PRODUCTION ARTIFICIELLE DE L ÉTAT PASSIF
quelque objet voisin. Chez les Orientaux, la puissance des philtres est encore invoquée ici avec succès, et, enfin , dans un hémisphère comme dans l’autre, ou tire, pour la même fin , un parti avantageux de l’influence
mesmérique.
488. Sans dédaigner aucun de ces moyens, dont la variété est une ressource précieuse contre 1 hostilité des dispositions idiosyncrasiques, et qui, d’ailleurs, sont aptes à concourir dans une application combinée qui est une multiplication des chances de réussite, il est un procédé spécial plus directement conforme aux indications de la théorie , auquel les expérimentateurs américains ont l’habitude d’accorder la préférence. Il consiste dans une action galvanique particulière , exercée sur certains grands trajets nerveux, et dont l’effet direct est de créer un obstacle à l’émission des courants centrifuges, et de l’entraver par degrés jusqu’au moment où la passivité, l’emportant décidément sur l’activité, livre à l’impression mentale la domination absolue de l’àme et du corps.
489. De toutes les passions centripètes, la crédivité n’est pas la seule sur laquelle puisse jouer le levier de l’impression mémorative. L’Imitation et l’Obédivité peuvent être utilisées après elle comme de précieux adjuvants.
490. D’autre part, il ne sulfirait pas de gagner des auxiliaires, si l’on n’évitait avec plus de soin encore de se susciter, par des allures mal calculées, des adversaires dans les passions centrifuges (472). L’Impérativité est en opposition diamétrale avec l’Obédivilé, et la même impression, qui est perçue avec avidité par celle-ci, est
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repoussée par celle-là avec une violence proportionnelle à son développement relatif dans la constitution psychologique du sujet. Qu’on se garde donc bien d’invoquer le secours de l’obédivité avant de s’être assuré, par un examen cranioscopique, de l’infériorité de l’ennemi que l’on va se faire dans l’impérativité. Un mot, un geste, mal entendus , suffisent , chez certains individus , pour déterminer la détente subite d’une tension passive déjà fortement prononcée.
491. Les conditions morales ne sont pas les seules à remplir pour écarter tout ce qui peut nuire à la réalisation de l’effet cherché. De même que, pour développer l’état passif, nous allions les agents de l’ordre physique aux agents de l’ordre mental, de même la passivité, comme elle peut en un instant fuir et disparaître sous un coup d’aiguillon porté à l’orgueil, peut encore être détruite et dissipée subitement par le contact de certaines substances.
Le Charbon de bois est de ce nombre. L’intelligent et habile médecin qui dirige l’hôpital civil d’Alger fut mis a meme d’apprécier toute l’étendue de la singulière propriété de ce corps, dont les Physiciens ne se doutent même point. Dans une séance d’application de mon premier cours donné dans la capitale de l’Afrique française, le docteur F. — qui figurait en tête de mes souscripteurs en compagnie de plusieurs de ses confrères des mieux placés — s’exercait dans une salle voisine sur un jeune musulman qui était un des nombreux sujets réunis par ces messieurs pour cette étude expérimentale. J’étais dans une autre pièce avec une partie des élèves, occupé à surveiller leurs premiers essais, quand le docteur vient
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me prendre par le bras et m’entraîne furtivement dans son laboratoire : j’aperçois là le jeune Maure livré à des convulsions, roulant des yeux hagards, et grimaçant un rire sinistre. Le digne médecin, profondément inquiet, s’accusait d’avoir provoque un cas de chorée , et commençait à redouter des accidents consécutifs d’un caractère tétanique, lorsque, sur mon invitation, il applique un bout de charbon de bois sous le nez de sa victime. Moins d’une minute après , Mohammed causait tranquillement avec nous, et, rentré en possession de tout son flegme habituel, et passé du rôle d’acteur à celui de spectateur, observait avec une curiosité intelligente les effets inouïs pour tous les assistants qui , à leur immense surprise , se développaient sous leurs mains comme par le plus prodigieux enchantement.
492. La production de l’état passif est encore la pierre d’achoppement de l’art sublime dont je viens d’exposer les principes généraux. Pour placer les sujets dans cette disposition particulière sans laquelle l’impression mentale 11e peut avoir prise sur eux, il faut être dans des circonstances toutes spéciales dont la plupart nous sont jusqu’ici restées inconnues, mais que le hasard réunit parfois et que souvent il écarte, et qui accusent trèsnettement leur présence ou leur absence par une différence complète de résultat entre des expériences exécutées dans des conditions en apparence identiques. Les deux premières séances expérimentales que je donnai à Genève eurent un résultat absolument négatif; et cependant le nombre et la qualité des personnes soumises à l’expérience, l’état du lieu, tout, enfin, semblait promettre un plein succès. Je tentai une troisième épreuve; celte fois, je jugeai la position décidément défavorable;
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les sujets étaient distraits, et les spectateurs bruyants; je croyais jouer de malheur, et je ne fus jamais plus heureux. Bref, sur vingt personnes de tout âge, de tout sexe et de tout tempérament soumises en même temps à l’application des agens passiv'ifiants , souvent pas une n’a résisté à leur influence ; quelquefois elles y ont toutes échappé, sans que j’aie pu trouver une raison quelconque à cette apparente anomalie.
11 l’este donc encore une grande découverte à faire, c’est celle d’un moyen facile et certain de plonger dans l’état passif le premier individu qui se présente. Je garantis à l’inventeur une place dans la mémoire de la postérité parmi les bienfaiteurs de l’espèce humaine. Je présume que la solution à trouver réside en partie dans les pouvoirs du Chloroforme et du Haschisch, dans le parfum de l’Encens et d’autres aromates, dans les enchantements de la Musique et de certains effets de Lumière. C’est par là, je crois, qu’il faut chercher le complément si désirable de nos procédés imparfaits.
§ VI
Coup d’œil rétrospectif et Conclusion sur les Expériences de l’Auteur.
493. La relation des expériences que j’ai citées en forme d’introduction au commencement de ce livre, malgré les témoignages irrécusables qui garantissent leur authenticité, aura fait hocher la tête à plus d’un incrédule, et fait murmurer à bien d’autres celte plainte de la foi trop rudement éprouvée : Dur us est hic sermol J’ai la ferme confiance qu’après avoir suivi avec toute
CONCLUSION SUR LES EXPÉRIENCES DE l’aUTEUR.
l’application d’esprit réclamée par la nature du sujet les développements théoriques présentés dans cet écrit, les plus sceptiques n’hésiteront pas à faire le sacrifice de leur dernier doute sur l’autel d’une vérité qui s’impose par la double autorité du fait matériel et d’une démonstration rationnelle, démonstration, j’ose l’avancer, qui le cède peu à l’analyse mathématique pure pour la force, la précision et la netteté.
Ainsi, j’ai établi par des expériences faites sur des milliers de personnes, et répétées par des centaines d’élèves, que toutes les fonctions de l’âme et toutes celles de la vie organique peuvent être assujetties à l’empire absolu d’une volonté étrangère, qu’elles peuvent être modifiées, par cette volonté, sous toutes les formes, à tous les degrés; être exaltées au plus haut paroxysme ou frappées de totale inertie; et, enfin, être déterminées à produire tous les phénomènes vitaux auxquels elles sont naturellement aptes; et, tout cela, à l’aide d’un seul et même agent, à l’aide d’un agent impalpable et invisible, à l’aide d’une pensée, à l’aide d’un mot.
Mais c’était trop peu pour vaincre la prévention générale des Savants : après leur avoir montré les faits, j’ai dû encore leur démontrer que ces faits, qui blessent si vivement les préjugés de leur philosophie, ne sont autre chose que la conséquence logique, rigoureuse, inévitable, des lois d’anatomie et de physiologie proclamées par eux-mêmes, et dont la découverte constitue leur titre de gloire.
On admettra donc maintenant qu’un mot est capable de déterminer instantanément toutes les formes de la paralysie et de la chorée, de produire la cécité amauro-
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lique, la surdité, l’insensibilité, le mouvement irrépressible; de provoquer le vomissement et la transpiration , de faire naître la fièvre ou d’arrêter la circulation du sang; de causer une éclipse totale ou partielle de la mémoire; de plonger l’enfant dans la décrépitude, le savant dans l’ignorance, l’homme de génie dans l’idiotisme; de changer l’affection en aversion, et de transformer la haine en amour; d’abolir jusqu’il la notion de l’identité propre, et, fermant à toutes les perceptions le spectacle du monde réel, d’évoquer l’apparition d’une scène fantastique où des objets imaginaires s’accusent aux sens illusionnés par les impressions les plus vives...
494. Voilà ce que l’on admettra; et, qui plus est, on le comprendra. « Mais, se dira-t-on, à quoi tout cela sert-il? Cette découverte est curieuse, mais quel profit l’Humanité peut-elle en attendre? » Ceux qui m’ont compris ne seront pas embarrassés de répondre : « La force qui permet de susciter de tels désordres sur l’homme sain fournit le moyen de les dissiper chez l’homme malade. »
En effet, si nous démontrons les propriétés de l’impression mentale en lui faisant produire la paralysie, c’est pour prouver que l’impression mentale a la vertu de restituer le mouvement au paralytique; si par l’impression mentale nous atteignons les facultés intellectuelles, c’est pour apprendre que l’impression mentale est une étincelle qui peut rallumer le flambeau de l’intelligence; si nous avons mis en spectacle l’homme pur et jaloux de son honneur, qu’une impression mentale vient en un instant de dégrader et d’avilir, c’est pour que, par celte preuve effrayante de son pouvoir, l’impression mentale attire sur elle l’attention de tous, et
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qu’ils y voient tous le. moyen assuré de fermer le gouffre de dépravation dans lequel semble près de s’engloutir la race humaine tout entière.
495. La mission de la Psychopathie (nous appellerons ainsi l’art des applications de l’impression mentale) s’étend plus loin encore. Il lui est réservé d’être l’instrument, concurremment avec le Mesmérisme, de l’œuvre sans égale- qui de ce siècle fera le plus grand de tous. Ange du jugement dernier, elle vient appeler à la résurrection des facultés endormies dans l’âme humaine depuis l’époque de sa chute, et dont le réveil glorieux va dissiper l’illusion cruelle de la mort, faire disparaître le fantôme du néant^ et enfin écarter le voile qui exclut notre bas monde du spectacle réconfortant de l’existence supérieure et du commerce des générations passées qui s y trouvent réunies apres avoir traversé successivement la courte période de cette vie.
