Hesiod. ap. Strab., IX, p

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ORIGINE ET HISTOIRE d’ÉLATÉE.

tions d’arbres, les semences et les pâturages; c’est la région la mieux cultivée du pays.fi » Ainsi les Élatéens pouvaient se livrer à l’agriculture, et s’enrichir des produits d’un sol généreux.

Mais Élatée était surtout un point stratégique de la plus haute importance. Strabon a marqué les avantages de cette position avec une remarquable précision; nous ne saurions mieux dire que lui : « Élatée est la plus grande des villes de Phocide et la mieux située, parce qu’elle bouche les défilés, et celui qui les tient tient aussi l’accès de la Phocide et de la Béotie, car les montagnes, d’abord l’Œta, puis les monts de Locride et ceux de Phocide n’offrent nulle part de passage aux armées venant de Thessalie; mais il y a des défilés étroits et escarpés que gardent les villes construites. à leur tête; ces places prises, on peut s’emparer aussi des passages1 2. »

Élatée était donc la sentinelle de la Phocide, et comme la barrière contre les tentatives venues du Nord. Les historiens antiques ont rarement fait d’elle une mention particulière, et ses annales se confondent presque toujours avec celles des autres villes phocidiennes 3: mais toutes les fois qu’elle prend un rôle à part, c’est à sa position physique qu’elle doit de se distinguer, plus encore qu’à son initiative propre.

Malgré ses prétentions, et malgré la légende officielle, Élatée n’était pas une ville très ancienne. Strabon affirme qu’Homère ne l’a pas connue, pour la bonne raison que la fondation en était postérieure à l’époque homérique 4. Les seules villes de Phocide dont il est question dans l’Iliade sont Lylæa, Hyampolis, Anticyre, Parapotamii, Panopée et Daulis.

Aussi, dans les traditions des époques mythiques ne voyons-

1. Paus., X, 23, 7 : Tri SÈ 8iaxExpip.évü)i; apt'orY) tt,? ‘I'ioxcSoç ka t'iv ïj uapà tov KncpiCTOV xai cpUTeûcrac xa'c (rus cpeiv xai àvEÏva; vop.dcç’ xai yeuipyeTTai xaûxa p.a- Xtara tt|Ç ycopa;...

2. Strab., IX, p. 605 : ...’EXaTSiaç gs oti tïoktû)/ p.Eycorï) twv ÈvTaùOa tcoXecov, xa't è7t'.xa;poraTT| 8cà to Èiuxsïc70ai xoïç gtsvoïç, xai xôv syovTa Ta\jTrjv e/stv toc ; EÎçëoXà; ià; eïç tŸ)V $(Oxc8a xai ttiv Bocioriav ' ôpv) yctp ko tiv Oi-aïa upcixov, ÈitsÏTa rà Tâiv Aoxpûv xai tûv $coxéb)v, où TiavTayo'J arpaTOTcéSo'.ç (3âcrcp.a toïç ex ©EcoaXca; EtçêccXXoucjiv • àXX’ ’ÉyEi irapôSoo; arEvàç p.èv, acpcopicrpivac; Sè, a; ai ■rcapaxEcp-svai irôXecç cppopoOarv • aXcoacôv 6’ sxeivwv, xpaTSÏcrôas o'jjxëacvec xa\ xaç Tiapôôooç... Gf. Strab., IX, p. 614.

3. Paus., X, 34, 3. Eupupopal 8s al çj.sv npbç sa; xoù; aXXouç yeyovaot ocptcriv èv xoivù....