I.A FACi: 1/1'É , 1,’ORGAXE, l.’.\Giv\T Si'KCII'lni K

plans parallèles de la Plnjsiologie. — La Spécificité Objective , résultat d'une disposition des organes. — Méprise des Matérialistes. — Principe de la distinction des Objets.

236. Dans les fonctions actives de la vie de relation, le rapport s’établit, entre l’organe différentiateur et les objets sur lesquels elles s’exercent, suivani des lois mécaniques parfaitement connues et définies. Dans celles de la vie végétative, l’organe différentiateur a un rôle beaucoup plus obscur, mais que, néanmoins, nous savons être à la fois mécanique, et fondé sur l’exercice de différentes propriétés de l’électricité inorganique, telles que l’affinité chimique, la capillarité, l’endosmose, etc.

237. Le programme de ce traité nous oblige à concentrer notre attention dans l’analyse des rapports entre les Organes Différentiateurs et les Agents Objectifs, considérés, non dans les fonctions actives , mais dans les fonctions passives.

238. Sur les cinq organes différentiateurs de l’Exesthésie , il en est deux dont les relations avec le monde extérieur ont cessé depuis longtemps d’être une énigme; et l’ensemble des connaissances que nous possédons sur la théorie de ces relations constitue deux sciences des plus complètes et des mieux arrêtées; je veux parler de I’Optique et de I’Acoustique.

239. L’action des Corps Tangibles sur les Papilles Tactiles est des moins complexes; c’est un phénomène purement mécanique se réduisant à la pression. L’action sensible du Chaud cl du Froid se produit aussi par une modification toute mécanique des papilles, en délermi-

l’HYSIOLOCIE SPÉCIALE DE l’ORGANE DIFFÉRENTIATEUR. 135

nant leur constriction ou dilatation avec plus ou moins d’énergie ou de soudaineté.

Tels sont les principes si simples de la théorie du Toucher, que nous nommerons, par analogie de nomenclature, I’Haptique (ânro[XM, je touche), comme nous disons Optique et Acoustique.

240. Quant à la Gustique (yeuo/aat, je goûte), et à l’Osphraxtique ( occppatvouai , je flaire), ce sont des sciences encore à naître, et sur lesquelles nous manquons des notions les plus élémentaires.

241. Dans les fonctions de la Sensation, l’organe différentiateur a pour office d 'introduire l’action sensible jusqu’à l’organe radical chargé de la conduire à son tour jusqu’au sensorium. Le procédé par lequel cette action s’exerce sur l’organe radical parait être, au fond, de nature toute mécanique, pour chacun des cinq sens comme pour le Tact. Dans l’Ouïe et dans la Vue, il se réduit à un mode de percussion sur le point terminal de la fibre sensitive, l’action de chaque rayon de lumière sur la Rétine pouvant être assimilée à un coup de poinçon porté sur l’extrémité de chacune des fibres optiques actuellement couvertes par l’image, et les sons frappant le liimaçon Acoustique, par les vibrations du liquide où il est plongé, comme les cordes de la harpe éolique sont frappées par l’air mouvant qui les entoure.

Il est présumable , et certains observateurs assurent avoir constaté, que les Fibres Gustatives et Olfactives ont pour organes différentiateurs des papilles contractiles analogues à celles du tact, mais dont les substances sapides et odorantes peuvent seules déterminer respectivement la constriction.

Il est également très-probable que, dans la Sensation

136 LA FACULTÉ, L’ORGANE, l’ AGENT SPÉCIFIQUE.

Intestine, l’action sensible se transmet de l’organe différentiateur à la fibre par le resserrement d’un ajutage rétractile adapté à celle-ci, et que l’on peut se représenter comme une modification des sphincters.

Cette vue hypothétique sera justifiée par des considérations toutes nouvelles dans lesquelles j’entrerai plus tard.

242. La marche que suivent les excitateurs des facultés végétatives, pour produire les divers effets pathogénétiques, est encore enveloppée de mystère, et l’induction analogique est à peu près notre unique voie pour arriver à nous rendre rationnellement compte de leur action. Deux agents pathogénétiques , l’Opium et le Camphre, sont jetés dans le récipient commun de l’estomac : comment se fait-il que de là ils prennent une direction diamétralement opposée, l’opium agissant sur les fonctions du cerveau, et le camphre faisant sentir son influence dans les organes de la génération ?

Le grand développement de l’anastomose dans le système nerveux ganglionnaire semble nous autoriser à penser que chaque ganglion, et, par conséquent, toute faculté végétative (168), est en communication avec chacun des viscères par quelques fibres qui se trouveraient ainsi en contact direct avec les excitateurs présents dans ces cavités. Ces fibres seraient armées d’un organe différentiateur spécialement approprié à recevoir l’action d’une substance particulière, du Camphre ou de la Digitale, par exemple , comme l’œil est spécialement construit pour recueillir la lumière, comme les papilles olfactives le sont pour accueillir les odeurs.

Ainsi serait expliquée l’influence si prompte de certains agents pathogénétiques exercée à distance sur les

rHVSIOLOGIE SPÉCIALE DE L’ORGANE DIFFÉRENTIATEUR. 137

organes d’élection. Nous aurons bientôt occasion de mettre cette hypothèse en parallèle avec une autre basée sur un principe différent.

243. Mais comment cet effet immédiat de l’action objective sur la fibre, en le supposant tout mécanique, tel que serait la percussion ou la constriction des houppes nerveuses , comment une modification semblable dans l’état du conducteur de l’électricité vitale peut-elle mettre en vibration ses colonnes et déterminer un choc sur le centre vital? Ceci est un fait familier à tous les Névrologistes expérimentateurs; mais comment l’expliquer? Pour ma part, je n’ai qu’une réponse à faire, c’est que je suis dans une ignorance complète à cet égard.

(Un professeur d’anatomie, M. Smee, chirurgien de la Banque d’Angleterre , et auteur de travaux estimés sur l’Electro-Métallurgie , a annoncé certaines découvertes qui, si elles se confirment, sont appelées à jeter un grand jour sur la question qui nous occupe. Pour juger les expériences de mon savant confrère, j’attends de les avoir renouvelées moi-même, et c’est ce qui, malgré tout mon désir d’apprendre , ne m’a pas été possible jusqu’à présent. En attendant, j’adresse le lecteur au livre où ces résultats sont exposés, et dont j’ai précédemment donné le titre.

Je ne puis cependant me dispenser de joindre à cette sorte de recommandation une réserve. M. Smee prétend expliquer la formation de la sensation et de la pensée par un jeu de forces électriques, ce dont il conclut naturellement à la suppression de l’âme, c’est-à-dire de tout principe essentiellement sensitif, intelligent et passionné, existant par lui-même, et non par une pure com-

138 LA FACULTÉ, l’ûRGAMS, LAGEXT SPÉCIFIQUE.

binaison d’organes. Qu’il me suffise de dire que les explications expérimentales du professeur, telles qu’il les donne, s’appliquent exclusivement au fait de la propagation des actions nerveuses, et n’ont aucunement trait à la génération originelle de ces phénomènes. M. Smee explique la formation de nos idées par l’action des batteries électriques du cerveau , comme l’homme le plus ingénu pourrait bien attribuer à une opération automotrice et spontanée de l’appareil électro-magnétique la conception des idées contenues dans les dépêches que les généraux commandant actuellement en Crimée expédient à leurs gouvernements par le télégraphe. L’erreur de notre estimable auteur n’est pas moins naïve que celle-ci; il ne faut donc pas qu’elle en impose davantage.)

Je serais bien plus embarrassé encore de fournir une explication , que dis-je , de me former une idée quelconque, de la manière dont l’action sensible franchit l’abîme immense qui s’ouvre entre la dernière limite imaginable de la subtilisation de la Matière, et les premiers confins sur les bords desquels commence le monde intime de la Pensée.

244. La théorie intégrale de toute fonction animale ou végétative, active ou passive, se partage donc en quatre plans superposés représentant respectivement la théorie particulière de chacun des quatre éléments du travail de la vie, et des rapports actifs ou passifs par lesquels chacun de ces termes de la progression fonctionnelle se lie aux termes contigus.

Ces quatre échelons d’une même échelle de connaissances doivent être figurés, dans la nomenclature systématique des sciences , par des dénominations méthodi-

PHYSIOLOGIE SPÉCIALE DE l’oRGAXK DIKFÉREIVTIATEUH. 139

quos indiquant la relation naturelle qui les unit et les distingue. Ainsi, pour nous bornera un exemple, l’histoire générale de la fonction sensationnelle de la Vision porterait le nom générique d’OpTiQUE. A l’histoire particulière de l’agent sensible, la Lumière, nous affecterions la désignation spéciale d 'Exoptique ; nous appellerions Ecmésop tique la partie de l’Optique qui concerne la physiologie particulière de l’Organe Différentiateur de la vue, l’OEil, et traite de ses rapports avec la lumière; Y Emmésoptique , ce serait l’Optique de l’Organe Radical de la vue , ce serait la science des phénomènes qui s’accomplissent dans le nerf visuel sous l’influence de l’excitation reçue. Enfin, nous emploierions le mot Endoptique pour désigner l’ensemble des fois qui constituent la Faculté Sensitive, la Vue, et règlent ses rapports avec son organe radical, son organe névroélectrique.

245. Il a; été démontré que la «nature» de toute Action Vitale dépend essentiellement de la nature de la Faculté Subjective qui la produit, et non de la nature de l’Agent Objectif qui la détermine (179-11°). Cependant, il est de toute évidence que les agents passibles (capables de faire ressentir une action) ont leur spécificité comme les facultés passives (susceptibles de ressentir l’action produite) ont la leur. Ainsi, la Couleur puise tous ses attributs dans les attributs de la Faculté visive, et non dans les attributs de Y Agent visible; mais il est également constant qu’à la Lumière seule appartient la propriété d’exciter la Vue, non pas sans doute d’une manière absolument exclusive, mais exclusive cependant dans la limite du jeu normal des fonctions.

140 LA FACULTÉ, L’ORGANE, l’aGENT SPÉCIFIQUE.

Sur quel principe naturel repose donc la Spécificité Objective? Elle est tout entière dans la constitution de l’Organe Différentiateur, et dans son adaptation préétablie aux propriétés de la substance désignée par la Nature pour être l’excitateur ordinaire d’une faculté déterminée.

La Lumière n’est donc l’agent spécifique de la Vue que parce que la vue a pour organe différentiateur un appareil qui ouvre à lumière seule l’accès de la rétine, et le défend à tous les agents autres qu’elle. En effet, supposons poür un instant que l’œil soit adapté, non plus à la terminaison du nerf visuel , mais à la terminaison du nerf auditif, et dès ce moment la lumière cessera d’être l’agent spécifique de la vue pour être l’agent spécifique de l’Ouïe, et «la lumière sera maintenant entendue comme tout à l’heure elle était vue.

A son tour, que la rétine soit armée d’un appareil auditif, et , l’oreille transmettant l’impression des Sons à la faculté de la Vue , nous verrons le Son , et nous ouïrons la Lumière, etc.

246. La corrélation de propriétés intrinsèques sur laquelle est basée la spécificité objective n’existe ainsi point entre l’Agent et la Faculté, mais, uniquement, entre l’Agent et l’Organe Différentiateur.

Qu’il soit donc établi en fait que la spécificité subjective est une propriété intrinsèque, essentielle, constitutive, de la faculté animique, et que la spécificité objective n’est ni essentielle, ni intrinsèque à l’agent auquel elle est attribuée , mais est le résultat d’une disposition relative des organes. La spécificité subjective est essentielle et immuable ; la spécificité objective est purement organique, et susceptible de partager l’altération de l’organisme.

PHYSIOLOGIE SPÉCIALE DE l’oRGANE DIFFÉRENTIATEUR. 1 41

247. L’antique controverse sur la causalité des effets vitaux doit trouver son terme dans les nettes définitions que nous venons d’établir, et que nous rappellerons dans ce résumé succinct :

1° La SEULE CAUSE EFFICIENTE DE TOUTE ACTION VITALE , ET L’UNIQUE MOULE DE SES CARACTÈRES, SONT RENFERMÉS DANS LE PRINCIPE animique;

2° Les agents objectifs sont une cause purement déterminante DANS LES OPÉRATIONS DE LA VIE , LEUR ROLE N ÉTANT PAS DE PRODUIRE LES EFFETS VITAUX, MAIS SEULEMENT D’EXCITER A L’ACTION LA FORCE VITALE A QUI SEULE IL APPARTIENT DE LES ENGENDRER ;

3° L’organe différentiateur d’une fonction vitale, ce

QUE VULGAIREMENT ON APPELLE TOUT COURT et SON ORGANE » , A POUR OFFICE DE METTRE TELLE FACULTÉ SUBJECTIVE EN RAPPORT SPÉCIAL AVEC TEL AGENT OBJECTIF , ET DE L’iSOLER EN MÊME TEMPS DE TOUS LES AUTRES ;

4° L’organe radical est chargé , dans les fonctions actives, DE RECEVOIR L’IMPULSION DE L’AME, ET DE LA COMMUNIQUER IMMÉDIATEMENT A l’oRGANE DIFFÉRENTIATEUR; DANS LES FONC- TIONS PASSIVES , IL EST LA , PRÊT A ESSUYER LE CHOC DES AGENTS AUXQUELS L’ORGANE DIFFÉRENTIATEUR LIVRE PASSAGE, ET A EN TRANSMETTRE INSTANTANÉMENT LE CONTRE-COUP AU SENSORIUM.

248. On peut apprécier maintenant l’énormité de cette erreur, base de toute une école philosophique, qui consiste à prendre l’Organe d’une fonction pour son Moteur, c’est-à-dire à confondre V Instrument, opyavov , comme l’indique le mot, « au moyen duquel » , per quod, avec Y Ouvrier « par qui » , à quo , le travail fonctionnel est exécuté.

249. Avec une constitution de l’Organisme Vivant telle que les organes différentiateurs en seraient exclus,

l-A FACULTÉ , L’ORGANE, l’aGENT SPKCIWQUB.

la spécificité subjective continuerait seule à exister, et toute spécificité objective aurait disparu ; tous les agents , si divers qu’ils fussent, — leur diversité étant jugée du point de vue de leur spécificité objective, — qui s’exerceraient sur une même fibre , occasionnant l’excitation d’une même faculté, détermineraient l’apparition d’une même action vitale. La lumière n’aurait donc aucune corrélation spéciale avec la vue, il n’en existerait pas davantage entre les vibrations de l’air et l’ouïe, eulre les corps sapides et le goût, entre les émanations odorantes et l’odorat, entre les corps tangibles et le tact : toutes les forces objectives seraient tangibles, gustables, olfaclibles, audibles et visibles, et ne pourraient plus, par conséquent, tirer aucun signe de distinction de l’opposition de ces différentes qualités, c’est-à-dire de leur

connexion spéciale avec tel ou tel des différents sens.

Mais l’Economie Animale en a tout autrement disposé eu plaçant à la porte de chaque faculté sensitive un organe différentiateur, comme une sentinelle , avec ordre de laisser passer une certaine classe d’agen ts, et de fermer l’entrée à tous autres; elle a créé artificiellement, en quelque sorte, une adaptation adéquate, une correspondance exclusive, entre chaque faculté sensitive et une certaine classe d’agents sensibles, ce qui fait que ces derniers, au lieu d’être sensibles tout à la fois pour la vue, pour l’ouïe, etc., ne le sont plus que pour un seul sens; qu’au lieu d’être visibles, audibles, olfactibles, gustables et tangibles, tout à la fois, ils ne sont plus que visibles, ou audibles, ou gustables, etc., ce qui, dès lors , donne le moyen de comparer et classer les objets par leurs propriétés sensibles, tout comme nous comparons les facultés du sensorium par leurs propriétés sensitives.

Classification et Nomenclature des Éléments Fonctionnels.

Homologie entre la classification des Facultés et la classification des Spécifiques. — Les Facultés Végétatives révélées , déterminées et désignées , par les Spécifiques Pathogénétiques.

250. Une certaine connexion doit exister entre la classification des Facultés Passives, d’une part, et celle des Agents Passibles, d’autre part: quel en est au juste le principe? Et la nomenclature de ces deux classifications, qui compose le fond principal de toutes les langues, quelle en est la base rationnelle? Un aperçu sur ces intéressantes questions me parait ici nécessaire.

251. Les diverses propriétés sensibles dont, par un quiproquo universel, on est convenu d’attribuer l’essence aux objets, ne sont, eu quelque sorte, que la réflexion en un miroir des propriétés sensitives existant en nous; celles-là sont donc entre elles comme sont entre elles celles-ci, c’est-à-dire que la classification des Propriétés Sensibles et celles des Propriétés Sensitives sont exactement parallèles.

Mais il y a plus; comme je l’ai démontré surabondamment, les propriétés sensibles spéciales n’étant point par elles-mêmes, ayant une existence tout illusoire, et n’étant, rigoureusement parlant, que les propriétés sensitives objectivement considérées, il s’ensuit que la classification des facultés sensitives et celle des propriétés sensibles ne sont pas seulement formées sur une même échelle, mais, de plus, sont constituées des mêmes éléments vus sous deux jours opposés.

144 LA FACULTÉ, L’ORGANE, l’aGENT SPÉCIFIQUE.

252. Une nomenclature méthodique, c’est-à-dire proportionnelle au système des idées qu’elle représente, devrait donc réunir, par un terme commun, l’expression nominative de la faculté sensitive et celle de l’agent sensible spécial qui lui correspond (son « spécifique » , en d’autres termes) ; et la forme la plus simple à donner à cette expression dichotome serait, sans doute, celle d’un mot formé d’un radical représentant le caractère de la Sensation, et de deux désinences mobiles dont l’une indiquerait la Faculté et l’autre le Spécifique.

C’est précisément ainsi que, dans le latin, le grec, et nombre d’idiomes anciens et modernes, des objets de même nature , mais pris dans des situations ou modifications différentes , sont confondus sous un même mot radical, et distingués par des affixes accessoires. La nouvelle nomenclature de la Chimie est une application typique de ces règles.

Faute de pouvoir faire usage de ce mode concis dont l’adoption, dans l’ordre des idées qui nous occupe, ne peut avoir lieu qu’à la suite d’une révolution de fond en comble de tous nos systèmes grammaticaux , on peut y suppléer par le procédé. aussi sûr, mais plus pénible, de la périphrase. Les mots Lumière et Vue , qui désignent, dans la nomenclature vulgaire , les deux termes corrélatifs,— une certaine faculté sensitive et son agent spécifique , — peuvent être traduits aiûsi par la méthode : Soit l’adjectif optique l’expression affectée arbitrairement au caractère propre de la sensation spéciale dont la vue et la lumière sont les deux facteurs : la Vue, dès lors, se définit naturellement la Faculté optique , et la Lumière devient Y Agent optique.