'amour?

Peut-on comparer et mettre sur le même plan cette suite, cet assemblage de règles religieuses, mondaines ou sociales,