NOTIONS PRÉLIMINAIRES

344. Nous appellerons Impression l’action efficace des Agents Excitateurs sur les Facultés Passives de la vie. Ces agents peuvent être de nature morale ou de nature physique ; de là, deux classes d’impressions , les Impressions Physiques et les Impressions Mentales.

Ce serait ici la place d’une dissertation générale sur les termes « moral » , « mental » , « physique » , « matériel » , dont le sens respectif est encore sans détermination précise , et que l’on emploie un peu à tort et à travers pour la plus grande confusion des idées. Les limites d’un épitome dans lesquelles j’ai dû renfermer mon livre m’obligent à supprimer cet article ; je prendrai soin toutefois d’arrêter la signification spéciale de ces mots dans les cas particuliers où je les fais intervenir.

345. Les Impressions Physiques vont aux facultés vitales par la voie des nerfs dont l’office est de mettre celles-ci en communication avec la matière.

346. Les Impressions Mentales arrivent au même but, non point en allant droit aux organes auxquels elles s’adressent, mais par l’intermède et le véhicule de la Pensé

347. Des faits incontestables, mais devant lesquels le I hilosophe reste dans un perpétuel étonnement, tant il

THÉORIE DES IMPRESSIONS

se sent d’impuissance à les expliquer, attestent que, dans une infinité de cas, se renouvelant chaque jour, des causes toutes morales ont engendré des phénomènes physiologiques dont la réalisation ne semblait possible que par une action matérielle. Je vais chercher à prouver que ces effets mystérieux se rattachent à une loi générale de l’organisation de l’Animal ;j entreprends en outre de démontrer par voie rationnelle que les impressions physiques et les impressions mentales sont susceptibles d’affecter les mêmes facultés, et de réaliser, par suite (179), des effets identiques, dans les deux ordres vitaux, celui de la vie animale et celui de la vie végétative.

Avant de passer à la considération comparative des mécanismes si différents de ces deux grandes classes de causes biocentiques (pi'oç, vie; xevrÉw, j’aiguillonne) pour arriver à nous rendre compte comment, étant d’origine diamétralement opposée , elles peuvent néanmoins aboutir aux mêmes résultats, il convient de consacrer d’abord à chacune d’elles une analyse séparée.

SECTION PREMIÈRE