Paus., X

ORIGINE ET HISTOIRE d’ÉLATÉE.

époques légendaires où la largeur du golfe et l’étroitesse de l’isthme de Corinthe mettaient entre la Grèce centrale et le Péloponèse une barrière presque infranchissable. Nous devons ajouter qu’Élatos, si l’on en croit l’ensemble*des traditions qui le concernent, n’abandonna pas le pays où son père lui avait taillé un royaume; s’il avait émigré dans la région du Cnémis, on ne trouverait pas son souvenir très vivace en Arcadie même. Or Pausanias a vu à Tégée, près du temple d’Ilithye, contre l’autel de Gé, une stèle de marbre sur laquelle était représenté Élatos S et les habitants de cette même ville, vainqueurs des Lacédémoniens, avaient consacré sa statue à Delphes à côté de celle de ses deux frères Apheidas et Azan 1 2. De plus, la légende lui attribue cinq fils, dont deux au moins, Cyllen et Stymphalos, portent des noms empruntés au territoire- arcadien, et qui tous exercèrent plus ou moins la royauté dans ce pays; on nous dit même que dans la suite des temps, le royaume d’Apheidas revint aux descendants d’Élatos, et pour que cette réunion ait été possible, il semble qu’Élatos ait dû rester dans son royaume arcadien et le transmettre à ses fils 3.

Mais si nous refusons d’attribuer à cette légende la moindre valeur historique, nous en devinons aisément la genèse. Ce sont les habitants de la ville qui l’ont imaginée pour expliquer le nom d’Élatée ; le seul rapprochement des deux mots "E),aro; et ’E >.<z- Tst7. leur a dicté le choix de leur héros éponyme, et sans s’arrêter aux objections, même légitimes, ils ont inventé l’histoire que Pausanias nous a transmise.

D’ailleurs, le choix d’Élatos était heureux. Le fils d’Arcas n’est pas le seul personnage légendaire ou mythologique qui ait porté ce nom. Homère fait tomber un certain Élatos sous les coups d’Agamemnon 4 5, et parmi les prétendants de Pénélope il s’en trouve un ainsi appelé s. Ceux-là sont obscurs; on connaît mieux le Centaure Élatos, qui fut tué par Héraclès 6, et Élatos, qui fut roi des Lapithes, à Larissa7; ce dernier épousa Hippeia,